Author: Oilinstor

一隊の工人装の者たちが、市長に緊急動員されて深坑の下へと向かった。 調度站長ロン・ダラも従って一度下り、暗黒の洞穴の中で奔騰する海水と、あちこちに水面から顔を出す建築の残骸を見て、彼にはまったくどこから手をつければよいかわからなかった。 こんな捜索の効率では、とても霧邦人たちのあの奇怪な能力に勝てるはずがない。 「まずい…このままでは、調度站の総設計図は絶対に他人の手に渡る。」 「私が行こう。」横の、安全帽をかぶったミューズが、軟泥の隧道の縁に立って言った。「私と楊布塵も、多少は誼がある。はあ、あのときは私も彼に騙された。誰かが彼になりすましているのかと思ったほどだ。」 …… 二人がこの民家へ向かう間もなく、ヤン・ズーチャンは既に出てきていた。 ルーシャスは気質卓然と扉口に立ち、微笑みながら言った。 「先ほど力場による感知で気づいたのだが、君の体内にはどうやら爆弾の残留物があるらしい。できるだけ早く取り出すがよい。さもなくば一部の者の能力は、君の体内のこれらの鉄元素を利用し、君に傷害を与えうる。」 ヤン・ズーチャンは胸を撫でた。「秘書どの、感謝する。」 「おい、ブチェンさん！」二人が広場からぜいぜい言いながら走ってきた。 「ようやくお忙しいのが終わりましたね、ブチェンさん！」ミューズは手を振っている。 ロン・ダラはこれまでにないほど激しく体を動かし、この距離だけでこの紳士の老命を危うく奪うところだった。だが彼は口も渇きつつ興奮していた。目の前の男はどうやら己の私事を片付け終えたらしい。 まさに口を開こうとしたとき、一道の人影が側面から歩み出て、彼らの真ん前に割って入った。 …… ヤン・ズーチャンは、この来訪者がわざと一時的に露わにした、暗線模様のある顔を眺めた。 この男士は「楊布塵」に向かって言った。 「霧民さん。私はあなたの事績を聞いて、わざわざ駆けつけた月界分銷商です。今回の事件の詳細について、お話しできるお時間はありますか？」 「分銷商？」ヤン・ズーチャンの視線は分銷商の顔から遠くの二人の走る姿へと移った。 「あなたは月界の何層の分銷商です？」 -［ディストリビューター二月·笛安は警戒の情緒を放っている。］ 「上がって話しましょう。」この男は横の一台の広々とした馬車を指した。 彼の背後で駆け寄ろうとする二人の心中は焦りきっていたが、ヤン・ズーチャンは既にこの男に導かれてそちらへ歩いていた。 「待って、だめだ！」 -［ディストリビューター二月·笛安は激動して、私が新たな輝煌前奏を孕育しつつあると表明した！］ ロン・ダラが叫んだ。「我らが克羅斯藤城の英雄！決してお行きにならぬでください。今、あなたが必要なのです。」 ヤン・ズーチャンは足を止め、振り返って慌てる二人を審視した。 傍らの見知らぬ分銷商は顔色をわずかに止め、この二人を見て笑いながら言った。 「なるほど、また商売か。結構、私は月界三層から来た。加えて、私にはもう二名の四層と五層の友人も、近日中に到着する。」 「それは本当か？」 もし同時に月界五層の分銷商の取引権を得られるなら、自分のあの第一環をまだ完全には覚醒していない血脈の彫像は、あとは六層と七層の月輝を残すのみとなる。 -［ディストリビューター四月·奥德赛は「信件」と表明した。］ 信標の声に、ヤン・ズーチャンの表情はためらいを見せた。 確かに、シュエ・チーが取りに行ってくれたあの手紙の中味こそ、分銷商奥德が問い合わせてくれた、前の運命軌跡の貴重な経歴を抽出できる分銷商の友の最新の住所だった。あの店舗の主人も月界三層の出身だ。 ヤン・ズーチャンのこの表情を見て、来訪者は言った。 「どうした、我らが英雄さんはもう私の同郷の買取権をお持ちかね？」 「うん、私は月界三層の分銷商に一人、連絡をつけた。」 傍らのミューズはロン・ダラに押されて、口を開いた。「親愛なるブチェンさん。」 「我々にはまことに急用があり、あなたをお尋ねしているのです。私は中央調度站の站長です。」ロン・ダラが傍らでひどく急切に言った。「あなたのご助力があれば、おそらく一時間も、いや半時間で我々の問題は解決するでしょう。」 「まずはお二方のお手伝いをさせてもらおう。」ヤン・ズーチャンは心中にいくらかの疑念を抱きつつ、この男に別れを告げた。 彼は広場の上にますます増える人々を一目見た。分銷商は一般に、能動的に財貨提供者の行動に干渉することはない。だが、遠回しに介入することはありえた。なにしろ彼らも今はこの大陸の、時代あるいは運命に認められた一人の普通の民衆なのだから。 …… 三人は比較的静かな場所まで歩き、ヤン・ズーチャンは慎重に、大幅に向上した「沈吟之夜」を拡張し、三人を覆った。 「一体何のご用件です？お二方。」 月光は既に、この喧騒の人波と、眼前の者の肩の上に降り注ぎ始めていた。 「私はロン・ダラです。午後の酒会でお目にかかりました。英雄どの、あなたにお願いしたいのです。坑洞の中から、中央調度站に関する文献資料を探し戻していただきたいのです。その中には我々にとって非常に重要な書類があります。」 言いながら、安全帽をかぶった站長は二枚の建築写真を取り出し、しかも新たに描かせたのだろう資料庫内の保険箱の外形図と、一份の調度站地図も持参した。 「今日の午後、多くの人が降りたのを見ました。彼らが探し戻すでしょう。」 「だめです、」ロン・ダラは何かの決断を下したかのようだった。「ああいう資料が、絶対に他国の者の手に落ちてはなりません。」 「具体的には何です。」 「それは、調度站の建設資料です。」 ヤン・ズーチャンの胸はわずかに締まった。 彼は知っていた——この調度站に使われた材料が、明らかにどこか違っていることを。これは調度站の核心の秘密に触れる機会だった。 言うまでもなく、分銷商たちの新たな輝煌前奏の提示の中で、ヤン・ズーチャンは身なりを少し変えただけで即座に出発した。ズオルオに知らせる暇さえもなく。 縄梯子から深坑に下り、両脚は軟泥に着地した。ヘルメットに坑灯を輝かせたヤン・ズーチャンはすぐに「沈吟之夜」を拡張した。これにより付近の幾つかの洞穴の中の一部の巡視隊員は、かすかに陰風が身体を撫で過ぎたのを感じた。…

小馬超が旅店に行けるかどうかについて、ヤン・ズーチャンはさほど待たずに知らせを得た。 人込みの邪魔を避けるため、午後、列車上で休息しているとき、「静謐結晶」の効果を閉ざしたヤン・ズーチャンは、ほどなくホア・ミーからの投資リンクを受信した。 彼女たちは中央調度站に異常が生じたまさにそのとき、即座に費旅旅店の部屋の鑰匙を使って旅店へ戻っていた。 ｛我々にとって、あの発生しうる輝光はあまりに恐ろしすぎる。｝ 確かにその通りだった。あの状況は彼女たちにはあまりに危険だった。旅店に戻るべく歩みを進めつつ、部屋から旅店に戻って列車が入居できるか確認しようとしていたホア・ミーは、やや後恐れを抱いている様子だった。 ｛でも、会長。まさかあの状況下で、調度站中央のあれだけ多くの人を救い上げるとは。本当に奇跡だわ。｝ 「えへへ、もう知ってたのか？」ヤン・ズーチャンは頭を掻き、横目で列車の別の面を窺った。 遠く二筋の街路を隔てた先には、サッカー場ほどの大きさの恐ろしい深坑があった。多くの鉄軌と、調度站のまだ完全には崩落していない建築物が、破れ果てて坑洞の縁に掛かるか、危なっかしくも端に聳え立っていた。 遺留者がないか捜索する救援隊は、既に縄梯子を伝って数隊が下りていた。 一方、別荘の扉口付近では、装いを低く抑えた普通の身なりのホア・ミーが、大通りに大々的に動員された兵士や民兵の群れの中を歩いていた。 彼らは鉄の笛の音の中で議論の声を散らしながら城外へ急いでいた。 ｛聞こえる、会長？｝ホア・ミーが不意に言った。 彼女の側では、街路いっぱいに響き渡る拡声喇叭の、幾重にも重なる反響の中で、大王子およびローズ中将の豊功偉績への讃美と民衆への動員の言葉が流れていた。 ｛宣伝資料ではもう、あなたをローズ中将の計画の一部に組み込んでるんだから！｝ その宣伝の声を聞いて、ヤン・ズーチャンは仕方なく救援隊を注視する視線を戻した。 ｛着いた。｝ ホア・ミーは鉄門を引き開け、中庭の向こうへ駆けた。 ヤン・ズーチャンは不意に何かを思い出した。 「そうだ、君たち、昨夜旅店に戻ったとき、一羽の鳥を見なかったか？」 ｛鳥？歌う鸚鵡小姐のこと？｝ 「違う。」ヤン・ズーチャンはふんと鼻を鳴らした。「ついでに聞いてくれ。君たちが昨夜戻ったとき、旅店に酒を飲んでる小さな金属の鳥がいなかったか。」 ｛わかった。｝ 返事を得たヤン・ズーチャンは、神経質に己の右肩を一目見て、また心神を落ち着けて平穏に椅子に寄りかかった。 …… 数分待つと、折線が再び閃いてきた。 ［花觅は私に1Nを投資しようとしている。］ ヤン・ズーチャンの震わせていた脚が止まった。 ｛ココ・ランさんがおっしゃるには、こうした超大型の怪物さんたちに対しては、二份の宿旅費用を払うか、あるいは階層の管理員が毎月百年の時序費用を納めれば、一つの旅店の部屋を追加的に、彼に適した宿泊環境に同調させることができるそうです。｝ 「そいつはよかった。」 ｛うん、それからね、会長。あなたの言ってた鳥は、私たちが昨夜戻る前までは、確かにまだ旅店にいたわ。｝ 謎は解けた。 この、もったいぶった詐欺師の鳥め。 ヤン・ズーチャンは己の指を鳴らし、カチカチと鳴る中で言った。「ありがとう、ホア・ミー君。」 …… 草地の縁で、青いズボンに黒い長靴を履いたウェスは、手に一束の新たに印刷された募集ビラを持っていた。 上に印刷されているのは、坑洞下方の物資の清理への動員だった。 中央調度站の下方は比較的肝要な支流の結節点であり、大爆発が生み出した廃土と建築ごみが、それを何里もの距離にわたって塞いでいた。 「霧民の友がいれば、我々のこの仕事に加わってください！」彼は手にしたビラを揺らしながら声を張り上げた。 ほどなく幾人かの人を引きつけた。 「これは確かに悪くない機会だ。」 人込みの中、三人の風貌は普通だが手の関節の目立つ異国の男たちが、手にしたビラを低声で話し合っていた。 「あの男みたいなことには到底及ばん。だがこうした疏通の仕事なら、どうにか輝光の一份でも獲って分銷商に売れるだろう。」 -［ディストリビューター四月·栗萱は私に「優評」を与えた。］ 話していた男の顔が喜色に輝いた。 「へへ、手応えありだ。急いで人を集めろ。くそっ、お前たち、前回の給料は結構あったろう。今度こそ出し惜しみするなよ。」 彼らが話しているとき、人波でざわめく芝生の向こう側では、既に装備を整え、統一して急製された腕章をつけた隊列が、坑洞へと出発していた。 「あの人たちは何だ？」群衆は、ますます多くなっていく坑道へ向かうこれらの隊列を見た。確か今回の中央調度站内には死傷者は出なかったはずだ。 「街の別の場所に裂け目があって、捜索救助に行くのかも。」 「違う。俺たちは巡視組だ。」 一人の丸い耳の、鼻筋の通った男が議論者たちの傍らを通り過ぎた。 「友よ、破壊工作をする者たちが下で妨害するのを防ぐために、我々は駆けつけた。君たちの政府に統一した調度ができるまでの間、彼らに代わって下のこれらの水路を見張る。」 「ワオ！」周囲の群衆は目を驚いて大きく見開いた。「さすがは霧邦の友。」まばらな拍手が湧いた。 …… 時間は一分一秒と過ぎていった。ヤン・ズーチャンと彼の奇妙な列車がずっとそこにいるため、この臨時集結地の人は、減るどころか増える一方だった。 さらに多くの者が坑道の下に現れたのを見て、ヤン・ズーチャンはやや奇妙に感じた。…

前の紀元陸末期に誕生した科学脈流議事会は、あの時代に属する貴重な科学技術を、見知らぬ言葉で秘匣の中に装填した。 それらを守護する者たちに託し、海を渡り、この新たな世界へとやって来たのである… 天幕の中では、身長も、身なりも、気質も、肥痩も異なる人々が、災難によってこの狭苦しい足休めの地に集められ、この老先生が前の紀元陸末期に起きたこれらの出来事を述べるのに耳を傾けていた。 四百年の間、「栄誉家族」と呼ばれるこれらの特殊な貴族たちは、黙々とこれらの前の紀元陸からの秘密を守ってきた。多くの者がもはや彼らに注意を払わなくなった後まで、果てはこれらの家族そのものさえも、多くがかつて己にこのような任務があり、継続して完成せねばならぬことを忘れてしまった後まで。 「科学脈流議事会の誕生は、あの時代の科学技術を封存した。未来の、悪魇の脅威を徹底的に消滅させたいつかの時に、それらを啓封し、かつての文明を再び組み立てられることを期して。」 天幕の中、初めてこのことを聞いた避難者、そしてズオルオらも、心の中に重さと敬服を抱えながら、あのハイテク悪魇ばかりの脅威の中で、時代の異変から科学の遺産を奪い取ったあの人々の努力を想った。 「まさにあのときから、我が家族は一份の科学秘匣を守護し続けているのです。」 …… 語り終えた、面差しの温潤な老科学者は、期待を込めてヤン・ズーチャンを見つめた。 「ブチェンさん、あなたは我々のこの切迫した心願を理解していただけますか？」 「我々もこの時代の科学技術を継承していきたいのです。」彼の傍らの材料学研究員が言った。 ヤン・ズーチャンは思いもよらなかった——自分が実際に、これら普通に見えてしかし平凡ではない人々の傍らに立ち、彼らがこの、不確かさを帯びた議を語るのを聞くことになろうとは。 他の者たちがひそひそと話す声は止み、視線を向けた。うちやや落魄した二人が言った。 「このように重要な件を、ただ楊さんお一人に面倒をおかけするだけでは、いくら何でもご無体が過ぎるのでは。」 「より多くの科学界の人士を招集してこの件に当たるべきでしょう。仁菜さん。」 彼らはこの、某かの国の高級科学者らしい人物を見た。彼は昨晩、折しも中央調度站を通りかかって乗り換えていたのだ。 老先生の横の軍人護衛がこのとき口を開いた。 「いや、議会を招集するということを我々がやっても、現実的ではありませぬ。お信じください。大陸の文明が延続される転換点が誕生すれば、必ずや国が先を争ってこの件を籌備するはずです。」 「では我々はここで何をしているんです？」一人の胸を開けた爆発頭の男が、怒って両手を開いた。 仁莱老先生は平静に彼を見た。 「引き継ぎ伝えられる科学技術には限りがあるからです。」 「こりゃ…」 この言葉はたちまち周囲の人々を唖然とさせた。 軍人はヤン・ズーチャンに鄭重に言った。「仁莱先生に伝わる家族の資料によりますと、これらの科学の遺産を比較的安全に歳月の中で守り長らえさせるには、霧邦の最も優れたご紳士ご婦人方による、ある種の特殊な、貴重な投資の助力が必要とされます。」 彼の手は胸に当てられ、特殊な騎士軍礼をとった。「我々はあなた様に、我々のためにこの投資を行っていただきたく存じます。」 -［ディストリビューター二月·笛安は期待して私の現在の人生経歴を注視している。］ 人込みの側方でズオルオは驚愕して視線の中心のヤン・ズーチャンを見、また平静な面持ちの同伴者を見て低く言った。「知ってたのか？」 デリアーノは言葉を濁した。「俺も秘匣というものがあると聞いていただけだ。具体的なことは、仲間たちもあまりそういう話はしてなかった。」 ズオルオは承知していた——いわゆる「自由前進」のこの連中は、日頃は会っても必ずしも互いに知らぬ仲だった。大規模な行動でない限り、そもそも常に連絡を取り合うことなど不可能だった。雑談などは論外である。 今や秘匣の情報を得た二人は、心中で思案を巡らせていた。これは明らかに、もう一份の典型的な「群英閃光」級行動であった。ただこの科学者の口にするいわゆる特殊な貴重な投資というのが… 二人は視線を交わし、密かに話の中の情報を確認し合った。 天幕の外の群衆は不意にまた集団で喧騒し始め、合唱の声が伝わった。 長く沈黙していたヤン・ズーチャンは外界を一瞥し、低声で問うた。 「あなた方は今、どう打算されているのです？つまり、どのような科学資料を保存して次の紀元陸へ送ろうとお考えなのですか？」 -［ディストリビューター二月·笛安は私の孕育しつつある輝煌前奏を500%に値上げした。］ ヤン・ズーチャンは項鏈から伝わる心の声を無視して続けた。 「それは集団で協議した上で、重複せず、かつ文明の再展開にとって重要な資料であることを確定せねばならないのでしょう？」 この言葉に天幕の内は再びブンブンと議論し始めた。 「その通りです。しかし私はこの日のために長く準備してきました。」 仁莱は傍らのあの杖を手にした材料学者を指した。「我々は精選に精選を重ね、肝要な科技の演化過程を保存すべく選び抜きました。」 言い終えて、人込みの中の一人の研究員が頭を振ってため息をついた。 「実のところ、秘匣については私も聞き及んでいます。なんでも少なからぬ秘匣はここ数百年の間に、様々な原因で損壊してしまったとか。」 ヤン・ズーチャンは、彼らが口に出す心配事がまさに大陸の至る所で起こっていることを、知らぬはずがなかった。 あの忌々しい連中め。よりにもよって、これほどの貴重な遺産を、次の大陸へ入るための鍵のように扱い、果ては数百年これを守護してきた科学栄誉家族の後人までも捕猟するとは。 「ならば我々は、互いに相手方の家族の守護する核心データを保護し合えるのでは。」 この言葉は天幕の雰囲気を活気づけた。幾人かが言った。 「そうですとも。時に一つの科学創造の啓発というのは、ただの一言、一つの数学の証明過程、一つの霊感の記録に過ぎません。紙はさほど費やしません。」 仁莱は首を振った。 「事は君たちの考えるほど簡単ではない。文明がまだ荒漠の時代から一つの遺物を科技の発達した時代に遺すにも、学者たちは様々な機器と資料によって確定し研究せねばならない。我々が今、当たり前と思う物事も、未来の紀元の中では、まるで天書のように解し難いかもしれぬ。」 「ましてや、我々が保存し伝えるデータ資料や物件は、あたかも文明の書頁から切り取った片言隻語のようなものだ。そのとき、各家族が彼ら内部にのみ通じる言葉で守護してきた貴重な内容を、既に言葉の変わり果てたかもしれぬ未来人に、どうやって読ませられよう？ゆえに我々は毎份の資料について、同時にそれと関連する上下学科の肝要な脈絡をも記録せねばならない。それ自体で一つの体系を成せるように。」 軍人がこのとき口を開いた。「そして悪魇の詭異性に対し、我々は軽々しく無駄な試みをするわけにはまいらぬ。この数百年の経験から見て、秘匣の保存内容が多ければ多いほど、それは一つの連鎖爆弾のように、一份の技術資料が読み解かれるだけで、秘匣を引爆し、すべての資料を喪失させるのです。」 リーナ…この言葉を聞いて、ヤン・ズーチャンの心中には思わず、銃の脅威の下でも大声で家族の秘匣の中の資料の核心を叫ぼうとした、あの絶望の少女の姿が浮かんだ。 ヤン・ズーチャンの眼差しは毅く硬くなった。 「あなた方はいつこれをなさるおつもりなのですか？」 「それは、お引き受けいただけるという意味ですか？」…