Author: Oilinstor

夜の帳は低く垂れ、涯しない海は闇の中で起伏していた。 莫拉賽は受話器をかぶり、複製された列車の車輌の中に坐して、おそらくはこの世界の歴史上初の跨頻段の信号同調調頻を進めていた。 幾つかの頻道の許可を得た信号発射機の小さな画面の上には、克虜恩市の黒夜と、一つの部屋の中の帝国高官たちの集う画面が、それぞれ映し出されていた。 「まったくもって不思議だ。」莫拉賽は軽やかに感嘆した。 科学の技術の呈するところは、鬼神の測り知れぬ魔術の如く、ただの電波がこれほど浩瀚な情報を運び得るとは。 彼は跳動する波形図を凝視し、胸中に敬畏の念が湧き起こるのを覚えた。莫拉賽をして、科学の果てに対する神秘的な憧れを抱かせしめたのだ。 「彼らの話し合いはどうですか。」この古めかしい機器の画面を長らく見つめていた寧佳佳が尋ねた。 「きわめて順調です。」莫拉賽は黒い木目の受話器を外してしばし考え、言った。 「帝国の首相の現在の最も緊要な目標は、各地に向けて自らの存在を宣布し、あの揺れ動く各軍区や地方勢力を改めて掌握することにあります。それゆえ、我々のこの突然現れた奇兵をきわめて重視し、条件さえあまりに理不尽でなければ、基本的にはすべて承諾されました。」 「理不尽？」肌の色のずっと細かくなった寧佳佳が、怪訝そうにこの尖耳の木涛の男を見つめた。「布塵会長たちが、どんな理不尽なことを提案したっていうの？」 「ああ、確かにありました。」莫拉賽は顔色を一つ引き締め、鄭重にうなずいた。「彼らは、帝国の各大臣に小出し物を一つ編んでもらい、世界に向けた鏡頭の前で一芸を披露してもらおうと言ったのです。」 言葉の終わらぬうちに、空気が一瞬凝固したかのようだった。 「それで？」 「その場で集団で拒否されました。」莫拉賽は肩を聳やかした。「そんなの、できる筋合いの話じゃありませんからね。」 …… それと同じ頃、会議室内では接続はとっくに切断されていた。各大臣は喧噪止むことなく、怒りの声をあげて先ほどの荒唐無稽な提案を議論していた。 「霧邦人はまったくもって度が過ぎる！」弗爾迪里希首相の傍らの一人の重臣が憤然と言った。 しかし首相は静かに坐したまま、うつむいて先ほどの奇怪な会談を思索していた。 「これが霧邦人というものの性格です。彼らはいつでも、明らかに人に拒まれるようなことを持ち出しては、自分たちの奇癖な愛好を満たそうとするのです。」一人が言った。 「もうよい。」首相は顔を上げた。「諸先生方、科林利爾市の忠誠なる戦士たちに準備をさせよ、通過する飛艇のために徹夜の改造を行わせるように。」 「はっ！」通信総技師の克羅伊斯少将がただちに応命し、この会談の中で帝国側がみずから持ち出した任務を、速やかに予備の回線を通じて命令を伝達させた。 科林利爾市は克虜恩からさほど遠くはなく、一同の様々な加速の助力もあって、夜半にもならぬうちに飛艇群は既に到着していた。 五十艘あまりの飛艇が幽鬼の如く都市の辺縁に散在していた。戦士たちは既に改造の経験あるデリアーノやズオルオなど技術者の指導の下、緊急に運び込まれた投影系統や映画館の少数の保守要員たちが、訓練を積んだ戦士たちによって緊急に投影系統を据え付けた。 ただ、電視はとうに足りなくなっていた。 …… -［分銷商五月·瓦爾基里が我が孕育しつつある輝煌前奏を200%に値上げした。］ ヤン・ズーチャンは高速で船を運び、黒夜の高空を徹して駆けた。 帝国首相との交渉を終えた後、彼はジャオ・アンロンのチームから来た二人と、莫塔夫および彼のチームの生き残った二人を連れ、巨毯で旅店へと戻り、更に海の上へと現れた。 「艾立ん家にはまだ古い型の電視があるはずだ、使えるだろう。」 「それから隆・菲爾の家もだ。彼は昨年、我々の塔夫科電を退職したが、古参の社員として、こうした試作型の顕影儀は家に少なくともあと二台はある。」 塔夫科電の研究員たちの記憶を辿り、現在知り得る調達可能な旧式の電視は既に十余台に達した。 工場に備蓄された最後の十一台を加えても、五十台にはなお少なくとも二十二から二十六、七台の欠損がある。 「布塵さん、今夜、各職員の家を回って電視を探す役目は私にお任せください。」 飛毯の上で付き添ってきた一人の船からのご婦人が言った。彼女はややふっくらした両頬だったが、痩せては見えず、かえっていくぶん愛らしかった。「私の能力も使えるかもしれません。」 言い終えて彼女の胸元に微弱な光環が一つ灯り、続いてヤン・ズーチャンは飛毯の速度が更に三分の一近くも速まったのを感じた。 ヤン・ズーチャンは下方の次第に近づく黒文咨克の首都を見やって、肯いた。「わかった、もし危険があれば、獒藏、君に任せる。」 飛毯の片隅で、手に一振りの暗赤色の長刀を弄び、武士頭の三十路あまりの男の口元が微かに緩み、語気には疑う余地なき確信を載せて言った。 「無論です。閔楓女士ならびに皆の安危は、今この時より私にお預けください。」 -［分銷商二月·迪安が我が孕育しつつある輝煌前奏に新たな節点を標記した。］ 飛毯が俄然として降下を始めた。 莫塔夫の髪の毛が風の中で真っ直ぐに引き伸ばされ、目を細めて尋ねた。「残りはどうするんだ？」 「どうもこうもあるか、君たちの材料で作れるだけの台数を、今すぐ加工を始めて作れ。」 「はあ？」莫塔夫はひどく驚いた。「一晩でどれだけできると思っているんだ、俺の見立てじゃ二、三台でも相当なものだぞ。」 「信号受信器と画面だけ作ればいいんだ。」 「はあ？」莫塔夫たち数人が顔を見合わせた。 -［分銷商洛奇·塔塔銘奇が「親指」を示した。］ 確かにその通りだった。かくして、莫塔夫の二人に伴われて封印された塔夫科電の倉庫に来たヤン・ズーチャンは、ただちに以前、租地に梱包されて運び去られ、その後また戻ってきた二つの大木箱の材料を、鉄梃で二度にこじ開け、中から使える部品を選び分け始めた。 …… 「なんてこった、俺は夜店を張る商売にまで鞍替えしたってのに、また戻って顕影儀を組み立てろだと？」 ある区画の外で、霧邦人が特別に守衛する道端で、並んだ屋台の中の一人の、胸に前掛けを結び、手に油脂を拭っている漢が、目前の二人の訪問者を驚愕の面持ちで見つめた。 「もちろんです、さあお越しを、莫塔夫さんも我々世界之舟も、あなたの再参加を必要としているのです。」 男は躊躇いながら傍らの妻を振り返って見た。彼女はそっと肯いた。 一時間半も経たぬうちに、黒文咨克に遺留された塔夫科電の社員、および以前にここで働いていた研究員たちは、みな閔楓と獒藏に連れられてきた。 彼らはほとんど一様に驚きの声をあげて莫塔夫の断臂のわけを尋ねた。 この小柄な老人が帝国の首都「完全大克虜恩」飛空艇の災難を身をもって体験したと聞くと、皆、心痛すると同時に舌を巻いて称奇した。…

わずか一日のうちに、十二艘の改装を終えた飛空艇が霧邦人の入居のもと、直径を以て龐大なる帝都の付近の、高い楼閣の点在する都市へと飛び、そのうち七艘の航向は東北部の混乱せる諸国の空域へと延びていった。 卡拉什市の街道の上、兵士たちは日常の巡邏を遂行している。不意に、一陣の轟音が天空から伝わり、一艘の飛空艇がゆるやかに降下してきた。 兵士たちはただちに銃を掲げ、飛空艇に狙いを定めた。 ——「我々は世界之舟国際救助委員会である。これらの飛空艇は、我々の国際救助の一部分である！親愛なる朋友たちよ、君たちは終末の前に此処を去りたいか？」 飛空艇の中で放送を担当する霧邦人は、無責任にマイクに向かって言った。昨夜来たばかりの彼は、世界之舟について知っている内容など、下の普通人よりなお少なかった。 都市の街道の上の人込みがわあっと騒然となった。 銃を掲げる兵士たちはいくぶん手のつけように困った。世界之舟、それは確かに自分の耳にしたことのある名前だった。あの組織は世界の範囲で避災の難民を選抜し南部の安全な区域へと向かわせていた。この放送は彼らにとってあまりに誘惑に満ちていた。 ——「どうせみな迷っているなら、いっそ我々の収集した最新のニュースでもご覧になってはいかがかな。」 ——「諸君、ご覧くださいこの写真を。画面の右下の、まさに落ちかかっている三つの黒点は、我々の奥徳列夫上校の手にある唯一の王牌の空軍であります…」 …… 布蘭登市外の田野の上では、農民たちが刈り入れのさなかだった。不意に奇怪な風の音が高空から伝わり、一艘の飛空艇が天の際をすばやく飛び過ぎ、農民たちの注意を惹いた。 「あれは何だ？克虜恩の飛空艇か？奴らはとっくに撃ち落とされたんじゃなかったのか？」一人の農民が空を見上げて、怪訝そうに尋ねた。 飛空艇の上の投影はずっと循環しており、時折、解説の声も現れた。投影の画面には空戦の残酷な光景と、帝国軍の戦闘に敗れた様子が映し出されていた。 …… 卡拉什共和国、格林伍徳市。 索倫広場では、市で最も名高い家族の老先生たちと、付近の、灰黒や暗青の生地を主とする都市民たちが、まさに集まって、伝わってくるまでに既に数日を経た「最新ニュース」を討議していた。 彼らは知りたがっていた。自分たちのこの市の住民は、いったいいつに、市長の約束するように数千里も離れた大克雷格への移住を始められるのか、と。 不意に人々は灰色の暗雲の傍らで、一艘の飛空艇が高速で尾部の排風タービンを旋回させながら、都市の上空に現れるのを認めた。 「飛空艇？これはどういうことだ？」一名の学者が空を見上げ、眸に一目、好奇の色を走らせた。 「克虜恩317」の舷号を塗られた飛空艇が、一側の白い布面に、巨大だがやや歪んだ方形の投影画面を顕している。 ——「卡拉什共和国の国際友人の皆さま！」 高空の飛空艇から、朗々たる放送の声が伝わった。 都市中の住民たちがみな、田舎風の岩石の壁と傾斜した木屋根の建築の中から駆け出し、二台の馬車がすれ違えるか、あるいは一台の大型トラックが独走できるほどの市政の道路を埋め尽くした。 「あれはどうやら帝国の飛艇だ！」子どもが大騒ぎして叫んだ。 幾人かの人々が騒然となった。飛空艇という、こんな珍しいものが自分の住むこんな小さな都市にまで来られるとは。 ——「我々は世界之舟国際救助委員会です。我々は安全であります！」 飛空艇の上の声は続けて伝わった。「世界之舟はここに放送します、帝国前線よりの、本日午前の最新の国際情報であります！」 一同が爪先立って少しばかり降りてきた飛空艇の画面を覗き込み、頭の中であの「舟」とかいうものが一体全体何なのかを考えた。そして幾人かの学識ある住民は、不意に何やら信じがたい知らせを聞いたかのように、その数文字について思い始めた。 「世界之舟！」 人込みの中で誰かが声を嗄らして叫んだ。 「あれは世界之舟の飛艇だ！電台で触れられたことのある、近頃世界各地で閉じ込められた人々を救助している世界之舟国際救助委員会だ！」 「早く、奴らは何の前線のニュースを語っているんだ。」 写真が放り出され、高空の雷鳴の如く陣々と谺る響きに伴い、下方の人込みは折に触れてどよめいた。 戦争を発動した帝国の叛軍の空戦敗北の消息は無論、人を驚かせた。だが目前のこれこそが彼らにとってはより一層の新奇さであった。 民衆たちはこれまでかつてこんなに神妙な品を見たことがなかった。今この時、あの白黒の画面と激しくうねる人声を見つめ、未だかつてない新鮮な体験に心を奪われた。 放送が終わると、飛空艇の外の白黒の写真はしばしの間黒くなり、続いて不意に画面に合わせた音楽の声が一節、天空から伝わった。 この俄かに響いた声と動く合唱の画面に、下方の、既にこの体験に心奪われていた一同は、殴られたかのように呆然とした。 ——「…我々は世界を陰鬱より解放する！我々の歌声は大洋を飛び越えるだろう…」 飛艇はゆるやかに都市の別の一方へと飛び去り、人々の走る足もまたその移動に従って、潮の如く惹き寄せられて東門へと移動した。 ——「…兄弟の如き想いは、一切の境界を跨いで…」 一曲が終わる頃、索倫市の海の如き人人は、夕陽を背にした都市の門口に集まり、遥かに遠ざかる飛艇を見送った。 ——「我々は世界之舟国際救助委員会の成員です。我々は更に多くの人々が混乱の大難に抗う闘いに参与されることを望みます。それが戦争であろうと終末への恐怖であろうと…」 飛艇の上の者がこの、本来ならただの宣告の詞に過ぎなかったはずの台詞を語り終えたとき、眼下のあの人々の集う画面を見つめて、胸中に名状しがたき情緒が込み上げた。 続いて、この昨夜、海上から来た青年は、傍らの一人が写真機を構え、立ち位置を調整して、眼下の町のこの一幕を撮影するのを見た。 十数艘の飛艇が、一路、高音の喇叭での放送の下で、何百何千もの村や鎮、そして多くの人口の密集した都市の住民たちは、みな天上を飛び過ぎるあの巨大なものを目の当たりにした。 たとえ血野獣の巨鳥が兵を臨ませようとも、飛艇の上にはなおもこれに抗し得る者がおり、飛艇の上から射ち出された奇怪な攻撃がこれらの巨鳥たちを撃退した。 帝国叛軍の空軍が大克雷格自由王国に全殲された消息は、一般の民衆の間に投放されていった。 …… 克虜恩市付近の野戦基地の内部。 「首相閣下！」鉄扉がひとたび開くや、一人の六十路あまりで少将の肩章をつけた皮膚の弛んだ老人が大声で呼ばわりながら、興奮して駆け込んできた。 首相の傍らの女副官は、やや疲れを湛えた目つきをたちまち冷静な光に満たして、軽く注意した。 「克羅伊斯少将、首相はつい先ほど休息なされたばかりです。平穏なる報告を心がけてくださいませ。」 この老人はまったく彼女を顧みなかった。 青い木の机の前に駆け寄ると、彼は手にした一通の文書といくつかの写真を差し出した。 「確認されました、第3駆逐爆撃連隊は全軍覆没！しかも情報は帝国の境内へと拡散中です！」…

｛なお克虜恩市周辺にある飛空艇は、合計三十二艘だ。｝ 飛毯の運送に合わせ、ヤン・ズーチャンは此処の状況を、海璃柯妮たちを保護しながら離脱しているデリアーノに伝えた。 「つまり、我々はこれらの飛空艇を活かして、電視影像を投げ放つ移動放映設備を組み上げようというのか？」 ｛そうだ。すぐに迎えに行く。｝ 城の外の廃棄された採鉱場に身を隠した一同は、この消息を耳にして、天方夜譚を聞く思いだった。 暗がりの中のデリアーノはまったく信じがたかった。そんなことあり得るか？続いて彼はばしりと自分の額を打った。 「ああ母さん！なんてこった、あの連中め。この幸運ときたら、まったく。」 「どうしたんだ。」傍らの巨岩の上で布団にくるまった莫塔夫が、やや衰弱して半ば頭をもたげて見やった。「なんだか『電視』と言ったように聞こえたが。」 「そうだ！」デリアーノは跳び上がって言った。 「知ってるか、楊布塵たちは世界之舟の名義で、空の上で周辺のまだ浮かんでる、着陸場所のない飛空艇を片っ端から徴用中だ。お前の新電視を信号受信源にして、大陸全域を覆う電視放送システムに組んで、人心を鼓舞する宣言をやろうってんだ。」 「なるほど…俺はまだ夢から覚めてなかったのか。」莫塔夫は呟いて頭を落としたが、ただちに珍妮弗にひっぱたかれた。 「寝てる場合じゃないわ、あなたの傷はもう治ったのよ。こんな時こそ、まずは終末の問題を考えましょうよ、莫塔夫専門研究員！大科学者先生！」 「わ、私に何ができると？」莫塔夫はやっとの思いで片腕を支えに半身を起こした。 …… ほどなく一道の唸り声が遠くから伝わった。 暗がりの中の人影たちは柔らかな毯面へと移され、風の中で天際の一艘の飛空艇へと劃き渡った。 ざわめく籠の中に、ヤン・ズーチャンと見るからに狼狽たる莫塔夫たちが到着すると、吊り籠の中は熱烈な拍手に包まれた。 此処に残されていたのは少数の飛艇を操る科学院の学生だけで、残りはみな今この時に臨時に編成されたこの隊伍の成員だった。 「莫塔夫さん、この仕事はあなたこそが最もふさわしい。」 据え付けられた顕影儀の傍らで、ジャオ・アンロンのチームに属する一人の青年が、入ってきた民間研究員に笑いかけた。 今夜はこの海上から来た者たちにとっても尋常ならざる夜だった。わけても今この瞬間、自分は一つの奇跡の誕生を見証し、いや、参与しているべきなのだ。 そしてこれが意味するのは一份の虹光の誕生である。 この青年は、片腕を失った莫塔夫がぼんやりと歩み寄るのを見つめた。 研究員はまず、ゆっくりと傍らの、円耳や尖耳の異なる二つの大陸の人々を一瞥し、また此処に静かに待機する自らの機器を見つめた。 彼は何も語らず、ただ黙って手を差し伸べ、顕影儀の開閉器に置き、そっと下へと押した。 カチッ。ザーザー…ザー…ザー… 軽やかな海水の音が…顕影儀の淡い条紋の画面の傍ら、細かな空洞に満ちた円形の木板の下から流れ出た。 傍らに立つ科学院の学生たちは、神跡が顕現するのを見るが如く、微かに口を開けて、目前の身障の老人と、その周りを守る霧邦人たちがこれまで見たことのない科学機器を見つめた。 「これは…どうやって為し遂げたんだ？」莫塔夫はいかにも茫然と問うた。 軽微な噪音を伴う音響が顕影儀の中から伝わる。 ——「繰り返す3。布塵、それに皆、見えているか？」 「見えている。」ジャオ・アンロンは臂を組んで電視の傍らに立ち、胸元に微かに光る円環を灯らせて言った。 続いて一同はようやく、やや不自然な画面の切り替わりの中から、これがまさに移動する一艘の列車の上から撮影したものであることを理解した。 「伝送成功だ！」海璃柯妮やデリアーノ、ズオルオたちはほとんど歓呼をあげた。 ——「よかった。」 電視の中から応答が伝わり、尖耳の飛艇操縦員たち、ならびに莫塔夫チームの数名は、震え上がるほどに震撼させられた。 「こ、これは…」一人の克虜恩軍事科学院の学生が顕影儀を指さした。 「なぜその中の人たちは、海上にいながら我々と直接、話ができるんだ！これは撮って上映してるだけじゃないのか！」 呆然としていた中から何事かを悟った莫塔夫は軽く笑い、呵々大笑して首をかしげた。 彼は自分の頭を指さした。「これこそが科学ってもんだ、朋友よ。我々の製品は大いに売れるぞ！」 …… ほとんど一瞬にして、国境を跨ぐ音声と画像の信号中継の方案が策定された。 「今夜の任務は重い。」 飛毯から降りたヤン・ズーチャンは大楼の屋上の辺縁に立った。応仁瑀の差し出した一本の火の点いた煙草を、彼は手を振って断った。 「幸いにも楊会長の慧眼があったればこそだ、さもなければ我々は莫塔夫チームを見逃していた。」 ヤン・ズーチャンは淡く笑んだ。「いや、病院にいた時は私も危うくそれをただの普通の悪魘誕生の出来事として片付けるところだった。」 数名が方案の内容について討議し始めた。 「我々の投影系統には緊急に改造の方案を設計せねばならず、しかも設備も確かに不足していて…」応仁瑀の言葉が終わらぬうちに、足音が響いた。 一道の麗影が屋上の小門の中から歩み出て、言った。 「映画館を拆けばいいわ。」 討議する数名は歩み寄る黒鴦女士を見やった。 「ああした映画館にはここ数年、足繁く通ったわ。あそこの投影系統を甘く見てはいけない。同郷たちの助力があれば、この年代の技術の中でもかなり実用的なものよ。」 女士は、映画館たちがまたもや災難に遭うであろうことに、さしたる呵責もなさげに告げた。 屋上の縁の一人の薄手のコートをはおった紳士が笑った。 「私は賛成だ。実のところ私は数箇月前に、手に持っていた鑲景影業の株を全部売却して金条に替えたところなんだ。だから私の院線の経験はまだ賞味期限切れじゃないし、地図も頭に入ってる。」…