Category: 地上の星々1

轟隆！ 焚き火が猛烈に炸裂し、荒れ狂う炎が狂風のように広がり、幻音は惨然と消え去った。 煙塵が収まった後、楊子蔵の徐々に回復していく人影が露わになった。 アスナは実在しないが、楊子蔵は自分の中に何か力が増えたように感じた。 ちょうどその時、幾人かの野人の悲鳴とともに、数条の紅い影が野人キャンプから夜空を素早く掠め、炎の中へと飛び込んだ。これは他の人造物が化現させた小悪魘だった。 今やほとんど全ての野人の身から危険な気配が放たれ始め、彼らは混乱して逃げ惑っていた。 「しまった、獣皮を一枚まとうだけでも数に入るのか？」 この念が生まれた途端、楊子蔵はすぐに心の念が方向転換されるのを察した。 アスナ：[事には軽重緩急がある。目下は主要な敵に対処すべきだ。] 心の中にもう一人増えたような感じだったが、これは別にどうということはなかった。楊子蔵はもう慣れていた。 ちょうど身を翻して去ろうとした時、低く力強い幻音の咆哮が再び崖壁の間に木霊した。 炎の中に森然たる晦能が集まっていた。 「まだ死んでない？」 なるほど、アスナの言った意味はこれか。 煙塵の中、あの塊の暗紅の炎は形を失い、何度も現れようとしたが、成功しなかった。 楊子蔵は慌てて手当たり次第に悪魘の形体を取り出し、Chronosを注入して打ち出した。 ところが、炎の悪魘の残留エネルギーが、なんと射抜かれた悪魘の屍骸を伝ってずっと遠くまで引きずり出され、それを包み込んで煉化した。 アスナ：[君たちの言う悪魘には様々な種類がある。この炎から生まれたものはより強大で、しかもそれは多くの原始崇拝の精神念力を含んでおり、すでに遥かに普通の悪魘の水準を超えている。] 炎が砂漠の中で生まれた霊物戦器を呑み込んだ後、それは素早く化形し、砂漠のムカデに似た地竜のような数メートルの生物になった。 その頭は本当にムカデのように恐ろしいわけではなく、虎狼のように猛々しい。しかしその口元にはムカデのように左右に湾曲した火挟が生えており、食物を口の中へ送り込むことができる。 それらはまるでボビットワームの凶猛な大顎のようだ。 「くそっ、同類を呑み込んで復活できるのか？！」楊子蔵は大いに驚いた。 アスナ：[死灰復燃は炎の根本的特性だ。] 悪魘の怪物は眼光炯々とし、二人分の幅もある巨大な身をくねらせて素早く突進してきた。灼熱の気浪が空気を焼き、鈍い音を立てさせる。 楊子蔵は体を展開し、まるで鬼魅のようにかわし、Lanceを振り上げて激しく打ちつけた。 轟轟！ 怪物は蛇のように左右に蛇行した。幸い楊子蔵は炎を恐れず、たとえその身を打たれても素早く復元できた。 周囲に生まれる危険な気配がますます多くなった。同類を呑み込んだ怪物の気配はより強くなり、これでどう立ち向かえというのか。 「イヤー！」 「ハアー！」 二人の野人首領が怒り狂って岩を掲げて炎に向かって走った。 「止まれ！お前たち！」 [調度！] 二人の岩を掲げて死をも恐れぬ姿勢の野人は、怪物の前をX字形に走り抜けた。彼らが身にまとった獣皮の長い毛は高温でかなり燃え上がり、慌ててこの二人は地面に転がり回って火を消した。 [俺と融脈者アスナは80%以上の心力共鳴を契合させた。] [俺は爆風拳を理解し始める！] 楊子蔵は思わず体内のこれまで気づいたことのないいくつかの力を運転させた。一種の空明が心をめぐり、まるで誰かが手取り足取り教えてくれているかのようだった。彼は拳を縮め、一拳を打ち出した！ 轟隆！ 巨大な拳の虚影が飛び出して炸裂し、炎が轟然と四散した。その中の怪物はこの巨人の拳影のような一撃で遠くへ吹き飛ばされた。それは火ムカデに接触した瞬間、山林を席巻する狂風へと拡散した。 [俺は暴風拳を発動する！] それに注がれたChronosの金輝が拡散して波打った。それらが原始人たちにまで巻きつくと、一時的に獣皮の悪魘の誕生を抑えつけた。 [アスナ：その感覚を覚えておけ。次からはお前自身でやるんだ。] [俺と融脈者アスナは60%以上の心力共鳴を契合させた。] [俺と融脈者アスナの契合度が45%を下回り、共鳴解除。] 楊子蔵は遠くの氷結した河を見やった。 「来い、妖怪！」 楊子蔵は再び自信を燃やした。 雪原の上、怒れる虎狼の頭ムカデは楊子蔵に誘導され、金輝を帯びた武器が絶えず打ちつける。 彼は幾度も調度能力を用いてその軌跡を妨害した。この悪魘は調度能力への抵抗力がかなり強くなっていたが、何度も絶え間なく誘導し、楊子蔵の挑発も加わって、ついに河辺まで戦いながら来てしまった。 楊子蔵が再び全力の一撃の後、氷面に走ると、火ムカデは怒り狂って突進してきた！ 轟！悪魘の半身は瞬時に氷面を融かして河中に落ち、まるで真っ赤に焼けた大きな鉄塊が落ちたかのように、ジュッと大量の蒸気が湧き上がった。 「ここまで落ちたなら、もう逃がさない！」 蒸気の中で、金芒と炎が互いに搏ち合い、二つの人影の破壊力と威勢に野人たちは震撼してやまなかった。 轟轟轟轟！ 無数の野人が囲ってきて、畏怖の念をもってこの神霊さながらの戦いを見つめた。彼らはついに、なぜ巫でさえもこの人の前で頭を下げたのかを悟った。…

忽然、群衆がざわめき、焚き火のそばを見つめた。 数人の首領が慌ててしゃがみながら這い寄り、その後ほっと息をついた。 巫が地面に座っていた体が倒れそうになり、すぐに背骨を立て直して持ちこたえたのだった。 巫の傍らにいた中年の男が彼を支えて体を安定させると、突然涙を流した。彼はもともとここで一番逞しい男だったが、一歩も離れずこの老人を十数年守り続けてきたのだ。 今ではかつて集落最強だった若者も中年になっていた。 彼はもちろん、そばのこの老人がすでに長い間、身心の苦痛に耐えてきたことを知っていた。しかし老人は常に強大な意志力で、この風前の灯火のような老躯を支え続け、まるで中の最後の一滴の生命の精華を搾り尽くさなければ安心して逝けないかのようだった。 老人が時折喉の奥に押し殺した苦悶の声や、彼の手足の制御できない震えを思い出すたびに、彼は我がことのように胸が痛んだ。 巫は皮膚のたるんだ干からびた頭を回し、手のひらを懸命に持ち上げた。中年の野人はすぐに腰をかがめて頭を下げ、老人に頭を撫でてもらった。 周りの、多くは野生を失った野人たちは羨望の目を向けた。 高さ二、三メートルに達する炎は雄々しくたくましい。 果てしない歳月の中でどれほどの命を奪ってきたか知れぬ白い雪の悪魔も、これを見れば迂回しなければ消し去られる——これが巫の神力だ。 それは集落を守っている。 火勢が少しでも弱まろうものなら、すぐに誰かが薪をくべる、これも巫の教えだった。 そのそばの温かい灰の下には、サツマイモに似た果実がたくさん埋められていた。 数十年にわたって、それらはこの一帯の何千何万もの人々を養ってきた。無数の首領たちが山を越え川を渡り、虎の口に葬られる危険を冒して一族を率いてやって来たのも、一口の腹を満たすこんなものを食べるためだった。 慈悲深い巫は決して惜しむことなく、それを訪れる人々に分け与えた。 老人は手を引っ込め、再び頭を戻し、半ばまぶたを垂らして焚き火の前に座った。まるで入定した苦行者のようだった。 どれほど経ったか、彼は幻聴を聞いたようだった。 「小武？」 周りで一斉に無数の野人たちが「ウオー」「フオー」と声をあげた。 すでにひどく鈍っていた老人は懸命に霞んだ濁った目を見開いて見やると、非常に薄手でありながら色鮮やかな服を着た人影が遠くに現れた。 実際には彼にはその姿はもう見えなかった。 しかしその人が現れた瞬間、無数の年月思い焦がれ、億万遍も想った記憶の中の影像が瞬時に重なった。 「あっ！」 老人は叫び声をあげ、なんと独力で震えながら立ち上がった。 無数の野人が立ち上がり、敵意に満ちて遠くの楊子蔵を見つめた。 「喝あっ！」 彼は枯れながらも勁さの残る手のひらを振った。 この瞬間の老人はまるで若き日に戻ったかのようだった。彼の両目は鋭い光を爆発させ、全身からは粛然たる威厳の気が放たれた。 何千もの人がざわめきながら半ばしゃがみ、身動きできず、驚異の目でこっそり老人を見つめた。 この光景を見た楊子蔵も、心の中で思わず震えた。 老人はそばの侍者が差し出した長い棍を受け取り、地面に突いて、歩み出そうとした。 「止まれ止まれ止まれ。」 楊子蔵が手を振った。 このいくつかの音節が老人の耳に入ると、彼は突然何かに気づき、ハッアーと一声、まるで世の中で最も難解な問題を解いたかのように、悟りを得たように心の奥底から強い喜びの情が湧き上がった。 そうか、あの時のあの音節は、この意味だったのか。 あの石が落ちてくるのを防ぐ前に発した音節は、俺に動くなという意味だったのだ。 楊子蔵は自動的に道を開けた群衆の中を前へと歩いていった。 焚き火の前に来た彼は、空高く燃え上がる紅い炎を見上げ、心から嬉しくなった。 「ウオー、オウ！」 老いた阿武が、灰色っぽくてまだ湯気の立つものを差し出した。表面に木灰が付いている。 手を伸ばして火に炙った楊子蔵は、笑顔でこの「古代のサツマイモ」を受け取り、匂いを嗅いだ。 「本当にいいなあ。」 彼は手でほんの少しだけつまんで味見した。 「うん！美味いよ、うちの小五はもう大料理人だな。」 彼は親指を立てて言い、阿武はハハハと笑った。 周りの何千もの野人たちは、巫がこれほど心からの嬉しそうな笑顔を見せるのを一度も見たことがなかった。 やがて彼らは震撼しながら目にした。老人がなんと半ばしゃがみ、頭を楊子蔵のそばに差し出したのだ。 若者は一瞬きょとんとし、それからようやく思い当たった。かつて自分が初めて彼に会った時、何度か彼の頭を叩いてやったことがある。 それは自分の無意識の動作に過ぎなかった。 「ああ、歳月は最も…」 彼はそっと老人のほとんど毛のない頭頂を軽く叩いた。 頭頂に伝わる安らかで確かな感触を感じて、阿武はまるで最後の願いを果たしたかのように、体内の精力がたちまちひどく弱まり、咳き込み始めた。 「早くゆっくり休みなさい。」楊子蔵は彼を抱き上げ、数歩後ろの皮の敷物へ歩いた。周りの野人たちは自動的に道を開けた。 かつて楊子蔵に会ったことのある数人の族人は早くも地に伏せており、これが何千もの野人たちに、この男の身分が尋常でないことをいっそう悟らせた。…

「ほぉ。間違いを悟ったのか？」 楊子蔵は原始人に腹を立てるつもりはなかった。 「ウオウオウオ。」全身の毛を焼き禿げられた首領は地面に這いつくばったまま二回ほど前ににじり寄った。 「残念だが俺は龍王様じゃないからな。火を消してやれないよ。」 これらの野人の目には、楊子蔵こそ疑いなくこのすべての元凶だった。 楊子蔵が無反応なのを見て、二人の体格の荒々しい野人が這い上がった。 彼らは石を振り上げ、地上の首領を打ち殺そうとした。 野人たちは地面にうつ伏せて従って叫んだ。 これらの野人は、隊伍の首領がこの形容しがたい存在を怒らせたのであり、おそらくそれを処刑しなければこの方の怒りは鎮まらないと考えていた。 「止まれ！」 野人は彼の言葉を理解できるはずもなく、巨石は手を離れて飛んでいき、首領は運命を認めたかのように地面に這いつくばり、まったく逆らう気がなかった。 [軌跡調度！] バンバン！ 二つの岩石は不気味に首領の頭の両脇に落ちた。 彼らは確かにこの瞬間、楊子蔵の胸のところに微弱な銀白色の光輪が生まれ、そして数本の一瞬で消える線条が現れるのを見た。 二人の野人はパタリと地面に倒れ、震えが止まらなかった。 楊子蔵が前に歩み寄ると、地面で毛が焦げて黒くなった野人が涙目で顔を上げた。彼はすすり泣きながら鳴き叫び、見るからに特に哀れで、まるで自分が騒ぎを起こしたことを知っている子供のようだった。 「お前が一番最初に薩摩芋を食べた小僧だな。」 焼けて見分けもつかないほどだった。 「よしよし。俺もお前たちとは話が通じない。こうしよう。お前たちにみんなアウとつける。お前はこれから阿武と呼ぶことにしよう。ちょうど別の世界のある有名な兄弟と同じで、みんな小五だ。」 楊子蔵は彼らの部落を見に行こうと思った。 彼はまだ覚えていた。地球にいた時、あるアマゾンの部落には人類の記者が残した品物があった。ここだってきっと同じかもしれない。 「あるいは彫像はそこにあるのかも。」 半日後、期待に胸を膨らませた若者は、自分を神人視するこの群れの生物たちに従い、山に寄り水に沿う凹んだ谷の外へとやってきた。 風雨をしのげ、崖壁に深く入り込んだ大きな横坑の外には、身にまったく衣類をまとわない大小の野人たちが群がっていた。 楊子蔵を一目見るなり、彼らはウーウーと鳴き、敵意に満ちて石や木の棒を振り上げた。この動作に驚いた阿武たちの外出採食の野人隊伍は慌てて前に出て、身振り手振りで説明した。 楊子蔵は見れば見るほど心が冷めていった。 極めて認めたくはなかったが、一目で見渡せる崖壁の凹坑からは、ここには人間の文明の造物の痕跡がまったくないことがわかった。 彼らは石包丁すら作れなかった。 「別の場所を探さなければならないようだ。」 さすがに加速能力は気軽にくれたわけではない。一日百里、この世界を探索し終えるのにどれだけかかるかわからなかった。 ほどなくして、硬弓を背負った楊子蔵は立ち去った。 …… 数日後、人間の屍骸に出会った楊子蔵は、この血に染まった土地を見つめていた。 人間の屍は見るも無残に各处に散乱し、二日も経っていない様子だった。誰かにここに捨てられたのか、それとも野獣に分配されて食べられたのか。 しかし少なくとも、この近くに他の人間がいることは示していた。 「ウオ〜」 歩き出して間もなく、山頭を越えたばかりの楊子蔵は、周囲から伝わる狼の遠吠えを聞いた。 「狼か？」 違う。まだ別の声がある。極めて曖昧な悲鳴だった。 楊子蔵は素早くその声の方向へと全力で走り出した。 遠くの林の端に十数匹の、左右にうろつく狼犬が群がっていた。彼らは歯は鋭く、牙をむき出しにして、人を恐怖させる気配を放っていた。 そして狼の群れに囲まれていたのは、地面から半人ほど高い洞穴で、悲鳴はまさにその中から発せられていた。 そこでは野獣による屠殺が行われていた。 おぼろげに人型生物が惨たらしく八つ裂きにされるのが見えた。 [調度！] シュッシュッ！二本の矢が長空を切り裂き、精確に最も前方に突き進む二匹の首領狼に命中し、あっという間に仕留めた。 狼犬と戦っていた数人の野人は頭が真っ白になって、この突然飛び出してきた小さな木の枝を見つめていた。 二本の矢を射た楊子蔵は再び動き出した。彼の走る軌跡はあっという間に加速し、ほぼ倍増した走行速度で狼群の周囲へと突っ込んだ。 「ワア、ウア！」 遠くの空き地で、数名の全身に長い毛を生やし、裸の野人が慌てて石でこれらの狼犬を打ち据えていた。木の上や岩の高いところの野人は、まるでゴリラのように身をかがめて下を眺め、数匹の命を失った族人を見てウオウオと号泣していた。 「畜生め、くらえ！」 「ウオ〜」狼犬たちは隊伍を方向転換し、尾を真っ直ぐに立てて林間に飛び込んできた。 楊子蔵は左右に身をかわし、拳の上に金色の輝きが浮かび、一発で目の前のこの狼犬を殴りつけた。しかしこの狼犬にはChronosの打撃による現象はまったくなく、ただ楊子蔵に地面にひっくり返されただけだった。 「これは……」…

楊子蔵が手を伸ばして木の栓を抜き取ると、子供は慌てて片目を中に覗かせ、覗きながら水筒を持ち上げた。まるで太陽の光にかざして中をもっとはっきり見えるようにしようとしているかのようだった。 すると最初の一口の水は彼女の目に飲まれた。 ワワ！」 子供は衝撃を受けた。 彼女は救い戻されたあの男が簡単な語彙で楊子蔵の不思議を描写し、彼には「水」があると言うのを聞いて、それで子供は一路追いかけてきたのだ。 これはなんと本当だった。 「アモ、アヨワ。」 子供は不思議な瓢箪状の陶壷を抱え、あまり確信がなさそうにそれを指さして言った。 「なかなか礼儀正しいじゃないか。くそ坊主め。」 楊子蔵は彼女の頭をくしゃくしゃと撫でた：「持って行け。おじさんがやるって言ったらやるんだ。」 言い終えると、彼は修長で背筋の伸びた体躯を起こして前へ歩き出した。相手は自分の言葉を理解できないが、動作で示せば相手には必ず通じる。 子供は水筒を見、また楊子蔵を見た。その目つきは何を考えているのかわからなかった。 彼女は頭を上げて何口か水を飲んだ後、楊子蔵に向かってアアと何やら叫び、もう少しだけ道をついてきてから、水壷を抱え緑の葉をかざしてあっという間に遠くへ走り去っていった。 楊子蔵は振り返って彼女が去っていくのを見た。しかし遠くまで走らぬうちに、あの子はあまりに興奮しすぎたのか、それとも砂地が熱すぎるか滑りすぎたのか、なんと転んで倒れてしまった。 瓦の水筒は粉々に割れ、残った清水は砂地に染み込んであっという間に消えてしまった。 子供は呆けた後、ワンワンと大声で泣き出した。 砂漠の中でこれほど奇特な貯水の道具を手に入れられたことなど、かつて一度もなかったのに、自分はそれを台無しにしてしまったのだ。 「お前はまったく福運がないな。」 遠くの楊子蔵はにこにこと腕を組んで彼女を見守っていた。数分経ってもこの子はまだ泣き続けていた。 「ああ、まさかお前は自分が何を壊したかわかってるんじゃないんだろうな。」 彼は子供のほうへ歩いていった。 「どうせ時間はたっぷりある。ここで窯を開き直そう。今回はもうちょっと綺麗なのにしよう。」 子供を連れてあの部落の近くに戻り、さらに遠くの場所から陶器を作れる粘土、木材と石炭を探してきて、ここに窯炉を建てた。 二十数日後、数回の失敗を経て、使える不恰好な陶器が窯から出てきた。 最初のうちは子供だけが彼の傍らにいたが、後半の数日には来る原始人がますます増えた。 彼らは最初は単に好奇だったか、あるいは楊子蔵の武力に惹かれたかだった。彼なら石を数個投げるだけであの砂地のムカデたちを追い散らせたからだ。 しかし後になると彼らは落ち着かなくなった。 様々な形の陶器が目の前に現れるにつれて、人々が楊子蔵を見る目は、人を見る目から聖賢を見る目へと変わっていった。 「これはやるから遊べ。」 楊子蔵は手当たり次第に、この一窯の中の蛙の形をした陶俑から一つ取り出して、その子供に差し出した。 ワア。」 子供の目には星がキラキラと輝き、周囲の子供たちはそれを見て羡望しきりだった。 「アタタ！」子供は陶俑の蛙を掲げ、まるで王冠を掲げるかのように誇らしげだった。 「アタタアタタ！」 すると彼女のものは奪い取られてしまった。 楊子蔵は彼らがじゃれ合うのを笑って見ていた。 かなりの日数を経て、この原始部落の人々はおおよそ過半数以上が陶器を使って水を汲むことを覚えた。 かくしてまた四十数年が過ぎた。 楊子蔵はもうどれだけ多くの場所を歩き回ったかわからなくなっていた。 彼はもうとっくの昔にあの光芒の郵徽を罵るのも面倒になっていた。同時に彼はもう彫像に幻想を抱かず、ただ有用な技能を探すついでに、ついでにあのものを探しているだけだった。 蓑衣をまとった楊子蔵は、天際に消え去る暗雲を仰ぎ見てから、腰に手を当てて首をぐるりと回した。 彼はズボンの裾をまくり上げて水の中に踏み込み、前方の小船へと歩を進めた。 これは船と言っても、実際には大樹を裁断して中をくり抜いた丸木舟で、普通の丸木舟よりやや大きいだけだった。 数十年の間に自分は鉄鉱を見つけ、あまり耐久性のない脆い鉄器を作り出し、自分に矢を補充してきたが、造船のような技術の要る仕事はやはりできなかった。 楊子蔵は振り向いて、自分に叩頭する原始人たちを見つめた。この小部落はまだ発展が比較的速く、すでに簡単な言語を持ち、蔓でものを縛ることもできるようになっていた。 しかし彼らは十数人しかいなかった。楊子蔵は彼らがおそらく別の場所から学んだのだろうと推測した。 自分はこの十数人の前でより複雑な蔓の網を作り、それで魚や小動物を捕まえてみせた。誰かがこれからそれをさらに多くの使い道へと探り当てるだろう。 「未来で会おう、野人たちよ！」 「クラグラ！」 鋸片や斧を担いだ野人たちは名残惜しげに別れを告げた。 楊子蔵は獣皮の帆を引き上げてこの地を離れた。彼は海を渡って、さらに遥かな場所を探そうとしていた。 もしかすると海上に新たな発見があるかもしれない。 もしかすると出てすぐ、遠方に停泊する東インド会社の廃棄された貨物船が見えるかもしれない。彼は期待を込めて思った。 「六十年だ。新たな試みをする時だ！これからの俺が：鄭.マゼランコロンブス.ジャック藏だ！」 青年は片足で船縁を踏み、片手で日よけの麦藁帽をかぶった。自分の手芸は大したことなかったが、どこか独特のスタイルを持つ粗野な美しさがあった。…

楊子蔵は俯いて自分の手、および手の上の火石を見た。 入ったばかりの時と変わってはいないが、まるまる十年という時間、加速能力があってさえも、それでも身をもって二年近くの歳月を経験したのだった。 「これは夢境だが、その中の君たちにとっては、やはり苦しみもあり楽しみもある。」 立ち去る前に、楊子蔵は数年前に最初に出会ったあの小族群に戻りたいと思った。彼らがまだそこにいるかどうか見たかったのだ。 [俺は時間加速を行う。半月後へ。] [俺は 15R を消費した。] 長槍の杖を突いた楊子蔵は、より繁茂した様子の林の中から歩み出た。 ちょうど雨が降ったばかりで、野人たちはみな遠くの岩壁の凹坑の中に隠れて身の毛をすいていた。あるいは傍らで木槌で石ころを打ち叩いていた。 彼らは比較的手に馴染む岩石の道具を作っていた。 突然、これらの者たちが次々と騒ぎ出し、口々に遠くの人影に向かって歯をむき出した。 しかしすぐに一つの声が彼らを震え上がらせた。 すでにやや老いの兆しを見せている堂々たる野人が立ち上がり、ためらいながら首を伸ばして楊子蔵を見つめた。 「ウッ。」 「ウッ、ウッウッ！」 数匹の野人が腕を吊るして、この直立して首を伸ばす野人の傍らに半ばしゃがみ込んでいた。 深かったり浅かったりの毛並みを見て、楊子蔵の顔に笑みが浮かんだ。はっきりとした発音で言った：「小武！」 阿武はワッと大声で叫び、這う這うの体で坑から走り出てきた。足の裏を泥の中に突っ込み、足指の間から幾筋もの泥水が湧き上がった。 楊子蔵は笑みを浮かべて彼が走り寄って自分のそばにしゃがむのを見守った。 「久しぶりだな、小武。」 楊子蔵は彼の頭の脂ぎった黒髪を撫でた。ここで二年生活した楊子蔵は、もはやこうしたことを嫌がらなくなっていた。 阿武の率先垂範もあって、さらに二、三人の中高年の野人が走り寄ってきた。彼らはみなあの年のあの隊伍の中でまだ生きている者たちだった。 大きく変わったこれらの顔を見て、たとえただの夢境であっても、楊子蔵の心はやはり少なからず痛んだ。 彼らにしてみれば、三、四十歳ですでにとても老いているのだ。当年十七、八歳だった頑強な若者も、今ではすでに二線に退き、群落の中で石を磨いたり果実を摘んだりする仕事をしていた。 「すまない。俺のせいだ。」 阿武はもちろん彼の言っていることを理解できなかった。ただ「理解不能な者」の声が抑揚があり、はっきりとして変化に富み、とても不思議だと感じただけだった。 阿武はわざとゴリラのように半ばしゃがみながら楊子蔵の手を引き、彼をそばへ連れて行こうとした。 楊子蔵は怪訝に思いながら彼について行った。野人たちもみな彼の左右に群がってついてきた。どうやら阿武には依然として幾分かの威望があるらしかった。 ほどなくして楊子蔵は、集まって寄せ集められた枝の山のそばに辿り着いた。 この積み重ねられた形は、あの時自分が組んだあの焚き火の山にどこか似ていた。 阿武は期待を込めて彼を見つめ、指で自分の口と、身の上の火傷の痕を指さした。 「君たちは……わかった。だがこれらの雨に濡れた木材では火はつかない。俺についてこい。小武。」 それからの半日、楊子蔵は野人たちを連れて、比較的乾燥した木材を探しに行き、太陽の下で表面の水気を乾かした。 さらに乾いた枝や干草、水に濡れた草木も探した。彼は次にそれらを火起こしの比較として使うつもりだった。また楊子蔵は瓢箪に似た硬い果実を割って水杓として使うよう、渓流の畔から水を汲んできた。 道中、若者はついでに弓矢で通りかかった蛮牛に似た生物を一匹仕留めた。野人たちはそれを見て頭皮が痺れた。 野人たちは彼の身の上のあの曲がった「柴」を再び見る時、極度に恐れるようになった。 夕方、新しい柴の山が組まれ、そばには水と、もう一山の青草が用意された。 野人たちの好奇の目つきの下、楊子蔵はポケットから火石を取り出した。 彼はしゃがみ込み、まず小さく一掴みの干草を前に置いて火石で打ち叩いた。四方に散る火花に野人たちは怖がってワーワーと大声で叫んだ。 数回もしないうちに、この一掴みの干草は燃え上がった。 再び火を見て、阿武ら小族群の「中高年」野人たちはたちまち歓喜と恐怖でいっぱいだった。 それはすぐに燃え尽きてしまった。 「エイ？ヤイ？」皆は理解できずに彼を見つめた。 楊子蔵は手で干草と青草の違いを指し示し、青草で実演してみせた。火花は四方に散ったが燃えつかなかった。今回が失敗した後、彼はまた干草で点け、一発で燃え上がらせた。 「これが『火起こし』というものだ。これは『乾いている』、これは『濡れている』だ。」 楊子蔵はこの発音を数回繰り返したが、結果は牛に琴を弾くようなものだった。 この小さな火が再び消えかけた時、楊子蔵は中に新しい柴を放り込んだ。するとそれは再び燃え上がり、何人かの小野人ははっと悟ったような表情を見せた。 楊子蔵はまた濡れた枝で実演した。なかなか燃えつかなかった。 火の光が皆の顔を照らし、阿武は考え深げにそれを見つめていた。 しかし次の瞬間、パチッと音がした。 阿武は横に飛びのき、大慌てで楊子蔵の動作を見つめた。 彼が水杓の中の清水を火の上にかけると、この小さな火はたちまち消し止められた。 「アエイ？」 楊子蔵は水を指さし、また火を指さした。彼はここでようやくわかった。この存在がまた怒ったのではないかと。…

「ほぉ。間違いを悟ったのか？」 楊子蔵は原始人に腹を立てるつもりはなかった。 「ウオウオウオ。」全身の毛を焼き禿げられた首領は地面に這いつくばったまま二回ほど前ににじり寄った。 「残念だが俺は龍王様じゃないからな。火を消してやれないよ。」 これらの野人の目には、楊子蔵こそ疑いなくこのすべての元凶だった。 楊子蔵が無反応なのを見て、二人の体格の荒々しい野人が這い上がった。 彼らは石を振り上げ、地上の首領を打ち殺そうとした。 野人たちは地面にうつ伏せて従って叫んだ。 これらの野人は、隊伍の首領がこの形容しがたい存在を怒らせたのであり、おそらくそれを処刑しなければこの方の怒りは鎮まらないと考えていた。 「止まれ！」 野人は彼の言葉を理解できるはずもなく、巨石は手を離れて飛んでいき、首領は運命を認めたかのように地面に這いつくばり、まったく逆らう気がなかった。 [軌跡調度！] バンバン！ 二つの岩石は不気味に首領の頭の両脇に落ちた。 彼らは確かにこの瞬間、楊子蔵の胸のところに微弱な銀白色の光輪が生まれ、そして数本の一瞬で消える線条が現れるのを見た。 二人の野人はパタリと地面に倒れ、震えが止まらなかった。 楊子蔵が前に歩み寄ると、地面で毛が焦げて黒くなった野人が涙目で顔を上げた。彼はすすり泣きながら鳴き叫び、見るからに特に哀れで、まるで自分が騒ぎを起こしたことを知っている子供のようだった。 「お前が一番最初に薩摩芋を食べた小僧だな。」 焼けて見分けもつかないほどだった。 「よしよし。俺もお前たちとは話が通じない。こうしよう。お前たちにみんなアウとつける。お前はこれから阿武と呼ぶことにしよう。ちょうど別の世界のある有名な兄弟と同じで、みんな小五だ。」 楊子蔵は彼らの部落を見に行こうと思った。 彼はまだ覚えていた。地球にいた時、あるアマゾンの部落には人類の記者が残した品物があった。ここだってきっと同じかもしれない。 「あるいは彫像はそこにあるのかも。」 半日後、期待に胸を膨らませた若者は、自分を神人視するこの群れの生物たちに従い、山に寄り水に沿う凹んだ谷の外へとやってきた。 風雨をしのげ、崖壁に深く入り込んだ大きな横坑の外には、身にまったく衣類をまとわない大小の野人たちが群がっていた。 楊子蔵を一目見るなり、彼らはウーウーと鳴き、敵意に満ちて石や木の棒を振り上げた。この動作に驚いた阿武たちの外出採食の野人隊伍は慌てて前に出て、身振り手振りで説明した。 楊子蔵は見れば見るほど心が冷めていった。 極めて認めたくはなかったが、一目で見渡せる崖壁の凹坑からは、ここには人間の文明の造物の痕跡がまったくないことがわかった。 彼らは石包丁すら作れなかった。 「別の場所を探さなければならないようだ。」 さすがに加速能力は気軽にくれたわけではない。一日百里、この世界を探索し終えるのにどれだけかかるかわからなかった。 ほどなくして、硬弓を背負った楊子蔵は立ち去った。 …… 数日後、人間の屍骸に出会った楊子蔵は、この血に染まった土地を見つめていた。 人間の屍は見るも無残に各处に散乱し、二日も経っていない様子だった。誰かにここに捨てられたのか、それとも野獣に分配されて食べられたのか。 しかし少なくとも、この近くに他の人間がいることは示していた。 「ウオ〜」 歩き出して間もなく、山頭を越えたばかりの楊子蔵は、周囲から伝わる狼の遠吠えを聞いた。 「狼か？」 違う。まだ別の声がある。極めて曖昧な悲鳴だった。 楊子蔵は素早くその声の方向へと全力で走り出した。 遠くの林の端に十数匹の、左右にうろつく狼犬が群がっていた。彼らは歯は鋭く、牙をむき出しにして、人を恐怖させる気配を放っていた。 そして狼の群れに囲まれていたのは、地面から半人ほど高い洞穴で、悲鳴はまさにその中から発せられていた。 そこでは野獣による屠殺が行われていた。 おぼろげに人型生物が惨たらしく八つ裂きにされるのが見えた。 [調度！] シュッシュッ！二本の矢が長空を切り裂き、精確に最も前方に突き進む二匹の首領狼に命中し、あっという間に仕留めた。 狼犬と戦っていた数人の野人は頭が真っ白になって、この突然飛び出してきた小さな木の枝を見つめていた。 二本の矢を射た楊子蔵は再び動き出した。彼の走る軌跡はあっという間に加速し、ほぼ倍増した走行速度で狼群の周囲へと突っ込んだ。 「ワア、ウア！」 遠くの空き地で、数名の全身に長い毛を生やし、裸の野人が慌てて石でこれらの狼犬を打ち据えていた。木の上や岩の高いところの野人は、まるでゴリラのように身をかがめて下を眺め、数匹の命を失った族人を見てウオウオと号泣していた。 「畜生め、くらえ！」 「ウオ〜」狼犬たちは隊伍を方向転換し、尾を真っ直ぐに立てて林間に飛び込んできた。 楊子蔵は左右に身をかわし、拳の上に金色の輝きが浮かび、一発で目の前のこの狼犬を殴りつけた。しかしこの狼犬にはChronosの打撃による現象はまったくなく、ただ楊子蔵に地面にひっくり返されただけだった。 「これは……」…

強者を思い浮かべると、彼は思わずいわゆる「総部」のことを考えた。 あのいわゆる彫像なるものがあるからこそ、そこを支配する者はこの都市のほぼ支配者に等しい。多くの能力は彫像があってこそ運用できる。もし自分が彫像のある場面に行ければいいのに。 彼はただそう思っただけで、彫像のあるような場所に行けるとはまったく期待していなかった。 楊子蔵が頭の中で、どんな夢境世界へ行けば最大の利益を得られるかと瞑想し続けていると、突然、手の上のMoxelの光線で構成された四角い枠が広がって大きくなり、封筒になった。 [俺は格闘技と彫像のある世界へ行きたい。こんな意念時空へ郵送するか？] 何だって！ 楊子蔵はがばっと起き上がった。彼は自分の手の上のあの「光線封筒」を見つめた。封筒の表面には歪んだ見知らぬ文字が現れていた。 「まさか本当に……総部にあるああいう彫像のある世界へ行けるのか？」 彼の心臓は思わず早鐘を打った。 そう思うと、楊子蔵はいっそ心の中でいくつかの要求を加えた。 自分にはまだどんな問題が一挙に解決できるだろう？ 治療薬剤、もっと多くのChronos、もっと強い力…… 本当に追及していけば、あまりにも多すぎる……彼はこの世界がどうなっているのかを理解したかった。彫像が何を意味するのかも知りたかった。そしてこの世界で生き残れる高度な能力を得たくもあった。地球に帰りたくもあった…… 楊子蔵はあれこれたくさん考え、封筒の上の語句がどんどん増えていくのを見て、彼は心中の渇望を抑えつけた。 「こんなに条件を多くしてはいけない。絶対に問題が起きる。そうしたら何も得られないかもしれない。」 取捨選択をした後、彼は自分に軽く言った： 「俺は、この世界の核心的な秘密と関係があり、同時に彫像とも関係があり、この世界の高度な能力を得られ、かつ相対的に安全な意念世界へ行きたい。」 封筒の上の語句は彼の言葉が終わるにつれて、ずいぶん減った。 [こんな意念時空へ郵送するか？] 「はい！」 [郵送費用、1R。] こんなに安いのか？ 楊子蔵がさらに考える間もなく、もともと光線の薄暗かった部屋が混沌とし始め、まるで回転する灰色の霧の迷沢のようになった。 手の上の光芒の封筒が意識の渦と化し、巨大な引力がまるで魂を肉体から引き離すように彼を中へ巻き込んだ。 たちまち、楊子蔵は自分の意識が吸い込まれ、天地がひっくり返るのを感じた。 夢幻的な声がおぼろげに意念の深層から響いてきた。 [失落王庭、青白の星、あなたにサービスします……] [俺は 1R Chronos元本を消費した。] [俺は郵送回数1を消費した。残り2/3。] …… 空気中には濃厚な草木の匂いが立ち込めていた。 幾度も響く鳥の鳴き声の中、楊子蔵はゆっくりと目を開けた。彼は自分が古樹の横生するジャングルに横たわっているのに気づいた。 [青白の星からのヒント：ここでは、時間を加速できます。] 天は青く雲は澄み、緑の木々は影を作り、清風は軽紗が撫でるように心地よく肌を滑っていった。 「前回よりもリアルだ。ここは……夢の中とは思えないな。」 血に染まった半袖シャツを着た彼が立ち上がった途端、突然一片の影が投げかけられた。 ゴウ〜 狂風が巻き起こり、荒れ狂う気浪が楊子蔵をそばの茨の林の中へと吹き飛ばし、皮膚はあっという間に切り傷だらけになった。 折れた翼を持つ灰褐色の生物が高空へと舞い上がり、遠方へ飛び去っていった。 信じがたい表情でいっぱいの楊子蔵は茨の中から這い出し、よろよろと立ち上がって追いかけた。 「あれは……翼竜？！ 」 彼はあまりにも衝撃を受け、内心不安で翼竜が遠方に消えるのを見守った。 「恐竜がいるのか？」 楊子蔵は木の幹にすがって山の下を見下ろした。 巨木は天にそびえ、茫々たる天地の四野に人影はなかった。 遠くでは、さらに翼竜に似た生物が山頂を舞っていた。 なんてこった。これで彫像のある場所に見えるか？間違えたんじゃないのか！」 夜、周囲の区域を探検し終えた楊子蔵はさらに古い生物たちを見かけた。中には極めて恐ろしく見えるものもいた。例えば、森の中に生える髭のある巨大なニシキヘビだ。 パチパチと音を立てる焚き火のそばで、楊子蔵は指をつまむと、光芒のような封筒が現れた。 「お前は俺をどこへ送ったんだ。」 これがあと二回、自分をこの夢境に来させる。つまりそれは全部で自分をこの夢境に三度入らせることができ、今はその一回目だった。 身につけている衣服のほか、寝る前に持っていたものであれば、今はみなこの世界に現れていた。c…

車中の燕逸が言った： ｛いつ手を出すつもりだ。俺が注目している何人かがもうこっちへ動き出している。｝ [焦るな。あの赤魈宮の連中、普段から悪事の限りを尽くしている。今日は自分から送り込まれてきた。当然、天に代わって道を行うとしよう。] ｛あいつらのChronosに気をつけろ。｝ [加減はわかっている。] 人々の背後に紛れていた童文奇が前方へ歩み出た。 「あれ、あいつ何をする気だ？」 この覆面隊伍は、自分の隊の仲間が進み出るのを見て、口々に彼を呼んだ。 「早く戻れ。トラブルを起こすな。」 「こいつめ。おい、戻れって言ってるだろ。あいつらに関わるな！」 数人の腕の中の余晨はすでに治療能力で血を止められ、両手を失って冷や汗をだらだら流しながら弱々しく口を開いた： 「お、お前、何をする気だ。やめろ。武器のためだ。命を……落とすな。」 向こうの十人もまた、あの数人の後方から歩み出てきたやや痩身の人影に気づいた。 「小僧、死にたいのか？」 ザッ！童文奇の身形が突然閃動し、こいつらを囲んで高速で走った。彼が両手を上げると、無数の幻影が瞬時に現れ、一筋また一筋の鋭利な刀身で刻まれたかのような痕跡が相手を包み込んだ。 「これは？！」 ドカーン！ 空気が爆音を発し、こいつらは悲鳴さえ上げる間もなく、乱れ飛ぶ血肉の塊と化した。 Cao Maodianは目を見開いて呆然とし、彼の周りの数人もまた一瞬で震え上がりその場に立ちつくした。 自分の隊伍にこんな高手がいたのか？ 童文奇のMoxelは猛スピードで拡散して投資を行い、同時に残影と化して血肉の蒙霧の中に飛び込み、手をあげれば銀色のChronos戦器を手中に収めた。 足で一蹴りすると、頻晶はボールのように蹴り上げられ、爪先でちょいと持ち上げると手の中に収まった。 前後わずか二、三秒、彼はもう向きを変えて猛スピードで再び開かれた裂け目へと突っ込んでいった。 「まずい！」 「彼が外に出て入口を閉めたら、俺たちはみんなここに置き去りだ！」 余晨は恨みがましく言った。この小僧は一体何者だ。もっと早く手を出してくれていたら、自分も両腕を失って障害者にならずに済んだのに。どうすればいいのだ。 しかし考え直せば、自分の隊伍がこんな恐るべき奴を採用できるはずがなかった。 King Liが振り返ってそれを見ると、頭がガンと鳴り、視線は呆然とした。 「うああ！誰だ！！」 彼は髪を逆立て、怒り心頭に発した。まさに追いかけようとしたその時、突然全身に冷たいものが走った。 粗悪な鉄剣の穂先が胸を透かし、そこから血が滴り落ちていた。 体内を巡る血の気が、あっという間に探しても見つからない虚無の空洞の彼方へと急速に流出していった。 ブスッ！楊子蔵が剣を抜くと、鮮血が素早く噴き出した。 心臓を真っ直ぐに刺したのだ。相手が生きているはずがなかった。 King Liは一寸一寸と頭を回し、ぼんやりした目で背後に立つ冷酷無情な若者を見た。喉元が二度ほど動いた後、その身体は轟然と倒れ伏した。 [融資目標が達成された。Yang Qianが主動的に利益 1000N を回収した。] [その他の投資者が主動的に利益 4000N を回収した。] [俺は収穫した。まったくもって長大な歳月だな。] [俺は配当を分配した。] 楊子蔵の手にする剣刃に再び紅い芒が輝いた。 彼は一歩一歩前に進み出ていった。あの余晨を支える人々は怖がって絶えず後ずさった。 「兄貴、楊兄貴。俺たちが間違ってました。」 これはKing Liのあの狂風怒涛のような攻撃の中でもまったく無傷だった男なのだ。 しかも彼のChronosなどまったく推し量れないほど多いのだ。 「お前たちは何者だ？やめておけ。マスクを外すな。」 この言葉を聞いたこいつらは、逆に狂ったように身にまとう全身を覆い、暑くて水膨れになった衣類を引き裂き始めた。…

[王総が俺に 4000N を投資した。] ｛楊子蔵、早くお前の武器を取り戻せ。｝ 王育安は超大な声で心念の中に響き渡った。彼は焦りと不安で大声を上げ、ほとんど激怒に近かった。 ｛売るなら俺に売れ！｝ ｛お前にはChronos戦器の価値がまったくわかっていない。増幅Chronosが相殺されたら回復に二日かかることさえ知らないかもしれない。なのにChronos戦器は軽く一振りすれば数十年、百年のChronos打撃を与えられるんだぞ！このバカが！｝ 「あっ？本当か？なぜもっと早く言わないんだよ。奴らはもう行ってしまったぞ。」 ｛あいつらはまだ出口にも出ていないんだ。早く行け！｝ 「それは、まずいだろう。俺はもう口に出してしまったんだ。これじゃ信用を重んじてないことになるじゃないか。」 ｛くそったれが。｝ この言葉に一部の者は肺が張り裂けそうになった。 ｛お前の脳みそには糞でも詰まってるのか。病気なんじゃないのか。お前……｝ 楊子蔵は彼の心念通訊をブロックした。 まさか強奪に遭ってこんなメリットまであるとは。楊子蔵は喜びながら、一歩出遅れて投資されてきた数千年の寿命を感じ取っていた。 罵りは罵りとして、王育安のこの男は出資を引き揚げなかった。 なかなかやるじゃないかこいつ。寿命長いな。さすがは投資を生業にするだけのことはある。 洛賓はこの一件で王育安からどれだけのChronosを取るのだろうか。 前方では、腕まくりをした洛賓がもう雄叫びをあげて突っ込んでいた。 「誰にも持って行かせはしない。これは俺たちの武器だ。楊子蔵は俺の隊員だ。武器は俺たちのものだ！」 手にした赤みを帯びた金色の芒は、あの七人のマスクの下の顔色を一変させ、慌ててデブの追撃から逃げ惑わせた。 余晨はLanceを手にしてはいたものの、百年Chronosと、一突き刺されば命を奪いかねない普通の鋼剣を前に、まったく前に出られなかった。 その時、皆が出ようとしていた扉が突然暗く濁った。 「まずい、この空間が晶石に同頻された！」 楊子蔵は傍らで首をかしげて自分の様子をうかがっている梁喜を見た。 「同頻って何の意味だ。」 誰かが c 級交錯頻晶で、ここをバインディングしたって意味です。」 遠くの燕逸は感知画面を通じて、新たに進入してきた那群れの覆面たちを見つめていた。 狙うカマキリの後ろにはスズメバチが控える。 彼らは新月級頻晶を携えており、入るやいなや裂け目を閉鎖した。 晶石を手にした者の許諾なくしては、この交錯地を安定させ終えるまでは誰一人ここを離れられない。 「これさえあれば、俺たちは扉を閉めて犬を叩けるぜ。ははは！」 兄弟たち、かかれ！」 ごった返す混濁の人々は一瞬で戦闘に突入し、Lanceを握る余晨が真っ先の標的となった。 「くそっ。この武器にはまったくChronosを注入できない。」 バン！二つの人影が人群から躍り出た。そのうちの一人は濃い金色の虚影を立ち上らせる鉄棍を手にし、一撃を彼の腕に叩きつけた。 余晨は顔色を変えた。この一振りはなんと五千年を超えるChronos増幅を伴っていた。 かろうじて腕を守った彼はまだ対処する間もなく、もう一つの長身の影がすでに彼の傍らに降り立ち、金色の虚影を帯びたアッパーカットが顎めがけて飛んできた。 「ああっ！」 無数の戦闘経験を積んできた余晨は慌てて後退して避けた。 彼はLanceを掲げ振るうが、相手は明らかによりプロの格闘訓練を受けた者で、来た者は冷く鼻を鳴らし、一蹴りで武器をはじき、両手で素早く打ちかかってきた。 バンバン！二発くらって、余晨は両腕を粉砕され、苦痛にのけぞって倒れた。 「獲物ゲット！」 来た者は明らかにこの隊の首領で、深く響く鐘のような声で威厳に満ちていた。 「武器を返せ！」 洛賓は鋼剣を手に混濁した人群を血路でかき分けてきた。この時の剣上の紅芒はもう純金色に変わっていた。Chronosはすでに一万年以下にまで下がっていたことを示していた。 「ん？Chronos戦器が掌握されたな。」 覆面の首領は顔を上げて楊子蔵を見据えた。その目つきは冷たく、さながら思いのままにできる家畜を見るかのようだった。 「老三、こいつを止めろ。」彼は洛賓を一瞥して沈んだ声で言った。 「はい！」 隊の中の一人が素早く後退し、彼のMoxelが高速で展開された後、一つの真っ黒な物体がバチンと音を立てて洛賓に叩きつけられた。 洛賓の敏活な身のこなしはたちまち何かに刺されたように、手にした長剣がパタリと地面に落ち、額からたちまち脂汗が滲み出て地面に倒れた。 彼は胸を押さえながら、覆面の男を見据えた。…

楊子蔵のChronos融資は素早く拡散していった。 人々を率いて王育安について戻っていくYang Qianは、ついさっき現れた感知画面を注視していた： 「今は投資のいいチャンスみたいだ。楊子蔵にChronosをやるべきか？」 Yang Qianの背後では人々が騒がしかった。多くの者は楊子蔵が強奪されているのを見て、たちまち自業自得だと口々に罵った。 「投資だ？ 投資なんかするか。こいつの戦器は強奪されて当然だ。」 「あの野郎は傲慢すぎた。見ろ、誰かが懲らしめに行ったぞ。」 王育安は後ろの義憤に駆られた群れを横目で見て、ためらいながら言った： 「なぜこんなことになるんだ。まあいい。あの酒飲みがいるから、きっと大丈夫だろう。」 「本当に投資しないのか？」 Yang Qianは王育安を見た。 「こんな時にたとえ槍が奪われても、一群の三角形どもの手にあるほうが、このスピードの異常な四辺形の手にあるよりはまだ手に入れやすい。はっ。あのバカどもめ。百年器を手に入れたからって逃げ切れると思ってるのか。まずは様子見だ。」 同じ考えを持つ者は多かった。彼らはみな新人の楊子蔵に一体あとどれだけのChronosが残っているのか見届けたかったのだ。 あの強奪犯どもに彼のわずかなChronosを消耗させれば、あとでこのやや不遜な新人を扱いやすくなるはずだった。 しかももし死ねば、それはそれで競争相手が減って好都合だった。 [匿名者が俺に 10N を投資した。] 「これで終わりか？」 十数秒待った楊子蔵は虚空に向かって顎を上げ少々考え込んだ後、切迫した表情で言った： 「強奪だぞ。誰か強奪してるんだ！本当に誰も俺にもう少し寿命を投資してくれないのか？猟怪者陣営は本当にもう一人高手を増やしたくないのか？」 向かいの童文奇はじっくりと楊子蔵を観察した。 彼の立ち姿と動作からして、この若者には格闘訓練を受けた痕跡がまったくなかった。 心中で燕逸とのつながりは、相手のMoxelが拡散した後に消えていた。どうやら燕逸はチャンスを掴んで投資をするつもりらしい。 童文奇はマスクの下で悠々自適の表情だった。 楊子蔵の今後二十数時間の探視画面が、すべてまた掌中にある。 傍らの六人の手の武器はみな金色の虚幻の炎を噴き出していた。 近くの交錯幕景が変幻し始め、皮膚の堅固な、カバに似た生物が新しい場面に現れた。 「カバ」に最も近いあの男が手にした武器を振るい、手当たり次第に一振り。パンという音とともにこの大柄な生物を一刀で真っ二つに切り裂いた。 「ふん。融資だ？誰がてめえなんかに融資すると思ってるんだ。ここの連中がどんな鳥か、俺たちが知らないとでも思ってるのか！」 「あと十秒やる。考えを改めなければ、容赦はせんぞ。十……」 ぱたり。銀色のLanceが数人の足元に落ちた。 「九……ああ？」 数人の黒衣の男たちは顔を見合わせた。 腕を組んだ童文奇は呆気にとられた。 この槍は数人の足元に落ちた。喧騒と罵りに満ちた融資Moxelの中で一斉に静まりかえった。 ｛ああ——｝ ｛お前、頭がおかしくなったのか！｝ 融資Moxelは瞬時に狂乱の声に包まれた。 覆面の隊伍は一斉に向こう側の高みへ、両手を階段の手すりに置き、下を見下ろす若者を見上げた。 「それを持って早く行け。でないと人に囲まれて足止めを食うぞ。」楊子蔵は気遣わしげに言った。 ここを見守るすべての者が呆然とした。 ｛もう渡したのか？｝ ｛あれは百年器だぞ。お前は馬鹿か！｝ ｛こんなにあっさり渡すなら、さっきなぜ俺たちをぶん殴ったんだ？｝ 同じく階段の上にいた洛賓がようやく我に返った。彼は両目を丸く見開き、信じられない驚愕でいっぱいだった。 青い布帽をかぶったデブは振り向いて楊子蔵を見た：「お、お前、頭がどうかしたのか？！ 」 楊子蔵はどうでもよさそうに腕を組んだ。 「たかが百年器だ。二日目にもう手に入れたんだ。それに楚強のところにはChronos戦器が何本もあるみたいだし、あとですぐに新しいのも手に入るだろ。」 彼は適当に言い訳をした。 洛賓は危うく血を吐きそうになった。…