Tag: 瞳の環

ジャン・クリーはあの古い敷布に覆われた機械に向き合った。 「熱間鍛造技術とは、石を鑿で削り像を取るが如きもので、一個一個の部品の生産には、無数の工作機械の刃削りが伴い、粗材の重量はほとんど完成品の二倍に及びます！」 彼は毛布を掴み一気に引き剥がし、ザッとその下から、ここの他の工作機械とはまったく異なる、一台の全体が烏黒く光り輝き、構造もはるかに複雑な金型を露わにした！ 「ですがもし材料の消耗を下げ、工程を簡素化し、加工時間を圧縮できる方法があるとすれば、それは冷間鍛造しかない、と私は考えます。」 「冷間鍛造…」 ヤン・ズーチャンはこの機械を見つめた。それは平凡で冷たいものでありながら、あたかも一種の名状しがたい、この時代に属さぬ気配を放っているかのようであった。 ジャン・クリーは足元の小さな部品が満ちた竹籠を蹴った。 「過去の冷間鍛造は、簡単な形の小さな部品しか作れず、強度も足りませんでした。金属が硬すぎて塑性加工が難しく、すぐに割れてしまうのです、ちょうどこれらように。」 「君がやろうとしているのは？！」 老研究員は心の底からの昂奮をもって言った：「私は半生をかけて材料を研究し、多くの断片的な実験を重ね、ついに一つのことを検証しようとしている。すなわち、大型の物件もまた、冷間鍛造によって製造可能であるということです！そしてそれに使うのが、目の前のこの種の機械なのです！」 ヤン・ズーチャンは思わず一歩踏み出し、手を上げて危うく「いや」の一言を口にしようとした。 しかし彼は耐えた。 「よろしい、尊敬すべきクリー研究員殿。私は君を護衛すると約束する、この長年の研究成果の検証を始めたまえ。」 ジャン・クリーとその孫は共に振り返りひどく感激して頷いた。少年がまず駆けて行って扉を閉め、外部の者の不意の闖入を防ぎ、それから戻ってきて袖をまくり上げ、太い腕を露わにした研究員と共に、巨大な金型をこの機械の中心位置へと搬入した。 ジャン・クリーは鍛打前に軟化処理を施した高炭素合金鋼のビレットを一枚取り出し、その中へ投入した。 二人は協力して息を切らしながらレンチをロックした。 「これまでの研究中に、途中で何か不具合が生じ、…を招くことは怖れなかったのか？」 「我々は霧邦人を招いたことがありますが、いずれも問題ありませんでした、だからこそ安心してここまで進めてこられたのです。」 ジャン・クリーの語調には自信が満ちていた、「霧邦人はしきりに彼らの世界がどうのと言います、以前の私は信じておらず、金貝連邦の飛行機に魔鬼が現れた件も、それと結びつけて考えたことはありませんでした。しかし科長についてこれらの研究をやり始めてから、ようやく聞いたのです、他の国々の一部の研究員たちが、しばしば仕事中に魔鬼に遭遇していると。」 ヤン・ズーチャンは冷ややかな目でこの黝黒い機械を凝視した。 「租地も費用を徴収せず我々に助力と護衛を提供してくれているので、今や私はこの事実に気づいています。」 少年は懸命にレンチをあとほんの少しの弧度だけさらに押し下げ、ついにもうどうやっても動かなくなったところで身を退いた。 老人の心中はひどく不安げにこの金型、及びその上の柔らかな紅色を帯びた軟化ビレットを見つめた。 「では…では始めますよ？」彼はまるで決心のつかぬ子供のように、振り返ってヤン・ズーチャンを見つめた。 後方に聳立する霧邦人が軽く頷いた。 前方を見つめるジャン・クリーから鼻息が漏れ、空間全体が一種の静寂に包まれた。 烏黒い巨大な金型が神託めいた気場を煌めかせていた。 「落錘！」彼が突然叫んだ。 ヤン・ズーチャンは視線をしっかりと機械に固定した。彼は身の前の二人が同様に神経を張り詰めているのを明瞭に読み取ることができた。この畏敬すべき老先生、彼が半生をかけてきた結果が、この一鎚の振りに懸かっている… ウインチのロックピンが「カチッ」という音と共に若者によって引き抜かれた！ 重いフライホイールが宙で一瞬止まり、すぐに沈みゆくような唸りを帯びて、重力に牽引されるまま堅固な軌道に沿って打ち下ろされた！ ウウ—— 轟！！！！！！！ 耳をつんざく衝撃音が瞬間に爆発し、足下の石板の地面までもがこれによって明瞭で激しい震動を伝えてきた！ -［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが、私が新たな輝光前奏を孕育中であると表明。］ 絶対無比の鍛圧機は、全体のフレームが耳鳴りのする「ギシッ」という呻きを発した！ 空気が激しく圧縮され、ほとんど肉眼で見えるほどの衝撃の気浪が幾人かの顔に打ちつけた。 -［ディストリビューターローチー・ターター・ミンチーが「沈黙」を表明。］ 粉塵が四方に溢れ拡散し、震え砕けたいくつかの瓦片の露わにした陽光の下で、四散する光の輪の如く降り注いだ。 機械部品の押し潰される音がだんだんと収まった。 三人はまるで一世紀を待ち抜いたかのように、微動だにできなかった。 何度も呼吸を繰り返すほどの時が過ぎ、ようやく少年人は喉頭を辛うじて動かした。 「危、危険はない？型を開けて見てみよう、成功したか！」 ジャン・クリーの声は感激のために微かに震えていた。 老人の孫がまさに前に出ようとしたところ、ヤン・ズーチャンが歩み寄り腕を伸ばして彼を遮った、「私が開けよう。」 ヤン・ズーチャンは彼らの様子を真似て、この巨大な型外し装置を操作した。 重々しい解除機構が回転するにつれ、金鎚がゆっくりと上昇した。金型が完全に開かれたその瞬間、一種の金属摩擦の高温を帯びた特殊な臭気がまず立ち込めた。 薄暗がりの中、ヤン・ズーチャンは一塊の渾然一体となった鋼鉄の造作物が霧気の中でその滑らかな姿を露わにするのを見た。 このところ彼はすでに多くの鋼鉄製品を見てきたが、それらはいずれも古びた年代特有の技術の痕跡を漏らしていた。しかし眼前のものは、まるで別の時代にこそ属する作品のようであった。 「できた！」 ジャン・クリーはほとほと嗚咽に近い喘ぎを洩らし、彼はあやうく直接手で触れようとした、「できたぞ、この形状と密度！この艶めき！」 彼は傍らの竹籠から古い技術で削り出した部品を取り出し比較を始めた。 「これらの大きさを見てください、同じ部品でも、材料はまるまる半分以上も少なくて済む！しかも我々はたったいまの一鎚だけだ、一方こいつは！」 ジャン・クリーは古い部品を掲げた、「古い部品はフライス工具だけで何十本も要るんです！それが全部省ける！」 少年も感激して頷き、それから振り返ってヤン・ズーチャンを見た。…

「あなたが任務を超過達成し、そのために我々の郵便配達員も共に『輝煌之光』を誕生させたゆえ、ここのうち二列が。」 シュミットの指が二列の銀貨を横切った。 「合わせて四十枚、すべてあなたへの特別報奨です。あなたは仕事の連絡が不要ですから、約束の十枚もこの中にあります。今や、これらはすべてあなたのものです。」 「こんなに多く？あなたは…と言ったのでは…」 「残りは私のハースト調査会社への投資です。私はとても興味があり、私に株を持たせても差し支えないでしょう。以後給与の面は私が受け取りと支給を担当します、どうせ二、三か月の話です。」 シュミットはにこにこと笑みを浮かべ、ヤン・ズーチャンは冗談めかして鼻を鳴らした、「では承知した。どうやらここでの勤めはまったく悪くない仕事のようだ。」 「私も租地のために福利を図らねばなりませんからね。午後に手続き問題の引き継ぎに行きます、今からあなたのために以太信標通路を開く魔紋陣法装置、及び必要な晶石の申請をしてきます。おや、二回分で問題ないですよね、あなたは五千の時系列元金を用意しておいてください。」 「そうだ、」ヤン・ズーチャンが顔を上げた、「上校は私にトゥラナシーへの軍事的対峙に参加してほしいとのことだったが、断った。」 扉を開けかけた金髪の男性はやや怪訝そうに彼を見た。 「手が回らないからだ、」ヤン・ズーチャンは息を吐いた、「私はただ早く、復活に関係するかもしれない消息を見つけたいだけだ。だからもしご存じなら、どうか私に教えてほしい。」 金髪のシュミットは目を微かに沈ませしばし考えた、「これらの情報は私の級では開示できるものではありません、この言葉の意味がわかりますか？」 言い終え、シュミットは扉を閉めて去った。 ヤン・ズーチャンの顔に歓喜の色が浮かんだ。 彼は箱を引き寄せ、中で燦然と輝く金銭を見つめ、やや昂奮した心地でこの男の仄めかしを考えつつ、同時にシェリー・チーの側の者たちにいくら分けるべきかを思案していると、扉が再び開く音を耳にした。 どこか厳粛さを帯びた表情になったシュミットが軽く咳払いをし、長椅子の上の青年の注意を引いて、言った： 「ヤン・ブーチョン様、ここに一件の委託仕事があります、参加をお勧めします。」 …… 租地の制服を着た一人の女性がヤン・ズーチャンの傍らに付き添い、ホールの方角へと歩を進めていた。 「今度は何です？」 「時間を取られるのを心配されていますか、それほど長くはかからないはずです。」娘はヤン・ズーチャンに新たな書類を手渡した。 ヤン・ズーチャンは歩きながら目を通した。上にはいくつかの器械名と対応する材料データが記されており、あたかもどこかの粗末なデータ表のようであった。これらはすべて租地の要求に従って記入されたものである。 「ある原住人が我々に人を一人派遣して護衛してほしいと頼んでいます。」 「ふん、またその台詞か。」 ヤン・ズーチャンは淡く笑った。 女はしかしやや粛然として言った：「今回は本当に我々の護衛が必要なのです、ご安心を。その方は研究をされている方で、仕事場は城のすぐ傍にあります。」 ヤン・ズーチャンの足が通路の口を跨ぎ出し、前方の大ホール内の一人の五、六十代で、体躯の壮健な男性を見やった。彼はホールの端の椅子に腰掛け、まるで深い物思いに沈んでいるかのようであった。 「研究をされている方か、見たところこの衣服は長年着ていらっしゃるようだ、こういう方が給与を支払えるだろうか？」 ヤン・ズーチャンはただ租地が任務を受け取る形式に好奇を抱いただけであり、女もまた彼の言葉の中の好奇の意を理解でき、高報酬を払えぬ者を見下しているわけではなかった。 「一般に事の軽重緩急と旧命運への影響の大小に応じて、我々は自ら報酬を提示します。彼の研究は現在正念場にあり、これ自体すでに価値を孕む事柄ですので、我々は他に金銭上の報酬は上乗せしていません。」 若い娘は振り返りヤン・ズーチャンを見つめ、その顔には軽やかな笑みを浮かべた。この笑みの下に透けて見えるのは覆い隠せぬ悄然さであった、「しかしもし成功すれば、クリー先生の習慣から言って、いくらかの給与をくれるはずです、あなたは適宜お受け取りください、これら研究員たちの自尊心も尊重に値するものですから。」 「うむ、わかった。」 ヤン・ズーチャンは書類を取り脚を軽く叩き、歩み寄った。 「こんにちは。」彼は言った。 突然響いたこの声に、無言のホールの端に座って気持ちを落ち着かなげにしていたジャン・クリーはハッと顔を上げた。 「護衛を求めていると聞いた。」 「ああそうです、」ジャン・クリーは驚喜して立ち上がった、「まさか霧民がまだ、まだ全部去ってしまったわけではなかったとは…」 …… 車はなく、たとえ車があっても走れはしなかった。街は至るところ人で溢れていた。空気は熱烈な叫び声と、人波の熱気に満ちていた。 耳覆いの線帽を被ったヤン・ズーチャンとジャン・クリーは、あたかも二尾の落ち着きある遊魚の如く、人波の澎湃たる岸辺を急ぎ足ながらも確かな歩みで逆流して歩き、城西へと通り抜けた。 ここの環境は薄暗く、路上には難民たちが掛けた寝床の小屋が多くあったが、四十七師の巡邏隊はやはりしばしば見かけることができた。 ヤン・ズーチャンは高い城壁を見上げた、それは光線の大部分を遮っていた。 「ここに住んでいるのか？なかなか静かだ。」 「そうです、私の研究はやや騒がしいので、ここを選びました。」 ジャン・クリーの頭髪は黒と白が交じり、腕は比較的太かったが、面立ちは一目で長期の思索がもたらした学者顔であり、ただ高く大きな鼻梁だけが、彼をいくぶん質朴の中に素朴さを帯びたものに見せていた。 「お爺ちゃん。霧邦人を招いて来てくれたんだね。」二人が戻ると、ひとりの若者が家の中から駆け出してきて、やや緊張しつつも驚喜しつつ、帽子を脱いだヤン・ズーチャンを見つめた。 「そうだそうだ、運が良かった、まだ霧人さんが去らずにいてくださった。早く、お方の時間は貴重だ、中に入って話そう。」 老人はヤン・ズーチャンを連れてこの一階建ての瓦家に入った。それはまるでバスケットボールコートほどの倉庫のように広く、仕切られた二階が住居に使われていた。前方には巨大な万力、手動操作のプレス機のアーム、そしていくつかの嵩張った小さな熔錬炉が置かれている。 「何を研究しているんです？」 「以前は軸受の研究でした、惜しいことに私はそれを甘く見ていました。」 ジャン・クリーは言った、「あれは私の財力で改良できるものではありませんでした。一度の配合実験に必要な貴金属材料だけで、何年も働いて稼がねばならないほどです。老科長が今まで我々に出資してくれ、買い手を仲介してくれなければ、我々はとうに続けられなくなっていました。」 ヤン・ズーチャンは話す老人の視線を追って傍らを見た。そこには仕切りがあって倉庫の半分を隔てていた。仕切りの向こうにこそ、老人が研究している本筋の物があるはずであった。 「では今は？」青年が問うた。 「今は…」ジャン・クリーとその孫は顔を見合わせ、老爺が言った、「あなたにお伝えすることはできますが、決して他言なさらないでください。」 ヤン・ズーチャンは彼をじっと見つめた。 「言えないのか？」…

暗闇の中、一台の自動車が城中で最も豪華な酒店へと走り、一襲の黒衣を纏ったヤン・ズーチャンが車を降りると、給仕の微かな腰折れによる開扉のもと、中へと歩み入った。 軍服を着た運転手はこの背の高い男性の後ろ姿が堂内へと歩み入るのを見届けてから、車を発進させて去った。車が去るやいなや、付近で談笑をしている者、通りすがる者、宿泊手続きをする者といった幾名かも、それとなく酒店の内部へと向かった。 廊下の曲がり角まで歩を進めると、一襲の黒衣の青年の手にはすでに一枚の黄銅質の鍵が現れていた。 横目で背後から付いてくる各国の探子や記者を一瞥した。 ［私はCOSTELLA HOTELの開錠器にチップ10Nを支払った。］ 廊下の曲がり角を曲がってきたこれらの各々談笑していたり単独で歩いていたりした人々は、表情を微かに変えた。長い廊下はがらんとしていた、どこに霧邦人の姿があろうか。 そしてこの時、ヤン・ズーチャンはすでに費旅旅店の二階に現れていた。旅館内はしんと静まり返っていた。フロントマネージャーに尋ねたところ、自分の協会員たちは地下一階の音楽ホールで果実酒を飲んでいるとのことで、それで心中の憂慮を下ろした。青年は彼らを邪魔しようとはせず、替えの外套に着替えて直接、今月招待を受けている202号室を通じて、城外に借りた民家へと戻った。 「ついさっき師部を出たばかりだ、彼らが私が直接ここに現れるとは思いもすまい。」 沈吟の夜を一掃すれば、付近の様子がたちまち脳裏に現れた。さらに少し範囲を拡大して街路全体を覆えば、様々な情報がフィードバックされてくる。探知は広げるとすぐに収めた。 危険な人物はいない。 彼は寿命を心念模型へと注入し始めた。 面貌は急速に老け込み、ヤン・ズーチャンは部屋の古めかしい鏡に照らし、シュデフェン人が自分にくれたあの人皮面具を装着した。それはぴったりと自分の顔面に貼り付き、最初は多少の異物感があったが、すぐにその感触に慣れた。あたかも一枚の通気性ある面具の如くであった。 次いで彼はやや尖った耳郭を装着し、全体の気質は直ちに大きく変わった。老成にして優雅。 「なかなか悪くないようだ、では、お前の名は？」 ヤン・ズーチャンは鏡の中の笑みを浮かべた原住民を見つめ、ほほ笑み、老練な声音に変えて低声で言った。 「こんにちは、メーデヴィッヒ。」 …… メーデヴィッヒは古びた城外の街路を歩いた。彼はわざと遠回りをして城門の前にやって来た。二人の哨衛兵は夜明け前の風の中にあっても身を挺然とさせていた。この面容を掲げた青年が数歩近づき、まだ口を利かぬうちに、相手はすでに手を挙げ掌を立て、止まれと示した。 「未開放の時間です。五時以降にご入城ください。」 「おや、ゴホゴホ、はい、ではこの辺りで待ちます、」メーデヴィッヒの面貌を頂くヤン・ズーチャンは手を揉みながら旧い街路の方へと歩いて行った。この時刻にもう起き出して野菜の下ごしらえをする平民たちがいた。 誰一人この己の顔貌に疑義を呈する者はいなかった。その肌色さえも、シュデフェン人がとてもうまく調節してくれて、自分のものと寸分違わぬのである。 まず数人の菜農にいつから入城時間の変更が現れたのかを尋ね、更に農夫の口から城中で起きた「大事件」を聞き、驚嘆しきりであった。 「聞くところではまた霧邦人の仕業だそうだ。」 「しかし外国軍を撤退させられたのは、今回私は大いに霧邦人を支持するね。」 「でも霧邦人はみなとても悪いと聞いているが。」しゃがんで野菜の下ごしらえを手伝う「メーデヴィッヒ」が言った。 「兄貴、それはあんたがわかってない、」一人の農夫が彼に温かい茶を差し出した、「霧邦人にもいいのはいる、ともかく彼らは悪くはないさ、ただおせっかいで、うるさくて、蠅みたいに鬱陶しいが、でも時にはなかなかいいもんだ。」 「あらら、お茶をありがとう。」 四時過ぎまで粘り、「メーデヴィッヒ」は一人の男がやって来るのを見た。彼が顔を上げると、油泼麺館の買い出しに来た主人が目つきを微かに峻しくした後、笑った：「おや、手伝いを雇ったのかい。」 「雇えるわけないでしょう、この方は入城してお薬を買おうというメーデヴィッヒさんで、最近規制が始まったのをご存じなくて、早く着きすぎたんです。」 「こんにちは、メーデヴィッヒさん。」麺館の主人が自ら声をかけた、「あなたが選んだこの野菜はいいですね、今日はこれらを買っていきますよ。」 「それじゃあ、包んであげます。」 「メーデヴィッヒ」は立ち上がりズボンの裾の埃を叩いた、「ここ二日で故郷に一度帰ろうと思ってましてね、だからいい薬を持ち帰りたかったんですが、まさかここの管理がこんなに厳しいとは思いませんでした。」 「そりゃそうですとも、トゥラナシーの軍がいて、それに城中の大遊行、管理を厳しくしなきゃ、壊し屋が紛れ込んだりしたらよくないですからね。そうですよね、メーデヴィッヒさん。」相手が「うん」と応じると、麺館の主人は野菜を受け取り、注意を促すように言った、「いつごろ故郷に帰られるんです、近ごろはあまり平穏じゃありませんよ、二日待ってはどうかと思いますがね。」 「あなたのその言い分を聞いてると、確かに時期が悪そうですな、ああ、主人が戦争になりそうだと言うので、二日待ってここのことが落ち着いてから帰ることにしましょう。」 野菜を露台に山と積んだ農夫が顔を上げて笑った、「そうそう、やっぱり今遠出する時じゃないって言ったでしょう。私の言うことを聞いときゃ損はさせませんよ。」 「メーデヴィッヒ」も麺館の主人も笑った、「ご忠告ありがとう。」 …… 早朝、薬を買いに来た木涛人は衛兵の注視のもと壁洞を抜け入ると、間もなく一筋の街路付近から姿を消した。 誰もこの凡庸な人物に注意を払いはしないだろう。 新たな一日の朝十時、遊行隊列が再び現れた。この日は更に多くの人々が加わり、スローガンもより熱烈に昂揚したものとなり、そしてより具体的な旗幟標語が現れ、大公の英明なる決断を支持する多くのスローガンの声が加わった。警備隊員たちは秩序の維持を始め、皆が大公国人たる者の然るべき血性の声を発するよう励ました。 「よくやった。」 霧民租地では、金髪の「地区事務連絡員」シュミットがヤン・ズーチャンの入り来るのを認めるや、すぐさま前に出て彼の手を固く握り、力を込めて振った。 「実によくやった、ヤンさん、そう遠からず新たな燎光者の誕生を目の当たりにできるでしょう。」 「閃光を誕生させれば燎光者になれるのか？」 「閃光は究極ではありません、しかし閃光なしにはあなたの能力を証明できません。」 「ありがとう。だが燎光者になれたとして何になる？」 シュミットは片手で軽くヤン・ズーチャンの背を支え、肩を並べて彼を小さな応接間へと連れて行った。 「それはあなたが旧世界の命運を託される資格があるということです。」 ヤン・ズーチャンは柔らかな革の長椅子に座り言った：「私は魔晶石がいくらか必要だが、融通してもらえるかどうか。」 「大体どれほどの分量でしょう？」 「うむ…」ヤン・ズーチャンは少し考え込んだ。自分は以太信標通路を開く魔紋の作り方を知らない。ここは霧民租地であり、相手もきっと以太信標の情報を知っているに違いない。彼は直接言った、「『以太信標』通路を開くためのものだが、私もはっきりとは。」 「おや、なんとあなたはすでにご自身の以太信標をお持ちなのですか？適当に『特性』を選んだりしていませんか。」 「幸い、私の能力に極めて合致する特性を選んだ。あの特性も元々模型能力が孕んだものだ。」 「よろしいよろしい、うむ、しかしこれらの情報は、いずれも兌換が必要です。より高級なものも、あなた方ご自身で発掘していただく必要があり、ご理解いただけますね、これは一種の鍛錬と言えます。」…

師部の三人は主人の案内で、階上へと向かった。 部屋の中、ヤン・ズーチャンの契約書の書き込みを見ていたディストリビューターは顔を上げ、まず眉をひそめて廊下の方角を見やり、それから振り返って窓外からぼんやりと妨害を送ってくる灰色鳩の通信器を見た：「早くして、僕は去らねばならない。」 「ん？」 ヤン・ズーチャンは顔を上げて見ると、蝋燭の光の中の小柄な少年はどこか苛立っているようだった。 彼は耳を澄ませて聴いた。おそらくターター・ミンチーがここの真の店主ではないゆえであろう、彼はこのさほど防音でない旅館の廊下の下で、己の足音を隠しもせず階上へと向かう数人の気配を、聴き取ることができた。 自分を訪ねて来たのか？ ターター・ミンチーは小さな机の上の契約書を一気に引き寄せた、「名前さえ書けばいい、これで我々はすでに配送と買付の長期契約の締結に成功したってことになるよ、じゃあ僕は先においとまする。」 彼は言いながら窓辺に駆け寄り、手で捻って開けると、その身を跳び上がらせた。 ——「尊きお客様、私ともご契約を、あなた様に利点があるだけで少しの不利益もございません！」 パン！灰色鳩は少年に一撃で叩き飛ばされた。 ヤン・ズーチャンは窓辺に駆け寄ったが、この小僧はすでに軽やかに地上に降り立ち、顔を上げてにこにことひと目見上げ、契約書をふところに押し込んでいた。 「また次に会おう。」 少年が手を振ったかと思うと、戸外に「コツコツ」という叩扉の音が響いた。 -［ディストリビューター二月・ディーアンが不快を感じている。］ -［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが「私、チチ印両面黄金骸骨宝石ペンダント」を通じて、私と長期契約を結びたいと表明。］ コン、コン！ 「尊敬すべきお客様、こんにちは、47師のお三方の客人があなた様にお目にかかりたいと。」 「はいはい。」 ヤン・ズーチャンは歩み寄り扉を開け、廊下で微笑む三人を認めると、これもまた笑みを作り出した。 「こんにちは、ヤン・ブーチョン様、私はベテラン上校シュナイダー師長の代理として、あなた様を宴席にご招待し、かつあなた様への叙勲の件をお伝えするために参りました。」 「え？叙勲？私…できませんよ。」 副官の傍らの男性が温和な笑みを浮かべた、「ブーチョン様がおそらくご身分を公にされたくないであろうことは承知しております、ゆえにこの叙勲式は、私下に行うことも可能です。あなたが我々二万七千六百余名の国民をお守りくださった貢献のために。」 もう一人の女性も柔らかな声で言った：「どうか必ずお越しください。師長のご指示では、この後白菫山脈を奪回する件についても、あなた様に職務をご用意されております。」 ヤン・ズーチャンの顔色が微かに変わった。 …… バン！ 精巧な茶碗が金彩を描かれた受け皿の上に勢いよく投げ出された。優雅でありながら抑圧的な空気の満ちる執務室で、微かに巻き毛の棕髪、立体感ある五官の若者の顔色は陰鬱さわまりなかった。 ぴしりと仕立てた宮廷制服を着た副官が両手を垂れて侍立していた。 「殿下、御怒りをお鎮めください。」 もう一人の、やや容貌の平凡な若者は、大きな巻き毛を立て、胸前に細かな装飾綬帯を掛けていた。彼は二歩前に進みライオンハルトが茶碗を正すのを手伝いながら言った： 「先ほど白菫からの数名が電話で申すには、情勢は予想よりも激烈であると。シュナイダー上校は今回はまったく見事な一手を打たれましたな。まさかこの予想外の報道を利用し、ここまで局面を動かすことができるとは。」 「予想外だと、」ライオンハルトはまぶたを上げて彼を見た、「シュナイダー上校が裏で焚き付けていると言うのか？」 「ええ、もしかすると元帥の暗黙の了解かもしれませんが、いずれにせよ彼らの中のある者が霧邦人の点じたこの火を借りて、さらに波を立てて容易に火を全国に燃え広がらせ、今では大公までが…態度表明なさった。これこそがまさに見事な一手ではありませんか？」 「ふん、大方そんなところだろう、」大公儲の目が半ば沈んだ、「もし真にそうなら、何が見事な一手どころの話ではない！」 ライオンハルトの声は氷の如く冷たく、鼻を鳴らし、傍らのこの財政部次官の息子ファンデルーを睨んで言った： 「もし元帥の暗黙の了解でなければ、元帥府は今や虎に跨って下りられず、全力で彼がトゥラナシー軍を駆逐し沿海を奪回するのを支持せねばならぬ。彼を数年も押さえつけてきた少校の階級も、今や致し方なく少将へと昇進させねばなるまい。」 ファンデルーはいくらか憂色を帯びた、「ええ、そうなれば元帥の側にまた一人少将が増えることになります。」 ライオンハルトは机の上の『静寂望者公報』を掴み上げた、「一つのことを言っておくが、今回霧邦人のやったことは実は悪くなかった。」 ファンデルーはこの言葉を聞いて顔に一抹の驚きを走らせた。 ライオンハルトは冷ややかな目で言った：「どうした、先ほどなかなかの分析ぶりだったではないか、今度はわからなくなったか？」 「殿下、私は…」 大公儲は両手で机を支え、彼を死んだように睨みつけた、「白菫城には我々のあれだけ多くの者がいる、彼らは皆肝心な位置にいる、なのに何故一人として事前にこんな兆候を発見できなかった？」 「はい、はい、事前に兆候を抑え込むべきでした。」 突然「パン」という音と共に、この新聞がファンデルーの顔に叩きつけられた。 棕髪の微かに巻き毛の男は振り返り、傍らで口を利かずにいる宮廷侍衛に言った： 「直ちに人に命じて正式な国書を起草させよ、我が国に入り込む他国軍を糾弾し、最後通告を行う、期限は二日以内の出国、然らずんば開戦と見做す。同時に御前戦斧軍に命じ精鋭部隊を差し向け、直ちに白菫山脈に急行せよ、必ずすべての新聞にこの報を掲載させ、かつ彼らの出征の写真を添えよ。」 「は！」宮廷侍衛は命を受けて去った。 ファンデルーは額の汗を拭いながら手元の新聞の内容を見つめ、目玉を上目に動かし大公儲が自分を注視しているのを盗み見た。視線が合うと慌てて目を引っ込めた。 「お前は叙勲式を準備しろ。」 「は、え？」 「あの忌々しい記者に、そしてあの霧邦人にだ。」ライオンハルトは胸を張って息を長く吐き出した、「それから宝雨村であの互助や新聞発行をやっている『青英公社』の面々にも。彼らは皆愛国青年の鑑だからな！」 この声は感情を帯びずに続いた： 「風聞を流せ、私がジャン・コンラッドの勇気と筆鋒をたいへん評価しており、彼のために宮廷栄誉勲章を申請する準備をしていると言え。忘れるな、動きは迅速に勢いは十分に、絶対に元帥府の後塵を拝してはならん！」 「ただいま取りかかります。」ファンデルーは恭しく新聞を置き二歩退き、身を翻して執務室を駆け出していった。 ライオンハルトは彼の去りゆく後ろ姿を見つめ、目に一瞬の焦れったさを走らせ、それから新聞の上で海軍帽を被った横顔に視線を落とした。…

辛うじて、ヤン・ズーチャンは路地裏でまだ通常営業している旅館を見つけ、残りわずか七枚の銀貨から一枚を取り出し、一室を定めた。 「霧人？」主人はヤン・ズーチャンが差し出した霧民証憑を見た。 「霧民は宿泊不可か？」 「おや、そうではなく、ただいまお部屋をご登録いたします。」主人は手慣れた様子でヤン・ズーチャンに部屋の鍵を渡し、「20」と刻印された銅貨二枚と、「5」と刻印された鉄貨一枚をお釣りによこした。 「二階の18号室です、あなた方のような肌の色の霧邦人が皆お好きな号数でして。」 「ありがとう。」数枚の銭貨を手の中で弾ませ、それを握りしめたヤン・ズーチャンは給仕に連れられて階上へ上がった。ますます掌握の熟していく沈吟の夜が静かに広がり、自身を注視する幾つかの隠れた視線がヤン・ズーチャンへとフィードバックされた。これら自身を注視する視線は同時に、この「老樫」旅館に入る一人ひとりの客にも注意を向けていた。 喧騒はなおも窓外に沸騰していた。ヤン・ズーチャンは外の路地の横丁を一瞥し、木窓を閉めて音浪の一部を遮断し、それからベッドサイドテーブルから『白菫時報』に半ば覆われた『静寂望者公報』を手に取った。 「反響は想像以上にずっと大きい。」 ヤン・ズーチャンは片手の指で新聞紙面をもみほぐした、「英雄…」 ふと彼は何かを感じ取ったかのように振り返った。一道の人影がにこにこと笑いながら背後、壁に寄りかかって床に座っているではないか。 「いつ来たんだ！」ヤン・ズーチャンは驚いてこの小柄な少年のディストリビューターを見た。 「さっきだよ、君が部屋を決めたとき、僕は彼が十八号って言うのを聞いてね、先に入っちゃったんだ、君が僕に気づかなかっただけさ。」 ヤン・ズーチャンの視線は部屋の中を二度走査した。この旅館には電灯が引かれておらず、今は一般の住民に供給するほどの電気もなかった。大会場、ホテル、そして高級な業務施設や軍部にしか存在しないのである。 暗く沈んだ部屋の中で、自分はやや拡散した沈吟の夜によって暗がりの中で明瞭にフィードバックされる品々を感知していたが、一時の不注意でここにもう一人いるとは気づかなかった！ ローチー・ターター・ミンチーは立ち上がり伸びをした、「ああ、この二日間歩くのが面倒で仕方なかったよ。」 「まさかわざわざ私を訪ねて来たわけではあるまいな。」 「グルグル〜」 パタパタと、一羽の鳩が窓台に舞い降り、首を傾げて中を見つめている。ターター・ミンチーは歩み寄り、断固として薄っぺらな窓掛けを引いた。 蝋燭の光が広がり、ヤン・ズーチャンは手にしたマッチを振り消した。 「僕は君と商談をしようと思って来たんだ。」ディストリビューターは一掴みの装飾品を取り出した、「君の縄張りをちょっと拝借するね。」 言うなり、彼はパチンと指を鳴らした。周囲の壁には肉眼で見て取れるほどに、一層の陰鬱にまとわりつく暗沈たる気配が湧き現れ、瞬く間に木造の部屋全体を覆い尽くした。 ヤン・ズーチャンはこの増した感覚を値踏みした：「これは旅館の部屋の『招待』に少し似ていないか？」 「君の言う、あの神格を持つ旅館のことかい？うん、ちょっと似てるね、これは一種の血脈の作用なんだ。」 ヤン・ズーチャンの眼が大きく見開かれた、「これも血脈の作用なのか？」 「森羅万象、あらゆる不思議な能力は、すべて血脈の作用だよ。」 ターター・ミンチーは足首を抱えて床に座り、椅子の上のいささか呆然とした男を見つめて、彼はとても嬉しそうに言った：「どうだい、まさか君たちのあの能力が天から湧いたものだなんて思ってたんじゃないだろうね。」 「それはないが、ただ…能力までもが血脈の力だとは思わなかった。」 あれほど多くの奇奇怪怪な能力があるというのに… ヤン・ズーチャンは自分の胸前に浮かび上がる円環を見つめた。これは明らかにこの世界のものである。まさか…これも一種の血脈の環なのか？そうだ…それはきっと一種の血脈の環だ。ただ…なぜ模型と呼ばれるのか、しかも簡単な三角形、四辺形、五芒星など幾何学記号で表されるのか。 「その由緒は？」ヤン・ズーチャンは顔を上げ向かいのターター・ミンチーを見た。 少年は肩を竦めた。 「僕と長期契約を結んでくれたら、この『黄金情報』を教えてあげるよ。」 「黄金情報？」 ターター・ミンチーは指を一本立てた、「無料の情報さ、これは神格を掌握しつつある人への再びの情報贈呈、いわば一種の投資だね。」 ヤン・ズーチャンは無意識に部屋の四方を密に覆った暗気に目をやった。 こやつはもともとこれを話しに来たのか？彼もまた表情を重くし、床に腰を下ろした。ディストリビューターが自分に秘聞を分かち与えるのに、同等の目線で向き合おうとしたのである。 ターター・ミンチーは言った：「五辺形、つまり五芒星はね、ひとつ前の命運の軌跡の演化において、意志を聖賢級にまで高めた諸聖人たちが、創り出した実力向上システムなんだ。」 「五辺形」と呟いたヤン・ズーチャンは驚いて言った：「創り出した、と？」 「うん！」ターター・ミンチーは頷いた、「演化世界の走向を旧世界と完全に異なるものにするために、彼らは世界の運転を維持する基礎的な力の構造さえ変えようと試みたんだ。」 ヤン・ズーチャンは粛然として敬意を抱いた。 これはどれほど達成の難しいことか。自らはこれまで誰かが、これらの骨の髄まで染み込んだ、彼らを神祇の如き力へと成長させてきたものを変えようなどと考えたこともなかった。それもただひたすら旧世界との繋がりを断ち切るために。 彼はふと何かを思いつき、やや切迫して問うた：「では、これはつまり、二辺形から五辺形までが、旧世界の五道の血脈の環に対応するということか？」 「だいたいそんなところだね。」 ヤン・ズーチャンは信じ難げにターター・ミンチーの言葉を聞いていた、「そういうことだったのか、では私は実際には四環の血脈を持っているに等しいのか？」 ターター・ミンチーは笑った、「まあね、でも旧世界の血脈がどうやって普通の人の身に生まれ、成長するかを知れば、君はそんなに喜べなくなるよ。うん、この方面の情報の分かち与えはここまでにしよう。五番目の線を示して五星の位に昇進する方法も、僕は知っているけどね。」 「知っているのか！」 ローチー・ターター・ミンチーは顔を向け、窓外のぼんやりとした遊行隊列の声を聴いた。 「そうだよ、欲しい？へへ、今度はよくやったね、まったく意外だったよ！まさかこんなに大きな影響力になるとは！もうすぐ大陸中がここのニュースを報じるだろうね。」 ターター・ミンチーは振り向いてヤン・ズーチャンを見つめた。その眼差しには鋭い光が満ちていた。 「君にもわかるはずだ、まだこの紀元陸にいる君の同郷たちが、こんな機会を見て、どう選択するか。」 ヤン・ズーチャンの心臓はぎゅっと締め付けられた。 「彼らは…」 「彼らがこんなものを逃すわけがないさ！群英たちの閃光の機会を燎き燃やすんだからね！」 ターター・ミンチーは興奮して両手を広げた：「君がこの閃光を…に売れば…」 ——「彼らはもう始めてるぞ！」…

沈みゆく暮色の中、ヤン・ズーチャンはロン・ミンジエから贈られた藍色の上着を肘に掛け、固い土の道端を歩いていた。 一台の師部の小型自動車が背後から走り寄り、アンシーが頭を出して叫んだ： 「やあ、兄貴、あんたそうやって去っちまって、俺たち二人は危うく戻って来られなくなるところだったんだぜ。」 車はヤン・ズーチャンの傍らに停まり、助手席のハースト・ルオが興奮して首を巡らせて見つめてきた。 「霧人さん、凄すぎますよ。私は最後の数分まで一体どういう状況なのか知らなかったんです、なんと自治委員会の設立までがあなたの発案だったとは、あなた方霧邦人はどうしてそんなに…そんなに不思議なんでしょう？」 「ふふん、たぶん我々がこういう時代を経験してきたからだろうな。」 ヤン・ズーチャンが車の扉を開けると、ハーストの衣服がほつれて糸が飛び出しているのが見えた。彼は思わず一枚の掛け布団を連想した。ヤン・ズーチャンの一瞥してやや思案に沈む眼差しを認め、ハーストははははと笑いながら言った： 「これは村民たちが残したものです、どうしても食事をしていけって。」 「へへ、俺が車で君を迎えに来て連れ帰ると言ったら、やっと解放してくれたんだ。おや、早く、早くしないと後ろから追ってきてしまう。」 小型自動車はポンポンと音を立てて城区域へと向かった。 アンシーは、ヤン・ズーチャンが先に連絡してヤオ・シャオチンに頼み、梅毒に感染した重症患者の死後の骨の状態について生物学者の確認を取る手助けをさせ、さらに緊急にシェリー・チーに連絡し、不惜身命でこの古新聞を迅速に見つけ出させたのだというヤン・ズーチャンの告白を耳にした。 「つまり、今回もやっぱり全員参加ってわけか？」 かつての従業員が運転しながら流暢な霧人の言葉でこう言い放つのを聞いて、ハーストは思わず視線を後方の霧人の身に落とした。その男は淡々と「うん」と応じた。 白菫城に近づくほど、空気に満ちた騒然たる気配はますます顕著になった。道路の両側には多くの車が停まっていた。ここはなんと渋滞していたのだ…牛車と馬車の渋滞ではあったが。 何かが起きていると感じたヤン・ズーチャンは、この二日間仕事で着ていた外衣を脱ぎ、ロン・ミンジエより贈られた蔵青色の外衣に着替え、あの海軍型の黒い帽子をきちんと被り直した。彼は意図的に二か月も切っていない黒髪で耳郭を隠し、帽子でそれを押さえつけた。 折に触れて後方を盗み見ていたハーストは、霧人が身支度を替えると、一種の意気軒昂たる気風が漂うのを認め、内心嘆息せずにはいられなかった。人は衣装とは言うものの、この簡素な衣服をこの青年が身に纏うと、自分の身に纏う手の込んだ細工の背広よりも、名状しがたい気品があった。 「進めなくなった。」アンシーがハンドルを叩いた。 「じゃあ車を返す算段をつけてくれ、俺は歩いて入る、夜に連絡する。」 言い終えるとヤン・ズーチャンは車の扉を押し開け、辺りの牛車や馬車からの好奇の視線の中、前方へと歩を進め、同じく歩行を選んで入城する人々の中へと紛れ込んだ。 「あっ、あの方、英雄に倣った服装をされてるんですか？」 城壁の門洞の前で、三人の学生が足を止め、振り返って驚喜しつつ彼を値踏みした。 「英雄に倣う？」全身蔵青のヤン・ズーチャンはやや呆気にとられ、海軍帽の縁を引き下げた、「いや、見間違いだろう。」 「何をおっしゃいます！」 一人が駆け寄り彼の上着を眺め、別の一人が彼の筒型ズボンを見つめた。 「これぞ正に英雄三種の神器じゃないですか！」 「あ？」 さらに多くの人々が振り返った、「帽子まで同型だ、ああ、私がやっとの思いで作った英雄帽も、あなたのお手元のと比べちゃあ、自慢のし甲斐もありゃしませんよ。」 言うが早いか、すでに二人の長身の男の若者が熱意に満ちて前に出、彼の腕を取って引っ張った。 「聞け！彼らがここを通りかかってる、早く仲間に加わろう！」 ヤン・ズーチャンは自分を真ん中に包み込んだこの若者の隊列に押され引きずられて前進した。 彼らは年齢も異なり、外貌も異なり、生活の気質も大きく異なっていた。だが何か共通点があるとすれば、それは彼らが身に着けた、多かれ少なかれ青や黒、蔵青色の外衣と長筒ズボンであった！ 「何が起きた？」 通路の込合う車の隙間を、ヤン・ズーチャンは引っ張られて素早く通過した。 「え？」 巨大な声が身辺のこの数人の喉から迸った。 ヤン・ズーチャンが振り向くと、彼らは握り拳を頭上に突き上げていた。 ——「白菫山脈を取り戻せ！」 一陣の痺れがヤン・ズーチャンの背筋を走り抜けた。 「白菫山脈を取り戻せ！」傍らの人々が彼を押して進ませる。 古びた城壁の門洞をくぐり抜けるやいなや、山鳴らし海嘯くが如き声浪が真正面から打ち寄せてきた！ ——「『青英報』を声援せよ！」 宵闇の訪れかけた街路には人波が澎湃と湧き上がり、大公国の青い海鳥の花を銜えた旗、そして様々な彩旗が一本の奔流を成して、古雅な街路を流れていた！ 無数の腕が振り回され、喉からは滾るような叫びが迸った： -［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが、この既に燎原たりし輝光に新たな節目を記した。］ 隊列の中、身を縮めていたヤン・ズーチャンは、無数の頭越しに、何人かが大樹に飛び上がって旗を振っているのを目にした！ 街路に沿った二階の窓には、多くの人々が文字を書いたシーツと、手にした新聞を揺らしていた。 -［ディストリビューター二月・ディーアンが震驚を放っている。］ 「お客さん、お客さんの英雄三種の神器はどちらの店で仕立てたんです？」 傍らで声高にスローガンを叫んでいた二人が、その黒羊绒海軍帽をちらりと見るや、新聞を握りしめて苦労しながら割り込んできた。 十七、八歳の若者が二人の黒筒ズボンと青黒の半身裙をまとった女生徒の囲みを掻き分け、興奮のままヤン・ズーチャンの袖口を撫で擦った。もう一人は手にした『静寂望者公報』の、海岸で撮影されたというぼやけた人影を苦労して見比べていた。 あの広場の傍らで、被災者に衣類を配るのを黙って見つめる場外の影。面貌ははっきりしないが、その装束は明瞭に見分けがつく。 「ジャン・コンラッドの奴め…」 霧邦人が計画を提案したことは口外するなとはっきり言ったのに、彼はそれを言ったばかりか…ヤン・ズーチャンの鋭い視線がその新聞を走査した。 ただの一瞥でありながら、脳裏に一級記憶魔紋の紋路を描いている青年は、すでに回想によってこの内容の七、八割を把握していた。 「『私のことは言うな、そうすればここで民心の安定に尽力している皆が、外の公国の同胞により認められ、より共感を得られるのだ』と自分で言ったその言葉まで、あの男に修飾されて公表された。幸い名前は公表されていない。」…

午後の談判室は、窒息せんばかりに重苦しい空気に包まれていたが、一部の者たちの表情はむしろ極めて軽やかであった。 徴兵弁公庁の庁長は脚を組み、指先で悠々と机面を叩きながら、向かい側で顔色を青ざめさせ低声で議論する村人たちを見やり、口元には得意げな笑みを浮かべている。 商会代表と数人の役人たちはさらにすっかり気を緩め、談笑に興じていた。 ノーネクは大物たちの傍らに座りながらも、心ここにあらず、針の筵に座る如き心地であった。 彼はどうにも霧邦人には裏があると思えてならなかった。 「さあ、休憩は終わりだ！」ひとりの役人が机を叩いた、「橋石堡の土地権利帰属の争議について、村民代表諸君、何か新たな証拠の提出または陳述はあるかね？なければ、我々は現有の資料に基づき師部へ提出する最終報告書を作成することになる。」 「我々は…ともかくここの土地はお前たちのものじゃない、ここは貴族の私有地で、お前たちに立ち入って点検する権限なんてないんだ！」 「ふん、どうせ棺桶を前にして初めて涙を見せる手合いだな。」 一人の弁護士が顎を上げ、古びた紙片を取り上げた。一目で数十年前の地券とわかる代物である。 そして、彼がそれを掲げたその時… バン！ 倉庫の重い扉が勢いよく押し開かれた！旅塵にまみれ、租地郵便配達員の制服を着込んだ男が飛び込んできた。手には分厚い油布で厳重に包まれた長筒を固く握りしめている。 全員の視線がその制服と、その丸い耳郭に注がれた。 これは霧人だ！ 「緊急郵便です！」郵便配達員は声高らかに辺りを見回し、ヤン・ズーチャンの顔に目を留めた、「ヤン様、澈濱群島からの至急便です！」 言い終えると彼はここにいる二派の人々と、中央の長机を見やった、「あは、どうやら私は面白いことに出くわしたようですね？」 「ありがとう、郵便配達の友よ、君は実に我が良き友だ。」 ヤン・ズーチャンのこれまで常に平静無波だった瞳がついに輝きを帯び、彼は立ち上がり、急がず慌てず歩み寄って郵便物を受け取った。 全員の視線が集中する。 地券を握りしめていた弁護士は手を引き、慌ててそれを自分の鞄に押し込んだ。ここにはずっと霧人がいたのだ！ 彼は悟った、眼前のこのすべては…師部が霧人に封印票を貼る手伝いを頼んだだけのものではない可能性が高いと！ 庁長と司長たちの訝しげな視線の中、この二日間傍らにいながら何もしていないように見えた霧邦人が、油布を破り、そこから紙面の黄ばんだ、濃厚な歴史の気配を漂わせる古新聞を取り出すのを、皆が見つめた。 「霧、霧人、何をしている？」カントは微かに不吉な予感を覚えて問うた。 ヤン・ズーチャンはまっすぐ談判机の中央位置へ歩み寄り、役人や権力者たちの驚疑定まらぬ視線を無視した。 ノーネクは固唾を大きく呑み込んだ。郵便配達員はいっそ空席に腰を下ろし、芝居でも見物するかのように落ち着いた。彼は自分が「輝光前奏」事件に立ち会っているのかもしれないと理解したのだ！こいつはまったくもって幸運なことだ！ 静まり返った人々の視線の中、ヤン・ズーチャンは机の傍らで365年4月27日付の『ホーン衛士報』を広げた。紙面の脆い擦過音がひときわ明瞭に響く。彼はシェリー・チーが自分に見せてくれた、かなりの紙幅を占める公告を認め、述べた： 「『紅霊ホーソン家の、橋石堡シリアス家との血脈関係永久断絶ならびに領地相続権廃止に関する正式公告』」 彼は一息置き、視線で顔色の急変したカント、笑みを顔に貼り付かせた徴兵弁公庁庁長、そして瞬時に背筋を伸ばしたハーストらを一瞥し、続けて読み上げた： 「…シリアス家構成員の行為が、紅霊ホーソン家の栄光を甚だしく汚し、祖先が地を賜った当初の趣旨に背いたことに鑑み…本公告発布の日より、ホーソン家と橋石堡シリアス家の血脈の関わりは、永久に断絶され、一切の関わりを持たない…本族がシリアス家に賜与した橋石堡の領地及びその一切の付属権利は、いずれも法に則り廃止される…ここに特記声明す。」 ヤン・ズーチャンは読み終えると、六十余年もの歳月の塵と決定的裁決を担ったその新聞を、「パン」という音と共に、談判机のど真ん中に軽く叩きつけ、すべての「合法的手続き」の上に押しつけた。 死寂。 沈黙の死寂が倉庫全体を覆った。 先ほどまで意気軒昂であった権力者たちの顔からは、瞬時に血色が失せ、まるで新聞の文言に平手打ちを食らったかのようであった。 「法に…則り、廃止？」 「最大の法とは、ホーン一世がホーソン家に与えた恩賞であるはずだと思うが、」ヤン・ズーチャンは薄笑いを浮かべて一同を見渡した、「違うかね？」 徴兵弁公庁庁長の指が上がり、宙に硬直した。 数人の商人の顔から笑みが完全に消え失せ、その眼差しには信じ難さと、微かな動揺が満ちていた。 カントに至っては死人の如き面持ちで、この庁長に寄り添うノーネクは思わず顔を背けた。彼はついに霧邦人が何をしているのか理解したのだ。 名も知らぬ者が橋石堡の地券を売りさばこうとも、ホーン大公の領地分割の力強さには敵うべくもない！ 庁長にだけは決して知られてはならぬ、そもそもこの件は霧邦人が自分にやれと勧めたことなのだと… 「こ、こんなことが…ありえん！」カントが勢いよく立ち上がった。 徴兵弁公庁長は既に飛び出してその新聞を掴みにかかっていた、「偽造だ！偽造に決まっている！」 「偽造？」ヤン・ズーチャンは淡笑しつつその手を払いのけ、鋭い眼差しに笑みを湛えて言った：「『ホーン衛士報』六十三年前の保存原本だ、いかなる紙質・印刷技術の鑑定にも耐えうる。それに、新聞はこれ一部だけ配られたわけではない、君たちは档案室から、少なくとも一束は同年の同紙を引っ張り出せるはずだろう、違うか？」 幾人もの庁長たちは言葉を喉に詰まらせて言い返せなかった。 「わあ！」 「なんてこった！魔法のような霧邦人だ！」 向かい側で悄然としていた村人たちは長い間呆然とした後、ついにこの瞬間、何が起きたのかを理解した！ 「調査員様、まさか、あなたがこんな証拠を持ち出してくださるとは！」ひとりの少年が歓呼した。 彼らは立ち上がり波のように押し寄せた、「助かった！俺たちの土地は助かったんだ！」 「き、貴様！」領署庁の庁長が怒りに震えながらヤン・ズーチャンを指さした。 「霧人！我々は霧邦人租地に人員派遣を依頼して家屋の点検を手伝わせたのだ、貴様は我々の命令に背いた！こんな振る舞いは、徹頭徹尾の無信無義の所行だ、今後誰が貴様に仕事を頼もうと思うか？貴様の悪行を新聞に載せてやる！」 「そうだ！霧邦人、後悔することになるぞ！」一人の商人が逆上して叫んだ、「貴様の汚名を城中に流してやる、いずれ誰もが、約束を反故にするヤン・ブーチョンという霧民のことを知ることになる！この忌々しい野郎、こそこそとこんな真似をしやがって！」 ヤン・ズーチャンは師部から送られてきた霧民租地の函件を取り出し、指でその上の文字を指した： 「諸君、私が引き受けた任務はここに白黒はっきりと書いてある、『民衆を慰撫し、衝突の激化を避ける』、この言葉が読めるかね？」 「き、きさま！この野郎！」…

数台のトラックの傍の大テントの中は、煙草の匂いが立ち籠めていた。 土地領署庁庁長カントは幅広の皮椅子にどっかりと座り、己の脂ぎった額を撫でた。小卓の向かいには身形精悍な警備司副司長がいて、低く沈んだ声で言った。 「午後の情況から見るに、この調査公司は明らかに村民寄りですな。」 「師部が監視していて、言葉のひとつひとつを記録して上申せにゃならんからでなければ、彼ら相手にこんな遠回しなことをする必要がどこにある。あの地券をそのまま出してしまえば済む話ですよ。」 傍らの商会代表が濃厚な煙を一口吐き出し、ぼんやりした表情で言った。「最初は私も思っておりましたよ。奴らがこれほどの構えを作り出したのは、背後に何か高人でも隠していて、どれほどの札を出すつもりかと。」 彼は煙草の灰を弾いた。「今になって見れば、師部が決まり切った公務として、この地の底を探ろうとしたに過ぎませんな。」 「ええ、奴らにはもうどうにもなりません。今日は城内にも幾つかの動きがありました。我々は速戦即決せねば。」 一人の商人が言った。「全くです。まだまだたっぷりと家屋が片付けを待っておるのです。此処で長引けば長引くほど人目に付きます。」 警備司副司長は眼差しを陰隠に光らせて言った。「私に言わせれば、明日あの証拠を出して、性質をきっちり固めてしまうのがよろしい。もう待ちたくはない。」 カント庁長は眉をひそめた。「師部に把捉りを掴ませやしまいか。何しろこの城には元帥の息のかかった者はほとんどおりません。万一彼に……」 「ただの田舎っぺの集まりだ、」師部が来て以来、権力が原地でゼロに戻った徴兵弁公室庁長が冷笑した。「奴らのあの間抜け面を見ろ。ここ二日で出してきたあの書類にも奴らは一片の疑心も起こさなかった。機会を与えても役には立たんのさ。この地券だって大丈夫ですよ。」 数人は軽く笑い合った。 「よろしい。これからは橋石村は我が商会が新工場を建てるのに充てさせてもらう。どうせ此処の土地は奴らが自分で駄目にしたんだからな。」 「ははは、いや結構結構、その節はどうか一つ株を分けておくれ。」 …… 翌日。 朝早くの倉庫の中、徹夜で証拠と法の抜け穴を探り抜いた弁護団は、自信満々と書類を手に会場入りした。 デリたち二人はもう帰っていた。ただしヤン・ズーチャンは師部から与えられた書簡を手に留まった。数庁局の連中には異論はなかった。ただノーネクだけが一旦じゅう朝から精神が落ち着かず、まるで何か後ろめたいことでもしたかのようだった。 激烈な舌戦の中で、ようやく中間休憩に漕ぎ着けた。向かいの農民たちはまたしても腹にたっぷりと怒りを詰められ、「ふん」と数声放って立ち上がり、集まって議論した。 ノーネクはヤン・ズーチャンへ歩み寄った。もの欲しげにためらいつつ言った。「あの……霧民様……」 「ん？」ヤン・ズーチャンは彼が歩いてきたのを今気づいたかのように装い、手にしたある入居者が十数年前に部屋を建てる時に、土地領署庁で行った手続きの書類を置いた。 彼の眼差しは静かに持ち上げられたが、それだけでノーネクは心中を引き締めた。 ノーネクは緊張して周囲を動き回る人々をちらちら気にしながら、声を潜めて問うた。「霧民様。あの、あの提案は……」 彼は人差し指を下に向けて虚しく突っつきながら言った。「まさかあなた様の……？」 「ふん。」ヤン・ズーチャンは軽く頷き、それから引き続き脚を組み、卓の上の書類をめくって眺め始めた。あたかもたった今確認したのは、取るに足らぬ小事でしかなかったかのように。 椅子の斜め後ろに立ったノーネクは、しかしながらまるで驚雷が頭上で炸裂したかの如くだった！ 忌々しい霧民め……本当にこいつだったとは！ この副庁長の顔色は瞬く間に灰の如く萎れた。 あの荒唐無稽な提案をなんと彼は現実に変え、しかも己をして刃物で何度も刺された先兵にしてしまった！ノーネクは茫然と席に戻った。尻の下の椅子がすっかり鋭い棘だらけになったように感じられた。 ヤン・ズーチャンの視線は一つひとつの書類を走っていた。 建築日付、署名の筆跡、印章の文様、譲渡書類……これらはいわゆる証拠…… いずれも数十年来、白堇城の手続きを経て建てられた家屋ないしは売買の契約書に他ならなかった。 最初の頃はおそらく、家を建て終えた者が後の厄介を心配して、自ら進んでこうした不必要な手続きを取りに行ったに過ぎなかったのだろう。それがのちには当たり前の習慣となっていた。 だがこれらの証拠には一つ、前提がある…… ヤン・ズーチャンは冷やかしく鼻を鳴らした。彼は胸元を見た。租地の郵便システムが本当に故郷の如く迅速でありますように。 …… 真昼、ヤン・ズーチャンはアンシーに幾つかのことを申し渡した。 「本当に大丈夫か？」 「私を信じろ。絶対に問題ない。」 アンシーは重々しく頷き、緊急で数人を探し出した。人々はある一軒の農家の小さな中庭に集まった。この五、六人はすべて、今回の材木の取壊し行動の発起者、ならびに比較的大きく力を尽くした者たちである。その中にはあの知らせに来た少年も含まれていた。 「高級調査員様、お呼びですか。」この数人は幾らか切迫して集まった。 ヤン・ズーチャンは庭の中の石段に立ち、真昼の陽光が些か目に眩しかった。「局面は君たちも見ての通りだ。あの『手続き』は積み上げられれば、君たちには非常に不利に働く。」 -［販売業者五月・ヴァルキリーは私の挙動を注視している。］ 「全くです！このままいけば、我々の土地も家も……本当にあの旦那方のものになってしまいそうです！」 「ですが此処まで来られたことだけでも、我々と致しましては大手柄です。調査員様がいなければ、我々が旦那方と一緒に卓について土地の帰属問題を話し合うなど、どうしてあり得ましょう。」 此処の状況はすでに、老いぼれ粉挽き場に住む他の村民たちを驚かせていた。 これは聞いたこともないことだった。それがなんと此処で起きている。だから局面は不利とはいえ、皆の胸中はそれでも熱い霧邦人に深く感謝していた。ただ王命には抗し難いと思っていただけだ。 「霧邦人様。あなたは我々を助けると仰ったのではありませぬか？」少年フェイスが堪え切れず一歩踏み出し、熱を込めて言った。「あなたは……あなたは何かあの不思議な霧人の魔法をお持ちですか？本物の地券を一つ、変わりに出してくれませんか？」 -［販売業者ローチ・タタミンチーは「エイヘイ」と述べた。］ -［販売業者二月・ディーアンは私の育みつつある輝煌の前奏を評価中である。］ アンシーは笑った。「霧人の奇異な能力は種々様々ですけれど、あんた達が思うのとはちょっと違いますって。」 ヤン・ズーチャンも言った。「私はただ調査公司の代表です。私にできるのは此処の情況を真実のまま、完全なままに臨時指揮弁公室へと反饋することのみ。」 一人の村民が顔を上げて、勇気を奮い起こして言った。「あなた様はきっと、もうすでに取り壊しの済んだ橋石堡を調べられたのでしょう！我々、ご一緒にホーソン一族のところへ行って、どうかお情けをと願い出ましょう。」 「ホーソン一族の地券は諦めてもらいたい。」 ヤン・ズーチャンは皆を制止した。…

一人の田舎の女中が両杯のボーンチャイナの茶碗を捧げ持って歩み入り、二人の身辺の卓の上にそっと置いた。 ここはまったくもって凝っている。 ヤン・ズーチャンは左右をこっそり見回し、なんだか手も足も出ぬ思いだった。 彼は懸命に心中の言葉を整理し、学生時代の教科書から搾り出せるだけの文語をかき集め、息を吐き出し、粛然と言った。 「ええと、あの……ホーソン夫人、御多忙の中御時間を割いていただき感謝致します。私、今回不躾にも参上致しましたのは、山の麓のあの村民たちの土地のことでございます。橋石村の土地で。」 「あら、そう？」ホーソン夫人は椅子に凭れかけた。「あのことが私と、どのような関係があるのか、私にはわかりませんけれど。」 ヤン・ズーチャンは身体を微かに前のめりにし、表情は切実に言った。「白堇城の諸々の旦那方は法的手段を借りて橋石村の土地を強制収用しようとしております。奥方様、村民たちは代々あの土地で耕作してまいりましたが、地券を持ってはおりません。今や彼らは弁護団を雇って一歩一歩と迫ってきており、村民たちの境遇は……」 彼女は目を上げ、その視線はどうやら壁上の木硝子の窓を突き抜け、遠方を見つめているようだった。 「大公儲殿下が『勅令』を公布され、人の住まぬ田地を収め上げると仰せられたと聞きましたが、それは当然のことではありませぬか。」 ヤン・ズーチャンは微かに嘆息し、情況をありのままに語った後こう言った。「彼らは『勅令』を最後の切り札として確保してはおりますが、しかし実際にはその法寶を、ええ、こう形容したことをお許しを。使い過ぎることは恐れております。」 「構いませんよ。」 「彼らが何より望んでいるのは、法的手段を借りて、橋石村の土地を自己の有に帰せしめることです。さすればこの収め上げた土地は、議会を通じてあなた様のような旧貴族に分配していく必要がなくなるのです。」ヤン・ズーチャンはついにこの文句を口にした。 ホーソン夫人はしばし凝思してから言った。「あなたは私を彼らと同類だとお思いのようね。」彼女はヤン・ズーチャンを見つめた。「あなたが此処を探し当てられた以上、すでにお気づきなのでしょう。付近一帯は初代大公が我が一族に賜った、世襲爵位の封地でございます。」 「はい。あなた様方は開国の功臣であります。ゆえに此処は実のところすべてホーソンの土地であり、橋石村を含めて。」 夫人の冷ややかな声が届いた。「ですが橋石村の地はホーソン一族には属しておりません。」 ヤン・ズーチャンは二秒ほど彼女と視線を交わし、逸らしたくなった。 認めぬか？だが聖人「スヨルヌシミン」の回想録に記載された数名の当事者の記憶はみな示しているではないか。ホーソン一族から分離して出ていったもう一つの家系……除名されたシリルス・ホーソンは、元来が此処に属していると。 彼は勇気を振り絞り、見つめ続けた。 「お客人……もう日も高くございます。」ホーソン夫人は帰れの合図を発した。 「私はシリルス様の名誉のために参ったのでございます。」 ヤン・ズーチャンはこの言葉を遮った。併せてホーソン夫人の表情をも遮ってみせた。 一股の微かな寒気がこの書斎の内に満ち渡った。 「奥方様。あの往事がホーソン一族にとって触れたがらぬ傷痕であることは私も理解しております。橋石の支系は……」 「エリオット。」ホーソン夫人は冷然と立ち上がった。 「奥方様。」老執事が戸口から入ってきた。 「お待ちください。」ヤン・ズーチャンは精一杯自分を平静に努めて言った。「切にお願いでございます。ただ単にあの罪なき村民たちのためだけでなく、ホーソン一族の歴史の完全さと尊厳のために、どうか最後までお聞き届けください。」 ホーソン夫人は冷たい目つきで彼を見据えた。「あなた方霧人の情報探りの手腕を、このように他人の栄光を辱めるようなことに用いるのはおやめなさい。」 「私のやっていることはまさにそれに栄光を輝かせるためでございます。」 「コホン、ヤン様。」老執事が今度はヤン・ズーチャンに言った。「どうぞお引き取りを。ホーソンの領地はあなたをお迎えしてはおりません。」 「立ち去りましょう。」 ヤン・ズーチャンは包みの中から、古い布で包んだ一つの品物を取り出し、ボーンチャイナの茶碗の傍らに据えた。 彼は頭を上げ、目は布包みを注視する夫人と老執事を走らせ、鄭重に言った。「歴史上のあの件は、一場の精巧に仕組まれた騙しでございます。」 女の瞳はたちまち大きく見開かれた。 「いわゆるあの『穢れた病』の症候は、毒薬で偽造された仮象なのです。あなた方にただ調べるお気持ちさえあれば、容易く真相を知り得ましょう……」 ヤン・ズーチャンはホーソン夫人の衝撃を受けた表情を見て、続けた。「真に梅毒が因で逝った者は、晩期の骨は炎症のために『骨膜炎』を生じ、脛骨や大腿骨などの骨膜の異常な増生を引き起こします。また関節の液の滞り、関節軟骨や骨質の破壊も……」 「な……なにですって！」老執事の手が突然震え出し、信じ難げに持ち上げた。「君、まさか卓上のこれは……」 ヤン・ズーチャンは振り返って笑った。「申し訳ありません。」 ホーソン夫人は切迫して深く息を吸い、早足で戸口に歩み寄って外を一瞥し、勢いよく扉を閉じ、老執事に口を噤むよう目配せした。それからようやく顔を向け、まるで小さな獅子のように怒鳴った。 「よくも私の伯父様の屍骨を毀損したわね！この不埒者めが！」 「良かった。彼がホーソンの家の一員でいらしたことをお認めになった。」 「おまえ！」ホーソン夫人の胸中の情感は急転した。 -［販売業者ローチ・タタミンチーは「寝起き」と述べた。］ -［販売業者タタミンチーは「衝撃」と述べた。］ 「もし第三期の梅毒患者でありますれば、」ヤン・ズーチャンは続けて言った。「さらに『ゴム腫』が骨質を破壊し、増生硬化帯を惹き起こし、頭蓋骨の穿鑿様の欠損、鼻中隔の穿孔ひいては鞍鼻の畸形を現します。私は全てを拝見致しました。これらの症候は彼の身には……一切ありませぬ。」 彼はその骨を包んだ布包みを軽く叩いた。 ホーソン夫人の心臓はどきどきと脈打った。彼女はゆっくりと歩み寄り、ヤン・ズーチャンを深く一瞥してから、それを取り上げ注意深く布巾を解いた。 「では彼には何故あのような……厭わしい行為があったのです？」 ホーソン一族が極力隠し通してきたとはいえ、すでに霧邦人に知られ、しかも調査証拠まで持ち出してきた以上は、相手が数十年前のあの一件について既に洗い浚い知り抜いていることは確かだ。ホーソン夫人には、隠すことがもはや意味を為さないとわかっていた。 「全てが陰謀です。」ヤン・ズーチャンは言った。 女と執事の顔には信じ難さがありありと書かれていた。調査局の専員であろうとも、斯くの如き振る舞いはせぬ——まさか屍骨を直に携えて屋敷に乗り込んでくるとは…… 執事もまた近づいて見つめた。この骨の主はかつて彼の遊び仲間でもあった……彼はやや哀しげに小声で言った。「奥方様、あの件は……すでに大公が断を下されたのではありませぬか……」 ホーソン夫人は満目全て悲嘆の色を湛えていた。 昔のシリルス・ホーソンは、若く有為で、声望は極めて良く、正直で、貴族の規範を厳守することで名を知られていた。かくて当時の代理家首に橋石村付近の土地を分け与えられ、自立して傍系を建てることを許されたのである。 結果、独立して出て行った後、彼は変わってしまった。 当初は代理家首もただ失望したに過ぎなかった。思いもよらぬことに、のちに時の大公から一封の密書が届き、厳しくホーソンの家教の不徹底を訓斥してきた。…

朝早くから、何台かの白堇城の車が「ブンガンガン」と田舎へ乗り入れてきた。 石磨坊付近の紅霊村の中、臨時の交渉地点は、掃き清められた大きな倉庫の傍らに設けられていた。 今し方、室内は騒がしかった。双方が立場を各々述べ終えた後、金縁眼鏡をかけ、身なりは立派だが生地は普通の「財産相続専門家」イーサンは、眼鏡を押し上げて、滑らかな口調でせせら笑った。 「村の代表の皆さま方、『旧い村の建築資材を石磨坊へ移築して集中居住する』という行為についてですが。その動機がどうあれ、法律的には正式な登記を経た『公共ならびに私有』の不動産に対する不法な占有ならびに除去に関わるものでして……」 一連の有無を言わせぬ法律用語が彼の笑みを湛えた口元から繰り出された。 一人の村民が面白くなさそうに言った。「だが我々は自分達の家を壊したんだ。」 「あなた方のそうした行為は集団的騒擾行為ですよ、」アンダーソン弁護士は厳粛に警告した。「性質上きわめて重く、皆さま方には結果のほどをよくよくお考えいただかねばなりません。」 村民がまさに口を開こうとしたとき、もう一人のやや裕福そうな弁護士がすぐさま取りなした。 「ですが皆さま方、我々は今回、罪に問いに来たわけではありませぬぞ～。皆さん誤解なさらないでください。我々に悪意はありません。我々は皆さま方に法律を教えに参ったのです。今のような我々のこの交渉など、実は違法なのですぞ、ご存知でしたか？」 「それは……」これらの者は助けを求めるように長テーブル傍らの調査公司の人員を見つめた。 アンシーは息を吐いた。 「我々が此処にいるのは、『合理的な補償』と『居住措置』の案を求めるためです。師部は皆さまのご遭遇に心を痛め、進んで我々が定められた枠組みの内で最善の解を探るのを取り持とうとされています。違法など存在しません！数名の弁護士先生方、私は諸君の発言を漏れなく記録致します。」 アンシーは手にした筆をひらりと揺らした。彼の傍らの一人の庁長が首を伸ばして覗き込み、ぎょっとして縮み上がった。この若造、なんと双方の言葉をそっくりそのまま記録しているではないか。彼の記憶力はどうしてこんなに良いのだ！ 「続けてください。」アンシーが促した。 専門家たちは「違法」の話題を避けたが、満口の「産権」、「手続き的不法」、「補償定額」、「居住過渡期」といった言葉は、アンシーのこめかみをピクピク跳ねさせた。 -［販売業者二月・ディーアンは私の人生経歴を注視している。］ -［販売業者ディーアンは慰めを示した。］ 一午前の拉致合戦の末、村民代表たちは期待から憤怒へと変わり、数度卓を叩いて立ち上がっては、仲間に押し戻されて席に着いた。 双方ともに、沼の如き法規条文の中で藻掻いていた。 …… 昼食の休会に乗じて、アンシーはほとんど逃げ出すかのように、空気の重苦しい倉庫を飛び出した。 ヘストルも走り出てきた。「駄目ですよ社長。うちの会社、初めての仕事で土を齧る羽目になりませんかね。」 「でたらめ言うな。我々はあくまで調査公司で、証拠集めを担当するだけだ。誰が負けて誰が勝とうと我々には関係ない。覚えたか？」 ヘストルは軽蔑したように口をへの字に曲げ、おとなしく言った。「心得ました。それじゃあ私は午後も引き続き笑い話を拝見してますよ。」 「とっとと失せろ失せろ。」 アンシーは手を振って追い払い、便所に行くと言い訳して人のいない場所へ歩み入った。一道の銀白の糸が空気の中へ閃き動いた。 ［社長、どうも駄目みたいです。この犬畜生どもはあまりに専門的すぎて、村民はおろか、私にしたって奴らが喋る人語がまるで理解できやしません。］ ｛構わん。私が思うに、昼に君は苦労して彼らの発言を整理し、午後はその穴を突いて細かく問いただせ。彼らが多く話すのを恐れることはない。話せば話すほど、穴はより大きくなるかもしれぬ。なぜならあの条文は村民の行動を完全に固めきれるものではないからだ。｝ ［奴らの穴の多寡などどうでもいい。なぜならあの王子、いや、大公儲殿下が公布した『全大公国各邦州管理体制の勅令』が、すでに奴らの行為を鉄の如く権力を賦与しているのだから。］ 向こうのヤン・ズーチャンは息を吐いた。 ｛ならば昨夜見せた資料に従い、村民たち、とりわけあの叔母様方に復唱させろ。できれば数十年前から話し始めるのがよい。｝ アンシーは会長には何か策があると感じた。 ［会長、時間を稼ごうと？］ ｛その通り。｝ 感応画面の中で、ヤン・ズーチャンはちょうど鋤を手に林の中の荒れ地へ歩み入ろうとしていた。 ヤン・ズーチャンは言った。｛ともかく今日中に結果を決めさせてはいかん。安心しろ、私はもうこの件を解決する手がかりは大方掴んでいる。ただ、問題を解決し得るであろう人物を一人訪ねればよいだけだ。｝ ［ではそれは……］ ｛ちょっと手土産を持っていく。｝ 言い終えて、ヤン・ズーチャンは一振りのシャベルを、草木の生い茂った荒れ地の土に突き立てた。 …… 昨晩、九千年近い時序元本を使い切った後。 ついに彼は普通の人々の茶飯の余談の中から、ホーソンに関するいくつかの噂話を検閲し当てた。 …… 午後。 前方はあの人跡稀な小山である。稀である理由は、山体を巡る密林全体の外に、一つの小さな城の如き高き塀が築かれているからだった。 ヤン・ズーチャンは馬車の通行に足る道に沿って林間へ歩み入った。およそ一里ほど進むと、かの蔓草の這い、星のような野花と茨とが点在する古き塀が、眼前に現れた。 塀垣は古雅で、一つの荘園風の重厚な鉄門が視野の果てに現れた。 -［販売業者ローチ・タタミンチーは「あそこだ」と述べた。］ 「ここで間違いなかろう。」青年は近づいて仔細に眺めた。 褐石の城の輪郭は、より深い所の林木の掩蔽の下で、隠見していた。 「こんにちは。」一人のいささか老いを含んだ声が不意に塀の内から響いた。 「こんにちは。」ヤン・ズーチャンは直ちに応答した。彼は顔を鉄門の隙間にぴったりと寄せて中を窺い見た。「私はヤン・ブーチェンと申します。特にお訪ねしてホーソン宅邸の家主様に御目通りを願いたく存じます。御面倒ながら御取次ぎの程を。」 「こんにちは、こんにちは、誰かいますか？」その声はしかし、彼の願いにはどこ吹く風で、独りでに繰り返していた。 -［ローチ・タタミンチーは「ハハ」と述べた。］ ヤン・ズーチャンは両手で冷たい鉄柵を抓み、視線を左右に探った。パタパタという一陣の響き。一団の黒い影が猛然と塀頭の蔓草の後ろから飛び出し、一本の枯蔓の上に落ちた。そいつは首を傾げて、黒く輝く眼の玉で好奇げに来訪者を窺っていた。…