Author: Oilinstor

流れる雲がゆっくりと動き、風が梢を吹き抜け、緑の葉たちがさやさやと大きな音を立てた。 「子蔵さん、何をしているんですか？」 陳先生は好奇心いっぱいに、木の家の裏で小さな熔炉をいじっている楊子蔵を見つめた。 「偽札作りだよ。鉄の『銅銭』をね。」 「珍しい言葉ですね。」小劉が歩み寄り、しゃがんで楊子蔵の動作を見つめた。「君は何でも少しはできるみたいだな。穴掘りに木伐りにテント張り、今度は金まで作れるとは。」 「仕方ない。郵徽の世界で原始人と数千年過ごしてみろ。君だってできるようになるさ。」 「数千年…」小劉は身震いし、自分の先生を振り返った。「陳ちゃん、棚主を手伝ってくださいよ。あんたこれできるんだろ？」 「こらこら。」陳先生は犬でも追い払うかのように手を振った。「小兎っ子がでかい口を叩くんじゃない。」 陳先生は楊子蔵がこれを作るのを見るのは初めてではなかった。この代物でChronosを保存できることはいくらかわかっているので、自分も鋳型を彫るのを手伝った。 二人が一緒に忙しく動き始めると、二日も経たないうちにキャンプには小さな手動式の「プレス」機が一台増えた。その手慣れた製作を見ながら、楊子蔵は嘆息した。人間の文明が時に数千年進歩しないのも当然のことだ。ずっと固有の思考に沿ってきたからだ——たとえば自分のように。 「これでずいぶん見栄えがよくなった。」陳先生は満足げに、目の前で冷えた鉄貨を見た。 鉄汁が完全に固まって冷えた後、楊子蔵は押し固めた鋳型から数枚の鉄貨を出した。焼き入れをしていないのでさほど頑丈ではないが、Chronosを保存するには十分余裕があった。 エネルギー球を握り潰す。 [寿命銀行発動。] 鉄貨の上にはあっという間にキラキラした輝きが生まれ、瞬く間にこの中には九千年分以上の追加寿命が宿った。 ｛子蔵、知らせたいことがある。｝ 逐銀の心のリンクのラインが届いた。 楊子蔵は体を起こして額の汗を拭った。 「麦蚜女士から連絡があったのですか？」 ｛彼女はもうすぐ戻る。だが本件は彼女のことではなく、『主編』のことだ。彼の部下が最近、失頻の地に現れて何やら動いているようだ。ついさっき知ったのだが、失頻客棧の他に、さらに二か所の秘密情報取引所も壊滅させられていた。最後の一か所では、自らを主編の筆と名乗る存在を目撃した者もいる。｝ 「主編！」 楊子蔵は先のあの声をふと思い出した。どうして主編のことをすっかり忘れてしまっていたのか。 「彼の部下が粛清を行っているのか？」 周りの者たちが怪訝な顔をする中、楊子蔵は突然驚きの声を上げた。 はたと、楊子蔵は一条の視線が投げかけられるのを感じた。身近にいた数人はみな、若木のそばを振り返った。すると小さな一片の幕景地に、いつのまにかハンサムを通り越して妖艶ですらある男性の姿が立っていた。 かの少年は唇の色が淡く、両目は金色の輝きを瞬かせていた。灰色のスーツを着た彼は分け目の髪をして、まるで霊気あふれる仙霊の世界から抜け出てきたかのようだった。 「こんにちは、楊子蔵。」彼は人間の言葉を話した。 見た目は人間そのものだが、これほど精緻な人間はいない。楊子蔵は彼が人間ではないと確信した。 少年の横から同じくスーツ姿で、顔に焼き印のような烙印のある人が歩み出た。彼は沈鬱に言った： 「大甲方運送隊の皆様。そちらのお方はロストファンタズムカンパニー：穀風幻境の尊い幹事、尊号を霄先生とおっしゃいます。」 霄先生は淡い微笑みをたたえて、少々戸惑っている呂志らを見て言った： 「私を本物の記者と思ってくれていい。記録したいのは、君がかつてJusticeerと戦った時の経験だ。」 楊子蔵の心は震えた。彼は鄭重な口調を保とうと努めて言った： 「もちろん構いません。」 少年はあたりの地面を見た：「これらの地貌について、未来に向けて何か計画はありますか。」 「我々はここを新しい棚区に建設する予定です。未来にはここで、年間数十人の日常生活の必要を賄えるようになります。」 ｛あら、悪い楊。｝ 楊子蔵は顔を上げた。小さな光の塊が鋭い声を伴って現れた。 ｛私はね、有名人は助けを求めるのが一番だと思うよ。｝ [偉大な四辺形として、私は感知する。エリート記者団が『筆と指』の存在を注視している。] 小さな影たちが次々と頭上に現れた。 ｛私たちには記録できない。大物は、見えないから。｝ 「どういうことだ。」記者たちが突然現れた。「大物には何が見えないって？」 霄先生の視線は楊子蔵のいくつかのテントと木の家から引き戻された。現れた記者たちに対して、彼はひどく淡々としていた。 「安心しろ。彼らの言う意味は、私がいるせいで、ハブタウンはここを見ることができないということだ。」 彼は楊子蔵を見た：「私のかつての職業経歴の中には、君が期待しながら得られなかった職務がある。それはMoxelラインの昇頻道具を作ることだ。」 この人物が指をはじくと、指先のエネルギーが潰散し、その中から一つの物が浮かび上がった。それは失念Moxelに似た暗く沈んだ晶石で、その中には金色の虚線が入っていた。 テントから出てきたロビンは息を呑んだ。「あれが、一度だけMoxelラインを昇進させる機会を提供する道具だ。」 左非閒たちはとっくに、突然現れたこれらの人に威圧されていた。彼の身に沈滅するエネルギーは、前に現れた月影の怪物に酷似していたからだ。しかしそんな怪物でさえも、そのエネルギーの波動は目の前の人物に比べれば及ばなかった。 楊子蔵の目つきがキリリと締まった。来訪者の目的はいったい何なのか。 霄先生は物をしまい込んだ。 「聞いたところによると、君はロストファンタズムカンパニーに入社しようと試みた。ただその道具を埋蔵するスタッフになるため、それを埋蔵するクロススペースコードを入手し、都市の中でその道具を獲得するためだとか。そうか？」 楊子蔵は斟酌して言った：「そういう考えはもう諦めました。」 彼は横にいる陳先生に目配せし、早く逃げろと伝えた。陳先生がその意味をわからぬはずがなく、さっさと片手で小劉を後ろに引っ張りながら、心のリンクで他の数人にすぐ逃げるよう連絡した。 突然、霄先生は目を回し、彫像を抱えてさっさと逃げようとしていた呂志を睨んだ。…

モリスは少年を見た： 「立憲制。君が言うのは、我が国の歴史上、わずか十年ほどしか続かなかったあの…」 洪灝承は笑った： 「その通りだ。少し気を緩めれば、かつてのすべてはたちまち灰燼から蘇る。比喩は適切ではないが、本質は同じだ。この世界が直面する災難もまたそうだ。 「これに従って推論すれば、我々の失敗案がもし漏れてしまえば、世界が記録した後、もし注定の失敗へと進化してしまえば、それもまたとても悲しいことだ。だからお前は聞くな。俺も言わない。絶対に聞くな。俺も我慢できなくなりそうだから。」 「わかった…」 モリスはいくぶん気力を失って頭を抱えた。 以前は自分の実力がもうすぐ第一梯隊に追いつくと思っていたが、今この突然現れた男を前にすると、かつて持っていたすべてがまるで何の価値もない、まったく目立たないものに思えた。 洪灝承は引き続き頭をうずめて書き続けた。彼は書きながら言った： 「はああ。ある可能性の中では、老楊はもうここに来て、血脈雕塑を手に入れていた。しかし今回は俺たち兄弟の密会のおかげで、彼の入るタイミングが遅れた。もちろん俺にとっては良いことだがね。」 「平行宇宙？」 「違う。」 モリスは顔を上げた：「まさか時遷の他に、もっと強力な奴が彼を狙っているのか？」 「ノー…」 洪灝承ははっと声を上げて言った：「危うく忘れるところだった。これらの念力場は彼らも監視できるんだ。うん、この件についてはもう話すな。とにかく、君たちが新しい運命の軌道に行けばそれでいい。」 「運命の軌道？それっていったい何だ？」 洪灝承は手にした紙をふりふりと揺らした： 「この物語の結末で、林風という男は虚零神殿を司るあの存在に、新しい世界の可能性と引き換えてもらう。そして注定の滅亡へと向かう世界は新しい結末を切り開くのさ。」 モリスは紙をちらりと見た。 「物語は未完で終わったんじゃなかったのか？」 「ああもう、この人ったら。このポンコツな場所がこんな情報を載せられると思っているのか。言葉の断片を残すだけでも俺の老命を取られそうなんだ。本当に全ての情報をここに入れたら、こいつの念力場は爆発してしまうだろう。それに、本当に全部詰め込んだら、真っ先に魂が消滅するのはお前だろうが。」 「そ、そうか。」 モリスは言葉を失った。口では一人の完全な事績さえ載せられないと言いながら、目の前の男はまだ二人分の物語を書こうとしていた。 「もう一つの物語は誰の話だ？」 洪灝承は明らかにもう一人の物語の主人公については口を開く気がないようで、ただああああと嘆息するばかりだった。 少年は俯いて筆を走らせ、ペン先から火花が飛び出しそうだった： 「もし俺がお前なら、この機会に修行に励むね。ここでは一、二千年経っても、外ではまだ一日あまりしか経っていないんだ。行け行け。そうだ、あいつらにあの彫像をちゃんと作らせろと伝えておけ。あの男が上に行った後、初期の面倒が大幅に減る。あそこには彫像は至るところにあるが、それを持つ連中はみな善人じゃないからな。」 モリスは言葉を失った。彼の脳裏に浮かんだ情報は、自分はいつでも離れられると告げていた。 どうせこいつはいつまでここで書いているかわからない。モリスは自分の脳裏で魔紋化して現れたものとこれ以上話をしたくなかったので、立ち上がって去る準備をした。 「そうだ。」 少年はモリスを呼び止めた。「同じ時点で未来をあまり多く変えないために、ここでのことはあいつに伝えるな。さもなければ時空の反動はわかるだろう。」 モリスは沈黙して頷き、そのままこの亜以太の空間を去り、先ほどの寝室に現れた。 「俺はもうこんなに長く眠っていたのか。この世界の人間にとっては、俺は…眠れぬ美王？」 モリスは顎を撫でた。 亜以太の空間の中。モリスが去ると、洪灝承は静かになった。紙とペンの擦れる音がサラサラと響く。何日経ったかわからないが、彼は顔を上げた。 この二冊の著作は想像していたほど速くは書けなかった。肝心な情報点に近づくほど、消費するエネルギーは多かった。 「灝承。」彼は呟いた。「お前はもうすぐ来るだろうな。」 少年が手を上げると、この空間の四方に無数の地図のような軌跡が浮かび上がった。そしてそれは平面的なものではなく、幾つもの人影の形を構成していた。 幾条もの光の軌跡がこれらの人型の輪郭を構成する線の上を絶えず走り、あるものは速くあるものは遅く、あるものは複雑で、あるものは単純だった。 その中に、一本の線で構成された輪郭はモリスに非常によく似ていた。 洪灝承が手を招くと、モリスに似た軌跡が彼の手の中に現れて広がり、本当に一枚の単線の地図になった。 この地図には地球のアメリカやアジアのような区域もあったが、より多くは人類世界に属さない地形の区域だった。 しばらく考えて、少年はこの地図をこの本の最後のページに挟み、そのページにこう書いた： ——林風はあの一度の質問の機会を奇檐九福の父親に譲った。彼は、愛する者を失ったこの人のほうが自分より問題の答えを必要としていると思ったのだ。 ——全知全能の存在として、彼はきっと人を蘇らせる情報を知っているはずだ。地球に戻る方法については、いずれこれからの旅の中で手がかりを見つけられるだろう。 ——何しろ、摩巴奴・尊布蘭氏に教えを乞う機会はまた巡ってくる。しかしこの虚零の主に質問する機会は、おそらく一生涯、二度と得られない。 「楊子蔵、モリス復活の答えはここにある。」 彼はそっと本のページを叩いた。 …… 左非閒はテントの中で瞑想し、沉吟の夜を修練していた。 あの石の姿が心の中に現れた。 ｛私のところへ来い。｝ 彼は突然目を見開き、疑い深くしばらく考え込んだ。 「またか。やっぱりやめよう。怪物は完全には信じられない。」 言い終えると、彼は続けて気持ちよさそうに目を閉じて体内のエネルギー軌跡に沿って秘技を巡らせた。ふと彼は目を開けて隣のブリキの目覚まし時計を見た。…

モリスは自分がいつここに現れたのかわからなかった。 ここは彼にとって異常に馴染み深いのに、一体どこなのか少し思い出せなかった。自分の名前さえも、一昨日の夜になってようやく思い出したばかりだった。 「様、お目覚めになりましたね。お食事を？」 ベッドの上で、モリスは不思議そうに豪華な部屋の中、ベッドの周りに鄭重に自分の目覚めを待つ大勢の人々を見た。 優雅な長袍をまとった老人の傍らには、荘重な鎧を全身に纏った男が立ち、彼の両手にも暗紅の精鉄の兜が載せられていた。 彼らから二、三歩離れたところで、髪を一寸の乱れもなく整えた貴族然とした中年の男性が、モリスの視線に気づくと、すぐに丁寧に軽く頭を垂れた。彼の胸元の綴飾りは淡い輝きを放っており、ひと目でただものではないとわかった。 もう一方には、自分の全身を覆い隠し、何かの修行に没頭しているかのような修道士たちが数人いた。 「君たちは…誰だ？なぜ私を『様』と呼ぶ？」 彼らの服装や化粧は記憶にあるどの民族ともまったく異なり、高原の少数民族と中世の服装が融合したかのようだった。だが皆に共通する特徴があった。その眼差しに興奮が込められていることだ。 大勢の最前列で、最も尊貴な身分に見える白髪の老人が、元気溌剌として二歩進み出ると、片膝をつき、手を胸に当て、非常にたどたどしい中国語で言った： 「お忘れでしょうか。四千余年前、あなたは不死の王と共に地上を歩き、我々に神の力を授けられたと伝えられています。」 「不死の王。」 モリスの眼差しが沈み、やがて彼の両目から純粋な閃光が爆ぜた。 「楊子蔵、いや、甲子間？ここは、まさか…あの原始人の世界？」 モリスは不思議に思った：俺は念力場で構築された夢の中にいるのか？ 「あ、あなたは『あの…原始人の世界』とおっしゃった？」 老人は天地がひっくり返るほどの秘密を発見したかのように、驚愕して言った： 「まさか、あなた方は無数の世界を歩き回っていたのですか！？」 部屋の中の人々は震え上がった。老人の後ろにいる全員が片膝をつき、手を胸に当てた。 「ここは、本当に子蔵が入ったあの世界なのか？」モリスはつぶやいた。自分がどうして入れたのだろう。 突然、一筋の声が心の中に浮かび上がった。 [そうだ。ここは念力場で構築された精神世界だ。] 人々に応じようとしていたモリスはすぐに口を閉じた。誰だ、俺の頭の中にいるのは？ [彼らを全員外に出させろ。] モリスは眉をひそめ、それから言った： 「みな下がれ。私はしばらく静かに過ごしたい。」 「御意のままに。」 人々は退き、浮き彫りの満ちた高さ二メートルの寝室の大扉を固く閉じた。 [ここに入るのはとても大変だった。数日かけてようやく同調に成功した。] 部屋の中は淡い香りが漂い、窓の外は青い山に緑の水、岩の家々が林立していた。聖歌の声が遠くない巨大なゴシック建築の中から微かに聞こえてきた。 モリスは起き上がって外界を眺めた。なんと近くに軍隊が駐屯していた。その陣容と高くそびえる建築を見ると、もう何年も前からここに存在しているかのようだった。 彼は振り返って全身鏡の前に歩き、自分を眺めた。中には豪奢な長袍をまとった自分の姿が映っていたが、次の瞬間、鏡の中の映像は歪んで変幻し、黄色い肌に短い髪のハンサムなアジアの少年に変わった。 「君は誰だ？」 その人は一歩で鏡の中から跨ぎ出てきた。モリスは驚いて一歩後ろに下がった。 「俺は洪灝承の残した精神の烙印だ。うん、エネルギーはお前の精神の海から来ている。だから俺はお前であり、また彼でもある。」 「君がその…」 「イエス、イエス！」 洪灝承は振り返って外界をちらりと見て、にこにこと言った：「あの軍隊が気になるか。なぜあいつらがここにいるか知っているか？」 モリスももう一度窓の外を見た：「え？なぜだ？」 「ふんふん。彼らはある眠れる王を千八百年守ってきた近衛軍だ。この地でな。」 「な、何！？」 洪灝承はモリスの驚愕の表情を見て、からかうように言った： 「この千八百年来、彼らがお前を目覚めさせるためにどれだけの手を考えたか知っているか？俺の眠れぬ美王よ。」 モリスは自分の体をちらりと見てすぐに何かに気づいたが、口を開く間もなく、目の前の元気いっぱいの少年が手を上げて指を鳴らすと、周囲のすべてが一瞬で変わった。 二人はすぐに宇宙の中にいるかのようになり、足元には円形の床タイルがあり、その真ん中には丸テーブルが置かれていた。 それらはまるで宇宙の中に浮かんでいるかのようだった。 「よし、無駄話はここまでだ。」 洪灝承は鼻歌を歌いながら丸テーブルのそばに行き、鼻歌まじりに言った：「心配しなくていい。これはただの最も純粋な『亜以太場』だ。彼らは気づかないよ。」 「彼ら？誰だ。」 「さっきお前に話しかけていた連中だ。」 モリスは驚いて言った：「彼らは偽物じゃないのか。」 「誰が言った。」 「ああ。」 洪灝承はにこにこと振り返って彼を見た：「夢の中のお前は本物か、偽物か？」 「もちろん偽物だ。」…

楊子蔵は後ろに二歩下がったリー・ジナンを見つめた。 「でも何だ？」 「彼を生かして帰してくれるなら、手に入れた催生植物の秘技を一部君に分けてあげる。あの秘技がなければ、彼の生死なんて気にすると思うか？」 楊子蔵が考え込む様子を見せると、ロビンは急に目を見開き冷笑して跳び起き、車の外に向かって叫んだ： 「こいつは人非人だ、逃がしてはいけない。他人の身体を操るには代償があるはずだ。彼の力を弱めなければ。」 「で…」 プッ！ロビンは手の中で能力球を握り潰し、楊子蔵が自分のために予備として用意していた低級Chronos戦器が紅い輝きを放って激射し、リー・ジナンの頭蓋は瞬時に爆ぜた。 チン！ 一振りの紅色の手術刀が古びた暗い石板の上に落ちた。それは微かに震え、地上で列車を恐れるように見つめていた。 「ああ。」 楊子蔵は心の中で震え、やがてため息をついた。 幻影がもたらすエネルギーの影響が突然消えた。 「力が弱まったな。あの宝の中の魂は薛老二だろう。」ロビンの小さな目が左右を見渡した。「どうやら時遷は中の薛老二の魂と話がついたようだ。口にくわえてるものを吐き出していいぞ。」 「ぺっ！」楊子蔵は香丸を吐き出し周囲を見回した。「無影、出てこい！」 静まり返り、応答はない。 ロビンも車のドアのところで諦めずに叫んだ：「時遷、その物はお前には大した役に立たない。俺たちにくれたら、義兄弟になってもいいぞ。」 次の瞬間、一本の折線が楊子蔵に向かって放たれた。 [無影が私に主動投資を望んでいる。] [無影が私に1Nを投資した。] ｛あのChronos戦器は本当に八十年物か？｝ 「その通りだ。」 ｛二十万Chronos、おまけにあの武器もつける。これを君に渡す。友情価格だとわからないか。｝ 楊子蔵は目を細めた。 彼は迷っていた。理屈ではあの宝の価値は数十万Chronosでも高くはないが、この取引には本能的に少し抵抗があった。一気に二十年を費やしてしまえば、ハブタウンの商店を購入できるのはいつになるかわからない。しかしこの宝を逃せば、再び手に入れるのは難しい。 「無影は二十万Chronosに那把八十年のChronos戦器をつけて、幻象の宝を売ってくれると言っている。」 「こんちくしょう。」 ロビンは罵り、自分はあと一、二秒足りなかっただけだ。彼は車を飛び降り、一錐で悪魘の手術刀に突き刺し、それを廃鉄に変えた。 突然、山全体が震えだし、楊子蔵の顔色が変わった。 「あの蔓だ、逃げるぞ！」 ロビンは素早く前方へ駆け寄り、列車は素早く風となって消えた。 ゴーっ！彼らが去った直後、地面が突然崩れ、無数の蔓が床を突き破って生え出し、樹蔓が狂ったように舞い踊った。 「あの物が存在するという知らせを広めろ。山の中にはしばらく一般人を立ち入らせてはいけない。」 この山頂にはあっという間に翠緑の滝が生い茂り、それは左右を見渡し、ある枝が揺れる方向を見つめた。 一本の折線が放たれ、逐銀の声が心の中で咆哮するように響いた： ｛このレベルの怪物が現れたが、対処法はあるのか？｝ 「心配いらない。」 ｛心配いらない？子蔵、君を信じていないわけじゃない。もしこいつが外に出て急速に拡大すれば、おそらく失頻の地の半分が人類の絶対禁域になり、結果は想像を絶する！もし君たちで処理できないなら、ハブタウンの保安隊の出動を申請しなければならないかもしれない。｝ 列車は必死に疾走したが、上の青年は自信に満ちた表情を見せた。 「もう対策はある。信じてくれ！」 ゴーッ！林が震え、蔓の怪物が潮のように巻き込んできたが、すぐにその蔓の前方にある森の中に点在する松明が現れた。 数条の糸が閃いた。 ｛子間隊長、ガソリンは準備できました。このまま燃やし続けますか？｝ ｛全部点火しろ！｝ ゴーッゴーッゴーッ！ 山奥で、次々と巨大な篝火が燃え上がり、炎は林の中で急速に広がっていった。 …… 「ああー、ん…」 左非閒が目を覚まし、王翀の代わりに夜警を続けようとした時、突然遠くに喧騒のような音が聞こえた。 彼は伸びをして尻を掻きながら外に出ると、突然遠くに喧騒のような音が聞こえ、目を凝らして見ると、夜の闇の中で山の中に星のような光がちらちらと見え隠れしていた。 「山の中にあんなに人がいるのか？」 彼は眉をひそめ、前に歩いてよく見ようとしたが、遠すぎてはっきり見えなかった。 「どこの採集隊がそんなに必死なんだ。」 この時、列車は旋風となって山林の中を駆け抜けていた。 [暴風拳！] [烈焰剣道！]…

今しがたの李智南はすでに蔓の口に言うところの那の機械怪物に遭遇していた、それは地球人類のロボットとは完全に異なっていた、それはもう一つの文明が魔紋と魔晶を利用して製造した傀儡であり、まさに一台の戦車のようだった。 幸いなことに、どうやら誰かが来たことがあるらしく、大殿内にはいたるところに械傀と人類の体躯の骸が散乱し、ただ一機の返り血に染まった巨大機械だけがまだ活動できる状態だった。 轟音を鳴らし回転しながら近づいてくるこれらの機械の造物に直面して、李智南の全身は震えていた。以前の彼はせいぜいジャッカルや狼のたぐいの猛獣に直面するだけだった、いつこの数日のような危険な状況に直面したことがあろうか、もし体内の花の香りが安めなければ、この若者はすでに精神崩壊の淵に陥っていただろう。 ｛怖がることはない、我あり。｝ ずっと彼と心霊連結を保っていた繃帯が言い終わったとたん、ブスリという音がして、李智南の胸元の皮膚が鋭利な刃で内側から刺し貫かれた。 李智南はうつむいて胸元を見た、小さな赤い目を生やしたメスが柄の方を差し出しているところだった。 ｛それを握れ、おまえのMoxelを展開して増幅Chronosを注入する準備をしろ。｝ ゴゴゴゴゴゴ！ 地面が震動した。李智南の喉ぼとけが蠕動した、彼はメスを握った右手を猛然と引っ張られ、機械が突っ込んでくるのに面した高く掲げられた姿勢に引きずり上げられた。 「わ、私の手が痺れる。」 繃帯は笑いながら言った： ｛肢体の麻痺を保つ方が、無菌刀に支配される条件により合致するというものだ。｝ 先頭の械傀が極速で接近し、長く鋭利な槍矛のようないくつかの機械の腕が冷たい光をきらめかせて高々と振り上げられた。 [繃帯医師が私に6000Nを投資した。] メスが猛然と動き、李智南の手は自然にそれに引きずられて前方へと突っ込んだ。すべてのChronosが刀内に投入された。この恐ろしい機械が一メートルの距離に近づいたその時、メスが猛然と一動して李智南を粉砕圏外へと引きずり出し、続いて手を離れて射出された。 ドカッ！ガガガッ！ それは精確に機械の隙間へと刺し入り、数声の耳障りな音が響き、機械は轟然と砕け散った。 爆破して開いた碎片の中から奇妙な声が響いた： ｛手術成功確率93%、残る7%はもとからあった消耗分だ〜つまりバッチリ百パーセントってこと！｝ [私は1000Nを収獲した。] ｛さっさと俺を拾いに来い。｝ 小さな目玉が上を向いたメスがまるで召使いに指図するかのように言った。 李智南が一歩前に進むと、彼は不意にぼうっとしてその場に立ち止まった、その背後には一片のプラットホームが浮かび上がっていた。 「ウウ〜」 周囲の大殿が急速に歪みながらエネルギーを湧き出させてきた。 木茎を失ってからというもの、李智南の身の上のエネルギーの花が再び浮かび上がった。彼は素早く昏睡状態から目を覚まし、悪魘メスを拾い上げると同時に遠くない別の石段へと飛び出した。 「おまえは誰だ！」 李智南はおののきながら首をひねり、そばに浮かび上がったこの奇妙な地下鉄を見つめた。 幻影人と小さな光の玉が同時に高空に浮かび上がった。 幻影の双眸には星芒がきらめき、エネルギーの激しい震動の中で大殿は真ん中あたりで折り畳まれていき、まるで開かれた書物の頁を閉じるかのように人をその中に挟みたたき殺してしまいそうだった。 ｛きゃっ！｝ 小さな光の玉の中の精霊が緊張した悲鳴をあげた。 「これはただの幻覚だ！」 楊子蔵はすでにほとんど迷いの中に落ちかけていた洛賓に向かって吼えた、だがこのでぶっちょは今ではまるで羊癲癇のごとく顔を歪ませていて、まったく聞き入れる状態ではなかった。 数個の香丸を身に帯びた楊子蔵の目には狂気が走り、彼は一個の香丸を摘まむと口の中に突っ込んだ、肺のふくらみに従って、空気が流れ込んで香りまでもを肺腑へと送り込むと、彼の精神はたちまちかなり明晰になった。 いまにも姿を現そうとしていた列車がふたたび透明化した。 ドオッ！ 金色の輝光が天地を覆い尽くして上から下り覆ってきた。 走る李智南は絶望にうつむいた、ふと列車の上の一本の手が彼を空中へとたぐり寄せて投げ上げ、次の一瞬に李智南の身体はもうどうにもならずに飛び出し、真っ直ぐにあの石段へと突き進んだ。 「おまえが先に上がれ、俺がしんがりを務める。」 空中で揺らめく李智南が目にしたのは、絶えず虚無と真実のあいだを切り替わる列車の扉前で、その腕の主のそばに、まるで蜈蚣か何かの巨大な白い怪物が紅潮を帯びて幻影人へと突っ込んでいくところだった。 「A級空間に、戦勝不可能なものなど現れるはずがない、」 楊子蔵は自らを納得させようとするかのごとく叫んだ、「たとえおまえたちが失頻之地に来て一定の制約が解かれ、実力がより強くなったとしても、それでもなお戦勝できるはずだ！」 [グオオ！] 白影念龍は紅色の虚影に覆われ噛みつきに行った。 「幻境退け、俺を騙せると思うな！」 楊子蔵は叫び、車両の扉に掴まると一瞬で風の中へと消え失せ、白影念龍は一噛みで幻影の身体を食い裂いた。 [私は2000Nを相殺した。] 幻影が消散した。 白影念龍の鼻孔が突如として五倍に膨張した。 それは眼を下に向けた、念龍の鋭い牙が幻影を食い裂くとき、牙には穴ぼこだらけの紫色の秋の服の半身が引っ掛かっていた。 最上層にたった今走りついた李智南は、あの幻象の人影がすでに前方に立ち、歪んで現れたことに気づいた、彼は冷たく淡々と自分を見つめており、全身に強者の気配を放っていた。 ｛よくぞここまで来れたな、よいぞ、一つ取引をせぬか？｝ あの幻影の背後にある黒い石台のそば、すでに腐敗し始めた一体の屍体が、まるで小さなピラミッドのごとき透明な晶石を両手で抱えており、その中には目の前の者と同様の人影があった。 ただし晶石の中の彼は、幻影のように威風堂々として覇気があるようには見えず、苛立ちと業を煮やした様子で、装いもごく普通のもので、自分が頻繁に見かけるこの世界に入る普通の連中よりさほど勝れてもいなかった。…

幻影は消え失せ、再び通路の斜め上方に現れた、そこの石段もこの一剣の下でひび割れに満ちていたが、それでもまだ人に這い登らせることはできた。 隧道はさらさらと音を立て、蔓が素早く奥の裂け目から地下へと縮み込んでいった、壁の上のわずかな魔晶の輝きに照らされ、そこには深い大きな穴があるのが見えた。 空気の中で、微かな風が浮かび動き、無影と列車がこっそりと後ろに付いて行っていた。 李智南の上方への移動を待ち受けていた幻影人は不意に視線を彼の背後に向けて注いだ、和諧ならざる空気の波動が彼のそばに浮かび現れ、取り巻き、一人の人影を浮かび上がらせた。 無影ならびに列車の中の楊子蔵の二人もようやく近距離ではっきりとこの現れた強者幻影を観察することができた、楊子蔵の目に微かに光が一闪、この男は… 彼は地を離れて浮遊し、脚には長靴を履いており、その中には千百の星辰がかすかに流転しているかのようであったが、様式は大方のところではなおも牛皮の巻きゲートルの変形した制式を残していた。身には仕立ての良い貴族の胴衣をまとい、絹ビロードのような薄い着物は微かに浮かぶ波のごとくかすかに見えては変わり動き、霧化と実体の間を起伏し、男の鍛え抜かれた筋肉の輪郭を引き立てて際立たせた、しかしこの様式の根本にはなお戦闘の気配の痕跡が残っていた。 楊子蔵は呟いた：「もしかするとこの男こそ…我々が探そうとしていたあの人物かもしれない。」 「なに？彼が！」 洛賓は振り返って小声で呟く楊子蔵を見つめた瞬間、前方の幻影人が皮肉めいた笑みを浮かべた。 枢紐鎮の中、皆は小記者を通してここを見つめており、もともとすでに寝入っていた逐銀はすでにパジャマ姿のままこの数列の突屏画面の前に現れ、眉をひそめながら画面の中のWang Chaoguangの顔をつけた李智南を見守っていた。 「つまり、そこには攻撃能力を備えた精神系の宝物が一つ誕生した、そういうことか。」 「副鎮、どうか小声で、外の連中に聞こえぬように。」 部屋の中の数人もまたみな期待と緊張でいっぱいだった。 「もし後に我々がこの宝物を手に入れられれば、小半の都市がたちまちにして我々の縄張りになる。この物品は失うわけにはまいりませんぞ。」 こんな宝物は価値も並ならず、手に入れさえすれば、逐銀は今年の枢紐鎮での職位への投資のみならず、この二年の投資のすべてがたちまち大きく息を吹き返す。この戦略級の宝物は、誰が持ってもその都市の覇者となる。 それに興味を持つ隊列は多くこそあれ少なかろう、逐銀の心は焦りと忍耐の狭間で葛藤していた、彼は失頻之地の上の自分の身内に連絡してこの情報を知らせたいと強く思った。 だがもし本当にそうすれば、ここの全員が軽くとも罰金減点、重ければ即時追放となる。 「もし彼らが失敗すれば、甚だ惜しいことです。」 雇員が言った。 「構わぬ、その時は副鎮の友人を尋ねればきっとまた獲得できる。」 「それはどうでしょうかな、那些の達人たちはみなその価値がわかっていますからな、何座もの山頭をカバーする精神系の宝物など、まさに場を鎮める神の器。もし彼らに獲得されれば、差し出させるのは難しくなります。」 その時、画面の中に異変が急に生じた！数体の幻影分身が浮かび上がり、洞穴の前方を塞いだ。 ｛彼は登っていいとしても、おまえたちのような陰溝のネズミどもにも同じなどと思うな！出て来い！｝ 幻影が手を振る間、金色の輝光が充満した。李智南は嫌な予感を覚え、猛然と一歩を踏みしめ階梯へと突っ込んだ。 ｛真実降臨、散！｝ 石段が轟然と消融し、狂暴なエネルギーへと変じた！ この古めかしい階梯はなんと念力の成せる業だった！楊子蔵はたちまち精神に激痛を感じ、列車が形を現して深い穴へと墜落した。 「持ちこたえられるか？」 洛賓がひっくり返る車内で大声を張り上げた。 [沈吟之夜！] 楊子蔵の身から精神の気の波が拡散していった。 周囲の真実の地形が素早く心霊と意思疎通した。 窪んだ穴の中、碧い波にも似た蔓の中から伸び出た金色の長剣が、あたかも生き物であるかのように左右にくるりと動き、その刃は充満し広がってくる歪んだ幻象へと鋭く狙いを定めた。 蔓は冷たく鼻を鳴らした： ｛おまえの分際で、まさか幻方の座への掌握がこれほどの境地にまで達していたとはな。太古の天使の遺した真実降臨の印さえも変えおるとはな。｝ 一方今の李智南は、緊張と苦痛の入り混じりながら半身を、大半が突然に砕け落ちた通路の上にぶら下げていた、まるで断崖絶壁にでも掛かっているかのように。 彼は首をひねって自分のそばに突然現れたあの地下鉄と、一つの投げ飛ばされた人影を一目見て、心中に大いに恐れおののいた。 李智南はまるで自分のそばにこのような怪物までもが付き従っていたなどまったく知らなかったのだ！ 幻影人は高く空へと浮かび上がり、墜落していく赤みがかった黄色の列車に向かって嘲るように怒鳴った： ｛ハハハ、この程度の実力でよくも我が宝物を謀ろうと来たものだな。おまえらの存在に俺が気づかぬとでも思ったか、くたばれ！それからおまえもだ老いぼれの精、おまえはまだこやつが誰だか知らぬのか？｝ 蔓が微かに動き、以前木核茎塊の分身が人に討伐されて死んだ映像がただちにそれと重なり合い、それは即座にその中に含まれたあの馴染みの気配に気づいた。 ｛おまえか！｝ 仇敵は顔を合わせればことさら目に紅い。金色の長剣は無数の狂ったように生い茂る蔓を連れて上方へと突き進み、この洞穴の空間さえも埋め尽くさんばかりだった。 「よくない、見破られた！」 車両内が一陣の逆さ回りに翻弄される中、楊子蔵が暴声で叫んだ：「小M马超、おまえまだいけるか！」 苦痛の列車はここの絶えず強まる圧力に直面して、一陣また一陣と重く鳴り響いた。 坑道、崖壁の上をよじれ動く蔓は万剣が宗に帰するかのごとく湧いてきて、極速に接近し、檻を編み上げるかの趨勢を呈した。 ｛ああ！俺に投資しろ！｝ 小M马超が一声爆喝すると同時に、身の上に猛然と金紅色の虚影が輝き渡り、ゴウ！勁風が不意に爆発的に巻き起こった。 蔓が集まり束ね上がった瞬間、それは一股の狂風と化してヒュッと前方へと飛び去った。 金の剣が斜めに指した。 ドドン！ 巨剣が列車の所在する方角へと奔放な一撃を放った。楊子蔵は初めて列車の悲鳴を聞いた、彼は素早くポケットから一枚の鋳造の醜い「天円地方」の鉄貨を投げ出した。 「こいつを食べろ！」…

｛そうですよ学林隊長、今回の我々の外部派遣は本当に美味い儲け話ですよね、一人一日あたり五十年のChronos、それに無料の香丸まで支給されて、俺なんか二個で三百年で売っちゃいました、うふふ気持ちいいなあ。｝ 袁学林たちがおしゃべりしている一方で、李智南は突然一陣の冷たい風が通り過ぎるのを感じた。 空気中の小さな虫たちもみなこの突然現れた風の波に吹き飛ばされて、垂れ下がった枝の蔓にぶつかっていった。遠くで虫を通じてこの一幕を見ていた数人はたちまち天地がひっくり返るような目まいを感じた。 ｛しずまれ、動きがあったぞ。｝ 灌木のそばの李智南はガクッと震え、彼は不審げに振り返って風もないのに独りでに動く葉っぱを一目見て、慌ててベルトをしっかり締めた。 李智南は頭の上に滲んだ冷や汗に触れ、それから手のうちの蛍のように赤い光を放つ木の茎の一節を見つめ、周囲にはほかには何の異変もないのを見て、ようやく安心した。 「はあ、自らを自らで脅かすとはな。」 ただ彼はなんとなく感じていた、周囲の雰囲気がどうもどこかもっと陰気で冷たいものになっているように。 この人影が近づくに伴い、暗闇の中で、山頂付近の空中に一つの人型幻影が浮かび上がった。 彼は神霊のごとく下界を見下ろし、その眼差しには万物を睥睨するかのような冷淡さが宿っていた。 今しがたその眼差しの中では、李智南の全身は一つの強靭なエネルギーの層に覆われ、まるで一枚一枚が絶えず花開いて波の輪のように拡がっていく生花のようだった。 これはひとえに李智南の体内に交換されたWang Chaoguangの器官のためだけでなく、彼が手に抱え持つこの色が潤みを帯びた木片の宿すエネルギーのゆえでもあり、李智南の能力は増強されていた。 通るところ、発狂した野獣に出会ってさえも、眼差しは柔和に変わり、もはや自分を攻撃しなかった。 ｛この木片は宝物だな。｝ 心霊の中で、繃帯の声が伝わってきて、李智南の身心を微かに震わせた。 同じ言葉が、李智南のそばで透明化した列車の中でも響いていた、彼の握る物を見つめる洛賓の口元はもう少しで涎が落ちそうだった、「こいつは宝物だな！これがA級Crosspaceか、いいものは本当にうなるほどあるな！」 …… 山裾の隧道の内側では、蔓が震え拡がり、その中に隠れ潜んだ通路を露わにした。 ｛来たな。｝ Wang Chaoguangの顔を戴く李智南は手の中の茎の塊を差し上げ、絶えずエネルギーの波紋を放って、前方の通路全体を塞ぎとめているあの植物と絶えず呼応し合っていた。 「それの体内にはすでに五万のChronosが集まっている。」 大樹のような蔓の主幹が震動し、人の顔を現して言った： ｛よし、これがあればすでに私はここを離れ、山の外へ赴くことができる。｝ シュルシュル、蔓は周囲の壁の上を走り抜け、二本の細い蔓が垂れ下がってきて、それをくるみ込んだ。 ｛人間よ、おまえは大いに私を助けてくれた。安心しろ、約束どおりにおまえに人間が修行できる秘技を授けよう。｝ 列車の中で、洛賓は大喜びして小声で楊子蔵に興奮して言った：「これこそが秘技の来歴なのか、まったくここに現れる秘技が何なのか本当に知れないな！」 「静かにしろ、我々はやつにこの木片を渡してはならん、五万年のChronosを手に入れれば実力はきっと爆発的に上昇する。」 「少なくとも秘技が出てくるのを待ってからだろう？」 この刻、李智南の心の中にも繃帯の声が響いていた： ｛奴に尋ねよ、その秘技とは何か、精神か念能力に関わるものかを？｝ 李智南は一瞬たりとも遅れる勇気はなく、すぐさま顔を上げて幹の上の大きな顔を見つめて言った： 「お尋ねしますが、秘技とは精神や念能力に関係するものでしょうか？」 沈重な緩慢の声が響いた： ｛無論違う。私の秘技は、おまえに五行元素かあるいは星元…ああ、今の世界の大多数の者はまだ星元を持っていないのであったな。あるいは生命力を消耗しても構わぬ、植物を速やかに促成することができる。｝ 一つの小さな光の玉が空中に現れた。 ｛星元…｝ 光の玉の中の精霊は呟きながら、しわくちゃの紙の上にペンを走らせて記録していた。 「まさか植物の促成とは。」 楊子蔵の心が動かされた。 ここを見張る袁学林の一行であれ、小記者の視角で突然この画面を見た枢紐鎮の情報室の者たちであれ、心中で密かにため息をついていた、植物の促成というのは失頻之地では非常に貴重な技能だ。 もし習得できれば、それらの安定化済みの地塊の上には素早く樹木が生い茂り木材や薪を提供してくれる。 これからの冬には、十分な薪のある失頻之地では凍え死ぬ人がずっと少なくなるだろう、まして食料の獲得においてはなおさらだ。 しかし繃帯医師や無影のような一匹狼にとっては、その価値はまだ人に精神と念能力に関する品を諦めさせるほどではなかった。 内心の声の指示が続くのを聞いて、李智南は秘技への渇望を押し殺し、言った： 「お尋ねします、この山の上にはまだ何があるのですか？これほど大きな範囲をカバーする精神関連の物品というのは、この通路の先にあるのですか？」 ｛選べるのは一つだけだ。おまえが私の秘技を得れば、私の使命は完遂される。上の物品は私が獲得するであろう。｝ 物品！ ここを注目している者たちの心は一斉に動いた、まさに物品だったのか！ 李智南は不意にうつむいてそばを見た、彼は空中で先ほど何かが揺らいだかのように感じたのだ。ほとんどこの男と密着していた無影は慌ててしんと静かになったままでいる態勢を保った。先ほど自分はただ興奮して大幅な腕を振って拳を握る動作をしただけで、それだけで人に気づかれかけたのだ。 列車の中で、空気の中に隠れ入った洛賓が楊子蔵に向かって興奮しつつ軽く言った、「約束だぞ、この宝物は俺の取り分だ。」 楊子蔵は顔をそらして言った：「まあまた見てからだな。」 「ちっ、おまえ反故にするんじゃねえぞ。」 外の李智南はすでに選択を終えていた。…

「無影が今、私と通信しています。彼はあなたに最近あの数座の山に入るなと言っています。彼は私のあの隊友を尾行して、あの山へ通じるトンネルに入る機会を窺っているんです。」 周立仁が言った。 「おや？彼はまさか君にわざわざ俺にこれらのことを伝えさせているのか？」 楊子蔵は少し意外だった、あの自分と数時間にわたって対峙した可能性がある人物が、そんなに簡単に現れたのか？ 「はい、あなた自身で彼と連絡を取ってください、彼はちょうど近くにいます。」 周立仁が言い終えて数秒もしないうちに、楊子蔵は空気の中から屈折してくるあの銀白色の光の糸を目にした。 [無影が私に対して主動投資を行いたいとしている。] [無影が私に1Rを投資した。] 無影、まさか本当に冥影じゃないのか？ 楊子蔵は受諾を選んだ、心中では疑いを持って考えていた、まさかもう一人透明化Moxelを持つ者がいるのか？もし本当にそうならば、世の中には似たような能力を持つ人物がまだまだ多くいるのかもしれない。 ｛こんにちは、甲子間貨物隊長。｝ 感応画面の中で、あの男は見たところ自分より二、三歳しか年上ではなさそうだった、どうやら彼は今の外見に非常に満足しているらしく、服装は気取らなかったものの明らかに入念に組み合わせられたものだった。 彼の容貌はこれまで透明化ができた冥影とは完全に異なっていた。 「こんにちは、君は無影というのか？冥影を知っているか？」 楊子蔵は尋ねながら、素早く洛賓を心霊連結で引っ張り込んできた、同時に左非閒と陈老师も加えた。彼らはみなそばにいなかったので、無影は自分のいる位置がすでに人に息をひそめて見られているとは知る由もなかった。 …… 数百キロも離れた、幕景地で家を守っている洛賓は、小劉の作った夕飯を食べ終えたばかりだった、そこでこの心霊連結を受け取った。彼はすぐさま楊子蔵が自分にこの人物の情報収集の準備をさせようとしていることを理解した。 楊子蔵の問いに直面して、無影は可否も示さずに笑っただけだった、とても気さくな態度で言った： ｛その名は聞いている。今日私・無影がここに参った次第は、あなた方もあの山に入れる者を狙っていると聞き及んだものでして、ですから特にご報告にあがりました、私ならばあの者に近づくことが可能ですと。｝ 木屋の入り口の楊子蔵は軽く言った：「ただそのためだけに？」 もしどうしてもそれだけなら、来訪者がわざわざ自分に山に入れることを告げてきたのも、自らの善意を発散しているということになる。 相手は両手を広げて見せた： ｛さようでございますとも。子間様には素早く入られる能力がおありなのは知っております。ですからもし私が中にいる時にあなた様がちょうど駆けつけられて、双方が打ち合っているうちに李智南を殺してしまい、香りがないまま私が狂人になってしまいますと困りますので。｝ 「李智南？」 楊子蔵は心の中で見積もりを立てた。 「すると、君が李智南の特殊性のゆえにこそ彼に付いて山洞に入れることをすでに確認したというのか？無影さんはこの二日のうちに彼とともに入るおつもり、そうですね。」 相手は答えなかった。 感応画面の中で、集積地近くにいるあの男は言い終えるとそのままその場から姿を消した。しかし心霊連結の視角は消散しておらず、引き続き保持されていた。 ただその中にはもう視角の中の三人称の「視角の主」はもういなかった。 左非閒は心霊連結を受け取ったまさにその第一時点からすでに慌てふためいて駆けつけていた。 「これが透明化か？」 楊子蔵が低く呟いた。 もう一方の洛賓は沈黙を保っていたが、心中でも驚異にたえなかった。 これは皆が初めて感じる透明化Moxelのもたらす压迫力だった： 視角は絶えず前へ進んでいく、周囲の人だかりはあたかも目に見えていないかのようだった。ある者たちは甚だしくはそのまま無影の立っている位置をくぐり抜けて行った。このすべてを目の当たりにしたいくたりかは少なからず背筋が冷たくなった。 もしこんな人間がずっとそばにいるなら、本当に想像を絶する恐怖だ。 左非閒が低い声で言った：「こんな人間がもし人を襲ったら、誰が防げようか。」 ｛おや？へへ…｝ 無影は左非閒の声を聞くと、軽く笑いを漏らした、どうやら楊子蔵がすでに他人にも心霊視角を共有していることを知ったらしい。 だが彼は気にしなかった、むしろこの一幕を観覧している見物人のことも考えて気を利かせ、自らよりいっそう賑やかな屋台の方へと歩き出した。ある香丸の入った箱のそばを通り過ぎた時、肉眼ではっきりと中から三個の香丸が消え失せ、一方そばでにこやかにおしゃべりしている二人の女士はまったく気づかなかった。 ｛ちっ、この野郎！｝ 心霊連結の中でこの一幕を見た洛賓はたちまち怒りで鼻が煙を吐きそうだった。 これだけで三、四百年分のChronos収入がふいになる、これはむき出しの挑発だ！ ｛君たちにとってはたいした損失でもないだろう。｝ とうとうこらえきれずに声をあげた洛賓の怒りの批判を聞いて、無影はまるで人をからかう満足感を得たかのように軽く笑い声を上げた後、少しも慌てずに前へ進み、人通りの少ない場所まで来てようやく速度が速くなった。 「やはりな、走り出すと人影の輪郭が出るし、足跡も現れる。」 冥影のMoxelとほとんど同様のものだ。楊子蔵がもっとはっきり見極めようとしているうちに、接続はもう切れてしまった。 「はあ、おそろしいクソ野郎だ。」 無影の露わになった形体が消えたその瞬間、この者はいかなる時にいかなる場所のいかなる人のそばにも出現しうることを意味していた。 こんな頂級の能力は、皆も非常に羨ましく思うが、それを有していない者にとっては、喉に鯨の骨が刺さったようなものだった。 …… 荒原の上、疾走する無影は自分が楊子蔵に与えた圧力を非常に満足していた。 「他人を脅かすだけの実力を持って初めて、示した善意が尊重に値する…」 彼は立ち止まり、振り返って遠くの地平線上に盛り上がった一筋の黒線を一目見た、星のように光る点が、かの黒線の中で微かに瞬いていた。 「だが、一ヶ所だけは完全に行跡を隠し通せない場所がある…荒車か、いずれはどうしても手に入れなければな、そうすれば存在するかもしれない他の透明化Moxelにも予防できる…もっとも、この種のMoxelはもう出現しないはずだが。」…

大甲方貨物隊が大中小の各ハウス区と連合して、失念エンジンを精錬して山巒を安定化する準備をしているという知らせは瞬く間に広がり、瞬時に無数の議論と疑惑の視線を招いた。 空の光の玉は多く増え、まるでこの知らせの真偽を探ろうとするかのようだった。 暮色の中、賑わいを見せる市は相も変わらずにぎやかで、人の行き交う街路では、ぼんやりと人の輪郭が一度揺らめいたかと思うと、また隠れて見えなくなった。 何組かの往来の歩行者がその位置を談笑しながら通り抜けて行った。 静かにここに立つ男は、往来の人々の動きを感じながら、まるで自分はすでに世の外に超然としているかのようだった。 [すべてのものは私に属していない。] 彼は楽しむかのようにそっと手を挙げた、このただ自分にしか見えない虚影の腕は微光をきらめかせ、手のひらを握って拳を作った。 [全てのものはまたただ私が取るがまま。] 無影はこの数え切れぬうごめく人頭を見つめ、まるで自らの臣民を注視しているかのようだった。 彼の視線は市の外のある木屋へと向けられた、数人の護衛が守っているその木屋を見つめ、軽く笑いを一つ漏らすと、にぎやかな街の景色を感じながら、両手を後ろに組んで市の深部へと歩み入っていった。 木屋の中では、燭光が暖かな輝きを放っていた。 「子藏さん、これは我々が集めた貴重な書類です。隊長殿は精神系の秘技を修習されているとのこと、もしあなた様ならば、おそらくこの書類を読解できるでしょう。」 楊子蔵はYuan Longハウス主が厳かに自分に手渡したこの資料の冊を見つめた。 彼はそれを開いてみると、この上には分散して一節一節のくねくね曲がった紋様が描かれており、しかもそばには「天」、「地」、および「東、西、南、北」といった符号が付けられていた。 これ以外には、その他一切の説明はなかった。 「これは？」 部屋の中で、Yuan Longは微かに首をかしげ、周囲の気配を感じ取っていた。扉の外に誰もいないことを確かめてから、ようやく声を潜めて言った： 「甲隊長、声を張り上げないでいただきたい。これは自動作業棚の製作図であります。」 「自動作業棚？」 楊子蔵の眸に一抹の輝きが灯った、「なるほどそういうことか、これは良いものだ。だが…」 彼は細かく見つめ、これらの紋様を覚えてしまおうと試みたが、やや力を入れただけでたちまち脳内がボヤッとぼんやり混沌として、まるですぐさま眠りに就きたがっているかのようであり、読み進めようとするのを強く拒んで排斥した。この症状は物理や化学の本を読むよりも遥かにひどかった。 楊子蔵が数ページめくり進めるのを待って、Yuan Longはようやく満足げに頷いた。 「さすがは子間隊長、精神力が実に強靭でいらっしゃる。もし私ごときでは、ここまで読めばとうに発狂して本を遠くへ投げ捨てているところです。」 「そんなに恐ろしいもので？」 「これでもまだすでに分解された魔紋なのですよ、さもなくば、完全な魔紋を手にすれば、記憶しようと試みるだけで、精神に損傷を与えかねないものです。この異界から来た力は、実に神秘極まりないものでございます。」 「だが一個の自動作業棚を建造できれば、確かに多くの精力を節約できる、我々の山林安定化計画に大いに役立つことだろう。」 Yuan Longが言った：「その通りですよ。しかも子間隊長のような四辺形を作業棚の中核とすれば、もしかすると多くの四辺形の失念エンジンを昇格させることも叶うかもしれませぬ。これこそが私がかの数座の山を安定化できるという自信の真の根拠なのです！」 「昇格ですと？」 楊子蔵は即座に、自分が初めて煤油ランプの失念エンジンを製作したときに、それが見せた異相のことを思い出した。明らかに折れ線のMoxelだったのに三気筒の失念エンジンになったあの件だ。 三角形が四辺形になる確率はより低いが、とはいえ少なくともその僅かな可能性はまだ存在する、その前提は四辺形Moxelによって製作することだ。そして自分こそがその四辺形なのだ。 中年男が近くに寄って言った：「子間隊長、君は一つの四辺形Moxelがどれだけの面積を安定化できるかご存知か？」 楊子蔵の目が微かに凝った、「どれほどでしょう？」 「最低でも七、八百平方メートル、最高では…もしかすると一つの大きな斜面…いや、ひょっとすると半座の山、ただし深部の鉱物を含まない前提ではあるが。だから我々はただ安定化するだけでなく、深く穴を掘って安定化し、より多く配備すべきなのだ、そうすればあの大きな大地が真に存在しうる、数千メートルの地下も含めてな。」 もう一つの形態の地貌集積現象だと？ 楊子蔵は深く息を吸い込んだ。 これこそがYuan Longハウス主の自信のよりどころか、さすがは麗疆大ハウスのハウス主、提出する計画は無的放矢ではなく、人を驚かせるものの理と拠があった。楊子蔵は心頭が熱くなった、この見るからに不可能に思えた計画が、今この瞬間にまさか一筋の完成の希望を見せるとは。 ただ待つだけだ…冬以後に… 彼は手元の書類を見つめ、パラパラとめくった後、顔を上げて身の前の中年男を見た。 「魔紋は別として、家屋の設計図はないのですか？」 「自動作業棚のすべての秘密はこれらの魔紋の上にある。あれらの華麗な家屋は、ただ壁面や床下に、それらを隠しているに過ぎない。 「理論上、たとえ数片のレンガ石の上に魔紋を刻んでも、自動作業棚を成功裏に造り出すことはできる。その前提は誰かがこれほど強い精神力を持って、それらを刻めることだ。」 Yuan Longはため息をつき、ひげを撫でた後、笑顔に転じて言った： 「それと、もし子間隊長がここで一つの自動作業棚を作り上げたなら、一、二ヵ月の間は二つ目を作れないでしょうし、加えてこの近辺でも無理でしょう。ですから君の利益を多少は犠牲にしていただくことになりますぞ。」 「そんなの犠牲のうちに入りません。」 大体ファイルに目を通した後、楊子蔵はそれで手のひらをパンパンと叩き、自らの頭がゆっくりと清明に戻っていくのを感じた。 「問題ない、やってみましょう。」 贈与の有無は言わなかった、だが自分が魔紋を刻みさえすれば、それを複写することすら恐れはしない。 彼が決心を固めた瞬間、心念の中に一つの声が鳴り響いた。 [おまえは名声を誕生させた、失頻之地において。]…

「一つの失念Moxelは、せいぜい数十平方メートルの土地を安定化させるだけだ。それが何を意味するかおまえはわかっているのか！」 卓のそばで、もう一人の威儀ある人物が頷いた。 「まさにその通り、だからこそこの会議の招集があるのだ。甲子間貨物隊長、そうでしょう。」 皆の視線は楊子蔵と数名の大ハウスの責任者たちの身の上を何度も行き来した。これらの中小区画のハウス主たち、あるいはハウス主の代理で会議に来たメンバーたちは、みな心中震撼しながら木卓のそばの数人を見ていた。 端のほうで、一人の精悍な四角顔の男が挙手して言った： 「私は以前地理の教師でした、この場を借りて一言注意を促したいのですが。方円三、四十里はただのおおよその面積に過ぎず、しかも傾斜した山の斜面、ひいては中の洞窟に至るまで、それらの面積を展開すればさらに大きく、まるで折り畳まれた紙のように…」 ここまで話し、彼は自分のふと思いついた数字に自分で怖気づいたかのようで、ためらいながら、やや不安げに言った： 「これほど莫大な面積に必要な失念Moxelは…あなた方にとっては天文学的数字です。」 「私はじっくりと検討した、最低の四十平方メートルで計算しても、必要とするものは…」 ある者が怒りを込めてYuan Longを見据え、遮って言った： 「それが何を意味するかあんたはわかっているのか！失念Moxelの一つ一つが、何を意味するのかを！」 「怒りを発散するな。」 人だかりの中で二人の男がその男を少し引き離した。別の者が言った： 「だが彼の言うことも間違ってはいない。三十四平方メートルなどは各Moxelが安定化する最低面積でしかなくてね、良いMoxelならもっと広い面積を安定化させるだろうが、あのいくつかの山はそれでも決して我々が到底安定化できるシロモノではない。」 「必ずしも全面安定化ではない、我々はただ二、三の山と、中の価値ある区域だけを安定化すればいいのだ。」 「だからこそ資金を集めて共有ハウス区を設立するというわけか？」 一人のハウス主が手を挙げて軽く押さえ、どっしりと落ち着いた声で言った： 「実際のところ、もし三角形のMoxelならば、安定化させる面積は数百平米にも達しうる。まずは計算してみようではないか、各ハウス区がどれだけの失念Moxelを出せるかを。では私からだ、私のところは七千枚を出すことができる、これが我々ハウス区のすべてだ。」 この言葉に、一部の小ハウス区の者たちはたちまち立ちすくんだ。 口を開けば七千、それはつまり、かつて七千人の人々が存在していたことを表している。それは彼らが想像もできず、また悲しくも感じることであった。 「驚くには及ばぬ。その半分は皆で外で拾い集めて得たものを納めたものだ。どの大ハウスにも数千の人口がおり、一人が一枚納めるだけでも膨大な数になる。その中には商売で得たものもあるが、実際、自然死後に生まれた失念Moxelも数百枚はあるのだ。」 「実際のところ、人類の骸骨がもし歴史的に絶えず積み重なり続けてきたなら、とうの昔にもう一つの星を作り上げているところだ。Moxelは長年の累積であり、沈積してきているからこそ君たちは数が多いように感じるのだ。我々のハウス区では、最も多かった時には、この数よりももっとずっと多かった。」 「君、君たちは…」 木卓のそばの一人が振り返って背後で驚きと怒りに満ちた小ハウス区の者を見て、自嘲するかのように笑った： 「我々のハウス区も似たようなものだ。もし皆が本当にこの計画を進めるのであれば、もっと多くのものを出せる。」 「とんでもない、俺は自分が地獄にいるんじゃないかと疑うよ。」 「そんなもんだろう、長命百歳の世界には、もっと残酷なルールがあるものだ。」 皆は口をつぐみ、ただ寒けが走るばかりだった。 楊子蔵は微かにため息をついた、この場面には彼はまるで口を挟めず、また挟みたいとも思わなかった。 人々の視線は数人の大ハウス主の身の上をぬめり進み、一人が言った： 「だがそれでも足りない、たとえ我々ここの全員が…全員出資しても、足りない、遥かに足りない。」 群集の議論は紛々と飛び交った、一方卓のそばの数名の大ハウス主たちは皆このYuan Longこそが発議者であることを知っていた。 彼らはYuan Longを見つめた。 Yuan Longの視線は薄暗い部屋の外の晴れやかな空に落ちていた。 「焦らなくともよい、あと半年はある。」 「半年？」 何人かが細かく考えた後、身震いした。彼らはYuan Longを見つめた、この麗疆大ハウスのハウス主はなんとそんな魂胆を抱いているのか！ 「半年の後に数が揃うと？」 あの地理の教師はやや不満げに言った： 「君は自分のその提案が何を意味するかわかっているのか、それは死屍が累々と地を敷き詰めて初めて、君の口に言う美しい山林を留めることができるということなのだ！」 「知っている。」 これほど淡々とした応答に直面し、この男は一時いくぶんか口ごもった。別の者が言葉を引き継いで尋ねた： 「では君はどうするつもりだ？半年の期間で何百万もの失念Moxelを調達する？荒唐無稽だ！」 卓のそばの楊子蔵は今しばらく細かく考え、これも少しあまりに理想主義的すぎる、全く非現実的で、達成などできるはずもないことだと思った。 一方卓のそばの数名の大ハウス主たちは、ある者はあごをさすりながら、ある者は低く声で呟いて何かを計算しているかのようだった。楊子蔵が耳をそばだてて聞くと、そばの二人のハウス主はみな「五千人が一週間でどのくらいの面積内の失念Moxelを集められるか」「冬の後は三千人が全力で出動すればどれだけのMoxel結晶を拾い戻せるか」などといったことを唱えていた。 楊子蔵の心は微かに引き締まった。そんなにたくさんの失念Moxelがおまえたちに拾えるわけがあるのか？ Yuan Longは指で机の面を軽くトンと突いた。 「来年の春先になれば、きっと相当のMoxel結晶が調達できるだろう。何しろ、今は夏で、我々の夜でさえわりとひんやりする、冬にもなれば…」 「一つの中型ハウス区なら…数千にもなるかもしれない…」…