Author: Oilinstor

科学が死滅しつつある。 これは移民資格の恐怖に陥った民衆たちが、様々な経路を通じて徐々に知るに至った知らせである。 《諸国、科学技術を収集する政府特殊部門を準備中》 《各国はなぜ一斉に科学技術資料を掻き集め始めたのか：神秘の未知なる家系が世界の闇面を掌握》 《衝撃！世界の悪魔は科学技術そのものから来る！》 澎湃たる恐怖感が大陸に満ち、新聞を手にした民衆たちは、真贋の判別つかぬ正統なニュースと小道の情報の中で、生命の終焉が間もなく訪れると感じ始めた。 「金貝連邦は…悪魔の侵入で滅びたのではなかったのか？」 もとは世界の上層部だけが知っていた情報を一般人が知らされたとき、彼らの第一反応は、身の回りのあらゆるものへの恐怖であった。 彼らはラジオを恐れ、手にした新聞を恐れた。 彼らは腕時計や家の鍵を恐れ、逃亡しようとする者たちも自動車に乗ることを選ばず、裸足で木の杖を突き、靴を履くことすら厭い、わずかな亜麻布を身にまとうだけで命からがら逃げ出した。 悪魔への恐怖が、彼らをわずか数十時間のうちに、思想の周波数を文明時代から刀耕火種の原始期へと逆転させたのである。 「霧邦人もあてにならない。」 「あちらの大門はみな閉ざされて、我々を受け入れない。」 ぼろぼろの身なりの数人の木涛民が、通行止めの木の円錐で塞がれた霧民借地の大門の前に立っていた。 彼らの手にした新聞には、南部で大いに名を上げたあのいわゆる霧邦の白菫英雄の写真と、その隣に、彼に代表される霧邦人たちへの新聞社の疑念が載せられていた。 評論員は、世界各国の政要たちがこの世界の利益を売り渡しつつある、と見ている。 この二日、多くの国々が公に、彼をはじめとする多くの霧邦人を自国へ招き、準備中の何やらの委員会を守らせようとしているからだ。 《英雄、悪魔列車を降伏せしむ！》 新聞の白黒の紙面で、いくつもの真っ直ぐな人影に守られた異様な列車の写真によれば、世界中の鉄道は大規模な破壊に見舞われた。 列車はとりわけ、集中的に狙われる対象となった。 殴打と破壊の行動は、瞬く間に三、四日のうちに世界中の繁栄する都市の各地へと広がった。列車が人を呑み込む飛行悪魔になりうることを確信した恐慌した群衆は、ついでに街灯、新聞売店、電信社、フィルム映画館を大規模に打ち壊した。公共バスと自動車は焼き払われ、かつて世界に名を馳せた時計会社は数日のうちに悪魔の代名詞となり、誰も見向きもしなくなった。 -［分銷商五月・瓦爾基里は豊富な経験をもって、私が奇跡の群英閃光を一つ育み終えたと表明。］ ヤン・ズーチャンは新聞の見出し《世界諸国、霧邦人の助けを借りて海水支流で切り裂かれた南部諸国へ赴くことを一切禁止》から目を離し、胸元の首飾りの吊墜へ移動させた。 洛奇・塔塔銘奇の姿がすばしっこく窓から跳び込んできて、信じられないと言ったふうに： 「お前、何の前触れもなくあっさり閃光を育みやがったな！」 曇り空の薄暗い病室のベッドの上で、ヤン・ズーチャンは頭を上げた： 「この閃光は労働者の問題についてのものじゃなかったのか？」 言い終わると、続けて語勢を低くして：「お前には俺が…ちくしょう。」彼は突然思い出した、五月の福簡女史も自分が新たな閃光を得たことを知っているのだ。 目の前のこの少年は、経験が月界の他層の分銷商の方々にどれほど及ばなくとも、分析する頭脳くらいは持っている。 塔塔銘奇は両手を新聞配達服のポケットに突っ込んで近づき、彼の病床の卓から、切ってあった林檎を一つ取った。 「俺もここ二日、他の供給者や新聞を通じて初めて、世界各地でこういうことが起きてるって知ったんだ。こういうやや恐慌を煽るような出来事は、正統の公的報道ではあまり触れられてない。」 彼は両手を広げた：「でも破壊行為は世界中で同時に起きてる。」 ヤン・ズーチャンはまず、信標吊墜の分銷商人知覚をいったん完全に閉ざした。やや感慨を込めて。 「こういうことが、あの二ヶ月近くも続いた労働者問題のものよりも先に閃光を育むとはな。」 「労働者問題で一番の難物は、実は施徳芬雄獅帝国の支配する地域なんだ。もしこの出来事がなければ、お前のあの閃光にはまだ多くの霧民が解決に動いてたかもしれない。でも今はみんなの関心が移っちまった。」 これは施徳芬で何か行動を起こして、初めてこの閃光を育み終えられるかもしれないということか？しかし施德芬のような場所で… 「あの晩、まるで準備もなかったお前が奇跡のように中央調度站の超天災級の救出をやり遂げたことに加えて、大陸を席巻する住民の恐怖思潮があれば、閃光が急速に生まれるのもあり得る話だ。うん、この閃光を俺に売らないか？そうすりゃお前の俺への供給はこれで全部完了ってことになる。」 「あり得ると思うか？」 林檎をかじる少年は肩をすくめた。彼は座って脚を震わせた： 「見ろよ、もう何日だ。お前、いつになったらあの国々の招待を受けるつもりなんだ？」 塔塔銘奇が見つめる中で、ヤン・ズーチャンは目を閉じてベッドの頭に凭れた。 「俺は奴らがどの技術を次の紀元陸へ持っていくのか、まるで知らないんだ。」 「何か気兼ねしてるみたいだな。」 「お前の目は割と正確なようだ。」ヤン・ズーチャンは言った。 小男の子はふふと笑い、手にした半分の果実の芯をぽんと放り投げた、「俺もなんだかんだで長く生きてるからな。なぜか話してみろよ？」 ヤン・ズーチャンは少し考え、両手を綿の掛布団の上に置き、静かな空気の中に微かに伝わる遠くの街の雑音に耳を傾けながら言った： 「あの中央調度站の設計図面のことだ。」 「図面？」 「**設計図は読めないが…それに含まれる技術は、もう完全に純粋な人類の工芸じゃない。俺たちの時代の本当の高速鉄道駅とはもう関係がなくなってる。 俺の言いたいことがわかるか。それは純粋な人類の科学技術じゃないんだ。にもかかわらず、瓦爾徳斯塔特人は、それをなお秘匣に入れたがっている。**」 塔塔銘奇は足を組み、首を傾げて考えた： 「よし、もしお前がそういうことに手を突っ込みたくないなら、実はそれでも構わない。俺はこれらの国々もまた、群英閃光を持つ他の霧民を、籌備委員会や秘匣の投資保護人として探し求めてると信じてる。それに、そうなることは我々分銷商にとっても良いことだ。」 ヤン・ズーチャンは多少不可解に彼を見つめた： 「お前たちはこれらの閃光を何に使うんだ？」 「ふん、月界について俺から探りを入れようったって無駄だぜ。輝光を出すなら別だけどな。よし…」…

この執事は、ヤン・ズーチャンの口にした言葉の意味を全く理解できず、ただ彼が中庭へ向かって歩いていくのを見つめながら呟いた：「お嬢様が秘密の通路をご用意なさったのか？」 それから彼は手を貸すべきだと思い至り、小走りに駆け寄って言った： 「お車をお呼びしましょう。」 今の時世において車を呼ぶのは普通のことではない。海璃柯妮の車でさえ、彼女の家門が自前で用意したものだ。 「運転手と連絡が取れるのか？」 「はい、サー。」 執事は身体をまっすぐに伸ばし、両手を自然に、作為なく前に重ねて言った： 「柯妮お嬢様は最近こちらにお住まいですので。ご存じの通り、私は海璃家でお嬢様付きを務める執事にございます。お嬢様がこの新邸宅にしばしばお泊りになられますゆえ、私もいっそ参りました。私がおりますれば、ご家族もお嬢様が一人で外に出ておられるのを幾分かご安心なさいますので。」 「うむ…では、面倒をかける。」 ヤン・ズーチャンは彼に行きたい住所を伝えた。 -［分銷商洛奇・塔塔銘奇は「前進」と表明。］ くそっ…人を背負ったヤン・ズーチャンは唇を噛んだ。こいつはこの二日の自分の会話から何かを学習したのだろうか。 ほどなくして家の中に駆け込んだ執事が再び出てきて、軽やかに言った： 「尊敬すべき楊布塵様、お嬢様の運転手が間もなく参ります。どうぞお休みになりながらお待ちください。それにこの重病人の紳士も、横になる場所が必要でしょう？」 それもそうだ。 ヤン・ズーチャンは振り返り、彼に従って大広間へ向かおうとした。しかし執事の足取りは右へと曲がった。 着いてみると、自分は執事によって海璃柯妮の泊まる朝の居間の外、何層にも小花の鉢を並べた日光房の前に案内されていた。 「……」 陽の光が、水晶のような傾斜した半ガラス半木格子の天井を通して降り注いでいた。左側の生花たちの向こうには、少女の固く閉ざされた部屋の扉。 「楊布塵様、こちらでお休みになればよろしいです。」 「ああ、ここは…あまりよろしくないのでは。」 ほとんど有無を言わせずに、背中の何燚殊は執事に熱心に手を貸されて、そばの長椅子に寝かされた。 あの女中のおばさんは笑顔で茶器を運んできて、まだ治りきっていないヤン・ズーチャンの顔をじろじろと眺め回した。 「ローズレモン風味のお茶はお好きかしら、召し上がってみて。うちのお嬢様が一番お好きな味ですのよ。」 この視線はまるで年長者が後輩を見るかのようで、ヤン・ズーチャンを全身落ち着かない気分にさせた。 …… 陽光は清らかだった。 「あの…」このおばさんは茶器を置いた：「もしお好みでなければ、どのようなお味がお好みか、あとで用意いたしますけれど。お嬢様のところには紅茶の茶葉の粉が少しありますが、霧邦人のお好きな緑茶はありませんの。でももうご用意なさってます。」 「あ、あの…このお茶で結構です。好き嫌いはありませんので。」 ヤン・ズーチャンは彼女の言う紅茶が、人前に出せないただの粉に過ぎないことを知っていた。だがそれもこうした茶の産地でない国々では、中産階級でなければ持てないプチブル的な品なのだ。 執事はにこやかに外へ歩いていき、自分の代わりに入り口で車を待つと言った。 彼らが去ると、ヤン・ズーチャンは少し緊張しながら、何かがおかしいとぼんやり感じた。 この新しい顔は確かに「目的」を持ってここに来ている。 だが…それは自分の想像していたような目的とは少し違うようだ。 「俺の霧邦人としての身分のせいか？」彼が眉をひそめたのと同時に、脳裏にはずっと、海璃柯妮の飛行機上での颯爽とした姿と、心から自分を案じる美しい表情が浮かんでいた。 …… ほどなく、海璃柯妮のあの専用車の運転手が、彼と昏睡した何燚殊を、衛兵に守られたある邸宅まで送った。 徳烈亜諾はもう煙草を吹かしながら門の前で待っていた。 塀の外の人気のない通りからは、スピーカーの音が聞こえてきて、中の一人の女性が優雅な抑揚で散文詩を朗読していた。 ——「…我々には見えなくとも、我々の子らには見えるだろう。もし彼らにも見えなければ、その子らには見える…いつか誰かが見る。たとえその頃に我々はとうに去っていようとも…」 今回の運転手の態度は、媚びを含むほどに良かった。 「布塵様、これが私の名刺です。ここに私の連絡番号がございます。この番号におかけいただければ、どなたかが私にお迎えを通知してくれるはずです。」 「ああ、ありがとう。」ヤン・ズーチャンはこの材質の普通の名刺を受け取った。 ここの医者は何燚殊と彼の怪我を検査し、二人とも手術が必要であり、身体の問題とは別に、何燚殊は意識の崩壊という問題にも直面していると告げた。 「総じて言えば、彼の意識は今や混乱しており、人格認知が崩壊寸前の状態です。」 「それほど深刻なのか、解決できるのか？」 この体格中程度の大髭の医者は笑った： 「解決方法も比較的簡単です。昏睡した患者に精神力の紋路を植えつけ、意識を安全な区間内に係留すれば、ゆっくりと目覚めさせることができます。」 ヤン・ズーチャンは瞬時に、精神的安全区間の意味を悟った。 この問題の解決手段とは、ほかならぬ自分がずっと運用してきた「精神紋路」だったのだ。 なるほど、紋路の助力がなければこれほど危険なのか。 しかし今、どこへ行って紋路を手に入れればよいのか？ まるでヤン・ズーチャンの心配を見抜いたかのように。 「私が係留を手伝おう。」そばの徳烈亜諾が笑みを浮かべて言った。 「それは、本当に、よかった。」…