In diesem Augenblick war Lee Zhinan bereits auf die mechanische Bestie gestoßen, von der die Ranken gesprochen hatten. Sie unterschied sich völlig von den Robotern der Menschen auf der Erde – sie war ein Golem, den eine andere Zivilisation mit magischen Runen und Kristallen erschaffen hatte, gleich einem Kriegswagen.
Glücklicherweise war wohl schon einmal jemand hier gewesen, denn in der Halle lagen verstreut die Leichen von Kriegsgolems und Menschen umher. Nur eine einzige blutbefleckte große Maschine war noch in Betrieb.
Angesichts dieser mechanischen Wesen, die mit dröhnenden Geräuschen heranrollten, zitterte Lee Zhinan am ganzen Leib. Bislang war er allenfalls Raubtieren wie Wölfen begegnet; wann hatte er je solche gefährlichen Szenen wie in den letzten Tagen erlebt? Wäre da nicht der beruhigende Duft in seinem Inneren gewesen, stünde dieser junge Mann längst am Rande eines Nervenzusammenbruchs.
｛Hab keine Angst, ich bin bei dir.｝
Gerade noch hatte der Verband, der mit ihm durch Syn-Link verbunden war, gesagt: „Keine Angst, ich bin hier.“, da ertönte ein dumpfes Geräusch, und die Haut auf Lee Zhinans Brust wurde von innen von einer scharfen Klinge durchbohrt.
Lee Zhinan blickte auf seine Brust hinab und sah, wie sich der Griff eines Skalpells mit kleinen, roten Augen aus der Wunde streckte.
„Ergreife es und bereite dich darauf vor, dein Moxel zu injizieren, um Chronos zu verstärken.“
Ein gewaltiges Rumoren!
Der Boden bebte. Lee Zhinan schluckte schwer. Seine rechte Hand, die das Skalpell umklammerte, wurde mit einem kräftigen Ruck in eine hocherhobene Position gezerrt, dem mechanischen Ansturm entgegen.
„M-Mein Arm ist taub.“
Der Verband lachte leise und sagte:
„Das Aufrechterhalten der Taubheit der Gliedmaßen entspricht eher den Bedingungen der Herrschaft durch das sterile Skalpell.“
Der vorderste Mechanoide raste mit Höchstgeschwindigkeit heran. Seine langen, wie Speere geformten, mechanischen Arme funkelten kalt und hoben sich.
[Bandagen-Arzt investiert 6000N für mich.]
Das Skalpell zuckte mit einem Ruck, Lee Zhinans Hand wurde davon nach vorne geschleift. Die gesamte Chronos-Kraft wurde in die Klinge injiziert. Als sich die monströse Maschine auf einen Meter näherte, zuckte das Skalpell erneut, riss Lee Zhinan aus der Gefahrenzone und feuerte sich dann losgelöst aus seiner Hand auf das Ziel zu.
Peng! Krach, krach, krach!
Es traf präzise einen Spalt zwischen den Maschinenteilen. Nach einigen schrillen, kreischenden Geräuschen zerbarst die Maschine donnernd.
Aus den herumfliegenden Trümmern ertönte ein seltsames, unheimliches Geräusch:
{Die Erfolgswahrscheinlichkeit der Operation beträgt 93%, die restlichen 7% sind der natürliche Verschleiß – das heißt, hundert Prozent! }
[Ich habe 1000N gewonnen.]
{Hebe mich auf, aber schnell!}
Das Skalpell, dessen kleines Auge nach oben blickte, sprach, als würde es einem Diener Befehle erteilen.
Lee Zhinan machte einen Schritt nach vorne, blieb plötzlich benommen stehen, und hinter ihm formte sich ein Bahnsteig.
„Uuuuh~“
Die umliegende Haupthalle wand sich schnell, während Energie hervorquoll.
Nachdem er den Holzstiel verloren hatte, erschienen die Energieblüten auf Lee Zhinans Körper erneut. Er riss die Augen aus seiner Benommenheit auf, hob das Albtraum-Skalpell auf und stürmte gleichzeitig zu einer nahegelegenen anderen Steintreppe.
„Wer bist du?“
Lee Zhinan drehte sich erschrocken um und starrte die seltsame U-Bahn an, die neben ihm aufgetaucht war.
Die Phantomgestalt und der kleine Lichtball erschienen gleichzeitig in großer Höhe.
In den Augen des Phantoms flackerten Sternchen auf. Die Energie vibrierte heftig, und die Haupthalle faltete sich von der Mitte her zusammen, wie die Seiten eines aufgeschlagenen Buches, das einen darin zu zermalmen drohte.
{Ach!}
Der Geist im kleinen Lichtball stieß einen nervösen Schrei aus.
„Das ist nur eine Illusion!“
Yang Zicang brüllte Robin Lo an, der schon fast in Trance gefallen war, aber der Dicke hatte in diesem Moment sein Gesicht wie bei einem epileptischen Anfall verzerrt und war taub für jedes Wort.
Yang ZiCang, der mehrere Duftkugeln bei sich trug, ließ einen Hauch von Wahnsinn in seinen Augen aufblitzen. Er nahm eine der Kugeln und steckte sie in seinen Mund. Mit dem Heben seiner Lungen strömte Luft herein und trug den Duft in seine Brust, sodass sein Geist sofort wieder klarer wurde.
Der Zug, der sich gerade zu manifestieren begann, wurde erneut unsichtbar.
Bumm!
Ein goldener Glanz breitete sich wie ein Baldachin über alles aus.
Der rennende Lee Zhinan drehte sich verzweifelt um. Plötzlich packte ihn eine Hand vom Zug und riss ihn in die Luft, um ihn fortzuschleudern. Im nächsten Augenblick wurde Lee Zhanans Körper unfreiwillig nach vorne geschleudert, genau auf die Steinstufen zu.
„Du gehst zuerst hinauf, ich decke den Rückzug.“
Lee Zhinan, der in der Luft umhergewirbelt wurde, sah, wie neben dem Arm, der am Zug gehörte – der zwischen Nichts und Wirklichkeit wechselte – ein riesiges weißes Monster, das einem Hundertfüßer glich, eine rote Flut herbeiführte und auf die Phantomgestalt zuraste.
„In einem A-Raum kann es nichts geben, das unbesiegbar ist“, brüllte Yang ZiCang, als wolle er sich selbst überzeugen. „Selbst wenn ihr in die Shibin Wastes kommt und gewisse Beschränkungen aufhebt, um eure Stärke zu steigern, bleibt ihr dennoch besiegbar!“
[Brüllen!]
Der Paleshade Wyrm, umhüllt von einem roten Schatten, biss und riss wild um sich.
„Die Illusion löst sich auf! Versuch nicht, mich zu täuschen!“
Yang ZiCang rief laut und riss die Tür auf, im nächsten Moment verschwand er im Wind – der Paleshade Wyrm biss in den Körper der Illusion.
[Ich habe 2000 N neutralisiert.]
Die Illusion löste sich auf.
Die Nasenlöcher des Paleshade Wyrm schwollen plötzlich um das Fünffache an.
Seine Augen richteten sich nach unten – als der Gedankendrache mit seinen Zähnen an der Illusion zerrte, blieb ein halber, mit Löchern durchsetzter, violetter Herbstunterhemd an den Fangzähnen hängen.
Lee Zhinan, der gerade in die oberste Etage gerannt war, bemerkte, dass die illusionäre Gestalt sich bereits verzerrt vor ihm aufbaute. Sie sah ihn kalt und gelassen an, umgeben von der Aura einer starken Persönlichkeit.
｛Du hast es hierher geschafft, gut. Wie wäre es mit einem Handel?｝
Neben dem schwarzen Steinsockel hinter der Illusion hielt ein bereits verwesender Leichnam in beiden Händen einen durchsichtigen Kristall, der wie eine kleine Pyramide geformt war. Darin befand sich eine menschenähnliche Figur, die der Person vor ihm glich.
Doch diese Gestalt im Kristall wirkte nicht so wild und imposant wie die Illusion, sondern ungeduldig. Ihre Kleidung war gewöhnlich, kaum besser als die der normalen Leute, die ich oft in diese Welt kommen sehe.
[Ich habe die Chronos-Kampfausrüstung entdeckt.]
Lee Zhinan hörte innerlich eine Stimme: „Chronos-Kampfausrüstung?“
｛Du hast sogar eine Chronos-Kampfausrüstung gefunden, was für ein Glück. Schnell, hebe diese Dinge auf, und wenn du zurückkommst, bleibst du einfach bei mir.｝
Der Verband um Kubo Bujings Mund klang endlich mit einer Spur von Freude, Lee Zhinan keimte die Hoffnung auf, dem Höllen zu entkommen.
Sein Blick fiel auf die Hüfte der Leiche, wo ein langes, spitzenartiges Ding hing – das musste die Chronos-Waffe sein!
{Ignorierst du mich?}
Die Erscheinung strahlte plötzlich eine wilde, übergroße Aura aus.
{Glaubst du wirklich, ich könnte euch Drecksäcke, die von den Duftmeistern geschützt werden, nicht töten!}
Angesichts der plötzlich entflammten ungeheuren Präsenz erstarrte Lee Zhinan. Ein brennender Schmerz durchzog seine Hand, als das rote Skalpell wie ein Parasit seinen Arm hinaufkroch.
„Ah!“ Mit einem Aufschrei riss sich Lee Zhinan aus der Benommenheit.
„Uuh~“
Ein heftiger Sturm wirbelte von hinten auf.
Lee Zhinan war ganz von Duft durchzogen, sein Gesicht verzerrt, als er einen Schritt machte.
„Ein nutzloses Stück, dann hol ich es mir eben selbst.“ Aus Lee Zheis verzerrter Kehle drang eine ruhige Stimme.
Die Erscheinung zeigte endlich eine leicht verzweifelte Wut. Trotz ihrer Verdrehung seines Willens konnte sie den vor ihr stehenden Menschen nicht dazu bringen, sich umzubringen.
{Verschwindet, ihr da!}
Die spitzen Pyramidenkristalle sandten Energiewellen aus; unbeirrt versuchte sie es erneut.
Ein Sturm fegte die steinernen Stufen empor, und der halbtransparente Zug raste auf den stehenden Lee Zhinan zu.
Etwas schien an Lee Zhinans Hals emporzukriechen. Plötzlich umgab ihn ein goldrot schimmerndes Licht. Sein grimmiges Gesicht verzog sich zu einem leichten Lächeln, als er aufblickte und den Zug, der ihn zu verschlingen drohte, an sich vorbeirauschen sah.
Der kleine Matt Chao, der Lee Zhinan hatte verschlingen wollen, erschrak und sagte:
｛Er hat so viele Chronos, die wage ich nicht zu fressen.｝
Während Lee Zhinan zum Steinpodest stürmte, brüllte er schnell dem Phantom im Kristall zu: „Halt den Zug auf! Ich bringe dich hier raus und bewahre dir die Unsterblichkeit deiner Seele.“
Das Phantom, das zwar über Kräfte verfügte, aber dennoch nichts ausrichten konnte, wechselte erschrocken die Gesichtsfarbe.
Zwar mochte der andere ihn belügen, doch er hatte keine Wahl. Selbst wenn er diese Leute heute Nacht vertreiben könnte, würde er, der keine körperliche Gestalt besaß, hier zurückbleiben und den Schatz, der seine Seele barg, an die Rankenmonster verlieren, die bereits die Erlaubnis zur Abreise erlangt hatten.
Er musste sein Glück erzwingen. Sobald er den wahren Kontrolleur hinter diesem Mann zu Gesicht bekam, würde er sich einen Ausweg suchen.
Sofort traf er seine Entscheidung: Er ließ von Lee Zhinan ab, der auf ihn zurannte, und lenkte stattdessen all seine Energie um, um auf den heranrasenden Zug einzuwirken.
„Kleiner Matt Chao, verschlinge den Schatz!“
｛Dieser Kristall hat keinen Willenskörper, das kann ich nicht.｝
Der Zug zeichnete sich verzerrt in der Illusion ab. Der Raum vor ihm schien sich zu dehnen. Der bereits abgehängte Lee Zhinan, so schien es, begann die U-Bahn erstaunlich schnell zu überholen.
Yang ZiCang rief besorgt und scharf: „Xue der Zweite!“
Die aufwallende Energie kam für einen Augenblick zum Stillstand.
In dieser kurzen Pause sprang Robin Lo, dem gerade ein Duftkügelchen in den Mund geschoben worden war, aus der Zugtür.
Ein scharfer Glanz blitzte in Yang ZiCangs Augen auf – dieser Robin Lo war wahrlich entschlossen!
Dieser winzige Augenblick war so kurz, dass die beiden keine Zeit für eine Verständigung hatten, doch Robin Lo spürte nur, wie sein Körper plötzlich beschleunigt wurde – Yang ZiCang hatte mit Moxel seine Flugbahn geändert und ihn direkt auf den vorne auf einem flachen Felsen liegenden, pyramidenartigen Kristall zusteuern lassen.
Doch Lee Zhinan handelte einen Wimpernschlag schneller – seine Finger berührten bereits den Rand der kleinen Pyramide, während Robin Lo noch über zwanzig Zentimeter dahinter lag.
In diesem Moment jedoch löste sich die Pyramide aus Kristall vor ihnen von der Steinplatte und verschwand spurlos.
Die Bandage, die Lee Zhinans Körper steuerte, stockte, drehte den bereits zu Fall kommenden Körper herum und griff sofort nach dem Chronos-Kampfgerät an der Leiche.
„Achtzig Jahre?“, rief er ungläubig aus.
Peng! Robin Lo prallte hart gegen die Steinplatte.
[Grav-Arc!]
Ein silberner Lance, der von rotem Schein umgeben war, schoss plötzlich aus einem schwarz erscheinenden Loch in der Luft hervor – ein einziger Schuss zerschmetterte den Arm, mit dem Lee Zhinan das Kampfgerät umklammerte. Gleichzeitig landete eine Energiekugel, die eine Distanz von mehreren Metern zurückgelegt hatte, in Robin Los Armen.
Der Verband zuckt mit schweißnassen Händen zurück, als die silberne Lanze sich krummt und in das schwarze Loch schlüpft.
„Was soll das sein!“
Ungeschützt und völlig überrascht, verzieht er das Gesicht. Der abgerissene Arm verkrustet schnell, Schmerz zeichnet sich auf Lee Zhinans Gesicht ab, doch in seinen Augen kehrt sofort Ruhe ein, als er einige Schritte zurücktritt – ein goldrotes Phantom steigt aus seinem Körper empor.
„Wer steckt noch hier dahinter?“, fragt Lee Zhinan eisig. „Ist es Wuying? Gib das Ding heraus!“
Robin Lo hält sich mit schmerzverzerrtem Gesicht den Bauch, während er keuchend auf einen Steinsockel sinkt – mit der Hand hat er bereits die Chronos-Waffe ergriffen, die mit 80 N pro Hieb jede Verwendung wahrt.
„Der kleine Matt Chao“, zischt Robin Lo durch zusammengebissene Zähne.
Ein Windzug vor der Autotür taucht das Bild neben Robin Lo auf; der Dicke wird von Yang Zicang, der einen Weihrauchballen zwischen den Lippen hält, schwungvoll in den Wagen gezogen.
„Ah, endlich hab ich sie – die Waffe, die den Cent-Arms am nächsten kommt.“
Kaum Robin Lo sich auf den Boden plumpsen lässt, reicht ihm der junge Mann neben ihm eine Weihrauchkugel.
„Leg schnell den Chant-Pillen ins Maul!“
„Keine Eile.“
Den Chronos-Bolzen in der Hand, presst Robin Lo sein Schmuddelgesicht ans die altertümlichen Muster auf dem Gehstock: „Lass mich zuerst eine Kostprobe vom Duft der Zeit nehmen~“
Verwirrt verzieht Yang Zicang das Gesicht; er wendet unwillig den Blick auf den zerborstenen Unbekannten am zerfallenen Türpfosten entgegen:
„Soll ich dich bei Lee Zhinan anrufen, oder beim einfach Verband?“
「Haha, Jiazi Term, dieser Körper kann noch sein eigenes Bewusstsein zurückgewinnen. Wir sind keine Todfeinde, lass mich einfach gehen, dann sind wir quitt.」
Yang Zicangs Stirn runzelte sich: «In Ordnung, aber Lee Zhinan muss in mein Auto steigen.»
«Hmpf, so etwas ist unmöglich. Doch…»
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