Author: Oilinstor

シュエ・チーとホア・ミーの二人を見つけたとき、彼女たちは既に租地で情報を得ていた。 今や租地大庁の雰囲気は、今夜突如として夕刊とラジオを通じて発せられた「白堇英雄」楊布塵への糾弾により、山雨来たらんとするかのようだった。 「霧邦人」も現地の人に助けを求める住民たちも、みな低声で国家重要資料の失窃事件を論じ合っていた。ある者はなおもラジオで周波数を調節し、この方面の最新情報を聴取しようとしていた。 「ついにどこかの国が耐えかねて、この時期に反撃に出たな。」 「それがよりによって我が黒文咨克とはな。何の関わりがあるというのか？」 労働者から渡された面をつけ、髭を貼ったヤン・ズーチャンは帽子の庇を下げて皮箱を提げ、二人の娘に従いて来るよう目配せし、比較的人気のない裏庭へと導いた。「来るとき、後ろに大勢ついてきていた。」 「すぐに旅館に戻らないの？そのほうが早いわ。」ホア・ミーはやや緊張して小声で問うた。 「その必要はない。時間の無駄だ。」 ヤン・ズーチャンは、小鳥を旅社の大庁に閉じ込めてきた件については触れなかった。 「あいつら、あなたを誣告したんだ。あの閃光を狙ってるの？」斜め縞模様の帽子をかぶったシュエ・チーが小走りに二歩進み、ヤン・ズーチャンと肩を並べて歩いた。 「明白だ。」 「どうする？すぐに白堇城へ戻って、君はずっとあちらにいて離れてないと高調に示すのはどう？」シュエ・チーが案を出した。 「だめよ琪琪、楊哥はこないだこっちのニュースの取材を受けたばかりじゃない。」 「忌々しい、絶対に計画的よ。あの少将は本当にろくなもんじゃないわ、ふん。」シュエ・チーは突然眉を横に吊り上げた。「それにハイリー・クーニーも。」 絲巾を解いて飛毯を広げようとしたそのとき、心中に続けて二つの分銷商の中評と差評の声が響いた。 息を吐き、ヤン・ズーチャンは夜闇の中の租地外周方向を見つめた。 「どうしたの、ここ誰もいないわ、飛びましょ。」 「ここは…むしろ別の機会を探して外に出るのに向いているようだ。」ヤン・ズーチャンは斟酌するように言った。あの推測のことも、あまり確信はなかった。 「月輝が少し減るだけ、今がいつだと思ってるのよ。」 シュエ・チーの小さな不満の声の中、ヤン・ズーチャンは身をまっすぐにして租地の外の方向を眺めた。 「もし…他の人だったら、こういう状況にどう対応するだろう？」 「どういう意味？」ホア・ミーは振り返って、実年齢はさして変わらぬこの会長を見た。 ヤン・ズーチャンはうなずき、思案するように言った。「もし普通の人だったら、こういう状況に直面して、彼らはどうするだろう？」 「そりゃあ、もちろん…そりゃあ…」シュエ・チーの眉がひそめられた。 「行こう。あちらへ行って、正面の門から出よう。だが、しかるべき準備はやはりせねばならぬ。」 -［ディストリビューター四月·奥德赛は豊富な経験を以て、私が一份の新たな輝煌前奏を孕育しつつあると表明した。］ ヤン・ズーチャンは二人の女性を連れて、再び人の流れが比較的密集する租地大庁へ戻った。ここにはおそらく黒文咨克の間諜もいるだろう。だが、ここに入れる者は皆、ここのいかなる情報も漏洩しないと宣誓している者たちだ。ただ彼らがあらかじめ約束した暗号——たとえば去りゆく人物の間隙と奇数偶数、あるいは衣服の色彩などを通じてメッセージをやりとりしないよう注意すればよい。 彼は通路に入り、ちょうどある部屋から書類を手に扉を閉めて出てきた地区事務連絡員を見つけた。 「連絡員どの、替えの衣類を何着か提供いただけませんか？」 -［ディストリビューター二月·笛安は豊富な経験を以て、私が一份の新たな輝煌前奏を孕育しつつあると表明した。］ 言いながら、ヤン・ズーチャンは軽く首を振った。大庁の中、二道の影がぶらぶらと歩きながら、通路の入口を見通せる位置まで来ていた。 「かしこまりました、お客様。」地区事務連絡員は三人を小さな会客庁へ案内した。 職員が大量の、着替え用の普通の衣服を抱えてくると、シュエ・チーは一着の上着を手に取り、ぶつぶつと言った。 「こんなこと、本当に必要なの？普通の人には元から私たちの力なんてないでしょ。」 「俺も…よくはわからん。だがな…原住民たちが崇拝する、いわゆる聖人彫像なるもの、私にはただの普通の人にしか見えんのだ。」 「それは…」シュエ・チーはすっかり迷ってしまった。 ヤン・ズーチャンは女性用の上着に着替えた。ホア・ミーはそのとき目をまっすぐにした。 「どうだ？」 「ちょっと、こわい。」 「うん…では君たちが俺に選んでくれ。」 ホア・ミーとやや頭の混乱したシュエ・チーは、たちまち意気込んだ。 …… ほどなく、小背広を着て小さな口髭を生やした痩身の「男士」が一人、両手を上着のポケットに突っ込み、便所方向から出てきて、平然と租地の外界へと歩み去った。 たちまち一道の影が壁際の椅子から立ち上がり、後を追った。 ホア・ミーの心臓は案の定、早鐘を打った。足取りも思わずやや緊張して早足になった。 後方の背の低い男が素早く近づいたが、突然一道の影が彼の肩にぶつかり、よろめかせた。粗末な女中服をまとったヤン・ズーチャンが冷たく声をかけた。「お前の顔は覚えたぞ。」そして振り返り、シュエ・チーに目配せした。 その男はこれに仰天した。 五十か六十に見えるが手入れの行き届いた老婦人が傍らから歩み寄り、荒仕事の婦人だけが持ちうる体つきのヤン・ズーチャンの腕を絡めた。 二人は後方の数名の眉をひそめる視線の中、租地の外へ通じるアーチ型の通路へと向かい、まばらな行人たちの中へと紛れ込んだ。 岩石で鋳造された豪壮な大門と外界の主街路とはなお距離があったが、このとき衛兵は大挙して押し寄せる人々を阻もうとはしなかった。誰かが、霧邦人は一体何をしたのかと問い詰めていた。人込みは騒がしく、中には大勢のあおり役も混じっていた。 「人がすごく多い。」 「我々は別の方から離れよう。危なくなったら即座に鑰匙を使え。」 -［ディストリビューター洛奇·塔塔铭奇は豊富な経験を以て、私の輝煌前奏に新たな節点を標記した。］ ホア・ミーの扮する男の影は数人の視線を引きつけただけで、すぐに無視された。これで極度に緊張していたホア・ミーはようやく胸をなでおろし、心の中にもいくらかの勇気が生じた。こういうことも、まるで…できなくはない。彼女は道端に沿って人込みの中へと歩み入った。 後ろのヤン・ズーチャンたち二人は出てくるなり、いくつもの視線を引きつけ、中から何本もの影がすぐさまこちらへ歩み寄ってきた。…

趙雪美の名刺を受け取ったジャオ・アンロンの大脳は空白に陥った。 ［私は跨命軌定位名刺を獲得した：趙雪美。］ これはなんだ。彼は顔を上げた。 「待て、お前は一体誰だ。」 このときのジャオ・アンロンはようやく、眼前の者の顔型と身長から、ぼんやりとした見覚えを認めた。 「かつて私が抵御者を倒すのを助けてくれたことに感謝している。まだちゃんと礼も言っていなかった。これは私からの謝意のつもりだ。」 その語り声の中で、ジャオ・アンロンの眼差しは徐々に真っ直ぐになり、続いて暴怒して叫んだ。 「この犬畜生のくそったれめ！お前…お前、よりによってお前だったとは。」 ジャオ・アンロンの心中の、怒りとも何ともつかぬ感情はほんのしばし渦巻いただけで、巨大な震撼と好奇にすっかり取って代わられた。彼は仔細に、それを記憶の中の影と確認し、双方の影は徐々に重なった。 間違いなくこの男だ。 「なぜこんな様になったんだ。それに、お前はあのとき、この世界に入ってまだ…数日だったろう？まだ一年も経ってねえじゃねえか！」 ブグゥ小鳥とシェリー・チン、それにこそこそと這い上がって階段の縁から様子を窺っていたシェリー・ユイは、既に完全に茫然自失していた。 「なに！」シェリー・ユイは危うく階段から仰向けに転げ落ちるところだった。シェリー・チンはさらに、自分の耳が聞こえなくなったのかと疑いかけた。 小鳥はサッとジャオ・アンロンのそばに飛んだ。「お前、彼を知ってるのか？よくも知ってるな！」 「それは話せば長くなる。もし望むなら、階下へ降りてバーでゆっくり話そう。お前も知っての通り、俺とワグナーとの競争も、目下は協定があってな。話せば…」 ヤン・ズーチャンは壁のこの喇叭を見やり、手を伸ばして項鏈を握った。 ［私は奇奇牌双面黄金骷髅宝石吊墜に10Nを投資した。］ ［私は銘記するに値する人生経歴の編目を始めた。］ 宝石の上に一道の高輝度の旋回する光点が現れた！ ［-群英閃光：『失望の復活』を見た者。］ 「慕斯さん、」ヤン・ズーチャンは呼びかけた。「私のこの新たな閃光は、ワグナー会長の部屋への競価に算入できるか？」 「お前！」手許の名刺を調べていたジャオ・アンロンは、震えながら手を上げた。「てめえ、あんな獲得困難な閃光までも…」 彼もまた喇叭を振り向いた。ここで双方の約定を知る数人が皆、見つめた。 黄銅の喇叭からは微かなマイクのノイズが漏れた。 ——「そうなると、公平な競争ではなくなります。」 ——「しかし、ワグナー会長も記憶の中の事件に対して影響を及ぼしうるため、私はあなたのこの閃光に対して、事前に一份の標註をしておくことができます。」 「標註とはどういう意味だ？」ジャオ・アンロンが口早に、ここにいる者の代わりに問うた。 ヤン・ズーチャンの心の中では、既にかすかに推測が動いていた。 ——「いわゆるこの『群英閃光』を標註するとは、もし最終的に大統領套房に入居する者がこの楊会長であるならば、彼のこの閃光は、大統領套房内で神格によって記録され、複製されうる、という意味です。」 ドン！ジャオ・アンロンは何かに打たれたかのように、門板に一拳を打ちつけた。 やはりそうだったか！ 慕斯経理の親口の承認を得たヤン・ズーチャンは、心中で胸を撫で下ろしつつ続けた。 「経理どの。以前の協定では、私がまさに獲得しようとしているあの労働解放の浪潮に関する群英閃光について、競価評価に参与させないという条件制限がつけられていた。」 ——「何をおっしゃりたい？」 ヤン・ズーチャンは頷いた。「今、本来完成間近だったそれは、新たな危険にさらされている。これもまた競価、あるいは標註の中に算入できるだろうか？」 既に首を振り、名刺を持って部屋の中へ歩み入ろうとしていたジャオ・アンロンは、足を止め、振り返った。 ——「それは、ワグナー会長の孕育する『群英閃光』もまた、あなたのこの運命の軌跡のように、条約締結後に中間から新たな転折を始めたかどうかにかかっています。個人的には、あなたが一份の新たな『群英閃光』を誕生させるほうが、より安全かと。」 この言葉はジャオ・アンロンに、船上で見た様々な新聞の中で、最近の木涛大陸上の最新情勢を思い起こさせた。このまさに滅びようとする大陸の上でも、なお人々は輝光と閃光を生み出し続けている。とりわけ一人の「白堇英雄」と呼ばれる人物——最近もっとも勢いのある、新来の霧邦人だ。 「ちょっと待て。お前、さっき何か労働解放の浪潮と言ったな。まさかお前が、こないだの船の新聞に載ってたあの幸運な糞野郎なのか？」 …… シェリー・チンとシェリー・ユイは、旅店に手のつけられない強力な武者が入り込んだのでないかという懸念から、ようやく解放された。 この新来の者は、なんと会長が以前から知っている人物だったのだ。 一行は階下へと向かった。後方数歩に従うシェリー・チンとシェリー・ユイは低声で二三言葉を交わし、互いの語調から会長への敬意を聞き取ることができた。 なんと楊会長は、昨年の年央にこの世界に来たばかりだったのか。 灯火の温かくも幽秘な地下マイナス一階のバーで。 「お二方の四階のお客様、この再会の新たな物語、私は非常に気に入りました。一曲、献呈いたしましょう。」 「ココ・ランさん、感謝します。」 鼠楽団たちは混乱して跳ね回り、指揮者が爪先で小さな木の棒を上げると、曲が始まった。 数人はボックス席を選んで腰を下ろした。 「今の名前は何てんだ？」ジャオ・アンロンは身に、相変わらず迫る気質の横柄な気風を湛えてはいたが、こちらの世界で長く過ごすうちに、いくつかの注意すべき忌避はさすがに承知していた。 「ああ、その時は適当に楊布塵と名乗った。ツィーグラーと呼んでもいいし、他の何でもいい。もうどうでもいい。」ヤン・ズーチャンは数杯の酒を注文した。ブグゥ小鳥に至っては、とっくに待ちかねてカウンターに陣取っていた。 小車が運ばれてきて、ジャオ・アンロンが一杯手に取って口に含むや、その眼差しにはたちまち驚奇が走った。「星元を滋潤させる酒か？」 「星元を滋潤？」 「それだけじゃないぜ、ブグゥ。」比亚克德は頭を回した。「とはいえ、他に何の作用があるかは教えないけどな。」 「このちっぽけなブグゥの脳みそに、常人には聞きがたいものが詰まってるってのか？」ジャオ・アンロンはこの鳥にわざと蔑みをこめて言った。…

ヤン・ズーチャンは素早く名刺を使って部屋に戻り、手許のこれらの品を点検した。 ヒュラリと一声、彼が部屋に現れるや、ブグゥ小鳥は既に扉口で「トントントン」と扉を啄んでいた。 「開けてくれ、開けてくれ！」 ヤン・ズーチャンはそちらを一瞥し、まっすぐベッドの頭へ歩み寄り、方巾を開いた。そしてふと気づいた——この方巾には仄かな紋飾があったのだ。 彼は手で切実にそれを摩り、中からトランプ一組ぶんほどの厚さの名刺を取り出すと、上面の紋様を仔細に眺めた。 続いて眉をひそめた。 おそらくただの装飾だろう。なぜならこれは一枚の、欠けた陰陽方格碁盤の紋様だったからだ。それを収めてさておき、ヤン・ズーチャンはそれらの名刺を手に取った。その大部分の背面は、あの鋏の形をしていた。他に五枚、上には弧状の軌跡を描く湛藍の図騰があり、手触りには一種の冷やりとした感触があった。 彼はさしあたり、背面に園芸鋏があり、正面に名前のある名刺を見た。 ［跨命軌定位名刺：趙雪美。］ ［跨命軌定位名刺：波波利。］ ［跨命軌定位名刺：趙安龍。］ ヤン・ズーチャンの眼が大きく見開かれた。 彼はこの束の名刺を繰ってさらに見た。 ［跨命軌定位名刺：趙雲。］ ［跨命軌定位名刺：程允澤。］ ［跨命軌定位名刺：寧佳佳。］ 「これらは…雄英組と、四相天団？」 ［跨命軌定位名刺：趙雪美。］ 「また一枚の趙雪美だ！」 ヤン・ズーチャンが繰ってみると、果たせるかな、これらの者の名刺は多くが二枚ずつあった。 ヤン・ズーチャンは心動きつつなおも繰っていき、すぐに「洛賓」と「梁喜」の名を見つけ、「総部」の数人の名も見た。あの夜機小姐の綽号も含めて。だが… 「玫瑰渓の者はない。」 ヤン・ズーチャンは息を吐き、それらをしまい込み、あの畳んだ紙を手に取った。 「トントントン。」 「開けてくれ！開けてくれ、トントントン！！」 紙片には見覚えのある筆跡でいくつかの文字が書かれていた。 ——君が己の真実性を疑っているのは知っている。だがその心配は無用だ。 ——これらの名刺に記録された者たちは、すべて未来における我々の認可を経た、絶対にこの旅社に入居できる者たちである。 ——名刺の製作材料は、どの紀元陸にもある。その配合は——星契物・炙艷玫瑰の花びら1瓣、霧海凛冰10g、沈眠貝珍珠粉5g、月痕草紙1份、幽影漆樹汁適量。 ——錬金台を要す。凛冰を研磨して珍珠粉、花瓣の細末と混合し、漆樹汁を媒介として、符文を草紙の上に描く。安心せよ、錬金台も君の手許にある。カール号の上にある。 あちらにもカール二号があるのか？ 視線を下へ。 ——うん…我々のこの運命線では、カール号は存在しなかった。覚えておけ、五環を超えた天使が六環に達した後は、単独の意識分身は存在しない。これは本来第七環、富の環の「富」の一つではあったが。もっとも聖人たちは、既に我々にこの富の間の空位を埋め合わせてくれている。 ——加えて、あの五枚の旧運命軌跡に戻れる「跨界契約名刺」は、今はまだ半完成状態だ。この種の名刺の製作方法は同一ではない。もし俺が君の代わりに完成させれば、俺だけしか使えなくなる。君は自ら霧海へ行き、「霧海凛冰」を探さねばならない。 ——さあ、今から410号室を競価できる。この三日を逃せば、彼は誰もが見たくない方法を用いてこの旅店を去ろうと試みるだろう。そのときはすべて手遅れだ。 「彼。」 ヤン・ズーチャンはもうほとんど癒えようとしている胸を撫でた。 「410の者は、一体誰だ。まさかあの男の子に…くそ…俺はこの後悔を、いつまで悔い続ければいいんだ？」 ここまで考えて、既に現実がやや分裂したように感じていたヤン・ズーチャンは、頭をやや空っぽにして坐り込み、しばし考え込んだ。 「開けろ、開けろ、俺のベッドを返せ！」 ヤン・ズーチャンは額を押さえ、脳裏に「帽子戲法」の魔紋図騰を想像し始めた。既に「元素力場」の溝通能力を備えた彼は、もはや宝石に蓄えられたエネルギーに頼る必要はなかった。 繁複な紋様が記憶の中に現れるにつれ、彼の手の灰白の虚焔はひねられ、裏返るように一頂の黒い長筒帽子を忽然と虚空中から引き摺り出した。 「俺の家を返せ！」 パチリ！金属の箱が帽子の筒の中に投げ込まれ、続いて彼はカードと方巾もすべて放り込んだ。 「競価するなら、今すぐ競価だ。」ヤン・ズーチャンは粛然と立ち上がった。「410に入居するのに最も相応しいのは、彼らをおいて他にない。」 早足で歩み寄り、扉を引き開けると、ブグゥ小鳥はたちまち部屋の中に飛び込み、ぐるりと一回りし、ほとんど二秒も経たずにヤン・ズーチャンの肩に駆け上がり、啄木鳥のように「トントントン」と彼の頬を啄んだ。「俺の家を返せ！俺のベッドを返せ！」 「それは俺のものだ。」 ヤン・ズーチャンは冷然たる感情のまま、飛ぶように階下へ向かった。 …… ジャオ・アンロンは便所の便器にしゃがみ込んでいた。「畜生、騙しやがったな。」 彼の表情には沈思が満ちていた。 「この糞ったれの、ブグゥとかいう旅行団の会長め。ここに入ってこれる奴で、しかもあんなに傍若無人ときたら、うん…絶対にただ者じゃねえ。だがワグナーとかいう役立たずは、奴と敵対してるのが誰か教えちゃくれねえ。」 -［費旅旅店の経理が私に通知している。］ 「ん？」 -［費旅旅店経理ココ・ラン：410号室にお入りのお客様、あなた様の現在のお部屋が競価されました。］…