車中の燕逸が言った：
｛いつ手を出すつもりだ。俺が注目している何人かがもうこっちへ動き出している。｝
[焦るな。あの赤魈宮の連中、普段から悪事の限りを尽くしている。今日は自分から送り込まれてきた。当然、天に代わって道を行うとしよう。]
｛あいつらのChronosに気をつけろ。｝
[加減はわかっている。]
人々の背後に紛れていた童文奇が前方へ歩み出た。
「あれ、あいつ何をする気だ？」
この覆面隊伍は、自分の隊の仲間が進み出るのを見て、口々に彼を呼んだ。
「早く戻れ。トラブルを起こすな。」
「こいつめ。おい、戻れって言ってるだろ。あいつらに関わるな！」
数人の腕の中の余晨はすでに治療能力で血を止められ、両手を失って冷や汗をだらだら流しながら弱々しく口を開いた：
「お、お前、何をする気だ。やめろ。武器のためだ。命を……落とすな。」
向こうの十人もまた、あの数人の後方から歩み出てきたやや痩身の人影に気づいた。
「小僧、死にたいのか？」
ザッ！童文奇の身形が突然閃動し、こいつらを囲んで高速で走った。彼が両手を上げると、無数の幻影が瞬時に現れ、一筋また一筋の鋭利な刀身で刻まれたかのような痕跡が相手を包み込んだ。
「これは？！」
ドカーン！
空気が爆音を発し、こいつらは悲鳴さえ上げる間もなく、乱れ飛ぶ血肉の塊と化した。
Cao Maodianは目を見開いて呆然とし、彼の周りの数人もまた一瞬で震え上がりその場に立ちつくした。
自分の隊伍にこんな高手がいたのか？
童文奇のMoxelは猛スピードで拡散して投資を行い、同時に残影と化して血肉の蒙霧の中に飛び込み、手をあげれば銀色のChronos戦器を手中に収めた。
足で一蹴りすると、頻晶はボールのように蹴り上げられ、爪先でちょいと持ち上げると手の中に収まった。
前後わずか二、三秒、彼はもう向きを変えて猛スピードで再び開かれた裂け目へと突っ込んでいった。
「まずい！」
「彼が外に出て入口を閉めたら、俺たちはみんなここに置き去りだ！」
余晨は恨みがましく言った。この小僧は一体何者だ。もっと早く手を出してくれていたら、自分も両腕を失って障害者にならずに済んだのに。どうすればいいのだ。
しかし考え直せば、自分の隊伍がこんな恐るべき奴を採用できるはずがなかった。
King Liが振り返ってそれを見ると、頭がガンと鳴り、視線は呆然とした。
「うああ！誰だ！！」
彼は髪を逆立て、怒り心頭に発した。まさに追いかけようとしたその時、突然全身に冷たいものが走った。
粗悪な鉄剣の穂先が胸を透かし、そこから血が滴り落ちていた。
体内を巡る血の気が、あっという間に探しても見つからない虚無の空洞の彼方へと急速に流出していった。
ブスッ！楊子蔵が剣を抜くと、鮮血が素早く噴き出した。
心臓を真っ直ぐに刺したのだ。相手が生きているはずがなかった。
King Liは一寸一寸と頭を回し、ぼんやりした目で背後に立つ冷酷無情な若者を見た。喉元が二度ほど動いた後、その身体は轟然と倒れ伏した。
[融資目標が達成された。Yang Qianが主動的に利益 1000N を回収した。]
[その他の投資者が主動的に利益 4000N を回収した。]
[俺は収穫した。まったくもって長大な歳月だな。]
[俺は配当を分配した。]
楊子蔵の手にする剣刃に再び紅い芒が輝いた。
彼は一歩一歩前に進み出ていった。あの余晨を支える人々は怖がって絶えず後ずさった。
「兄貴、楊兄貴。俺たちが間違ってました。」
これはKing Liのあの狂風怒涛のような攻撃の中でもまったく無傷だった男なのだ。
しかも彼のChronosなどまったく推し量れないほど多いのだ。
「お前たちは何者だ？やめておけ。マスクを外すな。」
この言葉を聞いたこいつらは、逆に狂ったように身にまとう全身を覆い、暑くて水膨れになった衣類を引き裂き始めた。
彼らは待ちきれずにマスクを引きはがし、自分の身元を明かした。それで命が助かることを願って。
彼らは総部の禁令がまだ通用することを乞い願った。
「俺のChronosをやる。どうか殺さないでくれ。」
「子藏大哥、子藏爺さん。どうか、来ないでくれ。」
二人などはその場で跪き、手を合わせて命乞いをした。彼らはみな生き延びたかったのだ。
この時、遠くの裂け目はもう消えていた。出ていったあの男はやはり頻晶でここを封鎖したのだ。
こいつらはもはや逃げ出せるなどと妄想していなかった。あの剣の上の紅い芒が見えなかったか。
これらの者の容貌を見て、楊子蔵の心に数筋の憤りが湧いた：「お前たちだったのか。」
広場で先に c 級Crosspaceを見つけた連中だ！
「兄貴、俺には四百年Chronosがある。俺たちの隊全体でまだ三千年余りのChronosがある。本当に全部あんたにやるから。」
その中の一人の若者がぶるぶる震えながら言った。
[余晨がChronos投資を得たいようだ。]
両手を失った彼は胸の前に光を輝かせ、その弱々しい目つきを楊子蔵の顔に落とした。
「俺に……少し投資をくれ。俺は、全部……反利で返すから……」
彼は弱々しく言った。ほかの数人はみな期待に満ちた目で彼を見つめていた。
「ならば……」
楊子蔵は心が動いた。彼がまさにMoxelの融資を解除し、相手に自分のChronosを投資しようとしたその時、背後から突然声がした。
「やめろ！」
楊子蔵が振り返ると、あの血肉の山の下から、ゆっくりと這い出てくる人影があった。
「死んでなかったのか！」楊子蔵と梁喜は大喜びだった。
「げほげほ。まったく臭えな。俺様は黄疸まで吐き出すところだ。うえっ〜」
洛賓は口元を拭った：「お前はよくも、King Liをやったな。数千年Chronosはあるはずだ。絶対に奴らのChronosを受け取るんじゃないぞ。気をつけろ。消えるぞ。」
消える！
楊子蔵の背筋に電流のような痺れが走った。
彼は趙安龍のことを思い出した。
こいつらまたそんな算段をしていたのか！
「楊兄貴、命ばかりは。俺たちは消えるも何もまったく知らなかったんです。」数人が叫んだ。
「梁喜。」
「はい、兄貴。」梁喜は階段を駆け下りて来た。
「こいつに一日分投資しろ。」
「おう。」梁喜は素直に、両腕を切断された余晨に 1R を投資した。
[俺は超額の反利を獲得した。]
心の中にフィードバックされてきた声を聞いて、梁喜は感動で全身が痺れ、危うくその場で歓呼しそうになった。
しかし彼はすぐに狂喜を収め、震えた声で必死に平静を保って言った：
「兄貴、兄貴。奴ら、俺に三千、六百六って、五十……」
「よし。だが俺の槍がたった三千余りのChronosにしか値しないはずがない。お前たちの仲間がそれを奪った。言え。あれは誰だ！」
「あいつは俺たちの仲間じゃないんです。」
今やみんなマスクをはぎ取っていたため、減ったあの男がどんな奴か、はっきりわかっていた。
Cao Maodianは泣きそうになり、いきなり傍らの青年の髪を掴んだ：
「くそったれ。てめえがそんな入れ知恵をしたからだ。人に潜り込まれていたのにも気づきやしねえ。」
数人は互いに責任を押し付け合い、さらに二人は自分は何も知らされずにかさ増しに来ただけだと表明した。
楊子蔵は頭を振り、紅い芒の輝く剣で这群れを指した。
「お前たち、散れ。一人ずつだ。この劇場の交錯場面のどれかに一人ずつ入るんだ。」
「やめてください兄貴。」
数人は泣き叫んだ。
「早くしろ！」彼は前方に跪いていた一人の頭を一蹴りし、蹴り倒してその場に転げさせた。
その男は怖がって即座に這う這うの体で、一つのかすかに明滅しながら今にも消えようとしている交錯幕景の中に入っていった。
彼が入った後、二分か三分ほど経って、この本来ならとっくに消えているはずの場面がようやくゆっくりと別の地形へと変わっていった。
「生き延びられるかどうかは、お前たちが俺たちのこの空間の安定を待てるかどうか次第だ。行って自分の罪を懺悔してこい。次。」
余晨を除く全員が、憂鬱な面持ちでそれぞれ交錯場面を選んで入っていった。
最後に余晨だけが残った時、楊子蔵は冷く笑って彼を吊り上げた。
「ああ、イケメン。俺はもう障害者なんだ。」
「お前が何か後ろだましを持っていないなど誰が信じるか。」
楊子蔵は彼を一つのかすかに明滅している交錯地の中へと放り込んだ。その中では二匹の梅花鹿が跳ね回っていた。
もし普通の鹿だけならまだしも、ここの梅花鹿はみな重量挙げチャンピオンに鍛えられたかのように、一匹一匹の腱子肉がボクシング王者の上腕二頭筋に匹敵していた。
誰かが放り込まれたのを見ると、彼らは頭を低くして突っ込んできて、余晨を突き倒しワアワア叫ばせた。
洛賓は見て鳥肌が立った。
この楊子蔵、普段は何でもないように見えて、こんな時にこれほど冷酷だとは。だがすぐに彼はまた自分の臭さに吐き気を催し、慌てて水のある場面へ走り込み、水を運び出して地面を流した。
皆がこの c 級交錯地の中から消え去った後、楊子蔵は虚空に向かって目線を上げて言った：
「お前たちの望みどおり、俺のChronos戦器はもう手放した。もう俺を煩わせるな。」
配当の分配を終え、心霊リンクが解かれると同時に、外界はすでに大混乱に陥っていた。
梁喜は興奮して彼を見た：「兄貴。こんなにたくさんのChronos、俺はどうすればいい？」
「端数を俺にくれ。残りの三千年はお前が取っておけ。万が一、あいつらの交錯場面が現れて誰かが出てきたら、お前も対応できるようにな。」
梁喜は話の違和感に気づいた。
「子藏兄さん、何をする気ですか？」
「しっかり休みたい。一眠りする。」
「そういうことですか。」梁喜はほっと息をついた。
一仕事終えた楊子蔵は、小さな部屋を見つけて、これから夢境世界に入る準備にした。
彼は摘み取った枯草で作った簡易の草の敷物の上に横たわり、傍らには当分使わない弓矢などの装備が置かれていた。
胸のMoxelに含まれているあの一枚の郵徽と、約四千二百年ほどのChronosを感じながら。これほど長大な時間があれば、夢境世界で存分に費やせるに違いあるまい。
「梁喜。このあと俺はどれだけ眠るかわからない。あいつらのいる交錯幕景が再び現れたら、騒ぎを起こさなけりゃ放っておけ。もし異変があれば、お前が始末しろ。」
楊子蔵の語気はこれまでにない厳しさと冷たさで、殺意に満ちていた。
梁喜は馬鹿ではない。何か違うと自然に感じ取った。頷いた後、梁喜はためらいつつも尋ねた：
「兄貴、どこか怪我をしているんじゃないんですか？」
「してない。安心しろ。それから、交錯地の安定は遅ければ遅いほどいい。洛賓に伝えてくれ。邪魔をしないでくれと。すべては俺が目覚めるまでだ。」
「ああ、わかった。彼が戻ったら伝えます。」
梁喜が扉を閉めて出ていった。楊子蔵は指先に切手ほどの小ささの正方形の銀白光線の枠を具現化した。これこそが郵徽だった。
[俺、偉大なる四辺形は、心念をどこへ郵送したい？]
「俺には槍法が足りない。」楊子蔵は思った。
King Liの攻撃は彼に、プロボクサーと普通の人間の差を骨身に沁みて悟らせた。
これは子供の頃の喧嘩とは違う。Moxelの助けがなければ、相手は一発で自分を打ち倒せるのだ。
だから格闘技術の取得が急務だった。しかし本当にこの貴重な郵徽をそんなものと交換するのは、楊子蔵は牛刀で鶏を裂くようなものだと思えた。
郵徽にはもっと大きな価値があるはずだ。
「俺にはあの強力な悪魘に対応する能力も足りない。格闘技術を鍛えるだけでは、ここに立足することはできない。」
郵徽がこれほど貴重ならば、それを通じてより強力な力を得られるはずだ。
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