Author: Oilinstor

楊子藏は所在する機械の前で、「設備維持者」齊格魯德の指示に従い、機械の上の多くの音節や各種指令のボタンを表す見知らぬ符号を、順番に眼前の晶体の蛍幕の中へと入力していた。 「私が今入力しているのは大公国の方位です、あなた方は？」 およそ十数メートルの別の操作台の前で、范德盧が振り返って沈黙し前方を見つめる楊子藏に尋ねた。彼の傍らの裙子を着た小姑娘も振り返り、きらきらした瞳を見開いて見つめてきた。 「私は、私は我々の黒文咨克の区域を検索しています。」 霍恩大尉が一句答えた後、またためらいながら言った： 「それと私の故郷も。」 まさに言っていると、彼の目の前のあの小さな壁一面ほどの幅広の晶体の中で、橙色の岩漿溶液が、設備維持者の言う地磁場の転換する磁場の力の誘導の下で、多くの色つやの明るさの異なる細かい光の玉を凝縮し始めた。 それらは秩序正しく晶体の中に配列され、一つ一つのややぼんやりとしているが識別可能な顔立ちを呈した。 何度か見て、大尉は苦しげに何年も見かけなかった一つ二つの面容を見てしまった。 楊子藏の目の前では、表示されているのは見たことのない人々だった。 「あなたには見たい人はいないのですか？」すらりと彼の傍らに立つ設備維持者、齊格魯德が穏やかな声で尋ねた。 「私は…私はこの世界に来たばかりで。」 楊子藏は頭を垂れ、設備のすべてのボタン、押し桿の大小、さらには隙間の幅や寸法までもが、彼の淡々とした答えとともに、眼帘に映り込んだ。 「そうです、我々の尊敬する会長様は、つい二ヶ月も経たないうちに我々の国へいらしたのです。」大尉はやや興奮と感謝を込めて言った。 「あなたはこの操作台がお好きなのですね。」 「ああ、コホン…うん。」 楊子藏の手が顎を擦った。 小女孩は振り返り、口を開けて息を吸った、「齊…」彼女の口は一気に范德盧にしっかりと覆われ、もがきながら片隅に引きずられていった。 「私は三十数分前に、陸地上の生物の絶滅に対する生命階段の抽出行為をいくらか引き下げる試みをしました。」 齊格魯德は言った： 「私がこのようなことを成し遂げるのは初めてです。あなた方の要請も、この設備の関連能力の運用も。私にとってはいずれも特別な体験でした。」 凱文が歩み寄って言った：「前回来た調査隊は、誰も関連の要求を出さなかったのですか？」 「いませんでした。」齊格魯德はゆっくりと首を振った。 凱文はこのいつの時代とも知れぬ古代の制御室を見つめた。 「これほど永い歳月を存えられるとは。まったく恐怖の技術だ。」 設備維持者もそれを見つめた、「私もまた、それが将来どれだけ存在し続けるか興味があります。しかし今はそれが我々の考慮すべき問題ではありません。」 齊格魯德は凱文を見つめた、「あなたはあなたに関係のある人を見ましたか？」 ちょうど范德盧のそちらの晶体の蛍幕の枠を横目で見ていた楊子藏は、眼眸が微かに動いた。 「うんはあ、私もまたここへ流れ着いた異郷人です。心に絡みつく親情や友といった絆などありません。」 ガチャン！ 門の外から物音が伝わってきた。 部屋の中の幾人かはギョッとして振り返り外界を見た。すると、威風堂々と入ってくるかのような鳳棲木の背後に、金·克莱斯特と、一本の鉄の輪を掲げる黒蟹状の金属械工守衛が従いているのが見えた。 守衛の後方にはさらに、息を荒げて歩み入る帕格が従いていた。 「こんなに早く、皆もう戻ってきたのか。」 「ああ。この仕事はまったく…やや、うん、不快でね。」小姑娘を一目見た帕格は、具体的に何をしに行ったかは詳しく話さなかった。 彼はただ歩み寄り、五、六個のバネのように螺旋した小さな鋼索のような精巧な代物を、台の上に置いた、「ちゃんと全部立ててきた。」 「本当にこれだけでいいのですか？」金·克莱斯特は神跡を見るかのような目つきで尋ねた。 「安心しろ。これでいい。」 面立ちのややふくよかな范德盧は、喉仏を動かしてあの幾つかの小さなものを見つめた。彼には理解できなかったが、もちろんあの幾つかのものの役割が何かはわかっていた。 しかし彼の心はそれで喜びに満ちることはなかった。 考えていたのは、心の中のある、口に出せばおそらく名誉を失うと思われるような問題だった。もちろん、子供にはこの話を聞かせるわけにはいかない。 「陸地上がすでに安全だと確認できさえすれば。我々が上へ行った者たちを絶望に陥れることはない。これらの生命は皆再び安穏に現れるだろう。諸君はどうか安心してほしい。」 「設備維持者様、ありがとうございます。」大尉は直ちに言った。 ただ楊子藏と凱文らは互いに見合い、声を出さなかった。 范德盧が近づいて楊子藏の袖を引っ張り、青年は疑わしげに見つめると、このいささか肥えた財政部長の息子は低声で言った： 「英雄様、お願いできますか、霧邦語でこの方に伝えてくださいませんか。先ほどのあの数人は当分復活させないでほしいと。」 楊子藏は目光を霊動させて彼を一目注視した。 胸の前の隠匿された六角形がゆっくりと回転した。 この目つきにじっと見つめられた范德盧は言った：「思うに、我々の行程は、おそらく影藤堡の中に、これほど多くの…価値ある人を収容しきれないからです。」 楊子藏はためらい、振り返ってあのものを片付ける齊格魯德を見つめた。 「いいだろう。」彼は言った。 范德盧は喜んで、「私はあなたのために、村の方の者がここにいるか見てきましょう。私は何をとっても駄目で、記憶力も駄目ですが、ただ人を見る縁だけはわりとあります。」 この肩幅の広い人影は振り返って操作台へ走っていった。 楊子藏は齊格魯德の前まで歩き、低声で二言三言話した。 「身体の塑造を遅らせる？」齊格魯德はやや疑問を帯びて低声で問い返した。…

林思特はもちろん下方のあらゆる騒がしい声を無視した。 清理部のこの黒金の社員証が、変化した細かい金色の軌跡となって、彼を幾度も浩瀚に湧き動く風と塵光の中で、高みへと近づけた。 下方の幾人もの人影が、ふと高みに現れたあの人影が、細かく変動する軌跡の上を、漂い攀じ登るかのように、高みへと近づいていくのを見た。 何人かの服装はきちんとしているが落魄した様子の先生たちが腕で光を遮り仰ぎ見た。 「誰かが上がっていった。」 慌てた少女と青年が足を止め、何人かの空を指さす腕の中で、視線をしっかりとあの人影に追随させた。 「誰かがあれが何かを確認しに行っている！」 … あれは浮遊している。 林思特はまずこのことを確定した、何もそれを吊るしてはいなかった。 彼の念力の身軀は揺れ動き、長くなった外套にぎゅっと包まれ、全身やや震える頭も、紗の布で安定して内に束ねられていた。 彼の目尻にはちらつく豪光の影があり、たとえこのプラズマの嵐のような膨大なエネルギーに幾度も吹き流され、移動させられようとも。 しかし回転して隠れ現れ、変動する軌道は、常に交錯して彼をより近い場所に出現させた。 少年はキロメートル先の藤箱に近づいた。 ［それほど大きくはない。］ 彼は内心で言った。また一筋の推し動かす大力が湧いてきて、彼の人影は制御不能に数里も離れて現れたが、一歩の後に、林思特はすでに地面から翻転して上がってきた傾斜した軌道によって、高みへ運ばれ、また転がるようにこのものに近づいていた。 今度は八百メートル。 黒いカードの周囲で、空気は沸騰する細かな水のようだった。 彼は再び押し拡散された。また一筋の遥かな細影が大地から翻って上がり、沈緩と下がり地下に隠れ、軌道は林思特の足元に来て、停まることなく通り抜ける時、少年はすでに一蹴りして踏み乗っていた。 そして大軌道全体が高く昇り、彼を載せて雲霄へと突入した。 地面全体の人々はざわめいて見た、まるで一つの金色の円が、黒夜の中で翻転しながら上へ昇り、恍然として吹き寄せる光影の中に隠れ入るかのようだった。 棕黒の立方藤櫃が、揺らめく薄霧の中に浮遊していた。 林思特の面立ちがその一側に現れた。 今度は十メートル。 軽微な声がもごもごと風の中で耳に入った。 櫃の傍らの林思特は霊気に満ちた瞳を回し、藤櫃を横目で見た。 ｛もっと近づいてもいい。｝ ｛俺は死んでいるのか、生きているのか。｝ …… 遥か千里近く離れた大地上。 皇家駿脊の車両の中で。 黒文咨克使節団の一行は、風の中をゆっくりと五号に担がれて前進していた。 「さっき設備が壊れる前、それを背負ってた中尉が言ってたんだ、楊布塵は地下へ行ったって、聞こえたか柯妮？」 「うん。」暗がりの中で芬妮が軽く応じた。 風の中からいくつかのプロペラの轟音が伝わってきた。 窓の傍らの海璃芬妮がちょうど輪郭のくっきりした顔を上げたところで、一艘の巨大な爆撃機が珍妮弗たちの視線に突入した。 女は横を向いて見ると、あの艘の奇妙な大型飛行機が停まり、その上にある広いガラスの整流罩が弾き開かれ、飛行士の声が伝わってきた。 「柯妮さん。私は祈禱号の操縦士です、棕獅上校の命によりあなたを黒文咨克塔爾科世界之舟駐屯地へ連れて行き、旅舎に入らせよと。」 五号はこの艘の飛行機を見つめた。 「いけません。」このあまり感情のない男は言った：「私が受けた任務はこの目標人物の保護です。」 「ではご一緒に乗ってください。」 「お前は我々と一緒に来い。」兵人五号は冷淡に皇家駿脊の車両を肩に担ぎそのまま前へ進んだ。 幾筋かの銀白の細密な光影が、雲層を転がり過ぎていった。 飛行機の機内の操縦士は呆気にとられ、後ろの空席を見て、どうしようもなく身を横にして後ろへ腕を伸ばし、後付けの機械ハンドルを引いて整流罩を再び下ろした。 科学悪魔の爆撃機が離陸し雲霄へと突入した。 …… 塔爾科の大通りや小路に、多くの軽やかな、人だかりや兵士や巡視者に攻撃を仕掛ける作戦人員が現れた。 彼らはすでにできるだけ軽便な古代武器を用いていたが、徐々に銃器の権限を開放しつつある公的当局の人員に直面し、これらの者の攻撃は最初の過多な死傷を引き起こした以外は、今ではすでに当初の勢いを再現できなくなっていた。 一人の腕を捻じられ、力なく自製の土の矛を投げ捨てた男が、二人に引きずられて街路の上から離れていった。 「なぜ会長はまだ現れないんだ！」 彼は内心悲しみながら天空を見た、あの望遠鏡でしかはっきりとは見えない黒点の方角を。 「お前たちにはわからないだろう、世界を変えることがどれほど恐怖の結果を招くか。」 街路の果てで、二人は息を切らして壁の後ろに隠れ、あの男が連れ去られるのを見た。 「今は彼を救う時じゃない。」 彼らは何機かの飛行器が天空へと漂い始めるのを見た。…

克虜恩の民衆は皆、この夜間に天際に集まる雷霆に視線を奪われた。 「この雷はおかしいぞ。」 幾人かの電力工人の人影が家屋から走り出てきた、ふいに彼らは自分の顔がムズムズとするのを感じた、「気をつけろ！」 一人が腕を上げて二人を一斉に地面に押し倒した。これは一斉に電撃を受けたというわけではなく、電力工人の長年の経験の積み重ねから来るものだった。 ブーンという音、まるで陰風が境を過ぎるかのように、人の頭皮を痺れさせ全身に異様を感じさせる気息が、厚い壁のように横に掃き過ぎ、都市の内へと集まっていった。 屋内で一つの電球がパンと音を立てて割れ、街路全体の元よりわずかしか残っていなかった点灯中の灯りが、次々と漆黒に沈んだ。 「なんてこった。これはどうしたんだ！」 地面に這いつくばった五十過ぎの老克比がこの言葉を大声で叫んだかと思うと、一人がやや狂ったように望遠鏡を手にして、足を高く上げて傍らから走り去るのが見えた。 「止まれ！」 二人の平民が後方から追いかけた。 「早く手伝え、望遠鏡を持ってる奴は皆押さえつけろ！」 「なに？」地面の上の電力工人はややわからなかった。 「あの気違いを捕まえろ、あれは芝居だ。」 「彼が来た、彼が来た。見えたぞ、えへへへ。」気違いは耳も貸さずに走り続けたが、側面の一人に腕を掴まれ引き止められた。 馬車がゴロゴロと街路のもう一方の端へと向かい、馬は狂ったように疾走したが、前方の一台のどうしても点火しない車がその場に停まっていた。 ドカン！ 一発の飛行機墜落の爆発が二街区先で轟いた。 トラックの上の者は震撼してあの鉄皮のプロペラの黒影が、高低不揃いの建築剪影の後ろに墜落するのを見た、たちまち「ああ」という悲鳴と鋭い叫び声が伝わってきた。 「集まれ…」大声で怒鳴る声が勁風を通して広がった、「どうあれ、ここは火をつけねばならん。」 「燃やすしか…ない…だろう…」 「俺たちも行こう、この車はもう起動できない。」 トラックの中で助手席の者が運転席の男を引っ張った。運転手がもう一度捻ると、エンジンがついに低い唸りを発した、「なんてこった、よし！起動した！」 「よかった！」 ギアを入れたところで、ふいにまた一陣の細かいセーターを擦るような火花の散る音がした。二人は互いに見合い、さらにおかしいと感じて車の荷台の後ろを見た。 ドカン！ トラックの燃料タンクが目を刺す光華を発して燃え上がった。 彼らは目を見開いてフロントガラス越しに顔を上げた。高雲の下、今回集まった雷霆が映し出すものが、二人の目に入った。 彼らは腕で目を遮り細めてあの高空から閃き過ぎる雷光を見た。 全世界の暗闇が、この一瞬、皆この光によって一閃して照らし出されたかのようだった。しかし次の波動がまた暗闇の中で集まってきた。 ますます速く。 「止まれ！」外套を脱いだみすぼらしい人影が追われる中で、車の傍らから躓きつつ前方へ走った。 後方の一人の人影がさらに速く走り過ぎ突進した。 もう一人が素早く走りながら両掌を口元に当てて拡声した、「望遠鏡の使用は禁止。」 「なぜだ。」 「車の上の者は早く下りろ！」 車内の助手席の者は好奇心を抑えきれず、胸の内から自分の望遠鏡を取り出し、目に当てて天際を見つめた。 バシッと一発の拳、ドアを開けた運転手が振り返り、一発拳を彼の頬に見舞い、望遠鏡を引きずり取って外へ放り投げた。 … 「民衆たちはなおも盗みに望遠鏡を使っている。」 緊急の情況が蝋燭の火を灯したばかりの王儲の弁公室へと集約された。 彼は今まさに、つい二時間も前に連なる壁を解体されたばかりの、一軒の民家の中にいた。遠くないところが世界之舟のあのすでにやや建築ゴミを片付けられた古工場の広場だった。 要人たちに埋め尽くされた屋内で、王子は中央の机の後ろに座り粛然と見つめてきた。 「いったいどんな情况だ。調べているのか？」 「国王陛下はすでに自ら人を率いて档案庫に入り史料探しを手伝っておられます。しかし、今のところまだ対応する記録はありません。」 「悪魔の能力がこれほど強横であるはずがない。」 傍らの一人の黒いベストの老先生が立ち上がって言った、「失常区域は通常拡散せず、また奇怪に消えたりもしない。終末の悪魔のような詭異な能力だけが、これほどの範囲をもたらし得るのです。」 周囲の者が議論しながら頷いた。 左側の白いインナーに黒外套の一人が立ち上がった： 「おそらく布塵会長が地下の悪魔を怒らせたのでしょう。」 「八角。」 蝋燭の光の中で、一つの声が響いた。 在席の者たちはあの白い絹のネクタイを締めた若い紳士を見つめた。面立ちの精緻な彼は精霊のような凛々しさを備えていた。 「八角の会長。これは先ほど私がかすかに聞いた気がする、あの望遠鏡を手にした平民たちが探している目標です。」 「それは…」何人かが少し考え、王儲の傍らの黒衣の紳士が言った：「つまり、多くの霧民の方々がよく言う三角や四角といった言葉のようなものか？」 王儲は厳かに眼前の広い木目の机の面を凝視し、指が黙したまま軽く点じた。…

学校の外の一箇所の暗影の重い果樹林の中で、三道人影がそれぞれに望遠鏡を手にして、遠くの方角を見つめていた。 「まだないな。」一人が呟いた。 「どうやら俺たちはただ見ているだけでいいらしい。」風の中でもう一人の老工員風の中年が望遠鏡を掲げ、ゆっくりと動かしながら言った。 風の中に何やら声が増えたようだった。 先頭のあの長望遠鏡を手にした者は尖った耳介が微かに動き、彼は顔色を変えて振り返った。後方の樹影の間に、帽子に火星炭火灯を提げた背の高い黒影と、多くの男たちの人影が従いてあちらから歩いてくるのが見えた。 これに尖耳介の男は顔色を変えた。 彼がまだ相手はいったい通りかかっただけなのか、それとも自分たち三人に用があるのかはっきりしないうちに、あの足音はすでに速足でこちらへ走ってきていた。 「しまった。」隆·漢辛は緊張して低く呟き、手にした望遠鏡を見つめ、手を上げて地面に叩きつけようとした。 「捕まえろ！」 二人の男の人影がたちまち突進し飛びかかってきた。 バン！ 一発の銃声、尖耳介の隆·漢辛の肩から血が噴き出した、「あっ！お前ら！」彼の手にした望遠鏡は素早く突進してきた者にひったくられた。 なおも前方を眺めていた他の二人は驚いて振り返り、即座に自分の腕を掴みかかる数本の腕を見た。 「何をするつもりだ、殺す気か！人殺しだ！」 「言うべきは、お前ら三人がいったい何をしているかだ。特にお前、若造め、」雨合羽を羽織った者が望遠鏡を叩き壊そうとした隆·漢辛の服を引っ張り、傍らで奪い取った者の手からその望遠鏡を受け取り、見始めた。 「俺たちが来たらすぐ証拠隠滅しようとしたな。」 「それはどういう意味だ？」痛みをこらえた驚きの声が伝わった。 「ふん、お前らこの野郎ども。言え、何を企んでる。」 「俺たちは何も知らない。」蹲った他の二人が言った。 まさにそう話しているところへ、炭火を満たした金網の提灯を提げた張宇がやってきた。彼は雨合羽を羽織った若造の手からあの望遠鏡をひったくり、人だかりが近づいて見守る中、目の前に近づけて見つめ、続いてやや吃驚した。 「これは宝石で磨いた鏡面か？」 隆·漢辛は口を固く閉ざした。 張宇は望遠鏡を持ち上げて一目見ると、たちまち遠くの弧線の山巒の黒影がまるで一歩先の目前にあるかのようだった。彼はたちまち驚いた。 「突破は多くないが、これはこの時代にあるべき技術じゃない。」 張宇は軽くシーッと息を吸い、蹲った三人が目を上げて横目で見る視線の中で、望遠鏡を逆さにして前のほうから鏡筒の中の構造を覗き見た。 「すごいな。これは実に控えめで且つこれ見よがしな贅沢品だ。」 幾人かが三人の衣兜や胸の内を探り回した。 「お前らに何の権利が！」一人が叫んだ。 「俺たちを見るなり犯行道具を処分しようとしたことで十分だ。くそっ、この連中の卸し屋どもめ。」 「小宇、これを見つけた。」一人が捜し出した一枚の紙を差し出してきた。 張宇は受け取り、捻じられて蹲る隆·漢辛を見つめ、さらに紙の上の文字の黒影を見つめた。傍らの数人が自ら背中で風を遮り警戒する中、提灯を掲げて上の字を何とか判読しようとした。 「あの。」隆·漢辛が言った、「俺たちは実はこの会長を待っていたんだ。彼はあちらの方角から来る。」 蹲った男は身を横にして遠く、遥かな南方の方角を指さした。 「おお？」幾人かがこの男を見つめた。 隆·漢辛は痛みに息を引きつつ言った： 「俺が悪かった、どうか俺たち三人を見逃してくれ。俺たちはただここで彼を出迎えていただけだ。怖くなければ、腕の立つ者をここに残して望遠鏡で彼を待てばいい。動作が暗号だ。」 「なるほど。」 「ふん、三人の小悪党め。」 「誰がやる？」人だかりの中で一人の漢が笑いながら一歩前に出て、左右を見て尋ねた。 張宇は手にした望遠鏡をしまって胸に納め、何気なく傍らの皆に言った： 「あとの二つの望遠鏡はここに残って待て。だが俺たちからあまり遠く離れるな、さもないと危険だ。」 …… 首相弁公室の中。 書類の上で見たことのある、見慣れた火に灼かれた顔立ちを見つめながら。眼前の行政秘書は沈声で言った： 「本当に離れるのか？たとえ我々が、君にこれから建設される五星大楼を主宰させることを約束してもか。」 昂·派理斯は淡く笑った。あの霧邦人にとってきわめて秘匿で貴重な情報は、なるほど人を魅了し警戒させるものだった。それが飴なのか毒薬なのかは、ただそれを掌握する者の実力次第だ。自分の受けた教育にとって、また眼前のこの部屋の主人の見識にとっては、この実力とは単に筋肉や武装だけを指すのではない。学識と経験の結びついた相乗効果なのだ。 「ご厚意には感謝する。だが、私はやはり離れることを選ぶ。」 「なぜだ。」めったにこれほどくつろいだ態度を見せぬ施德芬首相が、洗いたての手を拭きながら歩み寄って尋ねた。 昂·派理斯上校は横を向いて広い通路の外の暗がりを一目見た。 「うむ。」彼は振り返って言った：「あるお方のために不死の方法を探したいのだ。」 施德芬首相弗爾迪里希は、もともと普通の隣人の老人のように、あらゆる束縛を置いた気さくな顔の笑みを、この時ゆっくりと再び粛然とさせた。 行政秘書はやや頭を垂れて、人知れず一歩後退した。 棕獅上校はやや頷きながら彼を注視し、表情が動いた。まさに「あの知らせ」のさらなる情報を得たいのではないと説明しようと口を開こうとした。まだ言い出さぬうちに、外から一陣のブンブンというエンジン音が伝わってきた。 一人の兵士が速足で駆け込んできた。 「お方、お待ちの祈禱号が到着しました。」…