広々とした大広間、沈み寂れた夜にも条条たる人影が木の床の上を行き来することを欠かさなかった。
一陣のざわめきが真正面から伝わって来て、周囲の人の視線を引きつけた。
彼らが顔を上げて見ると、只见あの古くて巨大な突屏ブラウン管ディスプレイの上に、一つの見知らぬ都市符号がまるでロケットにでも乗ったかのように突然飛び抜けて来て、もう一つの街と並んで出現した。
「あの街のランキングがなぜ突然十八位も跳ねたんだ？」
ちょうど他のいくつかの小さな画面を注視していた者もあちらに引き寄せられ、立ち上がって行った。
大画面の下の銀行の窓口のような横台の中で、一人が机に伏せて熟睡していた当直の者を押し起こした：「早く調べろ、41号城で何があったのか。」
「おおう。」
「41号？あれ、一気に23名にまで上がったぞ。」
人々がざわついているうちに、二階のボックス席から一道の赤い斜め格子のスーツを着た男が出て来た、彼は両手を木の横桟に凭れかけ、画面の上で変動するあの都市コードを注視していた。
この人の傍らに一道の黒い長衫を着て、丸い帽子を被った八の字髭の男が現れた。
「逐銀、聞くところによれば数時間前、下のあの都市に抵禦者が現れた、こんなに早く上がったのは抵禦者が消滅されたからか？」
「ランキングが暫時上がっただけだ、安定できるかどうかは年末次第だ。」
逐銀が指を叩き、顔をもう一方に向け、二階から下へ大広間の傍らの小部屋の窓を通して、ゆっくりと声を出した：
「鎮内のいくつかの品物がやや品不足になってきた、夏が過ぎれば冬に備えて石炭と貯蔵食糧を用意せねばならぬ、去年我々に物資を供給していた築貨隊はすでに半年も連絡が途絶えている。」
黒い丸帽子をかぶった八の字髭が煙草に火をつけた。
「おそらくすでに覆滅してしまったろう。」
彼は突然逐銀に向かって笑いかけた、「酔翁の意は酒にあらず、君が本当に探しているのはああいうエンジンを完成できる者だろう。この事はただゆっくりと待つしかない。」
「そうだな。しかしあとどれだけ待てばいいのか？」
「実は一人かなり条件に合う者がいる、奴はこの四十一号城内にいる。惜しいかな、奴は怪物の者だ。もしかするともう一つの樞紐鎮では、あちらの者たちがもうとっくにあの失念エンジンを手に入れかけているのかもしれんぞ。」
「お前の言うのはあのいつも密入国して来るM馬超のことだろう、確かに適任の者だ、惜しいのは我々の手帳を奴に使わせるわけにいかない、それにその事はそんなに簡単ではない、奴もそう簡単に協力する相手ではないだろうが。」
話しているうちに、黒いベルベットの外套を着た者がトントンと二階に駆け上がって来て、手に書類を握りしめて赤いスーツの逐銀に手渡した。
「悪魘列車の持ち主が代わった？代号は新M馬超と小M馬超？まさかこいつが抵禦者をぶちのめしたのか、おお、そういうことか、召喚名刺の疑いあり。」
「召喚名刺？」
八の字髭はそれを聞いて首を伸ばして来た：
「イエーイ！新M馬超は我々の者なのか？おい、もし奴なら、お前がずっと思い描いてきたああいう人物じゃないか！早くあの街の者に連絡を取って奴と繋げ。」
「ありがたいことに、奴は名刺を通じてこの世界を去らなかった。」
逐銀が階下へと駆け下りようとした時、彼の胸の前のMoxelがおぼろげに浮かび出た。
[鎮長が私に告げた、密入国者がまもなく到着する。]
「密入国者？こんな時に…」
逐銀は顔を上げて大広間の外の夜色を望み、喜色を浮かべた。
……
これと同時に、この樞紐鎮のもう一方の端、静寂な岩石の家屋の中。
窓の外の街灯の薄暗い光線が磨りガラスを通して、砕石路を覆う暗がりを数メートルの空間に追い払っていた。窓の前に立つ木の煙草を咥えたアンスは壁にかかった掛け時計をちらりと見た、あと十数分で空が明るくなろうとしている。
あの野郎は現れはしないだろう、と彼は思った。
「兄弟たち、今夜は無事に過ごせたな。」
五官の彫りの深い彼は火を点けて煙草に火をつけた。
「あの忌々しいM馬超め、ったく。明日には俺は帰る。」
「ああもう、あのちょっとのChronosに目が眩まなければよかった、密入国者は和平の規則の束縛の内にはないのだぞ。」
言い終えたところで、彼らは場の雰囲気がどこかおかしいと感じた。
数人が顔を上げて見ると、只见窓の前に立ってこちらに向いているあの影が、立ったまま眠りに落ちていた。
空気が彼の背後で捻じれ、遠方の存在がまさに到来せんとしているかのようだった！
「新M馬超が来た！」
一人が恐怖に駆られて復古調の木の椅子から飛び起きた：「アンス、早く目を覚ませ！」
数人が蜂の巣をつついたような騒ぎとなり、彼らはまた散り散りになって去る勇気もなかった、もし突然眠りに落ちたらそれで終わりだ。
「ここの保護が念力攻撃を防げることを願う、この鎮子なら大丈夫だろう。」一人が泣き声を帯びて言った。
彼は密入国者が鎮子の中の者を攻撃できることを明らかに知りつつも、それでも空想を抱いていた。
「ああ、俺は今すぐに街に帰りたい！」
二分間慌てふためいた後、彼らは窓の前のアンスがすでに目覚めており、背後にあった気流が平静を取り戻したことに気づいた。
「ううん、俺はうたた寝を？」
数人は硬直した動作で彼を一目見た。
……
「莫里哥、お前は本当にこういう一人の男を、説き伏せて自分のチームに加入させられると思っているのか？」
「俺たちのチームじゃないのか？」莫里は我に返るかのように、この髪の毛を鳥の巣状に掻き回した少年を見た。
「ああ、そうだ、合租房の住人でも組隊できるんだった。」
「まずはお前のあのゲーム雑誌の用語の話はやめにしろ。」莫里は手で机を支えながら立ち上がり、傍らの机の上にある幾つかの本を見た、ここにはアジア人がとても多いので、こちらの言語や文化などの書籍、さらには個人档案さえ、一種の交易品なのだ。
時には便宜上、この二人の借主は、どちらも追加で五千のChronosを貯蔵できる一体の小さな彫像を共有していた。
「ううん、あの世界で、俺たちは一緒に千年も過ごした、目覚めた後はまるで一場の夢のようだが、私にはこの人が信頼するに足る隊員だと確信がある。」
莫里は振り返って傍らの、以前は苦力学習機以外にはほとんど能力のなかった、しかし今では不可欠な存在となったこの野郎を見た。
「それにあの時私は、彼に関連する事柄をすでに持ちかけていた、はっきりと誘いはしなかったものの、態度からして彼は抵抗していない。」
ボッボリが指で頬の下をちょいと撫でるのを見て、莫里は思った、楊子蔵のような実力の強橫な隊員さえいれば、これからは再び完全な郵徽を獲得できる、自分のChronos調転貯蔵能力に加え、それにボッボリのこいつの天性のMoxel能力もある。
ならばこの三人の組み合わせは、十数人のA級チーム丸ごと一隊よりも価値があるというものだ。
「ううん、あの世界で、俺たちは一緒に千年も過ごした、目覚めた後はまるで一場の夢のようだが、私にはこの人が信頼するに足る隊員だと確信がある。」
莫里は自分に気合を入れるように言った。
あの中にいた時は、自分は今夜のような陣容など全く考えもしなかった、一つの街の動揺に面し、そしてあの敵う者のない威力に。
あの自分と原始人社会の中で千年も遊び歩いた若者は、なんと泰然として直面し、余裕綽々としていたのだ。
ボッボリは莫里が彼のあの部屋の中へと駆け込んでいくのを見て、扉の外で叫んだ、「私は何か準備をしなければならないか？」
「いらない、もう考えてある。」
……
列車はこの高台に入り組んだ岩石造りの家屋の街道の外に懸停した。
停まった時の速度が速くなかったので、さほど多くの人の気を引くことはなかった、何しろ早朝の街道には誰もほとんどいない。
莫里はすでにあらかじめここに来ていた、彼の傍らには二人の医者と一台の四輪車がついていた。それはまるで最も古い乗用車のようで、馬車のように開放的な座席を持ち、後ろの二つの車輪は前のものの二倍の大きさがある。
これはなんと悪魘が現出させた車ではなかった。
列車の扉が開くやいなや、少女を抱いた男が待ちきれずに飛び降りた。
「ご苦労様、時間が少ないんだ、できるだけ急いでもらえますか。」
[私は歓迎されざる注視を感じ取った。]
[この街の主は私に一時間以内に去れと示した。]
一層のエネルギーが素早く身体を覆い広がった。
莫里の傍らの二人の身なりのきちんとした大夫が歩み寄って来た。
「こちらのお嬢様ですね？」
「うん、傷はそれほど重くはありません、ただ小手術が必要で、およそ四十分で終わります、その時には彼女は普通の人と同じように健康になっています。」
「まさに神医だ。」楊子蔵はほっとして称賛した。
「ホホ、先生、我々はみな正式に緋月級の交錯地を通じてここに来た者です、地球上の医師として、適合するMoxelの加護を得た以上、神医と言っても決して大げさではありません。ご安心を、彼女はピチピチ跳ねながら現れますよ。」
彼らが去って行くのを見て、莫里が言った：
「子蔵様、我々はまた会えましたね、こんなに早いとは思いませんでした。」
「私も思わなかった、元々はA級交錯地を安定化させないと駄目なのかと思っていたよ、そうだボッボリはどこだ。」
「あの野郎は今人を避けているところだ、お前は奴の今の身価がどんなものか知らないだろう。」
楊子蔵はその光景を想像できた。
「ははは、危険はないだろうな。」
「正常に入って来た者にとっては危険はない、ここでは互いにChronos攻撃をすることは許されていない。でもお前は気をつけたほうがいい、攻撃を受けるかもしれない、お前は密入国者だからな。」
楊子蔵は軽く感じ取ってみてどういうことか知った。
通常の状況では、鎮子の中の者はChronosの上の攻撃を行うことはできない。だが密航のため、今の自分は城鎮の保護を受けていないのだ。
「代練契約でどれだけ儲かった？」楊子蔵が小声で尋ねた。
「五冊売った、俺たちがいくら儲けたと思う…」楊子蔵が本当に当てるのを待たずに、この男は興奮して二本の指を立て、さらに四を示した。
「まるまる二十四万五千のChronosだ！」
「すごいな。」楊子蔵も思わずつぶやいた、これは天がける大金だ。
莫里の目つきに精光が輝いた：
「子蔵様、俺たちでチームを作ろう、前回言ったように。俺の能力に、君の戦闘力を加えれば、俺たちはあっさりとここで一万年生きられる。俺たちはもう戦闘の試練を経ているじゃないか！しかも俺にももう秘技がある。」
彼は手にある彫像を差し出した。
「この街が数百年持つとは思えない。」楊子蔵はへらへらと口走った、「でも、チームなら確かに我々で共に立ち上げてもいい。」
「それは本当に素晴らしい！」
今回の雄英組との戦いで、楊子蔵は王総のような者の存在をより深く理解した。
複数人での共同投資、精確なChronos制御、それに優秀な戦士、最も基礎的で最も堅固なチームのひな形だ。
だが…王総には十数人の構成員がいるが、目の前の人物とは比べ物にならぬ。
彼はたった数枚の硬貨、あるいは一束の紙幣を必要とするだけで、すでに多くの融資型チームがChronosを貯めるために飼っている大勢の人々を凌駕している。
目の前のこの男の一枚一枚の紙幣には、すべてが9999NのChronosを貯蔵できるのだ！
以前、彼はこの方面をめったに考えなかった、なぜなら彼はChronosに上限があるという事実さえ全く知らなかったのだ。
「質問がある、もちろん答えなければならないことではない、ただの好奇心だが。」楊子蔵は言った。
「何だ？」
「君の金貨のChronosは最大でも九千九百九十九だと固定されている、では君がChronosを貯蔵するのに使える金貨の数はどれくらいなんだ？」
「おお、俺の能力の格位のことか？うん、君のおかげで、俺の格位はすでに四回目の解除を経て、千位に到達した。」
街灯の下に立つ男は目が鼻の付け根にまで引っ込んだ顔全体で笑っていた。
格位、千位！
楊子蔵は深く息を吸った、この野郎のMoxelは生まれつきChronos銀行を開くための素材なのだ。
9999格、一格格ごとに9999Nが貯蔵できる！
彼の知る限りでは、たとえこの樞紐鎮内であっても、千位の格位を解放するのにそんなに多くのChronosを使おうとする者はほとんどいない。それには九千九百九十九年のChronosを要し、しかもこれには百位と十位は含まれていない。
「すごいな。」
本当に彼の前の隊長の脳みそはどうなっているのか、こんな人材をA級区域を安定化させた後にチームから放り出すなどとは。
一方で莫里も心の中で緊張して思った：ついにどこへ行っても人に疎まれることはなくなるのだ。
今夜、彼もまた自分の能力の真の強大なところに気づいたが、この点を理解する者は実はそれほど多くはない。
しかしたとえ今後誰かがこの点に気づいて、自分を誘おうとしても、莫里はためらうことなく目の前のこの者とチームを作ることを選ぶだろう、ただ「安心」という一点ゆえに。ここでは、信頼は黄金よりも貴重だ。そして楊子蔵は信頼に値する。
莫里は彫像を掲げて楊子蔵を見つめ、向かいの青年は笑いながら肯いた。
[莫里が私を樸明グループの一員に誘った。]
「樸明？」
「『其の栄を知り、其の辱を守るは、天下の谷と為す。天下の谷たれば、常徳乃ち足り、復た樸に帰る。』樸、それは君たちの文化において良き文字だ。」
楊子蔵はあ然とした。
[私はすでに樸明グループと共頻を生じた。]
楊子蔵が隊に入ったのを見て、莫里の心はこの上なく喜んだ。
……
代練契約の販売について二言三言話した後、莫里は暇があれば三人で顔を合わせて契約書を整理しようと提案した。楊子蔵は相手が自分と共有したいと願っているのを喜ばしく思い、もちろん同意した。
空が徐々に明るくなり、楊子蔵の背後にある列車の影は虚無になった。
｛私の時間だ、私を必要な時は夜間十一時以降に私を呼び出せ。｝
楊子蔵は振り向いてそれを見た：「ここから追い出された後はどんな場所か知っているか？」
｛荒蕪たる遺棄の地、M馬超はあそこの常連だ、君が行き着いて夜までその場にいればそれでいい。｝
この言葉を聞いて、楊子蔵はついにすっかり安心した。
｛おお、今日は君がプラットフォームを一つ取り出すことができる、必要か？次回は三日後だ。｝
列車の周囲にプラットフォームの様子が浮かび出た。城鎮にとってはまるで突如現れた、場違いな海市蜃楼のようだ。
「ならば取り出そう。」
列車が去った後も、プラットフォームは元の場所に留まっていた。
楊子蔵の手にある四辺形が閃きながらそれを囲み選び取り、プラットフォームはまるで解かれたセーターのように急速に光線と共に折り返しつつ徐々にMoxelの中へと入って行った。
……
早起きの通行人がだんだんと増えるにつれ、どこもかしこも石造りの家屋ばかりの鎮子の空気の中に、陣陣たる炊煙と飯の香りが漂い始めた。
二人の見知らぬ男が手に二つ分の食べ物と水を持ってやって来た。興奮して本部の与えてくれた好意と彼ら自身の敬服を一通り表現した、本部はこちらの人数がさほど多くはない、この鎮子には何本もの街路があり、自分を見つけるのにはそれなりの苦労をしたに違いない。
「私はあなたのことが大変に憧れています、サインをいただけませんか！」
「サインはやめておこう。」
二人は興奮しつつも、たいそう分をわきまえており、楊子蔵は彼らと二言三言の社交辞令を交わした後、二人は辞去した、彼らは主に自分にこの飲食と着るものを届けに来たのだった。
[この地の主人が私に告げた、滞在時間残り十分。]
沐小雨がまだ姿を見せない。楊子蔵の内心はやや焦っていた、もし手術の半ばに追い出されなどしたら最悪だ。
「まだ終わらないのか？」
「子蔵！」
毛布を羽織った少女は街路脇のあの影を見るやいなや、目尻に思わず溢れんばかりの悔しさの涙がたまり、車から素早く走り下りて来た。
「顔色がずいぶん良くなったじゃないか。」
少女はやって来て楊子蔵を抱きしめた、すすり泣きながら言った：「私、死んじゃうかと思った。」
楊子蔵はしばしどうしていいかわからなかった。
「賈偌靑先生、本当にありがとうございました、それからこちらの史先生も。」莫里が言った。
「ご遠慮なく、今後も技能書がありましたら是非我々を優先してください。」
楊子蔵は相手が去って行くのを見つめた、ここの人々はみな何か落ち着き払った気質を備えている。
この二人こそがボッボリの以前の顧客の一人だった。医師である彼らには攻撃性の能力が欠如していたが、今ではこの賈先生は代練契約書を手に入れた後、すでに隠密の護身の手段を増やしていた、医者としても打者としてもいけるというわけだ。
彼らが去って行くのを見て、莫里は楊子蔵に無言で八の字を示した。
楊子蔵は得心した、彼らだけで八万年の追加寿命を与えたのだ。八万年はこのレベルの医師にとっては、確かに決して捻出できないChronosの数目ではない。
「なんとなく感じるの、もうここにはいられないみたい。」沐小雨が楊子蔵の胸から身を起こして、すまなそうに言った。
「そうだ、この鎮子が我々が入るのを拒んでいるんだ、ここは今の我々が来られる場所じゃないからね。」
沐小雨は黒くきらめく目を見開き、細やかな声で言った：「あなたが私を連れて来てくれたの？」
「うん。」
パチパチパチ。
冷ややかな拍手の音が響いた。
別れを告げようとしていた数人みながそちらに顔を向けた、一道の赤い格子柄のカジュアルスーツを着込んだ男が楊子蔵の背後から歩いて来た。
彼の出現と共に、周囲の空気の中の音がまるで突然隔てられたかのようだった。早起きの通行人たちは談笑しながらこの地を迂回し、まるでここなど見えていないかのようだった。
「君が都市のランキングを上げたことはもう聞き及んでいる、よくやった、楊子蔵さん。」来人が言った。
この一時間、ますます多くの情報が流れ込んで来て、彼もついに楊子蔵の名前をはっきりと突き止めた、しかも相手は念力型の能力の持ち主でもあった。
楊子蔵は沐小雨を背後に庇い、「あなたは我々を追い出しに来たのですか？どうか立ち去る道だけを教えてください、我々は去ります。」
莫里は慌てて咳払いをし、一歩進み出て小声で言った：
「子蔵、この方は逐銀副鎮長だ。彼が現れるのは良いことだ、心配するな。」
逐銀は手を振って、笑った：
「見たか、やはり君の友人は私のことがわかっている。まず自己紹介しよう、私は逐銀、彼が言った通りこの小さな鎮の副鎮長だ。うん、私も君と同じような者なんだ。」
楊子蔵の心が動いた：
「まさかこの城鎮の管理者たちはみな各都市から入って来た者たちなのですか？」
「そうだとも、たとえば私の都市のランキングは第12位で、副鎮長の地位を勝ち取る資格があったわけだ。君たちの都市のランキングが最前列にまで上がれば、今後はこんなチャンスもある。」
なるほどこの鎮子は住めるだけでなく、ここの管理者にもなれるのか！
目の前の人物は選挙で選び上がった実力のとても強い他都市の者だった。
都市のランキングとなると…
莫里の明かした情報によれば、自分のいる場所と同じような都市は全部で五十五あるという話もあれば、四十五だという話もある。
楊子蔵は故郷に思いを馳せて歎息せずにはいられなかった、まさかこんなに多くの人が来ていたとは。
沐小雨が顔を上げて男の子のやつれた顔を一目見た：
「もし私たちが出て行かなくてよかったら最高なのに、ここはまるで二、三世紀前みたいな以外は、その他は地球とほとんど変わらないのに。」
彼女は期待に満ちて言い終えると、莫里を見つめた、目の前のこの人がここの長期居住者なのかどうかを知りたいかのように。
楊子蔵は彼女の肩をポンと叩き、少女をなだめた。
逐銀は肯いて言った：
「そうだな、ここには商店があり、販売街、旅館それに生活娯楽区もある、ここの鎮民となれば、君たちはこの先の長い時間を安穏に過ごせる。
「だがそれだからこそ、ここに入る資格は格別に高い、お嬢さん、君はMoxelすら持たずにここの存在を知ることになるとは、まったくもって幸運だ、少なくとも目標はできたじゃないか。」
「ま、まあまあですね。」沐小雨はやや照れた。
逐銀の目が灼熱となって楊子蔵を見つめた、「道理でそんなことが、あの突然現れた技能書にも、君の分け前があるんだろう。」
鎮子の管理者ともなれば、目の下で何が起きているかは一目瞭然だ、莫里がもちろん彼に隠し立てしようとは考えなかった。
「その通りです、技能書の製作には私のこの友人が大きな功労があります。副鎮長、何かご用件ですか？」
「私のために一つのことをしてほしい、と言うよりこの鎮子のために一つのことをしてほしいのだ。」
楊子蔵は眉をピクリとさせて言った：「追い出されずに済むんですか？」
楊子蔵の問いを聞いて、沐小雨は緊張して彼の腕を両手で抱きしめた。
ここに住めるのか？彼女はまだあの街中怪物だらけの恐ろしい光景を覚えている。
彼女は少し期待しつつ、また名額が一つだけで自分だけが追い出されるのではないかと恐れていた。
「ノー、君は相変わらず外に出なければならない、これがこの鎮子の規則だ。だが君は毎日一度だけ入ることができて、最長三時間、これが私が君に便宜を図ったものだ。」
沐小雨の目蓋が伏せられた。
逐銀は莫里を一目見た、相手には何か去ろうとする気配は微塵もなかった。
「元々は私はただ君の列車能力に目をつけただけだった、あの地下鉄の前の主は我々側に属していなかった、今やその持ち主は君に変わった、だからこそ私は自ら足を運んだのだ。思ってもみなかったことだが、君はなんと念力型悪魘を屈服させ、しかもそれを徹底的に服従させたとは。」
副鎮長は感嘆に堪えなかった、目の前の人物は彼の想像以上に優秀で、なんと念力攻撃を持ち、道理でM馬超をぶっ飛ばせたわけだ。
「あと三分です。」楊子蔵が注意を促した。
「へへ、じゃあ無駄口は叩かないでおく。」
逐銀が歩み寄り、懐から一冊の小冊子を取り出した。
「この中にこの件についての情報が記録されている、もし君が願意するなら、我々は互いに寿命投資をしてはどうだろうか？」
楊子蔵は主動的にMoxelを閃かせ、二人は互いに投資し返還した後、互いがChronosの上では知り合いということになった。
[逐銀が私に0.01Rの全権Chronosを投資した、時効一月、私の推測では彼は私が今から追いやられる先の地に入れないのだろう。]
Moxelは精確に自分の心の声を読み取った。
楊子蔵は冊子を見つめた。
「これはまあ城鎮の注文状のようなものだ、失頻之地の通訊封印を開くことができて、君のMoxelが外界と連絡を取れるようになる。情報は中にある。」
[私は銀白樞紐鎮の注文状を獲得した。]
それを受け取った瞬間、書冊は幾筋もの黒い閃電のような煙霧を拡散させた。
世界全体がこれを基点として急速に崩れ落ちるかのようだった、沐小雨は緊張して彼の傍らに寄り添い、周囲の空間がまるで亀裂の走ったガラスのように綿々と拡散していくのを見つめた。
[注文状を通じて私は樞紐鎮のサプライヤーになれる]
[樞紐鎮の貨物貯蔵処は私の位置と供給情報をロックする資格がある。]
沐小雨は鎮子が自分を排斥しているのを感じた。
楊子蔵は顔を上げた。
莫里と逐銀、それに周囲の岩石建築と通行人、さらには天際の青く澄んだ蒼穹と太陽までもが瞬く間に灰色の混濁した風に掻き消されて消え失せた。
城鎮全体がまるで生き返ったかのようだった。
淡々として人間らしからぬ声が心の間に響き、また急速に遠ざかっていった。
｛お前はすでに駆逐された。｝
沐小雨は悲鳴を上げたい衝動を堪えた。
あたかも空間が一瞬で遠くへ引き離され、城鎮の輪郭が遥か地平線の上に現れたかのようだった。
……
世界は灰色にくすみ、丸禿げの木々が粘り強く黒々と沈んだ大地から生え出ていた。
干からびた大地の塊の間を流れる黒い渓流、一幕一幕の異なる光景がまるで逆さ影のようにそれらの表面に浮かび現れていた。
「奇妙な水？怖い。」
沐小雨は泣きそうになって目の前のただ一人頼れる者の身を抱きしめた。
楊子蔵は四方を見渡した、荒蕪、灰色にくすみ、そして陰冷。
一本の木の下に、半分だけの黒い骸骨が横たわっていた、その衣服の破れ具合から見て、それは少なくとも数十年は逝っている。
ややぼんやりした楊子蔵が周囲の環境を一目見ただけで、手にした書冊はまるで自燃するかのようにエネルギーに侵食された。
「おい、まだ見てないぞ！**」
彼は書冊を衣服の上でゴシゴシ擦り、また地面に投げつけて猛々しく何度か踏みつけた、しかしそれはいかなる消滅を止める様子もなかった。書冊は一筋のエネルギーとなって漂い上がり、白影念龍が美味でも嗅いだかのように忽ち背後から浮かび出て、大きな頭を伸ばし、一口でこの煙霧の塊を呑み込んだ。
地面に一枚の微小なビニールめいた小さな伝票が現れた。
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