In einem kleinen Stamm, einige Jahre später.
Ein junger Mann kniet schmerzerfüllt in seiner Hütte nieder; seine Haut überall ist von Rissen durchzogen, als wäre sie von Flammen verbrannt und rissig.
„Großer… Unsterblicher König…“
Er stützt seine Hände auf den Boden; in seinem Inneren scheint ein Feuerball zu explodieren, bewusstlos taumelt er, doch plötzlich breitet sich eine wohlige Kühle aus dem Zentrum dieses Feuers aus und strömt rasch durch alle Körperteile.
……
Mehr als zehn Jahre später, in einem anderen Dorf des Kontinents, das gerade überfallen wird, betritt eine junge Frau mit silberweißem Langschwert und hellem Gesicht den Ort von seinem Eingang her.
„Welches Verbrechen haben sie begangen?“
Auf dem Dorfweg liegen die Dorfbewohner, gefesselt nach Schlägen, zusammen und weinen. Ihre Häuser werden zerstört und angezündet.
„Diese Leute haben dem Unsterblichen König ihren Tribut nicht abgeliefert.“
Ein Mann, der mit einem Schwert die Gefangenen bewachte, blickte dumm empor. Die Frau war so schön wie das Mondlicht, und er beantwortete unwillkürlich ihre Frage.
„Ah, was für eine schöne, unbehaarte Frau! Fesselt sie und bringt sie den Anhängern des Königs dar.“
Die in Tierfelle gekleidete Menge stürmte auf sie zu.
Die Frau zog das Schwert von ihrem Rücken, und es überzog sich rasch mit Reif.
Pfff, pfff, pfff!
Nach nur einem einzigen Augenblick lagen all diese Leute stöhnend am Boden.
Der Mann, der den Befehl gegeben hatte, blickte voller Furcht und versuchte, seine Hände und Füße zu kontrollieren, doch vergeblich – das Schwert hatte die Sehnen durchtrennt.
Als das lange Schwert vor seiner Kehle schwebte, brach der Anführer dieser am Boden Liegenden in Tränen aus und flehte um Gnade, so laut er nur konnte.
“Von diesen Vergehen habe ich weder vom König noch vom Herrn Diener gehört.“
“Sicherlich hast du sie nicht gehört, nur die Anhänger…“
Die Frau zog ihr Schwert zurück, drehte sich um und ging hinaus.
“Lasst sie frei. Wenn ich das nächste Mal komme und dieses Dorf verschwunden ist, dann müsst ihr, und auch der, den ihr euren ‘Anhänger’ nennt, alle sterben.“
Ihre leise Stimme wehte wie Schneesturm durch das von Nebelschwaden erfüllte Dorf.
……
Yang Zicang begab sich in die Tiefen der Tiefseerinne.
Seine Haut wurde durch den Druck des Meerwassers verformt und zerrissen, doch sein Körper war zum Glück nicht zerdrückt und behielt die menschliche Gestalt. Mit dem stetigen Fortschreiten seiner Kultivierung war er stark genug geworden, dem Druck des Hunderte Meter tiefen Meerwassers zu widerstehen.
Auch wenn dies lediglich dem Effekt dieses telekinetischen Körpers zu verdanken war, erinnerte er sich daran, dass beim ersten Eintauchen ins Meer bereits nach etwas über hundert Metern Tiefe schwere Verformungen eingesetzt hatten.
Vor ihm erstrahlte ein rotes Licht – es war unaufhörlich austretende Lava, in der sich ein besonderer, schwach leuchtender Stein befand.
In dem Stein drehte sich langsam die Abbildung eines Feuer-Tausendfüßlers. Seit Jahrzehnten absorbierte dieser Stein unaufhörlich die unsichtbare Energie, die aus der Lava aufstieg.
Yang Zicang injizierte fünf in Geisterobjekte und Kampfartefakte verwandelte Körperteile des Dämonenungeheuers aus den Alpträumen mit Chronos und warf sie hinüber.
Obwohl der Feuer-Tausendfüßler längst tot war, würde der im Stein enthaltene Dämonengeist aus den Alpträumen diese Gegenstände dennoch instinktiv verschlingen, so wie sie einst Lebewesen verschlangen, um Energie zu tanken – nur dass dieser Vorgang wesentlich länger dauerte.
Yang Zicang konnte spüren, dass er, je mehr von seinem Chronos von ihm verschlungen wurde, die Existenz dieses Dings gelegentlich wahrnehmen konnte, auch wenn diese Wahrnehmung äußerst schwach war.
……
In der schwarzen Nacht, auf dem Gipfel des Berges, ein kräftiger junger Mann, gehüllt in einen Umhang aus Bärenfell, tritt hinter Yang Zicang und blickt mit ihm auf den am Himmel erscheinenden Kometen.
“Diener des Meisters, der vom Ersten ernannte Lehnsherr hat ihm eine neue Frau geopfert; der Spender ist der Anführer des nördlichen Weißland-Stammes. Das Dorf dieser Frau existiert nicht mehr.“
Der Nachtwind weht umher, Kälte liegt in den Wäldern; Yang Zicang trägt dünne Kleidung und spürt die eindringliche Kälte kaum.
“Das nächste Buch befindet sich an diesem Ort. Suche seinen Besitzer auf und warte dort auf das Kommen des Unsterblichkeitskönigs.“
Yang Zicang reicht ihm ein Fell und eine Goldmünze als Zeichen und Belohnung.
“Ja.” Wu Zheng nimmt die Goldmünze und das Fell mit der eingezeichneten Route entgegen, bleibt dann still hinter diesem Mann stehen.
Dieser Mann antwortete nie direkt auf meine Berichte, aber er hinderte mich auch nie daran, meine Anliegen darzulegen.
“Geht es deiner Schwester besser?“
Als er hörte, dass der Meister selbst das Wort ergriff, zeigte der kalte junge Mann ehrlich ein lächelndes Gesicht und nickte mit einem leisen Summen.
“Das freut mich.“
“Ich möchte ihr eine Goldmünze geben.“
“Natürlich darfst du das.” Yang Zicangs Gestalt verschwand an Ort und Stelle.
Dieser junge Mann war dies bereits gewohnt. Er blickte zum Himmel und den Sternen empor, ballte die rechte Faust.
Der oberste Anhänger hatte bereits seine ursprüngliche Hingabe verloren. Ich und meine Gefährten, die gemeinsam den Pfad der Übungen beschreiten, entschlossen uns, hinter einem solchen Menschen nicht zurückzubleiben.
Er atmete tief durch, schritt vorwärts und blickte auf die tausend Meter tiefe Klippe hinab.
“Die diesmalige Herausforderung lautet: Erreiche den Boden innerhalb von drei Minuten, andernfalls erlege tausend Zahnbestien.“
Mit einem Satz sprang er von der Klippe, landete nach wenigen Metern mit festen Schritten auf einem vorspringenden Felsen und schoss mit einem Schwung zur anderen Seite.
……
Der Oberste des Sanktuariums führte die gewaltige Armee an und begann seinen Auszug.
Auf ihren alten heiligen Schriften waren unzählige Erfahrungen im Umgang damit verzeichnet, und vor einundsechzig Jahren hatte auch ich es erfolgreich angewandt.
Doch jedesmal stellen sich größere Herausforderungen, denn in diesen Jahrzehnten entstehen viele, viele neue Dinge.
Häuser, Werkzeuge, Kleidung, ja selbst weggeworfene Abfälle, deren Zielort unbekannt ist: Sie alle können Dämonen hervorbringen, es sei denn, die Stadt entwickelt sich gar nicht und man wohnt stets in den alten, harten, dunkelroten Gebäuden.
In dieser kleinen Stadt, die der Anführer persönlich angriff, begannen Schatten geboren zu werden. Die umliegenden Krieger blickten mit funkelnden Augen auf.
“Kinder, macht euch bereit.“
Zagud, dessen Haar bereits zu ergrauen begann, rief mit lauter Stimme; neben ihm standen einige Nachkommen, die etwa vierzig bis fünfzig Jahre alt zu sein schienen.
«Wird der Unsterbliche König dieses Mal kommen?»
Das war es, was alle wissen wollten.
Die neuen Krieger im Heiligtum konnten das Antlitz jenes Mannes nur noch von den Heiligenbildern und aus den Schriften kennen.
Wenn nicht der lebendige Gnadengeber direkt auf dem edlen Ross vor ihnen säße, würden sie beinahe daran zweifeln, ob dieser Mensch wirklich existiert.
Vor vielen Jahren munkelten einige, der Unsterbliche König sei der Deckname einer Gruppe.
Andere sagten, es handele sich um eine uralte Familie mit geheimnisvoller Blutlinie, die untereinander heiratete, sodass ihre Gesichter einander ähnelten; jede Generation schien gleich, war aber in Wirklichkeit unterschiedlich.
Es gab auch das Gerücht, der Unsterbliche König habe das Heiligtum aufgegeben, doch sogleich wurden die Urheber dieser Stimmen geschunden, bei lebendigem Leibe ausgeweidet und auf einem Gestell geröstet.
Doch je mehr man so handelte, desto zahlreicher wurden diese Gerüchte, besonders in Zeiten von Dürre oder Überschwemmung. Diese Krieger des Heiligtums erwarteten sehnsüchtig das Eintreffen dieses Jahres; sie wollten wissen, ob der König nun hier war oder bereits fortgegangen.
Krach!
Ein neues Haus barst in sich zusammen, jedoch nicht durch eine Explosion nach außen, sondern durch einen Kollaps nach innen, und formte einen dunkelroten Schatten.
Die Pferde erschraken und rissen ihre Vorderläufe hoch.
Wumm! Wumm! Ein tosender Sturm brauste auf, immer mehr Alpträume wurden geboren.
«Vorwärts stürmen!»
Unzählige Männer erhoben ihre heiligen Waffen, brüllten und stürzten sich, das Leben gering achtend, diesen Bestien entgegen.
Der Kampf tobte Tag und Nacht in der evakuierten Stadt.
Zaguda träumte davon, in dieser Schlacht erneut die Gunst des Unsterblichen Königs zu erlangen, und gab sich deshalb besonders viel Mühe. Obwohl er bereits alt war mit seinen zwei Leben, blieb er kräftig und stark, und er es vermochte, im Alleingang gegen Dutzende zu kämpfen.
Seit Monaten durchstreifte er unzählige Gebiete wie der legendäre Unsterbliche König. Er war bestrebt, den König nachzuahmen, der den Kontinent durchquerte, jeden Ort errettete und damit noch mehr Verdienste und ein drittes junges Leben erlangte.
Doch mit dem Vorrücken der Armee drangen stets neue Nachrichten an sein Ohr – Eine andere Gruppe von Leuten trieb das Gleiche wie der Tempel!
Zudem waren diese Leute überragende Kämpfer, gegen die niemand etwas ausrichten konnte.
Je mehr er hörte, desto mehr wuchs sein Entsetzen.
Schließlich, noch vor dem Einzug des Winters, erreichte die Armee des Tempels eine weitere große Stadt im Osten des Kontinents.
Vor der Stadtmauer türmten sich zahllose Gegenstände wie ein Meer.
Verschiedene Krüge und Färbebottiche, Webstühle, Holzgestelle, Tische, Stühle, Bänke und Abertausende Pfeilrohlinge. Schwarze, dämonische Gestalten schossen durch die wehende Luft.
Beide Kriegsparteien trieben ihre Linien mit ihrem eigenen Leben voran.
Am Himmel wimmelte es von tausenden Dämonen, die wie Kleidungsstücke aussahen, sich jedoch frei bewegen und unheimliche, wispernde Laute von sich geben konnten. Bei jeder ihrer grauen Nebelausstöße verwandelten sich Menschen kreischend in verdrehte, fleischige Ranken, die wie Pflanzenwuchs auseinanderstoben.
Mitten im Heer der Zehntausend spaltete der alte Mann auf seinem weißen Pferd einen aus Holz geborenen heranstürmenden Dämon mit einem Schwerthieb. Plötzlich, als hätte er eine Ahnung, wandte er den Kopf und blickte in die Ferne.
Am anderen Ende des Schlachtfeldes war eine Gruppe dabei, das Territorium der Dämonen schnell zu zerstückeln.
Auch unzählige Krieger des Heiligen Tempels wurden nun gewahr.
Erschüttert beobachteten sie, wie dieses Dutzend Männer dort ganze Scharen der dämonischen Schatten niedermähte, die den Himmel durchzogen und wie ein Bienenschwarm herangeflogen kamen.
Angesichts dieser goldenen Druckwelle fielen diese heuschreckengleichen Dämonen in Scharen zu Boden, um als versiegelte heilige Gegenstände zu enden.
In dieser Truppe befanden sich tatsächlich jene Dreisten, die sich in den letzten Jahren gegen den Heiligen Tempel aufgelehnt hatten!
Da war zum Beispiel der kräftige Mann mit den schon leicht ergrauten Bart; vor fünf Jahren erschlug er einen rechtmäßigen Lehnsherrn.
Und da war ein anderer Kerl, der einen Holzstab trug; er hatte einst ganz allein eine über dreißigköpfige Patrouille niedergemetzelt und Jahresvorräte und Sklaven geraubt!
In diesem Moment wirbelte dieser durch seine Widersetzlichkeit auffallende, kräftige Mann, mit seinen ergrauenden Haaren, der Gegenseite zugewandt, wild sein Langschwert, einer Klingengottheit gleich inmitten eines Heeres von Zehntausend Dämonen.
Als die goldenen Wellen verebbten, erblickte der erste treue Gefolgsmann auf dem weißen Pferd in der Ferne die junge Gestalt am Horizont.
Mit einem dumpfen Sirren brach für Saguda die ganze Welt zusammen.
Ruhig hob der junge Mann in der Ferne den Kopf, sein Blick durchmaß die tausend Meter, um sich mit jenem dort zu verschränken.
Ein Blitzstrahl schlug gleichsam ins Mark der Luft.
Erschüttert starrte Saguda auf jenen Menschen – die höchste Existenz.
Er, der seit urzeitlichen Tagen immer wieder die Erde durchschreitet … jetzt führt er schon wieder einen neuen Schwarm an …!
Kühne Recken voller Lebenskraft umgaben den König zu seinen Rechten.
Es war, als blicke Saguda wie durch Jahrtausende hindurch auf jenes legendäre „Säuberungskorps” aus ferner Zeit, das seit der barbarischen Vorzeit den Kontinent immer und immer wieder durchquerte.
Klang!
Wie ein Teufelsgeschoss schoss der gepfeilte Schatten von hinten auf seinen Kopf zu. Das prunkvolle Schwert des alten Mannes fiel klirrend aus der kraftlos gewordenen Hand unter das Pferd. Er fühlte, wie seine Augen sich flug ausblürten und etwas in seinem Schädel zu zerschellen schien.
„Erster?“
Ängstlich rannten die Umstehenden herbei, drängten sich im Kreis um ihn.
Doch immer laus los füllte die Stille; ihr Anführer würde sie nie wieder hören.
Gong-booring brach Saguda vom Radpferd, die Kehle wölbte sich kaum merklich, während sich der dumpfe Morast des Grases mit dem Rot aus seinem hinteren Schädel zu vollt anfärbte und still sühlt, Im leuchtender weisser Ring zwischen den zerrissenen Lüften trat nun sanft auf seinem Brustkorb über der goldenen Gürtelschnalle schwebend zutage, eingelbes In seiner Wende Stands eine trice Struktur seit Ungefasst weichte – ein rätselvoll verwischendes Leuchtbild von zweimal nachlässiger Gestaltung.
[22N]
Auf der anderen Seite der Steppe blickte das kühle Mädchen, dessen Jugend stillzustehen schien, zu Yang Zicang und ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht:
„Großer Bruder, dort drüben scheint sich etwas zu ereignen.“
„Kümmere dich um uns selbst.“
Yang Zicang schwang die mit goldenem Glanz durchsetzte Faust des wilden Windes und schlug mit einem einzigen Hieb einen fast zehn Meter langen Pfad durch die finster gewaltige Schar der Dämonen.
Neben ihm explodierten gleichzeitig die Eiseskälte und die Aura der „Blaze Blade“, sowie die erbebende Erde und ein schwebender, melodiöser Singsang.
Der Komet verschwand erneut einsam am anderen Ende des Himmelsgewölbes.
Auf dem Land, an dem er vorbeizog, war das Horn des Widerstands längst erklungen, der Kampf erfüllte den Kontinent…
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