Author: Oilinstor

数人の姿が立ち止まった。 あの貴族風の中年女性が振り返った、「こちらは我らが大公儲閣下の…」 ヤオ・シャオチンは即座に彼女を遮り、ヤン・ズーチャンに向かって言った：「先ほどの話は終わっていませんでした。大公儲殿下が私のために、そして我々のために次の紀元陸へ向かう船の切符を準備してくださいます。ですから会長のお手を煩わせるには及びません。」 あの男性は笑って言った：「そうですブーチェンさん。我らが大公儲殿下は次の大陸へ赴き、引き続き新たな国を建設する資格をお持ちです。なにしろ殿下の治国の道はこの大陸においてすでに検証済みですから。それにこれもまた、あなた様のような霧民の方々のお力添えあってのことです。」 「とりわけ今回の出来事は、」別の三十七八の卵形顔の男性が笑って言った、「我がヘルツェンホーヴァルツブルク大公国こそが新思想を孕育する土壌であることを十分に検証しました。」 ヤン・ズーチャンは胸中の一息がもう少しで上がらぬところだった。 男は二歩前に進み出で、いかにも風格があった。 「ヤンさんには引き続きご尽力いただけますよう。信ずるに二日も経たぬうちに、我々の専門員がヤンさんをお招きして講演をしていただき、この人民に新生活をもたらす思潮に更なるひと押しを加えることでしょう。その折には、英雄さん、あなたのこの偉跡は、あなた方霧邦人のあの栄光を得るに足るものでありましょう。数日後にまたお目にかかりましょう。」彼は振り返って言った、「行こう。」 …… 何燚殊の傷は憂慮すべきものだったが、こちらではもう新しい情報を探り出せそうになかった。 もう一日待つと、取引会にいたあの男性がついにここを訪ねてきた。今度の彼は非常に精悍な身なりをしていた。 「英雄さん、お待たせしました。」 「この名刺こそがあなたの欲しいものだ。ただしそれを作るには特別な場所が必要で、今のところまだ人を連れて行くことはできない。」 「ああ、そうだったんですか！」蛇貴はひどく落胆した様子だった。 ヤン・ズーチャンは亜以太力場の中の関連情報を彼に告げた後、この人物はいっそう諦めがついたようだった。 「そんな危険な場所とは、」蛇貴は心中ためらいでいっぱいで顔を上げた：「旦那、多くの人が名刺を持っていても亜以太世界に長居したがらない。これが私にはずっと不思議でした。本日はご教示に感謝します。」 「お役に立てず申し訳ない。あなたから頂いた仮面については…」 ヤン・ズーチャンはやや心苦しく考えて言った：「相応の高額な費用をお支払いしましょう。数万銀貨といえども、あのような仮面にとっては大した額ではないはずです。」 「それはまあいいんです。」 男は腰を立て直し、気持ちを切り替えて言った： 「実はもう一つお願いしたいことがありましてね。ここ数日私が来なかったのは、水素帆城を離れてあの場所を確認に行っていたからです。今もなおあそこはあのままの様子で。」 「何ですか？」 「ちょっと変わった工場研究室です。どうか外部には漏らさないでください。そこは元々金貝連邦の研究実験室で、ヘルツェンホーヴァルツブルクと共同のものでした。」 -［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが私の現在の人生経歴に関心を持ち始めた。］ 金貝連邦に関することだ。 これもまたヤン・ズーチャンが最近興味を持ち始めたことだった。彼はここ数日ずっとこの世界の科学界の方面の雑誌や文献を見ていたが、科学研究方面の資料はとうに暗黙のうちにごく一部の者だけのものになり、専門家でなければ、普通目にするのは民生方面のことに過ぎなかった。 「金貝連邦のその後のことはおそらくご存じでしょう。 「ええ、あの研究の結果はまさに悲劇でしたね。」ヤン・ズーチャンも彼らのために胸を痛めずにはいられなかった。 「でも最近あの実験室にまたいくつかの悪魘が現れましてね。周囲の、多くもない村民たちがみなそれで離れてしまったんです。」 ヤン・ズーチャンはさっと顔を上げた、「科学造物の誕生がなければ、どうして悪魘が現れるんです。」 男の視線がやや低く垂れた後、顔を上げて言った：「あそこの危険の処理に興味はありますか？もし行ってこの手助けをしてくださるなら、その銀貨は全部お返ししても構いません。それにあなたの必要な材料もいくつか選んで差し上げられます。」 ヤン・ズーチャンはすでにいくぶんかの奇妙さを感じ取っていた。 「では座ってお話を。」 蛇貴の話によれば、今はもう人の注意を引かない異常現象について、誰も積極的に管轄しようとはしないのだという。 「うん…」説明を聞き終えたヤン・ズーチャンは両手を組んで膝の上に置き、あの神出鬼没の金属小小鳥のことを考えていた。 自分は今や実際には一つの危険な時限爆弾だ。租地のような亜以太の中でも見つからない場所と、かろうじての神格旅店が、最大限に自分の安全を守ってくれているに過ぎない。 もし外に出れば、たちまち危険に遭いかねない。 よほど大金の時序があって自分の安全を保証できなければ。しかし…今どこで時序を探せというのか。 ヤン・ズーチャンはしばし焦りで頭を悩ませた。 -［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが豊富な経験を以て、私は今一份の全く新しい輝煌前奏を孕育しつつあると表明した。］ これでもいいのか…忽然とヤン・ズーチャンは何かを思いついた。しかしそうだとすれば、今度はまた見えざるあの憎たらしい鳥を一緒に連れ帰ってしまうかもしれない。 そこで彼は直ちに立ち上がって机の向かいのソファに座る男に向かって言った：「こうしましょう。ある場所に一緒に来てください。ついでに一つ実験をしましょう。」 「実験？」蛇貴はやや奇妙に思いながら彼に従って立ち上がった。 二人は租地の事務ビルへと向かった。ヤン・ズーチャンは心中で計画の成功可能性を考えていた：あんな強者が自分のこの頼みを手伝ってくれるだろうか？ 来意を聞いた後、地区事務連絡員は言った：「あの鳥は確かに大きな厄介者です。我々はすでに調べ上げました。あれはシュデフェン人が王庭から発見した『生命煉金』学の造物です。」 二人をカウンターの後ろへ連れて行き、リオン・アングーロは一日中放置されていた報告書を差し出した。 「一般に、類似の煉金生物は月界に属するものです。ですがあれは違います。より詳しい情報については、シュデフェン人だけが知っています。お二方、少々お待ちを。鄭召南専門員を呼んできます。」 ほどなくヤン・ズーチャンは連絡員氏に連れられ、この専門員に会うことができた。 彼は普通の人と同じく、長身で、粗い肌、大きめの革靴にゆったりしたが正統派の装いだった。しかし一目見ただけで、この人物の気息が常人とは異なることが感じられた。深沈でありながらどこか虚幻感もあり、まるで目に見えぬ膜が彼の周囲で緩やかに動いているかのようだった。だがよく見ると、何もない。 「こんにちは旦那、先般あの怪鳥に直面した折は、ご助力いただきありがとうございました。」 「どういたしまして。あれは私の職責です。召南と呼んでください。」鄭召南は身を前に倒して机の端にもたれ、ヤン・ズーチャンに葉巻を一本差し出した。彼は手を振って断った。専門員は笑って言った：「あなたのご依頼は承知しました。租地の規則では、人に依頼事をするには、互いに助け合うか、一定の費用または時序を支払うかです。あなたは人を連れてあの旅館に戻りたいのですね。」 ヤン・ズーチャンは頷いた。租地の情報網を前に、相手が自分が費旅旅館を掌握しつつあることを知らぬとは信じられなかった。 なにしろ租地の背後は聖環議会だ。ヤン・ズーチャンは租地を比較的信頼していた。 「直接旅館方面の援助の交換を申し出るのは、いかにも差し出がましい。こうしましょう、あなたに一つの小さな約束をしていただきたい。できようができまいが、私はこの頼み事を引き受けましょう。」 「それは何ですか？」…

档案館は比較的コンパクトな小型図書室である。 中の書籍はすべて特製のガラスショーケースで保護されていた、「ヤンさんはなんと十一もの既記録の輝煌之光をお持ちですので、この紀元の現在区域の保存する内容を十一份お読みいただけます。」 地区事務連絡員リオン・アングーロはヤン・ズーチャンを北側の二つの大きな本棚の前へ案内した。 「我々の目の前の最初の本棚は、前回の古い運命軌跡における人々が、ここに行った改写です。あなたはすでに群英閃光または彩光を誕生させていますので、手にした輝煌之光の項目を利用してそれらを読む権利もあります。」 言い終えると、目の前のこの男はまた中の一つのより大きな書棚に目をやって言った：「ただし閲覧する目録の時間は、記録の中の明日、つまり五月三日を超えることはできません。」 ヤン・ズーチャンはじっくりと上の背表紙の文字を見分けた。遺失幻境公司の中の文字の描写よりもいくぶん精密だった。 「前の運命軌跡の人々は、この紀元陸の時代を延長させたのでしょうか？」 地区事務連絡員アングーロはしばし沈黙し、続いて眼を上げた： 「ちょうどこの件は、前の紀元のあの燎光者たちの選んだ対応の秘密に関係しますので、私はこのままお伝えすることはできません。もし今、一条の輝煌之光の編目を消費されるのでなければ。」 「それから、」アングーロは別の方向を指さして言った：「あちらは次の紀元陸に関する大まかな情報です。もしお読みになりたいなら、三份の輝光の編目で一份と交換です。ただし最初の紹介のみです。」 ヤン・ズーチャンはもともと眼前の本棚に注がれていた注意を思わずそちらへ動かし、心中に躊躇の念が浮かばずにはいられなかった。 -［ディストリビューター二月・笛安が私の現在の人生経歴を見つめております。］ 「どう選ぶつもりだ、布谷？」 「私は…」ヤン・ズーチャンは俄かに寒毛が逆立つ思いで自分の脇を見た。 左右に頭を振り回し、あの鳥がちょうど襟元から陰険な小さな頭を差し出しているのを見つけた： 「お〜前〜は〜どう〜する〜つもりだ〜答えろ！」 リオン・アングーロの驚いた眼差しの中、ヤン・ズーチャンは風を帯びた手で一掴みにそれへと飛びかかった。 パタンと音を立てて、ヤン・ズーチャンは自分の首を叩いた。だが小鳥はすでに迅捷に彼の頭上で名刺を咥えて一周旋回し、急降下して傍の椅子の背に止まった。 「俺はあっちのものを見るんだ。」布谷の嘴が次の紀元陸の入った書棚に向かって言った。 「お、お前はいつから…」ヤン・ズーチャンは今や全身が冷や汗でまみれていた。こいつがもし自分を奇襲していたら、その結果は想像もつかない。 「あの鳥は何ですか、英雄さん、あなたのペットではないのですか？」 小布谷鳥が飛び跳ねた、「お前こそペットだ、人間！お前はこの家のペットだ！でもここには美味しい飲み物があるんだな、俺は見たぞ、ふふん…ふふふん…」 ヤン・ズーチャンはしばし心中やるせなく、また極度に凝重だった。さて、どうすればいい？ -［ディストリビューター四月・オデッセイが恐怖の眼差しで私の現在の人生経歴を見つめております。］ -［ディストリビューター、オデッセイが私に「差評」をくれた。］ -［ディストリビューター、オデッセイが評価を修正し、私に「中評」をくれた。］ 「お前の目的は何だ？奴は来るつもりなんだな！」 「我が愚かなブーチェン人間よ、布谷が宣誓なしに入れると思ったのか？まったく俺より脳みそはでかいが大智慧の少ない無翼生物だな！」 小鳥は嘴上の名刺を数回振り回した、「いずれにせよお前は俺の手下の敗将だ。それに布谷を騙して盟約を結ばせた手下の敗将だ。さあ行け、あの棚を開けて、布谷に次の紀元陸がどこが面白いか見せろ。」 ヤン・ズーチャンはなぜか僅かにほっとした。 彼は一歩後退し、小声で地区事務連絡員に言った：「あいつの嘴上のものには、大して働こうとしない抵御者が一匹封印されている。」 リオン・アングーロはこの言葉に大いに驚き、瞬時に腰の通信器のボタンを押した。 「何をした！」 「ふふん、俺が何をしたか当ててみろ。」ヤン・ズーチャンは冷笑しながらそれを見つめた。 ドアの外の廊下に密集した駆け寄る足音が響き、周囲の空気中にもまた一波一波、人に胸苦しさと重苦しい圧迫感を覚えさせる波動が弥漫した。 このまるで本物の如き金属小鳥の顔色はたちまち恐怖に変わった。それはシュルッと飛び上がり、椅子全体の周囲の空間が急速に濃厚な渾沌エネルギーに包まれていった。そのような包み込みが瞬く間に室内全体に大小さまざまに出現し、机も椅子も、サービスカウンターも掲示板も、はては部屋の隅の観葉植物や花瓶たちに至るまで、すべてこの渾沌の光を輝かせた。 それらは強圧の変幻の中で急速に拡がり、まるで空中のあの急速に跳び回るものを捕獲しようとしているかのようだった。 「忌々しいヤン・ブーチェン！」布谷は勢いよく頭を一振りし、名刺を翼の下に押し込むと、身体は一抹の波動と化して空中に突入し消え失せた。 「消えた！」リオン・アングーロは視線を空中で捜索した。ドタドタと、幾筋もの足音がドアの外から走り込んできた。一団の人々が部屋の中をくまなく探した後、一人の保安隊長風の人物が言った：「我々は亜以太力場に行って出現の有無を確認します。あなた方は…」 彼の視線はヤン・ズーチャンの身体に落ちた、「ええ、速やかにここを離れていただきたく。我々の人員がこちらでお待ちします。」彼は腕時計を見て、顔を上げて言った：「一刻を超えぬことが望ましい。我々は引き続きここを全面的に封鎖検査します。」 ヤン・ズーチャンは溜息をついて頷いた。 遠くの「環晷紀」と鉄札のついた書棚を一瞥し、ヤン・ズーチャンはこの前回の運命軌跡の演化資料を記した棚を指さした。 「まずは前回みながこの世界の終末危機にどう対応したかを見ましょう。次回にあっちの棚を見ることにして。」 リオン・アングーロが鍵で棚のドアを捻じ開け、中から二份の書類を選び取った、「この二份の中で、こちらは前の木涛紀中後期に、某数名の燎光者が提起した対応措置です。二份目はこの計画に応じた結果です。」 「聖人の回憶録の記載によれば、最終的にみな災難の中で死んだようですね。」 「そうです。」 ヤン・ズーチャンはこの二冊の書物を受け取った。《汎大陸月光計画起端》、《汎大陸月光計画記録完全版》。 彼の眸光はかすかに閃動し、何かを思いついたようでありながら、あまり確信が持てなかった。 「すべての人が死ぬ災難…」 ヤン・ズーチャンの手は《汎大陸月光計画記録完全版》の表紙に触れ、数呼吸の間を置き、それを開いた。速読の後、彼の瞳孔が猛然と一縮した。 「すべての人間が…生ける屍…」 周囲で警戒して四方を見回っていた数人が振り返って驚いた注視の中、ヤン・ズーチャンはやや怒りと心の痛みを含んで顔を上げ、傍の連絡員を見つめた。 「これが彼らの対応…計画なのか？」 地区事務連絡員の顔にはどうしようもない惘然たる色がいっぱいだった、「彼らにもこれより良い策はありませんでした。ですが、彼らはそれによって『古い黄金』級の情報を一份得たのです。」 ヤン・ズーチャンは胸を何かで撃ち抜かれたかのように感じた。…

［我、偉大なる四辺形は五月・ヴァルキリーを取引対象に選んだ。］ 入り口で鳥を捕まえそこなった数人は、やるせなさそうにドアを閉めてそこを塞いでいた。 「この部屋はもう開けられん。」ワーグは額を押さえながら言った。 「掃除もできん。」ヤン・ズーチャンが言い終えると同時に、足元で道具を持った毛糸の鼠たちが嬉しそうに手の小さな箒を放り出して跳びはねた。 数人は小鳥が叫んだもう一つの名前を聞かなかったことにし、目の前の者がペンダントを手に取るのを見ていた。 微弱な光点がネックレスから消えた、［私は編目「輝煌之光：旅店に侵攻せる強敵を撃破」の所有権を移転した。］ ［私は20000五色月華を得た。］ ふうふう〜この血脈雕像にようやく第二の照耀できる月華ができた。 今や旅店には無声の脅威がいる。誰も勝手に離れて船に入ることはできなくなった。たとえ地下階の酒場に行くにも、小心翼翼としていた。 二日待ち、ヤン・ズーチャンがワーグと改めて招待客房を通じて小船まで客として訪れ、慎重に島に戻ったとき。白玉仙の姿も消えていた。船上には一枚のメモだけが残されていた：私はお前の敵ではない。 「今月のお前の客房はどこに招待するんだ？」ワーグは何気なく問うた。 「西の方かもしれんな？」いずれにせよ借地のあの院子ではありえない。 ワーグはただ乾いた笑いを二声漏らしただけだった。 「合作条約に連れ込み者の競価部分も加えた。これでもう私が心配することは何もない。ここで分かれ道としよう。」 そう言い終えたワーグは、カールが船から出てくるのを待ち、ヤン・ズーチャンの手を借りて彼らを亜以太力場空間へと送り込んだ。 …… 約索は手にした自分で書き留めた手札を捲っていた。上には今回のヤン・ズーチャン事件に関する幾度かの改写記録があった。 後ろから一人、やや背が低く、顔には長年風雨にさらされ歩き続けてきた痕跡をいっぱいに刻んだ者がやってきた。 「毎回彼に改められてしまう。」約索は振り返って無表情の約亚に言った、「しかもほとんど彼が他の人の提供する情報を頼りにしている影も見当たらない。」 「君のこれらは読んだよ。」約亚は二枚の紙を手に取って眺めた、「これらのものは档案館に収めるべきだ。この人物はしっかり観察する価値がある。ひょっとするとどこかの議員が重点投資している人物かもしれんな。」 「もし聖環議会の投資なら、予兆というものがある。彼のようなレベルの人間が議会の投資を得るとは信じられんな。そういえば、彼は本当にこの世界に来てまだ一年も経っていないのだ。」 「ふん…うん、君の言い分にも一理ある。議会が資源を軽率にこうした者たちに使うことはなかろう。」 約亚は腕を組んで考えた、「そういえば、今回のことは確かにやや不審だ。どうして彼のこの度の経歴が、明らかに閃光に改写された後のような価値があるのか、わかるか？」 この質素な白い長袍をまとい、裸足で木の床に立つ男は、改めて手にした紙を手に取り、その中の事柄を読んでいった。 もともと徹霊村で勃発するはずだった事件が、直接消失した。 新帆鎮の改写は失敗し、なおかつ相手に血脈雕像を獲得された。水素帆城の改写も失敗し、相手は保護者を失った… 突然、約亚の目玉がぴたりと止まった。 「秘匣だ。」 「何？」約索は残りの紙を手に取った。 「秘匣だ！まずい、」約亚は手にした書物を置き、傍らの法杖を掴み取った、「これは秘匣のことがこの紀元陸で準備され始めるかもしれないということだ。私はこれを調査しに行かねばならん。誰かがこの紀元陸の結末を改写しようとしている！」 約索は鄭重に紙を机の上に置いた。 自分はなぜこのことを知り、なおかつ深度関与したのか？彼は突如一筋の冥々たる力が、すでに己の運命軌跡をこの事件の中に揉み込んでしまったかのように感じた。 しかし…あるいは単なる偶然に過ぎないのかもしれない。 …… オットーは再びヤン・ズーチャンに暫時借りられているあの借地の小院に訪れた。 「いかがです、ブーチェンさん。」 ちょうど小顔が痩せこけたリーナと雑誌を見ていたヤン・ズーチャンが顔を上げ、ガラス窓越しに院落から近づいてくるこの御仁とその助手を見た。 「すべて済みました。」二人は立ち上がって握手し、リーナはまたこの人だと見て、自分でくるりと背を向けて去っていった。 「どうです、あの石は少し手に入れられましたか？」 あのロットの「余燼鉱石結晶」について言えば、目の前の者が自分を探したのは確かに賢明な選択だった。なぜなら科学機器で測定するより、自分の指先でそっと触れるほうがはるかに優れていたからだ。だがこれによりヤン・ズーチャンの心中にもまた微かな惘然たる感があった。 「石は一つも取れませんでした。」 「え？」傍に立っていたあの体つきのややピンとした女性がやや怪訝そうにこの男を見た。 ヤン・ズーチャンは彼女に笑いかけ、やや困惑して見つめるオットーに向かって言った：「でも中身の、あなた方が必要とするものは全て整理しておきました。」 そう言いながら机の上に準備されていた一份の紙を手に取り、確認のため広げて一瞥した後、差し出した。 「どういう意味です？」オットーは用心深く受け取り、開いて細かく見た、「これは…まさか、これは全部記録したのですか。あまりにも信じ難い。」 ヤン・ズーチャンは改めて腰を下ろし、相手にも入席を請うた、「この件はかたがつきました。ですが一つ疑問があります。」 オットーの嘴角が一瞬でわずかに上がったところから平らに戻った、「うむ…この件はここまでにしておきましょう、あなた。次は私からの報酬です。もしお差し支えなければ、一つ仕事を紹介できますがいかがでしょう？中に七日間居てもらうだけで、こうした事なら私も心得ております。」 来たばかりの頃なら、七日などどうということもなかった。しかし今はもう五月。これ以上ここに留まっていては、本当に乗船に間に合わなくなる恐れがある。借地に尋ねたところでは、輝光を得た者ならば誰でも乗れるが、到着時の待遇は異なる。閃光を持っていたり、重大な貢献をした者は、彼岸到着後に得られる資源補給がいくらか良いのだ。 そう考え、ヤン・ズーチャンはこの提案を断った。 「もしこれらの紋様が何かを教えて頂けるなら、私はその後の件に関与しないと保証しましょう。さもなければ、またあの葛さんのところへ行ってしまわないとも限りません。彼もどうやら私の能力にかなり興味をお持ちのようですし。」 オットーはあれこれ考えた、「申し訳ありません。この件は我々の仕事に僅かに助けになるに過ぎず、霧民にとっては時間の無駄以外に何の良い楽しみもありません。こうしましょう、私は楊さんに一つの情報をお伝えできます。」 「どんな情報です？」 「誰かがこの紀元陸の寿命を、うん…あるいは未来を延長しようとしているのかもしれません。」 ヤン・ズーチャンの目つきが微弱に揺れ動き、やや狐疑の念をもって考えた。オットーの傍らのあの女性が手提げの小さな箱を持ち上げて開けた。中には銀貨と少量の金が入っていた。 「この情報も我々のボスが偶然知り得たもので、必ずしも正確とは限りません。しかしこのことがもし真実なら、楊さんにとっては見逃せないものかと存じます。」女性は微笑みながら手にした箱を机の表面から押し出した。…