Category: JA

「彼を逃がしてはいけない。多くの人が死ぬ。」 楊子蔵の背後で空気が震動し始めた。灰白の半透明の悪魇がビュッと空気を巻き込んで遠方へと突進した。 すでに逃走していた怪物は突然最も高い山の包みの上に立ち止まり、目線を遥か彼方の果てしない茫洋たる黒土へと注いだ。 「新しい世界…」 荒涼と生気を絶たれて。 Justiceerはため息をついた。 「私はもう死んでいたことを、あやうく忘れるところだった。」 Justiceerは空を見た。光の塊たちが彼の周囲の頭上を漂っていた。 「しかしもし、俺の生命が再び一度閃光を爆ぜさせるなら、歴史は必ずや俺を記憶に留めるだろう。彼らと同じように。」 彼の脳裏に多くの人影が浮かんだ。 小さな方碑で大地を貫き身を投じた修羅がいた。人間に偽装して大地を千年歩み、闇の地のために血脈を集めた月天使がいた。己が身を燃やし魂を捧げて虚宇へ突き進んだ半人怪物がいた。自らの「もう半分の身命」を率いて世界の果てまで歩いた契月使がいた。さらには無数の、人類の未来のために尽力した白銀と黄金の顧問たちがいた。 「主人公には悪役が要り、正義には邪悪が要る…かつての郵便配達員として、これも王庭のために最後の貢献をする一度の機会だ。」 Justiceerはわずかに顔を向け、後方から飛来する白影念龍を見た。 [俺の名は阿木。俺の親父は老山域混塔村の鍛冶屋で、俺はそこの郵便配達員だ。] 彼には力場を展開するチャンスもあった。遠くの生物の注視の下で瞬間に立ち去るチャンスもあった。しかし彼は突如として、厭いたと感じた。 突然、一道の声がこの怪物の心の中に現れた。 ｛お前の職責は、未だ尽きず。｝ 体内で、ずっと心のそばに浮かんでいた光輪が無形の力に押され、強制的に心の虚幻の宝石へと押し込まれた。 宝石の上に丸まった人影があった。 [血脈の環第三環…] Justiceerの顔つきは瞬時に獰猛となり、苦痛に身をくねらせた。一種の精純な力が彼の躯から急速に誕生した。 「なぜ…必ず…」 ブン！遠くから飛来した白影念龍が彼の身体を貫通した。 虚無の人形の幻影がくわえ出され、空中へと運ばれた。 しかしこの念力体の人影は瞬間に無数の断片に粉砕した。 そのうち大きなものは白影念龍に徐々に呑み込まれ、他の異なる外見と体型の虚幻な人影たちは周囲にばらまかれ、呆然とあるいは倒れあるいは立ったままその場に留まっていた。これらは何通りもの異なる人影で、ただ白影念龍に呑み込まれたあの人影だけが、Justiceerの外観と五六分似ていた。 残った数通りの破れた人影の中、ごく一部が改めて素早くJusticeerの身体へと溶け込んだ。怪物の体はそのために倒れることなく、天を仰いで大いに吼え、胸元に一道の拡散する光華が生まれた。 無匹の気勢が絶えず高まった。まるで山嶽が彼の体内から生まれ出ようとするかのようで、その筋肉はぶちぶちと骨太な力を迸らせた。 新たに生気を満たされたJusticeerは無感動に顔を上げて遠くを見つめた。楊子蔵がそれを見つめた瞬間、影は突然楊子蔵の前に現れた！ 轟！ 言い表しがたい渾厚なエネルギーを帯びた腕が叩きつけてきた。拳の周囲には無数の微妙に生滅する苔、藤蔓と花海が咲き誇っているかのようだった。 巨大な危機感が楊子蔵の心を満たした。 こんな威勢を、楊子蔵は見たことがないわけではなかった。ただそれが以前に宿っていたのは、抵禦者と趙安龍だったのだ！ 轟轟！ 空気が炸裂した。一緒に立っていた二人は瞬時に打ち飛ばされた。楊子蔵の胸の下から大量の血肉が飛び散った。 ｛第三環：肆虐する地蔓。｝ バッ！怪物の影が四方八方に閃いた。まるで縦横に伸びる一株の藤蔓のように。 無数の残影が絶えず楊子蔵のそばに現れ、この体を一発また一発と殴り飛ばした。楊子蔵はMoxelの能力を使っても自分の軌跡を調度して避けきれなかった。 たった二秒の間に、モリィは緊張で全身に細かな汗の粒が滲み、Chronosが大いに流れ落ちた。 「楊哥！」遠くに倒れた秦蒙は声を枯らして叫んだ。 弱すぎる。自分たちはまだ弱すぎる。皆はまだ弱すぎる。皆の力を一つに集めても、脆弱な自分たちでは到底楊哥にさして多くの実力を加えられなかった。 秦蒙はより強くなった怪物を見つめ、心の中のMoxelを感じた。 白影念龍がこの怪物の念力体を引き裂いた。 Justiceer阿木の念力体は最後に皆の心の中で消え去ったが、彼の体は引き続き狂おしく戦い続けた。 「駄目だ。あいつが行くべきは、もっと遠い場所のはずだ。」 秦蒙はあの巨拳の下で殴り飛ばされる人影を見て、目は裂けんばかりだった。 すべては自分が原因だ。しかし今の自分はもう違うのだ。 彼の胸元にMoxelが浮かび上がり、一塊の地面が足元に現れた。 「馬鹿野郎、こっちに来い！」 秦蒙は拾った石をぶつけて遠くのあの怪物に向かって叫んだ。 人格のない怪物の影は一閃して彼の前に現れた。拳が自分をぶち当てる瞬間、地塊と一緒に消えた。 しかし次の一秒、緊張した秦蒙はああと叫び、膝をついた。 ゴゴゴ！ 彼は無数の連続した重苦しい轟音を身体の奥で聞いた。 三環の血脈を持ち、力の質的に変化を遂げた月影はもはや彼が収容できるものではなかった。…

秦蒙は顔を向けて遠くの地平線の上、黒土の砂礫荒原へと走り込んでいった六人を見た。六人は六道の金色の光芒でもあった。 [完全な欠片の付与を開始：2号。] [完全な欠片の付与を開始：3号。] これが自分が皆に付与した色だった。 ｛あらあら、名人蒙蒙の知名度がもうすぐ70だよ！｝ ｛名人の今日の振る舞いは失頻の地に濃く鮮やかな一筆を残すだろうね。｝ Justiceerの声が素早く自分の背後に近づいた。 「すべての魂殿は…」 秦蒙は無限の恐怖感が突然現れるのを感じた。彼の背筋の筋肉が激しく引きつった。 「月界！」怪物の声が耳元で炸裂した。 秦蒙は振り返らなかった。彼のMoxelの線条が閃光し、Chronos三倍増幅、身に瞬間金紅色の虚焰が現れた。 ドン！彼はひとつの大きな力に打たれて空へと飛ばされ、増幅した一万五千のChronosがたちまち一万三千に落ちた。 [完全な欠片の付与を開始：4、5、6、7号。] 突然、逃走中のShiu Siuchuanたち数人は、自分と他の数人とのつながりに何か言い表せないものを感じた。 それは形容しがたい渾然さで、皆が生まれつき不可分の一体であるかのようだった。 まだ着地しないうちに、大地の草木が極めて速く枯れ、無数の寒光きらめく荊が生え出た。秦蒙はその中にひどく倒れ込み、全身が鋭い痛みに襲われた。 [私は更に1800Nを相殺した。間に合うだろうか。] 彼は咳き込みながら身を起こした。意識の中に何人もの人影が現れた。楊子蔵があの虚無の地で怒鳴り、自分を出せと言っていた。 Justiceerは彼の前に歩み寄り、高いところから見下ろすように二つの頭蓋で彼を見つめた。 「なんの苦労だ。お前が死んでも、収容された彼はやはり現れるだろう。私に容易く捻り潰される。」 ドン！ Justiceerの一発の重拳が秦蒙の顔面を打ち、若者の頭をひどく荊で覆われた土の中に叩き込んだ。 [私は2300Nを相殺した。] Justiceerはしゃがみ込んだ、「彼が逃げることができたとしても、この土地の上にいる限り、必ずや私に追跡されて見つかる。逃げ場はない。」 ドン！ もう一発の拳が秦蒙に骨が満ちたように巨大な苦痛を感じさせた。 自分の首はねじ切られる寸前だった。しかしChronosはいつも極限のところで時空を一マイクロ秒跳躍させたかのようにし、本来なら折れるはずの骨は折れなかった。 秦蒙は苦しげに顔を上げ、そばの紅霧の影子を見つめた。 「喋りたいか？ふん、お前には心の声で俺と交流する術がないのを、すっかり忘れていたよ。」 Justiceerは拳を上げた。秦蒙は目を閉じた。しかしJusticeerの拳が再び頭蓋へ向けて振り下ろされようとした瞬間、彼の胸元のMoxelが引き続き閃光した： [完全な欠片の付与を開始：8号、私。] 拳が勁風を帯びて短い距離を滑り過ぎる。秦蒙の身に金色の光華が現れた。 七基の記念碑のような金色の光華が一瞬で距離を飛び越えて地上の青年の身体へと溶け込んだ。 [私は完全なパズルを鋳造した。] 秦蒙は改めて目を開き、波瀾なく相手を見つめた。 「うん？」拳が秦蒙の目の窪みの毫厘のところまで達した時、Justiceerの顔にふと一抹の疑問の色が走った。 轟隆！ 一道の烈焰が炸裂した。あの狂猛無匹の一拳が怪物の一方の頭蓋のあごに打ち込まれ、もう一方の頭蓋はそばの頭蓋のあごが炸裂するのを驚愕の目で見つめた。 三角形が閃現した！ ドス！剛猛の勁風を帯びた一脚がJusticeerの腹に叩き込まれ、砲弾のごとく紅霧に包まれた怪物の体を蹴り飛ばした。 轟隆隆隆、地面が煙を転がした。 遠くに倒れた怪物は咳き込みながら立ち上がり、あの九十度にまっすぐ立ち上がった人影を衝撃の面持ちで見つめた。 「お前…この時にして尚…」 「所謂パズルとは、完全の分割なり。」秦蒙は顔を上げて怒りで睨んだ、「それらはもとより一体だったもの。この畜生め、それがどういう意味か分かるか？」 遠くの数人は心の中でまさに今この時の互いを感じ取った。彼らは心霊接続を使わずとも自然に秦蒙の行動を知った。 「秦哥がキレてる。」Fan Xiuyunが震怒して言った：「彼は俺の口海能力を借りやがった！しかも一言も断りなく。」 灰色の霧の中の楊子蔵は、自分の実力が誰かに奪い取られたのを感じた。しかし本質的にはそれはまだそこにあり、ただ一時的に運用しづらくなっているだけだった。 楊子蔵は残りの七人を感じ取った。今この時最もはっきりと感応できるのは秦蒙であり、彼の心の念すらも体感できた。彼は強く自分を、皆が一つの整体であることを信じていた。 すべての人のMoxel能力が彼の身に集まった！ 「なんて覇道な能力だ！」楊子蔵は呟いた。 [私はより完全になった。でも完全な私はとても弱い。] Moxelが楊子蔵の心の中でやや確信なさげに言った。 これはM馬超が列車が透明な姿で街の間を駆け抜けられるのだと強く信じたのと同じだ。もし疑心が生じ、互いの不信が芽生えれば、この借力能力は瞬間に断裂し、しかも修復困難になり得るのだ。…

楊子蔵は沈吟の夜の環境感知能力に頼って目を閉じたまま狂奔し、決して振り返って見ようとしなかった。 動揺、拒否、天地に見捨てられる。 怪物は目を閉じてこの突然現れた感情を感じ、そっとため息をついた。 「なるほど。万物と交信する能力か。確かに悪くない応選人だな。私のいた時代であっても、お前は調教に値する融脈者か契月使になれただろう。」 彼は楊子蔵がただ逃げる姿を見つめた。それはもうこの余分に増えた失頻の地から飛び出しそうなほどになっていた。 怪物は顔を向け、遠くへ逃げていく数人の影に目を注いだ。彼らは楊子蔵の感知の中ではすでに小さな黒点で、秦蒙を除いて、他の数人はもうじき連絡が途絶えようとしていた。 「まずい。」 楊子蔵は仕方なく振り返って目を開け、振り返って言った：「こっちへ来い、お前の相手は俺だ！」 彼は逐銀との心霊接続を切り、王翀と連絡し、走り続けろ、そして決して振り返って見るなと伝えた。 Justiceerはフフンと一笑し、顔を向けてきた楊子蔵を見つめて言った：「そうこなくては。来い、彼らはお前と俺が戦う賭け金だ。お前が勝てば、彼らは生きる。お前が死ねば、彼らも死ぬ。」 楊子蔵がそれを見た瞬間、月影級の影は瞬時にその場から消え、楊子蔵の眼前に現れた。一発の拳が繰り出された。 二つの勢いも重さも桁外れな拳が初めてぶつかり合った。 ドン！ 轟隆！ [私は2000Nの元本を相殺した。] 身の切られる思いだ。 [逐銀が私のために投資を行いたがっている。] ｛どれだけChronosが必要だ、教えろ。｝ 「三千九百。」 [逐銀が私のために3900Nを投資した。] 楊子蔵が増幅Chronosを展開した後、Justiceerと遊撃戦を始めた。二つの人影は武道の大師のように地面を横跳躍動し閃いては戦った。 この時空の光の塊は楊子蔵の二人を追いかけ走り、かすかに聞こえる心念の声が伝わってきたが、はっきりとは聞き取れなかった。下の方の人の邪魔になるのを恐れて、自主的にチャットの内容を遮断したかのようだった。 どうせ栄養のない赤ちゃん同士のお褒め合い情報に決まっている。 楊子蔵は一発の拳をかわしながら心の中で素早く言った： [お前はどれだけChronosを持っている。俺はお前に俺が失った増幅Chronosを返還したい。] ｛それはね…ここにはまだかなりあるよ。ちょっと待って片付けるから。｝ 二秒後、逐銀は言った： ｛よし。まずは私に五千くれ。それから私がお前に五千くれてやる。｝ [私は投資3900Nを返還し、スーパー配当5000Nを配布する！] 楊子蔵は対面の怪物の振るう腕を緊張して注視した。一秒か一・五秒かも分からないうちにようやく新たなChronos投資を受け取ると、彼は押し寄せる人影に向かって素早く胸元のMoxelを展開した！ 四辺形が輝いた！ 銀槍が焼け付くような炎の幻影を伴って怪物の胸を叩きにかかった。怪物がこの刺突を身をかわした瞬間、刺突は薙ぎ掃いへと変わり、一槍が横に振り出された！ 炎の中から急に金紅色の虚影が湧き出し、烈焔と混ざり合った。 ドン！Lanceが確実にJusticeerの身に打ち込まれた。 [私は15000Nを相殺された] 「ありえん！」回避動作をしたのにやはり打ちのめされたJusticeerは大いに驚いた。 しかし打ちのめされた欠損部分は素早く新たに長え出た。老いて枯れた筋肉は生気を再び満ちた植物のように、急速に復元した。 「私の再生能力に驚愕しているのか？なぜか知りたいか？」 知りたい、だが… 言い表しがたい危険予警が楊子蔵の心に湧き上がった。 遥かなる時空の彼方から、一道の視線がゆっくりと投げかけられたかのようだった。先の夢に現れたあの人がもたらした情報が素早く楊子蔵の脳裏を駆け巡った。 ——彼らは「閃光」を収めている。 この秘密を聞いてはいけない。少なくとも今この時に。 Justiceerはやや獰猛に笑った：「なぜなら、すべての能力は…」 光の塊たちは空から少し近づいた。 「いや、消えろ！」 楊子蔵は一発の拳を打ち出した。狂風が烈焰を帯び、世界の真実の情報を口走る最中のあの怪物を殴り飛ばした。 「黙れ！」 自分は結局数千年の修行経験を積んでいる。幸い初めて念境世界に入った時に、Chronosを無駄にしないため、そして野人に文明を播くよう教えるため、少なくとも半分の時間は真に生ききって、鍛錬を得たのだ。 眼前の怪物は能力こそ怪異だが、武道の技は自分の何年も練習した武技に明らかに及ばなかった。そして彼の格闘秘技は多くなく、爪の勁風があるだけだった。 [私は知名度を誕生させた、失頻の地において。] 楊子蔵はついに知名度が誰に対してのものかを理解した——この大地に対してだ。 彼は再び逐銀との接続を切り、素早く逃走中の左非閒と連絡を取った。心霊感応の向こうのあの男は非常に申し訳なさそうに口を開きかけたが、楊子蔵は彼を遮って急いで言った： 「お前のあの手が言ってた、『次の危機には助けに来る』と。あいつはどこだ？」 二秒ほど間があって、遠くで走ってズボンが落ちそうな左非閒が泣き声を帯びて言った：…

失頻の地では互いに殺し合っても相手のChronosは得られないが、これは怪物を含まない。 ｛すごいね、さすがは最強の相手だ。｝ 月影怪物の声が響いた。 喜びがまだ消えやらぬうちに、秦蒙の心の中にそんな心念の声が現れた。彼の瞳が微動し、暗く沈んだ。 「は、やっぱり…今回はそううまくいかないか。」 楊子蔵は嘆息して石にChronosを付着させた。石はたちまち虚影を輝かせた。 「知りたいものだな。もしお前が選んだ目標がその後もさらに強くなった場合、お前もそれに合わせて強くなるのか？」 身を貫かれた怪物は、二つに分かれた頭蓋の上で、あの斜め上を見上げる二つの目がかすかに震えながら瞳孔をこちらに向けてきた。 ｛ならない。だが、私がお前より強いのは事実だ。今この瞬間に成長しようなどと妄想するなよ。｝ 怪物の片手が地面から抜け、自分を貫く槍の柄を掴みにかかった。 それが銀槍を握りしめた瞬間、楊子蔵はすでに引力弧光を発動していた。怪物の体の下に歪んだ吸引力が生じ、ドンという音とともに、彼の下腹以下の箇所が引力で粉砕されて小型ブラックホールに吸い込まれ、銀槍の残り部分が「ヒュッ」とブラックホールに巻き込まれて消えた。 遠くの仲間たちは背筋が凍る思いで見ていた。あれはどれほどの痛みか。しかしこの怪物はまるで気にしていないかのようだった。 怪物の青黒く変わった顔は二つに分かれていたが、中の血肉はめくれながら欠けた部分を再びたっぷりと満たしていった。 それは二つの頭蓋になった！ 「お前は植物のように再生できる体を持っているんだな。それは確かに俺の能力を封じ込める力だ。」楊子蔵の表情が重苦しくなった。 ｛なぜだか分かるか？｝ 「なんだ？」 ｛お前を見た瞬間、月の投影である私は新たな血脈の環を獲得したのだから。｝ 楊子蔵の心が微動した。 突然！ 轟轟轟！ 楊子蔵は爪先で地面を蹴り、体を素早く後退させた。彼の前方の荊の林が轟然と爆発し、無数の寒光が勁風に巻かれて向かいの人影へと送られた！ すべての爆発した荊が灰白色の虚焰を帯びていた！ [軌跡調度！] 前方の数百片の破片が軌道を捻じ曲げて、近くの他の荊の棘へと激突した。それらは轟然とぶつかり合い、一面の煙を爆ぜさせた。 白影念龍の幻影が「シュッ」と爆発の衝撃波の中からまっすぐ怪物へと突き進んだ。 ｛たとえこの、かつての世界で無数の人間が渇望した血脈の環が、ただの一時的に存在する虚影に過ぎなくとも！｝ 怪物は両手を合わせ、勢いよく引き裂いた。 両掌に暗金色の十字星芒が閃いた！一道の夢幻のような波紋状の力場が現れた！ ｛意の力。｝ ドン！いつも不敗の白影念龍がこの力場に頭からぶつかった。 すでに七八千の増幅Chronosを消耗していた楊子蔵にはこれ以上の攻撃を防ぐ術はなく、ただ一時的に後退して爆発範囲を避けるしかなかった。 彼は白影念龍のために千余りのChronos元本を注入しようとした。自分と一体化している悪魇怪物は本能のままに、絶えず瞬く暗金色の怪異な力場に噛み付いた！ ドン！力場は粉々の衝撃波に崩れた。 しかしこのわずかの間に、怪物はすでに第二の「意」の力場を展開して、それを阻んだ。 「こんな力場があるなんて。」 元本を相手の増幅Chronosの消耗に使うのは、極めて愚かなことだ。楊子蔵は仕方なく念龍を消散させ、自分はもっと遠くへと退いた。 周りの小さな光の点たちは一斉に少し上の方へ飛び上がり、爆発を避けながらぴーちくぱーちくとしゃべり続けた。 ｛名人だ、彼もそうだね。｝ ｛うんと！白くて仮名を漏らせない名人だよ〜可愛いじゃない、元気出して、笑って。｝ ｛うんうん、うんうん！｝ …… ハブタウン。ちょうど早起きした逐銀は胃に優しい紅茶を淹れたばかりだったが、突如街管理大ホールの中にいる者の緊急報告を耳にした。 彼の体は瞬時にその場から消え、大ホールの外の石段の上に現れた。 「どうした？」 逐銀は古めかしいスクリーンで満たされた無垢材の部屋に飛び込んだ。中で守りについていた数人のスタッフがスクリーンを指さした。 「親分、自分で見てくれ。」 逐銀は真鍮のタイプライターを見た。そこから紙切れが飛び出していて、そこには灰黒の細字体が書かれていた。 ——【突発ニュース】 ——失頻の地に大型の共頻地形が誕生。五年ぶりに月の投影が再び失頻の地に生まれる。 ——新しき人類の礼拝日の中、突然知名度五十を超える名人が誕生。彼はなんと一切の築貨隊にも加入していなかった。 ——秦蒙が失頻の地に新たな気象をもたらす。 「秦蒙？」 今週末のランキングには間違いなくこの人物の席があるだろう。 逐銀は何気なく二三目を通して、顔を向けてスクリーン画面を見た。その上のほとんどすべての画面がある一つの場所を映し出していた。ただこれらの画面主体の視角にはわずかな差があり、まるで同じ競技場を異なる観客視点で見ているかのようだった。…

楊子蔵は自分が秦蒙からすごい速さで遠ざかっていることに気づいた。二人の間には二、三呼吸のうちに数十メートルの距離ができていた！ 「何をする気だ、やめろ！」 白影念龍が浮かんだ。しかし向こうの若者は広げた両手を挙げて、自分には全く悪意がないことを示した。 「俺の能力は『パズル収納』だ。とても弱い、弱い能力だ。 「パズル収納員として、俺は『パズル』の概念を持つ品物だけを収納または展開できる。ここに来たばかりの頃は自分に何ができるのかも分からなかった。見つけた玩具のパズルを虚無の中に保存しようとしたりしたが、それ以外に自分の能力の使い道がまったく見いだせなかった。」 楊子蔵はそれを聞いてすぐにこの能力の最大の使い道を悟った。 「交錯地に入って、幕景を見るまで。あの瞬間、自分が本当に保存できるものが何なのか分かったんだ。だけど、街の中では、俺は相変わらず役立たずだった。」 秦蒙の姿は絶えず遠ざかっていった。四方がすべて彼から遠ざかっていった。それは彼の足元の余分な地形がますます大きく広がっていったからで、瞬く間にもう百メートル以上先の川の中にまで達していた。 「つまりお前の足元の土地は、お前が保存した交錯幕景なのか？それはとても強力な能力だぞ、秦蒙。」 楊子蔵は二歩前に進んで叫んだ：「ここではお前に大いに役割がある。お前はすごくすごい人物になれる。こっちに来い。」 彼は目の前の若者の目に、失望の色を読み取った。 「パズルって、永遠にピースが一つ足りないんだよな。」 秦蒙はため息をつきながら顔を上げ、月影が一筋加わった青空を見上げた。彼は楊子蔵を平視して言った：「止まれ、楊大哥。ここには全然幕景なんてない。俺は以前収納したパズルを使うことしか、もう何の役割も果たせないんだ。」 「お前は失頻幕景を集中させられる。お前はとてもすごい人物になれる。ここではお前は俺より百倍役に立つ。」 テントの中の数人は地震で目が覚め、やや寝ぼけたままよろよろと起き上がって出ようとしたが、テントが妙な場所にあることに気づいた。 「ここはどこだ？」寝ぼけた者たちが言った。 「慰めをありがとう…」秦蒙はこれまでの経験を回想した：「誰も俺をあんなCrosspaceに連れて行きたがらなかった。誰かが俺に、まだ人が中にいる幕景を収納させろと言ってくるまでは。」 それは…殺人ではないか？ 「あいつらは頻晶を使って通路を見つけたのに、そこに入らず、被害者が先に入るのを待つんだ。そして俺に、先に幕景に入った人たちを奇襲させて、彼らのChronosを『食べさせ』た。」 秦蒙は苦しげに言った： 「従わなければ、俺を殴りつけて、死の瀬戸際に追い込み、苦痛で生きた心地もしなかった。もうたくさんだ。だから俺はあいつらを呑み込んだんだ。」 秦蒙の足元から突然本物の絵巻物のように地面のブロックが四方八方に噴き出した。 [私は余分な地形が誕生しつつあるのを感じている。] 楊子蔵は秦蒙の目の中の決意を感じ取った。まるで死に赴くかのようだった。 「そんな決断をする必要はまったくないんだ、やめろ、秦蒙！」 突然みんなはある心念の声を聞いた。それはMoxelの声ではなく、別の誰かのものだった。 ｛面白い。私は長いこと牢獄にいるとばかり思っていたが、先に持ちこたえられなくなったのは、この牢屋の主人の方だったとは。｝ これは未知の言語だったが、直接理解できた。 王翀の目は大きく見開かれ、左非閒は慎重に一歩後退し、左右を見て地面から石を一つ拾い武器として手に握った。 この感覚はあまりにも馴染み深かった。楊子蔵は遠くを見つめた。 「まずい。みんな、逃げろ。」 遠くに現れたある幕景の山の斜面の下から、神経を張り詰めさせる威圧感が湧き出てきたのが見えた。 そこには暗紅色の幕景地塊が何度も浮かび上がろうとしては、何かの力に押さえつけられていた。 「それだ。」 秦蒙は痛ましげに言った：「あまりに多くの幕景が奇妙な地形を寄せ集めて、その中に月影の怪物が生まれた。だから俺はそれを出すことができなくて、ただ絶えず格位を強化して、収納時間を伸ばして封印するしかなかった。だけどもう俺はそれを抑えきれない。」 天地は色褪せ、王翀たちは慌てて外へと走り出した。 渾沌から徐々に姿を現した草原、森林、川、小さな湖、それに一片の雪原、そしてあの山の下の半透明のキャンプ地。 キャンプ地には多くの骸骨があった。生物の、人間の、歪んだもの、干からびたもの、吊るされたもの、貯蔵食料にされたもの… 轟隆！あの地面が下に沈み込んだ。 みんなは周囲を見回した。あの余分に現れた区域の外は茫洋たる暗黒の色となり、まるで外界と隔絶されて、視線の通るCrosspaceを形成していた。 「彼らはすぐには死なない。」 秦蒙は苦しげに腰をかがめ、全身を震わせていた。 「彼らは俺の『体内』で生き延びようともがいている。」 彼の胸元のMoxelが狂ったように瞬き、無数の細かな線が虚幻の意を帯びたあの地面に交錯した。 「だが絶望するしかない…」 一道のおぼろげな人影が遠くのキャンプ地から現れた。 人型の怪物は全身に黒い霧を立ち上らせ、周囲に強烈な圧迫の気配を放っていた。まるでいつ爆発してもおかしくない人型ミサイルのようだった。 ｛ついに解放される。出てきてすぐに美味しい食べ物にありつけるなんて、悪くないねぇ。｝ その爪は鋼鉄のフォークのように長く伸び、遠くからこちらの楊子蔵を見つめていた。 …… 顔色の悪くなった楊子蔵はあの人影を凝視しながら、胸元のMoxelを展開してハブタウンのモリィへと飛ばしたが、つながらなかった。 この時間はまだ早朝で、モリィとボボリのあの二人はまだ寝ているはずだ。 楊子蔵はあの人型の黒影を見つめた、「交錯地の中でのみ生まれる人型生物だ。」 ｛こんなにたくさんの地形があるんだね。つまりここは、依然としてCrosspaceのようだ。｝ 突然、月影怪物の体の表面のすべての黒影が彼の体内にぎゅっと収縮し、体格が一回り大きくなり、新たにさらに紅く二割増しの色合いの暗い霧を湧き上がらせた。…

楊子蔵が持ってきたのはパンではなく、本物のご馳走だった。 「こんなに豪勢なのか、水煮肉片にフライドチキン？」 「わあ、ビールだ。こんなのどれだけ久しぶりに見たか。」 折り畳み机を並べて作った長テーブルに、油灯が穏やかな橙色の光を放ち、夜風の中で情緒があふれていた。 「解散の飯でなければいいが。」Shiu Siuchuanは笑いながら心の奥の不安を口にした。数人はみな彼を睨んだ。 料理を並べ終わると、腹ぺこだった呂志が嘆いた：「じゃあ、始めていいか。」 楊子蔵が手を洗ってうなずこうとしたその時、一本のジグザグ線が飛んできた。左非閒だった。 ｛甲子兄、午後何度か連絡を取ろうとしたがうまくいかなくて。俺のあの手が、自分でお前に話すと言ってた。会ったか？｝ 「……」 夢の中のあれはそれだったのか。楊子蔵はあの「手」がこんなつまらないことにまで首を突っ込むとは思わなかった。 彼は手を上げて遠くでこちらを見ている数人にストップの仕草をした。 「彼はあんたの口調でお前が来ると言ってたぞ。どこにいるんだ？」 ｛どう表現していいか分からんが、とにかく、集落の左前方から大体三十里あまりかな。｝ 楊子蔵はすでに感応画面の中で見慣れた地形を見ていた。 左非閒の腹はぐうぐう鳴っていたが、彼は必死に急いで歩かなければならなかった。あの七人の野郎どもは午後だけで数十里も歩いていた。それは普通の人の一日の行程だ。 幸い数時間前に楊子蔵が眠り始めたので、そうでなければ脚がちぎれるほど歩かされると思った。 連絡を絶ってまだ数分も歩かないうちに、前方からゴウゴウという風の音がした。左非閒は立ち止まり、表情をこわばらせてあたりを見回した。その風の音が急に近づき、一陣の突風が急に広がった。 「なんだ！」 左非閒はびっくり仰天して、もう少しで踵を返して逃げ出すところだった。 空っぽの前方に列車が浮かんで停まる姿が現れた。 「あっ！」車のドアが目の前で開き、楊子蔵が右手で車のドアを掴み、もう一方の腕を下に伸ばして言った：「乗れよ。」 左非閒の顔には仙人を見たような表情が広がっていた。 …… 食後、数人は酒も食事も十分に楽しんで腹を撫でていた。あまり話さない痩せた若者が突然地面にしゃがみ込んですすり泣き始めた。 「どうした、秦蒙。」 「俺、久しく、こんな温もりを感じたことがなかったんだ。」彼は涙をぬぐった。 皆はしばし沈黙した。 髪の毛ほどのジグザグ線が虚空から胸元に飛んできた。 ｛子藏、聞こえるか？｝ 少女の声が心に届いた。 ｛小雨はまだ寝てないのか。｝ 楊子蔵は心の中で黙って言った。 梁喜の中継を通してに過ぎなかったが、この二日間で慣れてきた二人は少年を余所者扱いしなくなっていた。 しばらく話した後、沐小雨は心霊接続を切った。梁喜が外で顔を出して言った：「小雨姉さん、俺はもう寝るよ。」 「うん、おやすみ。」 部屋は静かになった。 沐小雨はしばらくじっと座っていたが、またベッドに横になってしばらく待ち、横向きに丸まって掛け布団を引き寄せた。 数分後、彼女は低く言った：「小雨、あんたはあの人が好きなの、それともこの世界が怖いだけなの。」 …… 荒野の上で、楊子蔵は十何メートル先の小さな机のそばで盛んに食べまくる数人を見ていた。秦蒙はまるで話のふたを開けたかのように皆と喋っていた。左大師が加わってからは、皆は時折歓声と笑いに沸いた。 ｛こんにちは。｝ 前に突然小さな光の塊が現れた。 楊子蔵の手がその前でひらひらと揺れた。光の塊には少し質感があり、押し動かすことができた。 ｛粒粒牙を押さないでね。粒粒牙は記者なのよ。何を食べてるの？｝ 光の塊の中に可愛らしい小さなスカートを着た少女が幻出した。 楊子蔵は目の前に突然現れた小さな精霊の幻影を見つめて、顔を上げた：「おい、お前たちにはこれが見えないのか？」 「何がだよ？」 「変な光の塊か？」 皆がそう言い終えた途端、楊子蔵の背後に恐ろしい幻影の巨大な虫が浮かび上がるのが見えた。 …… 灰色の石造りの建物の小さな木の扉の前。 濃い色のマントをまとい、あごと唇だけを見せる黒いマスクをつけた男が、門の前の人にここへの出入り証である鉄の吊り札を見せた。 「よし、入れ。」侍者であり門番でもある者が彼のために木の扉を押し開けた。 喧騒の音がたちまち伝わってきた。…

遠く荒原を歩く一群の人々の間で、楊子蔵は受注状を手に持ってなかなか決められずにいた。 「まあいい。あそこに早く注目されるためには、マニュアル通りにやるしかないか。安全策でな…つまり早く名を上げろってことだ。」 楊子蔵はハブタウンの逐銀副町長から与えられた受注状を使うことを選び、ここにハブタウンに納品する築貨隊となった。 受注状を使って築貨隊を登録することで、貨物隊にはハブタウンを通じて外界と連絡を取れる隊員枠が二名増える。これからは自分一人で外界やハブタウンに情報を伝える必要がなくなるのだ。 楊子蔵のMoxelが受注状を通じて貨物隊の登録を終えた瞬間、心念の声が響いた。 ｛あなたの今週の知名度値が10を超えました。現在は15です。｝ かすかな声が伝わると同時に、心に銀白色の霧に覆われた中世の城下町の映像が浮かんだ。まるでこの声はこの町が自分と会話しているかのようだった。 「あれ？」楊子蔵ははっとした。いわゆる影響力とは、あの資料に書いてあったことではないか。 ハブタウン、レトロな会議室。 「あの楊子蔵一人で、大丈夫なのか？」 楕円のテーブルのそば、逐銀と数人の町の管理者たちが集まっていた。一人の背広姿の男が逐銀をじっと見つめていた。 「小銀、お前の兄貴たちが信用してないわけじゃないんだ。こんな重要なことを会ったばかりの他人に任せるのは、どうも不安でな。」 「そうだよ、副鎮。俺たちに相談すべきだった。最後の一冊のマニュアルがこうして無くなってしまった。」 町の主になれる彼らは、話し方も遠慮がなかった。 逐銀のそばで、丸い帽子をかぶった八の字ひげの男性が煙を吐いた： 「諸君、この件自体があくまで追加の企てではないかね？企てなどというのも大げさだ。我々に何が企てられるというのだ。運に任せるしかあるまい。」 テーブルのそばで威厳のある老人の姿をした男が、力強く言った： 「しかし皆がここでこれほど長く時間を費やしているのは、まさにそのことのためではないか？」 逐銀は指でテーブルをトントンと叩いた：「喧嘩はやめてくれ。今、楊子蔵のような完璧な人材を見つけられたのは、唯一のチャンスだ。これまでの詳細な調査が正しかったと諸君が認めるなら、なぜ今まで誰もあの物を手に入れられていないのだ？」 一同は一斉に沈黙した。 「せめて少しは安心させてくれよ。少なくとも彼が真面目に我々のために動いているかどうかは知りたい、阿銀。」 「もう何日も経つのに、楊子蔵は未だに築貨隊の資格すら有効にしていない。知名度がつくのはいつのことだ？」 「知名度がなければ誰も彼が何をしているか分からない。私は彼が我々を警戒していると信じるに足る理由がある。これは皆への不信だ。」 数人が厳しく追及する中、突然皆の心にほのかな威圧感を帯びた陰鬱な心念の声が現れた。 [あなたがマークした受注状が有効化されました。ハブタウンに第1782号築貨隊が誕生しました。現在の責任者：楊子蔵。] 「ふん、噂をすれば影がさす、とはこのことか。」 逐銀はほっとして自分のこめかみをもんだ。 約一時間後、街の管理について議論した数人が会議室を出た。老人は最後に残り、逐銀のそばを同行しながら言った： 「小銀、さっきの皆の不満は理解してくれたまえ。我々がまだここにしがみついているのも、このかすかな希望を争いたいからだ。ハブタウンにまで這い上がってきた以上、向こうに行ってあの物を再び得るよりも可能性はずっと高い、そうだろう。」 「理解はできます。私が軽率だと、いきなりあれを彼に渡したと。しかし優秀なあなた方の誰も、私のこの地位にたどり着けなかった。そうではありませんか。」 逐銀は遠慮なく会議室を出た。廊下のドアの前に置かれた新聞ラックのそばを通りかかったとき、通り過ぎかけていた彼は二歩戻り、できたての週報を手に取って見た。 届いたばかりで、インクの匂いもまだ消えていなかった。 『失頻の地週報（大物向け内部参考版）』 逐銀の口元に淡い微笑みが浮かんだ。 出てきた老人は副町長の活力に満ちた後ろ姿をちらりと見て、自分もラックから週報を一部取った。 彼は二枚ほどめくり、視線は自然と最終ページのランキング表に引き寄せられた。 ——今週の失頻の地新規築夢人知名度ランキング： 天縁築貨隊、知名度値60点 失頻の地正統日用品協会築貨隊、知名度値50点 王氏専注貴金属築貨隊、知名度値45点 嬌嬌最高築貨隊、知名度値45点 阿巴大家築貨隊、知名度値40点 … 粥民築貨隊、知名度値25点 橋洞常駐班築貨隊、知名度値20点 楊子蔵、知名度値15点 失頻の地井戸管理築貨隊、知名度値10点 「ちょっと待て。」 老人の手がぶるっと震えた。 彼はあの名前に視線を向け、何度も確認した後、その後ろに「築貨隊」の三文字がついていないことに気づいた。 このランキングは築貨隊も個人もランクインしうるが、同じ時間でチームが及ぼせる影響力は個人よりはるかに大きい！そのため以前は個人名がこの上に現れるのをほとんど見たことがなかった。 「楊子蔵？あの男は行ってまだ二、三日しか経ってないはずでは…」 築貨隊は毎週新しく誕生したり、ランク外に落ちた後また現れたりするものだ。しかし楊子蔵のこの三文字は、深水爆弾のように彼の目を深く惹きつけた！ 老人は新聞をあちこちめくって探したが、楊子蔵の名を高めた出来事についての報道はどこにもなかった。 偽名を使ったのかもしれないし、記者が記録する前に事が終わってしまったのかもしれない。…

岩や礫の起伏する大地の上で、楊子蔵は眉をひそめて振り返った。 「あの名乗りもしない奴、盗んだものを出せ！」後方の棍棒を握った人混みの中から、尖った鉄具を肩に担いだ木の棒を持った一人が、首を伸ばして叫んだ。 「甲子間、失念エンジンを返せ！」 人々は蜂の群れのように押し寄せ、七人を取り囲んだ。 Fan Xiuyunは一歩後退して言った、「お前ら尿素でも飲んで脳が焼けたのか？」 「盗んだ井戸を返せ、さもなくば死だ！」皆は棍棒を振り回して怒鳴った。 この陣立てを見て、王翀は慌てて両手で自分の刀を握りしめ、Shiu Siuchuan、Qian Zhongshengたちは両手を合わせて数条の力場を引き伸ばした。 彼らは緊張した面持ちで、ますます多く集まってくる人々を見つめた。ざわめきの中からおおよその事情は分かった。 「ふざけんな！井戸はこのおじいちゃんたちがお前ら亀孫子どもにくれてやったもんだ。失せろ。でなければ死ぬにしても道連れは作るぞ！」 六人はこんな屈辱を受けたことがなかった。今は人に囲まれていても、大男の呂志はもはや怒りを抑えきれず、その場で罵声を浴びせた。 彼のそばの秦蒙は怒りに震え、何度もMoxelを発動しようとして耐えた。 「井戸の失念エンジンは俺たちが作ったんだ。引っ込んでろジジイ、俺たちが盗む必要があるか？お前の先祖の棺桶の板を盗んで便器でも作れってのか？」 「何だって、もう一度言ってみろ？」 皆は怒りに満ちてFan Xiuyunとこの大男を睨んだ。 Shiu Siuchuanは心配と怒りの入り混じった様子で言った：「甲子哥、俺は言っただろう、こいつらは同情する価値なんかないって。とっくにエンジンを持って俺たち自身で棚区を建てるべきだったんだ。」 「ふん、みんな見たか、こいつらが自分で認めたぞ。」誰かがShiu Siuchuanを指さして言った。 「こいつら最初から井戸を狙ってたんだ！」 「殺して見せしめにしろ！」 人混みの中で胸元がカメラのフラッシュのように光り、何人かは賈隊長の指示を待たずに、金色さえ帯びた虚影を身にまとい突進してきた。 数発の拳が振りかかってくるのを前に、武器に不慣れな王翀は思わず目を閉じた。 [沈吟の夜！] 空気がたちまち沈み込んだ。 皆は一瞬にして息が詰まったように感じた。 酸素も、水蒸気も、地面も、空も、世界全体までもが、自分を拒否し、自分たちに依存して生きる脆弱な命を排斥していた。 彼らは虚ろで実体のない吟誦を聞いたかのようだった。古の主が天地に自分を見捨てさせ、夜明けを迎えられない暗夜へと投げ込ませるかのような。 沈吟の夜が発動されるやいなや、日頃から生活に打ちのめされているこの人々に抵抗する精神力などあろうはずもなく、その多くが喉を掻きむしりながら息も絶え絶えに地面に倒れ転げ回った。瞬く間に戦闘力の約半分が瓦解した。 まだ立っていられる者たちもただ必死に持ちこたえているだけだった。彼らの精神は足場を失うかのような拷問を受けていて、明らかに大地に立っているのに、深淵の淵にいるかのようだった。 「みんな、びびるな、これは精神…法術だ。」 一人が大声で叫び、手にした金色の輝きを放つ幅広の木の棒を掲げて楊子蔵に向かっていった。 ドン！ 彼は近づくこともできず、一筋の衝撃波に打ちのめされ、何十メートルも離れた地面に激しく叩きつけられた。 手にした木の棒も吹き飛ばされた瞬間に怪異な力で空へと放り上げられ、突然の加速で黒点一つになるまで飛ばされた。 賈隊長は天の彼方を仰ぐ瞳孔が揺れた。これはあまりにも常軌を逸している！ これは人間の力ではない。しかし…ここはもともと人間の世界ではないのだ。 楊子蔵はゆっくりと歩を進め、二、三歩で十数メートルの距離を飛び越え、賈隊長の前に現れた。 彼はこの保安隊長の服からボタンを一つ引きちぎった。 「戻れ。お前を咎めはしない。」 楊子蔵は指先で弾くと、ボタンがシュッと空高く飛び、落下してくる木の棒と衝突した。 木の棒は粉々に吹き飛ばされた。 破片が雨のように降り注いだ。その大部分は皆の頭上で無形の力に支配され、水墨のように突然揺らぎ、空中で風を切る音を立てながら、きらびやかな金銀の虚影を伴って！ まるで金糸銀鱗のきらめく霞光のようだった！ この金雲を見た誰もが肝を潰した。あれは数百片の木の破片で、どの一片も輝光を放っている！それはどれほどのChronosか！ 「た、助けて！」 窒息感が突然ぴたりと止み、潮が引くように去った。 シュシュシュ、ドスドスドス！ 楊子蔵は身を翻して前へ歩き出した。空で人々の周りを旋回しながらますます低くなる木片はバッと四散し、釘のように皆の足元にしっかりと突き刺さった。ほとんど一人のそばに三本ずつだ。 人々は魂が抜けたようになった。 誰一人として身動きできなかった。少しでも体を動かせば、この木屑の一つがうっかり自分の体に刺さるのではないかと、それだけが怖かった。 ………

賈隊長は笑った。 寧洋は計画通りに左大師を連れ出した。 昼食後、楊子蔵は本部から連絡を受けた。あの専門家たちが自分に刺激されてやる気を出し、いろんなものを分解し始めているという。昨日一日で三、四体の悪魇が誕生し、危うく惨劇になるところだった。 楊子蔵は頭が痛くなる思いで聞いていた。 「井戸以外のものは私が戻ってから分解するように。配合がどんなに多くても、失念Moxelはこの専門家たちが浪費する分には足りないからな。」 昨夜、楊子蔵はあの幽霊が出る集落から二枚の失念Moxelを手に入れた。それらは家の外の探検者たちの死体から得たものだ。 あそこはとっくに周辺の人々に立入禁止区域と見なされていたのだろう。 念力攻撃は最も対処しにくいもので、普通の刀剣ではまったく歯が立たない。それでもなお、中のほとんどの失頻Moxelは誰かに持ち去られており、自分はその二枚だけを見つけたに過ぎなかった。 これらの黒っぽい琉璃の晶石は、楊子蔵の心に言い表しがたい複雑な感情を抱かせた。おそらくこの大地はこういうものなのだろう、後人は前人に頼ることで、かろうじて生き延びているのだ。 …… Chang Yuanxinはまた配合を一度試したが、結果はやはり満足いかず、はっきり言えばまったく機能しなかった。 「あの時あいつらはこうやってたはずなのに、一体どこが間違ってるんだ。」 今日自分の助手をする者は大部分がいなくなり、気分の優れないChang Yuanxinは立ち上がって小さな作棚を出た。 「もうすぐ昼だな、棚主はどこだ。」 「左大師を連れて出かけたよ。」 Chang Yuanxinはさらに苛立った。 この野郎、こそこそと井戸を作りやがって、実に胸くそ悪い。 彼は歩を進めて、井戸のそばに気晴らしに行こうとした。しかし寧洋の家の隣にあるあの粗野で豪快な石造りの家に目が留まると、突然、誰もいない隙に中を見てみたくなった。 自分の家にも断りもなく誰かが入ってきたのだ。自分も見るくらいどうってことないだろう。 Chang Yuanxinは誰もいないかのように歩いて行った。この門構え、この石の敷居、実に見事だ。もともとこれは寧洋が自分にくれると暗に示していた家だったのに、今ではもう望めなくなっていた。 彼は扉を試した。隙間があまりなくぴったりしていた。ここには鍵などなく、家とあのジャケット以外に、左糞に価値のあるものは何もないからだ。 彼は扉の差し栓を抜き、重厚な木の扉を半分ほど押し開けた。 そして世界で最も悪辣な光景を目にした。 「こ、これは、これってまさか！」 Chang Yuanxinは頭の中でぶんぶんと音がした。自分がどうやって家の中に入ったのか分からなかった。我に返った時、手にはすでにほのかな化学薬品の匂いを放つ液体がついていた。 「どうしてこんな悪辣な人間がいるんだ。」 彼はもう一度確認し、続いて周囲を見渡した。 Chang Yuanxinは防寒暖炉のバルブを置いて、ぼそりと呟いた。 それから彼は曲がった鋼管を一本引き寄せて見た。突然、頭に血が上り、ドンと音を立ててつるつるの合金鋼管を床に投げ捨て、怒りに任せて叫んだ：「天下に、どうしてこんな悪辣な人間がいるんだ！左糞め！」 あの男は、井戸を作り出しただけでなく、こっそりと防寒暖炉まで用意していたのだ！！ しかもこんな高級な半自動防寒暖炉だ。これは自分の飯の種を根こそぎにするつもりだ！ 棚区から追い出されて、荒野に捨てられることを思うと、Chang Yuanxinは身の毛がよだった。 自分はあいつの家を狙っていたのに、あいつはこっちの命を狙っていたのか！ 「どうしよう…」彼の頭の中にすぐに昨日自分と一緒に用を足していたあの男が浮かんだ。 張元信が振り向くと、すでに数人が入り口を囲んでいるのに気づいた。 「あれは防寒暖炉の部品か？」外の人たちは目をまっすぐにして言った。 「なんてこった、左糞大師はすげえな。」 「やっぱり左大師は本当に不世出の達人だったんだな。これらは、どう見ても防寒暖炉の部品じゃないか、しかも高級品みたいだ。」 怒りと茫然が交錯したChang Yuanxinが立ち尽くし、そしてあの防寒暖炉の部品の山を見て、外にいた数人は事の次第を悟った。 すぐに賈隊長に連絡しに行く者もいた。 Chang Yuanxinの顔色は青くなったり赤くなったりを繰り返し、彼は腹を括って、いっそ開き直ることにした。 「これは私がここに置いたものだ。小張、小王、これらの部品を運び出すのを手伝ってくれ。」 「いや、張師匠、これらは左大師のものですよ。」 「この家はもともと寧棚主が私に用意するつもりだったものだ。まだ知らなかっただろう、だから一昨日ここに置いたんだ。左師匠がちょうど井戸を作り出したから、今持ち出すだけだ。ふん、まだ動かないのか、私に自分で運ばせるつもりか。」 「それは…」 Chang…

中午、棚主は盛大に賓客をもてなし、皆が楽しみ、荒れ果てた大地に賑やかな祝賀の声が珍しく響いた。 食事の合間、貨物隊の趙啓の手が棚主寧洋の肩に置かれた。 「棚区をもっと早く強くしたくないか、寧棚主。」 「きれいな水源があれば、中級棚区になるのは時間の問題だ。兄弟、俺は損得勘定ができる男でね、錦上花より雪中炭だと思っているんだ。大量のChronosや設計図さえ手に入るチャンスがあるんだが、一緒にやらないか？」 寧洋の目に鋭い光が走った。 しかし彼は少なからず信じがたいように言った： 「そんな情報を俺に教えるのか？」 「おいおい~俺が騙すと思ってるのか？あのできたばかりの幕景地は俺たちの棚区からは遠すぎるが、お前たちからは一日の距離だ。俺はもともと内緒にして、帰ってからこっそり人を連れて分配するつもりだったが、今はお前に一株入れてやろうと思ってな、どうだ？」 一日の距離、それほど遠くない。 寧洋は心の中で算段した。 食後、貨物隊は次の小さな集落へと去っていった。趙啓は二日後に戻ってくるときに一緒に行こうと相談し、寧洋に人員を手配するよう頼んだ。 …… 夜間、皆が休んだ後、寧洋はあれこれ考え、賈隊長を呼んで言った： 「甲子間をしっかり見張ってくれ、それと彼の周りにいる連中もな。」 「どうした、こいつは怪しいのか？」 寧洋は行ったり来たり歩き回り、しばらくして椅子に座り、肘掛けに手を置いて言った： 「左師匠が失念エンジンを作り終えた途端、あいつが現れた。しかも一日で左師匠とすっかり仲良くなった。ふん、なかなかの手腕だよ。ふと思ったんだが、あいつも来てすぐに俺たちを丸め込んで、ここに溶け込んだんだよな？」 石壁に寄りかかった長椅子から、賈隊が勢いよく立ち上がり、目を丸く見開いた。 確かにその通りだ、自分はあの時いてもたってもいられず彼を迎え入れてしまった！ 「俺が今すぐ片をつけてやる。」 寧洋は手を挙げて、賈隊の衝動を制止した。彼は椅子の肘掛けを叩き、ゆっくりと言った： 「左師匠が今日言ったんだ、エンジンは自分が作ったものじゃないと。彼はもう去りたい気持ちが芽生えているようだ。彼がそう言わなければ、俺も気づかなかっただろう。」 なるほど！賈隊は寧洋がなぜ突然あの甲子間を疑ったのか、すぐに分かった。 彼は安堵して言った： 「ああ？さすがは寧兄貴だ、俺たちの中で一番頭が切れる。あの楊子蔵は怪しいに決まってる、誰が交錯地にスーツケースを持って入るんだよ、きっと別の棚区から送り込まれたスパイだ！」 寧洋は目を細め、同じく安堵して言った： 「本当にあり得るな、くそ、きっと彼の周りの連中が俺たちのところで情報を探っていたんだ。そうでなければこんなにタイミングが合うはずがない。」 自分の棚区内の人材の一挙手一投足が他人に掌握されていたとは、寧洋は背筋が凍る思いだった。 彼は後悔しながら言った： 「つまり、あいつはあまりにも目的がはっきりしていて、左師匠に真っ直ぐ向かって行ったんだ。左師匠がエンジンを作るのがあと二日遅れていたら、この棚区の発展のチャンスはあと何年待たなければならなかったか…」 賈隊ははっとした。 最近の左師匠はとっくに誰からも相手にされていなかった。もし彼がいつか誰かと去ってしまったとしても、自分はようやくいい家を占拠して飯を食い潰している厄介者がいなくなったと思うだけだったろう。 左師匠がいてもたってもいられずに宝を披露しなければ、自分が想像していた光景が明日、あるいは今夜にでも起こっていたかもしれないと思うと。 賈隊は怒りの炎が心から吹き上がり脳を満たすのを感じた。 「憎い、憎すぎる！俺がやってやる。」 「待て。」 怒れる男は足を止めて振り返り、自分を呼び止めた棚主を見た。 寧洋は賈隊の乾燥した細長い両目を見つめて言った： 「お前はあいつの相手じゃない。俺たちは棚区全体の人間を同時に動員しなければ、彼を懲らしめることはできない。」 「ありえねぇだろ？」 寧洋は深く言った：「あいつのMoxelは、四辺形だ。」 寧洋は街にいた頃、初めて四辺形が展開されるのを見て、その人が見せた圧倒的な威力を永遠に忘れられない——滑稽な線が、荒唐無稽でありながら絶望させるMoxelの威力を生み出したのだ。 それ以来寧洋は一つのことを悟った。より多くの人を抱き込まなければ、この世界でよりよく生き残ることはできないのだと。 賈隊長は全身が震え、頭がかなり冴えたように感じた。 …… 様々な鉄缶が積まれた小さな木造りの家の中で、ベッドに横たわるChang Yuanxinは昼食後のトイレの時の光景を思い出していた。 見知らぬ人が自分に防寒暖炉を作っているのかと尋ね、すでにいくつかの中型棚区があれを生産していて、ハブタウンではそんなに多くの防寒暖炉を使い切れないと言った。 だが彼ならハブタウンに納品できる、もし自分の腕が良ければ、棚区を移りたいなら連絡を取り持てると。 しかも彼は自ら自分に十年分のChronosを手土産としてくれたのだ。 「離間工作だ。」Chang Yuanxinは寝返りを打った。木のベッドがギシギシと鳴る。 寧洋が秋までに自分のために石造りの家を建ててくれますように、と彼は思った。 もともと自分は左糞の家がとても気に入っていた。しかしあの男が今日いっきに成り上がったのだから、どうやら大人しく新しい家を待つしかなさそうだ。 彼はぼんやりと眠りに落ちた。うっすらと誰かが自分の家に入ってきて防寒暖炉を調べているように感じたが、どうしても目を開けられなかった。…