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楊子蔵は深遠なまなざしで向かいの男を見つめた。 「そこまで分かっていて、なぜ暴いたのですか。」 「うん、なぜだろうね。水逆のせいかもしれない。」 「ただ自分の運を良くするためだけに？」 楊子蔵は一字一句、彼を凝視して問い詰めた。 「公正のためかもしれませんね。あるいはあそこの連中は馬鹿じゃないからでしょう。あなたたちの計略が、相手にとって本当に見抜けないのか、感じ取れないのか。なにせみなハブタウンの人間ですからね。彼らは容易に誤魔化せる単細胞生物じゃない。これも私が言いたいのは、あなたたちが最後になってようやく、とっくに誰かに見抜かれていたと気づいて、骨折り損だったと思わないように、ということです。」 男は両手を机の上に置いて支えにしながら言った： 「考えてみろよ。まるで一群の警備員に変装した泥棒が銀行のオフィスに潜り込んで日々底辺の仕事をこなし、金庫の鍵を手に入れるチャンスを狙っているのに、入社前の面接の段階でとっくに要注意人物としてマル印を付けられていたようなものだ。これじゃ純粋にエネルギーの無駄じゃないか。」 「はは、それは確かに。」 楊子蔵は怒ったふうを装った。 「しかしこれらは、本来あんたには関係のないことだ。あんたは我々の計画を台無しにした。たとえ私が相手にしなくとも、ハブタウンの制御者たちが来て、あんたに口が災いした結果を思い知らせるだろう。」 「どうでもいいね。脅されて育ったわけじゃないんでな。」 楊子蔵は立ち上がり、最後の質問を投げかけた。 「時遷がどういうことか知っていますか。」 「はっきりしないな。この土地の上には、似たような奴らが多すぎてね。私が知っているのはただ、彼らはいつも自分を時遷と称して、コソ泥まがいのことをしているってだけのことさ。」 「さらばだ。」 楊子蔵は襟をはためかせ、歩を進め、ドアをひねって外へ出た。 微かな風と虫の声、空気の風音、そして建築が記録した活力と人の気配がすべて改めて感じられた。まるで別の世界から帰ってきたかのようだった。 圧迫感も静謐感もみな消え去った。 彼は思わず考えた。本物の静謐の地とはどんなものだろう。そんなもの、あるいは空間は存在するのだろうか。 誰の注視も届かない地など、存在するのだろうか。 「うわっ、なんてこったい！」 ロビンが駆け寄ってきて跳び上がって楊子蔵の頭に一発ひっぱたき、小さな声でかすれ声を上げた。 「死にたいのかお前は。」 楊子蔵は気分が悪いままロビンの手を振りほどいた。 「デカいことやってんだな。デカいことだな、哥よ。俺も連れてってくれ。」 ロビンがあの男性が容赦なく楊子蔵のここに来た最終目的を暴くのを聞いた時、人は丸ごとポカンだった。 なんとMoxelの線条能力を向上させるたくらみか。しかもよりにもよってあの物の原始製作段階そのものへのたくらみだ！ これは貨幣鋳造所で鋳型を盗むのとどこが違うというのか。 楊子蔵は怒りを帯びた冷笑を浮かべた：「このことは口に出せないんだ。口に出したらこの空間が知ってしまう。だから我々の計画はパアだ。」 「はあ？」 ロビンは一瞬にして魂が抜けた木鶏と化した。 「な、なんだって。これでもう無くなったのか？」 その直後ロビンの皮膚はたちまち真っ赤に上気した。楊子蔵は彼のこもった怒気を直に感じ取ることができた。 こいつは今この時、矢も盾もたまらず階段のあの部屋に突っ込んで、中の人間を思いっきり、頭のてっぺんからつま先まで、ケツから胸までぶん殴って、ギャン泣きして親を呼ばせてもまだ気が済まないというありさまだった。 「じゃあどうするんだよ？」ロビンは振り返って言った。 楊子蔵は苛立ちながら息を吐き出した。 「本当にクソ野郎だな。」 二人は戻って左非閒とShiu Siuchuanと改めて互いに認識し合った。そのあと楊子蔵が彼を送り返せると言ったが、ロビンは首を振る手鞠のように振って、とにかく帰らないと言い張った。 「ならよかろう。しばらくこっちにいることだな。」 楊子蔵は仕方なく彼を自分の部屋に連れ戻し、ポリエステル素材のシーツを一組投げてやり、ロビンに床で寝させた。 このシーツがこれっぽっちも通気性がなくとも、ロビンは甚だ満足げだった。 「ずっとずっと家に住んだことがなかった。本当に気持ちいいよ。床で寝ても気持ちいい。ああ、くそったれが。」 彼はまだ一階下の33号のあの借家人が許せなかった。 楊子蔵はベッドに横たわった：「もういい。早く休め。俺は明日も引き続き失念Moxelを買い集めるんだ。」 「うん。ああ、そうだ。今回の事件についての情報はまだ集めるのか？」 「いらない。」 「んじゃあそうするか。」ロビンは目を閉じ、すぐにいびきをかき始めた。 楊子蔵はしばらく寝返りを打った後、むっくりと起き上がって床のデブを一目見て、仕方なく列車を出現させ、まず今日買い集めた失念Moxelを送り返して、向こうに残っている者たちに価値があって壊れやすい地形、例えばああいった川などを安定化させるよう命じた。 暗かったが地平線は見通せる深夜、忙しさを終えた楊子蔵はこの方円わずか三、四十メートルの雪の斜面の下に立っていた。それはすでに部分的に溶け出していた。 「手工作棚の準備ができた。うん、哥、やっぱりあんたが自分でやるのか？」 楊子蔵はQian Zhongshengを見つめて言った：「お前がやれ。みんな参加しなければならない。お前たちさえ望むなら、ここがこれからお前たちの常住の地だ。俺はすぐに貨貿区に戻る。」 それと同時に、荒野の暗闇の中。…

「じゃあ猟盟の壊滅者は誰だ？」ロビンは手をもみながら悪魇列車に尋ねた。 これも彼がただ聞きかじっただけで掌握しきれていなかった情報で、こうしたことは本部の古老たちしか知らぬ話だった。 誰でも数百年から千数百年の寿命を得られるこの世界で、本当に数年を生き抜けるだけで、もう古参の域なのだった。 ｛猟盟を脱退した女性、黒鴦。そして後の新人、趙安龍だ。彼らは猟怪者連盟と神女同盟を設立した。｝ 「……」 ｛もし雄英組の時の首領が全力で阻まなければ、彼らはもう少しで街を統一するところだった。お前たちの本部、猟怪者陣営は、まさに「猟盟」の名を借りたものだ。それは当時威名が極めて盛んで、この名を継承することが正統を代表したのだ。｝ 楊子蔵の脳裏に、あの身長は普通だが精悍な少年が浮かんだ。彼の一発の拳は、まるで空間を割くかのようだった。 そんな人物が、なおかつ「本部」の創始者の一人だというのか。 「それで時遷は？」 ｛私が知っているのはここまでだ。これらはみな彼らがおしゃべりするのを私が聞いたものだ。時遷はもう何年も前に消えている。｝ 議員が自分に与えた召喚候補者たちの中に、その者の名はなかった。あるいは他の二人の中に彼の本名があるのかもしれない。 しかし今、別の自称時遷の者が、失頻の地に現れ、小さな作棚地に贈った井戸を盗んだのだ。 このような男はどうしても、雄英組を離脱し自ら陣営を代表する新組織を創り上げることを決意した人物と同列にはできなかった。 ロビンは震えながらビールの缶を一本手に取った。 思索にふける楊子蔵はこの苦痛に満ちた顔の男をちらりと見た。 「てっきりもう酒をやめると思ってたが。」 「一口だけだ。」 「これからの集まりにはあんたが頼りなんだぞ。邪魔するなよ。」 「はいはい。手元の情報で分析できることは大方分析した。あとは俺のMoxelに頼るだけだ。問題はないよ。あんたたちが顔を合わせさえすれば、俺は彼の小さなしっぽをぎゅっと捕まえられる。チャッチャッ。」 戻ってきた時には、もう零時を十分あまり過ぎていた。 楊子蔵は紹介している余裕もなく、ロビンを引っ張って慌てふためきながら外へと急いだ。歩きながら言った： 「あとであんたは外にいるだけでいい。俺との心霊接続を切らさないでくれ。」 ロビンは頷いた。この時の階段に物音はなかった。この建物にはもとよりたいして賓客が泊まっておらず、ただ階下を巡回する護衛隊が時折通りかかるだけだった。 楊子蔵は二階に着くと、身なりを整えて三十三号の部屋へと歩み寄った。 コツ、コツコツ。 「どうぞ。」部屋の中から若い男性の声が聞こえた。 楊子蔵は胸元にMoxelの輝光を瞬かせながら、ドアノブをひねってそっと押し開けた。 部屋の中の光は何かの神秘的な宝物に吸収されているかのようだった。部屋は依然としてその部屋だったが、人に与える雰囲気はまるで別の次元に属しているかのようだった。 「これは静謐の地の効果だ。もちろん、名前を借りただけだがね。本物の静謐の地はこんなものじゃない。」 「その効果は？」 「一切の妨害を遮断する。」 楊子蔵は一歩前に進んだ。彼は体の前のMoxelに切断しそうな感覚があったが、しかし最終的にはかろうじて維持された。 部屋の中であなたに背を向けて、紅茶を淹れている最中の男性が振り返ってこちらを一瞥し、かすかに驚いたようだった。 「なんと途切れなかったか。君の精神力はなかなかのものだね。普通の四辺形Moxelでも途切れてしまうはずなのだが。」 「まあまあです。」 楊子蔵は一歩前に進み、そっと手でドアを閉めた。瞬間に部屋の中はまるで世間から隔絶されたようだった。こうした雰囲気は本当に人をリラックスさせた。 「ふんふん、ふんふ〜んふん〜」 向かいの男は鼻歌を歌いながら、手にした紅茶のカップを運んできて、ある椅子が対応する円卓の端に置いた。 「発酵させた紅茶で、口当たりはまろやかだ。このくらいの量なら眠れなくなることはないよ。もちろん君にはどうでもいいことだろうがね。」 彼は戸棚に戻って残りの一杯を一口味わい、それからカーテンも引き、そのあと歩み寄って椅子を引いて腰掛け、自分のすらりと長い脚を組んだ。 楊子蔵は彼のこの気楽な様子を見て、自分も椅子を引いて座り、それから懐からあの手紙を取り出して机の上に置いた。 「うん、この手紙はゾロが誰かに残させたものだ。」男はまるで気にしていないふうに言った。 「それであんたは？私はてっきりあんたがゾロかと。」 「彼がいくら人を信じるといったって、こんな世界でそんなことをするはずがない。そうだろう。ロマンチックなことなんて、それは小説の中だけの話だ。何か聞きたいことはあるかね。」 「あんたは誰だ。なぜ私に会いに来いと？」 「私はてっきり君がまず彼について尋ねると思ったよ。ああ、もちろん、君にとっては彼らはあってもなくても構わない役割に過ぎない。君が気にしようと気にしまいと至って普通なことだ。」 男はそう言い終えると、さっそくカップの取っ手をつまみ、まったく自己紹介する気配を見せなかった。 「ゾロは時遷に私のような敵を一人増やしてやろうとしているのですね。」 「いや。ゾロはそもそも彼らなど気にしていない。」 彼ら… 楊子蔵が用意していた言葉はすべて一気に口の中へと押し戻された。 「ではなぜ私の助手を騙ったのですか。」 「あれは騙りじゃないよ。ある意味では。」 「これが騙りでなければ、何が騙りと言うんです？」 楊子蔵ともう一方のロビンは共にテンポを乱されたように感じた。…

「今朝彼が一人で外の怪物たちの襲撃を解決したって聞いたよ。」 「今回は似顔絵はない。棚主が挨拶してな、招いた客だってさ。」 楊子蔵は笑いながら彼らの背後を通り過ぎた。突然、十歳ちょっとの背丈半分ほどの子がひょいひょいと通行人の間を縫って走ってきた。 「サー。」 楊子蔵は足を止め、あの駆けてくる影を見つめた。 子供は一枚の紙切れを差し出して言った：「これ、あなたにです。サー。」 楊子蔵は受け取り、栄養不良気味のこの子をちらりと見て、片手で手にした紙を開いた。 ——出品者は怪盗ゾロ。 楊子蔵は乾いた唇を噛み、紙を折り畳んで上着の内側にしまい、十歳あまりの子を見つめた：「これを誰が俺に渡せと？」 「俺たちのギャングのボスです。あんたが午後にここに戻ってきたら渡せって。」 楊子蔵は頷いた：「ありがとう。」 「ちょっと待ってよ。」子供は去りかける楊子蔵を呼び止めた、「ボスはあんたが俺に報酬をくれるって言ってた。ないの？」 「今夜の深夜、お前のボスに自分でここに来させろ。Chronosをやる。」 「ふうん。」子供はぽかんと彼がこの横並び三階建ての岩石の家に入っていくのを見つめた。羨ましそうにその場にしゃがみ込んで、家の外の岩石を積み上げた階数を数えていた。 隣に泊まっている左非閒の二人はまだ戻っていなかった。楊子蔵は鍵で部屋のドアをひねって中に入り、荷物をベッドの上に置いたばかりだったが、壁ぎわの木の机の上に一通の手漉きの手紙風封筒が余分に置いてあるのに気づいた。 手で触れてみた。Chronosが相殺される通知はなかったので、それを開けて、中から一枚の紙を引き出した。 上には質の硬い砂石で故意かと思えるほどわざと歪んだ字で数文字が書かれていた。 ——今夜の深夜、2階33号に来い。 ——Z。 「二階三十三号？」 自分は3階の12号だ。 …… 左非閒の二人が戻ってきた時、自分と陳師匠の二人に少し焼き肉を持ち帰ってくれた。これは無憂のこちらで自前で飼育している生物の肉で、ロビンの作るものよりずっと美味しかった。部屋の中は香りが満ちあふれていた。 「一口食べたらもう一口欲しくなる。さすがは無憂の地盤だ。焼き肉師匠までがグルメ系のMoxelで、本当に大シェフだな。」二人は口じゅう油だらけで食べた。 陈老师の二人も連れて帰る計画を彼らに話すと、Shiu Siuchuanはあの先生は一見して頑固でケチ臭いから、きっとうまくやっていけまいと軽い反対意見を述べただけだった。 左非閒はむしろ構わないと言い、自分が「地長」になって、これからこの二人を専門に管理するとも言った。 夜、再びM馬超の深夜列車の能力が蘇るのを感じ取ってから、楊子蔵は静修をやめて窓のそばに来た。 下では二人のガキ大将が岩石の広場のそばの丸太の山のあたりで石弾き遊びをしていた。そのうちの一人は自分に手紙を届けた子で、もう一人は彼より頭二つ分は背が高かった。 二分後、午後のあの男が小さな袋を提げて出てくるのを見て、小さなほうの子供が慌てて駆け寄ってきた。 「おお、お兄ちゃん。俺は出てこないのかと思ったよ。」 「お前たちちびっ子を騙すほど落ちぶれちゃいないさ。」 「じゃあ、俺たちにどんなご褒美をくれるんだ？」いわゆるギャングのボスはとても興奮しながら横積みの丸太から飛び降りた。 「一人に『一年』。」 「うわあ！」子供の口は大きく開けられた。一度にこんなにたくさんもらえるとはまるで思ってもみなかったのだ。普通はお使いの仕事なら、食べ物に換えられる小さな材料をもらえればかなりいい方だった。 「もしお前が誰がこの件を仕組んだか、それに彼の外見や服装、なまりまで思い出せたら、もっとくれてやる。」 「は、やっぱりあの人は間違ってなかった。あんたは俺にそう尋ねるって。」 楊子蔵は笑いながら彼を見つめた。まるで別の誰かと無形の中で交流しているかのようだった。 「それで、あの人はお前にどう言い含めたんだ。」 「彼は自分が井戸を盗んだと言ってた。だけど手に入れてすぐ戻ったら、カマキリがセミを狙うようにやられたと。それからあんたが尋ねたら、これは盗賊同士の対決で、あんたはただそこに偶然巻き込まれた獲物に過ぎない、でもこの先、盗賊同士の新たな一ラウンドの勝負が続くから、あんたがもし手を出せば、あんたを中心に展開することになる、と伝えろって。」 盗賊同士の対決。 楊子蔵は沈吟して考え込み、尋ねた：「彼はまだ何と言ってた。」 「彼はまた、あんたが三百年払えば彼についての情報を買うだろうとも言ってた。もし承諾するなら、寿命を俺にくれれば、明日のこの時間に俺が届けに来るって。」 楊子蔵はじっくりと目の前のこの子を品定めした。 彼は身長一米六くらいで、もう大人の身長に達していた。ジャケットは見たところ古かったが、それでもかなりきれいだった。 子供の肌は特別良いとは言えなかったが、決してそばの子供のように萎れてやせ細ってはいなかった。 「彼は自分の名前を言ったか？」 子供はぐっと口を閉じた。 楊子蔵はじっくりと彼の顔を見つめた：「お前、井戸エンジンを盗んだ本人だな。」 「ギャングのボス」は笑みを浮かべた。彼はそばの子供を見た：「お兄ちゃんはやっぱりそう言っただろう。」 子供は頷いた。 「あの人が言ってた。今は誰でも意志で年齢を変えられるけど、もともと子供だった者以外は、未成年より前には戻れないんだって。未成年と年の頻度が合わないからなんだと。」 「もういい。俺は泥棒の情報なんて興味ない。お前たちはMoxelを展開しろ。それで済んだらさっさと帰って休め。」 楊子蔵は二人の子供に一人一年ずつやり、それから振り返って後ろの建物を一目見た。二階の窓の並びをさっと見て、振り返って中へと歩いていった。 「彼は自分は時遷だと言ってた。」…

「おやあ楊先生、お久しぶりです。かねがねお噂は。」 部屋に入るなり、あの大げさな毛皮のコートを着込んだ男は幅の広い机の後ろから歩み出てきて、楊子蔵と抱擁を交わした。 「私が楊姓だとご存じなのですか？」 二人が離れると、楊子蔵はこの太っちょの男を妙な顔で見た。 「ええ、あんたご自身が言ったのでは？」 男は自分の頭をポンと叩いた：「この口がね。あんたの助手が言ったんです。彼が勝手にやったんでしょ？そうですともそうですとも。」 「あの、私の助手はまだこちらにいますか？」 棚主は少々呆れた顔になった。相手が聞いたのはたった二言だが、二言とも自分の想定外だった。 「彼は、まだいるはずですが。」 あの集中的な聯絡からもう十分あまりが経った。きっと「自分の」オークションはもう終わっている。楊子蔵はあっさりと言った： 「一つ図々しいお願いがあるのですが。無憂棚主のお力添えをいただきたいのです。」 「どうぞおっしゃってください。」 棚主はいかにも商人気質だった。無憂の主として、彼の態度はとてもにこやかだった。 「手数ですが、私のあの助手を捕まえていただけませんか。お気をつけください。彼は実力行使に出るかもしれません。」 「はあ？！」 棚主の頭がどんなに鈍くても、すぐにこれには何かおかしな点があると察した。 「少々お待ちを。」 無憂棚主の胸元にMoxelの円環が浮かんだ。一道の四辺形が極めて速く拡張していった。彼が何か口をきく様子もない。数秒後、棚主は改めて満面の笑みを浮かべて楊子蔵たち数人に手招きし、席について座るよう促した。 「あの、甲さん。あなたの助手はもう数分前に立ち去ったようです。我々の者が今追っています。」 これを聞いて、楊子蔵はすでにあまり期待していなかった。 自分には列車があるからこそこれだけ短時間で百里以上も越えてこられたのだ。 あの泥棒が一日あまりでさらに長い百六七十里も離れたこっちへ現れることができたのは、きっと何か独自の秘技があるに違いない。一人の美人が楊子蔵に茶器を添え、湯を注いだ。 「お茶をどうぞ。」 「あの、もしかしてあなたの助手は金を持ち逃げするつもりでは？」無憂が身を乗り出して尋ねた。 楊子蔵はお茶を一口すすって言った：「私には助手はいません。」 「ブッ！」 向かいの椅子に座る陈老师が熱いお茶を一口、噴き出した。 彼は慌てて袖で机の上の水しみをぬぐった。無憂棚主ははははと大笑いして気にしなくていいと言い、人に雑巾で拭かせた。 「助手はいない？つまり、オークションに出しに来たのは実際には甲子間さんあなたの人間ではない？それでは、あの失念エンジンは彼がただ名を借りて…」 「エンジンは私の作ったものです。それから私はこの友達にあげました。彼はもともとある小さな集落の座上賓でした。」 楊子蔵は左非閒を指さした。あの男は自分の胸を反らせた。 陈老师はようやく左非閒を二三度よく見つめた。 この見た目もぱっとしない男が作棚区の座上賓だったとは。彼は推測した。この三人はおそらくみな一筋縄ではいかないのだろうと。 「それから？」無憂棚主は興味津々で尋ねた。 「私のこの友達は、作棚区にきれいな水源がないのを哀れに思って、それをあの棚主に贈りました。すると次の日、俺たちは泥棒扱いされて追い出されました。だってエンジンがなくなってしまったのですから。」 「おお？」無憂は驚いて立ち上がった。楊子蔵を見つめ、また左非閒を見つめた。 陈老师は信じがたいという顔で楊子蔵たち数人を見つめた。 小劉は驚いて小声で言った：「俺の聞き間違いか？エンジンを作って人にやって、しかも泥棒扱いで追い出されたのか？」 Shiu Siuchuanがふんぞり返って口を開いた：「まったくだ。楊哥が…」 左非閒が皆の面前でその脚を蹴った。Shiu Siuchuanは慌ててふんふんと鼻を鳴らし、もう口をきかなかった。 「甲子間兄弟は、ああいう井戸エンジンをもう一度作れるでしょうか？材料が非常に集めにくいことは知っています。ですがもしご提供いただけるなら、私には数人の買い手が六千年から七千年のChronosか、それ相当の物資で交換したいと申し出ています。」 「その件はまた後にしましょう。」 楊子蔵は本筋を忘れていなかった。自分は失念Moxelを買い集めに来たのだ。彼が口に出すと、無憂棚主は即座に十枚を譲渡すると言い、残りはすべて最低価格の三十年一枚で売ってくれた。 「今夜はここにお泊まりください。皆様にお部屋を用意させます。」話が一段落すると、棚主は言った。 陈老师は楊子蔵が最初から最後まで自分のあのエンジンのことを口にしなかったのを見て、少なからず焦った。 小劉は片手で力なく顔を覆って自分の先生を見つめた。 無憂のような大規模棚主はハブタウンに一店だけでなく店に納品している。毎年の春秋の注文会では、近辺の者はみなここに集まって、無憂の貨物隊について一緒にハブタウンへ行くのだった。いわばここのリーダー格なのだ。彼は少し落ち着きのない陈老师に、勝手なことを言うなと合図した。 またしばらく話した後、棚主のこちらの護衛要員がようやく報告に来た。甲子間の助手は拿捕できなかったと。 本当に逃げ切られてしまった。 「まことに申し訳ない。お恥ずかしい限りです。」無憂棚主の顔にはやりきれなさがにじんだ。 たった数分遅れただけで逃げられたうえに、護衛要員は材料坊のほうのさらに詳しい状況も報告してきた。あのワニどもは下に小さな巣を作っていたらしかった。 半日のうちに客の前で続けざまに二度も顔を潰し、無憂の胸の内ではとっくに袁学林一味を血みどろになるまで罵倒していた。 昼食後、楊子蔵たち数人は棚主の差し向けた者に伴われて一棟の岩石の家に一時宿泊することになった。…

寧洋はややぎこちなく頷き、甲子間がたった一人で棚区全体を制圧したことが単なる風説ではないと一応認めた。 趙啓は不思議がって言った：「なるほど本当にそんなすごい人がいるのか。そんな奴がどうして泥棒なんて？」 「彼は盗んでません。ただの誤解です。」 「おや？」趙啓の目に連続して輝きが走った：「お前のところの連中はそうは言ってなかったがな。」 「ただ本物の泥棒をまひさせるためです。」寧洋は言った。 突然一道のジグザグ線が飛んできた。寧洋の胸元に自動的に銀白の円環が浮かんだ。 ｛寧哥、さっきうちの何人かの住民が言うには、彼らの友達が無憂のほうでオークションに出ている上質な井戸の失念エンジンを見たそうです。どうも俺たちがなくしたあれみたいで。｝ 「見間違いではないのか？」 ｛間違いありません。｝ 寧洋は火のついたように怒り狂った。 彼を羞怒させたのは二つある。一つはエンジンがオークションにかけられていること、もう一つはどんなろくでもない奴にも自分んちが物をなくしたと知れ渡っていることだ。 こいつらの舌はどうしてこんなに長いんだ！ 「誰が出品している！」 それどころか作棚区のあの口の軽い連中を責める余裕もなく、寧洋は切実に尋ねた。 ｛自称甲子間の助手だそうです。｝ 寧洋はもう少しで血を吐くところだった。 やっぱりあの男が盗んだのか？あの野郎はいったい何がしたいんだ。俺をもてあそんでいるのか？ 「買い戻せるか？」 ｛哥、値段が高すぎる。もう四千八百年までつり上がってる。｝ 「くそったれめ！」 …… オークション会場内で井戸の値段は絶えず上がり続けた。それと同時に、より遠方の人々が情報提供者からの連絡で、上質な井戸が出現したことを知った。 ｛全力で競り落とせ。ただし八千を超えるな。｝ 「はい。」 ｛製作者は誰か知ってるか？｝ 「この近くにいるらしいです。さっき何人かがすでに彼を発見したようですが、相手は心霊接続を受けていません。」 会場内では、こういったやりとりが随所に見られた。かなり大きな作棚区ではみな動きがあった。 「甲子間は応答しなかった。いい知らせは、彼らにもまだ応答していないようだということだ。」 ずらりと木製の座席が並ぶ会場内で、ある男が自分のバックにいる棚主にそう言った。 ｛出たら、尋ね人の立て札を作らせろ。彼の手からこの種の失念エンジンを大量に買い付ける用意があると示すんだ。値段は一枚五千Chronos。｝ 「はい。すぐに人をやって作らせます。」 …… 材料屋の中では、蘇晴が笑いながら言った：「どうです？有名人の悩みってものが分かったでしょう。」 楊子蔵は大いにうんざりだった。ちらつく細かく密な線条がとどまるところを知らなかった。彼はついに、なぜ向こうの男が自分のことを耳にしていたのか合点がいった。 井戸エンジンを盗んだ奴が、自分の助手を騙ってここで売っていたのだ！ またとない偶然に、自分が本当にここに来てしまったのだ。 「忌々しい奴め。」楊子蔵は歯ぎしりして指の関節を押し鳴らした。 自分の助手になりすますあの泥棒がどんな奴なのか分からないが、いますぐオークション会場に行って待っていたい気分だった。もしオークションの代金をそのまま受け取ったら、あの泥棒はどんな顔をするのだろうか。 ザッザッザッ！ 家の外で集団の足音が響いた。 「蘇晴！」 野太い声が門の外で響いた。がっしりした筋肉の男が警戒しながら部屋の中の数人を見つめていた。 蘇晴がそっと二歩後ろに下がった。楊子蔵はじっと彼の動きを見つめた。 「お前のMoxelを展開しろ。」先導者が怒鳴って、数人に出て来いと示した。 陈老师の二人は慌ててスーツケースを引きずって出てきた。彼らにはまだ何が起きているのかよく分かっていなかった。 「おお？王隊ですかね。俺たちの間に何か誤解があるんじゃないでしょうか。」 「やらなければ、兄弟も無情にやるしかないぞ。」 王隊は剣を掲げてまっすぐに指した。彼は同時に部屋の中の知らん顔でいる様子のカーキ上着の青年も見つめていた。 「ごたくはいい。」 「ふん、そういうことなら。」蘇晴は笑った：「ありがとう、皆さん。今回の訪問はとても満足でした。」 かくて、家の外の大地がめくれ上がった。 ドドド！ ああっ！ 二人の体が瞬間に放り上げられた。ワニのようでセンザンコウのような怪物が突如地面から頭をもたげ、人間がその場で怪物の二口に保護Chronosを食いちぎられ、身体を真っ二つに引き裂かれようとしていた。 「気をつけろ！」誰もが悲鳴を上げた。…

林の間で、蘇晴は走りながら数里先の作棚区と連絡を取っていた。 ｛なに、本当か？ああ晴はもういなくて、こいつは偽物だと？｝ 感応画面の中で、作棚区内の保安隊長は蘇黎の話を聞き終え、驚いて言った。 「はい。様子がおかしいと感じて、ドアの外で心霊接続で彼に連絡を取ろうとしたんです。彼は明らかに私のすぐ後ろに立っているのに、石を大海に投げたみたいに応答がありませんでした。しかも、ああ晴は朝ごはんなんて一度も食べません。この世界に来てからは、なおさらです。」 ｛ただそれだけか？彼がただほんの一時…｝ 保安隊長は自分でも最後まで言えなくなった。 Moxelで連絡がつかず、なのに人が生きて目の前に立っている。彼は突然に背筋が凍った。 「認めたくはないですが、ここの人間はもう彼ではないと思います。二人の気質の違いは大きすぎます。」 ｛俺たちはすぐに行く。｝ 作棚区はこの兄弟の店に保護株を入れていた。両兄弟の素材鑑別の才能がこの作棚区に少なからぬ収入をもたらしていたからだ。素材でもChronosの面でも。 だから彼らはこの件を非常に重視した。 …… 小劉と陈老师はもともと三人との言葉の衝突から彼らを避けていたのだが、今この人物がかなりの腕前の持ち主だと分かり、彼は少しだけ安心した。 楊子蔵はここの道具を借りて、暖かな赤い魔晶石を大規模棚区だけが習得しているエネルギー変換魔陣で、安定して幾つかの鉄器の中へ注入していった。 これらを終えると、さらに陈老师の二人が処理した材料を取り出して第二次加工を行い、多くの不純物を取り除いた。 数人は皆このものの妙用に気づいた。蘇晴も陈老师も頷き、一人はそのまま持ち帰ろうと考え、一人は自分も一つ作ってみようと考えた。 半時間後、作業を終えた数人はこの軟甲を作る部品を一文字に並べて、チェックを終えると、楊子蔵は二人に向けて片手を差し出した。 「何です？」 「とぼけるなよ。化石がなければ拓本もある。つまり模造青本だ。出しな。」 陈老师は不承不承にケースの底の隠しから柔らかい布を一枚取り出した。 「これがあるなら、俺たちは半々に分けるべきだぞ。高いんだ。人の命を取るほど高いんだ。」 これは彼がその化石を保存している人の手から買ってきたものだ。青本とは呼べないが、これらの部品が生み出す失念エンジンの結果を固定し、その最終形態を化石が保存していたあの遠古の装備に近づけさせることができる。 「これで大抵準備はいいかな。始めていいかい？」小劉は少し無邪気に尋ねるふうだった。 この半時間の楊子蔵の仕事ぶりは、彼を完全に心服させていた。 楊子蔵は頷いた。 蘇晴は部屋の中の壁灯に火をともした。部屋全体に神秘で混とんとした気配が立ち込め、魔晶石の元素の光条が抽出され始め、霧のように魔法陣の上に浮遊して光の塊を形成した。 虚幻の光の塊の中には二人の若者の姿があった。それはまさに蘇氏両兄弟の投影だった。 「これが俺たちの用意した忘川だ。」 陈老师が大きな試験管に入った忘川泉を差し出した。どの方向からこの透明な樹脂管を見ても、それは服を作っている幻象を映し出していた。 楊子蔵が光の塊の中へ材料を投入する動作に合わせて、数人の目の輝きはますます明るくなった。 どうやら本当に成功の兆しがあるらしい。 …… 一隊の武装した人々が林の中を素早く進んでいた。蘇黎は彼らのそばに従っていた。 「急げ。あそこにはまだ三人いるが、敵か味方かはまだ不明だ。」 「危険はあるか？」 ここの者たちは確かに皆蘇晴のMoxelと連絡が取れなくなっていた。まるで彼がこの世に存在していないかのようだった。 「多分大丈夫だと思います。その中に一人四辺形Moxelの持ち主がいて、彼は特に私を邪険にしませんでした。それに彼は確かに中の偽蘇晴のことを知らなかったんです。 「そうだ、彼の能力は妙でね、半透明の怪物なんだ。」蘇黎が付け足した。 この一言がなかったら、この一団はもう少しで急に止まった先導者の後ろに追突するところだった。 「半透明？」 先導者はうつむいてしばし考え込み、はっと目を見張った：「念力型能力を持つ者か！」 巷間に流れる噂では、この世には物理、音波や精神系の能力以外に、念力型の攻撃方法もあるらしい。 「念力型？」 周りの数人が驚いた顔で蘇黎と先導者を見つめた。 ところが念力型の血脈彫刻は街の中にはなく、したがって誰一人として念力攻撃を防ぐ力場を手に入れておらず、これゆえにこの能力はほぼ無敵と言える。 しかしそれに応じて、そのような能力を持つ者は非常に稀で、特殊な経路を経てでなければ能力を得られないらしい。 具体的にどんな経路なのか、多くの達人たちでさえ解明したがっている。自分たちなど言うまでもなく、この情報を知っているだけでも大したことなのだ。 「蘇黎、見間違いじゃないな。もし本当に念力型なら、俺たちが全員行ったところで、彼の手にみなやられるかもしれない。」 「そんなに深刻なんですか？」これを聞いて蘇黎は少し自信がなくなった。 彼はそばの中年男を見つめて、胸の内が苦しくなりながら言った：「王哥、じゃあどうしたら。無憂の人に助けを求めるしかないですか。」 「彼らに教えるのはもちろんできるが、でもそのあと俺たちは追い出される。お前の言う通り彼が悪人には見えないなら、まずは行って様子を見てみよう。」 今この時、黎晴材料坊の中は最も肝心な段階に差しかかっていた。 「成功するか？」 数人が青年の作業に注目した。 [私、偉大なる四辺形が初の試み、化石遺物の製作を開始。]…

だが失念エンジンを錬成している最中のこの偽蘇晴も、かすかに感心した程度に過ぎなかった。 「早く行け。今日は営業しない。」 蘇晴は家の外で楊子蔵のそばから遠くないところにいるもう一人の店主などまるで気に留めず、皮手袋をはめた手を伸ばして化石の痕跡のある鉱石を手に取り、錬成の中へ投入しようとした。 「もし俺がお前なら、それを置く。」 楊子蔵は一段の石段を踏んで上り、ドア枠にもたれかかって腕を組んで彼を見つめた。 蘇晴はこの若造をちらりと見て、鼻で笑った。 店主の体に入る前、彼はわざと蘇晴にあの男の記憶について尋ね、彼に素早く思い出させた。果たして順調にあの遺物エンジン製作の記憶映像を手に入れたのだ。あの時あの男はまさしくそのようにエンジンを作っていた。 物品は違うとはいえ、化石は比較的完全で、順序も間違いない。結果も当然おかしくなるわけがない。 しかし彼がこの部分の化石を光の塊の中に放り込むと、エネルギー塊は突然ドンと炸裂し、砕けた石が山と地面に落ちた。 蘇晴ははっとし、ぶつぶつと独り言を言った。 「おかしい。確かにあいつらはこうやってやっていたのに。」 こんな大きな危険を冒してこっちに来たのは、このものの作り方をマスターするためではないか？ 彼の表情を見て、楊子蔵には彼が得た情報に肝心な部分が欠けていることがすぐ分かった。M馬超がよく活動していたあのあたりでは、この部分も極秘扱いの内容だった。 偽蘇晴は振り返って楊子蔵を見つめた：「なぜ俺が失敗すると分かった。」 家の外の蘇黎は二人が話し込んでいる隙に、大きな木の裏へ回り込んで早足で林の外へ出て行った。 「なぜならお前はただ化石を成功裏に組み立てただけだったからだよ。」楊子蔵は肩をすくめて両手を広げた、「人間の作ったものの化石って見たことあるか？つまり、その、昔、俺たちの故郷で。」 部屋の中の蘇晴は目を細めた。 「衣類やベーコンが化石になるとでも言いたいのか？ふん、地球人類が出現してまだ何年だと思ってる。」 Shiu Siuchuanが傍らで考え込みながら言った： 「でも…学生の頃、確か何かの読み物で何千万年も前の鉄槌とか鉄釘が炭鉱から見つかったって話を読んだことがあるよ。」 「そうそう、俺もそんなニュースを聞いたことがある。」左非閒が頷いた。 楊子蔵は笑った、「だから見ての通りだ。保存されてきたのは鉄器の類いなんだ。古生物の化石だって、ほとんどが骨と恐竜の卵、部分的に体の輪郭だけだろう。な？で、お前の手にしているのは何だ？」 蘇晴は地面の化石の破片を一目見た。 木の棒だ。 その大部分は壊れやすく、固い石の空洞の中に包まれている。地面にはまた蘇晴がちょうど切ったばかりの木の枝があって、化石の中にかつてあった原本の木材部分の代わりにそこに置いてあった。 楊子蔵は縦に指を立てようとして言った： 「人造物のほとんどは、分解しやすい材料で作られている。布、皮革、それにお前の手の上の木材だ。お前がそれを目にできたのは、一つにはそれが鋳型化石であることに感謝すべきで、二つにはそれのかつての製作者がそれに付与したエネルギーが、歳月の摩耗に耐えて、急速に分解されずにすんだからだ。」 蘇晴はこの若者を見つめた、「あんた、なかなか詳しいようだな。」 しかし楊子蔵が復唱したのはM馬超の研究の成果に過ぎなかった。 「鋳型化石というのは、比較的硬い物体が長い時間に溶解して、他の物質が埋め込まれて形成された元の物と同じ形状を持つ化石のことだ。」 なるほどそういうことか、と蘇晴は合点した。この木はその形状だけを備えていたのだ。中に埋まっているのはとっくに元の木材ではないのだ。 蘇晴の顔色は陰晴定まらずだった。化石の中に残っている物からその以前の材質を研究するとは、なんと面倒なことか。 「お名前を伺えますか。」 「甲子間と申します。」 彼の瞳に鋭い光が一閃した：「あんたが甲子間か！旦那、失念エンジンを一つ作っていただけないか？報酬は出す。」 数人は一様に妙な目で彼を見た。 「あんたは俺のことを聞いたことがあるのか？」 ふと聞き覚えのある声が壁のあたりからした：「わあ、あんたたちのスピードはやっぱり速いな！」 先ほど追い出されたあの二人が今、家の外の反対側から顔を突き出した。バッグを提げて大手を振って壁のあたりから現れたのだ。 「おやまあ、盗み聞きのコソ泥が二人も。」 「濡れ衣を着せるなよ。みんな地球から来たんだ。」 「そうだ、お前こそ泥棒だ。」助手が言った。続いてすぐに彼の陈老师に頭のてっぺんにビンタを一発食らった。 二人はさほどきれいでない服を正し、スーツケースを提げて戸口まで歩いてきた。 「おおっと、こいつは自動型の作棚か。この部屋があれば、俺たちもかなり精力が省けるぞ。」 陈老师は得意満面、自信大いに膨らんだ。 手工作棚で失念エンジンを一つ二つやった後は、まるで徹夜明けのように精神力をすごく消耗する。しかしこの部屋さえあれば、その問題は心配無用だ。 「ご主人、あんたがここで一番腕の立つ師匠だと聞いたが、ここに古代の配合がある。化石はないが、もう完成品と言っていい段階だと思う。だが見事ずっと成功しないんだ。ちょっと見てもらえないか？材料はある。」 助手が後ろで先生の服の裾を引っ張った：「陈老师。」 陈老师は彼に構わず、ひたすら部屋の中の人に自分の魔法アイテム研究の経歴を紹介していた。店の主人と楊子蔵の間のどこか微妙な空気の違和感にはまったく気づいていなかった。 「陳じじい！」助手が怒りに任せて言った：「俺たちの材料はもう多くないんだ。めちゃくちゃにするなよ。」 「お前は分かってないな。こっちに来てからこちら、自動作棚のある店なんて見たことがない。区区たる材料など何だっていうんだ。失敗したとしてもより多くの教訓を汲み取れるじゃないか。」 「あの材料が一人でに目の前に来たとでも思ってるのか？」 「違うのか？」 助手はもう少しで彼を蹴り飛ばしそうだった：「みんな俺がこつこつ掘り出してきたんだろうが！」…

白影念龍がこの怪物の念力体を引き裂くと、遁地できるワニの怪物は次第にもがきを止めた。 「それがお前たちの車輪を噛んだんだ。」 作業ズボンにカーキの上着を着た楊子蔵が遠くから歩み寄ってきた。 この一身は一目で「大富豪」に見え、たちまち前方の一団の視線を釘付けにした。数人の車夫が来て地面を掘り返すと、確かに死んだ奇妙な大ワニの体が現れた。 「こんにちは、サー。私はこの貨物隊の護衛、Lee Shuguangという者です。助けていただきありがとうございます。」Lee Shuguangは大いに礼儀正しく言った。 数人が言った：「確かに聞いたことがあります。この林区の下には時おり遁地できる怪物が現れて、よく近くの旅人に財物の損失や、ひいては死傷をもたらすと。まさかあなたの手にかかってはこれほどあっさり片付くとは。」 「ついでにやったことです。失念Moxelをお持ちですか？いくつか買い取りたい。鈍角と三角形の両方必要です。私は甲子間と申します。」 「いくらのChronosをお出しになるつもりで？」 Lee Shuguangは楊子蔵が貨物を持っていないのを見て、すぐChronosで尋ねた。 「三角形のは一つ三十五年、ジグザグ線のは十年で。」 数人の車夫は喜んで互いに顔を見合わせた。 「実を言いますと、友よ、その出し値は少し低めですね。秋の注文会が間近で、ちょうど皆がMoxelを買い集めて秋冬に必要な貨物の失念エンジンを作るところでしてね。一つにつき三年増やしてくれれば、三角形のを十枚お譲りできますが。」 「なら結構です。」 楊子蔵はむやみに買わなかった。今回までの戦闘で四万あまりのChronos元本を失っていたのだ。報償として精算したものに至っては、もうモリィのほうにある。秦蒙の残した地塊を早く安定させる必要がなければ、さっさと戻って交錯地に入ってChronosを稼いでいたところだった。 なぜなら…もう何度も小雨に店を借りてやろうという考えが頭をよぎったのだ。最近少し出てきがちな散財気味の傾向を改めねばならない。 「おい、友よ。俺は三つお前に売ってやろう。」荷を引く一人の男が前に出て言った。 Lee Shuguangが彼を一目見ると、車夫はひるまずに睨み返した。 今回日常の会計を担当しているShiu Siuchuanがすぐに彼と取引を終えた。この車夫は振り返って嬉しそうに他の車夫たちに言った： 「兄弟たち、俺たちのこのお友達はとても率直だな。一日も俺を損させなかった。待ちたくない奴は今すぐ取引していいぞ。Chronosに変えたほうが安全だ。」 彼が先例を示したので、残りの車夫たちもこぞって走り寄り取引した。 「みんな彼にみんな売ったら、これからの行程に関しては俺は責任を持たんぞ。」Lee Shuguangが脅した。 「なんだそりゃ。責任を持つなら、老林の車輪を直してやれよ。」 「そうだ。お前を雇ったのは怪物に対処するためだ。なのに車が壊れても知らん顔で。この兄弟がいなかったら、老林は今日必ず泣き寝入りだったろうよ。」 老林という車夫はむしろ手を振った：「まあまあ。余計なことを増やすより少ないほうがいい。今日は俺の不運だった。」 Lee Shuguangはしばし詰まって、冷たく鼻を鳴らしたが、爆発はしなかった。数人はおそらく一度きりではない護送取引をしていたのだろう。 左非閒がShiu Siuchuanと小声で話し合うには、ここでは護衛でさえも値段を釣り上げて上前を撥ねるとは、まったく長命で結構な場所だな、と。 だがここに法廷はない。口約束を破っても何の罰もないか、さもなければ悪戦になるかのどちらかだ。実力のない者にはいられない場所だ。 Lee Shuguangはこういった抜け駆け行為にもはや慣れっこらしかった。彼は数人を二言三言責めた後、楊子蔵に向かって言った： 「甲子兄弟、ご一緒に参りませんか。」 数人はげらげら笑いながらLee Shuguangをからかった。 楊子蔵は十数個の失念Moxelの入った袋を手のひらに載せて重さを量った：「いや、まだ人探しがあるので。」 さらに前進するとまもなく、岩石を積み上げた建築が見え始めた。 作棚区と呼ぶのはもう少々貶め過ぎだ。ここはすでに村や町の規模を備え、人口もかなり多かった。 対比があると傷も深まる。寧洋のああいう類いの作棚集落は、ここと比べると正真正銘の貧民窟だった。 …… 今この時、百里以上も遠く離れた寧洋は、放心した様子で棚区の入り口にしゃがみ込み、戻ってくる貨物隊を待っていた。 水源とボイラーエンジンを失った寧洋は、今回の青写真を手に入れる行動を、集落が這い上がる最後の頼みの綱としていた。 しばらくも経たないうちに、人影と荷車で構成された一隊が地平線上に現れた。 趙啓の貨物隊が約束通りにやってきたのだ。 …… 蘇黎は歩きながら目じりに一筋の涙が滲んだ。彼はそれをぬぐった。数人が真正面からやってきた。 林の中から戻ってくる人に久しぶりに出会えて、ずいぶん歩き通しだったShiu Siuchuanは思わず尋ねた：「すみません。黎晴材料坊まではまだどれくらいですかね？」 あの我関せずと外へ走り出ていた青年は立ち止まり、まだ消えない泣き声で言った：「何か御用ですか？」 「失念Moxelを少し買いたくてね。そこの何とか兄弟の家を見に行きたいんだ。」…

「もともとはちょっと情報を聞くだけのつもりだったが、どうやらお前は確かに知っているらしいな。」 老人はまっすぐに蘇晴の目を見つめた、「お前のあの顧姓の客だ。あの時の彼の配合と製作過程を思い出せ。」 蘇晴の額が少し痛んだ。 「どういう意味だ。」 [私は697Nを相殺した。] 蘇晴は突然動揺を感じた。逃げ出したかったが、額が冷たく、体は動かしがたかった。大脳の四肢への制御が急速に崩れていった。 老人は身の前についた服に小さな目の生えたジッパーを引き動かした。彼の顔の皮膚が潮が引くように退いていき、赤い皮膚の人へと変わった。まるで表皮がなく筋肉だけの悪魔のようだった。 ビリッ！蘇晴の額の皮膚がジッパー付きの服のように中から両側へと開けられ、中の血肉は混とんたる暗く沈んだ液体へと変わった。 「ふん、私が自ら記憶を呼び起こすとしよう。」 リンリン！ 曇りガラスのはまった木の扉が誰かに力いっぱい押された。 紅い肌の男は数筋の緊張を露わにして振り返り見て、その両手がすばやくカウンターの上に突っ張って飛び越えた。 ドン！重い一蹴りが不安定な扉止めの金具を震わせた。 木の扉の不揃いな縁が変形した短い鉄片の縁から滑り、ギシギシという音と共に半分ほど開いて震えた。 「何時だと思ってまだ鍵をかけてるんだ。この二日はまさに商売の時だっていうのに。」 戸口から男の子の声が聞こえた。蘇晴と七、八割方は似た青年が脚を踏み入れてきて、続いて鼻でクンクンと匂いを嗅ぎ、不審そうにちらりと部屋の中を見渡した。 「何をしてるんだ？」 部屋の中の蘇晴は平静な表情で顔を上げ、口調も平静に言った： 「机を拭いてるんだ。見えないか？」 少し荷物を運んだ後、戸口の男子は頭を掻きながら蘇晴を二、三度見つめた：「今日の朝飯は何がいい？『適当で』ってのは無しだぞ。」 [私は今日の記憶を同期した。私の名は蘇晴という。] 部屋の中の蘇晴は、戸口で部屋の材料を整理している人影を見つめた。 蘇晴は彼の背中を見つめながら笑った：「今日はお前に殴られるわけにはいかないな。私はもう食べたよ。」 外にいる蘇黎の肩が微かに震えた。 …… 「見ろよ、前に森林がある！」 Shiu Siuchuanが前方の樹木を指さした。 列車に乗って数十里を急いだ後、空はすっかり明るくなっていた。 数人は歩き始めざるを得なかった。四時間後の今、ついに人煙が見えてきた。 それは中規模の作棚集落だった。林木工に似た一団が斧を担いで外へ出ていくところだった。 「行ってみて失念Moxelが売ってないか聞いてみようか？」 「まだ無憂貨貿区には着いてないし、ここにあっても少ないだろうな。」 三人が行って訊ねた後、門のところで見張る者は首を振った。ここは無憂の地盤から近いので、皆ほぼあそこに行って物資と交換するために取っておき、Moxelを売ろうとする者はいないとのことだった。 「無憂の地盤は遠くない。林区に沿って行けば着くよ。」 ふと数声のおぼろげな口論が聞こえた。 三人が眺めると、高低の入り混じる作棚区の別の門の前で、二人の者が数人に押し出されていた。 「俺のは…レア素材だ…絶対にお前たちの…」 「さっさと消えろ…」 「年寄りのペテン師め。」 パタン。茶色い皮のスーツケースがゴミでも投げ捨てるかのように砂礫の地面に投げつけられ、ケースが開いて中身が地面に散らばった。 「あれはどうしたんだ？」楊子蔵が口先で指した。 「ああ、また魚目混珠しに来た連中だろうな。」 門番は別に気にも留めなかった。 「秋の注文会がもうすぐだろう。このあたりに詐欺まがいの連中が来て、エンジン製作の資源をだまし取ろうとしてるんだ。ふん、あいつらの持ってるものじゃ、無憂のほうでもまともに相手にされない。ましてやハブタウンなんてな。」 「俺のこの素材は、本当にお前たちのエンジンの問題を解決できるんだ。しかももっといいはずだ。」押し倒されて地面に座り込んだその人が力説した：「これは異世界の魔法装備なんだ！」 「はははは。」 「笑わせんなよ、こっちがどんなに服が足りなくたってそんなのに引っ掛かるかよ。」 遠くで押し出されたその人の顔色は青と赤が入り混じり、ひどくやるせなく怒っている様子だった。 「俺は前に有名になったこともある。有名人だ！」彼は腹立たしげにぼそりと言った。 「ははは、そのショボい面してよ。」 彼のそばの干からびて痩せ細った若者が投げ飛ばされたケースを拾い上げた：「陈老师、だから言ったでしょ、駄目なんです。大きな作棚地に行って運を試してみましょう。」 「大作棚だって。あの棚主たちには会うことすらできやしない。」 楊子蔵が近づいて言った：「お前の魔法装備にはどんな効果があるんだ？」 「精神力を頼りに上の魔方陣を活性化して保温し、それに体力も上がって、もっと重い武器も振り回せる。」…

目の前の各色の植物に覆われた地面は、最初の時と比べて面積がずいぶん小さくなり、しかもかなり荒れていた。しかし失頻の地にとっては、同時にこれだけの面積の失頻幕景が現れるだけでも、稀有の極みだった。 「これは本来失頻の地の神跡だった。もし秦蒙が生きていたら、どれだけ多くのここに落ちてくる幕景を集められたことか。」 「秦蒙は、ただの鈍角なのに、さっき連続二度も昇格して、危うく直接四辺形になるところだった…」 呂志がそう言うのを聞いて、周りの数人は皆心の中でため息をついた。この秦蒙の天賦は、実に聞いたこともないほどの高さだ。 「もし彼にもっと安定する時間を与えられれば、本当に四辺形になっていたかもしれない。あの忌々しいJusticeer…」 「そんなにいくつも『もし』があるわけないだろ…」 楊子蔵は周りの数人を一瞥した： 「この土地は、秦蒙が俺たちに贈ってくれた贈り物だ。これらがある限り、秦蒙はいつだって俺たちのそばにいる。さあ、みんな俺の貨物隊に入ろう。貨物隊には俺と秦蒙の二人がすでにいる。俺たちはみな彼の信頼する仲間だ。」 「はい！」 「俺たちは一体だ。このくそったれの野郎が…」 「これからはこの土地をしっかり守ろう。もう誰にもここで好き放題をさせてはならない。」 楊子蔵がMoxelを展開した。 数人の名前が絶えず受注状を通じて築貨隊の中へと加わっていった。 最後の一人が加入した時、彼らは突然サラサラと落ちてくる動きの音を聞いた。 振り返って見ると、秦蒙の胸のあたりから絶えず剥がれ落ちて砕け、最後に二つの碗ほどの大きさの破片が落ち、中に凹んだ穴が覗いた。 一つの微かな輝きを放つ小さな彫像がその中に現れた。 「これは何だ？」王翀は驚きの目でそれを見た。 楊子蔵の目がわずかに凛とした。なるほど月影怪物が死後に化した彫像は、秦蒙の胸の中にあったのか。 左非閒は咳払いをした：「分身彫像だ。お前たちの街の陣営彫像と共鳴したら、遠隔で彫像の能力が使える。」 「おお、聞いたことがある。パーティを組んだり、能力玉を作ったり、新人に力場能力を付与したりできるんだろう？それにMoxelの受信距離と投資距離を二十三十キロも伸ばせるって。」 「そんな良い物があったのか。聞いたこともなかった。」 六人のうち四人はその存在を初めて聞くと言った。 楊子蔵はそっとそれを取り出した。 それは褐黄色の地色で、亀裂の割れ目から各所に小さなエネルギーの花や植物が生え出ている半跪きの彫像で、まさに秦蒙の最後の姿そのままだった。 「綺麗だな。この花模様の筋はエネルギーが化現したものか？」王翀はそれを見つめながら言った。 楊子蔵は頷いた。 前に手に入れた彫像とは違い、この彫像の胸元には一本の銀灰色の細い線が、胸に刻印されていた。 いくつかの有るか無きかの情報が心に伝わった。楊子蔵は百年のChronosを注入した。 続いて彼は彫像を通じて、ある虚無の空間を「見た」。その中には生気を完全に失ったいくつかの幕景があり、いくつかの小さな光の点も見えたようだった。 「まさか…」 このような小彫刻は異空間の開閉を制御できるのが本来だったが、今ではそれは中に含まれている地塊を、およそ方圓千米の小さな空間に変えていた。 しかし、今の状況は、中のおぼろげな空間を感じ取れるだけで、中に入ることはできなかった。 もし入れるならそれは持ち運びに便利なレアな空間アイテムとなっただろう。 楊子蔵の心の中の無念はすぐに消えた。何しろそれは本来、生きている一人の人間を表していたのだから。 …… 夜、逐銀は楊子蔵のために怪我を素早く修復する力を持つ能力球を準備し、彼が取りに来るのを待っていた。しかしこの時楊子蔵は初めて気づいた。街の中でかつてM馬超に駅台を埋め込まれた者たちはみな、もう彼らの街に帰ってしまっていた。 これも避けられないことだ。駅台を抽出できるのは三日に一度だけだ。二つ目の駅台を得たばかりの自分には、街の中に入って新しい座標を埋め込む機会もなかった。 「受注状があって良かった。」楊子蔵は手にあるプラスチックに似た受注状を見つめた。 列車に乗ってあの陰影の町の城壁の外に着くと、それらはすべて灰色の霧に包まれてぼんやりと見え隠れし、まるで夢の都市のようだった。 城壁は黒銅製、大門は高くそびえ、門には雄獅子のような怪物の顔が生えていた。列車の到来を見ると、それはゆっくりと虚ろな双眸を開いた。 ｛受注状。｝ 古い作業服用の硬い布ジャケットを着て、胸に包帯を巻いた楊子蔵は手にした紙切れを掲げた。顔にはまだすり傷のような痕が何本も残る彼は、前方の黒い塑銅の大門がゆっくりと震動するのを待った。 ブーン〜 大門が両側に開くと、中の陰雲は素早く凝り固まった漆黒の建築へと変わった。 この陰鬱な建築の数条の人型の陰影が通りを行ったり来たりしていた。楊子蔵が近づくと、それらは素早く煙霧となって消えた。 遠くに、微かな輝きを放つブローチをつけた逐銀が静かに前方の階段のそばに立っていた。今この時の彼の周囲の色調はかなり褪色して、まるで低露光の映像から出てきた人のようだった。逐銀のそばにも似たような褪色した人影が一つあった。 「今回は本当にお疲れさまでした。」 「我々は記者の視点を通じてすべて見ましたよ。子藏、あなたはまさに41番街が育んだ逆襲者だ。」 「お褒めに預かり恐縮です。」楊子蔵は笑って近づいた。続いて彼の表情ははっとした。この言葉を反芻して言った：「記者の視点？」 「ええ、小さな記者たちの幾つかの視点が町のスクリーンに映し出されるんです。」 「なるほど。」楊子蔵はあの小さなものたちを思い浮かべた。しかしすぐにそれを一端わきに置いた。 治癒系能力球を使った後、琉璃感知と合わせて、身のひどい傷はすぐに修復された。 「今回お前の消費したChronosは私が持ちます。安心してください。」副町長は快く言った。 「それは本当に良い知らせだ。」 逐銀のそばのもう一人が右手を差し出して言った：「これは我々が共同で協議した結果で、皆で分担します。自己紹介します。私は街の治安官です。」…