楊子蔵は自分が秦蒙からすごい速さで遠ざかっていることに気づいた。二人の間には二、三呼吸のうちに数十メートルの距離ができていた！
「何をする気だ、やめろ！」
白影念龍が浮かんだ。しかし向こうの若者は広げた両手を挙げて、自分には全く悪意がないことを示した。
「俺の能力は『パズル収納』だ。とても弱い、弱い能力だ。
「パズル収納員として、俺は『パズル』の概念を持つ品物だけを収納または展開できる。ここに来たばかりの頃は自分に何ができるのかも分からなかった。見つけた玩具のパズルを虚無の中に保存しようとしたりしたが、それ以外に自分の能力の使い道がまったく見いだせなかった。」
楊子蔵はそれを聞いてすぐにこの能力の最大の使い道を悟った。
「交錯地に入って、幕景を見るまで。あの瞬間、自分が本当に保存できるものが何なのか分かったんだ。だけど、街の中では、俺は相変わらず役立たずだった。」
秦蒙の姿は絶えず遠ざかっていった。四方がすべて彼から遠ざかっていった。それは彼の足元の余分な地形がますます大きく広がっていったからで、瞬く間にもう百メートル以上先の川の中にまで達していた。
「つまりお前の足元の土地は、お前が保存した交錯幕景なのか？それはとても強力な能力だぞ、秦蒙。」
楊子蔵は二歩前に進んで叫んだ：「ここではお前に大いに役割がある。お前はすごくすごい人物になれる。こっちに来い。」
彼は目の前の若者の目に、失望の色を読み取った。
「パズルって、永遠にピースが一つ足りないんだよな。」
秦蒙はため息をつきながら顔を上げ、月影が一筋加わった青空を見上げた。彼は楊子蔵を平視して言った：「止まれ、楊大哥。ここには全然幕景なんてない。俺は以前収納したパズルを使うことしか、もう何の役割も果たせないんだ。」
「お前は失頻幕景を集中させられる。お前はとてもすごい人物になれる。ここではお前は俺より百倍役に立つ。」
テントの中の数人は地震で目が覚め、やや寝ぼけたままよろよろと起き上がって出ようとしたが、テントが妙な場所にあることに気づいた。
「ここはどこだ？」寝ぼけた者たちが言った。
「慰めをありがとう…」秦蒙はこれまでの経験を回想した：「誰も俺をあんなCrosspaceに連れて行きたがらなかった。誰かが俺に、まだ人が中にいる幕景を収納させろと言ってくるまでは。」
それは…殺人ではないか？
「あいつらは頻晶を使って通路を見つけたのに、そこに入らず、被害者が先に入るのを待つんだ。そして俺に、先に幕景に入った人たちを奇襲させて、彼らのChronosを『食べさせ』た。」
秦蒙は苦しげに言った：
「従わなければ、俺を殴りつけて、死の瀬戸際に追い込み、苦痛で生きた心地もしなかった。もうたくさんだ。だから俺はあいつらを呑み込んだんだ。」
秦蒙の足元から突然本物の絵巻物のように地面のブロックが四方八方に噴き出した。
[私は余分な地形が誕生しつつあるのを感じている。]
楊子蔵は秦蒙の目の中の決意を感じ取った。まるで死に赴くかのようだった。
「そんな決断をする必要はまったくないんだ、やめろ、秦蒙！」
突然みんなはある心念の声を聞いた。それはMoxelの声ではなく、別の誰かのものだった。
｛面白い。私は長いこと牢獄にいるとばかり思っていたが、先に持ちこたえられなくなったのは、この牢屋の主人の方だったとは。｝
これは未知の言語だったが、直接理解できた。
王翀の目は大きく見開かれ、左非閒は慎重に一歩後退し、左右を見て地面から石を一つ拾い武器として手に握った。
この感覚はあまりにも馴染み深かった。楊子蔵は遠くを見つめた。
「まずい。みんな、逃げろ。」
遠くに現れたある幕景の山の斜面の下から、神経を張り詰めさせる威圧感が湧き出てきたのが見えた。
そこには暗紅色の幕景地塊が何度も浮かび上がろうとしては、何かの力に押さえつけられていた。
「それだ。」
秦蒙は痛ましげに言った：「あまりに多くの幕景が奇妙な地形を寄せ集めて、その中に月影の怪物が生まれた。だから俺はそれを出すことができなくて、ただ絶えず格位を強化して、収納時間を伸ばして封印するしかなかった。だけどもう俺はそれを抑えきれない。」
天地は色褪せ、王翀たちは慌てて外へと走り出した。
渾沌から徐々に姿を現した草原、森林、川、小さな湖、それに一片の雪原、そしてあの山の下の半透明のキャンプ地。
キャンプ地には多くの骸骨があった。生物の、人間の、歪んだもの、干からびたもの、吊るされたもの、貯蔵食料にされたもの…
轟隆！あの地面が下に沈み込んだ。
みんなは周囲を見回した。あの余分に現れた区域の外は茫洋たる暗黒の色となり、まるで外界と隔絶されて、視線の通るCrosspaceを形成していた。
「彼らはすぐには死なない。」
秦蒙は苦しげに腰をかがめ、全身を震わせていた。
「彼らは俺の『体内』で生き延びようともがいている。」
彼の胸元のMoxelが狂ったように瞬き、無数の細かな線が虚幻の意を帯びたあの地面に交錯した。
「だが絶望するしかない…」
一道のおぼろげな人影が遠くのキャンプ地から現れた。
人型の怪物は全身に黒い霧を立ち上らせ、周囲に強烈な圧迫の気配を放っていた。まるでいつ爆発してもおかしくない人型ミサイルのようだった。
｛ついに解放される。出てきてすぐに美味しい食べ物にありつけるなんて、悪くないねぇ。｝
その爪は鋼鉄のフォークのように長く伸び、遠くからこちらの楊子蔵を見つめていた。
……
顔色の悪くなった楊子蔵はあの人影を凝視しながら、胸元のMoxelを展開してハブタウンのモリィへと飛ばしたが、つながらなかった。
この時間はまだ早朝で、モリィとボボリのあの二人はまだ寝ているはずだ。
楊子蔵はあの人型の黒影を見つめた、「交錯地の中でのみ生まれる人型生物だ。」
｛こんなにたくさんの地形があるんだね。つまりここは、依然としてCrosspaceのようだ。｝
突然、月影怪物の体の表面のすべての黒影が彼の体内にぎゅっと収縮し、体格が一回り大きくなり、新たにさらに紅く二割増しの色合いの暗い霧を湧き上がらせた。
[月影級の相手が実力を修正した。]
｛お前が新たな最強だ。｝
楊子蔵を注視する怪物の爪が一閃し、振るわれたエネルギーの気流が傍らに木に吊るされた二つの人間の頭蓋骨をガランガランと打ち鳴らした。
「忌々しい！」楊子蔵の心がひやりとした。
明らかに千米も離れているのに、その一挙手一投足はまるで皆の目の前で行われているかのようだった。極度の近眼の秦蒙でさえその動きをはっきりと見て取れた。まるで直接人の思考に映し出されるかのようだった。
｛永遠にここの最強者よりも強くある。これが私の特権だ。ふん、お前にはこの二つのものよりもさらに強い存在がまだあるのか。｝
それは楊子蔵がこれまで見たどの相手よりも強い気配を放っていた。
楊子蔵はそれが魯智深と相対した瞬間に彼を倒せることを少しも疑わなかった。
「総合能力が私よりも一分強い…月下の影。」
突然楊子蔵の足元の地形が忽然と消えた。しかし消える前に、楊子蔵の影はすでにこの土地の縁を飛び出していた。
彼は遠くの秦蒙を怒りで見つめた、「何をする、俺を呑み込むつもりか！」
秦蒙の精神が揺れた。彼は言った：「違う。俺はあんたを止めたかったんだ。ごめん、子藏哥。俺はこの怪物が今なお強くなれるなんて知らなかった。俺は、あんたが倒せると思ってた。」
「俺は倒せる！」楊子蔵は飛び出した。
天に突然多くの浮遊する小さな光の塊が現れた。
｛あら、突発ニュースだね。｝
｛誰の知名度が急にこんなに大きくなったのか見てみよう。｝
｛こんなにいい場所がたくさん、今までなかったね。｝
シュッ！楊子蔵は残像と化し、遠くの数人が走りながら振り返る視線の中で、灰色の暗いエネルギーと瞬くMoxelの線によって遮られた幕景の前に突っ込んだ。
怪物は地塊の縁まで歩き、両手を地面に突き刺した。
｛俺を隔絶すればお前たち滓どもをどうにかできないとでも？まったく低級な生命の思考だな。｝
轟隆隆！
この虚幻の地塊のそばから、無数の歪んだ黒い荊が急速に生え出た。その根元の尖った棘はどれも指の長さがあり、びっしりと地面を覆い尽くした。荊の近くの植物は急速に枯れ、土も生命の気を失って荒れ果てた。
地塊のすべての養分が急速に成長する荊へと集められていた！
「死ね！」
楊子蔵は足を止め、一蹴りで地面の石を蹴り飛ばした。それは飛び出す瞬間に黄金色の虚焰を付着された。
ドンドン！
石は荊の林の中に一米も突き進んだところで、前進の勢いを止められた。
[私は六つの300Nを相殺した。推測では、その一つ一つの荊の林から300Nずつを相殺したのだ。]
空で、いくつかのふわふわした小さな蛍光団が呼び寄せられるように飛んできた。いくつかは互いに軽く接触してくっついた。
｛漂漂乖乖、あなたたちはどこの街の記者なの？｝
｛あなたはね？イケメンおめめ、あなたは緋紅の記者？｝
｛そうだよそうだよ。｝
小さな光の塊たちはまるで命があるかのように、秦蒙の体内から現れたこの土地のあちこちに漂って観賞していたが、突然それらは一斉にあの荊が生えた幕景のある場所へと向きを変えた。
一道のさらに強横な力が地塊の上から現れた。
光の塊たちはどっと集まってきた。
両手を地面に突き刺した月影の怪物は口元を上げ、楊子蔵を見つめる目には嘲笑の色を隠そうともしなかった。
怪物はふと頭を仰け反らせた。
表情が変わる間もなく、一振りの銀のLanceが金紅色の虚影を帯びて急に高みから現れ、彼の額に突き刺さった。
パッ！怪物の頭が二つに割れた！Lanceはまっすぐにその身を貫き、体を突き抜けて地面に釘づけにした。
遠くの数人はあの突然生まれた紅焰のLanceを驚愕の目で見つめた。
地塊の中心の秦蒙もぽかんとその場に立ちすくんでいた。
「これで、成功したのか？」秦蒙はやや茫然と言った。目の前のこの四辺形Moxelの持ち主はあまりにも強すぎるだろう！
二つの小さな光の点が下りてきて、顔のそばに浮遊し、彼の顔にぴったりとくっついてぺちゃくちゃしゃべった。
｛じゃあ今どんな気持ち？僕の大名人蒙蒙さん。｝
｛ねえ、あなたの知名度がもう五十を超えたんだよ！**｝
秦蒙は耳に入れず、ただ楊子蔵の向かい側のあの荊の林の後ろで、一槍で貫かれた怪物の姿を見つめていた。
あの姿はずっと彼の意識の中で凶悪で、敵うはずのない威勢を放っていた。今は突如現れたLanceによって、これほど容易くその身を貫かれてしまった！
しかし楊子蔵は眉をひそめた。
彼はChronosを獲得したというフィードバックを聞いていなかった！
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