傍らで上へ下へと忙しく動き回る影を見ながら、楊子蔵は躊躇してこの地球の映画スターに尋ねた：
「あなたはいつこちらに来られたのですか？」
「もうすぐ一年と三ヶ月になる、へへ、最近私のテレビドラマを見たかね。」
「映画はよく見ました、テレビドラマはまあ学校のパソコンで同級生と見ただけです。」
「おや、まだ学生だったのか、まさに英雄は少年にありだな。君の同級生が見たのは、私が去る前に撮ったあの李世民についてのテレビドラマだろう、それは私にとって初めてのテレビドラマ転向作品だったが、結果として最後の作品となってしまったよ。」
なるほど彼はとっくに地球から失踪していたのか。
楊子蔵は後頭部を掻いた。
「実は私も次の半年後には就職するはずだったんです。」楊子蔵は笑って言った：「へへ、テレビドラマについては、私には長すぎます。私はスポーツ観戦が好きで、休みの日は映画館に行って映画を見ます。惜しいことにこれからは見られませんね。」
周囲の人々は担架でその二体の周身が黒焦げになった人を注意深く運び出し、あの砕片の山も一片残らず外へと運び出された。
Chen Yuは歎息して微かにうなずいた：
「君からそういう話を聞くのは実にいいものだ、少し懐かしくなる。しかしこれからも見られないわけではない。毎月十五日、この都市に再び現れる虚影だ。その時は一緒に映画館に行けるだろう、ただひどく危険で、しかも音は聞こえないがね。」
彼の言うこのことが確かに毎月十五日に起こると気づいて、楊子蔵の心臓がドキリと跳ねた。
これは自分がまだ家族に会えるということを意味するのだろうか？相手のほうからは自分は見えないが。しかし彼はすぐにこんなことが起こらないよう祈った、なぜならそれは家族もこちら側に来てしまう可能性を意味するからだ。
「おお、そうだ、私たちは君にプレゼントを用意したんだが、今暇はあるかね？」
「プレゼントは構いません、ただ先に約束した通りにしてくれればそれでいいです、それから次に来た時は張飛の鎧を私にください。」
地下鉄の姿が迅速に虚化し、片手で車の扉を支える楊子蔵は列車と共に急速に消えていった。
今夜の災難はほとんど目の前のこの若者が一人で逆転させたものであり、ここの者たちは皆複雑な心境だった。
数人が互いに顔を見合わせ、互いに肩をすくめた。
「だから言っただろう、あの野郎はそう簡単に誤魔化せる相手じゃないって。」
……
蝋燭の火が揺れる部屋の木のベッドの上で、沐小雨は疲れた様子でその上に半ば横たわっていた。
彼女の両腕にはギプスがはめられ、お腹にはぞっとする剣の痕があり、全身がやや放心した様子だった。
「眠ってはだめだ、小雨。」ベッドの傍らの老人が言った。
「私…」
ベッドの上の少女は迷いながら首を振った：「でも、とても眠いの。」
劉明はやや焦っていた、半時間前に姚啓明と一度連絡を取って以来、この部屋には誰も来ていなかった。もしこの時にM馬超が現れたら、自分に何ができるというのか。
少女が重い目蓋を閉じ、劉明は彼女の身体を揺すりながら言った：
「だめだ、早く目を覚ませ、もうすぐ夜が明ける、もう少しだけ頑張るんだ！」
扉がバンと音を立てて押し開かれ、趙雪美が慌てた様子で門口に姿を現した、彼女は息を整え、笑みを浮かべて言った：「もう寝てもいいよ。」
沐小雨は「もう寝てもいい」という言葉を聞いた途端、たとえ全身が痛くとも、もうどうしても耐えきれずに目を閉じた。
劉明が振り返って彼女を見た：「お前たちはM馬超が夢を通じてやって来るかもしれないと言っていたではないか？」
「これから先はもう奴を恐れることはないんだ！」趙雪美は軽やかに小声で叫んだ。
彼女の背後には興奮した数人がついて走って来た。
これらの人が突然現れたのを見て、劉明はなんとなく何かが起こったに違いないと感じた。
しかし彼にはそれが何なのか、この部屋の中の自分たち二人とどんな関係があるのかも思い当たらなかった。
忽ち、彼は地下鉄がトンネルを駆け抜ける風の鳴き声を聞いたかのようだった。
[ウウ——]
年老いた劉明の身体が緊張して振り返ると、少女のベッドの頭後方の壁がぼやけてしまったかのように見えた、蝋燭の火が揺れた。
「こ、これはまさにお前たちの言っていた！」
老人は一気に震え上がりながら立ち上がった、椅子が彼の脚に後ろへ数センチ引きずられ、ギシッと床を擦る音を立てた。
「M馬超が本当に来た、早く逃げろ。」
劉明は少女を抱き抱えようとした、しかし彼の猫背の体では椅子を持ち上げることすら骨なのに、まして人などなおさらだ。
門口の数人が部屋の中を見つめ、趙雪美は緊張して両手を身の前で揉み合わせた。
「心配しなくていいよ、来たのは君の友達だ。」
「俺の友達？」
……
趙雪美は先ほど楚強から連絡が来たとき、幻覚が生じたのかと思った。
そしてあのいつも冷静に隊員たちのChronosを管理しているその男は今夜は興奮の極みだった。楚強はしきりに強調した、趙安龍が帰って来たのだ！彼はまた去ってしまったが、自分に贈り物を残してくれた、楊子蔵がまもなく届けてくれる！
劉明は自分にそんな友達がいるなど思い当たらなかった。
「俺のどこの友達だ？」
まさか先にこの世界に入っていた友達なのか？しかし自分には身近な人が失踪したとは聞こえて来なかった。
一体誰なんだろう？
「ウウ——シュー～」
熟睡する少女の頭の後ろの、壁の上に小半ばがゆっくりと浮かび上がる画面が現れた。
まるで少女の夢境が展開する帷幕のようだった。
一両の車両がそこに現れた。
扉がそっと開かれた後、百戦錬磨の気質を備えた冷俊の青年の姿が現れ出た。
劉明の目は大きく見開かれ、彼は信じられない面持ちで楊子蔵を指さし、まるで幽霊でも見たかのような表情だった：
「お、お前こいつ、どうしてお前なんだ？今日一日どこに行っていたんだ？」
明らかに半日あまりの時間しか経っていないのに、人はあの人なのだが、彼の身にまとう気質は雲泥の差だった！しかも均整のとれた筋肉までついている。
劉明は待った、扉の後ろに二人目の姿は現れなかった。
彼だけなのか？
「M馬超は？」劉明は不安にためらいながら尋ねた。
｛私は壁の上にいる。｝
列車の声が現れ、周囲の者を驚かせて一歩後退させた。
これは凶名の卓絶した雄英組の悪魘だ、噂によればChronosが特別に高くない限り、多くの者がそれに呑み込まれて傀儡にされるという。
「楊子蔵、無事で本当によかった。」趙雪美が一歩前に出た。
「ご心配ありがとう。」
壁の上の青年は彼女に笑いかけ、それから部屋の中と門口の衆人をぐるりと見回した、一道の折線が劉明に向かって放たれた。
老人の身の前に自動的に一本の微小な指輪のような灰白の円環が浮かび出た、中は空っぽだ。
[300N.]
「これは…」劉明は自分がまた自然に支配できる多くの年代のChronosが増えたように感じ取った。
「お前にやる。三百年の追加寿命だ。まったく、Moxelがないとお前たちと連絡も取れない。こっちの方を片付け終わったら、お前たちを連れてお前たちのMoxelを取りに行く。」
劉明は信じられない面持ちで口を大きく開けた。
彼ののろまな大脳はまだこの情報を消化しきれず、門口の人々がブンブンと議論し合い始めた、彼らはみなMoxelからの心念の声を聞いた：
[私はChronos戦器を発見した。]
「うわ！お前、高手になったんだな！」劉明はついに反応した、「間違いじゃないよな、たった一日で、そんなにすごくなったのか？」
衆人は笑いながら老人を見守っていた。
趙雪美の美しい影が門前に佇立しているのを見て、楊子蔵は鞘入りの長剣を解き、壁の上から軽やかにひょいと飛び降りた。
彼の両脚が地面に着くと、微かにしゃがんで緩衝した脚をピンと張り、秀麗で痩身の女性の前へと歩を進めた。
一絲のありやなしやの香りが鼻先に漂ってきた。
「これが…」趙雪美がこの精緻な細剣を見つめた。
「うん、趙安龍が私に託してあなたに届けるようにと言った贈り物です、彼は言っていました、もし誰かがこれを狙おうものなら、これから彼に追跡されて必ず殺される、と。それから彼はまた…」
趙雪美の顔がサッと耳の根まで赤くなった。
「や、やめて。」
今や趙雪美の名前は街全体に伝わりきっていた、みんなが彼女が趙安龍の想い人であることを知っていた。
楊子蔵はへへと笑い、武器をこの美しい人の手へと差し渡した。
「これを掌握するのに百年のChronosが要ります、あなたの予備Chronosは十分にありますか？」
うつむいた趙雪美はそっと肯いた。
彼女のそんな様子を見て、楊子蔵はもう深く尋ねなかった。
たとえ彼女にさほどのChronosがなくとも、楚強がきっと彼女のためにすべてを手配してくれるだろう、これは一撃ごとに五百年のChronosを擁する強力な戦器だ、おそらくこの街で唯一無二のものに違いない。
趙安龍の自分への助けと最後の罵倒を思い出し、楊子蔵は後ろめたげに言った：「私からもまだあなたに贈りたいプレゼントがあります。」
「え、まだあるの？」
趙雪美は美しい顔をあげ、細やかな睫毛をまたたかせて、またたく間にすでにかつての安龍と同じような気勢を備えた男となった眼前の人を見つめた。
「うん、これは私からあなたへの、趙安龍の今回の助けへの感謝のようなものです、彼なしではこの街はおそらくすでに生きとし生けるものが塗炭の苦しみに遭っていたでしょう。」
彼は手を上げ、胸前にMoxelが浮かび上がり、閃く四辺形が掌に滑り込んだ。
趙雪美はようやく気がついた、この聞いたこともないプレゼントは目の前の人が贈るものなのだと。
「もしあなたに一つの技能を学ばせるとしたら、火焔と雪の花、それとも拳術が好きですか？」
「技能？」
周囲の者がざわついた。
趙雪美は手にある剣を一瞥した後、考えて言った：「私はもちろん雪のほうがずっと好きです。」
言い終わったその時、眼前の男の手に閃き動くMoxelの細い線が素早く規則正しく跳ね回り、半透明の巻物を模した古い紙片が具現した。
手に押し込まれたエネルギー体の造物を見て、趙雪美の目つきがはたと震えた。
それが含む効果と使用方法は、情報の流れとなって素早く心の間に溢れ入った。
《代練契約：霜雪剣法、九十七年修行経験、完全度100%》
身の前の顔立ちの秀麗な女性は信じられぬ面持ちで顔を上げ、胸前のMoxelが折線を閃かせた。
｛これはまさか直接に学べるものなの？｝
秘技それ自体が少なく見られるのに、直接学べるものなどまったく聞いたこともない、それが目の前に現れ、しかも百年近い修行経験だとは！これが趙雪美にはまったく信じられなかった、世の中にこんなものがあるなどとは。
楊子蔵は肯いて笑った：「次に趙安龍に会ったら、必ず私から彼に感謝の意を伝えてくださいね。」
「これは…いいえ、違う！私こそがお礼を！あっ、違う違う、こんなに高価なプレゼントは受け取れません。」
一度に二つの宝物を手に入れた趙雪美は少しパニックだった。
彼女は楊子蔵のいわゆるプレゼントがここまで高価だとは全く思ってもみなかった。
彼女がそれを返そうとした時、楊子蔵は振り返ってベッドの脇に歩き、熟睡する少女を薄い毛布ごと懐に抱き上げた、今の沐小雨の顔は憔悴しきっていた。
劉明は自分が夢を見ているのではないかと思った、「子蔵、これは三百年なんだぞ、本当に俺にくれるのか？おい、お前はどこへ行くんだ？」
「寿命は我々にはもうどうでもいい、今生きていられることこそが最も真実だ。実力がなければ、万年の寿命も過眼の雲煙だ。」
楊子蔵が身を翻して壁に懸かる列車の扉に飛び乗るまで、ようやく劉明は反応した。
「スーパー高手の発言…」
劉明はあ然とした、これはたかが半日ばかりのように思えるのに、自分はすでに遥か彼方の距離に取り残され、まるで二つの世界の人間のようだ。
「俺が遅れを取ったのか？」彼はややぼんやりして、「俺はただ半日休んだだけなのに。」
ベッドの傍らまで駆け寄って来た趙雪美は、壁の上の車両内に入った人に言った：
「彼女を治療するつもりですか？楚強はなかなかいい医療能力を持つ人を知っています、でも少し料金が高いかもしれません。」
「大丈夫です、私の友人がすでにすべてを用意してくれています。」
車の扉が彼の背後で閉じられ、列車は虚影と化して迷蒙な巻霧を帯びて壁のもう一方の側へと馳せ去った。
「彼の友人がすべてを用意したって？」
「あの野郎、一日出かけていただけでずいぶん長くやって来たかのように振る舞うんだな、あっちの時間は一体どれだけ速く流れているんだ。」
まったくもって信じがたい。
門口の数人は楊子蔵の影がこの噂の悪魘列車の上で消えるのを見て、しばし感情が起伏して形容しがたかった。
《地上の星々》
Leave a Reply