楊子藏は所在する機械の前で、「設備維持者」齊格魯德の指示に従い、機械の上の多くの音節や各種指令のボタンを表す見知らぬ符号を、順番に眼前の晶体の蛍幕の中へと入力していた。
「私が今入力しているのは大公国の方位です、あなた方は？」
およそ十数メートルの別の操作台の前で、范德盧が振り返って沈黙し前方を見つめる楊子藏に尋ねた。彼の傍らの裙子を着た小姑娘も振り返り、きらきらした瞳を見開いて見つめてきた。
「私は、私は我々の黒文咨克の区域を検索しています。」
霍恩大尉が一句答えた後、またためらいながら言った：
「それと私の故郷も。」
まさに言っていると、彼の目の前のあの小さな壁一面ほどの幅広の晶体の中で、橙色の岩漿溶液が、設備維持者の言う地磁場の転換する磁場の力の誘導の下で、多くの色つやの明るさの異なる細かい光の玉を凝縮し始めた。
それらは秩序正しく晶体の中に配列され、一つ一つのややぼんやりとしているが識別可能な顔立ちを呈した。
何度か見て、大尉は苦しげに何年も見かけなかった一つ二つの面容を見てしまった。
楊子藏の目の前では、表示されているのは見たことのない人々だった。
「あなたには見たい人はいないのですか？」すらりと彼の傍らに立つ設備維持者、齊格魯德が穏やかな声で尋ねた。
「私は…私はこの世界に来たばかりで。」
楊子藏は頭を垂れ、設備のすべてのボタン、押し桿の大小、さらには隙間の幅や寸法までもが、彼の淡々とした答えとともに、眼帘に映り込んだ。
「そうです、我々の尊敬する会長様は、つい二ヶ月も経たないうちに我々の国へいらしたのです。」大尉はやや興奮と感謝を込めて言った。
「あなたはこの操作台がお好きなのですね。」
「ああ、コホン…うん。」
楊子藏の手が顎を擦った。
小女孩は振り返り、口を開けて息を吸った、「齊…」彼女の口は一気に范德盧にしっかりと覆われ、もがきながら片隅に引きずられていった。
「私は三十数分前に、陸地上の生物の絶滅に対する生命階段の抽出行為をいくらか引き下げる試みをしました。」
齊格魯德は言った：
「私がこのようなことを成し遂げるのは初めてです。あなた方の要請も、この設備の関連能力の運用も。私にとってはいずれも特別な体験でした。」
凱文が歩み寄って言った：「前回来た調査隊は、誰も関連の要求を出さなかったのですか？」
「いませんでした。」齊格魯德はゆっくりと首を振った。
凱文はこのいつの時代とも知れぬ古代の制御室を見つめた。
「これほど永い歳月を存えられるとは。まったく恐怖の技術だ。」
設備維持者もそれを見つめた、「私もまた、それが将来どれだけ存在し続けるか興味があります。しかし今はそれが我々の考慮すべき問題ではありません。」
齊格魯德は凱文を見つめた、「あなたはあなたに関係のある人を見ましたか？」
ちょうど范德盧のそちらの晶体の蛍幕の枠を横目で見ていた楊子藏は、眼眸が微かに動いた。
「うんはあ、私もまたここへ流れ着いた異郷人です。心に絡みつく親情や友といった絆などありません。」
ガチャン！
門の外から物音が伝わってきた。
部屋の中の幾人かはギョッとして振り返り外界を見た。すると、威風堂々と入ってくるかのような鳳棲木の背後に、金·克莱斯特と、一本の鉄の輪を掲げる黒蟹状の金属械工守衛が従いているのが見えた。
守衛の後方にはさらに、息を荒げて歩み入る帕格が従いていた。
「こんなに早く、皆もう戻ってきたのか。」
「ああ。この仕事はまったく…やや、うん、不快でね。」小姑娘を一目見た帕格は、具体的に何をしに行ったかは詳しく話さなかった。
彼はただ歩み寄り、五、六個のバネのように螺旋した小さな鋼索のような精巧な代物を、台の上に置いた、「ちゃんと全部立ててきた。」
「本当にこれだけでいいのですか？」金·克莱斯特は神跡を見るかのような目つきで尋ねた。
「安心しろ。これでいい。」
面立ちのややふくよかな范德盧は、喉仏を動かしてあの幾つかの小さなものを見つめた。彼には理解できなかったが、もちろんあの幾つかのものの役割が何かはわかっていた。
しかし彼の心はそれで喜びに満ちることはなかった。
考えていたのは、心の中のある、口に出せばおそらく名誉を失うと思われるような問題だった。もちろん、子供にはこの話を聞かせるわけにはいかない。
「陸地上がすでに安全だと確認できさえすれば。我々が上へ行った者たちを絶望に陥れることはない。これらの生命は皆再び安穏に現れるだろう。諸君はどうか安心してほしい。」
「設備維持者様、ありがとうございます。」大尉は直ちに言った。
ただ楊子藏と凱文らは互いに見合い、声を出さなかった。
范德盧が近づいて楊子藏の袖を引っ張り、青年は疑わしげに見つめると、このいささか肥えた財政部長の息子は低声で言った：
「英雄様、お願いできますか、霧邦語でこの方に伝えてくださいませんか。先ほどのあの数人は当分復活させないでほしいと。」
楊子藏は目光を霊動させて彼を一目注視した。
胸の前の隠匿された六角形がゆっくりと回転した。
この目つきにじっと見つめられた范德盧は言った：「思うに、我々の行程は、おそらく影藤堡の中に、これほど多くの…価値ある人を収容しきれないからです。」
楊子藏はためらい、振り返ってあのものを片付ける齊格魯德を見つめた。
「いいだろう。」彼は言った。
范德盧は喜んで、「私はあなたのために、村の方の者がここにいるか見てきましょう。私は何をとっても駄目で、記憶力も駄目ですが、ただ人を見る縁だけはわりとあります。」
この肩幅の広い人影は振り返って操作台へ走っていった。
楊子藏は齊格魯德の前まで歩き、低声で二言三言話した。
「身体の塑造を遅らせる？」齊格魯德はやや疑問を帯びて低声で問い返した。
楊子藏はたちまちやや唖然とした。彼は目を細めて、興奮して地面の入力を忙しくする范德盧と、傍らでこんなものは見たこともなければ考えたこともない造物を好奇に見つめる小姑娘を振り返って見た。
「もう少し考えてみます。」楊子藏は言いながら頭を掻いて元の場所へ歩き戻った。
そして彼は、足元の一つのものがこの時彼のズボンの裾をちょんと触るのを感じた。見下ろすと、あの械工がじっと自分を見つめていた。
「これは俺が君のために取り戻してきた車の轱轆だ。」帕格が歩み寄って言った、「はあ、俺たちが行った時にはもう、藤蔓が車の頭を巻きついてほとんど解体し終わるところだった。」
金·克莱斯特も歩み寄り、地面の上のこの小さなものを凝視した。
「これがあれば本当に便利だ。」金·克莱斯特は言った、「我々が帰る時、このものに乗れるだろうか？」
「この件も問題ない。」齊格魯德は言った。
彼がこれほど話しやすいのを見て、楊子藏はこの時口を開いて言った：
「設備維持員様、私に幸運はあるでしょうか、これらの人々が復活するその日に、私の友人が彼らの出現を立ち会うことは？あるいは、我々が彼らのためにいくらかの衣服や衣食の用度などを準備することは。」
「それは回次ごとになる。条件が許せば、うん…こうしよう。」
設備維持者はあの車の轱轆を掲げる械工守衛を見ながら、続けた：
「それが後であなた方を載せて一緒に上へ行った後は、あなた方に従わせましょう。その時、械工があなた方に通知します。ただし皆さんはそれにいくつかの簡単な文字の単語を教える必要があります。」
「わあ、よかった！」まず歓声を上げたのは黛希潔·露·霍恩公主だった。
彼女はトコトコと走ってきて、しゃがみ込み、この全身に様々な隙間を持ちながらも、整然とした工整な工業美に満ちた黒く沈んだ金属の代物を見つめた。
普通の食卓の半分以上の大きさの械工の前端で、橙色の二つの小さな爪の先ほどの目もまた彼女を凝視していた。
しかし齊格魯德は続けた：
「陸上にはなお他の人類がいる。そのため、その時には我々は場所を選んで新たに一つの城邦を建て、これらの人々を順次戻らせることになる。ゆえにこの件は、諸君には秘密にしていただきたい。そしてそれもあなた方を監督する。」
齊格魯德は地面の上のこの代物を指さした。
その場の幾人かは皆驚いて見つめた。
ふいにあちらの范德盧が驚喜の声を上げ、振り返って叫ぼうとしたが、口を閉ざして走ってきた、「白堇英雄様、私が誰の生命階段を見つけたか見てください。」
楊子藏は驚いて范德盧を振り返り見つめ、続いて幾人かの見守る中、十数メートル先のあの蛍幕の上の三十人余りの者の容貌を見つめた。
「二列目の四人目。」
楊子藏は心の中でかすかに動くものを感じ歩を進めて前へ向かった。
幾人かは好奇心をもって彼に従いて歩いた。
続いて近づいた楊子藏は見た、蛍幕の上に、一つの非常に見慣れた面容が、表情なく描き出されているのを。
「蓮娜の父親。」楊子藏は呟いて驚いた、「埃比塞爾おじさん？」
……
揺れる水面の上、船内の者は議論を交わしていた。
海璃柯妮はできるだけ隅で目立たないようにしていた。
本来ならこんな風の日は、船を下りて上陸すべきだった。しかし今なお海上を走れる船はもともと少なく、この船室も切符一枚で乗れるものではなく、皆少なからぬ旅費を払って位置を占めていた。
そのため自分を含む者たちは皆下りておらず、船室の中で風が凪ぐのを待って航行を続けるつもりでいた。
しかし天上の陸地へ向かって集まる異変は、皆の心を極度に不安にさせた。
「塔爾科で何が起きたんだ？」
人々は窓や扉の傍らで首を伸ばして尋ねた。
海璃柯妮は一歩前に出て、一人の腕の肘の傍らから窓の外の陸地の方角を見た。波濤の暗く沈む中、大風の小さな埠頭には、なお二人の巡視制服を着た者がつい先ほど一艘の大客船を検査し終え、こちらへ歩いてきていた。
巡視者を見て、海璃柯妮は直ちに振り返り頭を伏せた。
今、自分が「手絹」を持ち去った知らせが、上将か特別防御弁公室の者の耳に入るだろうか。
また一筋のずっと細かい雷霆が海洋上から陸地へと集まった。
二人は船の傍らに来て跳び乗り、二言三言怒鳴ると、一人の船頭が来て彼らに何やらわからないものを握らせ、それからこの二人は船室の門口で中を一目見て、ざっと人数を数え、腕を振り上げて木の埠頭のほうへ戻っていった。
光雷が塔爾科の上空に集まった。
集まった光芒は一層さらに澎湃たる光の浪を湧き出させた。地面の多くの黒く沈んだ厚い壁上で、人が描いた紋路がついに高空のこのエネルギー拡散の衝撃の中で、明るく光り輝いた。
幾筋かの迷蒙とした霧が、ゆっくりと漂い出し、四方の壁面へ、街路と家屋へと、ゆっくりと漂い散り始めた。
フーッ
一羽の大鳥が高空を突き過ぎた。
その上に座る軽甲を着た者が弓を引き絞り、一矢を遠くの階下、銃を持って襲撃者を攻撃している兵士に向けて射た。
……
吹き荒ぶエネルギーの風の中で。
長外套と頭巾に包まれて立つ林思特は、優美で長い星軌の光跡が側面に回転する中で、遠方のこちらに集まってくる幾つかの雲層へと赴いた。
少年は幾度も試み、ついに一筋のより広大な大地を覆って、ようやく誕生した、かすかに見えるか見えぬかの鉄の針金のように細い星軌を、立てて天際へと支えた。
雲端を破り開いた。
彼は軌跡の転がる中で高みに立った。
雷霆はここに触れると、二筋に分断された。
塔爾科の懸吊された黒い藤櫃の下で。
「早くあの飛鳥を阻止しろ。」
数百メートル先の幌布の中で、一人の鳥に乗って突進してくる者を見た。
展開された王庭結界の力場の中で、一人の特別司令部の責任者が尋ねた：「いったいどこの者だ、調べはついたか！」
「海水の支流に沿って潜伏して入ってきたのでしょう。」
周囲の入り乱れた人々がその中へと送られ、その中にはすでに、設備の壊れた撮影者や、驚いた俳優たちや各要人を含む千人以上が次々と移されていた。
彼らは心配げに、一道一道の謀略を長く練った敵の人影が、暗がりから巨鳥に乗って突進し、上へ飛んでいった霧邦人たちや地上で来敵と戦う霧邦人たちを妨害するのを見ていた。
遥かな街路の上で。
洛倫茲は必死に走った、彼は一面の迷蒙とした街路を抜け、続いて足取りを次第に止めた。
「ここは…ち、違う！」
彼は直ちに狂ったように向かいの散り去ろうとするかのような薄霧に突進し、ついにより抑圧的に、より緊張した心臓の鼓動の中で、ひらりと飛び出した。
ドン！彼は向かいから来た一人の人物にぶつかった。
二人はひと転がりして地面に倒れ、洛倫茲はようやく改めて奇異な輝きとフウフウと吹き渡る風の音を感じ取った。
「何をするんだ、おい痛え。」この者は肩を押さえて立ち上がり見つめた、続いて洛倫茲の耳介が尖っていないことに気づいた。
洛倫茲も相手の耳介に気づき、直ちに大喜びして言った：
「よかった、霧邦人の方。早く、早く宣伝してください、皆に雅·格里纳が生きていると信じてはならないと。」
「生きている？」漢德雷は口元を歪めて眉を寄せて見つめた、「それはどういう意味だ。」
「私は望遠鏡を没収する者です。」洛倫茲は興奮して自分の胸のあたりを叩いた、「私は祖父母からいくつかの古い物理学の定律を口伝えに聞きました。」
彼は前に走り、興奮して漢德雷に向かって言った：「観察者効果、坍縮、精神の坍縮がわかりますか！」
「観測坍縮？」街に座った漢德雷は一瞬茫然とし、続いて巨大な痺れが背筋をゾクゾクと全身へと走り抜けた。
彼は一種の前代未聞の奇異な恐怖が、瞬時に大脳を満たし、すべての認識を奪い壊すのを感じ、顔を上げて、遠くの光点が集まる天際を見上げた。
「い、いや、ありえない…ありえるのか？」
彼はもがくように洛倫茲に肩を支えられて立ち上がり、必死に胸の前の光環を展開した。
しかしこのすでに風に従い漂う霧の中で、これらの空気から拡散する糸線は、エネルギーの嵐の衝撃の中で、ただ一小片の街区の範囲しか覆えなかった。
「格位？そんなはずは。」
漢德雷は左右に振り返ってここの街区を注視し、続いて眼角を震わせて言った：
「兄弟、お前には感じるか、これらの建築に重影があるのを。」
「なに！」洛倫茲はその言葉を聞いてよくよく見つめた。
確かに、霧の中の街路と建築は、もう一道の重なる虚影がその上にあるかのようだった。
まるで誰かがこれらの光のエネルギーを利用して、この塔爾科の街路と建築から、朦朧たる霧の孕育する、その上を覆う相似した都市を顕現しているかのように。
……
戦闘の音の波及する中で。
王庭結界内、人々の中央にいる王儲は、遠くの暗がりから突進してくる、強横な虚影の気息を放つ全身金属甲冑の戦士の人影を見つめた。一群の実力中程度の来襲者の中で、彼らは一人でこちら側の多くの者を阻むことができた。
弾丸が甲冑に命中しても、ただ火花を散らすだけで弾かれた。
ブシュッ！
一人の魔血戦士が鋼剣に一振りで身軀を断ち割られた。王庭結界内の人々が「ああ」という驚きの声といくらかの啜り泣きを発した。続いて天上の一人の霧邦人が跳び降り、即座にそれと戦闘を始めた。
「この糞ったれども、ついに降りて支援を始めたか。」
一羽の飛鳥が暗がりから翼をはためかせて揺れながらやってきた。
「あの覆いの中のはひとまず放っておけ、藍·提卡、早く人を派遣して最後の引き取り作業を完了させろ。」
「すぐに行く！」
もう一人の古代騎士の鋼鉄戦士は、もう一方の者が剣を振るって掩護する中で、この一羽の煙塵を震動させて旋回減速した大型飛鳥に跳び乗り、座具を掴んだ。
飛鳥は天際へと真っ直ぐに突進した。
人々の驚きの声の中で。
突然一つの回転する黒い渦穴が、飛び立った巨鳥の戦士の目の前に現れた。
彼がただ視線を呆けさせた、ドカン！飛躍して数十メートル昇った男と飛鳥は、いずれも破片と血汚に変じてその中に吸い込まれた。
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