Author: Oilinstor

結局ヤン・ズーチャンが默写したデータは一部しか使い物にならなかった。 「すまない。これだけしか思い出せなくて。」 マクシムは諒解して彼の肩を叩いた。あれだけ多くの血脈汚染の気配ある材料を同時に調動できるなど、誰とてさほど精神が保つものではない。 ヤン・ズーチャンは胸中に何かが横たわって妨げているかのような心地を覚えた。 多くの詳細な画面を彼は忘れてしまっていた。思い出せたのはエイリアンの半分にも満たなかった。しかもかなりのデータが間違っていた。 「しばらくはこれだけで手を打つほかあるまい。もし…もし我々が、もう一份ああいう材料を見つけられれば別だが。ああ…」エイリアンは全身が濃厚な頽喪を放っていた。これほど強烈な情感に、彼女に対し疑念を抱いていたマクシムもまた、心中その嫌疑を最低まで引き下げざるを得なかった。 「楊殿、どうか連絡を保って頂きたい。また次にお招きして、この結晶のデータの実地踏査をして頂く機会があればと願っております。」 特定の霧邦人に連絡を取るには、最寄りの租地へ手紙を届けさえすれば、機会がある。 ヤン・ズーチャンは周囲の痕跡を見回して問うた：「負傷者が出なかっただけでも重畳です。うん、お尋ねしますが、あなた方の言うもう一份ああいう材料を見つけるというのは、どのくらいかかるのです？」 ここで少なくともマクシムはヤン・ズーチャンの言葉のうちの意味を知っていた。 「もし類似の能力を持つ霧邦人に助力を頼めば、さほど長くはかからぬでしょう。ただ…この結晶体のデータの関係する秘密はあまりに大きい。」 「我々は軽率に信頼できぬ者に助力を頼みたくはないのです。」エイリアン研究員は激昂して言った：「それに今最も肝心なのはあの紛失した資料です。それを盗み出した者がもし他国に渡せば、我が国の今後の国家戦略の発展に脅威をもたらす恐れがあります。」 戦略発展… この言葉を聞いて、ヤン・ズーチャンはすでに、黒文咨克がシュデフェンの路線を辿ろうとしていることを意識した。 ヤオ・シャオチンおよび彼女の傍らのあの男性の言った、たとえ次の紀元陸であろうと、この紀元の国々の権力者たちは、過去に赴いてなお幾ばくかの地盤を得て復国しうるかもしれぬという話を連想し… 彼は顔を上げた、「先ほどお二方がすでに容疑の対象をお持ちのようでしたが、それは誰なのでしょう？」 「昨晩私が言ったあの者です。」エイリアンはひどく自責の念を湛えて嘆息した、「これも私が悪いのです。もし昨晩彼を参加させていれば、こんなことにはならなかったかもしれません。」 元はまだやや陰沈な雰囲気に浸っていたヤン・ズーチャンは、この言葉を聞いて「えっ」と言った。 頭を掻いた、「くそ…」どうやら原住民たちの霧邦人への固定観念はまた深まりそうだ。 -［販売代理店ロキ・ターター・ミンチーは「期待」の念を湛えて私を見つめております。］ 「そういうことなら、」ヤン・ズーチャンは嘆息して言った、「おそらくあの御仁はただこの出来事が自分に関係し続けることを望んだだけなのでしょう。もし私が追いかければ、まだ可能性はあるかもしれません。」 しかしすでに彼も、果たして本当に追い戻せるかどうか確信が持てなくなっていた。 -［販売代理店ターター・ミンチーが私に「優評」をくれました。］ -［販売代理店五月・ヴァルキリーが私に「中評」をくれました。］ 「本当ですか、旦那。」エイリアンの眼眸には瞬時に希冀の光が宿った、「正直申しまして、この研究はすでに私の、この世界の発展への最後の寄託なのです。」 「エイリアン女史…」マクシムは手を挙げた。彼は推し量った。おそらくこの女性はとっくにこの世界の終局について知っていたのだろう。しかしこの研究員が、この研究にこれほど深沈な情感を寄せているとは思いもよらなかった。 「先生…」 「私の学んだ知識は、もはや何の役にも立ちませぬ。私はこんな状況だけは…」 「先生、申し訳ありません…すべてはおそらく私が昨晩ルー·ヤンセ…あの雑種を刺激したせいかもしれません。」 「自責には及ばぬ。君の処分について安易に見過ごしはせん。」マクシムの語気は瞬間に冷漠なものとなった。 ヤン・ズーチャンはこめかみを揉んだ。 ほどなく一名の軍人が最新の調査報告を届けに来た： 「畏敬すべき殿。このような出来事に巻き込んでしまい申し訳ございません。彼はおそらくすでに国境の向かいのヴァルダーシュタットへ逃亡したものと。今のところ彼が『晦光』血脈の集団幻覚の手段を使ったかどうかはまだ確定しておらず、共犯がいるかも未確定です。」 …… 一時間後、ヤン・ズーチャンはすでに一份の詳細な調査報告、および晦光血脈とルー·ヤンに関する幾許かの資料を携え、研究院を辞し、団部の手配した車両に載せられて国境へと向かっていた。 「本当に私が付いて行かなくていいの？」シュエ・チーは車中で問うた。 資料に目を通していたヤン・ズーチャンは頭をもたげた、「ああ、この度の旅程は危険があるかもしれぬ。それに私は君に租地へ行って私宛の手紙がないか見てくるよう頼みたい。安心しろ。君が貸してくれたこの三万の時序さえあれば、もし戦闘になっても、君の貢献分はきっと算えられる。」 シュエ・チーは鼻を鳴らしてシートの背に凭れた。 「わかったわかった。じゃあそうしましょう。最新の状況があったらちゃんと…ああ、もし紅模型が直接白模型と連絡できたらいいのに。」 「いつかそういう日が来るさ。」 車は鉄道の軌道のある小さな村鎮の付近に停まった。ここには基本農民の姿は見えず、至るところ軍服の者ばかりである。 緑の制服を着た運転手が扉を開け、一つの小さな手提げ鞄をヤン・ズーチャンに手渡した。 「中には我々があなた様のためにご用意した身分の情報が。あなた様のおっしゃった野獣の問題については。」 目の前の男はややためらいつつ言った、「我々にはせいぜい十数頭の野獣を提供するのが精一杯でございます。これはあなた様がたにはおそらく焼け石に水でありましょう。」 それでも数百年分にはなる。 感嘆したヤン・ズーチャンは、運転手に従ってある封鎖された院落へと赴いた。中には幾頭かの身形の異様な野獣がおり、あたかも疾病による畸形の如くであった。 「これらは…」 「ええ。あの血砲弾の力がもたらしたものです。」軍服の運転手は言った、「あれは…実のところ非常に危険なものです。エイリアン研究員もまた、巨大な生命の危険を冒して、我が国家のために身を捧げているのです。」 ヤン・ズーチャンは嘆息しつつ、これらの変形した牛羊や、馬匹そして大型の禽鳥を、幾つかの石子で命を終わらせた。 ［私は723.7Nを獲得した。］ 院落を出ると、ヤン・ズーチャンは周囲の軍人たちを一目見た、「この世界は戦時にありますが、皆ひどく克制しているようで、ほとんどは対峙が主のご様子。」 運転手は顔にやや気まずげな色を浮かべた、「あの…多くの古参兵の言うところでは、もし死人があまりに多ければ、魔鬼が現れると。」 「ふふ、うん…君は姓を変えたか？」 「旦那に言い当てられました。」 運転手はへへと笑いながら周囲のその仕事をこなす軍人たちを指した、「ここの者は基本四割方は、すでに続々と新たな姓を持つようになっております。これで一人の不運を同じ姓の兄弟たちに薄めているわけです。」…

これがヤン・ズーチャンにとって初めて目にする実体化した「血脈の環」だった。 しかしそれは環ではなかった。 「まことに信じがたい。聖神之源が血脈に異なる外形と作用を生じさせ得るとは。」 「霧邦人の方々は、我々よりももっとよくご存じかと思っておりました。まるでこれらの血脈が生まれつきあなた方のものであるかのように。」 「はは、むしろこれらを一度たりとも見たことがなければよかったと思っています。」 艾莉安・維特は俄かに今が休憩時間であることに気づいたかのように、彼を一緒に外へ食事に行こうと誘った： 「そうです、旦那様のお住まいはすでに手配されましたか？」 彼女がわざと話題を研究から逸らそうとするのを見て、ヤン・ズーチャンは、相手がおそらく少将が自分を派遣した主な目的はすでに達成されたと考えているのだろうと推測し、そこで言葉を継いで言った： 「宿泊については問題ありません。ですが私はこの私を攻撃した血砲弾には比較的興味がありまして、もしよければ、ちょっとこの材料を使って砲弾に接触させるのを試してみませんか。」 「ああええ、私もそうしたいのは山々ですが、」ヤン・ズーチャンの略歴資料に目を通したことのある艾莉安は知っていた。目の前の霧民の能力は軌跡の制御と関係があるが、ただ資料にも注記されていた。必ずしもこれらの細密なエネルギーの密針の集まる「液体」には適用できるとは限らない、と。 そのため彼女はためらいながら言った：「我々はもう一人の旦那を欠いております。彼はあなたがこれほど早く来られるとは思っておらず、ですので今はもう団にはおりません。」 -［ディストリビューター二月・笛安が期待の念を以て私の経歴に関心を持ち始めた。］ 助手の賽希児が傍らで言った：「いっそ盧漾さんを呼びに行ってきましょうか。」 名前の響きからすると同郷のように思えた。ヤン・ズーチャンの怪訝そうな眼差しを見て、賽希児は言った：「あの方は晦光血脈の共鳴者で、彼がいてくだされば、これらの晦光血脈を内包する魔血材料に安全に触れられるだけでなく、結晶内部のフィードバック情報も感知できます。」 「今我々はただこれらの材料を制御できる人、あるいは計器を欠いているだけです。」艾莉安が補足した。 「その方は霧邦人ですか？うん、この人物は信用できますか？」ヤン・ズーチャンは自分の残り少ない時序を感知しつつ問うた。 血脈所有者を前にしては、自分も慎重にならざるを得なかった。 「はい。」艾莉安は少し考え、姿勢を変えて考えた後言った：「書簡の上で少将閣下がすでに、あなたを信頼してよいとおっしゃっていますので、やはり率直に申し上げましょう。あの盧さんはただ我々の団が近隣から募集してきた人士に過ぎません。私は彼をこの研究室に近づかせたことは一度もありません。」 ヤン・ズーチャンの心は「ギクリ」と鳴った。 -［ディストリビューター四月・オデッセイが私の警戒に「中評」をくれた。］ 警戒？ヤン・ズーチャンの心中にたちまち一抹の疑念が生じた。 女性はヤン・ズーチャンの「煞気」に満ちた顔を見つめ、内心に一抹の慰めを感じて言った： 「我々が総資源協調局に報告を上げたのも、この結晶を守れる人士を一人欲しかったからです。」 ヤン・ズーチャンは一言問いただしたかった。ここには他に血脈を収めた人士はいないのか。しかし艾莉安が身の回りの品を片付け始める動作を見て、彼はただ少し思索しただけで口を開いた： 「私が試してみましょう。結晶の中の状況を制御し感知できるかどうか。」 「え？」 「えっ、何ですって？ブーチェンさん、あなたまさか、晦光魔血を知覚するフィードバック能力もお持ちなのですか？」 ヤン・ズーチャンは二人の表情を仔細に観察した。しかし彼にはまだ確信が持てなかった。この女が自分を警戒していて、誰か見張り役を見つけて一緒に実験をさせようとしているのか、それとも本当に「晦光」血脈に共鳴できるあの人物を探してこなければこの操作が完了しないのか。 おそらく両面があるのだろう。 しかしどうであれ、ここは全員が普通の人間であるほうが、自分にとって最も有利だった。 「まず私に試させてください。ひょっとするとそのほうがかえって効率が上がるかもしれません。」 -［ディストリビューター、ローチー・ターター・ミンチーが好奇の念を以て私の現在の輝煌前奏に関心を持っております。］ 艾莉安の心中はやや不安げにこの男を見つめていた。 「はは…なるほど少将閣下は、我々のために…これほど適合した人士を見つけてくださったのですね。」 彼女は「全才」という言葉を飲み込んだ。ヤン・ズーチャンにはわかっていた。この女性はすでに自分にいくぶんか疑念を抱いている。しかし彼女がどう考えたのか、なんと本当に傍の資料を置き、自らマスクを被り、研究服のファスナーを引き上げ、そして長手袋をはめたのだ。 「私があなたの助手を務めましょう。」 「けっこうです。」ヤン・ズーチャンは頷き、助手の持ってきた長手袋と長いエプロンをはめた。 -［ディストリビューター、ローチー・ターター・ミンチーが経験を総括しております。］ -［ディストリビューター、ターター・ミンチーが自発的に私への感知度を引き下げた。］ みな防護を整えた後、ヤン・ズーチャンは賽希児の協力を得て、この「液体」を一つの特製の容器に注入し、傍でデータの記録を行った。 上の硬度や晶癖、靭性などのデータはすでに詳細なテストがなされていた。 「今回我々が主に探す必要があるのは、中に存在する『解理』、うん、つまり特定の結晶面の破裂の痕跡です。なぜならエネルギーの放出に伴い、この種の結晶は不可逆の亀裂を生じるからです。」 ヤン・ズーチャンは頷いた。これは自分の目撃した現象だった。 「ですが最も主要なのは、我々は中に特殊な結晶の紋様、及び…存在するかもしれない『以太繊維』を探したいのです。」 「繊維？」 「うん、これは我々の科学者たちが推測して出したものです。シュデフェン人がこれらの結晶を利用して砲弾を作り、はては野獣を改造するには、それなりの合理的な原因があるはずですから。」 「科学者…」ヤン・ズーチャンの心はこの言葉の出現に、いくぶんかの身の置き所のなさを感じた。 艾莉安は公式的にこれらの内容を述べていた。 しかし彼女はたちまち口を閉ざし、ロス少将の人選びの能力に驚嘆さえ覚えた。 なぜなら胸の前に円環を展開させたこの白堇城で有名になり始めた人物が、なんと本当にただ一本の金属スプーンでわずかに「水面」を引き動かしただけで、本当にその中のもともとわずか数回揺らぐだけだった水に、余分な異常な流れを生じさせたのだ。 「あなたはなんと、本当にこれらの細針の流れを制御できるのですか？！」 ただこれらの「滄育晦光」液体材料に対して制御を試みただけだったが、思いのほか効果は抜群で、中のごく一部が水中で回転しながら流れた。 ［私は「調度」格位を万位に拡張した。］ 十数万近い増幅時序が流水のように消耗し始め、ヤン・ズーチャンは慌てて制御する量を減らした。最終的にはごく一握りの「針」だけが水中を鋭敏かつ迅捷に移動していた。 「これは非常に私の制御力を試されます。直接始めます。」…