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楊子蔵は自分が秦蒙からすごい速さで遠ざかっていることに気づいた。二人の間には二、三呼吸のうちに数十メートルの距離ができていた！ 「何をする気だ、やめろ！」 白影念龍が浮かんだ。しかし向こうの若者は広げた両手を挙げて、自分には全く悪意がないことを示した。 「俺の能力は『パズル収納』だ。とても弱い、弱い能力だ。 「パズル収納員として、俺は『パズル』の概念を持つ品物だけを収納または展開できる。ここに来たばかりの頃は自分に何ができるのかも分からなかった。見つけた玩具のパズルを虚無の中に保存しようとしたりしたが、それ以外に自分の能力の使い道がまったく見いだせなかった。」 楊子蔵はそれを聞いてすぐにこの能力の最大の使い道を悟った。 「交錯地に入って、幕景を見るまで。あの瞬間、自分が本当に保存できるものが何なのか分かったんだ。だけど、街の中では、俺は相変わらず役立たずだった。」 秦蒙の姿は絶えず遠ざかっていった。四方がすべて彼から遠ざかっていった。それは彼の足元の余分な地形がますます大きく広がっていったからで、瞬く間にもう百メートル以上先の川の中にまで達していた。 「つまりお前の足元の土地は、お前が保存した交錯幕景なのか？それはとても強力な能力だぞ、秦蒙。」 楊子蔵は二歩前に進んで叫んだ：「ここではお前に大いに役割がある。お前はすごくすごい人物になれる。こっちに来い。」 彼は目の前の若者の目に、失望の色を読み取った。 「パズルって、永遠にピースが一つ足りないんだよな。」 秦蒙はため息をつきながら顔を上げ、月影が一筋加わった青空を見上げた。彼は楊子蔵を平視して言った：「止まれ、楊大哥。ここには全然幕景なんてない。俺は以前収納したパズルを使うことしか、もう何の役割も果たせないんだ。」 「お前は失頻幕景を集中させられる。お前はとてもすごい人物になれる。ここではお前は俺より百倍役に立つ。」 テントの中の数人は地震で目が覚め、やや寝ぼけたままよろよろと起き上がって出ようとしたが、テントが妙な場所にあることに気づいた。 「ここはどこだ？」寝ぼけた者たちが言った。 「慰めをありがとう…」秦蒙はこれまでの経験を回想した：「誰も俺をあんなCrosspaceに連れて行きたがらなかった。誰かが俺に、まだ人が中にいる幕景を収納させろと言ってくるまでは。」 それは…殺人ではないか？ 「あいつらは頻晶を使って通路を見つけたのに、そこに入らず、被害者が先に入るのを待つんだ。そして俺に、先に幕景に入った人たちを奇襲させて、彼らのChronosを『食べさせ』た。」 秦蒙は苦しげに言った： 「従わなければ、俺を殴りつけて、死の瀬戸際に追い込み、苦痛で生きた心地もしなかった。もうたくさんだ。だから俺はあいつらを呑み込んだんだ。」 秦蒙の足元から突然本物の絵巻物のように地面のブロックが四方八方に噴き出した。 [私は余分な地形が誕生しつつあるのを感じている。] 楊子蔵は秦蒙の目の中の決意を感じ取った。まるで死に赴くかのようだった。 「そんな決断をする必要はまったくないんだ、やめろ、秦蒙！」 突然みんなはある心念の声を聞いた。それはMoxelの声ではなく、別の誰かのものだった。 ｛面白い。私は長いこと牢獄にいるとばかり思っていたが、先に持ちこたえられなくなったのは、この牢屋の主人の方だったとは。｝ これは未知の言語だったが、直接理解できた。 王翀の目は大きく見開かれ、左非閒は慎重に一歩後退し、左右を見て地面から石を一つ拾い武器として手に握った。 この感覚はあまりにも馴染み深かった。楊子蔵は遠くを見つめた。 「まずい。みんな、逃げろ。」 遠くに現れたある幕景の山の斜面の下から、神経を張り詰めさせる威圧感が湧き出てきたのが見えた。 そこには暗紅色の幕景地塊が何度も浮かび上がろうとしては、何かの力に押さえつけられていた。 「それだ。」 秦蒙は痛ましげに言った：「あまりに多くの幕景が奇妙な地形を寄せ集めて、その中に月影の怪物が生まれた。だから俺はそれを出すことができなくて、ただ絶えず格位を強化して、収納時間を伸ばして封印するしかなかった。だけどもう俺はそれを抑えきれない。」 天地は色褪せ、王翀たちは慌てて外へと走り出した。 渾沌から徐々に姿を現した草原、森林、川、小さな湖、それに一片の雪原、そしてあの山の下の半透明のキャンプ地。 キャンプ地には多くの骸骨があった。生物の、人間の、歪んだもの、干からびたもの、吊るされたもの、貯蔵食料にされたもの… 轟隆！あの地面が下に沈み込んだ。 みんなは周囲を見回した。あの余分に現れた区域の外は茫洋たる暗黒の色となり、まるで外界と隔絶されて、視線の通るCrosspaceを形成していた。 「彼らはすぐには死なない。」 秦蒙は苦しげに腰をかがめ、全身を震わせていた。 「彼らは俺の『体内』で生き延びようともがいている。」 彼の胸元のMoxelが狂ったように瞬き、無数の細かな線が虚幻の意を帯びたあの地面に交錯した。 「だが絶望するしかない…」 一道のおぼろげな人影が遠くのキャンプ地から現れた。 人型の怪物は全身に黒い霧を立ち上らせ、周囲に強烈な圧迫の気配を放っていた。まるでいつ爆発してもおかしくない人型ミサイルのようだった。 ｛ついに解放される。出てきてすぐに美味しい食べ物にありつけるなんて、悪くないねぇ。｝ その爪は鋼鉄のフォークのように長く伸び、遠くからこちらの楊子蔵を見つめていた。 …… 顔色の悪くなった楊子蔵はあの人影を凝視しながら、胸元のMoxelを展開してハブタウンのモリィへと飛ばしたが、つながらなかった。 この時間はまだ早朝で、モリィとボボリのあの二人はまだ寝ているはずだ。 楊子蔵はあの人型の黒影を見つめた、「交錯地の中でのみ生まれる人型生物だ。」 ｛こんなにたくさんの地形があるんだね。つまりここは、依然としてCrosspaceのようだ。｝ 突然、月影怪物の体の表面のすべての黒影が彼の体内にぎゅっと収縮し、体格が一回り大きくなり、新たにさらに紅く二割増しの色合いの暗い霧を湧き上がらせた。…

楊子蔵が持ってきたのはパンではなく、本物のご馳走だった。 「こんなに豪勢なのか、水煮肉片にフライドチキン？」 「わあ、ビールだ。こんなのどれだけ久しぶりに見たか。」 折り畳み机を並べて作った長テーブルに、油灯が穏やかな橙色の光を放ち、夜風の中で情緒があふれていた。 「解散の飯でなければいいが。」Shiu Siuchuanは笑いながら心の奥の不安を口にした。数人はみな彼を睨んだ。 料理を並べ終わると、腹ぺこだった呂志が嘆いた：「じゃあ、始めていいか。」 楊子蔵が手を洗ってうなずこうとしたその時、一本のジグザグ線が飛んできた。左非閒だった。 ｛甲子兄、午後何度か連絡を取ろうとしたがうまくいかなくて。俺のあの手が、自分でお前に話すと言ってた。会ったか？｝ 「……」 夢の中のあれはそれだったのか。楊子蔵はあの「手」がこんなつまらないことにまで首を突っ込むとは思わなかった。 彼は手を上げて遠くでこちらを見ている数人にストップの仕草をした。 「彼はあんたの口調でお前が来ると言ってたぞ。どこにいるんだ？」 ｛どう表現していいか分からんが、とにかく、集落の左前方から大体三十里あまりかな。｝ 楊子蔵はすでに感応画面の中で見慣れた地形を見ていた。 左非閒の腹はぐうぐう鳴っていたが、彼は必死に急いで歩かなければならなかった。あの七人の野郎どもは午後だけで数十里も歩いていた。それは普通の人の一日の行程だ。 幸い数時間前に楊子蔵が眠り始めたので、そうでなければ脚がちぎれるほど歩かされると思った。 連絡を絶ってまだ数分も歩かないうちに、前方からゴウゴウという風の音がした。左非閒は立ち止まり、表情をこわばらせてあたりを見回した。その風の音が急に近づき、一陣の突風が急に広がった。 「なんだ！」 左非閒はびっくり仰天して、もう少しで踵を返して逃げ出すところだった。 空っぽの前方に列車が浮かんで停まる姿が現れた。 「あっ！」車のドアが目の前で開き、楊子蔵が右手で車のドアを掴み、もう一方の腕を下に伸ばして言った：「乗れよ。」 左非閒の顔には仙人を見たような表情が広がっていた。 …… 食後、数人は酒も食事も十分に楽しんで腹を撫でていた。あまり話さない痩せた若者が突然地面にしゃがみ込んですすり泣き始めた。 「どうした、秦蒙。」 「俺、久しく、こんな温もりを感じたことがなかったんだ。」彼は涙をぬぐった。 皆はしばし沈黙した。 髪の毛ほどのジグザグ線が虚空から胸元に飛んできた。 ｛子藏、聞こえるか？｝ 少女の声が心に届いた。 ｛小雨はまだ寝てないのか。｝ 楊子蔵は心の中で黙って言った。 梁喜の中継を通してに過ぎなかったが、この二日間で慣れてきた二人は少年を余所者扱いしなくなっていた。 しばらく話した後、沐小雨は心霊接続を切った。梁喜が外で顔を出して言った：「小雨姉さん、俺はもう寝るよ。」 「うん、おやすみ。」 部屋は静かになった。 沐小雨はしばらくじっと座っていたが、またベッドに横になってしばらく待ち、横向きに丸まって掛け布団を引き寄せた。 数分後、彼女は低く言った：「小雨、あんたはあの人が好きなの、それともこの世界が怖いだけなの。」 …… 荒野の上で、楊子蔵は十何メートル先の小さな机のそばで盛んに食べまくる数人を見ていた。秦蒙はまるで話のふたを開けたかのように皆と喋っていた。左大師が加わってからは、皆は時折歓声と笑いに沸いた。 ｛こんにちは。｝ 前に突然小さな光の塊が現れた。 楊子蔵の手がその前でひらひらと揺れた。光の塊には少し質感があり、押し動かすことができた。 ｛粒粒牙を押さないでね。粒粒牙は記者なのよ。何を食べてるの？｝ 光の塊の中に可愛らしい小さなスカートを着た少女が幻出した。 楊子蔵は目の前に突然現れた小さな精霊の幻影を見つめて、顔を上げた：「おい、お前たちにはこれが見えないのか？」 「何がだよ？」 「変な光の塊か？」 皆がそう言い終えた途端、楊子蔵の背後に恐ろしい幻影の巨大な虫が浮かび上がるのが見えた。 …… 灰色の石造りの建物の小さな木の扉の前。 濃い色のマントをまとい、あごと唇だけを見せる黒いマスクをつけた男が、門の前の人にここへの出入り証である鉄の吊り札を見せた。 「よし、入れ。」侍者であり門番でもある者が彼のために木の扉を押し開けた。 喧騒の音がたちまち伝わってきた。…

遠く荒原を歩く一群の人々の間で、楊子蔵は受注状を手に持ってなかなか決められずにいた。 「まあいい。あそこに早く注目されるためには、マニュアル通りにやるしかないか。安全策でな…つまり早く名を上げろってことだ。」 楊子蔵はハブタウンの逐銀副町長から与えられた受注状を使うことを選び、ここにハブタウンに納品する築貨隊となった。 受注状を使って築貨隊を登録することで、貨物隊にはハブタウンを通じて外界と連絡を取れる隊員枠が二名増える。これからは自分一人で外界やハブタウンに情報を伝える必要がなくなるのだ。 楊子蔵のMoxelが受注状を通じて貨物隊の登録を終えた瞬間、心念の声が響いた。 ｛あなたの今週の知名度値が10を超えました。現在は15です。｝ かすかな声が伝わると同時に、心に銀白色の霧に覆われた中世の城下町の映像が浮かんだ。まるでこの声はこの町が自分と会話しているかのようだった。 「あれ？」楊子蔵ははっとした。いわゆる影響力とは、あの資料に書いてあったことではないか。 ハブタウン、レトロな会議室。 「あの楊子蔵一人で、大丈夫なのか？」 楕円のテーブルのそば、逐銀と数人の町の管理者たちが集まっていた。一人の背広姿の男が逐銀をじっと見つめていた。 「小銀、お前の兄貴たちが信用してないわけじゃないんだ。こんな重要なことを会ったばかりの他人に任せるのは、どうも不安でな。」 「そうだよ、副鎮。俺たちに相談すべきだった。最後の一冊のマニュアルがこうして無くなってしまった。」 町の主になれる彼らは、話し方も遠慮がなかった。 逐銀のそばで、丸い帽子をかぶった八の字ひげの男性が煙を吐いた： 「諸君、この件自体があくまで追加の企てではないかね？企てなどというのも大げさだ。我々に何が企てられるというのだ。運に任せるしかあるまい。」 テーブルのそばで威厳のある老人の姿をした男が、力強く言った： 「しかし皆がここでこれほど長く時間を費やしているのは、まさにそのことのためではないか？」 逐銀は指でテーブルをトントンと叩いた：「喧嘩はやめてくれ。今、楊子蔵のような完璧な人材を見つけられたのは、唯一のチャンスだ。これまでの詳細な調査が正しかったと諸君が認めるなら、なぜ今まで誰もあの物を手に入れられていないのだ？」 一同は一斉に沈黙した。 「せめて少しは安心させてくれよ。少なくとも彼が真面目に我々のために動いているかどうかは知りたい、阿銀。」 「もう何日も経つのに、楊子蔵は未だに築貨隊の資格すら有効にしていない。知名度がつくのはいつのことだ？」 「知名度がなければ誰も彼が何をしているか分からない。私は彼が我々を警戒していると信じるに足る理由がある。これは皆への不信だ。」 数人が厳しく追及する中、突然皆の心にほのかな威圧感を帯びた陰鬱な心念の声が現れた。 [あなたがマークした受注状が有効化されました。ハブタウンに第1782号築貨隊が誕生しました。現在の責任者：楊子蔵。] 「ふん、噂をすれば影がさす、とはこのことか。」 逐銀はほっとして自分のこめかみをもんだ。 約一時間後、街の管理について議論した数人が会議室を出た。老人は最後に残り、逐銀のそばを同行しながら言った： 「小銀、さっきの皆の不満は理解してくれたまえ。我々がまだここにしがみついているのも、このかすかな希望を争いたいからだ。ハブタウンにまで這い上がってきた以上、向こうに行ってあの物を再び得るよりも可能性はずっと高い、そうだろう。」 「理解はできます。私が軽率だと、いきなりあれを彼に渡したと。しかし優秀なあなた方の誰も、私のこの地位にたどり着けなかった。そうではありませんか。」 逐銀は遠慮なく会議室を出た。廊下のドアの前に置かれた新聞ラックのそばを通りかかったとき、通り過ぎかけていた彼は二歩戻り、できたての週報を手に取って見た。 届いたばかりで、インクの匂いもまだ消えていなかった。 『失頻の地週報（大物向け内部参考版）』 逐銀の口元に淡い微笑みが浮かんだ。 出てきた老人は副町長の活力に満ちた後ろ姿をちらりと見て、自分もラックから週報を一部取った。 彼は二枚ほどめくり、視線は自然と最終ページのランキング表に引き寄せられた。 ——今週の失頻の地新規築夢人知名度ランキング： 天縁築貨隊、知名度値60点 失頻の地正統日用品協会築貨隊、知名度値50点 王氏専注貴金属築貨隊、知名度値45点 嬌嬌最高築貨隊、知名度値45点 阿巴大家築貨隊、知名度値40点 … 粥民築貨隊、知名度値25点 橋洞常駐班築貨隊、知名度値20点 楊子蔵、知名度値15点 失頻の地井戸管理築貨隊、知名度値10点 「ちょっと待て。」 老人の手がぶるっと震えた。 彼はあの名前に視線を向け、何度も確認した後、その後ろに「築貨隊」の三文字がついていないことに気づいた。 このランキングは築貨隊も個人もランクインしうるが、同じ時間でチームが及ぼせる影響力は個人よりはるかに大きい！そのため以前は個人名がこの上に現れるのをほとんど見たことがなかった。 「楊子蔵？あの男は行ってまだ二、三日しか経ってないはずでは…」 築貨隊は毎週新しく誕生したり、ランク外に落ちた後また現れたりするものだ。しかし楊子蔵のこの三文字は、深水爆弾のように彼の目を深く惹きつけた！ 老人は新聞をあちこちめくって探したが、楊子蔵の名を高めた出来事についての報道はどこにもなかった。 偽名を使ったのかもしれないし、記者が記録する前に事が終わってしまったのかもしれない。…

岩や礫の起伏する大地の上で、楊子蔵は眉をひそめて振り返った。 「あの名乗りもしない奴、盗んだものを出せ！」後方の棍棒を握った人混みの中から、尖った鉄具を肩に担いだ木の棒を持った一人が、首を伸ばして叫んだ。 「甲子間、失念エンジンを返せ！」 人々は蜂の群れのように押し寄せ、七人を取り囲んだ。 Fan Xiuyunは一歩後退して言った、「お前ら尿素でも飲んで脳が焼けたのか？」 「盗んだ井戸を返せ、さもなくば死だ！」皆は棍棒を振り回して怒鳴った。 この陣立てを見て、王翀は慌てて両手で自分の刀を握りしめ、Shiu Siuchuan、Qian Zhongshengたちは両手を合わせて数条の力場を引き伸ばした。 彼らは緊張した面持ちで、ますます多く集まってくる人々を見つめた。ざわめきの中からおおよその事情は分かった。 「ふざけんな！井戸はこのおじいちゃんたちがお前ら亀孫子どもにくれてやったもんだ。失せろ。でなければ死ぬにしても道連れは作るぞ！」 六人はこんな屈辱を受けたことがなかった。今は人に囲まれていても、大男の呂志はもはや怒りを抑えきれず、その場で罵声を浴びせた。 彼のそばの秦蒙は怒りに震え、何度もMoxelを発動しようとして耐えた。 「井戸の失念エンジンは俺たちが作ったんだ。引っ込んでろジジイ、俺たちが盗む必要があるか？お前の先祖の棺桶の板を盗んで便器でも作れってのか？」 「何だって、もう一度言ってみろ？」 皆は怒りに満ちてFan Xiuyunとこの大男を睨んだ。 Shiu Siuchuanは心配と怒りの入り混じった様子で言った：「甲子哥、俺は言っただろう、こいつらは同情する価値なんかないって。とっくにエンジンを持って俺たち自身で棚区を建てるべきだったんだ。」 「ふん、みんな見たか、こいつらが自分で認めたぞ。」誰かがShiu Siuchuanを指さして言った。 「こいつら最初から井戸を狙ってたんだ！」 「殺して見せしめにしろ！」 人混みの中で胸元がカメラのフラッシュのように光り、何人かは賈隊長の指示を待たずに、金色さえ帯びた虚影を身にまとい突進してきた。 数発の拳が振りかかってくるのを前に、武器に不慣れな王翀は思わず目を閉じた。 [沈吟の夜！] 空気がたちまち沈み込んだ。 皆は一瞬にして息が詰まったように感じた。 酸素も、水蒸気も、地面も、空も、世界全体までもが、自分を拒否し、自分たちに依存して生きる脆弱な命を排斥していた。 彼らは虚ろで実体のない吟誦を聞いたかのようだった。古の主が天地に自分を見捨てさせ、夜明けを迎えられない暗夜へと投げ込ませるかのような。 沈吟の夜が発動されるやいなや、日頃から生活に打ちのめされているこの人々に抵抗する精神力などあろうはずもなく、その多くが喉を掻きむしりながら息も絶え絶えに地面に倒れ転げ回った。瞬く間に戦闘力の約半分が瓦解した。 まだ立っていられる者たちもただ必死に持ちこたえているだけだった。彼らの精神は足場を失うかのような拷問を受けていて、明らかに大地に立っているのに、深淵の淵にいるかのようだった。 「みんな、びびるな、これは精神…法術だ。」 一人が大声で叫び、手にした金色の輝きを放つ幅広の木の棒を掲げて楊子蔵に向かっていった。 ドン！ 彼は近づくこともできず、一筋の衝撃波に打ちのめされ、何十メートルも離れた地面に激しく叩きつけられた。 手にした木の棒も吹き飛ばされた瞬間に怪異な力で空へと放り上げられ、突然の加速で黒点一つになるまで飛ばされた。 賈隊長は天の彼方を仰ぐ瞳孔が揺れた。これはあまりにも常軌を逸している！ これは人間の力ではない。しかし…ここはもともと人間の世界ではないのだ。 楊子蔵はゆっくりと歩を進め、二、三歩で十数メートルの距離を飛び越え、賈隊長の前に現れた。 彼はこの保安隊長の服からボタンを一つ引きちぎった。 「戻れ。お前を咎めはしない。」 楊子蔵は指先で弾くと、ボタンがシュッと空高く飛び、落下してくる木の棒と衝突した。 木の棒は粉々に吹き飛ばされた。 破片が雨のように降り注いだ。その大部分は皆の頭上で無形の力に支配され、水墨のように突然揺らぎ、空中で風を切る音を立てながら、きらびやかな金銀の虚影を伴って！ まるで金糸銀鱗のきらめく霞光のようだった！ この金雲を見た誰もが肝を潰した。あれは数百片の木の破片で、どの一片も輝光を放っている！それはどれほどのChronosか！ 「た、助けて！」 窒息感が突然ぴたりと止み、潮が引くように去った。 シュシュシュ、ドスドスドス！ 楊子蔵は身を翻して前へ歩き出した。空で人々の周りを旋回しながらますます低くなる木片はバッと四散し、釘のように皆の足元にしっかりと突き刺さった。ほとんど一人のそばに三本ずつだ。 人々は魂が抜けたようになった。 誰一人として身動きできなかった。少しでも体を動かせば、この木屑の一つがうっかり自分の体に刺さるのではないかと、それだけが怖かった。 ………

賈隊長は笑った。 寧洋は計画通りに左大師を連れ出した。 昼食後、楊子蔵は本部から連絡を受けた。あの専門家たちが自分に刺激されてやる気を出し、いろんなものを分解し始めているという。昨日一日で三、四体の悪魇が誕生し、危うく惨劇になるところだった。 楊子蔵は頭が痛くなる思いで聞いていた。 「井戸以外のものは私が戻ってから分解するように。配合がどんなに多くても、失念Moxelはこの専門家たちが浪費する分には足りないからな。」 昨夜、楊子蔵はあの幽霊が出る集落から二枚の失念Moxelを手に入れた。それらは家の外の探検者たちの死体から得たものだ。 あそこはとっくに周辺の人々に立入禁止区域と見なされていたのだろう。 念力攻撃は最も対処しにくいもので、普通の刀剣ではまったく歯が立たない。それでもなお、中のほとんどの失頻Moxelは誰かに持ち去られており、自分はその二枚だけを見つけたに過ぎなかった。 これらの黒っぽい琉璃の晶石は、楊子蔵の心に言い表しがたい複雑な感情を抱かせた。おそらくこの大地はこういうものなのだろう、後人は前人に頼ることで、かろうじて生き延びているのだ。 …… Chang Yuanxinはまた配合を一度試したが、結果はやはり満足いかず、はっきり言えばまったく機能しなかった。 「あの時あいつらはこうやってたはずなのに、一体どこが間違ってるんだ。」 今日自分の助手をする者は大部分がいなくなり、気分の優れないChang Yuanxinは立ち上がって小さな作棚を出た。 「もうすぐ昼だな、棚主はどこだ。」 「左大師を連れて出かけたよ。」 Chang Yuanxinはさらに苛立った。 この野郎、こそこそと井戸を作りやがって、実に胸くそ悪い。 彼は歩を進めて、井戸のそばに気晴らしに行こうとした。しかし寧洋の家の隣にあるあの粗野で豪快な石造りの家に目が留まると、突然、誰もいない隙に中を見てみたくなった。 自分の家にも断りもなく誰かが入ってきたのだ。自分も見るくらいどうってことないだろう。 Chang Yuanxinは誰もいないかのように歩いて行った。この門構え、この石の敷居、実に見事だ。もともとこれは寧洋が自分にくれると暗に示していた家だったのに、今ではもう望めなくなっていた。 彼は扉を試した。隙間があまりなくぴったりしていた。ここには鍵などなく、家とあのジャケット以外に、左糞に価値のあるものは何もないからだ。 彼は扉の差し栓を抜き、重厚な木の扉を半分ほど押し開けた。 そして世界で最も悪辣な光景を目にした。 「こ、これは、これってまさか！」 Chang Yuanxinは頭の中でぶんぶんと音がした。自分がどうやって家の中に入ったのか分からなかった。我に返った時、手にはすでにほのかな化学薬品の匂いを放つ液体がついていた。 「どうしてこんな悪辣な人間がいるんだ。」 彼はもう一度確認し、続いて周囲を見渡した。 Chang Yuanxinは防寒暖炉のバルブを置いて、ぼそりと呟いた。 それから彼は曲がった鋼管を一本引き寄せて見た。突然、頭に血が上り、ドンと音を立ててつるつるの合金鋼管を床に投げ捨て、怒りに任せて叫んだ：「天下に、どうしてこんな悪辣な人間がいるんだ！左糞め！」 あの男は、井戸を作り出しただけでなく、こっそりと防寒暖炉まで用意していたのだ！！ しかもこんな高級な半自動防寒暖炉だ。これは自分の飯の種を根こそぎにするつもりだ！ 棚区から追い出されて、荒野に捨てられることを思うと、Chang Yuanxinは身の毛がよだった。 自分はあいつの家を狙っていたのに、あいつはこっちの命を狙っていたのか！ 「どうしよう…」彼の頭の中にすぐに昨日自分と一緒に用を足していたあの男が浮かんだ。 張元信が振り向くと、すでに数人が入り口を囲んでいるのに気づいた。 「あれは防寒暖炉の部品か？」外の人たちは目をまっすぐにして言った。 「なんてこった、左糞大師はすげえな。」 「やっぱり左大師は本当に不世出の達人だったんだな。これらは、どう見ても防寒暖炉の部品じゃないか、しかも高級品みたいだ。」 怒りと茫然が交錯したChang Yuanxinが立ち尽くし、そしてあの防寒暖炉の部品の山を見て、外にいた数人は事の次第を悟った。 すぐに賈隊長に連絡しに行く者もいた。 Chang Yuanxinの顔色は青くなったり赤くなったりを繰り返し、彼は腹を括って、いっそ開き直ることにした。 「これは私がここに置いたものだ。小張、小王、これらの部品を運び出すのを手伝ってくれ。」 「いや、張師匠、これらは左大師のものですよ。」 「この家はもともと寧棚主が私に用意するつもりだったものだ。まだ知らなかっただろう、だから一昨日ここに置いたんだ。左師匠がちょうど井戸を作り出したから、今持ち出すだけだ。ふん、まだ動かないのか、私に自分で運ばせるつもりか。」 「それは…」 Chang…

中午、棚主は盛大に賓客をもてなし、皆が楽しみ、荒れ果てた大地に賑やかな祝賀の声が珍しく響いた。 食事の合間、貨物隊の趙啓の手が棚主寧洋の肩に置かれた。 「棚区をもっと早く強くしたくないか、寧棚主。」 「きれいな水源があれば、中級棚区になるのは時間の問題だ。兄弟、俺は損得勘定ができる男でね、錦上花より雪中炭だと思っているんだ。大量のChronosや設計図さえ手に入るチャンスがあるんだが、一緒にやらないか？」 寧洋の目に鋭い光が走った。 しかし彼は少なからず信じがたいように言った： 「そんな情報を俺に教えるのか？」 「おいおい~俺が騙すと思ってるのか？あのできたばかりの幕景地は俺たちの棚区からは遠すぎるが、お前たちからは一日の距離だ。俺はもともと内緒にして、帰ってからこっそり人を連れて分配するつもりだったが、今はお前に一株入れてやろうと思ってな、どうだ？」 一日の距離、それほど遠くない。 寧洋は心の中で算段した。 食後、貨物隊は次の小さな集落へと去っていった。趙啓は二日後に戻ってくるときに一緒に行こうと相談し、寧洋に人員を手配するよう頼んだ。 …… 夜間、皆が休んだ後、寧洋はあれこれ考え、賈隊長を呼んで言った： 「甲子間をしっかり見張ってくれ、それと彼の周りにいる連中もな。」 「どうした、こいつは怪しいのか？」 寧洋は行ったり来たり歩き回り、しばらくして椅子に座り、肘掛けに手を置いて言った： 「左師匠が失念エンジンを作り終えた途端、あいつが現れた。しかも一日で左師匠とすっかり仲良くなった。ふん、なかなかの手腕だよ。ふと思ったんだが、あいつも来てすぐに俺たちを丸め込んで、ここに溶け込んだんだよな？」 石壁に寄りかかった長椅子から、賈隊が勢いよく立ち上がり、目を丸く見開いた。 確かにその通りだ、自分はあの時いてもたってもいられず彼を迎え入れてしまった！ 「俺が今すぐ片をつけてやる。」 寧洋は手を挙げて、賈隊の衝動を制止した。彼は椅子の肘掛けを叩き、ゆっくりと言った： 「左師匠が今日言ったんだ、エンジンは自分が作ったものじゃないと。彼はもう去りたい気持ちが芽生えているようだ。彼がそう言わなければ、俺も気づかなかっただろう。」 なるほど！賈隊は寧洋がなぜ突然あの甲子間を疑ったのか、すぐに分かった。 彼は安堵して言った： 「ああ？さすがは寧兄貴だ、俺たちの中で一番頭が切れる。あの楊子蔵は怪しいに決まってる、誰が交錯地にスーツケースを持って入るんだよ、きっと別の棚区から送り込まれたスパイだ！」 寧洋は目を細め、同じく安堵して言った： 「本当にあり得るな、くそ、きっと彼の周りの連中が俺たちのところで情報を探っていたんだ。そうでなければこんなにタイミングが合うはずがない。」 自分の棚区内の人材の一挙手一投足が他人に掌握されていたとは、寧洋は背筋が凍る思いだった。 彼は後悔しながら言った： 「つまり、あいつはあまりにも目的がはっきりしていて、左師匠に真っ直ぐ向かって行ったんだ。左師匠がエンジンを作るのがあと二日遅れていたら、この棚区の発展のチャンスはあと何年待たなければならなかったか…」 賈隊ははっとした。 最近の左師匠はとっくに誰からも相手にされていなかった。もし彼がいつか誰かと去ってしまったとしても、自分はようやくいい家を占拠して飯を食い潰している厄介者がいなくなったと思うだけだったろう。 左師匠がいてもたってもいられずに宝を披露しなければ、自分が想像していた光景が明日、あるいは今夜にでも起こっていたかもしれないと思うと。 賈隊は怒りの炎が心から吹き上がり脳を満たすのを感じた。 「憎い、憎すぎる！俺がやってやる。」 「待て。」 怒れる男は足を止めて振り返り、自分を呼び止めた棚主を見た。 寧洋は賈隊の乾燥した細長い両目を見つめて言った： 「お前はあいつの相手じゃない。俺たちは棚区全体の人間を同時に動員しなければ、彼を懲らしめることはできない。」 「ありえねぇだろ？」 寧洋は深く言った：「あいつのMoxelは、四辺形だ。」 寧洋は街にいた頃、初めて四辺形が展開されるのを見て、その人が見せた圧倒的な威力を永遠に忘れられない——滑稽な線が、荒唐無稽でありながら絶望させるMoxelの威力を生み出したのだ。 それ以来寧洋は一つのことを悟った。より多くの人を抱き込まなければ、この世界でよりよく生き残ることはできないのだと。 賈隊長は全身が震え、頭がかなり冴えたように感じた。 …… 様々な鉄缶が積まれた小さな木造りの家の中で、ベッドに横たわるChang Yuanxinは昼食後のトイレの時の光景を思い出していた。 見知らぬ人が自分に防寒暖炉を作っているのかと尋ね、すでにいくつかの中型棚区があれを生産していて、ハブタウンではそんなに多くの防寒暖炉を使い切れないと言った。 だが彼ならハブタウンに納品できる、もし自分の腕が良ければ、棚区を移りたいなら連絡を取り持てると。 しかも彼は自ら自分に十年分のChronosを手土産としてくれたのだ。 「離間工作だ。」Chang Yuanxinは寝返りを打った。木のベッドがギシギシと鳴る。 寧洋が秋までに自分のために石造りの家を建ててくれますように、と彼は思った。 もともと自分は左糞の家がとても気に入っていた。しかしあの男が今日いっきに成り上がったのだから、どうやら大人しく新しい家を待つしかなさそうだ。 彼はぼんやりと眠りに落ちた。うっすらと誰かが自分の家に入ってきて防寒暖炉を調べているように感じたが、どうしても目を開けられなかった。…

翌日、目覚めた楊子蔵はここの最もありふれた灰色の饅頭を食べた、これらは棚主が中型の棚区から交換して来た食料だ。毎月半分以上の時間みんなこれらを食べる、昼と夜合わせて三つ。 「うちのここが中型以上の棚区になれば、みんなの生活はずいぶんましになるんだがな。」 部屋の扉の外を通りかかった者が言った。 まもなく、大門の外から賑やかな喧騒が伝わって来た。 「衣類の販売だよ、夏がもうすぐ来るぞ、材料と衣類の交換、ござの交換だぞ。」 広々としたよく通る声が喧騒を突き抜けて人々の耳に届いた。 大門口のこの貨物隊の人数は少なくなく、荷車を引く副隊長は門口から出て来る者たちの多くが、いずれも清潔で完全なままの各種スタイルの外套を着ているのを目にして、やや驚いた表情になった。 「おや、うちの集落地は人があまり多くないのに、みんな揃ってこんなに新しい服を持ってるなんてなあ。」 門口の牛坊主が胸を張って言った： 「そりゃあ当然さ、うちのここの者は貧乏じゃないんだ。」 「お前たちのところには商隊が通りかかったことがあるのか？」 貨物隊の親方は自らの商品板を広げ、人々に選ばせながら尋ねた。失念エンジンが統一して作り出したものだから、彼の車の上の衣服のデザインはただありふれた品しかなかった。 「こいつぁ今月はあんたたちが初めてやって来た隊だよ。」 賈隊長が数人の若者を従えて傍らで秩序を保っていた。 貨物隊の者がそう思うのも無理はない、なぜならこれらの複雑なデザインの衣服は、樞紐鎮からしか交換できないのだ。 「うちの棚区はまったく臥虎蔵龍でございますなあ。」貨物隊の者が持ち上げるように言った。 間もなく、楊子蔵が外へ出て見物に来た、忽ち隊列の中から一人が驚き喜んで言った：「あっ、あんたか。」 楊子蔵が顔を上げると、あの青年は痩せ顔に長髪で、毛先にはビタミン不足で枯れ黄色くなった一房があった。 この風貌にはまったく見覚えがなかった。 「俺のこと覚えてないか？俺は忞池高校の、あんたは俺の後輩だろう！もしバスケットボールでも見つけられたら、ここで一緒にできるのにな。」 「おお、おお！あんたか、偶然だな。」 手がかりを得て、楊子蔵は確かに見覚えがあるように思えた、おそらく学校でバスケが好きだったから、相手が自分の顔を覚えていたのだろう。 「俺たち互いに投資しようか？」あの男が言った。 [すでに十人を超えて私の名号を「甲子間」と認めたため、したがって私、偉大な四辺形は、これを以て外号とすることを決定した。] [私は彼に1Rを投資した.] [李尚郷が私の1Rを返還し、私に1Rを投資した.] [私は李尚郷の投資した1Rを返還した.] 「甲子間？」李尚郷は楊子蔵の傍らに来て、馴染み深げに手を若者の肩に回した。 「ああ、自分でつけた名前だよ。ずいぶん順調なようだな、もう商隊に入ったのか。」 「運がよかっただけさ、ああああ、過去は振り返るもんじゃない。」 体つきが痩せた李尚郷は感慨に堪えなかった： 「どうせ今の生活はなんとかまあまあだよ、うちの棚区には樞紐鎮の商戸に選ばれた商品があるから、鎮子の中の者と連絡を取る資格があるんだ。どうだい、こっちの生活には慣れたか。」 李尚郷の言葉遣いは謙遜しつつも、顔には思わず自慢の色が浮かんだ。 ここで、樞紐鎮に供給できるということは、樞紐鎮だけが簡単に手に入れられる生活用品を得られることを意味し、鎮内と鎮外の二重の供給資格を持つことに相当する。 二人が雑談をしているそのうちに、棚区内から喧騒が伝わって来た。 「なに、新しい水井戸だって？」 「わあ、きれいな失念エンジンだなあ。」 「だから言っただろう、うちの左糞大師は伊達じゃないって！」 中から伝わって来る陣陣の歓声を聞いて、縄で衣服の山を締め付けていた太い眉の隊長は視線を斜めにして、傍らの者に目配せをした。 隊列の中の者が気を利かせて賈隊長の前まで走り寄り、慇懃に言った：「兄弟、中がなにやら新しい水井戸で騒いでいるようだけど、どうしたってんだい、おたくのところにいい水井戸ができたのか？」 賈隊長はすでに牛坊主を中へ様子を見に行かせていた。 今まさに牛坊主が満面の喜色で出て来て言った：「左糞、じゃねえ、左神大師がめっちゃめっちゃすごい水井戸の失念エンジンを作りやがったんだ！」 賈隊長はややぽかんとした：「左糞の野郎がついに成功したのか？」 「触った奴はみんな甘泉が心の中で流れるのを感じるって言ってるぜ。」 「おやおや、おめでとうおめでとう。」商隊の者が近寄って祝辞を述べた：「我々も中に入ってその誕生を立ち会わせてもらえないだろうか？」 「それはちょっと難しいだろうな。」 體格が魁梧で、襟の下の筋肉が覗く貨物隊の親方が後方から歩み出て、笑いかけた： 「我々は一つの「試供品」の運用資格を無料で提供できます。きっとお聞きになったことがあるでしょう、こいつはですね、鎮子の中の商戸が失念エンジンの能力を試せる品物なんです。」 それを聞いて、賈隊長の顔色が喜びに輝いた：「ちょっと待ってくれ、今すぐ兄弟を説得しに行ってくる。」 試供品があると聞いて、元々は失念エンジンを直接に以前の水井戸に投入しようかどうか迷っていた寧洋は、ただちにこの考えを打ち消した。 彼は大喜びで言った：「早くお通ししろ。」 家の中で、寧洋は両手で左非閒の手を引いて座に着かせた：「いい兄弟よ、我々はまったくおめでたいことが二つ重なったな、一回の試用資格を無料で手に入れられるとは。」 「試供品？たしか二日も使えないんだろう。」 「少なくともこの水井戸の品質を検査できる、感じるところじゃ、これは大棚区でも作れないような上物だ。あそこの大棚区の水は俺も味わったことがあるが、ここまで清冽で甘美じゃない。」 少し思い迷った後、寧洋は低く左非閒の耳元で言った：「もしその品質が非常に高ければ、実は俺たちは普通の井戸水と交換してもいいんだ。」…

これらの鉱物と土がエネルギーとなって加わるにつれて、手工作棚の中に懸浮する光の団はわずかに膨らんだ。 「わあお！」 外の数人は光の団の内で調和してゆっくりと旋転する図案を見つめ、一人が低く叫んだ：「こんなに安定して旋転する光の団は、俺たちは今まで見たこともなかったぞ。」 「噂じゃ、より調和のとれた自然な流転の光の団ほど、誕生する失念エンジンの品質がいいってな。」 「これだけ十分な準備があれば、俺たちは本当に成功できると思うんだ！」 「八号。」 時間が少しずつ過ぎて行き、箱は一つ一つ空になっていった。 原野の上には時折驚きの声が上がった、なぜならみんなは旋転する光の団がますます大きく、ますます美しくなるのを見たからだ、図案の中の幻象も徐々に楊子蔵が坑洞を掘り進み、それを敷き底して、壁を積み上げる画面へと変わって行った。 百メートル先で、一人の熟睡する者が折に触れて響く歓声に眠りを覚ました。 「三号箱。」 左非閒は一步步と荒野の上にぽつねんと光る作棚に近づいた。 薄闇の中で突然人が一人現れ、数人は肝を冷やした：「左…」 「シー。」左非閒は指を立てて、口元で静かにの合図をし、中の者を騒がせてはいけないと示した。 彼はあの光の団を見つめ、顔の表情には迷いがあり、受け入れがたさがあり、そして失意もあった。 「二号。」楊子蔵が中で振り返りもせずに言った。 「もうすぐ成功だ、も、う、す、ぐ、成、功、だ！」銭仲生が拳を握りしめ、喉の中で興奮して低く吼えた。 二人が井戸口の最上層を代表する岩石の箱を運び入れた。その周囲は砕けた石の混ざった黄色い土で、内側の一囲みは整った青石の条だった。青石が雲霧となって光芒に溶け込むのを見て、左非閒の表情の中のすべての未練も消え去った。 あの調和して閃く光の団はあまりに優美で、彼に残ったのはただ敬服だけだった。 一つの拳大のエンジンがその中に時折閃いた。 実はもう水井戸はすでに成功していた、しかし最後に一号の紙片の標識を貼られたものがまだ残っていた。 一号は箱ではなく、岩石で囲まれたへり、それは鉄の枠が付いており、青石で汚水を防ぐ設計が施されていた。 「おい左。」秦蒙と二人が歩み寄り、三人は骨を折ってこの井戸口を持ち上げた。 「俺も手伝おう。」左非閒が袖をまくり上げ、きれいだけれど手のまめが分厚い両手を差し出して言った。 「左大師、やっぱりあんたはよしといたほうがいいよ。」 「死にたいのか。」左非閒が彼らをにらみつけ、小声で叱りつけた。 数人はへへと笑い、左大師が手を伸ばして井戸口を運ぼうとする王翀を背後に引きずり、自ら残っていたあの一角を埋めた。 数人の腕の筋肉が盛り上がり、腰をかがめて井戸口を棚の中へと運び込んだ。みんなに背を向けた楊子蔵は全身が混沌の光芒の中でぼんやりと浮かび現れ、まるで神人のようだった。 光華を閃かせる指が青石の井戸口の上でそっとひと触れすると、それは光となって光の団へと溶け込んだ。 「成功したはずだ。」楊子蔵はMoxelを利用して今回の失念エンジンの製作が終わったことを確認した。 光華が水晶のように具現した三気筒の小さなエンジンの中へと縮み込み、エネルギーの支えを失ったエンジンはたちまち空中から落下し、楊子蔵は一息にそれを受け止めて手にした。 [私は新たな失念エンジンを獲得した、地形類のエンジンとして、その脈搏はただ一度しか鼓動できない。] 混沌の光芒が薄くなり、楊子蔵の影がはっきりと現れた。 手の中のエンジンの中で、画面はゆっくりと流転する：清泉が井戸底からこんこんと湧き出ている。握っているだけで、清冽で心地よい。一回の製作が終わったものの、精神的には徹夜した後のように疲れたが、達成感は満ち溢れていた。 本部が緊張して見つめていた数人が興奮して言った： ｛成功した！だろう？｝ このすべてが彼らにとってはあまりにも非現実的に映った、まるで魔幻世界の錬金術師が一つの造物を完成させるのを指導しているかのようだった。 「成功しました、とても完璧です、これは我々みんなの心血です。」 ｛よかった、俺たちは今日の手順を覚えておかなければ。｝ ｛小楊、次は私が五セット、いや、十セットを用意する！｝ ｛本当に自分で向こうに行けたらなあ、あちらこそが私のいるべき場所だ。｝ 楊子蔵は目前の人々と、心霊接続の中の衆人を見つめた： 「ありがとう、みんなの努力に本当に感謝します、これは我々が一緒に作り上げた、多くの人の飲み水の困難を解決できるエンジンです。」 彼は内心でそっと手の中のエンジンに向かって言った：それからありがとう、名も知らぬあなた。 手の中のエンジンはかすかに喜んでいるかのようで、まるで楊子蔵の心念を感じ取ったかのようだった、しかしよく感じ取ってみるとそれはただの幻覚のようでもあった。 楊子蔵は心霊接続を断ち、注意をこちら側に置いた。 「わあ、楊…甲子哥、成功したんだよね。」 「絶対に成功した！へへへ、俺たちきれいな水が飲めるぞ！」 楊子蔵が外へ出ると、新たに現れたあの者を見つけた。 「お、俺は、これを見てもいいか？」左非閒は緊張して目の前の青年を見つめた。これは彼が長く努力してもずっと成功しなかったもので、この相手にあっさりと作り出されてしまったのだ。 「もちろん。」 楊子蔵はどうして目の前の半日近くも自分を尾行してきたこの男が、伝説の「一触れで有名になった」左大師であるかを推し当てられずにいられようか。 左非閒は手の中の失念エンジンの感触を味わった、彼はこれが最上の泉水を生み出せる水井戸であることを確信した。 目が地上の多くの空箱やいくつかのものをちらりと見やり、左非閒はそれらの標号の秩序の中から製作者の一絲不乱さを感じ取ることができた。どうやら自分の寝ている間に、これらの連中は多くのことをしていたようだ、まったくもって恥ずかしい。 「責任感がありかつ専門的、道理でこんなにも完璧に成功したわけだ。甲子間兄弟、この水井戸エンジンをどうするつもりだ？実は樞紐鎮のそれに対する需要はたいして大きくはない、俺にこんなことを言う資格がないのはわかっているが、それでも願わくば…これをこの荒蕪の地に残してほしい。」 「寧洋はなぜお前を選んで水井戸を作らせたんだ？」…

招待があったことで、王翀と蕭秀泉の二人は自然と一緒にご相伴に預かり、残りの四人は今はまだ楊子蔵が到着したことを知らなかった。 岩石を積み上げた家屋の中には、一鉢一鉢の廃棄された赤い魔晶石の残滓が熱を放っていた、だが今はすでに誰かが来てそれらに蓋をかぶせていた。 昼間はここの気温はそれほど低くはならず、それらは夜だけ役に立つのだ。 飯とおかずが出来上がった後、寧洋は言った：「ああ雅、張師匠も呼んで一緒に飯を食おう。」 「あの人今ひどく臭ってるんじゃない？」 家の中の女が不承不承に言った、しかしそれでも外に出て薬液をいじっているあの男を呼びに行った。 大きな丸テーブルの上にはまだまだ豪華とはいえないまでも豊かな飯とおかずが並べられ、テーブルの上には誰かが透明なガラスの瓶に入ったきれいな水を持って来た。 「ここでこういう熱々の飯とおかずにありつけるとは、まったくもって貴重なことだ。」 「これらはみな俺たちが資源で大棚から交換してきたものだ、このテーブル丸ごとで三角Moxel分はする。」寧洋が言った。 楊子蔵は好奇に：「じゃあ彼らの野菜や肉はどこから来るんだ？」 ちょうどその時、無料の飯とおかずがあると聞きつけた張師匠がすでにすだれをかき分けてこの石の家屋の中へと入って来ていた。 「新入りだな、これらの野菜の種は樞紐鎮から交換して来たものもあれば、ここに入り込む交錯地を探し出して、【土地型】の失念エンジンを植えた後に、その存在を引き延ばして、収穫したものもあるんだ。」 張師匠は寧洋の傍らに腰を下ろした：「この若造は君の友達かい？」 「彼が昨日服を届けてくれた若者だよ、甲子間、新しく入って来た人さ。」 「おおお、君だったのか。」 張遠信が楊子蔵を上から下までしげしげと見つめ、かすかに頭を振った。 人のくれた青い木綿の外套を着てはいるものの、彼は命を守る物資で数晩だけ寝る場所と交換するような青二才には目もくれなかった。 自分だったら、どうやったって自分で寝る場所を見つけ出すに決まっている、これだけ暖かいものがあるなら、野ざらしを怖がることはないじゃないか。 あんなぼろっちい小屋にだけ寝られるっていうのか？ 「俺の身に着けてるこの服はなかなかいいな、ありがとよ、路人甲兄弟。」 張師匠は鼻水をすすり、箸を持って机の上でちょんちょんと揃え、遠慮なくおかずをつまみ始めた。 「甲子間です…」王翀が訂正した。 「いいのいいの、さあ食え。」 みんなに箸をつけるよう促す寧洋がテーブルの間の雰囲気を保っていた。 張師匠は王翀と蕭秀泉に聞いてみて、二人がただ材料探しに外に出ているだけの者だとわかるやいなや、もう二人を重視することはなくなった。 「俺はかつてねえ、こ～んなにでっかい暖房の暖炉を作ったことがあるんだよ、でもそのうち流行らなくなっちまってな。」彼は箸で空中に大きさを示して見せた。 「今はまた必要になってきたじゃないか。」寧洋が笑った。 「ああもう、この薬液さえうまくいけば、俺の腕で、お前さん安心しな、あの鎮子の連中はぜ～ったい俺たちに首ったけになるさ。」 「そうだなあ、うちの棚区が発展するには、張師匠のような腕利きが頼りなんだ。それが注文状を取ることができるといいんだがね。」 「今はどこで難問にぶつかっているんですか？」楊子蔵が尋ねた。 「ちょっとした技術的なことさ、君にはわからんよ。」張遠信は顔も上げずに言った。 楊子蔵は笑って、代わりに寧洋に向き直った：「聞くところによると棚主はまだ水井戸の失念エンジンの作成を準備しているそうですが、まだ水井戸の忘却の川の幻影はありますか？」 張遠信はプッと吹き出した、幸いにも彼は首をひねったので、米がテーブルに飛び散らずに済んだ。 「ああ、それか、それはもう俺たちは諦めたんだよ、考える分には楽だけどやるのはあまりに難しすぎる、今後は縁次第だな。でも関連する忘却の川の泉水はまだ俺のところに少し余剰がある。」 「私に一服分けていただけませんか？」 それらの黒水の渓流の上に浮かぶ幻影はさまざまだが、本当に特定の何かを探そうとすると、時間をかけて運に任せるしかない。 昨晩二人に水井戸の幻影を探すよう頼んではいたが、明らかにこれっぽっちの人手では、数日張り込んでも見つかるとは限らない。 「もちろん構わないよ。でも甲子兄弟はどんなご用で…」 「ちょっと試してみたいだけです。」楊子蔵は否定しなかった。 口元を拭った張遠信は笑いながら黙って首を振り、そのまま箸を伸ばしておかずを取り続けた。 「もし成功したら、小兄弟は俺たちに配合表を一部くださいね。」 「ふふ。」 食後、あの顔立ちこそ多少の風霜は見られるものの、骨格は美人の女性が楊子蔵のために二つの扁平な椀のような平口のガラス瓶を抱え持って来た。 黒い渓水が中で揺れ動いている。その表面に浮かぶ水波はすべて、どんなに変幻しようと、上の幻象が散ることはなかった。 寧洋よりも清潔でかっこいい男子生徒を見て、この年齢はそれほどでもない女は自らの髪をそっと梳いた。 「君は甲子間と言うのか？」彼女は主動的に口を開いた、「これから物資が入ったら、ちゃんと自分の分を多く取っておくんだよ、それらを宝物だと思わないなんてことのないように、こっちは俺たちが以前いた世界とはもう違うんだからね。」 「ありがとう、気をつけます。」 女は楊子蔵の顔を深く見つめた後、くるりと身を翻して暖簾の内へと入って行った。 外へ出た後、王翀がこっそりと言った：「アヤはここに売られて来たんだ。」 楊子蔵は歎息した。 「こういうことは俺たちの手には負えない。さあ行こう、新しい材料を探しに。」 三人が去ったばかりのところで、この家屋の付近を通りかかった一人が、視線を無意識に王翀と蕭秀泉の抱える瓶に落とした。 「水井戸？」この蓬髪垢面の男がつぶやいた。 「よう、左糞大師はお目覚めかね？」 「くたばれこの野郎。」…

「実はいい水井戸があるんだぜ。」蕭秀泉が妙な笑いを浮かべて王翀にウインクして補足した。 王翀はきょとんとしたあと、反応が来てすごく嫌そうに：「ああ、お前が言うのはあれか、ちぇっ。」 「何だよ？」楊子蔵は好奇に彼らを見つめた。 「あれはぜんぜん水井戸とは呼べないんだ、ありゃ糞坑だ。」 「化学肥料の供給源、なかなかいいんだが、ただ現実の産物と重なってしまってね。」 王翀は指を揺らして言った： 「確か左師匠のあの阿呆がエンジンを作るときにトイレに入って手を洗わなかったせいでね。」 「え？」楊子蔵の顔がこわばった。 「ゴホン、楊哥も知ってるだろ、こっちは水も紙もありゃしない、木の葉だってとても不足してるんだよ、あれはただの事故さ。」蕭秀泉がへへと笑って言った。 ここの物資が乏しいのにすっかり慣れた彼はこれをただありふれた笑い話に過ぎないと思い、何かあれば通りかかる人に吹聴するのが常だった。 あれ以来左師匠は彼らの集落地の中の有名人となり、号して左糞大師となった。 楊子蔵はむしろ自分が尋ねなかったほうがよかったと思った。 …… 遠方の黒い渓流の傍らには時折バケツを持ってしゃがみ込んだり立ったりしてそばで待っている人々が見られた。たとえ暗夜にあっても、彼らは相変わらず渓流の傍で見張り、稀少な作業の画面が流れ過ぎるのを待っていた。 「もう真夜中だぞ、こんなに寒いのにまだここで待ってる。」 「ここにはもうあんまり昼も夜もなくなってるんだ、今は寒いけど、人が少ないからね、光線が強くなるとすごく人が多くなるんだ。」 もしただ遊びに過ぎなければ、楊子蔵は楽しく渓流のほとりで稀少な作業や製造の光景を待ち伏せる。しかし生存と紐づいてしまえば、この光景は一抹のやるせなさを帯びてくる。 「おい、お前たちは鉄鍋を加工する幻影を見なかったか、超急ぎで頼む。」作棚の集落地の方向から二人が走って来た。 「ないよ、あんなもん何ヶ月もないと出くわせないさ。」 「俺は数分前に鉄を焼いてるのを見たぞ、お前たち早く水に沿って追いかけろ。」 蕭秀泉はかなり楽しげに言った：「へへ、稀少な忘却の川ほどいい物資に換えられるんだ。ああもう遅い、楊哥は帰って休んだほうがいいよ。」 「俺はお前たちと中へ入って棚区をぐるっと回ってみる。」 「え？俺たちのここは外来の者は…」 楊子蔵は自分のケースをポンポンと叩いた、「これらのものじゃまだ一晩のベッド代にもならないのか。」 …… 前方、各種の材質を寄せ集めた棚戸の集落地はまるで貧民街のようだった。それらは四方が隙間風だらけでありながらもしぶとく荒原の上に聳り立っていた。 これこそが築荒棚集落地、略して棚区とも呼ばれる。 「止まれ、王翀、この新入りはどこで拾って来たんだ？」門口の大漢が顔を上げた。 砂礫の地面の上、身につけた衣服もきれいに整った楊子蔵はこの環境の中でいささか場違いに見えた。 「彼は…」 王翀がまだ口を開こうとしないうちに、楊子蔵が手を上げて、言った：「私は昨日ここに入ったばかりだ、お前たちのここで二日ほど泊まれないか。」 「駄目だ、お前が一枚以上の三角形の失念Moxelを出せば一ヶ月泊まれる。失念Moxelが何か知らなけりゃ横のあいつに聞け。」 この門番の大漢がちょうど頭を垂れて眠り続けようとしたその時、突然に楊子蔵の次の動作音に引きつけられた。 只见柵の外の若者がしゃがみ込んで彼の皮のケースを開け、ぎっしり詰まった一箱の衣類を露出させた、それに隙間に詰め込まれた数包のお菓子とノート。 「俺はたった二三日泊まるだけだ、ここにある服の中からお前たちは一着選べる。」 「うわっ！」 楊子蔵が細かく説明し終えるのを待たずに、この男は目を緑色に輝かせながら小さな柵の後ろから飛び出し、しゃがみ込んで大きな手で皮ケースの中の衣類をめくった。 広々とした大門のもう一方の端の朴訥とした門番も引き寄せられ、頭を掻きながら立ち上がって来た。 「お前の言うことは本当か？」彼は一目で皮ケースの中の一件の茶黄色い皮の外套を目がけて狙いを定めた。 「しかも襟が裏返し毛だ、まったくもう！」 この野郎は一目で一番いいやつに目をつけてしまった。 「這いつくばれ、この牛坊主め、そりゃ俺が先に見つけたんだ。」 牛坊主は目をむいて、あっという間に服を体に着込んでしまった、体には一号小さめだったとはいえ、彼の飢えてずいぶん落ちた筋肉のラインにはかえってぴったり合っていた。 「何を騒いでるんだ。」 門の中から二人よりもずっと落ち着いた気迫の者が歩み出て来た。 「賈隊長。」王翀ら二人は丁寧にその人に挨拶をした。 賈隊長は二人の手にある衣服をちらりと見、視線を皮ケースの上に落とした。 「これらの服は？」 楊子蔵は微笑を浮かべた：「一着につき一日の宿泊と交換、問題はないだろう。」 「あ？お前本気か？」 「もちろん。」 賈隊長は慌てて目の前の二人に一人一脚ずつくれて、彼らを蹴散らし、さらに牛坊主がすでに着込んでしまった茶色い革服を襟首をつかんで外へと引っ張った。 「老大、これは俺が選んだやつだ。」 「お前ごときにこれが似合うか、早く脱げ、これこそは棚主に差し出すんだ。」 門番の牛坊主は嫌々ながら革服を脱いだ。…