Author: Oilinstor

真夜中の克虜恩市内はほとんど沸騰していた。霧邦人たちの喧噪の声は、街路の封鎖を行い絶えず互いに砲を撃ち合う二つの軍隊をして、彼らとあまり近い距離を保つことをさえ躊躇わせた。 なぜなら、これらの平民を救わんとする者たちは、今や完全に霧邦人の恐るべき身体の実力を露わにしていたからだ。 彼らは近道のため、五六十メートルの楼上からまっすぐに跳び降り、犬の糞の如くさんざんに転がってもすばやく足を引き摺りながら起き上がり、埃を払ってから大声で叫ぶ。「人を俺めがけて投げ下ろせ」。 そこで上方からは恐怖に叫ぶ平民が、高さのまちまちな階の突き出した窓や、煉瓦の落下の多い欠け壁から投げおろされた。そしてこれらの者たちは常に、地面に近づく寸前、霧邦人たちの身の前で奇異に一つ停頓し、墜勢を消し去るのだった。 焔に打ち倒された壁や震動で崩れた階層の砕片に塞がれた通路に至っては、更にはただちに耳鳴りのする爆破音の中、轟と虚ろに穿たれ、冷たい風と新鮮な空気を中に入れた。 かくの如きほとんど蛮横な武力は、克虜恩近衛軍でさえも退いて三舎を避けることを選ばせた。 大岩石の雕像が半分近くも破壊された第三雄獅大道で、ヤン・ズーチャンがちょうど一山の「調度能力秘果」をこの付近街区の後方支援員たちに配り終えたところ、一道の折れ線が、銀月に映されて朦朧たる空気に微かに閃き現れた。 ｛子蔵。お前、今夜まだ何か計画があるんだな？｝ ヤン・ズーチャンの意識の「視線」の中に、闇夜の屋上にいるジャオ・アンロンの姿が浮かび上がった。 「ああ。」彼はややうつむき加減で、静かに問い返した。「どうした？施德芬官側の協力要請に俺が同意しなかったせいか？」 ｛はは、俺がそれを以て気づいたんじゃないんだ。我々の隊員が時系列投資の中で特殊な投資の留信を発見したんだよ。｝ 街角の上空に浮遊していたヤン・ズーチャンは俄かに何かを思い至った。「まさか、俺のあの友人たちが…」 ｛その通り！｝もう一方のジャオ・アンロンが意気揚々と言った。 ｛程允澤という男が、俺に頼んで君に連絡してほしいと。｝ 「俺に連絡だと？」ヤン・ズーチャーは巨毯を転じてジャオ・アンロンのいる場所へと昇空した。 この時節に連絡を取ろうとは何のつもりか、一份の閃光級の投資が欲しいのか？確かに、夜明けまではあと五、六時間しかない。彼は心中でひそかに推し量った。これは時代辺縁に至っても排斥された命運からは逃れられぬということか？ ｛彼は実況の電視中継をやりたいそうだ。｝ 空の飛毯は俄かに危うく震動して落下しかけ、続いて速度を飛んで増して突き進んだ。 …… 広々たる大海の上。 列車は海面に浮かんでいた。塔夫科電の莫拉賽は、うっとりと絶え間なく音声の頻道の間で転台を繰り返していた。 異なる頻道に入ると、美しい音楽や各種の音声が、案内音声の誘導のもと、手にした電波の頻率の制御用捻子によって、任意に分類を選んで聴取できる。美しい牛仔音楽、科学教育の解説といった音声は、捻子をひねるだけでほぼ自動的に受信上映された。 「完璧すぎる…」 受話器の中のこの頻道組の設計はあまりに先進的で、莫拉賽のような研究員にとっては、鉱夫が金鉱に踏み込んだにも、学者が皇家の蔵書を目の当たりにしたにも、等しい震撼であった。 列車はゆるやかに、淡い月光の下の海面を遊弋しはじめた。 しかしこの一片の詭異な海の上には、目前に波涛の他には何の島嶼も存在しない場所なのだ。もしこれらの收音設備がなければ、暗い波涛の中に絶え間なく往復して放送される電波の頻道は、肉眼では異常の存在を発見できなかった。 奥爾曼は傍らで莫塔夫顕影儀一型をようやく電源に繋げ終え、かつ一つの無線信号の受信端末を差し込んだ。 「成功するだろうか？」寧佳佳と数名の隊員が彼の傍らで見つめている。 奥爾曼はやや緊張しつつ手にした設備を撫でながら言った。 「この項目の初期に、我々の莫塔夫研究員は断言していました。霧邦人たちの初代の機械電視が用いるのは、無線伝送の方法だったのだと。霧邦人たちの誇示する最も流行の顕影技術もまた、無線方式だそうです。」 彼はため息をついて言った。 「彼らは…君たち霧邦人たちの口にするああした信号伝送の方法は、まったく我々をして極度に羨ましがらせるものです。そして語り手が言うには、我々の間の代差は多くとも百年に過ぎないと。ですから…」 奥爾曼の目には精光が満ちて、かさばり古臭く見える莫塔夫顕影儀を見据えた。 「既然我々は他者のまったく歩んだことのない新たな道を歩もうというのであれば、ならば一足飛びに、まだ劃分されもしない無線電の電波頻率を先取りすべきなのです！」 程允澤は傍らの、大陸横断の無線通信に用いるために据え付けられた無線電話系統へと振り返った。 この研究員の手は軽やかに、徐々に起動して顕影を始める「新電視」の外殻を撫でる。 「だから、それは一誕生からして、3.7ないし4.2ヘルツ、11ないし13ヘルツ、ならびに17ないし21.2ヘルツのすべての無線頻率信号を受信できるのです。」 顕影儀の上に微かに閃動する灰色の背景が浮かび上がった。 立ち現れたこの画面を見て、奥爾曼は静かに地に坐りこんだ。而して莫拉賽たち二人もまた手にした受話器を置き、原始人が天神を見るが如く注視していた。 その上の一行一行の分解能の比較的低い白色の字体で形づくられた選択の列が並んでいる。そしてその右下には、「Language」という、程允澤にとっては馴染み深い単語があった。 一道の閃動する折れ線が空気中に現れた。 程允澤が繋ぐと、感応の画面の中から克虜恩の黒い背景と、屋上にヤン・ズーチャンたちのいる数本の人影が見えた。 程允澤は息を整えて、言った。 「布塵。我々は海上で一組の神秘的な電波信号を発見した。その中には使用可能な基地局の許可の公開号が含まれている。そこで私は検証してみたい。もし大陸横断の中継を行うとして、この方法が実現可能かどうかを。直ちに莫塔夫の電視を起動し、我々の信号の覆いを受信できるか試してくれ。」 …… 克虜恩。一棟の大楼の屋上で、程允澤の言葉は数名を不可思議の念に襲わせた。しかしまた…当然のことのようにも思われた。 なぜならば、どこかに故郷から来た者が、この世界の様々な場所で、彼らにとってはやらねばならないと思える、こうした無駄な試みを、常に行っているからだ。 ヤン・ズーチャンは列車の中の数名が、本来なら対岸に着いてからようやく組み立てて撮影記録に用いるはずの写真機と録像設備を、組み立てているところを見つめていた。 それらはみな改装開発を経たことのないものであり、大陸に着いてほどなくすれば悪魘を孕育し始めるが、ただ傍らに存在する原住民が多くなければ、それらの正常な存在時間は一回の撮影の記録には充分であった。 「すぐに手配する、」ヤン・ズーチャンは向こう側の接続の声を聴きながら応じた。 「うむ…確かに、もっと高い場所のほうが信号はよいだろう…更に見晴らしのいい場所となると、俺の飛毯がたぶん…」 対話するヤン・ズーチャンは不意に背筋を一陣、粟立たせた。彼は俄かに顔を上げて、銀色の円盤のような月と、天の端に孤雁のごとく形影ただひとつ佇む飛空艇を見つめた。 ヤン・ズーチャンは不意に深く息を吸い込んだ。 「すぐに確認する、向こうは全面的にお前に任せる。」 数道の分銷商の信標の声が耳元に谺するかのようだった。この俄かに拡大した局勢は、はたして一份を超える閃光を生むであろうか。ヤン・ズーチャンの心はいつしか高鳴っていた。…

海風が湧き立つ。 甲板まで走り出た黒髮の青年が前方のこの暗く沈んだ黄昏の色を望んだ。海水の波涛の音が天地全体に谺している。 「楊会長。」猞猁軽たちの声が傍らの島嶼から伝わった。 ヤン・ズーチャンははっとして、応答の声をあげて歩み去った。一人の塔夫科電の研究員と一人の四相天団内の青年も、彼らの傍らにいた。 「列車は？」 「つい先ほど行きました。」塔夫科電の安卡・列徳が、表情やや間の抜けたふうに水気を吸い込みながら言った。 ヤン・ズーチャンは二秒沈黙し、天色を見やった。 「時区が違う。此処はもう夜だ。」 …… 轟轟…激しい巨浪が広大な巨海を横断する列車の下方で激しく揺れている。 高速で走る列車は霧の濤を打ち砕く。激しい海浪が悪魘列車の輝く大灯の双眸とその門枠の上を打ち据えた。細長い車身が俄かに、果てを知らぬ海天一色の如き暗き洋を劃き去る。 不意に海中に真っ直ぐな線を描いていた列車が一扇の側扉を開けた。幾らかの海水がすばやく中へと激入した。 「ここだ、最初の中継站だ。確りと投入しろ。」扉口に掴まった王天意が叫んだ。 ザブン！一つの木箱が張志権により軽やかに海の波涛の中へと押し出され、瞬く間に黒点と化して高速で進む列車の背後に消え去った。 車上の人々の視線は車後の海面の暗波を見つめていた。「続けて行こう、今日はまだ距離が長い。」扉が改めて閉ざされた。 続いて列車は俄然として更に十数倍も迅捷に加速し、荒れ狂う風鳴を伴い、無形の矢の如く遥かな虚無へと突き進んだ！ …… ヤン・ズーチャンは客機の速度に迫らんばかりの飛毯を制御して、島上の数名を乗せ、黒文咨克へと向かった。通信設備が飛毯の上に一角を占めていた。 「楊隊、俺たちがやってるこのことは何を意味するんだ、他に知ってる者はいるのか？」四相天団の周峰が尋ねた。 「今のところはまだだ。」 「ならば俺たちがたとえ成功したところで…」周峰はやや不安げに自分の傍らの三人を見やってから、言った。「ではこの世界の人々にとって、何の意味があるというんだ？」 ヤン・ズーチャンは灼灼たる眼差しで数人を一瞥した。 「この大陸の人民にとっては、我々の今夜の行動に何の意味もない。」 「何だって、それは…」数名は憂色をもって互いに顔を見合わせた。 しかし彼らの向かいの青年は臂を無造作に膝の上で組み、軽く揺らしながら言った。 「だが、これは時代への一度の暴撃であるはずだ。」 四相天団のこの者と猞猁軽の二人は、たちまち思索の表情を浮かべた。 …… 克虜恩市付近の一箇所の野戦基地では、今この時、此処は軍隊により銅牆鉄壁の如く守られていた。 市内の幾人かの軍政の高官たちが臨時に此処へと移転されている。 血野獣の一部の巨鳥が近辺の上空を飛翔しており、少しでも近づく素性のわからぬ隊伍があれば、ただちに上方の戦士たちが直接砲を据えて破壊する。 「我々の援軍はいったいいつ来るんだ。」地下掩体の一間の小さな執務室から、咆哮のごとき声が扉を貫いて廊下へと漏れ出ていた。 外界で待機する高職位の男たちと婦人たちは、みな思わず身を震わせた。 不意に一道の人影が迅速に通路の側面から小走りにやって来た。彼の手には一通の文書がある。 門前の衛兵は来訪者を見つめて礼をした。 「上将閣下、緊急事態のご報告かと存じますが。」 「通信部に関する報告であります。」彼は両手で手にした文書を握りしめ、緊張しながら舌で素早く唇を二度嘗めた。 「直ちに国防大臣と軍事大臣にご報告を。」 報告はすばやく部屋の中へと届けられた。中の咆哮の声は数秒止み、足音が急速に響き、二つの人影が一群の背後にいる仕事人たちの緊張した雰囲気の中、早足で歩み出て、更に奥の一間の青磚の厚い鉄扉の前で待機した。 ほどなく扉の側面が開き、科学議長の達吾缇が外界の数人を一目見て、二人の大臣の上に視線を留めた。「お入りなさい。」 青地に淡金の縁取り、肩章に黄金獅子の如き絨毛をあしらった二人の大臣が歩を進めて部屋の中に入った。彼らは臂を上げて一斉に礼を行い、両脚を揃えて言った。 「弗爾迪里希首相、重要なるご報告がございます。」 青い塗料の机の向こうに、一人の、淡い青みがかった髮に幾筋かの白髮の混じる五、六十代の小円顔の男が、円形の細い縁の眼鏡をかけて視線を向けた。鬢の霜は靛青の髪の間にひそみ、身上の上着のボタンは鄭重に整然と襟下まで留められていた。見るからに怒らずとも威厳があり、なおも火山の噴出せんとするが如き凝重な気質が蟄伏している。 兵人四号が静かに首相の左側に立ち、右側には一人の、金髪で顔立ちの白く端正な女副官がいた。 そして額に打撲傷を負った発展企画大臣もまた、既に彼の卓辺りに立ち、手にはもともとは叙勲に用いられるはずだった名簿と「完全大克虜恩」の詳細な行動覚書を持っていた。 今や名簿の上の多くの人名の後ろには、真っ赤な丸印が付けられている。 「報告されたし、我が二人の敬愛する先生方。」首相は平静な声で口を開いた。 国防大臣が傍らの男をちらりと見て、手にした文書を軽く差し出した。軍事大臣は致し方なく、受け取って前に一歩進み、深沈たる目つきで卓面を直視する発展企画大臣を一瞥しながら、低声で言った。 「我々のすべての七つの国有無線電台は、既に許すべからざる反逆分子、奥徳列夫ならびにその一味によって、劫持されました。」 部屋の中の気配が俄かに数度、冷え込んだ。 「いま首都以外はどうなっているのだ。」科学議長が駆け寄り、驚嘆の面持ちで彼らを見据えた。 「わ、我々は…」 軍事大臣はうなだれた。「首都に位置する地上の専有通信回線はすべて破壊されました。ひとまず外界からの更なる情報は得られません。」 「地下のは？掩体の中のものは？どこかに秘密のものがまだ存在しているはずだろう！」 科学議長の問い質しに直面して、軍事大臣は甚だ忿然と二度、胸を突き出した。…