Yang Zicang blickte auf Lee Zhinan, der zwei Schritte zurückgewichen war.
«Was?»
«Solange du ihn lebend rauslässt, kann ich dir eine Kopie meiner Geheimtechnik zur Pflanzenbeschleunigung geben. Glaubst du, mir läge an seinem Leben, wenn nicht diese Technik?»
Yang Zicangs Miene verriet nachdenkliche Überlegungen. Da riss Robin Lo plötzlich die Augen auf, grinste kalt, sprang auf und schrie aus dem Wagen heraus:
«Dieser Kerl ist Seelenloser Abschaum, lass ihn nicht gehen. Die Kontrolle über fremde Körper kostet sicher etwas – schwächen wir seine Kraft.»
«Ab… abe…»
Pfft! In Robin Los Hand zerplatzte ein Fähigkeitsball. Die von Yang Zicang für Notfälle bereitgelegte minderwertige Chronos-Waffe schoss rot glühend hervor — der Kopf von Lee Zhinan explodierte augenblicklich.
Ding-Dong!
Ein rotes Skalpell fiel klirrend auf die alte, dunkle Steinplatte. Es zitterte leicht und schien sich auf dem Boden vor Angst dem Zug zuzuwenden.
«Seufz.»
Ein Stich durchfuhr Yang Zicangs Herz, dann entrang sich ihm ein Seufzer.
Der Energieeinfluss der Erscheinung verschwand schlagartig.
「Die Kraft lässt nach. Die Seele in diesem Schatz ist, wie vermutet, Xue Lao Er.」, sagten Robin Lo’s kleine Augen, während sie hin und her schweiften. „Es scheint, dass Shi Qian und die Seele von Xue Lao Er dort drinnen eine Einigung erzielt haben. Du kannst das Ding, das du im Mund hattest, ausspucken.“
„Pfft!「 Yang Zicang spuckte die duftende Pille aus und ließ seinen Blick einmal umherschweifen. 」Schattenlos, raus da!“
Es blieb still, es gab keine Antwort.
„Shi Qian, dieses Ding nützt dir nicht viel, besser, du gibst es uns.「, brüllte auch Robin Lo unentwegt an der Wagentür. 」Ich könnte sogar mit dir Blutsbruderschaft schließen.“
Im nächsten Moment schoss eine Zickzacklinie auf Yang Zicang zu.
[Schattenlos möchte eine Pro-Investierung für mich durchführen.]
[Schattenlos hat 1N für mich investiert.]
{Dieser Chronos-Kampfspeer soll wirklich achtzig Jahre alt sein?}
„Das stimmt.“
{Zwanzigtausend Chronos, plus diese Waffe, dafür bekommst du das Ding von mir. Dir sollte klar sein, dass das ein Freundschaftspreis ist.}
Yang Zicangs Augen verengten sich zu einem Schlitz.
Er zögerte. Theoretisch war der Schatz einige Zehntausend Chronos nicht einmal zu teuer, doch dieses Geschäft rief in ihm einen instinktiven Widerstand hervor. Wenn er auf einmal zwanzig Jahre ausgäbe, wüsste er nicht, wie lange es dauern würde, bis er wieder Zeiten für einen Kauf in den Läden von Hubville ansparen könnte. Doch wenn er diesen Schatz verpasste, wäre es schwierig, je wieder einen solchen zu erlangen.
„Schattenlos sagt, für zwanzigtausend Chronos und diesen achtzigjährigen Chronos-Kampfspeer verkauft er uns das Illusionswunder.“
„Verdammte Scheiße.“
「Verdammt!」, fluchte Robin Lo, als er nur eine Sekunde oder zwei verpasste. Er sprang vom Wagen und rammte seinen Meißel in das Albtraum-Skalpell, verwandelte es in einen Haufen Schrott.
Plötzlich erzitterte der gesamte Berg, und Yang ZiCangs Gesichtsfarbe änderte sich.
「Es sind die Ranken, wir müssen gehen!」
Robin Lo stürmte schnell voran, und der Zug löste sich rasch in Windhauch auf.
Bumm! Kaum waren sie weggegangen, barst der Boden auf, unzählige Ranken durchbrachen die Platten und schossen empor, die Schlingpflanzen peitschten wild umher.
「Melde die Existenz dieser Kreatur. Fürs Erste darf man keine gewöhnlichen Menschen mehr in die Berge lassen.」
Die Gipfel des Bergs verwandelten sich rasch in einen smaragdgrünen Wasserfall. Sie blickte sich von links nach rechts um und heftete ihren Blick auf eine Richtung, in der sich Äste wiegten.
Ein Zickzack-Lichtstrahl schoss heran, und Ju Yin Chases Stimme dröhnte wie ein Donner im Herzen:
｛Könnt ihr mit dieser Art von Monster umgehen?｝
「Keine Sorge.」
｛Keine Sorge? ZiCang, nicht, dass ich dir nicht traue, aber wenn sie entkommt und sich schnell vergrößert, könnte in Zukunft die Hälfte des Shibin-Ödlands zu einer Todeszone für Menschen werden – die Folgen wären unvorstellbar! Wenn ihr sie nicht in den Griff bekommt, müsste ich wohl die Aktivierung des Sicherheitsteams von Hubville beantragen.｝
Der Zug raste wie verrückt davon, aber der junge Mann über ihm zeigte ein voller Selbstsicherheit strahlendes Gesicht.
「Ich hab schon einen Plan damit umzugehen, vertrau mir einfach!」
Bumm! Der Wald erzittert, die Rankenmonster fluten wie eine Welle heran; doch schon bald tauchen im Wald vor diesem Rankengewirr vereinzelte Fackeln auf.
Einige Fäden zucken vorbei.
｛Unterführer Zi, das Benzin ist bereit, sollen wir weiter brennen?｝
｛Alles anzünden!｝
Bumm! Bumm! Bumm!
Tief im Gebirge lodern schnell ein Scheiterhaufen nach dem anderen auf, die Flammen breiten sich rasend im Wald aus.
……
„Ah, mmh…“
Zuo Feixian, gerade erst erwacht, übernimmt die Nachtwache von Wang Chong, als er plötzlich in der Ferne Lärm zu hören meint.
Er streckt sich, kratzt sich am Hintern und tritt hinaus; da vernimmt er erneut entfernten Aufruhr. Er schaut genauer hin – in der Nacht scheinen schwache Lichtpunkte wie Sterne im Gebirge zu flackern.
„Sind so viele Leute im Berg?“
Er runzelt die Stirn und geht näher, um genauer zu sehen, doch die Ferne trübt den Blick.
„Was für Sammeltrupps sind denn so verbissen unterwegs?“
In diesem Moment schießt der Zug wie ein Wirbelwind durch die Wälder.
[Sturmfaust!]
[Klinge der Flamme – Technik!]
Der feurige Stoßwind zerbirst mit einem Donnern und setzt die Bäume und Büsche im Wald in Brand.
Kaum hält der Zug an, schießt eine Ranke heran.
Das schwarze Loch wirbelt einen Speer hervor – peng, peng, peng! Der Speer stößt in der Luft schnell mit den Ranken zusammen.
Robin Lo blickte auf das flackernde goldene Licht in der Ferne. „Vorsicht, Explosion!“
„Wir sind gleich weg.“
Yang ZiCangs Holzstock entfaltete mit einem Knall flammende Funken, dann warf er ihn ins dichte Gehölz. Der zuvor mit Öl besprühte, dichte Wald brach sofort in Flammen aus, die knisternd und prasselnd loderten.
Bevor die Lianen-Monster durch die Flammen stürmen und sie erreichen konnten, lösten sich der Zug und das Schwarze Loch erneut in Nichts auf und verschwanden mit dem Wind.
Mit dem Zünden der Funken an den verschiedenen Orten begann bald die gesamte Umgebung des Berges in einem lodernden Feuerschein zu stehen.
Unzählige Tiere rannten panisch in andere Richtungen.
｛Ein Feuer, um mich einzukesseln und zu töten? Das willst du wohl glauben!｝
Ein Schwertstreich schlug auf den Boden und schuf eine Kuhle. Gleichzeitig wurden Teile des Stamms durch die Flammen in diese Kuhle geworfen. Lianen töteten gefangene Kleintiere und warfen sie hinein – die Pflanze wuchs rasant.
„Verdammt, die legt es wohl darauf an, dass die Brut hier überall blüht.“
Der Zug tauchte auf einem anderen Gipfel auf und blickte von oben ins vorherige Flusstal hinab. Robin Lo erschrak angesichts der Geschwindigkeit, mit der die Lianen wuchsen, und schauderte. Dieses Ding könnte innerhalb eines Tages den gesamten Bergwald überwuchern.
Aus der Ferne dröhnten wütende Brülltöne:
｛Wenn ich erst einmal der Herr dieses Bergwaldes geworden bin, werdet ihr Menschen alle zu meinem Dünger werden!｝
Seine Wut gemildert, fand Yang ZiCang, dass das Feuer wohl eine unterdrückende Wirkung auf es haben müsste.
„Selbst wenn ich ihn nicht mit dem Feuer töten kann, muss ich doch seine Nahrungsquelle auslöschen.“
Plötzlich begann das umliegende Gebirge zu flimmern und sich zu verzerren.
Ein Schemen in Gestalt eines Daoisten erschien am Himmel, seine Hände wirbelten, und wogende Energie ergoss sich über die Wälder.
Eine körperlose Stimme erklang:
｛Legt das Feuer, ich werde es hier festhalten.｝
Yang ZiCang betrachtete aufmerksam die Gestalt des jungen Mannes, der nun viel wilder geworden war, wie er hoch am Himmel schwebte, wie ein Dämon oder Gott.
„Vielen Dank.“
Da die Störungen jemand anderer wegfielen, stieg die Effizienz von Yang ZiCang und Robin Lo beim Legen der Brände.
Mehrere kleine Lichtkugeln erschienen über ihren Köpfen.
｛Das macht aber großen Spaß.｝
Li Li Ya erschien auf Yang ZiCangs Schulter. Dieser lächelte:
„Du findest es also spaßig, aber kommst erst jetzt?“
｛Hab gerade ein Nickerchen gemacht. Ich will auch mitspielen.｝
Die winzige Hand des kleinen Geistes in der Lichtkugel streckte sich aus und verlangte nach dem eben entzündeten Holzstock in Yang ZiCangs Hand.
Yang ZiCang, der ununterbrochen die Blaze Blade-Technik einsetzte, spürte, wie seine innere Energie unkontrolliert durch seinen Körper raste. Er war bereits sehr gequält. Er ließ die Lucid Sense kreisen, um die tosende innere Kraft zu beruhigen und sagte mit genervter Stimme zu dem kleinen Etwas:
„Kannst du den überhaupt halten?“
｛Unter-schätz mich bloß nicht!｝
Yang ZiCang reichte ihm das Holzstück.
Schwups!
Mehrere der Lichtkugeln flogen rasch herab und packten gemeinsam den Holzstab.
Sie fürchteten die Flammen überhaupt nicht, einige hoben es an, andere hängten sich daran, und so brachten sie dieses brennende Holzstück schief und krumm zu dem Hauptstamm der Ranken, der unablässig gegen die Phantome kämpfte.
„Ah, die da.“ Robin Lo rieb sich die Augen.
Und tatsächlich warfen die kleinen Elfen das brennende Holzstück in eine der Ranken hinein.
Mit einem dumpfen Schlag flammte es dort sofort auf, und die kleinen Brandstifter flatterten aufgeregt davon, um hoch in der Luft zu schweben.
Yang ZiCang lachte leise, und blickte dann zu Robin Lo: „Der Einkreisungsplan wurde gut ausgeführt, jetzt kommt die Bereinigung.“
Robin Lo nickte begeistert: „Hehe, auch wenn es eine schreckliche Stärke hat, die noch über der des Mondschattens liegt – da es jetzt in unsere Welt eingedrungen ist, muss es sich an die Regeln des Chronos hier halten.“
„Und solange es Chronos gibt, kommt der Moment, in dem es sich völlig aufgebraucht hat!“
Die Faltenlinien auf Yang ZiCangs Brust breiteten sich aus.
„Gruppenführer Yuan Kun, bist du bereit?“
Auf der Übermittlungsbildfläche war Yuan Kun deutlich sowohl aufgeregt als auch angespannt, als wollte er diese Gelegenheit, sich zu beweisen, kaum erwarten.
｛Seit dem Befehl von Chef A habe ich bereits mit aller Kraft an den Vorbereitungen gearbeitet. Jetzt stehe ich mit acht Lanzen von 300 Metern Reichweite, fünf Pistolen für fast hundert Meter Distanz und einer Kanone bereit. Allerdings – dieses Ding braucht eine gefühlte Ewigkeit, um einen einzigen Schuss abzufeuern.｝
Bei einer derart großen Distanz ist es nicht möglich, das verstärkte Chronos zu aktivieren. Yang ZiCang dachte an die große Menge an Chronos, die bald verbraucht werden würde, und sagte mit leicht schmerzerfülltem Ton:
„Es ist schon gut genug. Lass uns anfangen und das Chronos des Monsters mit aller Kraft unterdrücken, sonst könnte es sich schnell erholen, sobald es den Flammenbereich verlässt.“
Eine Nacht verging.
Am nächsten Morgen gähnte Yuan Long, der früh aufgestanden war, und blickte vor das Zelt. Mehrere seiner Untergebenen versuchten, sich gegenseitig mit den Augenbrauen zu signalisieren, vorzutreten.
„Was ist los?“, fragte Yuan Long etwas verwirrt.
Jemand hob den Vorhang. Yuan Long stand wie angewurzelt da und starrte in die Ferne.
Vor ihm, auf mehreren Bergen, loderten Flammen gen Himmel; sogar zwei Berge waren bereits völlig kahle verbrannt, unzählige schwarze Rauchsäulen stiegen in den Himmel auf, und Staub und dunkle Wolken verschmolzen zu einer Einheit.
„Ah… mein Holzplatz…“
Zur gleichen Zeit, mehrere Meilen entfernt:
Mit trockenem Mund und rauer Kehle, wie ein Bettler aussehend, stützte sich Lu Xiang auf einen Holzstab, blickte auf die brennenden Wälder vor ihm und keuchte schwer:
„Ich… bin endlich… angekommen…“
……
Zolo, der nach Hubville unterwegs war, lieferte den Bewohnern der Peng Zone, die sich aus Angst vor Überfällen tief in die Wildnis zurückgezogen hatten, drei Geländemotoren aus und verabschiedete sich dann, während er von einem Dutzend Menschen verabschiedet wurde.
Unter düsteren Wolken ratterte das Motorrad über das Ödland. Plötzlich zog es einen halben Bogen und hielt an. Der Mann streckte ein Bein aus, um das Gefährt abzustützen, und hob den Blick zum Himmel.
Ein goldener Sonnenstrahl fiel durch die aufbrechende Wolkendecke und gab einen Fleck blauen Himmels frei.
Der kleine Fuchs spürte neugierig die Wärme, die auf ihn herabfiel.
{Hmm, ein seltsames Gefühl… Ist das die Sonne? Ich glaube, ich habe sie schon einmal gesehen, vor vielen Jahren.}
Am vorderen Horizont bewegten sich mehrere verschwommene Gestalten im Schatten dahin, und bald darauf erschienen sie am Rand dieses Sonnenlichts.
„Guten Tag, Mr. Russell, wir sind Ihr Vorstand der ‚Utopia Gesellschaft\’, Feder der Sternenlicht-Wälder.“
Zorro blickte etwas verblüfft auf diese Menschen in sauberer und schmucker Bürokleidung. Ein Mann mit gefestigtem Auftreten trat vor und sagte:
„In Anerkennung Ihres Einsatzes in den Schattenland-Ödlanden laden wir Sie herzlich ein, unserem Unternehmen beizutreten und ein Teil von uns zu werden.“
Neben dem Mann trat eine zarte, schöne Frau hervor. Sie ließ eine wohlklingende Stimme ertönen und fragte lächelnd:
„Darf ich fragen, ob Sie dazu bereit sind?“
„Ich? Ich bin kein berühmter Mann.“
„Aber Sie sind ein wahrer ‚Siedler der Wildnis\’.“
Diese Worte ließen Zorros scharfen Blick weicher werden.
Das Sonnenlicht legte sich über diesen kleinen Fleck, und der in der Luft schwebende Staub und die dürren Blätter trieben langsam dahin.
{‘Utopia Gesellschaft’? Ich will es mir ansehen.}
Die teuflische Albtraum-Maschine schnurrte freudig.
Zorro hob die Hände und betrachtete seine schneeweiß schimmernden Handflächen. Nachdem er die langerwartete Sonneneinstrahlung gespürt hatte, nahm der Mann die Augenbinde ab, damit auch die hässlichen Narben an seinen Augenwinkeln und auf seiner Stirn das Goldlicht der Sonne genießen konnten.
Ein Lächeln umspielte seine Lippen, die von leichten Bartstoppeln bedeckt waren.
„Natürlich, es ist uns beiden eine Ehre.“
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