Category: JA

翌日、目覚めた楊子蔵はここの最もありふれた灰色の饅頭を食べた、これらは棚主が中型の棚区から交換して来た食料だ。毎月半分以上の時間みんなこれらを食べる、昼と夜合わせて三つ。 「うちのここが中型以上の棚区になれば、みんなの生活はずいぶんましになるんだがな。」 部屋の扉の外を通りかかった者が言った。 まもなく、大門の外から賑やかな喧騒が伝わって来た。 「衣類の販売だよ、夏がもうすぐ来るぞ、材料と衣類の交換、ござの交換だぞ。」 広々としたよく通る声が喧騒を突き抜けて人々の耳に届いた。 大門口のこの貨物隊の人数は少なくなく、荷車を引く副隊長は門口から出て来る者たちの多くが、いずれも清潔で完全なままの各種スタイルの外套を着ているのを目にして、やや驚いた表情になった。 「おや、うちの集落地は人があまり多くないのに、みんな揃ってこんなに新しい服を持ってるなんてなあ。」 門口の牛坊主が胸を張って言った： 「そりゃあ当然さ、うちのここの者は貧乏じゃないんだ。」 「お前たちのところには商隊が通りかかったことがあるのか？」 貨物隊の親方は自らの商品板を広げ、人々に選ばせながら尋ねた。失念エンジンが統一して作り出したものだから、彼の車の上の衣服のデザインはただありふれた品しかなかった。 「こいつぁ今月はあんたたちが初めてやって来た隊だよ。」 賈隊長が数人の若者を従えて傍らで秩序を保っていた。 貨物隊の者がそう思うのも無理はない、なぜならこれらの複雑なデザインの衣服は、樞紐鎮からしか交換できないのだ。 「うちの棚区はまったく臥虎蔵龍でございますなあ。」貨物隊の者が持ち上げるように言った。 間もなく、楊子蔵が外へ出て見物に来た、忽ち隊列の中から一人が驚き喜んで言った：「あっ、あんたか。」 楊子蔵が顔を上げると、あの青年は痩せ顔に長髪で、毛先にはビタミン不足で枯れ黄色くなった一房があった。 この風貌にはまったく見覚えがなかった。 「俺のこと覚えてないか？俺は忞池高校の、あんたは俺の後輩だろう！もしバスケットボールでも見つけられたら、ここで一緒にできるのにな。」 「おお、おお！あんたか、偶然だな。」 手がかりを得て、楊子蔵は確かに見覚えがあるように思えた、おそらく学校でバスケが好きだったから、相手が自分の顔を覚えていたのだろう。 「俺たち互いに投資しようか？」あの男が言った。 [すでに十人を超えて私の名号を「甲子間」と認めたため、したがって私、偉大な四辺形は、これを以て外号とすることを決定した。] [私は彼に1Rを投資した.] [李尚郷が私の1Rを返還し、私に1Rを投資した.] [私は李尚郷の投資した1Rを返還した.] 「甲子間？」李尚郷は楊子蔵の傍らに来て、馴染み深げに手を若者の肩に回した。 「ああ、自分でつけた名前だよ。ずいぶん順調なようだな、もう商隊に入ったのか。」 「運がよかっただけさ、ああああ、過去は振り返るもんじゃない。」 体つきが痩せた李尚郷は感慨に堪えなかった： 「どうせ今の生活はなんとかまあまあだよ、うちの棚区には樞紐鎮の商戸に選ばれた商品があるから、鎮子の中の者と連絡を取る資格があるんだ。どうだい、こっちの生活には慣れたか。」 李尚郷の言葉遣いは謙遜しつつも、顔には思わず自慢の色が浮かんだ。 ここで、樞紐鎮に供給できるということは、樞紐鎮だけが簡単に手に入れられる生活用品を得られることを意味し、鎮内と鎮外の二重の供給資格を持つことに相当する。 二人が雑談をしているそのうちに、棚区内から喧騒が伝わって来た。 「なに、新しい水井戸だって？」 「わあ、きれいな失念エンジンだなあ。」 「だから言っただろう、うちの左糞大師は伊達じゃないって！」 中から伝わって来る陣陣の歓声を聞いて、縄で衣服の山を締め付けていた太い眉の隊長は視線を斜めにして、傍らの者に目配せをした。 隊列の中の者が気を利かせて賈隊長の前まで走り寄り、慇懃に言った：「兄弟、中がなにやら新しい水井戸で騒いでいるようだけど、どうしたってんだい、おたくのところにいい水井戸ができたのか？」 賈隊長はすでに牛坊主を中へ様子を見に行かせていた。 今まさに牛坊主が満面の喜色で出て来て言った：「左糞、じゃねえ、左神大師がめっちゃめっちゃすごい水井戸の失念エンジンを作りやがったんだ！」 賈隊長はややぽかんとした：「左糞の野郎がついに成功したのか？」 「触った奴はみんな甘泉が心の中で流れるのを感じるって言ってるぜ。」 「おやおや、おめでとうおめでとう。」商隊の者が近寄って祝辞を述べた：「我々も中に入ってその誕生を立ち会わせてもらえないだろうか？」 「それはちょっと難しいだろうな。」 體格が魁梧で、襟の下の筋肉が覗く貨物隊の親方が後方から歩み出て、笑いかけた： 「我々は一つの「試供品」の運用資格を無料で提供できます。きっとお聞きになったことがあるでしょう、こいつはですね、鎮子の中の商戸が失念エンジンの能力を試せる品物なんです。」 それを聞いて、賈隊長の顔色が喜びに輝いた：「ちょっと待ってくれ、今すぐ兄弟を説得しに行ってくる。」 試供品があると聞いて、元々は失念エンジンを直接に以前の水井戸に投入しようかどうか迷っていた寧洋は、ただちにこの考えを打ち消した。 彼は大喜びで言った：「早くお通ししろ。」 家の中で、寧洋は両手で左非閒の手を引いて座に着かせた：「いい兄弟よ、我々はまったくおめでたいことが二つ重なったな、一回の試用資格を無料で手に入れられるとは。」 「試供品？たしか二日も使えないんだろう。」 「少なくともこの水井戸の品質を検査できる、感じるところじゃ、これは大棚区でも作れないような上物だ。あそこの大棚区の水は俺も味わったことがあるが、ここまで清冽で甘美じゃない。」 少し思い迷った後、寧洋は低く左非閒の耳元で言った：「もしその品質が非常に高ければ、実は俺たちは普通の井戸水と交換してもいいんだ。」…

これらの鉱物と土がエネルギーとなって加わるにつれて、手工作棚の中に懸浮する光の団はわずかに膨らんだ。 「わあお！」 外の数人は光の団の内で調和してゆっくりと旋転する図案を見つめ、一人が低く叫んだ：「こんなに安定して旋転する光の団は、俺たちは今まで見たこともなかったぞ。」 「噂じゃ、より調和のとれた自然な流転の光の団ほど、誕生する失念エンジンの品質がいいってな。」 「これだけ十分な準備があれば、俺たちは本当に成功できると思うんだ！」 「八号。」 時間が少しずつ過ぎて行き、箱は一つ一つ空になっていった。 原野の上には時折驚きの声が上がった、なぜならみんなは旋転する光の団がますます大きく、ますます美しくなるのを見たからだ、図案の中の幻象も徐々に楊子蔵が坑洞を掘り進み、それを敷き底して、壁を積み上げる画面へと変わって行った。 百メートル先で、一人の熟睡する者が折に触れて響く歓声に眠りを覚ました。 「三号箱。」 左非閒は一步步と荒野の上にぽつねんと光る作棚に近づいた。 薄闇の中で突然人が一人現れ、数人は肝を冷やした：「左…」 「シー。」左非閒は指を立てて、口元で静かにの合図をし、中の者を騒がせてはいけないと示した。 彼はあの光の団を見つめ、顔の表情には迷いがあり、受け入れがたさがあり、そして失意もあった。 「二号。」楊子蔵が中で振り返りもせずに言った。 「もうすぐ成功だ、も、う、す、ぐ、成、功、だ！」銭仲生が拳を握りしめ、喉の中で興奮して低く吼えた。 二人が井戸口の最上層を代表する岩石の箱を運び入れた。その周囲は砕けた石の混ざった黄色い土で、内側の一囲みは整った青石の条だった。青石が雲霧となって光芒に溶け込むのを見て、左非閒の表情の中のすべての未練も消え去った。 あの調和して閃く光の団はあまりに優美で、彼に残ったのはただ敬服だけだった。 一つの拳大のエンジンがその中に時折閃いた。 実はもう水井戸はすでに成功していた、しかし最後に一号の紙片の標識を貼られたものがまだ残っていた。 一号は箱ではなく、岩石で囲まれたへり、それは鉄の枠が付いており、青石で汚水を防ぐ設計が施されていた。 「おい左。」秦蒙と二人が歩み寄り、三人は骨を折ってこの井戸口を持ち上げた。 「俺も手伝おう。」左非閒が袖をまくり上げ、きれいだけれど手のまめが分厚い両手を差し出して言った。 「左大師、やっぱりあんたはよしといたほうがいいよ。」 「死にたいのか。」左非閒が彼らをにらみつけ、小声で叱りつけた。 数人はへへと笑い、左大師が手を伸ばして井戸口を運ぼうとする王翀を背後に引きずり、自ら残っていたあの一角を埋めた。 数人の腕の筋肉が盛り上がり、腰をかがめて井戸口を棚の中へと運び込んだ。みんなに背を向けた楊子蔵は全身が混沌の光芒の中でぼんやりと浮かび現れ、まるで神人のようだった。 光華を閃かせる指が青石の井戸口の上でそっとひと触れすると、それは光となって光の団へと溶け込んだ。 「成功したはずだ。」楊子蔵はMoxelを利用して今回の失念エンジンの製作が終わったことを確認した。 光華が水晶のように具現した三気筒の小さなエンジンの中へと縮み込み、エネルギーの支えを失ったエンジンはたちまち空中から落下し、楊子蔵は一息にそれを受け止めて手にした。 [私は新たな失念エンジンを獲得した、地形類のエンジンとして、その脈搏はただ一度しか鼓動できない。] 混沌の光芒が薄くなり、楊子蔵の影がはっきりと現れた。 手の中のエンジンの中で、画面はゆっくりと流転する：清泉が井戸底からこんこんと湧き出ている。握っているだけで、清冽で心地よい。一回の製作が終わったものの、精神的には徹夜した後のように疲れたが、達成感は満ち溢れていた。 本部が緊張して見つめていた数人が興奮して言った： ｛成功した！だろう？｝ このすべてが彼らにとってはあまりにも非現実的に映った、まるで魔幻世界の錬金術師が一つの造物を完成させるのを指導しているかのようだった。 「成功しました、とても完璧です、これは我々みんなの心血です。」 ｛よかった、俺たちは今日の手順を覚えておかなければ。｝ ｛小楊、次は私が五セット、いや、十セットを用意する！｝ ｛本当に自分で向こうに行けたらなあ、あちらこそが私のいるべき場所だ。｝ 楊子蔵は目前の人々と、心霊接続の中の衆人を見つめた： 「ありがとう、みんなの努力に本当に感謝します、これは我々が一緒に作り上げた、多くの人の飲み水の困難を解決できるエンジンです。」 彼は内心でそっと手の中のエンジンに向かって言った：それからありがとう、名も知らぬあなた。 手の中のエンジンはかすかに喜んでいるかのようで、まるで楊子蔵の心念を感じ取ったかのようだった、しかしよく感じ取ってみるとそれはただの幻覚のようでもあった。 楊子蔵は心霊接続を断ち、注意をこちら側に置いた。 「わあ、楊…甲子哥、成功したんだよね。」 「絶対に成功した！へへへ、俺たちきれいな水が飲めるぞ！」 楊子蔵が外へ出ると、新たに現れたあの者を見つけた。 「お、俺は、これを見てもいいか？」左非閒は緊張して目の前の青年を見つめた。これは彼が長く努力してもずっと成功しなかったもので、この相手にあっさりと作り出されてしまったのだ。 「もちろん。」 楊子蔵はどうして目の前の半日近くも自分を尾行してきたこの男が、伝説の「一触れで有名になった」左大師であるかを推し当てられずにいられようか。 左非閒は手の中の失念エンジンの感触を味わった、彼はこれが最上の泉水を生み出せる水井戸であることを確信した。 目が地上の多くの空箱やいくつかのものをちらりと見やり、左非閒はそれらの標号の秩序の中から製作者の一絲不乱さを感じ取ることができた。どうやら自分の寝ている間に、これらの連中は多くのことをしていたようだ、まったくもって恥ずかしい。 「責任感がありかつ専門的、道理でこんなにも完璧に成功したわけだ。甲子間兄弟、この水井戸エンジンをどうするつもりだ？実は樞紐鎮のそれに対する需要はたいして大きくはない、俺にこんなことを言う資格がないのはわかっているが、それでも願わくば…これをこの荒蕪の地に残してほしい。」 「寧洋はなぜお前を選んで水井戸を作らせたんだ？」…

招待があったことで、王翀と蕭秀泉の二人は自然と一緒にご相伴に預かり、残りの四人は今はまだ楊子蔵が到着したことを知らなかった。 岩石を積み上げた家屋の中には、一鉢一鉢の廃棄された赤い魔晶石の残滓が熱を放っていた、だが今はすでに誰かが来てそれらに蓋をかぶせていた。 昼間はここの気温はそれほど低くはならず、それらは夜だけ役に立つのだ。 飯とおかずが出来上がった後、寧洋は言った：「ああ雅、張師匠も呼んで一緒に飯を食おう。」 「あの人今ひどく臭ってるんじゃない？」 家の中の女が不承不承に言った、しかしそれでも外に出て薬液をいじっているあの男を呼びに行った。 大きな丸テーブルの上にはまだまだ豪華とはいえないまでも豊かな飯とおかずが並べられ、テーブルの上には誰かが透明なガラスの瓶に入ったきれいな水を持って来た。 「ここでこういう熱々の飯とおかずにありつけるとは、まったくもって貴重なことだ。」 「これらはみな俺たちが資源で大棚から交換してきたものだ、このテーブル丸ごとで三角Moxel分はする。」寧洋が言った。 楊子蔵は好奇に：「じゃあ彼らの野菜や肉はどこから来るんだ？」 ちょうどその時、無料の飯とおかずがあると聞きつけた張師匠がすでにすだれをかき分けてこの石の家屋の中へと入って来ていた。 「新入りだな、これらの野菜の種は樞紐鎮から交換して来たものもあれば、ここに入り込む交錯地を探し出して、【土地型】の失念エンジンを植えた後に、その存在を引き延ばして、収穫したものもあるんだ。」 張師匠は寧洋の傍らに腰を下ろした：「この若造は君の友達かい？」 「彼が昨日服を届けてくれた若者だよ、甲子間、新しく入って来た人さ。」 「おおお、君だったのか。」 張遠信が楊子蔵を上から下までしげしげと見つめ、かすかに頭を振った。 人のくれた青い木綿の外套を着てはいるものの、彼は命を守る物資で数晩だけ寝る場所と交換するような青二才には目もくれなかった。 自分だったら、どうやったって自分で寝る場所を見つけ出すに決まっている、これだけ暖かいものがあるなら、野ざらしを怖がることはないじゃないか。 あんなぼろっちい小屋にだけ寝られるっていうのか？ 「俺の身に着けてるこの服はなかなかいいな、ありがとよ、路人甲兄弟。」 張師匠は鼻水をすすり、箸を持って机の上でちょんちょんと揃え、遠慮なくおかずをつまみ始めた。 「甲子間です…」王翀が訂正した。 「いいのいいの、さあ食え。」 みんなに箸をつけるよう促す寧洋がテーブルの間の雰囲気を保っていた。 張師匠は王翀と蕭秀泉に聞いてみて、二人がただ材料探しに外に出ているだけの者だとわかるやいなや、もう二人を重視することはなくなった。 「俺はかつてねえ、こ～んなにでっかい暖房の暖炉を作ったことがあるんだよ、でもそのうち流行らなくなっちまってな。」彼は箸で空中に大きさを示して見せた。 「今はまた必要になってきたじゃないか。」寧洋が笑った。 「ああもう、この薬液さえうまくいけば、俺の腕で、お前さん安心しな、あの鎮子の連中はぜ～ったい俺たちに首ったけになるさ。」 「そうだなあ、うちの棚区が発展するには、張師匠のような腕利きが頼りなんだ。それが注文状を取ることができるといいんだがね。」 「今はどこで難問にぶつかっているんですか？」楊子蔵が尋ねた。 「ちょっとした技術的なことさ、君にはわからんよ。」張遠信は顔も上げずに言った。 楊子蔵は笑って、代わりに寧洋に向き直った：「聞くところによると棚主はまだ水井戸の失念エンジンの作成を準備しているそうですが、まだ水井戸の忘却の川の幻影はありますか？」 張遠信はプッと吹き出した、幸いにも彼は首をひねったので、米がテーブルに飛び散らずに済んだ。 「ああ、それか、それはもう俺たちは諦めたんだよ、考える分には楽だけどやるのはあまりに難しすぎる、今後は縁次第だな。でも関連する忘却の川の泉水はまだ俺のところに少し余剰がある。」 「私に一服分けていただけませんか？」 それらの黒水の渓流の上に浮かぶ幻影はさまざまだが、本当に特定の何かを探そうとすると、時間をかけて運に任せるしかない。 昨晩二人に水井戸の幻影を探すよう頼んではいたが、明らかにこれっぽっちの人手では、数日張り込んでも見つかるとは限らない。 「もちろん構わないよ。でも甲子兄弟はどんなご用で…」 「ちょっと試してみたいだけです。」楊子蔵は否定しなかった。 口元を拭った張遠信は笑いながら黙って首を振り、そのまま箸を伸ばしておかずを取り続けた。 「もし成功したら、小兄弟は俺たちに配合表を一部くださいね。」 「ふふ。」 食後、あの顔立ちこそ多少の風霜は見られるものの、骨格は美人の女性が楊子蔵のために二つの扁平な椀のような平口のガラス瓶を抱え持って来た。 黒い渓水が中で揺れ動いている。その表面に浮かぶ水波はすべて、どんなに変幻しようと、上の幻象が散ることはなかった。 寧洋よりも清潔でかっこいい男子生徒を見て、この年齢はそれほどでもない女は自らの髪をそっと梳いた。 「君は甲子間と言うのか？」彼女は主動的に口を開いた、「これから物資が入ったら、ちゃんと自分の分を多く取っておくんだよ、それらを宝物だと思わないなんてことのないように、こっちは俺たちが以前いた世界とはもう違うんだからね。」 「ありがとう、気をつけます。」 女は楊子蔵の顔を深く見つめた後、くるりと身を翻して暖簾の内へと入って行った。 外へ出た後、王翀がこっそりと言った：「アヤはここに売られて来たんだ。」 楊子蔵は歎息した。 「こういうことは俺たちの手には負えない。さあ行こう、新しい材料を探しに。」 三人が去ったばかりのところで、この家屋の付近を通りかかった一人が、視線を無意識に王翀と蕭秀泉の抱える瓶に落とした。 「水井戸？」この蓬髪垢面の男がつぶやいた。 「よう、左糞大師はお目覚めかね？」 「くたばれこの野郎。」…

「実はいい水井戸があるんだぜ。」蕭秀泉が妙な笑いを浮かべて王翀にウインクして補足した。 王翀はきょとんとしたあと、反応が来てすごく嫌そうに：「ああ、お前が言うのはあれか、ちぇっ。」 「何だよ？」楊子蔵は好奇に彼らを見つめた。 「あれはぜんぜん水井戸とは呼べないんだ、ありゃ糞坑だ。」 「化学肥料の供給源、なかなかいいんだが、ただ現実の産物と重なってしまってね。」 王翀は指を揺らして言った： 「確か左師匠のあの阿呆がエンジンを作るときにトイレに入って手を洗わなかったせいでね。」 「え？」楊子蔵の顔がこわばった。 「ゴホン、楊哥も知ってるだろ、こっちは水も紙もありゃしない、木の葉だってとても不足してるんだよ、あれはただの事故さ。」蕭秀泉がへへと笑って言った。 ここの物資が乏しいのにすっかり慣れた彼はこれをただありふれた笑い話に過ぎないと思い、何かあれば通りかかる人に吹聴するのが常だった。 あれ以来左師匠は彼らの集落地の中の有名人となり、号して左糞大師となった。 楊子蔵はむしろ自分が尋ねなかったほうがよかったと思った。 …… 遠方の黒い渓流の傍らには時折バケツを持ってしゃがみ込んだり立ったりしてそばで待っている人々が見られた。たとえ暗夜にあっても、彼らは相変わらず渓流の傍で見張り、稀少な作業の画面が流れ過ぎるのを待っていた。 「もう真夜中だぞ、こんなに寒いのにまだここで待ってる。」 「ここにはもうあんまり昼も夜もなくなってるんだ、今は寒いけど、人が少ないからね、光線が強くなるとすごく人が多くなるんだ。」 もしただ遊びに過ぎなければ、楊子蔵は楽しく渓流のほとりで稀少な作業や製造の光景を待ち伏せる。しかし生存と紐づいてしまえば、この光景は一抹のやるせなさを帯びてくる。 「おい、お前たちは鉄鍋を加工する幻影を見なかったか、超急ぎで頼む。」作棚の集落地の方向から二人が走って来た。 「ないよ、あんなもん何ヶ月もないと出くわせないさ。」 「俺は数分前に鉄を焼いてるのを見たぞ、お前たち早く水に沿って追いかけろ。」 蕭秀泉はかなり楽しげに言った：「へへ、稀少な忘却の川ほどいい物資に換えられるんだ。ああもう遅い、楊哥は帰って休んだほうがいいよ。」 「俺はお前たちと中へ入って棚区をぐるっと回ってみる。」 「え？俺たちのここは外来の者は…」 楊子蔵は自分のケースをポンポンと叩いた、「これらのものじゃまだ一晩のベッド代にもならないのか。」 …… 前方、各種の材質を寄せ集めた棚戸の集落地はまるで貧民街のようだった。それらは四方が隙間風だらけでありながらもしぶとく荒原の上に聳り立っていた。 これこそが築荒棚集落地、略して棚区とも呼ばれる。 「止まれ、王翀、この新入りはどこで拾って来たんだ？」門口の大漢が顔を上げた。 砂礫の地面の上、身につけた衣服もきれいに整った楊子蔵はこの環境の中でいささか場違いに見えた。 「彼は…」 王翀がまだ口を開こうとしないうちに、楊子蔵が手を上げて、言った：「私は昨日ここに入ったばかりだ、お前たちのここで二日ほど泊まれないか。」 「駄目だ、お前が一枚以上の三角形の失念Moxelを出せば一ヶ月泊まれる。失念Moxelが何か知らなけりゃ横のあいつに聞け。」 この門番の大漢がちょうど頭を垂れて眠り続けようとしたその時、突然に楊子蔵の次の動作音に引きつけられた。 只见柵の外の若者がしゃがみ込んで彼の皮のケースを開け、ぎっしり詰まった一箱の衣類を露出させた、それに隙間に詰め込まれた数包のお菓子とノート。 「俺はたった二三日泊まるだけだ、ここにある服の中からお前たちは一着選べる。」 「うわっ！」 楊子蔵が細かく説明し終えるのを待たずに、この男は目を緑色に輝かせながら小さな柵の後ろから飛び出し、しゃがみ込んで大きな手で皮ケースの中の衣類をめくった。 広々とした大門のもう一方の端の朴訥とした門番も引き寄せられ、頭を掻きながら立ち上がって来た。 「お前の言うことは本当か？」彼は一目で皮ケースの中の一件の茶黄色い皮の外套を目がけて狙いを定めた。 「しかも襟が裏返し毛だ、まったくもう！」 この野郎は一目で一番いいやつに目をつけてしまった。 「這いつくばれ、この牛坊主め、そりゃ俺が先に見つけたんだ。」 牛坊主は目をむいて、あっという間に服を体に着込んでしまった、体には一号小さめだったとはいえ、彼の飢えてずいぶん落ちた筋肉のラインにはかえってぴったり合っていた。 「何を騒いでるんだ。」 門の中から二人よりもずっと落ち着いた気迫の者が歩み出て来た。 「賈隊長。」王翀ら二人は丁寧にその人に挨拶をした。 賈隊長は二人の手にある衣服をちらりと見、視線を皮ケースの上に落とした。 「これらの服は？」 楊子蔵は微笑を浮かべた：「一着につき一日の宿泊と交換、問題はないだろう。」 「あ？お前本気か？」 「もちろん。」 賈隊長は慌てて目の前の二人に一人一脚ずつくれて、彼らを蹴散らし、さらに牛坊主がすでに着込んでしまった茶色い革服を襟首をつかんで外へと引っ張った。 「老大、これは俺が選んだやつだ。」 「お前ごときにこれが似合うか、早く脱げ、これこそは棚主に差し出すんだ。」 門番の牛坊主は嫌々ながら革服を脱いだ。…

「猟怪者陣営本部」は、多くの地球上で影響力のある人々が共同で協力して成立させた組織だが。 この組織の首領の一人となれるかどうかは、真の実力によるものだ。かつての名声はただ彼が人の信頼をより得やすくしたに過ぎない。 感応接続の中で、Chen Yuは歎息して言った： ｛もう確定した、死者は周恒だ。｝ さすがは雄英組、最後にはやはり周恒を斬殺した、今回本部の損失は本当に惨重だった。 いわゆる本部にはあまり感情はないが、Moxelが普通である周恒は硬くも自身の学識と手腕で、本部の発展に至極重要な貢献を果たした。 「ではもう二人はまだ回復できますか、彼らは重傷でした。」 ｛元々はまだかなり厄介だったが、ちょうど運よく我々は願いを叶えられる者を見つけてね、これでずいぶん簡単になった。｝ 「願い事？それは心願護符ですか？」 ｛君は心願護符のことまで知っているのか？｝ これにはChen Yuも本当に楊子蔵に感服した。 本部でさえだいぶ後になってようやくこんなものがあると知ったのだ、大多数の者にとってその存在は秘密で、しかもこの来て数日の若造はこの情報をまるで手に取るように知っているかのごとくだった。 …… 羅鑫のところへ行って梁喜を連れ去った後、三人はまた楚強のところで同時に入って来た劉明とChang Yangの二人を迎えに行った。五人で一緒に劇場の異度空間に戻った。 「すごいな、自分の大別荘じゃないか。」 声ががらんとして響き渡り、Chang Yangは羨ましげに周囲を見回した。 「これからは用事がなければ外に出るな、用心に越したことはない。」楊子蔵は荒れ果てた劇場を見つめた、この場所だけが彼を少しだけ安心させることができた。 呂布の衛星はすでに衆人の頭上に懸かるダモクレスの剣となっている。 片づけが終わった後、楊子蔵は荷物を整理するかのような格好を作った。 沐小雨が歩み寄って彼に一片のビスケットを差し出して言った： 「またあそこに行きたいの？今日はもうやめて、ちゃんと休んで。」 「あの地下鉄は夜にしか動かせないんだ、休むのは昼でもいいから。」 …… 深邃な暮色の下。 夜の作棚の集まり地には相変わらず絶えず音が漏れて来る。 真夜中、少しは身なりがましになった王翀がMoxelの情報を受けて、ベッドから起き上がり、あくびをしながら夜色の中へと歩き出た。小屋の向かいのベッドの上で、彼の去り行くのを見つけた蕭秀泉は慌てて手当たり次第一枚の毛布を引っ張って体に巻きつけ、手をこすりながら彼の傍らに付き添った。 「あの楊子蔵がお前に連絡して来たのか？おお、寒い、この化け物みたいな場所の夜は本当に寒いな。」 「凍え死ななかっただけましだ。」王翀が言った。 「夏なのにこれだ、今年の冬はどうなるかわからん。」 二人が出て行くのと同じくして、この数十棟の大小高低さまざまな木の棚で集まった建築群の中で、もう一つの部屋の中では。 範秀雲といまだいくらか惆怅の思いにある呂志は、各自の二段式の小さな木のベッドの下段に横たわっていた。一人は鼾が天を震わし、一人は無言で午後に目にした悪魘列車を想い羨ましく思っていた。 忽ち、呂志は彼のベッドの上段から、一声のかすかな呻きを聞いた。 呂志が小声で言った：「秦蒙、どうした、また発作か？」 「俺は…大丈夫…」上段の秦蒙は唇を噛みしめ、突然胸腔内から現れた苦痛の陣痛に耐えた、「大丈夫、お前も知ってるだろ、持病だよ。早く休め。」 體格のがっしりした呂志が立ち上がって心配げにやせ細った秦蒙を一目見て、特に大きな問題はなさそうだと知ると、そのまま枯れ草と薄紅の砕けた晶石でいっぱいのベッドに横になり続けた。 深く息を二三度吸い込み、秦蒙は心の深いところから来る声を聞いた—— ｛昨日はまだ去ろうとしていたんじゃなかったのか、なぜまた行動しないんだ？ふん。｝ [俺は…またしばらくはお前を抑え込める。] ｛お前が今日手に入れたあの五十年の追加寿命を当てにしてか？ふん、俺は今すぐに出発して、人間から遠く離れた荒地で死ぬのを待つよう勧告する…そうして俺が出て来た時には、お前のあの悪友どももまだもう少し長く生き延びられる。｝ 明らかに異界の言語なのに、自然に秦蒙に理解できた。 暗闇の中で、この自分だけに聞こえる声は、まるで悪魔の嘲弄のようだった。 秦蒙の心の中はこの上なく痛恨でいっぱいだった、しかし敢えてそれを表に出すことはできず、せっかく自分を受け入れてくれた友達たちに様子のおかしさを悟られてはならなかった。 しばらくの後、秦蒙は心の中で黙って一言だけ堪えて言った： [お前は成功しない、俺は邪は正に勝てぬと信じている。] ｛ハハハ、本当に最初から最後まで弱者だな、ハハ。｝ ｛あのなんとか議会ときたらお前たちのようなクズどもに頼って、世界の危機に対処しようなんて…まったく失敗な決策だ。幸い、俺はまだいくらか捻じ曲げられる…｝ 声がゆっくりと消え、そして午後に手に入れたばかりのあの五十年の追加寿命は、すでにたった四十二年だけになっていた。 …… 山に寄り添って集まる数十戸の木棚区から遠く離れて、王翀と蕭秀泉は一つの風を避ける小さな土手の後ろへと歩いて行った。 ちょうど一つの笑い話を言い終えた蕭秀泉は、仕方なさげに傍らの秒で眠りに落ちた王翀を一目見やった。 突然に王翀の背後で空気が捻じれて幻象が生まれた。…

誰かが小さなランプを提げて遠方へと、他の材料を含む鉱石を探しに走り出した。 エンジンとしては、さほど多くの量は必要としない、何しろ石油ランプのガラスの身体は元々重くはない。 すべての材料の準備が整った後、ある者が楊子蔵に言った： 「楊哥、中に入ってご自分で作ってください、設計図があればとても簡単です、自分のMoxelを展開して、順番に触っていくだけでいいのです。」 楊子蔵はこの棚の中に入り、材料を積み上げた設計図の傍らに座り、最後にまだ欠けているあの鈍角の失念Moxelを設計図の拡散させた光芒の一角に置いた。 [私はまもなく失念エンジンの製作を開始する：石油ランプ。] Moxelが胸前に浮かび閃き出た。 背を皆に向けているのと、棚の中の混沌たる光線の干渉のため、みんなは一閃して手に滑り込んだ四辺形には気づかなかった。 設計図の輝く光芒が導くままに、楊子蔵は手を幻影を含む黒い渓水に向かって差し向けた。 赤い魔晶石の光芒が暗くなるのに伴い、小さなバケツの中の水が素早く一部消散し、設計図の放つ石油ランプを作る幻影の中へと融け込んだ。 それから楊子蔵は順に鉱石材料、ランプの芯を作る植物材料などの品々をクリックした。それらがことごとくエネルギーとなって身の前で旋転し終えた後、彼は最後にぼんやりと蛍光を放ち始めた失念Moxelをクリックした。 フウ～ エネルギーの風がゆっくりと旋転した。 [私、偉大な四辺形は、同類が新生状態に転ずるのを感じ取った。] Moxelを含む暗く沈んだ晶石が激しく震え、それはシュッと懸浮し上り、このエネルギーをことごとく晶石の中に吸い込んだ。 楊子蔵は今の自分がまるで神奇な錬金魔術師のようだと感じた。 光芒の中で、晶石の中に不格好な工場の影像が現れた、まるで夢の中の寄せ集めの工場の光景のようだった。 一つ一つの造形優雅で、修長なランプ芯を帯びたガラス瓶の影像が絶えず流れ過ぎて行った。 [私が四辺形だから、私はそれにもっと多くの脈搏を凝練してやることができる。] 晶石が突然大いに輝いた。 「すごく明るい、このエンジンは失敗しないはずだ。」棚の外の数人がこっそりと言った。 晶石は光芒の中で伸び上がり、一つの小さなエンジンの水晶Moxelを形成した、中には石油ランプの影像がある。 光芒が猛然とその内部へと縮み込み、それが地面に落ちる前に、楊子蔵は一手でそれを受け止めた。 カチッ、地面に広げた設計図には亀裂が走り、まるで一瞬のうちに長大な時の流れを経て、破れかすの無用のゴミとなった。 [私は失念エンジンを獲得した、その心臓はあと165回鼓動できる。] 165個の石油ランプを生産できる、これがその極限だ。水晶の小エンジンから自然に伝わってくる情報を感じ取ると、それは設計図のもつ六十五個より百個多く含んでいた。 「かわいいね。」沐小雨が握り拳大のエンジンを見つめると、両目はキラキラ輝く星でいっぱいだった、この品物の見栄えは確かになかなかのものだ。 「お前に遊ばせてやる。」楊子蔵は身をかがめて工作棚から出ると、失念エンジンを雀躍する少女に手渡した。 「これを使って石油ランプを作れるの？」 沐小雨はくるりと振り返って小さなエンジンを両手に広げ、この数人に言った。 「俺たちには無理だよ、地形系のものでなければ、物品を作る機械は樞紐鎮でしか使えないんだ。」 一身ボロボロの六人はやや無念そうだった。 正確に言えば樞紐鎮の店鋪の中でしか使えないのだ、楊子蔵は心の中で歎息した、あそこでは店鋪を持つのはとても難しいことなのだろう。 「あれ、ちょっと待って。」 この小さなエンジンを見て、突然その中の一人がどもりながらそれを指さして言った：「俺の見間違いか、なぜ三気筒なんだ？」 「えっ、そうだ、あれは鈍角のMoxelが提供した核心じゃないのか、アップグレードをトリガーしたのか？」 「そんなことってあるのか？」楊子蔵は彼らを見つめた。 手帳は百科事典ではない、それは失頻之地の大体の紹介をしているだけだ。 あの者は一目羨ましげに言った：「製作人のMoxelが失念Moxelの線条よりも多いと、微弱な確率で失念エンジンの気筒数のアップグレードがトリガーされるんだ。でもそれって百分の一の確率もないんだぜ、お前の運はなんでこんなにいいんだ。」 「これって極品だろう、見ろよ中にある瓶がすごくきれいだ、まるでヴェルサイユ宮殿にでも置かれるようなものだ。」 「ヴェルサイユ宮殿は石油ランプなんて灯さないんだがね。」 「まさかこんなものの上で三気筒にアップグレードするとは、惜しいな。三角形のMoxelをこんなものに使おうとする奴なんてほとんどいないのに、俺にはこのエンジンは少なくとも三年分のChronosに換えられる気がするよ。」 彼はこの稀少なアップグレードの回数がこんなものに費やされたのを惜しんでいた。 楊子蔵はこれらの者が自分にくれた設計図があまり良くないだろうとはわかっていたが、ここまで爛れたものとは思ってもみなかった。 顔を上げて空模様を見ると、外ではもう真夜中だった。 「俺に投資してくれ、俺はお前たちに一人あたり五十のChronosを返還しよう。」 「よしよしよし。」 長らく待っていた数人はほっと長い息をつき、口々にMoxelを閃かせ、四個の三角形、二個の折線が、楊子蔵めがけて飛来した。 [王翀が私に1Rを投資した.] [銭仲生が私に1Rを投資した.] [秦蒙が私に1Rを投資した.] [蕭秀泉が私に1Rを投資した.] [範秀雲が私に…] ここは失敗者の集まる地だからか、折線Moxelの比率は都市の中よりもずっと高く、適当に出会った六人のチームの中にすでに二人もいた。 六人の投資が終わるに従い、楊子蔵のMoxelが閃き出て、まるで幽霊でも見たかのような表情の衆人めがけて滑り込んで行った。…

沐小雨はぽかんと楊子蔵の背後に突然現れた怪物を見つめた。 「ああ——」 彼女は耳を押さえて目を閉じて叫びながら、青年に背を向けて地面にしゃがみ込み動けなかった。 [俺たちは書を食べた。] 無数の情報が素早く楊子蔵の心の間に現れた、これはまるで何ページ分も書かれた紙の内容を、一秒内にすべて自分の記憶に詰め込んだかのようだった。 [これには注がある、この能力は…蝕念、械碑それに晦光の血脈の混合変異に由来する。] 血脈！ 楊子蔵はこの書冊の含む情報の中からこの二語を読み取った、彼はこれが書き手の自分への贈り物であることを感じ取ることができた。 この書冊の能力も血脈から来ているのか？ 彼は何かを掌握したかのようでありながら、いくらかぼんやりしていた。 今知っていることはあまりに少ない、しかし逐銀の依頼した件事については、彼はすでに完全に明瞭になっていた。 今彼がもう一度周囲を見ると、多くのものがどういうことかわかるようになっていた。例えばあの無数の幻影の画面が浮かび動く渓流は——忘却の川という。 このような交流は心霊接続による述語よりもより効率的だった、ただ彼は自分の精神がかなり消耗しているのを感じた、まるで数十分も集中して読書した後のようにやや疲労している。 楊子蔵は地面の半透明な小さな伝票を拾い上げた。 [銀白樞紐鎮の注文状、私には貨物を供給する資格がある：失念エンジン。] これこそが注文状だった。 心の中で一たび思い返せば浮かび上がる情報を感じ取ってみると、もしかの核心情報が漏洩した後に引き起こされる結果——それは自分をある恐ろしい勢力の敵にさせることになるものだ。 楊子蔵はこれが逐銀副鎮長がやむを得ず採用した、秘匿判定を避けるための交流措置であることを理解した。 「まだ眠いか？」 「うん。」驚きから立ち直った少女は肯いた。 彼女は確かにまだ休み足りてはいなかった、しかし一驚きの後はもうずいぶん良くなっていた。 「お、お前の体内のあれ。」 「怖いか？仕方ない、これが俺が強くなれた理由だ、これを失えば俺は何者でもない。」 「わ、私は怖くない。」 楊子蔵は彼女を見て笑った。 彼はわかっていた、列車でさえ念力攻撃を恐れて自分に服従することを選んだのだ。 比較的太い黒く禿げた木を一本見つけた後、楊子蔵は毛布の半分を地面に敷き、沐小雨を横たえさせ、もう片面で彼女を覆った。 「危険はないの？」沐小雨は両手で毛布の端を掴み、おずおずと彼を見つめた。 「ない、俺がいるから。」 心の中に増えた情報を感じながら、名声…失念エンジン… 楊子蔵は心の中で長いため息をついた、さっきのあの男がなんと自分にこんな事をあてがっていたとは。 「うん。」 沐小雨は何を考えているのかわからずに、彼女は尋ねた： 「ここはどこなの、怖いよう。」 「ここは、失頻之地だ。」 彼は少女の方を向いた、この言葉を交わす間にも彼女はもう眠ってしまっていた、彼女は疲れすぎていたのだ。 …… 楊子蔵は立ち上がって二十数メートル先のあの枯れ骨のある木の下へと歩いて行った。 彼は小さな岩石のかけらでこの骨骸の傍らをかき回して探し、一つの灰黒色の粗い小晶石を見つけ出した。それはまるで溶けた後にまた結晶したガラスのかけらのようだった。 天に向けて中を覗いてみると、ぼやけた石塊の内に、かすかに二本の折線が通っていた。 [私は副鎮長の言う「失念Moxel」を発見した。] [獲得した指導に基づき、もし副鎮長を満足させる失念エンジンを作ろうと思えば、少なくとも四辺形の失念Moxelを核心とする必要がある。] 二本の線を持つ失念Moxelを握りしめ、楊子蔵は心の中でそれが対応するエンジンを探し回った。 [私の知る限り、折線形の失念エンジンで作成できるのは普通の土エンジン、低強度の耐火レンガエンジン、陶器と磁器のタイルエンジン、普通の木材エンジン、わら紙エンジン…] この折線では、金属の斧すら作れない。 Moxelの協調により、楊子蔵ははっきりと条理立てて書冊に記録された対応する失念エンジンを思い起こしていった、もっとも冊子はすべての生活物品を残らず記録できるはずもなく、最もよくある種類だけが書かれていた。 何しろこれがその最終目的ではないのだ。 しばらく考えて、楊子蔵は莫里と連絡を取った。 今の莫里は逐銀の応接室の中で朝のお茶を飲んでいるところだった、どうやら副鎮長もこの好機に乗じて、この突然に直接使える技能書を提供できる者と親しくなろうとしていたようだ。 楊子蔵の友人として、莫里は自分の身分がもう以前とは大違いだと感じていて、全体にずっと自信がついた。 ｛子蔵様、そちらはどうだ。｝ 「ここは草一本も生えないのはさておき、まるで冥界のような雰囲気だが、景色はまた格別だ。これからはよく見物に来られるぞ。」 ｛はは、私はまっぴら御免だね。でもお前がそんな気分でいるなら、心配は無さそうだ。｝ しばらく話した後、楊子蔵は周囲の荒蕪たる景色を見つめながら言った： 「この鎮子の中の食べ物や着るもの、日用品はどこから来ているか知っているか？」…

広々とした大広間、沈み寂れた夜にも条条たる人影が木の床の上を行き来することを欠かさなかった。 一陣のざわめきが真正面から伝わって来て、周囲の人の視線を引きつけた。 彼らが顔を上げて見ると、只见あの古くて巨大な突屏ブラウン管ディスプレイの上に、一つの見知らぬ都市符号がまるでロケットにでも乗ったかのように突然飛び抜けて来て、もう一つの街と並んで出現した。 「あの街のランキングがなぜ突然十八位も跳ねたんだ？」 ちょうど他のいくつかの小さな画面を注視していた者もあちらに引き寄せられ、立ち上がって行った。 大画面の下の銀行の窓口のような横台の中で、一人が机に伏せて熟睡していた当直の者を押し起こした：「早く調べろ、41号城で何があったのか。」 「おおう。」 「41号？あれ、一気に23名にまで上がったぞ。」 人々がざわついているうちに、二階のボックス席から一道の赤い斜め格子のスーツを着た男が出て来た、彼は両手を木の横桟に凭れかけ、画面の上で変動するあの都市コードを注視していた。 この人の傍らに一道の黒い長衫を着て、丸い帽子を被った八の字髭の男が現れた。 「逐銀、聞くところによれば数時間前、下のあの都市に抵禦者が現れた、こんなに早く上がったのは抵禦者が消滅されたからか？」 「ランキングが暫時上がっただけだ、安定できるかどうかは年末次第だ。」 逐銀が指を叩き、顔をもう一方に向け、二階から下へ大広間の傍らの小部屋の窓を通して、ゆっくりと声を出した： 「鎮内のいくつかの品物がやや品不足になってきた、夏が過ぎれば冬に備えて石炭と貯蔵食糧を用意せねばならぬ、去年我々に物資を供給していた築貨隊はすでに半年も連絡が途絶えている。」 黒い丸帽子をかぶった八の字髭が煙草に火をつけた。 「おそらくすでに覆滅してしまったろう。」 彼は突然逐銀に向かって笑いかけた、「酔翁の意は酒にあらず、君が本当に探しているのはああいうエンジンを完成できる者だろう。この事はただゆっくりと待つしかない。」 「そうだな。しかしあとどれだけ待てばいいのか？」 「実は一人かなり条件に合う者がいる、奴はこの四十一号城内にいる。惜しいかな、奴は怪物の者だ。もしかするともう一つの樞紐鎮では、あちらの者たちがもうとっくにあの失念エンジンを手に入れかけているのかもしれんぞ。」 「お前の言うのはあのいつも密入国して来るM馬超のことだろう、確かに適任の者だ、惜しいのは我々の手帳を奴に使わせるわけにいかない、それにその事はそんなに簡単ではない、奴もそう簡単に協力する相手ではないだろうが。」 話しているうちに、黒いベルベットの外套を着た者がトントンと二階に駆け上がって来て、手に書類を握りしめて赤いスーツの逐銀に手渡した。 「悪魘列車の持ち主が代わった？代号は新M馬超と小M馬超？まさかこいつが抵禦者をぶちのめしたのか、おお、そういうことか、召喚名刺の疑いあり。」 「召喚名刺？」 八の字髭はそれを聞いて首を伸ばして来た： 「イエーイ！新M馬超は我々の者なのか？おい、もし奴なら、お前がずっと思い描いてきたああいう人物じゃないか！早くあの街の者に連絡を取って奴と繋げ。」 「ありがたいことに、奴は名刺を通じてこの世界を去らなかった。」 逐銀が階下へと駆け下りようとした時、彼の胸の前のMoxelがおぼろげに浮かび出た。 [鎮長が私に告げた、密入国者がまもなく到着する。] 「密入国者？こんな時に…」 逐銀は顔を上げて大広間の外の夜色を望み、喜色を浮かべた。 …… これと同時に、この樞紐鎮のもう一方の端、静寂な岩石の家屋の中。 窓の外の街灯の薄暗い光線が磨りガラスを通して、砕石路を覆う暗がりを数メートルの空間に追い払っていた。窓の前に立つ木の煙草を咥えたアンスは壁にかかった掛け時計をちらりと見た、あと十数分で空が明るくなろうとしている。 あの野郎は現れはしないだろう、と彼は思った。 「兄弟たち、今夜は無事に過ごせたな。」 五官の彫りの深い彼は火を点けて煙草に火をつけた。 「あの忌々しいM馬超め、ったく。明日には俺は帰る。」 「ああもう、あのちょっとのChronosに目が眩まなければよかった、密入国者は和平の規則の束縛の内にはないのだぞ。」 言い終えたところで、彼らは場の雰囲気がどこかおかしいと感じた。 数人が顔を上げて見ると、只见窓の前に立ってこちらに向いているあの影が、立ったまま眠りに落ちていた。 空気が彼の背後で捻じれ、遠方の存在がまさに到来せんとしているかのようだった！ 「新M馬超が来た！」 一人が恐怖に駆られて復古調の木の椅子から飛び起きた：「アンス、早く目を覚ませ！」 数人が蜂の巣をつついたような騒ぎとなり、彼らはまた散り散りになって去る勇気もなかった、もし突然眠りに落ちたらそれで終わりだ。 「ここの保護が念力攻撃を防げることを願う、この鎮子なら大丈夫だろう。」一人が泣き声を帯びて言った。 彼は密入国者が鎮子の中の者を攻撃できることを明らかに知りつつも、それでも空想を抱いていた。 「ああ、俺は今すぐに街に帰りたい！」 二分間慌てふためいた後、彼らは窓の前のアンスがすでに目覚めており、背後にあった気流が平静を取り戻したことに気づいた。 「ううん、俺はうたた寝を？」 数人は硬直した動作で彼を一目見た。 …… 「莫里哥、お前は本当にこういう一人の男を、説き伏せて自分のチームに加入させられると思っているのか？」 「俺たちのチームじゃないのか？」莫里は我に返るかのように、この髪の毛を鳥の巣状に掻き回した少年を見た。 「ああ、そうだ、合租房の住人でも組隊できるんだった。」 「まずはお前のあのゲーム雑誌の用語の話はやめにしろ。」莫里は手で机を支えながら立ち上がり、傍らの机の上にある幾つかの本を見た、ここにはアジア人がとても多いので、こちらの言語や文化などの書籍、さらには個人档案さえ、一種の交易品なのだ。…

傍らで上へ下へと忙しく動き回る影を見ながら、楊子蔵は躊躇してこの地球の映画スターに尋ねた： 「あなたはいつこちらに来られたのですか？」 「もうすぐ一年と三ヶ月になる、へへ、最近私のテレビドラマを見たかね。」 「映画はよく見ました、テレビドラマはまあ学校のパソコンで同級生と見ただけです。」 「おや、まだ学生だったのか、まさに英雄は少年にありだな。君の同級生が見たのは、私が去る前に撮ったあの李世民についてのテレビドラマだろう、それは私にとって初めてのテレビドラマ転向作品だったが、結果として最後の作品となってしまったよ。」 なるほど彼はとっくに地球から失踪していたのか。 楊子蔵は後頭部を掻いた。 「実は私も次の半年後には就職するはずだったんです。」楊子蔵は笑って言った：「へへ、テレビドラマについては、私には長すぎます。私はスポーツ観戦が好きで、休みの日は映画館に行って映画を見ます。惜しいことにこれからは見られませんね。」 周囲の人々は担架でその二体の周身が黒焦げになった人を注意深く運び出し、あの砕片の山も一片残らず外へと運び出された。 Chen Yuは歎息して微かにうなずいた： 「君からそういう話を聞くのは実にいいものだ、少し懐かしくなる。しかしこれからも見られないわけではない。毎月十五日、この都市に再び現れる虚影だ。その時は一緒に映画館に行けるだろう、ただひどく危険で、しかも音は聞こえないがね。」 彼の言うこのことが確かに毎月十五日に起こると気づいて、楊子蔵の心臓がドキリと跳ねた。 これは自分がまだ家族に会えるということを意味するのだろうか？相手のほうからは自分は見えないが。しかし彼はすぐにこんなことが起こらないよう祈った、なぜならそれは家族もこちら側に来てしまう可能性を意味するからだ。 「おお、そうだ、私たちは君にプレゼントを用意したんだが、今暇はあるかね？」 「プレゼントは構いません、ただ先に約束した通りにしてくれればそれでいいです、それから次に来た時は張飛の鎧を私にください。」 地下鉄の姿が迅速に虚化し、片手で車の扉を支える楊子蔵は列車と共に急速に消えていった。 今夜の災難はほとんど目の前のこの若者が一人で逆転させたものであり、ここの者たちは皆複雑な心境だった。 数人が互いに顔を見合わせ、互いに肩をすくめた。 「だから言っただろう、あの野郎はそう簡単に誤魔化せる相手じゃないって。」 …… 蝋燭の火が揺れる部屋の木のベッドの上で、沐小雨は疲れた様子でその上に半ば横たわっていた。 彼女の両腕にはギプスがはめられ、お腹にはぞっとする剣の痕があり、全身がやや放心した様子だった。 「眠ってはだめだ、小雨。」ベッドの傍らの老人が言った。 「私…」 ベッドの上の少女は迷いながら首を振った：「でも、とても眠いの。」 劉明はやや焦っていた、半時間前に姚啓明と一度連絡を取って以来、この部屋には誰も来ていなかった。もしこの時にM馬超が現れたら、自分に何ができるというのか。 少女が重い目蓋を閉じ、劉明は彼女の身体を揺すりながら言った： 「だめだ、早く目を覚ませ、もうすぐ夜が明ける、もう少しだけ頑張るんだ！」 扉がバンと音を立てて押し開かれ、趙雪美が慌てた様子で門口に姿を現した、彼女は息を整え、笑みを浮かべて言った：「もう寝てもいいよ。」 沐小雨は「もう寝てもいい」という言葉を聞いた途端、たとえ全身が痛くとも、もうどうしても耐えきれずに目を閉じた。 劉明が振り返って彼女を見た：「お前たちはM馬超が夢を通じてやって来るかもしれないと言っていたではないか？」 「これから先はもう奴を恐れることはないんだ！」趙雪美は軽やかに小声で叫んだ。 彼女の背後には興奮した数人がついて走って来た。 これらの人が突然現れたのを見て、劉明はなんとなく何かが起こったに違いないと感じた。 しかし彼にはそれが何なのか、この部屋の中の自分たち二人とどんな関係があるのかも思い当たらなかった。 忽ち、彼は地下鉄がトンネルを駆け抜ける風の鳴き声を聞いたかのようだった。 [ウウ——] 年老いた劉明の身体が緊張して振り返ると、少女のベッドの頭後方の壁がぼやけてしまったかのように見えた、蝋燭の火が揺れた。 「こ、これはまさにお前たちの言っていた！」 老人は一気に震え上がりながら立ち上がった、椅子が彼の脚に後ろへ数センチ引きずられ、ギシッと床を擦る音を立てた。 「M馬超が本当に来た、早く逃げろ。」 劉明は少女を抱き抱えようとした、しかし彼の猫背の体では椅子を持ち上げることすら骨なのに、まして人などなおさらだ。 門口の数人が部屋の中を見つめ、趙雪美は緊張して両手を身の前で揉み合わせた。 「心配しなくていいよ、来たのは君の友達だ。」 「俺の友達？」 …… 趙雪美は先ほど楚強から連絡が来たとき、幻覚が生じたのかと思った。 そしてあのいつも冷静に隊員たちのChronosを管理しているその男は今夜は興奮の極みだった。楚強はしきりに強調した、趙安龍が帰って来たのだ！彼はまた去ってしまったが、自分に贈り物を残してくれた、楊子蔵がまもなく届けてくれる！ 劉明は自分にそんな友達がいるなど思い当たらなかった。 「俺のどこの友達だ？」 まさか先にこの世界に入っていた友達なのか？しかし自分には身近な人が失踪したとは聞こえて来なかった。 一体誰なんだろう？ 「ウウ——シュー～」 熟睡する少女の頭の後ろの、壁の上に小半ばがゆっくりと浮かび上がる画面が現れた。…

雄英組の衆人はすでに楊子蔵が「列車M馬超」に乗って人を救いに来る可能性を予見していた。 「これほど迅速なのは、楊子蔵に他の高手を連れ込む暇がなかったことを代表する。」 「烏合の衆よ、来たところで俺たちにChronosを補充するだけだ。」呂布が淡々と遠くの捻じれる空気を見つめて言った。 二キロ近く先の空気が無形の力に攪乱され、まるで一つの大きな手が遠方から素早く撫でつけて空気を押し潰し歪めているかのようだった。 轟！ 列車が風圧を突き破って現身し、一両分の車両を前方の草原に横たえた。 呂布の周身に濃烈な猩紅の血霧が放たれ、彼は自らの右掌を上げた、食指、拇指、中指の間に髪の毛のように細い赤い線が光芒を閃かせ、光芒は変幻定まらぬ四辺形の線をなぞっていた。 「準備はほぼできた。」 彼は仰向いて天際を見つめた。 …… 猟怪者連盟本部のあの三人の影が高速で潜伏する地形の中から飛び出し、列車に向かって突進した。 「周恒。」 呂布の声が内勁によって遠く原野に反響し拡散した。 眼鏡をかけた周恒が振り返って草原に陰雲の下に聳立するあの影を一目見ると、あたかも渺小な虚像の上から相手の粛然冷酷な視線を感じ取れるかのようだった。 「奴に構うな、早く、絶対に立ち止まるな。」 楊子蔵の列車は予定の場所に現れた、まだ二キロ近くはあるが、童文奇と周恒、そして彼らの傍らの素娥はただただもう一度新たな生を得たとしか感じなかった、今回こそはまったく危険極まりなかった。 列車が方向を変え始め、こちらへと向かって来る、あと十数秒もすれば、自分たち三人は救われる。 「今回はこれほど多くの者を折った。」 生命の脅威がひとたび解ければ、童文奇は敵への恨みを湧き上がらせずにはいられなかった。 素娥は言った：「何しろ心ある者が心なき者を算したのだ、天の時も地の利も相手にあった、今回尽数出動の雄英組から逃れ出ただけでも艱難だった。」 赤黄色の列車の扉が自動的に開いた。 忽ち、三人は期せずして天を見上げた。 「これは何だ！」 女の目に幾筋かの驚駭が透けて見えた。 遠くの声が伝わって来た。 「お前たちは俺の能力が何なのかずっと知りたがっていたな、今度こそ見せてやろう。もしお前たちがその手から逃れ出ることができたならば、今回はこれまでだ。」 言い表しがたい虚無の気息が天際から拡散した。 天際に一道の細かい光点が現れた、周恒は驚駭して言った：「素娥！」 女の胸前に閃く三角形が現れ出て、やや広がると傍らの二メートルの範囲を包み込んだ、周恒と童文奇はこの秀麗な影の傍らにぴったりと寄り添った。 遠くから遠くへと呂布の声が伝わって来た。 「その名は、まさに『方天』！」 素娥は粛穆として紅い唇を固く結び、双眸は憂いを帯びて天へと向けられた。三人の周身にChronosの光芒が満ちていた。 一つの小さな光点が輝いた。 シュルル！ 天上から一道の匹練のような光柱が垂れ下がり、それは清冷の輝きを帯びて雲層を切り裂き、光速で大地に降臨した！ [私は13332Nを抵消した！] [私は13332Nを抵消した。] [私は13332Nを抵消した。] 三人が瞬間に消失し、一キロ外に現れ出た、悪魘の列車は地上で土煙を巻き起こし轟音を帯びて方位を調整した。 楊子蔵は制御して死の威嚇を感じ取った列車を彼らめがけて素早く突き進ませた。 「なるほどそちら側の瞬移能力の持ち主はあの女だったのか、聞くところによれば、十秒あまりの禁錮時間があるそうだな。」 天際に再びあの気息が現れた！ 瞬間移動した後も、まだ原地に立ち竦み動けない周恒はついに知った、なぜこの冷たい声の主が雄英組の首領たり得たのかを。 なぜこの男が自らの秘技を三年半もの間ずっと隠し通せたのかを。 なぜいまだかつて誰一人として呂布の能力資料を暴露した者がおらず、彼の伴身悪魇を見たこともない者がいなかったのかを！ すべて彼の能力を見せつけられた相手は死んでいるからだ。 一人残らず！ 「楊子蔵！」 能力を発動した後の素娥はやや苦しげにその場に硬直した、周恒は両目を充血させて空気の中を突き進んで来る列車の影に向かって叫んだ、三人の全身の皮膚が痺れ、濃烈な死の危機が頭上に懸かった。 今回、童文奇の胸前に光線が閃き出て、いくつかの時系列が拡張した。 [我々に一人あたりもっと多くのChronosをくれ、一万年を超えても構わない、ただこの難関を越えられさえすれば…] 轟！言い終えるが早いか、大地が光芒を爆発させすべての声音を呑み込んだ。 高速で前進する悪魇の列車がゴオッと横転するかのように風の中へと飛び込み、それはあの光芒の匹練に真っ向から立ち向かう勇気はなく、狂風が渦を巻いて弧線で再びその場に定められた三人に近づいた。 猟怪者連盟本部は躊躇していた、童文奇は一万年を超える時系列支援を要請している…同時に三人を送り出せと…彼らが去ったら基本的にこことは無関係になる。 しかも今彼らにChronosを与えても、それで去らせることはできない——これは交錯地内だからだ。例え万年を超える失序があろうと、必ず交錯地を安定化させてからでなければならぬ！…