これらの鉱物と土がエネルギーとなって加わるにつれて、手工作棚の中に懸浮する光の団はわずかに膨らんだ。
「わあお！」
外の数人は光の団の内で調和してゆっくりと旋転する図案を見つめ、一人が低く叫んだ：「こんなに安定して旋転する光の団は、俺たちは今まで見たこともなかったぞ。」
「噂じゃ、より調和のとれた自然な流転の光の団ほど、誕生する失念エンジンの品質がいいってな。」
「これだけ十分な準備があれば、俺たちは本当に成功できると思うんだ！」
「八号。」
時間が少しずつ過ぎて行き、箱は一つ一つ空になっていった。
原野の上には時折驚きの声が上がった、なぜならみんなは旋転する光の団がますます大きく、ますます美しくなるのを見たからだ、図案の中の幻象も徐々に楊子蔵が坑洞を掘り進み、それを敷き底して、壁を積み上げる画面へと変わって行った。
百メートル先で、一人の熟睡する者が折に触れて響く歓声に眠りを覚ました。
「三号箱。」
左非閒は一步步と荒野の上にぽつねんと光る作棚に近づいた。
薄闇の中で突然人が一人現れ、数人は肝を冷やした：「左…」
「シー。」左非閒は指を立てて、口元で静かにの合図をし、中の者を騒がせてはいけないと示した。
彼はあの光の団を見つめ、顔の表情には迷いがあり、受け入れがたさがあり、そして失意もあった。
「二号。」楊子蔵が中で振り返りもせずに言った。
「もうすぐ成功だ、も、う、す、ぐ、成、功、だ！」銭仲生が拳を握りしめ、喉の中で興奮して低く吼えた。
二人が井戸口の最上層を代表する岩石の箱を運び入れた。その周囲は砕けた石の混ざった黄色い土で、内側の一囲みは整った青石の条だった。青石が雲霧となって光芒に溶け込むのを見て、左非閒の表情の中のすべての未練も消え去った。
あの調和して閃く光の団はあまりに優美で、彼に残ったのはただ敬服だけだった。
一つの拳大のエンジンがその中に時折閃いた。
実はもう水井戸はすでに成功していた、しかし最後に一号の紙片の標識を貼られたものがまだ残っていた。
一号は箱ではなく、岩石で囲まれたへり、それは鉄の枠が付いており、青石で汚水を防ぐ設計が施されていた。
「おい左。」秦蒙と二人が歩み寄り、三人は骨を折ってこの井戸口を持ち上げた。
「俺も手伝おう。」左非閒が袖をまくり上げ、きれいだけれど手のまめが分厚い両手を差し出して言った。
「左大師、やっぱりあんたはよしといたほうがいいよ。」
「死にたいのか。」左非閒が彼らをにらみつけ、小声で叱りつけた。
数人はへへと笑い、左大師が手を伸ばして井戸口を運ぼうとする王翀を背後に引きずり、自ら残っていたあの一角を埋めた。
数人の腕の筋肉が盛り上がり、腰をかがめて井戸口を棚の中へと運び込んだ。みんなに背を向けた楊子蔵は全身が混沌の光芒の中でぼんやりと浮かび現れ、まるで神人のようだった。
光華を閃かせる指が青石の井戸口の上でそっとひと触れすると、それは光となって光の団へと溶け込んだ。
「成功したはずだ。」楊子蔵はMoxelを利用して今回の失念エンジンの製作が終わったことを確認した。
光華が水晶のように具現した三気筒の小さなエンジンの中へと縮み込み、エネルギーの支えを失ったエンジンはたちまち空中から落下し、楊子蔵は一息にそれを受け止めて手にした。
[私は新たな失念エンジンを獲得した、地形類のエンジンとして、その脈搏はただ一度しか鼓動できない。]
混沌の光芒が薄くなり、楊子蔵の影がはっきりと現れた。
手の中のエンジンの中で、画面はゆっくりと流転する：清泉が井戸底からこんこんと湧き出ている。握っているだけで、清冽で心地よい。一回の製作が終わったものの、精神的には徹夜した後のように疲れたが、達成感は満ち溢れていた。
本部が緊張して見つめていた数人が興奮して言った：
｛成功した！だろう？｝
このすべてが彼らにとってはあまりにも非現実的に映った、まるで魔幻世界の錬金術師が一つの造物を完成させるのを指導しているかのようだった。
「成功しました、とても完璧です、これは我々みんなの心血です。」
｛よかった、俺たちは今日の手順を覚えておかなければ。｝
｛小楊、次は私が五セット、いや、十セットを用意する！｝
｛本当に自分で向こうに行けたらなあ、あちらこそが私のいるべき場所だ。｝
楊子蔵は目前の人々と、心霊接続の中の衆人を見つめた：
「ありがとう、みんなの努力に本当に感謝します、これは我々が一緒に作り上げた、多くの人の飲み水の困難を解決できるエンジンです。」
彼は内心でそっと手の中のエンジンに向かって言った：それからありがとう、名も知らぬあなた。
手の中のエンジンはかすかに喜んでいるかのようで、まるで楊子蔵の心念を感じ取ったかのようだった、しかしよく感じ取ってみるとそれはただの幻覚のようでもあった。
楊子蔵は心霊接続を断ち、注意をこちら側に置いた。
「わあ、楊…甲子哥、成功したんだよね。」
「絶対に成功した！へへへ、俺たちきれいな水が飲めるぞ！」
楊子蔵が外へ出ると、新たに現れたあの者を見つけた。
「お、俺は、これを見てもいいか？」左非閒は緊張して目の前の青年を見つめた。これは彼が長く努力してもずっと成功しなかったもので、この相手にあっさりと作り出されてしまったのだ。
「もちろん。」
楊子蔵はどうして目の前の半日近くも自分を尾行してきたこの男が、伝説の「一触れで有名になった」左大師であるかを推し当てられずにいられようか。
左非閒は手の中の失念エンジンの感触を味わった、彼はこれが最上の泉水を生み出せる水井戸であることを確信した。
目が地上の多くの空箱やいくつかのものをちらりと見やり、左非閒はそれらの標号の秩序の中から製作者の一絲不乱さを感じ取ることができた。どうやら自分の寝ている間に、これらの連中は多くのことをしていたようだ、まったくもって恥ずかしい。
「責任感がありかつ専門的、道理でこんなにも完璧に成功したわけだ。甲子間兄弟、この水井戸エンジンをどうするつもりだ？実は樞紐鎮のそれに対する需要はたいして大きくはない、俺にこんなことを言う資格がないのはわかっているが、それでも願わくば…これをこの荒蕪の地に残してほしい。」
「寧洋はなぜお前を選んで水井戸を作らせたんだ？」
「え？」
「お前には必ず人並み外れたところがあるんだろう、だから彼はお前に二三十枚ものMoxelを使わせたんじゃないのか？それにお前はあんなに…『不注意』なのに、彼は相変わらずお前を選んだ。」
楊子蔵が腰をかがめて一つの箱を拾い上げた：「彼はお前の人柄を見抜けると俺は信じているよ。」
「ああ、あんたって人は。」左非閒のこわばった顔の皮が引きつって笑みを作った、「もちろんあるさ。俺には『あの手』がある、だからこそ棚主は俺に丁重にしているんだ。」
彼はエンジンを今か今かと待ちわびる傍らの数人に渡し、みんなはたちまち喜んでそれを手に回し合いぐるりと取り囲んで見せ合った。
「何の手だ？」
「棚区の裏に小さな土手がある、明日あの上のものを見に行けばわかる。あのものが俺を選んだんだ。」
「なぜ明日まで待つ必要がある？」
小さな暖房の暖炉のパーツを左非閒の石の家屋の中に置いた後、この髪はボサボサで、棚主が新しくくれた灰黒の綿服を着た男は、両手をポケットに突っ込んで、ただ楊子蔵一人だけを連れて数軒の石の家屋の裏の小さな空き地へと歩いて行った。
薄暗い天光の中で、石の塊に囲まれた黄褐色の長石が、小さな土饅頭の上に斜めに突き立っていた。その周囲には柵が囲んであり、なおも風に揺れ漂う色あせた布の切れ端がかかっていた。
この石碑よりは少し細く、石柱よりは少し幅広の黄褐色の岩石の上に、人型に似た輪郭があった、しかしそれはひどくあいまいだった。
もし周囲の柵がなければ、それはただ一銭の値打ちもないものとして扱われていただろう。
「彫刻か？」若者は浮き彫りのような痕跡を見つめ、心中でそれがまさか血脈彫刻の一種なのではないかと推測した。
彼はまだ夢境の中でまだ獲得できていない、伝説の血脈彫刻のことをしきりと思い焦がれているのだった。
「彫刻？違うな、実際にはこれには生命がある、とても変だけどね、でも確かに私に教えてくれたんだよ、これはかつて半分だけ「人」だったことがあるとね。」
「半人前のかつての人…」楊子蔵はこの輪郭のはっきりしない石をじっくりと調べた。
楊子蔵はこのすでにはっきりとした輪郭を見分けられなくなったものをじっくりと調べ始めた。
「触ってもいいか？」
「うん、でも壊さないように気をつけてくれ、さもないとお前はひどい目にあうぞ。」
自分は遺跡に自分の爪痕を残すのが好きなタチではない、楊子蔵がただそっと触れただけでは、しかし何も感じ取ることができなかった。
左非閒が振り返って鼻をかむ隙に、彼はこっそりと白影念龍の力を発動させた、石にも念力の反応はなかった。
「お前は『一本の手』を持っていると言ったが、この輪郭からは見分けがつかない。」
「ただ選ばれた者だけが知っているんだよ。だから感知できない多くの者はそれを気にしないんだ。」左非閒も触ってみた、「それは俺がもっと簡単に成功するエンジンを作るのを助けてくれる、たとえ材料が不足していてもチャンスはある。」
「本当か？」このまるで見栄えのしないものがなんと大きな宝物だったとは。
左大師はへらへらした顔で言った：「俺がこの二年で三十数個の水井戸エンジンを作ったってのも知ってるだろう？」
「かねがね噂に聞き及んでいる。」
「ちぇっ、あんたに言われちゃしょうがねえよ。でもね、実際にはそれらはみんな「成功」してたんだ、ただ出て来たのが泉水じゃなかったってだけでね、俺の言いたいことわかるか？」
左糞大師はあたりまえのような顔で胸を張った。
「お前はこの二年間そうやって自分を納得させて来たのか？」
楊子蔵にはもちろん彼の言いたいことがわかっていた、もし飲料水に固執しなければ、あの三十数個のエンジンは確かにみな「成功」していたのだ。
そう言われてみれば、この岩石には確かになかなかのわけがあるらしい。
「こんなにすごいものなら、もっときちんと守ったほうがいいんじゃないか？」
左非閒はへへと笑った：「俺もそう思うんだ。でも見た目が悪いからね、もし俺がお前を連れて来なければ、お前はたぶんその存在に気づかなかっただろう、そうだろ。でもこれが一番肝心な理由ってわけじゃないんだ。」
「おや？」
「なぜなら似たような石碑…まあ石碑ってことにしておくか、実はたくさんの場所にあるんだ。」
彼は手を上げてこの小さな空き地に背を向ける各種の棚戸を指さした。
「みんなが元々ここに集まることを選んだのは、当時誰かがこの石碑の存在を感じ取ったからで、それでここを選んだんだ。この大地のあちこちにそれらの痕跡があり、そしてそういった場所にはいつも作棚たちが集まって、聚落を形成しているんだ。」
「おい、こんなに涼しいのにまだ暇な気分で石なんて見てるんだな。」
十数メートル先の二階建ての小さな窓の中から、寧洋棚主の頭がのぞいた。
楊子蔵は笑いながら寧洋に手を振った：「もう休みに行きますよ。」
帰る道すがら、「ちょっと待ってくれ。」二つの壁の間の巷道に差し掛かり立ち止まった左非閒は、乾いた目をパチリと瞬かせて振り返り、背後にいる青年を見つめた。
只见甲子間は掌を広げ、引きずるようにして持っていた小さくて精緻なエンジンを身の前に差し出した。
「どういうことだ。」
「お前にやる、神の物に選ばれる者には、いつもどこか普通じゃないところがあるものだろう、このエンジンは元々俺もこの大地の上に残すつもりだったんだ。」
左非閒はぽかんと三四秒見つめた後、一気にそれを手に掴み取った。
「俺はお前とちょっと遠慮しようかと思ってたんだが。」
一呼吸置いて、二人ともずる賢くへへへと低く笑い合った。
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