Author: Oilinstor

407に入居しているのは… 「『灯台旅行団統一入居酒店管理協会』の初代会長でございます。」慕斯は職業的な微笑みを浮かべて答えた。 「灯台旅行団、」ジャオ・アンロンは眉を沈めてしばし思索し、顔を上げた。「入居…酒店管理協会？こりゃなんの卵だ。」 慕斯は説明した。「字の読めない者がいる一方で、他の都市、他国、果ては異種族の宿泊の決まりや法律に疎い者もおります。ですので長い旅の途上で、彼らに代わって人間どものこしらえた様々な規則に対応する者が必要となり、この協会が誕生したのです。」 そう言って慕斯は己の滑らかな掌を広げた。「ですのであなたは、当店のいずれかの旅行協会にご加入なさるか、あるいはご自身で独自に協会を創設なさいますか？」 ジャオ・アンロンは再び思考した。 「この協会の会長の権力はデカいのか？待てよ、今俺がやるべきはあの大言壮語した奴を片付けることだ。俺はまず競…」 ｛そうですね、あの会長の権力は大きいのでしょうか。それこそ私も知りたいところです。｝ 客庁の傍らに置かれたあの土黄色の鍋が言った。 「あれは何だ。おお、誰の悪魘がこんな風にここに置かれてるんだ。」ジャオ・アンロンはそちらを見た。 ｛私の主人はとっくに死にました。今は灯台旅行団会長の友です。｝ ジャオ・アンロンは視線を戻し、手を挙げてそちらを指した。 「あんなもの、俺が持っていっても構わんな。407号室に競価するぞ。あいつの友達でそいつの頭をぶちかます。」 ｛……｝ 慕斯は軽く笑った。「申し訳ございません、お客様。あの客室のご入居期間はまだ三か月に達しておりませんため、現在はご競価いただけません。」 ジャオ・アンロンの炯炯たる目は呆然とした。 「忌々しい奴め、なぜだ！」 「規則がそうなっております。もしあなたが新たに部屋をお借りになっても、同じく三か月の競価拒否期間がございます。しかし逆に、今現在、あなたのお部屋は競価の対象となるのですよ。」 男の拳は水になるほど握りしめられていた。「ああもう、小事を忍ばずんば大謀を乱す…では他の部屋なら構うまい？」 鍋先生の視線は縁に移り、そちらの男の影を見ていた。 慕斯はカウンターの下の一份の書類を見て、それを手に取った。 「あなたは威霆旅行団の管理協会会長ワグナー氏にご招待されて旅店に入られたため、あなたの身分は現在、自動的にワグナー氏の附属所責任者に帰属しております。」 「うん、それで？」 「これは二階と三階のお部屋が、彼らの三〇三号室への競価に勝利するまでは、双方の成員は互いに相手方の支配する房屋を競価できないことを意味します。」 「こりゃなんの犬の糞の理屈だ。」 「以前、灯台旅行団の会長が過って敵を連れ込み、一定の損害を生じさせたためです。両会長は協定の補充改訂を行いました。これは付加内容で、ちょうどお客様の現在の状態に符合します。」 「忌々しい混帳な奴め。」 ジャオ・アンロンは嘭と手をカウンターに叩きつけた。 「よいよい、小事を忍ばずんば大謀を乱す。俺がよく確認せずに入ってきたのが悪かった。」しばし考え、彼は顔を上げて問うた。「今からどこを出ればいい？」 「灯台旅行団の支配する203号室、あるいは威霆旅行団の支配する303号室が訪問する現実世界の部屋を通じて、この旅店を離れることができます。」 ジャオ・アンロンの顔面にはたちまち震撼の眼差しが浮かんだ。「なんだと！あ？あ！」 彼は頭を抱えた。 「どうしてこうなるんだ！ここはぼったくり宿か！」 -［ディストリビューター七月·赵大海は「相変わらずすごいな」と表明した。］ -［ディストリビューター六月·赵大姐は私に「優評」を与え、私のこれからの表現を期待した。］ -［ディストリビューター三月·赵小龙は私の費旅旅店への入居を期待し、事前に10000三色月華を私に支払った。］ 「はあ…」 長い長いため息が、カウンター前の男の喉から漏れた。 続いて彼は顔を上げ、慕斯を凝視した。「では四階の他の部屋は？」 「これらのお部屋は。」慕斯は二歩退き、手を壁の、あるいは暗くあるいは明るく輝く部屋札へと向けた。 ジャオ・アンロンはまず407の上の文字を見た。 ——私は頻繁に医院と祈祷庁に出入りし始め、かつての友人たちと次々に永の別れを告げている。時間の経つのは早いものだ。おそらく私のその日も遠くはあるまい。それでも、まだやり終えていないことがあるような気がして…あるいはもう何もかもやり終えたような気もする。 彼はまた自分の仮住まう410の上の文字を見た。 ——最後の終焉のときは、どんな様子なのだろうか。おそらく私は経験するだろうが、もはや気づくことはできまい。 「残りのこれらは、すべて入居者が既にこの世におらぬ者たちです。部屋としては名目上ワグナー会長の所有です。お客様がこれらをお借りになるならば、三日以内に各部屋に少なくとも一名の同伴者を入居させねばなりません。」 「だが…俺は当面出られない。人を招けない。」 ジャオ・アンロンは目を細め、顔を上げてこれらの空き部屋を見た。 「これらは俺が全部借り受けた。」 「そうなさるおつもりですか？」 「これが俺様のここでの最初の輝光だ。ふん、糞ったれが、今からこれらは俺様のものだ。ふふん。」 …… ブグゥは首をかしげて十数分待ったが、挑戦者の到来はなかった。 「あの法螺ばかりの大元帥も、たいしたことないな。」 不意に部屋の中から軽い咳が聞こえ、ブグゥはたちまち灰色の影跡となって飛び上がり、ベッドの枕の真ん中に降り立った。 「ゴホ…ゴホゴホ。」ヤン・ズーチャンは胸を押さえて絨毯から身体を起こし、顔を上げたかと思うと、表情におどろき、一歩退いた。…

短剣は虚幻の白灰に覆われ、鉄剣の上の灰色の光焔は帰還する感知の中で鉄の鍵と触れ合った。その上の「金」に関する元素属性が濃厚にフィードバックしてきた。 彼は脳中で集中して、元素場の力の中で「火」に当たる部分を制御し、震わせつつ外へと凝集し延伸させ、短剣の刃へと覆い被せた。 -［ディストリビューター四月·奥德赛は激しい熱情を以て、私に大きな「優評」を与えた。］ 轟！ またもう一発の弾片に満ちた爆発が懐中で炸裂した。 今度はヤン・ズーチャンは両目をぎゅっと閉じた。何片かの破片が既に自分の皮膚を掠めたのを感じた。周囲には、床に伏せながら星元防護を持たなかったために破片が不幸にも頭部に突き刺さった二名の兵士がいた。 彼は手に力を込めて一断ちした。虚零の剣に帯びる「虚零」血脈の効果に加え、五行力場の元素中和エネルギーが、遂にこの錠の連結部を「パチリ」と断ち切った。 湿った感触が胸板から這い広がり始めた。ヤン・ズーチャンは立ち上がりながら、充満する霧の中を俯せに通り抜け、胸元を見た。そこには既に鮮血の濡れた痕があった。 彼の立ち上がりとともに、対面のバスの銃口が火の舌を噴いた！ 砰砰砰！ 弾丸は薄弱なバスの鉄皮を貫き、一瞬にして車内を死の金属嵐の現場に変えた。ヤン・ズーチャンを襲撃した兵士たちも、明らかに相手が直接発砲してくるとは予想しておらず、たちまち二名が被弾して倒れた。 「くそったれ！口封じをするとは聞いてないぞ！」床に伏せた数人が驚いて金切り声をあげた。 何発かの弾丸はヤン・ズーチャンの身辺で軌跡を捻じ曲げて避けていった。そのうち二つは勢いに乗って付近の二人の身に当たったが、彼らの身体の防御を貫けなかった。 車内の全員が避難に追われるわずかな合間に、ヤン・ズーチャンは縛めを脱した豹のごとく、身体を遊魚のようにバスの後部へ滑らせた。彼の手中の短剣は一道の寒光を画き、精確に後部扉の空圧棒を切断した。 轟！ 後部扉が開け放たれ、烈しい風音が流れ込んだ。 「逃げるぞ！」 対面のバスの射手は直ちに銃口を転じた。 だがヤン・ズーチャンは軽率に飛び降りたりはせず、突如として傍らの一具の死体を車外へと押し出した！ 死体が着地した瞬間、火力の大部分を吸い寄せた。 ［軌跡調度！］ この短い間隙に、ヤン・ズーチャンは身を低くし、あたかも鬼魅のごとく車尾から跳び出した——だが着地はせず、片手で車尾のバンパーを掴み、身体を旗のようにはためかせて、疾走するバスの下に宙吊りになった。 沈吟之夜は既に、もう一台のバスにある、より強い気配を返す四道の影を知覚していた。彼の身体は車台の下で一捻りし、別の方向から地面へと転がり落ちた。 地面を転がるヤン・ズーチャンは、油箱が轟然と爆発したあのバスを一瞥し、影は素早くこのバスの周辺から姿を消した。手には名刺を取り出していた。 -［ディストリビューター五月·瓦尔基里は私に「差評」を与えた。］ 樹の陰に隠れたヤン・ズーチャンは、沈鬱のまま手にした名刺をしばし静止させた。 -［ディストリビューター五月·瓦尔基里は私に「優評」を与えた。］ ヤン・ズーチャンは名刺をしまい込んだ。 「どうやら私の推測は、真実に近づきつつあるようだ。」 もう一台のバスから影が跳び降り、素早く接近してくる。 -［ディストリビューター二月·笛安は豊富な経験を以て、私が既に一份の輝煌前奏を完整に孕育したと表明した。］ -［ディストリビューター笛安は私の現在の感知度を引き下げ…引き上げた。］ -［笛安は私の現在の人生経歴を注視している。］ -［彼は私に「差評」を与えた。］ -［ディストリビューター四月·奥德赛は厳粛に憂心を酝酿している。］ 「これらは皆…旅店のために私を注視しているディストリビューターたちだ。」ヤン・ズーチャンは大脳の思考がいよいよ鈍くなるのを感じた。「去るべき時だ。」 高速で接近する四道の奔跑者たちのロックを前に、ヤン・ズーチャンは手に現れた鑰匙を握った。 ［私はCOSTELLA HOTELの開錠器にチップ10Nを支払った。］ ヤン・ズーチャンは、今度は波動しつつ己を覆うエネルギーの中に、いくらかの彩色の光華が増えたのを感じた。 ガチャン… 彼は部屋の床の上に倒れ込んだ。指先は微かに震えていた。「まだだ、ホア・ミーと…シュエ…チー…」だが胸の同様の痛感が、いよいよ明瞭に浮かび上がった。まるでまたあそこに戻ったかのように… どこだ？…鼠穴か…あそこだ。 まさかまた死ぬのか。強い求生欲がヤン・ズーチャンの心に浮かび上がった。 ［10号評議委員が私に注視を向ける。］ ［地霞眠寝。］ ［評議委員は私に助けは不要だと感じた。］ ますます失神していくヤン・ズーチャンは、耳許に声浪の囈語を感じ、苦しげに這い上がって石棺の中から手当たり次第に幾つかの能力球を掴み、一つ一つ力を込めて押した。 ［私は細胞活躍を使用した。］ ［私は輻射浄化を使用した。］ ［私は創口凝合を使用した。］ ［私は創傷記憶淡化を使用した。］ プッ！ヤン・ズーチャンは暗緑色の痕を帯びた血の一口を吐き出し、絨毯の上に倒れ、深く眠り込んだ。 続いて、一羽の小鳥がヤン・ズーチャンの耳許の襟の中で頭をもたげ、力いっぱい振り動かし、くしゃみを一つした後、舞い上がってベッド頭の名刺の前に降り立ち、嘴でその上の「Y」の字をついばんだ。 抵抗のダンピングの手応えがないのを発見すると、嘴で名刺の上を二度めくり、「Bの字を露わにした。…

その後の一日、ヤン・ズーチャンは克羅斯藤城で一通の手紙を書き、霧民租地の郵送上の特殊な快速経路を通じて、黒文咨克の首都へと送った——シュエ・チーに、旅館に戻って自分のものの箱子を一つ取り出してくれるよう依頼するためである。 黒文咨克国境、第4边防団。 戻ってきたヤン・ズーチャンは、人々の信じがたい眼差しの中で、手に入れたこの書類の複写物を、急いで艾莉安女士の手に渡した。 「君はこれほど早く資料を取り戻してきたのか。」マクシムは慌ただしく研究院のビルにやって来て、手にしたこの複写資料を見ながら、顔には冷ややかさの他にはほとんど表情は読み取れなかった。 「よろしい、今度は紛失するな。」 「はい。たとえ原本とあの份の錬金材料がまだ取り戻せずとも、これさえあれば少なくとも我々の研究は続行できます。」艾莉安は事の重大さをわきまえており、これほど短時間で追い戻せたことは、まったく信じがたいことであった。 マクシムは資料を傍らで待つ艾莉安に返し、彼女が一段と安保の高い核心研究室に入った後、厳粛にヤン・ズーチャンに言った。 「聞くところによれば、君は血砲弾の直撃に直面して生き延びた者だそうだ。ぜひ知りたい。私の印象にあるあの血砲弾は、エネルギーが極めて強大な存在だ。君は…どうやってその攻撃に直面して生き延びることができたのか？」 ヤン・ズーチャンは、相手の感覚から真摯な疑問を多かれ少なかれ感じ取ることができた。 これはおそらく、施德芬人が自分への攻撃の情報を、あまり漏洩していないことを示している。 -［ディストリビューター洛奇·塔塔铭奇は「節点」と表明した。］ この男め… ヤン・ズーチャンは揶揄めいた口調で言った。 「そういうことはね、申し訳ないがお教えできない。どうかマクシムさんにはご理解いただきたい。」 彼は、この肩に軍階のない者が、なぜここにいて、しかも皆から尊敬されているらしいのか、わからなかった。 マクシムは理解を示し、続けて言った。「君の血砲弾の晶核はまだ残っているそうだ。煩わせて恐縮だが、お持ちいただき、我々の実験室で比較研究できないだろうか？完全なものと使用済みの二発の血砲弾があれば、我々の実験室の専門家たちの、この品の分析結果の誕生速度は飛躍的に進むと信じている。」 この瞬間、ヤン・ズーチャンは相手の真の意図を精細に感じ取ろうとした。惜しむらくは、相手の表情からは何も読み取れなかった。 直率な原始人たちと何千年も過ごした経験も、今という時代の人の顔を読み取るのに、一瞬たりとも役立てられなかった。 「その品はもう行方不明になってね、探しに戻らねばならない。」 「ハハハ、楊さんは本当に冗談がお上手だ。」 マクシムの顔は突如として厳粛に落ち着き、二割ほどの低沈を帯びた。「楊布塵さん、お尋ねしますが、前回のローズ少将への救援行為は、本当に偶然に過ぎず、意図的な手配ではなかったのでしょうか？」 ヤン・ズーチャンの頭の中を瞬間的に一道の稲妻が駆け抜けた。 彼は眼前の者の眼差しを直視し、続いて素早く周囲の軍人たち、そして窓外の遠くの部隊を見回した。 巨大な危険感がヤン・ズーチャンの心中に湧き上がった。 「よくわかった。ローズ少将の手配されたこの任務は、私の方ではもう完了したはずと思う。では、ごきげんよう、尊敬すべき諸氏。」 マクシムは顎をわずかに上げ、ヤン・ズーチャンが扉口を守る数名の軍人の間から振り返り立ち去るのを見送った。彼の傍らの副官はこの遠ざかる影を見て、男の傍らへ一歩歩み寄った。「先生…？」 マクシムは軽く首を振った。 一群の兵士たちは、ヤン・ズーチャンが直ちに黒文咨克の首都タルコへ向かう軍用バスに乗り込むのを見つめていた。この車が去った後、マクシムはようやく胸の奥から長い息を吐き出した。 副官の付き添いのもと、マクシムは素早く己の部屋に戻り、ベッド頭部のボタンを押した。横の壁に掛けられた、最近の首都で最も流行している某若い少年の巨大な油絵が、がたがたと震えて一揺れし、押し開けることのできる凹みの痕を露わにした。 彼は密室に入り、その中の一座の黒文咨克建国元勲の彫像を見つめた。 男の呼吸は平穏になっていった。「尊敬すべきマルセロ・ポプコフ内衛総特戦長、あなたの門下生として、現任の黒文咨克王国特戦部第二副参、また王国未来の可能性ある継承者としてあなたに祈ります。」 彼は恭しく身を屈め、顔を上げた。「どうか私の行動を指導し、私の心願を庇護してくださいますように。」 心から敬虔なマクシムの双眸は、前方の彫像をしっかと見つめた。 幾呼吸かの後、その表面は忽然と微光を震わせ始めた… 「私は『英雄』の逆流を顛覆させたい。」 一道一道の震える画面が彫像から浮かび上がり、無数の人影たちの行動の断片と化した。それらは捻じれ、集まり、彫像の前に立つ人影へと覆い被さっていった。 マクシムは思考の揺らぎの中で、数え切れぬ人々がかつて彼らと同じような心願を満たした行動の経歴を感じ取ったかのようだった。 ［あなたは先輩たちの運命の軌跡を継いだ。］ …… ヤン・ズーチャンは、軍営を離れて満載されたこのバスに、自分を見張るために割り当てられた眼が少なくとも一つは絶対にあると信じていた。 このとき彼は既に、マクシムの言葉によって多くのことを連想した思索から醒めていた。だが、この離脱の選択については疑念を抱かぬ——これ以上留まるのは、絶対に願いと裏腹の結果に終わり、しかも危険に満ちていた。 ［私、偉大なる四辺形は思考している。］ ［あの板張りの顔の男は、私の出現を疑っているのか、それとも私を威迫して立ち去らせているのか？］ 彼は突如として振り返り、バスの後窓の外の、地平線上にいよいよ小さくなっていく建築群を見つめた。この動作に、バス上の少なからぬ兵士たちが一斉に振り返った。 …… 「へへ。」ヤン・ズーチャンは突然笑った。「いや諸君、ただの懐かしみだ。私が何か特別なことをするのではと心配するには及ばん。」 「そんなことがあるわけ。」 「ハハ、我々は別に何かを見ていたわけじゃ。」 周囲の者たちは、甚だ下手くそに己の行動を粉飾していた。 ヤン・ズーチャンはあっさりと言った。「あのマクシムさんというのは何者です？」 「彼は長官です。」 「はい、たいへん良い長官です。」 これら数人のその様子を見て、ヤン・ズーチャンは軽く鼻を鳴らし、また問うた。「ここの血砲弾はどうやって手に入れたのか、ご存じですか？」 「知りません。」 「わからんですたい。」…