Plötzlich entstand Unruhe in der Menge, alle Blicke richteten sich auf das Lagerfeuer.
Einige Anführer eilten hastig gebückt herbei, dann aber seufzten sie erleichtert auf.
Es war der Schamane, der zusammengesunken dagesessen hatte und fast umgefallen wäre, sich aber sofort wieder aufrichtete, die Wirbelsäule durchgedrückt.
Ein Mann mittleren Alters neben dem Schamanen, der ihn stabilisierte, brach plötzlich in Tränen aus. Er war einst der Stärkste hier gewesen, hatte den alten Mann nun aber unzählige Jahre lang unablässig bewacht.
Nun war aus dem einst stärksten Burschen des Clans auch ein Mann mittleren Alters geworden.
Er war sich natürlich im Klaren darüber, dass der alte Mann neben ihm bereits seit langer Zeit körperliche und seelische Schmerzen ertrug, doch stets hielt er mit eisernem Willen an diesem gebrechlichen, hinfälligen Körper fest, als wolle er das letzte Quäntchen Lebensessenz aus ihm herauspressen, ehe er beruhigt von dannen ziehen könne.
Jedes Mal, wenn er an das gelegentlich in der Kehle des Alten verhaltene Stöhnen und an die unkontrollierten Zuckungen seiner Glieder dachte, empfand er von ganzem Herzen Schmerz und Mitgefühl mit ihm.
Der Schamane drehte seinen schlaffen, vertrockneten Kopf, seine Hand hob sich mühsam, und sogleich senkte der mittelalte Wilde den Kopf und beugte sich herab, dem Alten erlaubend, ihm mit ihr auf den Kopf zu klopfen.
Die umherstehenden Wilden, denen ein Teil ihrer Wildheit abhandengekommen war, warfen neidische, bewundernde Blicke darauf.
Die zwei bis drei Meter hohe Flamme stand mächtig und erhaben da.
Der schneeweiße Teufel, der seit unendlichen Zeiten unzählige Leben gefordert hatte, würde bei ihrem Anblick einen Bogen machen, sonst drohte ihm die Vernichtung – dies war die göttliche Macht des Schamanen.
Sie bewachte die Siedlung.
Immer, wenn das Feuer sich zu verringern schien, legte jemand frisches Feuerholz hinein – so hatte der Schamane es gelehrt.
Unter der warmen Asche zu ihren Füßen wiederum waren viele süßkartoffelähnliche Früchte vergraben.
Seit Jahrzehnten hatten sie Myriaden von Menschen in dieser Region ernährt; zahllose Anführer hatten Berge überquert und Flüsse durchwatet, waren die Gefahr, dem Rachen des Tigers zum Opfer zu fallen, eingegangen und hatten ihre Stämme an diesen Ort geführt – alles nur, um einmal von diesen Dingen den Bauch füllen zu können.
Der barmherzige Schamane teilte es großzügig mit all den Anwesenden, die hierher gekommen waren.
Der alte Mann zog seine Hand zurück, drehte sich wieder um, ließ die Augenlider halb herabhängen und saß vor dem Lagerfeuer, wie ein Mönch, der in tiefe Meditation versunken war.
Nach einer Weile, die niemand bemessen konnte, schien er eine illusionäre Stimme zu hören.
„Xiao Wu?“
Plötzlich erhob sich ringsum das laute „Uh-oh“ und „Hu-oh“ vieler Wilder.
Der bereits extrem geistesschwache alte Mann bemühte sich, seine trüben, entzündeten Augen zu öffnen, um hinzusehen – und dort in der Ferne erschien eine schlanke Gestalt in sehr dünner, aber leuchtend bunter Kleidung.
Eigentlich konnte er diese Gestalt nicht mehr klar erkennen.
Doch in dem Moment, als diese Person erschien, überlagerten sich die unzähligen Male ersehnten und milliardenfach durchdachten Erinnerungen sofort mit diesem Anblick.
„Ah!“
Der alte Mann stieß einen Schrei aus und vermochte es, zitternd und allein aufzustehen.
Zahllose Wilden erhoben sich und blickten feindselig auf den entfernt stehenden Yang Zicang.
„Hah!“
Er schwang seine ausgedörrte, aber kräftige Hand.
In diesem Augenblick schien der alte Mann in die Jugendzeit zurückzukehren; seine Augen blitzten voller Feuer und sein ganzer Körper verströmte eine würdevolle, majestätische Aura.
Über tausend Menschen ließen sich mit einem Plumps in die Hocke sinken und wagten nicht, sich zu bewegen, während sie verstohlen mit verwunderten Blicken zu dem alten Mann aufblickten.
Selbst Yang Zicang, der diese Szene sah, erschauderte innerlich.
Der alte Mann nahm den langen Stab entgegen, der ihm von dem Diener an seiner Seite gereicht wurde, stützte ihn auf und war bereit, den Schritt zu setzen.
„Halt, halt, halt.“
Yang Zicang hob die Hand.
Diese einsilbigen Laute drangen in die Ohren des Alten; plötzlich begriff er etwas, stieß ein „Ha!“ aus, als habe er das schwierigste Rätsel der Welt gelöst, und ein starkes Glücksgefühl stieg aus tiefster Seele in ihm auf.
Ah, damals also bedeutete jener einsilbige Laut dies.
Der Laut, den er ausstieß, bevor er den fallenden Stein abfing – er meinte: „Bewege dich nicht“.
Yang Zicang ging durch die Menschenmenge, die sich von selbst einen Weg gebahnt hatte, nach vorne.
Vor dem Lagerfeuer angekommen, blickte er zu den gen Himmel züngelnden Flammen empor, und von Herzen war er froh.
„Uu oh, oh!“
Der greise A Wu reichte ihm etwas – grau, verschmiert, aber noch qualmend heiß, mit Asche bedeckt.
Yang Zicang, der seine Hände zum Wärmen ausgestreckt hatte, nahm es lächelnd entgegen – eine „Ur-Süßkartoffel“ – und roch daran.
„Oh, wie gut.“
Er zupfte ein winziges Stückchen ab und kostete.
„Mmm! Köstlich! Mein kleiner Fünf ist ja schon ein Meisterkoch geworden.“
Er reckte den Daumen nach oben, und A Wu brach in lautes Lachen aus.
Die tausend Wilden ringsum hatten ihren Schamanen noch nie so ein tief empfundenes, glückliches Lächeln strahlen sehen.
Dann, zu ihrem Erstaunen, sahen sie, wie der krumme Greis sich vor Yang Zicang niederbeugte und ihm den Kopf hinhielt.
Der junge Mann zögerte kurz, ehe ihm dämmerte, dass er dem Alten damals bei ihrer ersten Begegnung mehrfach über den Kopf gestreift hatte.
Es war nur eine spontane Geste von ihm gewesen.
„Ach, die Zeit ist das Grausamste…“
Er tätschelte sanft den fast kahlen Schädel des alten Mannes.
Als A-Wu die feste Berührung auf seinem Kopf spürte, schien er seinen letzten Wunsch erfüllt zu haben. Die Lebenskraft in ihm floh schlagartig, und er begann heftig zu husten.
„Du solltest dich jetzt gut ausruhen.“ Yang Zicang hob ihn hoch und ging zu einer Fellmatte, die wenige Schritte entfernt lag. Die Wilden um sie herum wichen automatisch zurück.
Einige Stammesangehörige, die Yang Zicang vor Jahren gesehen hatten, knieten bereits nieder; dies ließ die tausend Wilden verstehen, dass dieser Mann keine gewöhnliche Person war.
Yang Zicang wollte sie einen nach dem anderen aufheben, doch der alte Mann hielt sein Handgelenk mit letzter Kraft fest.
Mühsam kramte A-Wu zwei kleine, schwarze Steine aus seiner Kleidung hervor, öffnete seine Handfläche und reichte sie dem Mann, der seit Jahrzehnten kein bisschen gealtert war.
A-Wu dachte nicht länger darüber nach, warum das so war – schließlich war alles, was mit diesem Mann geschah, normal.
Yang Zicang schüttelte den Kopf und drückte mit der Hand die vertrockneten Finger des Greises zurück, sodass sie fest um die Funksteine geschlossen blieben.
„Bestimme selbst einen Erben für sie.“
Er deutete auf die Faust des Alten und wies dann auf die Hockenden vor ihnen, all die Waldmenschen.
A-Wu lächelte und nickte; in seinem Inneren lag unendliches Glück.
Endlich hatte er diesen Mann erwartet. Sein Verstand schien heller zu werden, und dachte:
— Er musste gewusst haben, dass ich so lange durchhalten würde, und kam erst im letzten Moment, um mich zu ermutigen, weiterzuleben.
A Wu warf einen letzten Blick auf das Lagerfeuer, dessen Funken in die Luft wirbelten und gen Himmel stiegen.
Über dem weiten Quergang ragten steile Klippen, eigentlich ein unsicheres Terrain, doch seltsamerweise hatte sich seit Jahren kein lockerer Stein gelöst und war herabgefallen, um die zerlumpten, in Tierfelle gehüllten Urmenschen unten zu verletzen.
Yang Zicang saß im Lotussitz auf dem Gipfel des Berges, das dunkelrote Geistkampfgerät lag quer über seinen Beinen.
Er wartete auf den Kometen, der gleichmütig vor ihm heranschritt.
Der Lichtpunkt am Himmel zog eine gräulich-blaue Spur hinter sich her.
Mit stetem Schritt durchquerte er das azurne Firmament, wie ein erhabener Herrscher, der gemächlich voranschreitet.
Gelassen durchbrach er den klaren, blauen Himmel.
Der Schnee hörte auf und fiel erneut, der Wind legte sich und erhob sich wieder.
An diesem Tag öffnete Yang Zicang langsam seine Augen; er spürte, wie sich am Fuße des Berges eine gewaltige, furchtbare Aura zusammenbraute.
Der Komet schritt majestätisch von oben herab heran.
„Er ist da.“
Er erhob sich, zog aus seiner Brusttasche ein dolchartiges Geistkampfgerät hervor.
{Vor langer, langer Zeit schon hatte ein anderer genau dieselbe Lage wie du erlebt und genau dieselbe Entscheidung getroffen.}
Plötzlich schien Yang Zicang eine Schattenvision zu sehen.
[Ich, Yang Zicang, habe mit dem Schmelzenden Asuna eine Geistesresonanz von über 50 % erreicht.]
„Was ist das?“
Wie in einem Traum blieb Yang Zicang wie verzaubert stehen. Der Gipfel, auf dem er sich befand, war nicht mehr der wie zuvor, sondern ein fremder, aber eigenartig vertrauter, senkrecht aufragender Felsvorsprung.
Eine hochgewachsene, aufrechte Gestalt stand mit einem riesigen Schwert auf dem Rücken vor ihm. Im selben Moment, als er sie sah, wusste Yang Zicang, dass es sich um Asuna handelte.
Obwohl er hier stand, sah Yang Zicang durch diese Gestalt eine bruchstückhafte Vergangenheit aus dessen Leben:
Auf einem kargen Land, auf dem die Zivilisation wie verdorrendes Unkraut dahinschwand, wanderte dieser Mann namens Asuna einsam durch die Überreste von Lagern, die noch menschenähnliche Schatten beherbergten. Er brachte diesen Siedlungen, die schon zu urzeitlichen Streunern geworden waren, die Fertigkeiten bei, die den Menschen Wärme und Sättigung brachten.
In diesem Moment stand er wie Yang Zicang selbst auf dem Gipfel und wartete darauf, dass in dem Lager unten, das er das Feuer gelehrt hatte, ein grausiger Albtraum geboren würde.
„Das ist echt…“
Yang Zicang beobachtete mit leisem Entsetzen, wie Asuna sein Riesen leicht zog und in die Tiefe sprang.
Das Bild verblasste.
Unten blickten tausende Wilde ratlos nach vorne auf das „Feuer“, das sie seit Jahrzehnten beschützt hatte.
In diesem Augenblick schien es zu neuem Leben erwacht.
Obwohl sein Odem ihnen ein Graus einflößte und sie zur Flucht drängte, senkten die Menge dennoch unter Quetschung ihrer Angst das Haupt in einem Akt der Unterwerfung vor der Flamme.
War es die Kontrolllosigkeit der göttlichen Kraft, verursacht durch das Fortgehen der Schamanin?
Oder hatten sich die Schamanin und das Feuer zu einem Wesen vereint, das darin erwachte?
Die wilden Menschen ließen verschiedene Gedanken durch ihren Kopf schießen – sie vermochten kaum zu begreifen, was geschah, doch es hing mit Sicherheit mit der Schamanin zusammen.
Einige wandten hilfesuchend den Kopf zur Klippenspitze.
In Yang Zicangs Brust keimte eine Woge des Hochmuts: Der Grund, warum er da zu stehen wagte, war, dass er – egal, was geschah – nicht wirklich sterben würde.
Doch jene Gestalt eben, die in ihrer Welt nicht dem Reich der Träume angehörte, hatte sich ohne jedes Zaudern ebenfalls hinabgestürzt.
„Asna, was? In der Tat, sie ist ein wahrer Held.“
Außerhalb des gewaltigen Lagerfeuers entstanden unaufhörlich dünne Fäden aus Feuer – unter einer solchen Ansammlung von Wilden gebar sich im Inneren rasch etwas: ein sich andeutendes Auge erwuchs.
Das Flammenauge schweifte umher – als Erstes fiel sein Blick auf eine Schar gefangener Bestien.
Sein noch äußerst geringer Verstand ließ es zuerst daran denken, den nächsten Vorrat an Nahrung zu ergänzen.
Rauschend!
Zahlreiche Feuerspuren zogen sich über den Boden und ringelten sich um die Tiger und Wölfe, die Yang Zicang eingefangen hatte.
Unter gequälten Schreien verdorrten die Besten rasch und wurden welk.
Zahllose Wilde brachen in lautes Geschrei aus, von panischer Furcht erfüllt; doch unter dem aufgebrachten Gekeife der Anführer hielten sie mitten inne in der Bewegung zur Flucht.
Yang Zicang beobachtete dies alles still und gelassen von oben. Er wartete darauf, dass die Flammen diese Wilden angreifen würden, um ihnen so die wahre Schrecken der Albträume zu lehren.
Bumm, bumm, bumm!
Mit einem ohrenbetäubenden Getöse weitete sich das Lagerfeuer explosionsartig. Aus seinem Inneren zuckten mehrere Ungetüme hervor – Monster mit Wolfs- und Tigerköpfen, die wie vielköpfige, mehrfach gegliederte Missgeburten aussahen und deren Beine aus Flammen bestanden.
Im Moment ihrer Entstehung schossen mehrere kleine Feuer-Tiger aus den Flammen auf die umstehende Menschenmenge zu.
Schschschsch!
Kräftige Strahlen schlugen rasch von hoch oben herab, durchdrangen sie mit einer vernichtenden Aura und nagelten sie auf dem weiten Boden fest; die zuckenden Phantom-Tiger-Wölfe konnten sich keinen Millimeter mehr rühren.
Die Wilden begriffen endlich, dass dies keine Wiedererweckung der Schamanin war, und stürzten im Nu in wirres Chaos.
Das missgestaltete vielköpfige Albtraum-Untier in der Mitte richtete sich zornig auf, blickte empor und fixierte die Gestalt, die auf dem Gipfel thronte.
„Brüll~“
Der Boden glühte und brannte heftig, es sammelte rasch Kräfte, während sich etliche seiner Köpfe und Gliedmaßen vereinten; es war kurz davor, aus dem weit in die Höhe geschossenen Lagerfeuer geboren zu werden.
„Ich danke dir, dass du mir deine Herkunft offenbart hast.“
Von den Höhen herab erklang eine göttergleiche, gelassene Stimme, gefolgt von einem wütenden Brüllen. Yang Zicangs drahtige Gestalt schoss mit goldenem Glanz unerschrocken herab!
“Jetzt stirb!“
Im Augenblick des Herabfallens hatte Yang Zicang das Gefühl, als würde die Projektion einer anderen Person auf ihm erscheinen.
[Ich und der Verschmelzungsader-Träger Asnar haben eine über 85-prozentige Herzenskraft-Resonanz erreicht.]
[Ich gehe gemeinsam mit dem Verschmelzungsader-Träger Asnar.]
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