「無影が今、私と通信しています。彼はあなたに最近あの数座の山に入るなと言っています。彼は私のあの隊友を尾行して、あの山へ通じるトンネルに入る機会を窺っているんです。」 周立仁が言った。
「おや？彼はまさか君にわざわざ俺にこれらのことを伝えさせているのか？」
楊子蔵は少し意外だった、あの自分と数時間にわたって対峙した可能性がある人物が、そんなに簡単に現れたのか？
「はい、あなた自身で彼と連絡を取ってください、彼はちょうど近くにいます。」
周立仁が言い終えて数秒もしないうちに、楊子蔵は空気の中から屈折してくるあの銀白色の光の糸を目にした。
[無影が私に対して主動投資を行いたいとしている。]
[無影が私に1Rを投資した。]
無影、まさか本当に冥影じゃないのか？
楊子蔵は受諾を選んだ、心中では疑いを持って考えていた、まさかもう一人透明化Moxelを持つ者がいるのか？もし本当にそうならば、世の中には似たような能力を持つ人物がまだまだ多くいるのかもしれない。
｛こんにちは、甲子間貨物隊長。｝
感応画面の中で、あの男は見たところ自分より二、三歳しか年上ではなさそうだった、どうやら彼は今の外見に非常に満足しているらしく、服装は気取らなかったものの明らかに入念に組み合わせられたものだった。
彼の容貌はこれまで透明化ができた冥影とは完全に異なっていた。
「こんにちは、君は無影というのか？冥影を知っているか？」
楊子蔵は尋ねながら、素早く洛賓を心霊連結で引っ張り込んできた、同時に左非閒と陈老师も加えた。彼らはみなそばにいなかったので、無影は自分のいる位置がすでに人に息をひそめて見られているとは知る由もなかった。
……
数百キロも離れた、幕景地で家を守っている洛賓は、小劉の作った夕飯を食べ終えたばかりだった、そこでこの心霊連結を受け取った。彼はすぐさま楊子蔵が自分にこの人物の情報収集の準備をさせようとしていることを理解した。
楊子蔵の問いに直面して、無影は可否も示さずに笑っただけだった、とても気さくな態度で言った：
｛その名は聞いている。今日私・無影がここに参った次第は、あなた方もあの山に入れる者を狙っていると聞き及んだものでして、ですから特にご報告にあがりました、私ならばあの者に近づくことが可能ですと。｝
木屋の入り口の楊子蔵は軽く言った：「ただそのためだけに？」
もしどうしてもそれだけなら、来訪者がわざわざ自分に山に入れることを告げてきたのも、自らの善意を発散しているということになる。
相手は両手を広げて見せた：
｛さようでございますとも。子間様には素早く入られる能力がおありなのは知っております。ですからもし私が中にいる時にあなた様がちょうど駆けつけられて、双方が打ち合っているうちに李智南を殺してしまい、香りがないまま私が狂人になってしまいますと困りますので。｝
「李智南？」
楊子蔵は心の中で見積もりを立てた。
「すると、君が李智南の特殊性のゆえにこそ彼に付いて山洞に入れることをすでに確認したというのか？無影さんはこの二日のうちに彼とともに入るおつもり、そうですね。」
相手は答えなかった。
感応画面の中で、集積地近くにいるあの男は言い終えるとそのままその場から姿を消した。しかし心霊連結の視角は消散しておらず、引き続き保持されていた。
ただその中にはもう視角の中の三人称の「視角の主」はもういなかった。
左非閒は心霊連結を受け取ったまさにその第一時点からすでに慌てふためいて駆けつけていた。
「これが透明化か？」 楊子蔵が低く呟いた。
もう一方の洛賓は沈黙を保っていたが、心中でも驚異にたえなかった。
これは皆が初めて感じる透明化Moxelのもたらす压迫力だった：
視角は絶えず前へ進んでいく、周囲の人だかりはあたかも目に見えていないかのようだった。ある者たちは甚だしくはそのまま無影の立っている位置をくぐり抜けて行った。このすべてを目の当たりにしたいくたりかは少なからず背筋が冷たくなった。
もしこんな人間がずっとそばにいるなら、本当に想像を絶する恐怖だ。
左非閒が低い声で言った：「こんな人間がもし人を襲ったら、誰が防げようか。」
｛おや？へへ…｝
無影は左非閒の声を聞くと、軽く笑いを漏らした、どうやら楊子蔵がすでに他人にも心霊視角を共有していることを知ったらしい。
だが彼は気にしなかった、むしろこの一幕を観覧している見物人のことも考えて気を利かせ、自らよりいっそう賑やかな屋台の方へと歩き出した。ある香丸の入った箱のそばを通り過ぎた時、肉眼ではっきりと中から三個の香丸が消え失せ、一方そばでにこやかにおしゃべりしている二人の女士はまったく気づかなかった。
｛ちっ、この野郎！｝
心霊連結の中でこの一幕を見た洛賓はたちまち怒りで鼻が煙を吐きそうだった。
これだけで三、四百年分のChronos収入がふいになる、これはむき出しの挑発だ！
｛君たちにとってはたいした損失でもないだろう。｝
とうとうこらえきれずに声をあげた洛賓の怒りの批判を聞いて、無影はまるで人をからかう満足感を得たかのように軽く笑い声を上げた後、少しも慌てずに前へ進み、人通りの少ない場所まで来てようやく速度が速くなった。
「やはりな、走り出すと人影の輪郭が出るし、足跡も現れる。」
冥影のMoxelとほとんど同様のものだ。楊子蔵がもっとはっきり見極めようとしているうちに、接続はもう切れてしまった。
「はあ、おそろしいクソ野郎だ。」
無影の露わになった形体が消えたその瞬間、この者はいかなる時にいかなる場所のいかなる人のそばにも出現しうることを意味していた。
こんな頂級の能力は、皆も非常に羨ましく思うが、それを有していない者にとっては、喉に鯨の骨が刺さったようなものだった。
……
荒原の上、疾走する無影は自分が楊子蔵に与えた圧力を非常に満足していた。
「他人を脅かすだけの実力を持って初めて、示した善意が尊重に値する…」
彼は立ち止まり、振り返って遠くの地平線上に盛り上がった一筋の黒線を一目見た、星のように光る点が、かの黒線の中で微かに瞬いていた。
「だが、一ヶ所だけは完全に行跡を隠し通せない場所がある…荒車か、いずれはどうしても手に入れなければな、そうすれば存在するかもしれない他の透明化Moxelにも予防できる…もっとも、この種のMoxelはもう出現しないはずだが。」
……
真夜中、楊子蔵は「幕景田塊」の夜警を交替する呂志ら数人を連れ戻し、さらに山に入るためのいくつかの品物を準備した。
「本当にすぐ入るつもりか？あまりに衝動的すぎないか、何名かの大ハウスの責任者たちとは相談しなくていいのか？」
洛賓は少し惜しむ気持ちだった、もし中の宝物が本当に持ち去られてしまえば、山に入るための香丸の商売はもうやっていけなくなる。
これは元手いらずで万利を生む良い商売だったのに！まだ数日だというのに、もう二十万余りのChronosを稼いだ、たとえ後ほど分配されたとしても、「自分二人」だけでも十数万のChronosが入ってくる計算だ。
ここを除いて、天下のどこにこんなにいい話があるだろうか。
「もう二、三週間待ったらどうだ？今行って中にあるかもしれない宝物をもいでしまえば、精神幻境の干渉がないからこの商売は本当にもう成り立たなくなるぞ。」
楊子蔵はため息をついた、「俺は時々本当に疑うんだ、おまえは地球では人の審判をしてたのか、それとも審判をされてたのかをな。」
「コホン…」 洛賓は手で軽く押さえながら、「諺に曰く『往者は追うべからず』、妄念だ、放下せよ、放下せよ。」
「『往者は諫むべからず、来者は猶追うべし』だろうが〜」
片付けをしている楊子蔵は不愉快そうに向き直ってこってり太った男を睨みつけた：
「いいか、おまえにもう少し覚悟ってもんが持てないのか？独頻客桟はもう駄目になったんだ、この大事を知らないのかよ。まだそんなChronosに気を取られていやがって、稼いでも使う時に使えやしなかったらどうするんだ。」
「じゃああの幻人の物体が守っているのに、おまえはどうやって入るんだ？」
「もちろんあの李姓のやつについていっしょに入るんだよ。」
洛賓の顔色が変わり、心の中で葛藤しつつも諭した：「ついさっきあの無影がたった今おまえに挨拶をしてきたばかりじゃないか、彼が李智南を追跡に行くと言ってたぞ。」
「彼にできて我々にできぬことなどあるか？それに…」
楊子蔵は手中の能力球を整理する動きを止め、思索に耽った。
「あの男が突然我々の市に現れて、いくつか香丸をくすねた以外に、俺はやつがわざと俺に山の中に入るぞと告げているように感じられるんだ。どうにも挑発の匂いがしないか？」
洛賓の小さな目が左右にきょろきょろと動いた、彼はあの無影という男が突然そばに現れやしないかと怖がった、しかし考えてみれば相手がそんなに早くここまで走ってくるはずがないのもわかっていた。
「わかったよ、おまえら二人の変態が、一緒になって、もっと変態な変態に操られている哀れな可哀想な奴を虐めに行くんだな。チッチ。おっと小M马超の戻ってくる音が聞こえるぞ。」
速度の緩慢な列車がそっと空気をかき乱し、車両の扉を木屋の中に浮かび上がらせた。
｛やっぱりこっちの方がのびのび走れる、思い切りぶっ飛ばせて、速度がどんなに遅くても誰にも邪魔されないからね。｝
小M马超はひとしきり外を駆け回ってきて、とても晴れ晴れとしている様子だった。
楊子蔵は市に持っていく包みを引っつかんだ。「俺も一緒に行く。」 洛賓は矢も盾もたまらず車両の扉に這い上がり、振り返って楊子蔵の手渡した武器と干し飯、それに医療品を受け取った。
[私はすでに1Nの元本を消費した、真夜中列車を起動する。]
[次の駅、周立仁駅、予定所要時間六分半。]
列車は部屋の中から消えた。
……
この幕景の更に数十里離れた場所には、二本の石棒を担いだ二人の人間が夜色の中で絶え間なく歩きながら近づいてきていた。
……
山林。
林の中、全身に枝や草や木の葉をかぶせた一人の男がまさに一つの山の頭の上に隠れ潜んでいた、彼の操る小さな昆虫たちがちょうど李智南の歩く辺りを見張って目を光らせていた。
「学林隊長、李智南は今夜もやはりあの山に入る準備をしています。」
｛俺も見てみよう。｝
具体的目標ができたとなると、袁学林は果たしてまさしく無憂貨物貿易区の安保隊長の名に恥じなかった、数日という時間を費やして、ついに彼はあの再びあの座の山に入ろうとする李智南の位置を突き止めていた。
甲子間貨物隊長が前回あの蔓を消滅させてからというもの、この小僧はここ二日で山に入る頻度がずいぶん多くなっており、しかもどれもこのような夜の更けた静かな時にだった。
ブンブン〜数匹の小さな虫がずっとそばのあたりを飛び舞っていた。
李智南は我慢ならなさそうにそれらを一目見た後、灌木の茂みに近づいてズボンの腰を緩めた。
｛俺様のこの探査仕事には人体芸術の分野も含まれてるんですかい？｝
虫を操る男の愚痴が小隊の心霊連結の中でこぼされた。
袁学林は言った：「終わったらハウス主に申請する。」
｛隊長、俺はあんたが子間大老板に申請したほうが、無有ハウス主に申請するよりずっと簡単だと思うんだが。｝
「寝言は寝て言え。」
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