Author: Oilinstor

《籌備委員会、社会各界人士に高級科学技術資料の提供を呼びかけ》 霧霾の立ち込める交差点で、人々は掲示板の前に群がり、二人の青い制服の兵士が先ほど貼り付けたばかりの文書用紙を見上げていた。 「今がどういう時かわかってるのか、これらを献じろと呼びかけるとは？」 人々はひそひそと囁き合った。 「この籌備委員会とは何だ？」 路上で夜通しの仕事を終えた数人の労働者が酔いどれて通りかかり、ここの異変を認め、人垣をかき分けて一瞥した。そのうちの一人が突然「ぺっ」と唾を吐いた。 「くそったれ、今回選ばれたのはみな高位高官とその子孫ばかりだ。それで俺たちに技術を献じろだと？ぶん殴ってやる、この犬畜生め。」 彼の手にしたガラスの酒瓶が、びしゃりと掲示板に叩きつけられた。 人垣は左右にざわつき、二人の兵士が小銃の安全装置を外し、この男を捕まえた。この様を見て、周りの悪態をついていた者たちは忽ちどよめき、何人かは形勢不利と見て慌てて逃げ出し、また何人かは事が大きくならないのを残念がるかのように、数歩離れて「軍隊が落選した民工を殴ってるぞ！」と叫んだ。 しかし結局のところ、誰も大事を起こすことはできなかった。ここは赫騰堡であり、軍事規律の厳しさで名高い諾徳斯坦王国、すなわち西部で施徳芬装甲軍団の圧力を最前線で受け止める重城なのだから。 三分も経たぬうちに駆けつけた軍人たちは、騒ぎを起こした酔っ払いと煽動者を数発殴り倒して連行した後、軍用車両の列が忽ち街区とビルを包囲した。 付近で戒厳していた軍は、この突然現れた防衛軍長官率いる部隊に少々訳がわからなかった。 七分後、ビルの中から数発の銃声が上がり、続いてラジオのスピーカーから一人の男が「おい」と二度呼びかける声がし、冷静な男声が響いた： 「私は米徹、第一任軍事委員である。今この瞬間から…『鋼鉄盾牌騎士団』を中核とする全ての武装力が、諾徳斯坦王国及び赫騰堡の軍政指揮権を全面的に接収する。」 国中が騒然となった。合法的な政府がこうしてものの七分で覆されたのだ。それは十数年にわたって帝国軍に抵抗し続けてきた中流砥柱ですらあった。 続いて赫騰堡全市に大量のビラが出現し、ほとんど戸別訪問と言えるほどの捜索が行われた。 科学技術に関する一切の資料と人員は、ことごとく都市北区の、重兵に守られた学校へと送られた。 これで初めて人々は驚愕した。人員移民の危機に直面する中で、突如として湧き出たこれら不可解な資料についての異様な声は、冗談ではなかったのだ。 …… 部屋の中で、ヤン・ズーチャンはここの市長らと短い交流を行った。会合には、大公国からのあの金縁眼鏡の来諾・霍夫曼外交官も参加していた。 彼は今、深く考え込むようにうつむいている。 総じて言えば、一般人にはその存在すら知られていない聖環議会が、今回は科学脈流議事会の準備権限を諸国に委譲したらしい。 おそらく、この時代の科学技術はすでに悪魘の脅威によって長く抑圧されてきたのだろう。大公国外交官の言うとおり、諸国の技術文書には、基本的に時代の中で最も安全であり、それはすなわち最も低端で、最も安定した技術档案ばかりが収められている。 機能が多く豪華な自動車と、手動変速の古いピックアップトラックの違いのようなものだ。前者にはその時代の最先端技術が凝縮されているが、後者こそ何十万キロ走っても人を荒野から引き摺り戻せる、頼りになる相棒なのだ。 ヤン・ズーチャンが黒文咨克へ行くか、それとも大公国へ行くか、まだ考えあぐねていた時、突然一人の男が「とんとん」と扉を叩いた。 「何が起きた？」隆・達拉が向かいに座って尋ねた。 入ってきた者はやや変な顔つきで言った：「紳士の皆さん、半時間前に大きな出来事がありました。諾徳斯坦王国の赫騰堡駐屯陸軍が反乱を起こしました。しかも成功したのです。軍長の米徹が第一任軍事委員を自称しております。」 「なんと…そんなことが起きるとは、誰かが目下の情勢に追い詰められたようだな。」 会議室内では市長を含む数人が小声で話し合った後、侍者がまだ入り口に立ち、中の者たちに言いたげでありながら躊躇っているのに気づいた。 「まだ何かあるのか？」別の会合に参加していた現地役人が尋ねた。 「はい。我らが英雄様に電報が一通。」この男は、ようやく顔を上げてこちらを見たヤン・ズーチャンに眼差しを向けた，「誰からだ？」ヤン・ズーチャンはやや困惑した。 侍者は唾を飲み込んで言った：「ほかならぬ、あの諾徳斯坦王国政権の赫騰堡軍事委員、米徹様からです。あなた様を諾徳斯坦王国へご招待し、何やら籌備委員会の主席会長にご就任いただきたいとのことです。」 部屋の中の数人はこの知らせに瞬時に驚き、腰をまっすぐに伸ばした。 「それはならん！」隆・達拉はすぐさま慌てた，「楊布塵様、我々のここにも籌備委員会がございます。我々もあなたの…その何と言うか、ご助力を必要としています。」 金縁眼鏡を掛けた紳士は即座に微笑みながら話を引き取った： 「我が大公国は布塵様の永遠の後ろ盾であり、また布塵様が当地にいらっしゃる第二の故郷でもあります。」 彼は振り返ってヤン・ズーチャンに言った：「布塵様。我々は最東端に位置しており、今ではもう、あなた様の同郷の方はほとんどこちらにおられません。そして我が国の科学技術遺産の整理には、もし霧邦人の助力がなければ、その中に含まれる紆余曲折の危険は、あなた様もよくご承知のことと存じます。」 ヤン・ズーチャンはこれには本当に驚いた。 突然、徳烈亜諾の姿が入り口に駆け込んでくるのが見えた，「布塵！確認したぞ、お前の友人の問題には解決策がある。」 ヤン・ズーチャンの目が輝いた。 …… ここの状況がどんなに緊急であろうと、何燚殊の問題の解決法が見つかったという知らせに比べれば、急を要する度合いが違う。 薛琪のほうへの電報連絡先を残すと、ヤン・ズーチャンは荷物をまとめて出発の準備を始めた。「すぐに我々の悪魘列車の友人に乗って黒文咨克へ行こう。」天幕の中で革鞄に服を押し込めながら、ヤン・ズーチャンは言った。 「私は行かない。あの列車についての情報をもう少し探ってみるつもりだ。」 佐羅は言った、「それから、この二日のうちに六層か七層の月界分銷商が来ないか、君の代わりに気をつけて見ておく。」 「では…わかった、君に頼んだ。」 ヤン・ズーチャンは入り口の徳烈亜諾を一瞥し、それから佐羅を見つめたが、結局この男が信用できるかどうかを尋ねる言葉は出なかった。 なにしろ…佐羅が彼とどれほどの時間を共にしてきたか、自分にはよくわからない。考えてみれば、自分と佐羅が出会ったのもまだ半年の付き合いに過ぎない。比較的深い友情があるとは自認しているが、彼があちらとの関係も、自分との関係と同じほど深いものかどうか、誰に知り得よう。 「では徳烈亜諾の兄貴、俺の悪魘列車の友達で黒文咨克へ行きましょう。」 徳烈亜諾は振り向き、間髪を入れずににかりと笑った，「よかろう。」 …… 悪魘列車の起動により、広場のあちこちに散っていた人々は喧噪し、歩いたり走ったりしながら周りに集まってきた。 車両のドアの上のヤン・ズーチャンは皆に向かって手を振った。 広場の遠くの小さな小屋の入り口から、数人が歩み出て、あの列車の起動を見つめていた。 「なんとあいつ、終始我々に顔を見せに来なかったな。」両手をポケットに突っ込んだ、濃色の外套の痩せた男が言った。…

室内の壁灯は全て点けられていた。 人影たちが続々と席に着き、軍服、政府制服、海軍服を着た者たちは左側に、右側には都市の各所から緊急で招集され、この会議室に初めて足を踏み入れた紳士淑女たちが座った。 ざわめく議論の声は、勲章を佩びた大髭の荘重な男性の到着とともに静まった。 全ての視線が、オーガスト・キン・ローゼンタールのゆっくりと見渡す眼差しを注視している。 「諸学者友人の皆さん。」彼は手にした紙片を冷たい卓上に押し当てた，「今回、上から我々に権限が与えられた。」 皆の視線は互いに無言で見交わし、まるでこの言葉に含まれる二つの問い――上とは誰か、権限とは何か――を探ろうとするかのようであった。 一人の青臭い顔つきの男が手を挙げた：「海水逆流区域への住民選抜と配置に関する件でしょうか？」 「違う。」キン・ローゼンタールは、人を驚かせるこの返答を簡潔かつ力強く否定した。 「我々は今夜、いや、今この瞬間から、人を手配し、我が国が現在持つ最先端、最高端、最貴重な科学技術を整理しなければならない。そしてそれに関わる人材も。」 「それは何故？」 これら原住民たちには、この言葉の意味がよくわからなかった。 「今はむしろ、早急に黒文咨克（ヘーヴェンツィーク）と連絡を取り、我々のための移民区域を確保してもらうべきではありませんか？」 しかし軍と政務部門の中の幾人かは沈黙していた。会議に参加した民間人たちはすぐに向かい側の雰囲気の異変に気づいた。 一人の三十四五歳の学者が、全てを沈黙のうちに見つめながら、指を卓面に当てて向かいの人々を見据え、ゆっくりと口を開いた： 「まさか、我々の世界に起きている問題と関係があるのですか？」 「悪魔のことか？」隣の一人が振り向いて言った，「あれらは魔血汚染と霧邦人から来るものだ。」 キン・ローゼンタールの頭部は、身体を安定させて座るこれら軍人たちの方向へ向けられ、その中の肩章が中将である一人が、見つめてくる将軍の眼差しを一瞥し、振り返って言った： 「その通りだ。これこそが、我々がこれから民衆に対して確認しようとしている内容である。全ての悪魔は、科学技術に由来し、科学の造物に由来するのだ。」 「失常した汚染区域から来るのではないのですか、ありえません！」 「金貝連盟の伝説は真実だったのか…？」 「そういう噂は聞いたことがある。我々の大学の教授たちも皆、技術安全手引きに従って教育内容を教授している。」一人の研究員がやむにやまれず言った：「実験室では確かにああいったものが頻繁に出現する。材料の出所がどれほど清浄でも、突然悪魔が生み出され、人を死に至らしめるのだ。」 科学界以外の学者たちが焦って立ち上がった： 「どうしてもそう言うなら！しかし我々が使っているこれらのもの、あの高楼、馬より速い乗用車や汽車、それに無線電信や電灯、これらはなぜ無事なのです？」 彼らは当座それを受け入れられなかった。 民間の噂は別として、公的な確認は非常に人を恐慌させるものであった。 中将は語調を変えずに口を開いた： 「それは、悪魔に変わった物件は、全てこの時代を超越した科学技術だったからだ。」 この言葉に向かい側の人々は皆、信じがたいとばかりに目を見張り、声は沈み込んでいった。 「先の紀元陸の科学造物は、我々が今使っているものより先進的だった。彼らの乗用車はより速く、彼らの列車はより長く、彼らの飛行機はより大きく、彼らの無線は宇宙へも届いた。」 「これは…」 中将は頭をうつむかせた：「彼らの武器もまた、より強力だった。だがまさにそれゆえに、彼らが直面した悪魘こそ最も恐ろしいものだったのだ。」 「ちょ、ちょっと待ってください！」向かいの一人が突然何かを思い出したように恐怖して立ち上がり、両手を振り回した： 「先の紀元陸の科学が我々をこれほど超えていたなら、次の紀元陸へ、我々が行った後はどうなってしまうのです？」 キン・ローゼンタールが言葉を受け継いで、沈着に言った： 「実のところ、もし最西端の瓦倫蒂亜連邦へ行き、大陸を離れた霧邦人の船をご覧になれば、直ちにおわかりになるだろう。」 これらの人々は皆、わからないという表情を眼差しに浮かべてこちらを見つめた。 「あの出港していった船は、全てが多層火砲甲板を備えた大型帆船なのである。」 将軍は鼻息を重くして言った： 「繰り返す。それらは全て帆船なのだ。」 「ああ！今我々が歓呼している全てのもの、車両も飛行船も、ことごとく人を食う魔物に変わってしまう！」一人が悲鳴を上げ、すぐに恐怖して自らの口を押さえた。 「我々は…」皆は当座どうしてよいかわからなかった。 会議室は精神的な恐慌と沈黙に陥った。 「大丈夫だ。」オーガスト・キン・ローゼンタールは一同に向かって言った： 「末世の危機に直面して誰かが黙々と逆転の努力をしているのと同じように、科学に由来する悪魔と災難についても、誰かが手を尽くして対応している。我々が今なすべきは、我が維拉尼亜王国が現在持つ貴重な科学技術を整理し、それを守れる者の手に委ねることだ。」 ここに至って、皆はようやく緊張と恐慌の神経をいくぶん弛緩させた。 「霧邦人が末世を逆転させた…素晴らしいことだ、科学の災難についても、彼らがきっと逆転させる。必ず逆転させる…」誰かが呟いた。人々は霧邦人の不思議な力に望みを託していた。 「なんと不運なことか。」未来のことを考え、幾人かは陰鬱に頭を垂れ、手のひらで何度も髪を撫でつけながら考え込んだ。 ふと一人の小学校の国語教師が手を上げた。 「尊敬すべき紳士の皆さま、私がこのような高度な会議に参加できることは大変光栄ですが、しかし…」 皆の視線がこちらに向けられた。 「私はただの東河花棚学校の、小学三年生を教える教師に過ぎません。せいぜい省の優秀教師の称号を得た程度です。おそらく、貴重な科学技術の整理については、何の役にも立たないでしょう。」 「今回の科学技術整理の仕事は確かに人手を必要としています。ですが私も同様に、大した助力になれないと思います。」また別の一人も正直に言った。 このような声が現れた後、学者たちの中の西奥多が手のひらで胸を撫で下ろしながら口を開いた： 「そう言えば、南部沿岸の国々は少なくともあと百余年は安全だと言われています。その頃には私の孫の孫もきっと生まれているでしょう。それほど長い時間があれば…私の考えでは、今まずなすべきは、やはり速やかに民衆を選抜し、南部諸国へ入って難を避けることだと思います。」 新聞や刊行物によく登場するこの西奥多学者が自らの意見を発表すると、周りに座ったり立ったりしている人々の多くが同感して頷いた。…

こうした設計図面を、未来へと持ち込む—— 水辺に立つヤン・ズーチャンは沈黙した。筏の上のこの堆積された資料を見つめ、ゆっくりと口を開いた。 「もしこうしたものが科学脈流の中に混ざり込んだなら。我々人類の科学は、はたしてなお純粋でありえるか？」 「純粋かどうか…」筏の上の二人の若者は低く呟き始めた。 ミューズは眉を低めてしばし考えた。傍らのロン・ダラは言った。 「ああ、お客様。どうか私の無礼をお許しください。先ほどあなたがこれらの資料を見つけるのに使われた能力、それは科学の力なのですか、それとも魔気の力なのですか？」 筏の上のこの中央調度站長の語気には、この時代の詭異な力への崇敬が満ちていた。 「時代は既に変わりました。科学は既に魔力に打ち負かされたのです、ブチェンさん。」 天際の洞の口から漏れる月光が、雑物の漂う海水の坑洞の上に映っていた。 沈んだ水音の中でヤン・ズーチャンはこの言葉を思索した。この世界、純粋な科学技術は…確かに難題に直面している。 「そうだ、君の言い分には一理ある。」ヤン・ズーチャンは認めざるを得ずにこの言葉を発した。たとえこれらの図面が使用するものの中に、悪魇たちの屍骨が建設材料として含まれていたとしても、その本質上の技術はなお、人類の智慧の形づくったものであることに変わりはない。 -［ディストリビューター洛奇·塔塔铭奇は「到達」と表明した。］ ポチャン！一道の影が高空の洞の口から跳び下りた。 「わっ！」科学と魔力の思弁に沈みつつあったこの数名は、突然仰天した。 二度咳いた後、一人の半人前の子供の影が水中から這い上がった。「おい、君たち、まだ戻らないのか？」 この十歳ほどの子供はずぶ濡れのまま石柱に這い上がり、ヤン・ズーチャンの傍らに立った。 ロン・ダラとミューズたちは思わず顔を上げて上方の洞の口から下までの距離をうかがった。 「おいおい、そんな目で俺を見るなよ。ただの通りすがりだ。通りすがり、わかるか？」ターター・ミンチーはついでに一掬いの海水を口に含み、二度ゆすいで吐き出した。筏の上の人々はますます恐慌した。 「こ、この方はお知り合いですかな？」横のミューズが彼を指して言った。 少年は振り返り、両手を広げた。「ここにこんなに人がいるんだ。売店を開かない手はないよな。」 「私はまだ何も聞いていない。」ヤン・ズーチャンは黙って言った。 「……」数人は揃って沈黙した。 -［ディストリビューター塔塔铭奇は「無奈」の情緒を放っている。］ 「俺と一緒に来るか？ここでの俺の行動に…」 「ああ、だから言っただろ、ただの通りすがりだって。」ターター・ミンチーは外套を脱いで石の上に立ち、外套の水を捻った。「あのね、たまたま同行するってだけなら、君たちへの干渉にはならないんだよ。少しあとで、君たちの後ろを歩くだけだからね。」 …… 地底の寒気は捻じ曲がった隧洞の中にたちこめていた。 一箇所の破れた泥土の断層の上方に、一箇所の建築断層の横断面があった。 地震はこの、もとより極めて秘密めいた地下研究室を大気中に暴露していた。捻じ曲がった金属の档案棚が倒れ伏している。無数の泥水に浸された書類がその上に散乱し、足跡に踏まれて黒く腐った塊りになっていた。 「ハハ、まさか俺たちが地下研究室に出くわすとはな！」 青い薄綿のジャンパーを着て、背に幅広の剣を背負った青髪の青年は、目の前の大小さまざまの回転盤の金属カードに心を奪われ、興奮と好奇をもってこれらの品々を打量していた。 「早くしろ！じじい！さっさとお前たちの保険箱を開けろ。」 もう一方のフラドは、暴力的に、前のよろめく影を激しく突き飛ばした。彼らの目の前には、半ば崩れた大金属棚があり、上に積まれた金属製の回転盤が一面に散乱していた。 ついてきたもう一人が手当たり次第に一つの金属盤を拾い上げ、横の震える若い研究員に冷たく言った。「言え。お前たちの研究しているこれらはみんな何だ！」 彼の手にしたこの品の主盤の縁にはすべて周波数記号が刻まれ、内側には微細な切替可能なスイッチと、インダクタンスコイル調節器がぎっしりと並んでいた。 見たところ、まるで時計師と電気工が共同で創造した傑作のようだった。 「これは調波ロックです。」老研究員は振り返り、まったくもってやるせなさそうに言った。「彼を無理に責めないでくれ。来たばかりなんだ。これは精密な設定によって、発信信号を公共放送や敵方の通信搬送波に『寄生』させることができるもので、しかもきわめて相手方に探知され妨害されにくい傍聴技術です。」 「ハハハ、こんなもの…うん、どれも古ぼけた玩具さ。」フラドは惜しむように、一個の金属盤を踏みつけた。不意に彼は、下方の水流の中に他の物音を聞いた。 ザッ…ザッ…重い水音がリズムを刻んで響く。数人が振り返って見ると、 あの隧洞の奥深くから、一声の、低く沈んだ空腔の反響が伝わった。あたかも激しく揺さぶられる獅子の咆哮の発するため息のようだ。 「ここは、俺のものだ。」 声は平静で、情緒はなく、あたかも裁決のようだった。 「な、なに？」フラドたちは名状しがたく、やや心惊きを覚えて見やった。 さほど深くない隧洞の水流の暗い陰から、一人の、皮膚は破れ果て、全身にひどい擦過傷を負ったかのような男が歩み出た。 呆然とし、フラドは呵々大笑した。「お前は何だ。さっさと立ち去れ。ここは…みな俺の戦利品だ！」彼は歩槍を構えた。 しかし言い終わらぬうちに、兵人四号は既にシュッと地を蹴って移動し、轟と一直線上のすべての残垣の遮蔽を粉砕し炸裂させた。 彼は片手を電光のごとく伸ばし、精確にこの男の首を掴み取り、軽々と地から持ち上げた。フラドは両足をばたつかせ、喉の奥から窒息したゴボゴボという音を漏らし、手中の歩槍は「ガチャン」と地に落ちた。周囲の数名はみな一歩退いた。 「ここにあるすべての資料は、俺のものだ。」 …… ヤン・ズーチャンは地底で二つの隊のために、捜索救助の価値がありそうな場所をいくつか標記してやった。ターター・ミンチーは彼の数メートル後ろをぶらぶらとついてきた。 「これでもう十分、もう一份の共有するに値する経歴というところだな。」一つの医療物資を収めた建築を見つけ終え、ヤン・ズーチャンは振り返ってターター・ミンチーに笑いかけた。 少年はふんと鼻を鳴らし、手を振り上げて大股に数歩歩いたが、急に振り返った。「お前、このあとこっちに行くか？」 「たぶん俺は、そろそろ休みに戻ろうかと…」 轟隆隆！隧道の奥深くから、かすかに一陣の轟く震動が伝わった。 ヤン・ズーチャンは眼差しをかすかに変え、振り返って傍らの数人を見たが、これらの普通の捜索救護員たちは聞こえていないようだった。…