Als der Paleshade Wyrm das Gedankengebilde des Monsters zerfetzte, hörte das grabende Krokodilmonster allmählich auf zu kämpfen.
„Es war das Biest, das euer Rad angekaut hat.“
Yang Zicang, in Arbeitshosen und einer Khakijacke gekleidet, kam von weitem herbei.
Diese Aufmachung stank förmlich nach „Obermacher“ und erregte sofort die Aufmerksamkeit einer Gruppe von Leuten vor ihm. Einige Karrenführer traten heran – und tatsächlich lag dort der Kadaver eines seltsamen, riesigen Krokodils.
„Guten Tag, mein Herr, ich bin Lee Shuguang, Leibwächter dieser Cargo Crew. Danke für Ihre Hilfe.“, sagte Lee Shuguang sehr höflich.
Die Leute sagten: „Wir haben zwar gehört, dass in dieser Waldregion ab und zu Monster auftauchen, die sich in die Erde graben können und oft Reisenden in der Nähe Sachschäden oder sogar Verletzungen zufügen. Dass Sie es so mühelos erledigt haben, hätten wir nicht gedacht.“
„Nur eine Gefälligkeit. Haben Sie zufällig Moxel der Verlorenen Gedanken? Ich möchte welche erwerben. Sowohl stumpfe als auch dreieckige wären willkommen. Mein Name ist Jiazi Term.“
„Wie viele Chronos würdest du dafür bieten?“
Da Lee Shuguang sah, dass Yang Zicang keine Fracht bei sich hatte, fragte er direkt mit Chronos.
„Für die Dreieckigen zahle ich fünfunddreißig Jahre pro Stück, für die mit dem Knick zehn Jahre.“
Einige Karrenführer sahen sich erfreut an.
„Ganz ehrlich, Freund, dein Angebot ist etwas zu niedrig. Die Herbstbestellungen stehen kurz bevor, die Zeit, in der jeder Moxel kauft, um das Shin Engine für die Herbst- und Winterwaren herzustellen. Wenn du jeweils drei Jahre drauflegst, kann ich dir zehn dreieckige verkaufen.“
„Dann nicht.“
Yang Zicang kaufte nicht voreilig ein. Die vorherigen Kämpfe hatten ihn über 40.000 Chronos seines Kapitals gekostet. Was die erstatteten Ausgaben betraf, waren diese bereits bei Morris hinterlegt. Wäre nicht das von Chin Mong hinterlassene Grundstück gewesen, das schnell stabilisiert werden musste, wäre er zurückgekehrt, um in der Sphäre der Überlappung Chronos zu sammeln.
Denn … er hatte bereits mehrfach den Gedanken gehegt, für Xiaoyu einen Laden zu pachten. Er musste seinen in letzter Zeit etwas aufkommenden, großzügigen Lebensstil zügeln.
„Hey, Freund, ich habe hier drei Stück, die ich dir verkaufen kann“, sagte ein Karrenzieher und trat vor.
Lee Shuguang warf ihm einen Blick zu, und der Fuhrmann starrte furchtlos zurück.
Diesmal wickelte Shiu Siuchuan, der für die täglichen Ausgaben zuständig war, schnell den Handel mit ihm ab. Der Fuhrmann drehte sich um und sagte vergnügt zu den anderen Fuhrleuten:
„Brüder, unser Freund hier ist sehr aufrichtig, hat mir keinen einzigen Tag verkürzt. Wer nicht warten möchte, kann jetzt gleich handeln; Chronos sind sicherer.“
Mit ihm als Vorbild kamen die restlichen Fuhrleute eilig herbei, um zu handeln.
„Wenn ihr alle an ihn verkauft, übernehme ich keine Verantwortung mehr für die weiteren Schritte“, drohte Lee Shuguang.
„Was für ein Unsinn! Wenn du schon Verantwortung übernehmen willst, dann repariere doch das Rad von Lao Lin.“
„Genau, wir haben dich doch eingeladen, um mit den Monstern fertig zu werden, und dann machst du keinen Mucks, als das Auto kaputt geht. Wäre dieser Bruder nicht gewesen, hätte Laolin heute ganz schön den Kürzeren gezogen.“
Der Kutscher namens Lao Lin winkte jedoch ab: „Schon gut, schon gut. Ärger vermeidet man besser, als ihn zu suchen. Ich habe heute einfach Pech gehabt.“
Lee Shuguang unterdrückte sich lange und stieß dann ein kaltes Schnauben aus, brach aber keinen Streit vom Zaun. Offenbar war dies nicht das erste Mal, dass sie diese Eskorte gemeinsam durchführten.
Zuo Feixian flüsterte Shiu Siuchuan zu: „Selbst hier können Leibwächter noch den Preis aufschlagen und eine Provision einstreichen – wirklich ein Ort zum Langlebigwerden.“
Aber hier gibt es kein Gericht; wenn man eine mündliche Vereinbarung bricht, hat das entweder gar keine Strafe zur Folge, oder es endet in einem erbitterten Kampf – es ist ein Ort, den man sich durch Stärke verdienen muss.
Lee Shuguang schien bereits an solch ein plötzliches Abhauen gewöhnt zu sein. Er machte den anderen nur ein paar Vorhaltungen, wandte sich dann an Yang Zicang und sagte:
„Bruder Jiazi, lass uns doch gemeinsam auf den Weg machen.“
Die anderen lachten und verspotteten Lee Shuguang eine Weile.
Yang Zicang wiegte den Beutel mit den etwa einem Dutzend vergessener Moxel in seiner Hand: „Nein, wir müssen noch jemanden suchen.“
Nicht weit weiter voraus waren allmählich die aus Steinblöcken errichteten Gebäude zu sehen.
Es wäre fast eine Beleidigung, dies als eine Elendshütten-Siedlung zu bezeichnen; dieser Ort hatte bereits die Größe eines Dorfes oder einer Kleinstadt erreicht und war auch recht dicht besiedelt.
Vergleiche machen einen Unterschied; die sogenannte “Peng Zone” in Ning Yang ist im Vergleich dazu tatsächlich ein Slum.
……
In diesem Moment hockt Ning Yang, über hundert Kilometer entfernt, niedergeschlagen vor dem Tor der Peng Zone und wartet auf die zurückkehrende Cargo Crew.
Ning Yang, dem bereits die Wasserquelle und der Boiler-Motor fehlen, betrachtet diese Aktion zur Beschaffung der Blaupausen als letzte Hoffnung für eine Wiederbelebung des Refugiums.
Bald darauf erscheint am Horizont ein Zug aus Schatten und Karren.
Zhao Qi und seine Cargo Crew treffen pünktlich ein.
……
Während Su Li geht, dringen Tränen aus seinen Augenwinkeln; er wischt sie weg, als ihnen einige Personen entgegenkommen.
Es ist selten, jemanden aus dem Wald zurückkommen zu sehen. Der schon eine Weile laufende Shiu Siuchuan kann nicht umhin zu fragen: “Entschuldigung, wie weit ist es noch bis zum Li-Qing-Material-Studio?“
Der junge Mann, der gerade hastig nach draußen rannte, bleibt sofort stehen und sagt mit einer noch nicht verklungenen, weinerlichen Stimme: „Was kann ich für euch tun?“
„Ich möchte gern etwas Vergessens-Moxel kaufen und da zu den Brüdern bringen?“
Su Li wird blass. „Nein, geht doch woanders hin.“
Yang Zicang mustert die Miene des Gegenübers genau; man sieht, dass der verborgene Gemütszustand äußerst instabil ist.
“Ob du etwas hast oder nicht, das weiß man erst, wenn man reinschaut. Vielleicht hat der Chef es ja.“
“Ich bin der Chef.“
“Du? Was ist los mit dir?“
„Wir verkaufen kein Verlorenes Moxel, geht woanders hin, direkt zum Handelsviertel.“
„Was verkauft ihr dann? Rezepte? Ich könnte mir die auch ansehen.“
Yang Zicang ging ein paar Schritte vor, Su Li blockierte noch immer den Weg und stützte sich mit den Händen ab – dort war eindeutig etwas faul.
„Wenn etwas ist, kannst du es mir sagen“, sagte Yang Zicang mit leiser Stimme.
„Ich…“ Su Lis Stimme zitterte leicht, er schüttelte heftig den Kopf: „Ihr seid nicht geeignet, geht schnell weg!“
Zuo Feixian kniff die Augen zusammen, Shiu Siuchuan starrte Su Li mit leise knurrendem Laut an – jeder konnte sehen, dass in dem Haus etwas nicht stimmte.
Hinter Yang Zicang erschien das Schattenbild eines Paleshade Wyrms.
Su Li zuckte erschrocken zusammen und trat einen zitternden Schritt zurück. „Du bist auch ein Roter!“
Auf Yang Zicangs Brust tauchte ein Kreis auf, in dem sich Quad langsam drehte.
„Weiß. Glaubst du jetzt, dass ich es kann?“
……
In dem Ort mit verstreuten Gebäuden ragten noch verschiedene Häuser auf, manche trugen die Namen von Ansammlungen, andere selbst gewählte Bezeichnungen über den Türen.
Dies waren Außenposten der umliegenden mittleren und kleinen Siedlungen, die hier mit Hilfe von Wuyous Bekanntheit Geschäfte machten.
Da sie aus dieser Richtung kamen, sahen Yang Zicang und die anderen zuerst das Haus unter dem Baum, an dem ein Schild mit der Aufschrift „Liming-Materialienwerkstatt“ hing.
Klingeling~ Yang Zicang stieß die Tür auf, und die Messingglocke hinter der Tür ertönte mit einem klaren Läuten.
Im Raum hatte jemand, der Su Li ähnelte, mehrere Steinplatten zusammengelegt. Der Mann, der neben dem magischen Kreis hockte, zog gerade seine Hand von einem Shin Engine-Material zurück; in der Mitte des Zimmers schimmerte ein wirres, gedämpftes Licht.
Als er die Eintretenden sah, drehte Sue Ching den Kopf und blickte herüber.
»Kunden? Ach, Bruder, du bist zurück.« Sue Ching, der noch gehockt hatte, stand auf und blickte gelassen zu Su Li hinter den anderen.
Su Li drehte den Kopf weg.
In letzter Zeit hatten sie beide tatsächlich keine Erinnerungs-Moxel mehr verkauft. Doch jetzt, in diesem Moment, stellte dieser Mensch, der seinem Bruder bis aufs Haar glich, Shin Engine her!
Shiu Siuchuan und Zuo Feixian wechselten hinter Yang Zicang einen raschen Blick und schüttelten leicht den Kopf.
Im Raum, gemauert aus Stein und Holz, breitete sich eine stille Atmosphäre aus. Yang Zicang überflog den Innenraum und stellte fest, dass nichts Ungewöhnliches zu sehen war.
»Wir möchten ein paar Erinnerungs-Moxel kaufen.«
»Tut mir leid, aber hier werden nur Materialhandel und -verarbeitung betrieben. Geht doch zum benachbarten Warenverkehrsbezirk von Wuyou, dort werdet ihr leicht fündig.«
»Ich sagte doch, wir haben keine. Bitte geht jetzt.«, ergänzte Su Li, der am Eingang stand.
Su Li zwang sich, einen klaren Kopf zu bewahren … Der falsche Bruder bewegte sich so schnell; in kürzester Zeit hatte er bereits einen kompletten Fonds an Fossilien aus den aufgetürmten Materialien ausgewählt und sogar schon begonnen, eine Shin Engine für die Uralten Relikte anzufertigen.
Die „Uralten Relikte“ war ein Name, den mein Bruder und jener Kunde namens Gu geprägt hatten, ein Begriff für einen noch weiter zurückliegenden Gegenstand auf dieser Welt.
Yang Zicang senkte seinen Blick und schaute auf die Materialien am Boden.
Erst jetzt bemerkte er den äußerst schwachen, faden Blutgeruch in der Luft. Wäre da nicht die stille, schweigende Nacht, die seine instinktive Wahrnehmung der Umgebung verstärkt hätte, hätte er ihn wohl nicht gerochen. Genau genommen war es nicht das Riechen, sondern etwas, das er durch seine erweiterten Sinne bestätigte.
Yang Zicang sprach: „Du möchtest wohl jene fossilen Überbleibsel anfertigen?“
„Oh?“, Sue Chings Augen blitzten auf: „Fossile Überbleibsel, wo hast du denn davon gehört?“
„Einige meiner Freunde, die es mit Albtraum-Gefolgsmännern teilen, erzählten mir davon. Wo wir gerade davon sprechen: Wie nennt man hier diese Dinger?“
Hörte Su Li an Yang Zicangs Seite, dass jener von den „Freunden, die es mit Albtraum-Gefolgsmännern teilten” sprach, trat sie fast unmerklich zwei Schritte zurück.
Su Li fühlte sich in diesem Moment wie ein aufgescheuchter Vogel. Selbst wenn er wusste, dass die drei vor ihm silberweiße Moxel waren, würde in diesem gesetzlosen Land dennoch niemand blindlings anderen vertrauen. Solche naiven Menschen, die alles glauben, würden früher oder später bis auf die Knochen verschlungen werden.
Vor der geschmolzenen Lichtkugel drehte sich der Mann mit dem Aussehen von Sue Ching um und sah herüber: “Wer bist du, dass du das fossile Relikt kennst?“
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