Author: Oilinstor

特防御別司令部から遠くない一棟の家屋の内部には、この時すでに黒文咨克の各都市から集められた各営区の精鋭たちが集まっていた。 何部屋もの会議室が同時に任務分配の会議を行っていた。 上将の傍らのこの新しい連絡員の女性は、平らかな視線で一間一間の半ば閉ざされた、あるいは厳重に閉ざされた部屋の扉を通り過ぎていった。彼女は一つの全開になった部屋の門口を通り過ぎ、田舎から来た澈浜島の訛りのある戦士とぶつかった。 「失礼しました、お嬢さん。」 「あなた方こそお疲れさまです。」琳達娜副官は声を清らかに響かせた。 続いて彼女は海浜から来た男性戦士が、慌てて服を整えながら部屋の中へ入っていくのを見た。中の壁際の接線員が手にした電話を置いたところで、顔を上げて見つめてきた。女副官はやや考え、足を踏み入れた。たった三四名の濃色の制服を着た女性戦士たちの参加する中、大勢の紳士たちの背後で、空いている腰掛けを見つけて引き寄せ座り、傍聴し始めた。 大会議机の前端で緑の軍装を着た紳士が、ざわめく低声の議論の中で言った： 「施德芬および我が国各部門との連絡を通じて。我々はきわめて大きな確信を得た。今回の発見された者は、やはり昨夜我々が旅舎の鍵を通じて発見したあの覆い隠された…」 「あるいは取り戻された今日と言うべきか。」会議に参加した一人の下顎の精気ある凛々しい軍官が遮った。 「おっしゃる通りです、閣下。」 この男は手にした細い木の棒を持ち上げ、傍らに立てた小さな木の黒板の上の都市地図を指した。 「ともかくこの不思議な力は、我々の歴史上に何かしらの予兆はあれど具体的な事項を見つけられない、あの筆舌に尽くし難い難言の事件と関係していると思います。」 藤の棒は都市の西北方の一区域で数度つつかれ、また置かれた。 「いわゆる筆舌に尽くし難い事項とは、おそらくそれがすでに修正されたからでしょう。うん…琉璃盏の物語こそが、それに対応する鍵なのです。」 低声のブンブンという議論の中、机の傍らの墨黄の外套を着た褐色の顔に小さな傷痕のある男が自分の位置へと歩いた。 この草緑色の軍装を着た男はこの軍官に軍礼を行い、自らの席に戻った。 新しく机の傍らに立った者は沈声で言った： 「私は上将弁公室利奥爾少将です。敵はすでに隠しメンバーを暴露することも厭わぬほど追い詰められ、大規模にこの行動を展開しています。我々は必ず彼らの企みを、その萌芽のうちに葬り去らねばなりません。ゆえに今回の集会では、我々側の巡視行動任務を分配します。」 いくらかの土煙が立ち込める中、書類を見ていた何人かも顔を上げて見つめた。 「斯維因大尉。」 「在り。」 「君は東区の二つの街路の巡視を担当し、今この時間帯においてなお望遠鏡を使用している人士の装備を没収せよ。彼らとの衝突は極力避けるように。」 「はっ！」この男は起立してから座った。 「達拉亞瓦胡什上尉。」 「私が。」椅子の脚がギシリと動き、もう一人の戦士が立ち上がり横を向いて見つめた。 「君は西城大通りの近くの巡視補助を担当せよ。すでにあの方面に隊伍がある。我々は報告を受けた、あちらに自転車に乗った八角商会のメンバーが人を探すのを手伝う人士を探していると…」 ザワザワと一陣の足音が素早く門の外の廊下から、階段口へと駆け抜けていった。 「維伊。」 「はい。」一人の女性が立ち上がった。 琳達娜も軽く煙草の匂いを吸い込みながら立ち上がり、服を整えて外へと歩き出た。背後から男の指示の声が伝わってきた。 「後ほど南部の民衆集住地へ向かう琉璃盏劇目演出隊が一隊来る。君は君の塔爾科へ連れてきた部下を率い、彼らの夜間演出の保護を担当せよ。」 各会議室の作戦内容が迅速に下達されていった。 すべての会議室の大まかな状況が逸脱していないことを確認した琳達娜は、内心で再び、また一つの事柄が平穏に過ぎ去ったと感じた。 そのすぐ後にまた無窮の事柄が続くかのようではあったが。 一小隊の戦士が傍らを駆け抜け、院内の扉のない四輪駆動の軍用車に乗り込んだ。 「連絡員さん、一緒に弁公署へ行きますか、私はちょうど上将のところへ行くところです。」一人の上校が尋ねた。 「君たちの任務はもう終わったのですか？」 「いえ、まだです。しかし私の部下が世界之舟本部へ臨時に借り出されたので、私に割り当てられた仕事は修理隊に通知して、都市各地で断線した放送回線を修理させることです。」 「それなら君は上将弁公室へ行くべきではない。」 琳達娜は振り返り、粛然とした面持ちで男軍官を凝視した： 「放送は非常に重要です。これこそが今夜の我々の真の作戦の中核です。どうか必ず前線へ赴き各工場区の職員たちにこの仕事をしっかり行うようお伝えください。これは終末の到来を導こうと企む敵との対決に関わるのです。」 「ええと。」男軍官は振り返って院の外へ歩いていく女の背中を見つめ、やむなく肩をすくめた。 塔爾科の城区内。 蝋燭の火が揺れ、トントンと食材を刻む音が酒場のカウンターの上で絶え間なく響いていた。 ここに集まった者たちは、ちょうど騒がしく一団分を食べ終えたところで、古びた両開きの大木戸から別の一団の、發電所の制服を着て疲れた面々が入ってきた。 「やれやれ。やっと俺たちも一杯やれる番だ。」 「風が強すぎる、突然吹き始めたんだ。」 「まったく心配だ。篝火がなければ、悪魔が地下からやって来たらどうするんだ。」 「だから酒を飲んで、体温を少し上げるんだ。」 傍らの高い木の腰掛けに座った者が言った。彼は服の中に隠した古びた平たい布帽を取り出してはたき、改めて頭に被った。乾びた頬を持ち上げ、眼光を爛爛と前方の別の机の上で酒の分配を進める労働者を待ち望んだ。この一団の酒はついさっきトラックで運ばれてきたばかりのようだった。 ふいに扉が押し開かれ、黒い鉄の鐘を手にした少尉が、ズボンの脚を覆う長筒の黒いブーツを履き、門口から入って鉄の鐘を振り動かした。 まだ腰を下ろしきっていなかったこの一団の者たち、また話しながら席を立った木営工場の職工たちは、皆この四十過ぎの少尉を見つめた。 「すまない諸君。出勤だ、今日は風がもっと強くとも、回線の安定を保証せねばならない。」 喧騒がたちまち沸き起こった。 「不平を言うな、今日の局面をよく見ろ。狂風と回線を破壊する敵が一緒になって俺たちの電燈の光と通信を阻もうとしている。さあ来い、酒はまず置いておけ。」…

「まだ望遠鏡はあるか？」火の傍らに戻った張宇は、一人の背中をポンと叩き、彼を廊下の傍らに連れて行き低声で尋ねた。 「今時そんなもの何に使うんだ、真っ暗じゃないか。」 張宇は俯いて考え込み、顔を上げて言った：「君の言う通りだ。どうやらもうすぐ何か起きそうだな。まず望遠鏡をいくつか探して、あとで俺たちも見てみよう。」 向かいの男はその言葉を聞いて頷き離れていった。その場に留まった張宇は、やはり直感で違和感を覚えた。 組織から半ば追放同然にここへ派遣され、この町の設備競売争奪の補佐を任された者として、張宇は自分がまだここにいられるのは、自分のこのささやかな天賦の才と、未明の金·費爾曼ら金貝遺老への対応で、いくらか力になれたからだとわかっていた。所詮組織全体が嵌められたのだから、責任は自分一人で負うものではない。 「直感でおかしいと感じるなら、それは必ずや細部がすでに脳に送られ、すでに無意識のうちに総括されているのだ。ただ自分の大雑把な性格に重視されていないだけで。」 彼は俯いて呟きながら自分に言い聞かせた。 見に行くべきか。だが設備こそが最も重要で、しかも今は火をつけるという仕事もある。そして万が一に備えて望遠鏡を探すという後手もすでに準備した。自分の仕事の出来は…彼は内心で採点した、百点満点で七、八割は合格だ。 もし以前なら、この点数はもっと高く、とても満足だっただろう。しかし目下、スパイに一杯食わされた張宇は、そんな心持ちを再び抱くことなど到底できなかった。 第一にすべきは、「金貝遺産指揮部」に情報を送り返すことだ、と彼は考えた。 尾行については、自分は設備を守るという立場が目立ちすぎる。 張宇の視線は教室の真っ黒な人だかりのブンブンとした人群中を探し、窓辺の一人が見つめてきた。彼は軽く頷き、学校の広場を顎で示した。その者はすぐにもう一つの扉から出て、階下へと向かった。 …… 天穹の下の銃双城は、孤寂な荒原の上にいくぶんかの喧噪を見せていた。 「お前がいったい何を解放したのか。」 小高い丘の上に位置する銃双城の中で、商団の袍を着た者たちは、心を震わせて眼前の怒れる老商団主を見つめていた。 彼は塞琉拉斯というこのクズを、跪いて地面に押さえつけ、その髪を掴んで問い詰めた。 地面にぶつけて顔中血まみれになった塞琉拉斯は、声がか細く、老先生は耳を寄せて一言聞いた。 人だかりの中で望遠鏡を手にした薄紫の髪の少女は、老商団主が「ふん」と彼の頭を力任せに地面に打ちつけ、立ち上がって見つめるのを見た。これで彼女の肩が震えた。 「この間者は、おそらく雄獅兵団の商業情報を専門に探る部門の者だ。」 喬根はこれらの怯えた商会の一般メンバーを見つめた、「我々はここにこれほど長くいるのに。まだこんな輩がチームにいるとは。」 「では、今夜のこの仕事は？」幾人かがどもりながら尋ねた。 幾人かの呆然と怯えた様子を見て、喬根老商会長は自分が少し度を越したと気づいた。 明らかに近年ずっと仕事が非常に細かく、滅多にミスもなく、精神力も選抜に合格した者たちばかりなのに。彼はため息をついた。 「望遠鏡を箱に戻し、それから部屋に入って少し休め。」 幾人かはためらいながら、それぞれ運ばれてきた木箱へと歩み寄り、手にしたこの望遠鏡を戻した。ようやく暖かい屋内に戻り、皆はなおもやや口を噤みながら間者のことを二言三言話した。 紫の髪の少女は心を痛めて自らの寝室に戻った。彼女は部屋の中でしばらく過ごし、机の上の自分専用の普通の望遠鏡を手に取り、ため息をついて窓辺へ歩いた。胸の内からあの資料票を取り出し、上の人物像と文字を注意深く見た。 続いて彼女は望遠鏡を手に取り目に当て、天際を見つめた。 「雅·格里纳会長。我々の注視を感じ取ってください、我々はあなたの帰還を待ち望んでいます。」 …… 施德芬、南部辛姫城。 幾つかの資料が喧噪の住宅を改造した議会室へと集約された。 「皆さん、本来なら我々のもとへ送られてくるはずだった幾つかの資料が、維旧天使基金の某氏によって留め置かれました。」 書類を抱えて入ってきたこの女性が口を開くと、ここに座る者たちが一斉に顔を上げて見つめた。彼女は言った： 「幸い我々の一人の専門員が別のルートから他地域の伝え返した情報を受信し、それによって本来これ以前に届くはずだった一部を発見しました。」 「それは何だ？」 「まさに私の手にあるこれです。」女性は手にした資料をひらりと揺らした、「我々は異なる出所を通じて、ある組織が現在我々が一時的に理解不能な行動を進行中であることを突き止めました。注目すべきは、その中の商会の名称に八角というものがあることです。」 彼女は机へ歩き一人ひとりに薄い一部ずつを配り始めた。自家製の葉巻をくわえた中年の紳士はそれを手に取り、すでに資料の山となった書類の中に広げて、見始めた。 「人を脅かすようなものがたくさんある。」哥鋭芬は煙を吐き出して鼻で哼した。 女性は歩きながら言った：「もし魔紋の描画ならば、望遠鏡のようなものを使う必要はありません。神秘儀式については、これがいわゆる悪魔を作り出せる先進科学技術には関わらないので、我々は解読可能な標的を見つけられていないと思います。」 「結論を急ぐな、」葉巻をくわえた男は手にしたこれを見ながら、「地火教派の経験はすでに我々に告げている、あることには敬畏に値するものがあると。あの理解不能な異常区域や魔気汚染のように。それに、昨日のあの楊会長への暗殺も。」 「幸運の祝福もあるでしょう、彼らは自分たちでそういうことをやるのですから。」 ジリリリ。 「もしもし、幸姫城雄獅兵団壱〇号档案分析部です。」 バッと、机の傍らで受話器を手にした者が驚いて立ち上がった。 哥鋭芬は顔を上げて彼を一目見た。 「おっしゃるには、今回露出した組織は、世界之舟の人員の言うところによると、昨夜海上から逃走した某氏に関係があると？」 机の向かいの者が腰を屈めて手を伸ばし受話器を渡し、哥鋭芬はそれを受け取って耳に当てた。耳の中から彼に聞き覚えのある背筋の凍る声が伝わってきた。 ——「我々の分析によれば、霧邦人は神人斯約爾努希敏の力を導き利用する可能性があるとみられます。」 「それは不可能だ。」 ——「これがその一つです。昨夜の楊会長の予知作戦と合わせて。我々には六割の可能性で、世界之舟の楊会長がさらに、未来の予知能力者の出現と提示を予知したと考えられます。」 葉巻の吸い口を静かにくわえる哥鋭芬は、受話器の中の低声の響きを聞いていた、「…貴部には、施德芬首相弁公室に連絡し、この情報を提出していただきたい…転送放送は停止できず、琉璃盏の物語はより迅速に、広範囲に、途切れなく、すべての人類集住区域を覆わねばならない。」 哥鋭芬の目玉が動いた、「承知した。」 …… 老将軍のいる部屋の中で。…

風が街路の果てから吹き込み、石板の道に沿って唸りをあげて吹き抜け、新聞紙や埃やばらばらの枯れ葉を巻き上げていった。 女たちは帽子のつばを押さえ、男は大衣の襟を立てた、「くそっ！火が全部吹き消された。」 「あなた！」馬車の幌布が風に膨らんでバタバタと音を立てた。よろめく人影が支え合いながら出てきた。薄暗い光の下で、彼女たちは首を伸ばして四方を見渡し、風の中から伝わる呼び声を聞き分け、人だかりに近づこうとした。 しかし押し潰された車両は空で、中の負傷者は消えていた。 「どうか霧邦人の仕業でありますように。」一人が小声で呟いた。彼女たちは周囲を見回した、これらの空虚な建築の屋内がどんなに安全でも、たった三人の女性では敢えて入って狂風を避けようとはしなかった。 何人かが苦労して自転車を漕ぎながら路地を通り過ぎた。 その中の一人の紳士が巷口で車を停め、大声で言った： 「おい、ご婦人方。手伝ってくれるなら、君たちを我々の商会の集まり場へ連れて行って、終末が終わるまで避難させてあげられるよ。」 「私たちはさっきあの崩れた大きな看板を避けていただけで、ここで人とはぐれてしまったんです。」人影が歩み寄って言った。 「さあ来てください、こちらのほうが人が多くて安全です。」 三人の女性は頭の上に服を引っ張って風を防ぎながら近づいた。そのうち二人はやや警戒して前の紳士を見つめた。 もう一人の、先に走り去った若者も引き返してきた。 女性たちは気づいた、これらの自転車の者たちは狂風の中でも姿勢が尋常に見えた、しかしだからこそ逆に落ち着いて、彼らの体力と安全保証に対する自信をより余裕を持って示していた。 自転車に乗った男は、三人の中央にいる落ち着いた十八、九歳の少女の顔に視線を落とした。 彼はまたこの少女の手にした薬箱を一目見て、内心やや得意げに考え、彼女たちの先ほどの嘘を暴きたてずに言った： 「こんにちは。私は八角商会のメンバーです。今ちょうど人手が必要で、このお嬢さん、参加していただけませんか？安心してください、危険は一切ありません。それほど長くもかかりません。」 「何をするんですか？」左側の女性が尋ねた。 この男は手から一枚の折り畳んだ、新聞の半面よりやや小さめの紙を差し出した。 「我々がある人物を探すのを手伝ってください。これがその資料です、雅·格里纳様です。」 左側の女性が受け取ろうとしたところ、男がひょいと手を引っ込め、手を空振りした少女は怒って睨みつけた。 男は笑いながら手にした紙を再び差し出した、ただし今度は中央の若い女性に。 「私に？どうして。」 「はっきり言うと、君の精神が彼女たち二人よりずっと充実しているからだ。」男は片手でハンドルを支え、もう一方の手で前方に手招きすると、もう一人がやってきた。 少女は非常に慎重に見えた。 男は横を向いて言った：「ここは塔爾科だ、誰も乱暴はできないさ。それに、」彼は車の前の鉄枠の蓋を持ち上げ、中から少女が長いこと欲しがっていたがずっと買う金のなかった最新式の望遠鏡を取り出し、一つを差し出した。 「しばらく資料票の上の人物を探すのを手伝ってくれれば、それでいい。」 傍らの女性は輝く瞳を見開いた：「これ、本当ですか？そういう仕事なんですか？」 「その通り。君たちは遠くの街路の捜索を担当してくれればいい。その他は我々の専門要員が受け持つ。任務が成功すれば、この望遠鏡は君たちに差し上げよう。」 「なんてこと。」右側の少女は手放せないほどにすぐに受け取って撫でまわした。 「あなたたち、悪い人じゃないでしょうね。」中央の薬箱を握る少女は依然として疑わしげに言った。 男は自分の尻の後ろの自転車の鉄製の荷台をポンポンと叩いた、「どう悪くなれるっていうんだい、お嬢さんたち、ここの近くはどこも人だらけだ。通りの向かいには騒がしい移送待機所がある。」 それはそうだ、風の中でかすかに聞こえる喧騒は一度も止んだことがなく、しかもこれはただの自転車だ。そう考えて、少女は風の中で二本の指でこの紙を広げ、足を動かし目を細めて一目見てから、自転車に乗り、片手で慎重に距離を保ちながら前の男の腰に掴まった。 他の二人も傍らの自転車の後部座席へと向かった。 「雅·格里纳様ってどんな方なんですか、そんなに急いで探すなんて。はぐれたんですか？」 「はぐれたわけじゃない、」男は一蹴りして、自転車は苦労して前に進み始めた。彼はやや横を向いて風の中で言った： 「我々がまだ彼を見つけていないだけだ。我々は真っ先にこの方を探し出さねばならない、さもなければ世界に予測不能の危険が現れる。」 「予測不能の危険、世界の終末ですか？」 車上の男は横を向いて後ろのこの娘の、一心に答えを待つ顔の輪郭を一目見て、笑った。 「もちろん、我々の商会長が言うには、この方はすべてを正常に戻す能力をお持ちだそうだ。」 …… 家屋の中で、裸足で白い裙袍を着た麗婭は、木戸が押し開かれる音を聞いた。木々の梢がざわめく中、一人の紳士が早足で入ってきて、顔色はひどく焦っていた。 「どうなった。」麗婭と傍らに静かに立つ大漢は、目の前の薄い皮袄を着た者を見つめた。 「やはり駄目です。おそらく彼の情報が基金会のメンバーの逝去によって、把握できる範囲がより小さくなったためでしょう。加えて我々は昨日の行動失敗で、緊急にこの計画を発動しました。だから…」 「どうすればいい。」麗婭は声は穏やかだが、面色は冷たく眼前の者を見凝めていた。彼の後に言おうとした言葉を遮って。 男は自分の口元をぬぐった、「すみません。私は先ほど独断で、我々及び八角商会の今回の行動メンバーに、資料票を配らせました、人探しの名目で精神面が比較的充実した一般平民を捜索に参加させようと。」 麗婭は目つきを陰鬱に伏せた。 「そうするしかない。たとえ事前に露見しても、より多くの人を加える必要がある。」 「はい。」男は言った：「そういうことであれば、我々のあの魔血汚染の地で鍛錬を積んだ戦士たちも、行動に参加させてよいのでは。」 「彼らの出現は管制を受けるだろう。」 「塔爾科であれば、確かに何らかの不測の事態が起こり得ます。ですが、麗婭様、もし雅·格里纳会長への主要監視地を変更すれば、より…安全ではないでしょうか。」 「もう時間がない。今日の塔爾科を離れては、育まれつつある局面を覆すことは千万の難しさとなる。」 この言葉に直面して、男はやや茫然とし、すぐにはその中の情報を理解できないかのようだった。 女は彼を一目見た。 「わからないなら、わかる必要はない。素直に仕事をしなさい、次からはもう独断専行してはいけない。」 「はい。私は彼の降臨を静かに待ちます。」…