雄英組の衆人はすでに楊子蔵が「列車M馬超」に乗って人を救いに来る可能性を予見していた。
「これほど迅速なのは、楊子蔵に他の高手を連れ込む暇がなかったことを代表する。」
「烏合の衆よ、来たところで俺たちにChronosを補充するだけだ。」呂布が淡々と遠くの捻じれる空気を見つめて言った。
二キロ近く先の空気が無形の力に攪乱され、まるで一つの大きな手が遠方から素早く撫でつけて空気を押し潰し歪めているかのようだった。
轟！
列車が風圧を突き破って現身し、一両分の車両を前方の草原に横たえた。
呂布の周身に濃烈な猩紅の血霧が放たれ、彼は自らの右掌を上げた、食指、拇指、中指の間に髪の毛のように細い赤い線が光芒を閃かせ、光芒は変幻定まらぬ四辺形の線をなぞっていた。
「準備はほぼできた。」
彼は仰向いて天際を見つめた。
……
猟怪者連盟本部のあの三人の影が高速で潜伏する地形の中から飛び出し、列車に向かって突進した。
「周恒。」
呂布の声が内勁によって遠く原野に反響し拡散した。
眼鏡をかけた周恒が振り返って草原に陰雲の下に聳立するあの影を一目見ると、あたかも渺小な虚像の上から相手の粛然冷酷な視線を感じ取れるかのようだった。
「奴に構うな、早く、絶対に立ち止まるな。」
楊子蔵の列車は予定の場所に現れた、まだ二キロ近くはあるが、童文奇と周恒、そして彼らの傍らの素娥はただただもう一度新たな生を得たとしか感じなかった、今回こそはまったく危険極まりなかった。
列車が方向を変え始め、こちらへと向かって来る、あと十数秒もすれば、自分たち三人は救われる。
「今回はこれほど多くの者を折った。」
生命の脅威がひとたび解ければ、童文奇は敵への恨みを湧き上がらせずにはいられなかった。
素娥は言った：「何しろ心ある者が心なき者を算したのだ、天の時も地の利も相手にあった、今回尽数出動の雄英組から逃れ出ただけでも艱難だった。」
赤黄色の列車の扉が自動的に開いた。
忽ち、三人は期せずして天を見上げた。
「これは何だ！」
女の目に幾筋かの驚駭が透けて見えた。
遠くの声が伝わって来た。
「お前たちは俺の能力が何なのかずっと知りたがっていたな、今度こそ見せてやろう。もしお前たちがその手から逃れ出ることができたならば、今回はこれまでだ。」
言い表しがたい虚無の気息が天際から拡散した。
天際に一道の細かい光点が現れた、周恒は驚駭して言った：「素娥！」
女の胸前に閃く三角形が現れ出て、やや広がると傍らの二メートルの範囲を包み込んだ、周恒と童文奇はこの秀麗な影の傍らにぴったりと寄り添った。
遠くから遠くへと呂布の声が伝わって来た。
「その名は、まさに『方天』！」
素娥は粛穆として紅い唇を固く結び、双眸は憂いを帯びて天へと向けられた。三人の周身にChronosの光芒が満ちていた。
一つの小さな光点が輝いた。
シュルル！
天上から一道の匹練のような光柱が垂れ下がり、それは清冷の輝きを帯びて雲層を切り裂き、光速で大地に降臨した！
[私は13332Nを抵消した！]
[私は13332Nを抵消した。]
[私は13332Nを抵消した。]
三人が瞬間に消失し、一キロ外に現れ出た、悪魘の列車は地上で土煙を巻き起こし轟音を帯びて方位を調整した。
楊子蔵は制御して死の威嚇を感じ取った列車を彼らめがけて素早く突き進ませた。
「なるほどそちら側の瞬移能力の持ち主はあの女だったのか、聞くところによれば、十秒あまりの禁錮時間があるそうだな。」
天際に再びあの気息が現れた！
瞬間移動した後も、まだ原地に立ち竦み動けない周恒はついに知った、なぜこの冷たい声の主が雄英組の首領たり得たのかを。
なぜこの男が自らの秘技を三年半もの間ずっと隠し通せたのかを。
なぜいまだかつて誰一人として呂布の能力資料を暴露した者がおらず、彼の伴身悪魇を見たこともない者がいなかったのかを！
すべて彼の能力を見せつけられた相手は死んでいるからだ。
一人残らず！
「楊子蔵！」
能力を発動した後の素娥はやや苦しげにその場に硬直した、周恒は両目を充血させて空気の中を突き進んで来る列車の影に向かって叫んだ、三人の全身の皮膚が痺れ、濃烈な死の危機が頭上に懸かった。
今回、童文奇の胸前に光線が閃き出て、いくつかの時系列が拡張した。
[我々に一人あたりもっと多くのChronosをくれ、一万年を超えても構わない、ただこの難関を越えられさえすれば…]
轟！言い終えるが早いか、大地が光芒を爆発させすべての声音を呑み込んだ。
高速で前進する悪魇の列車がゴオッと横転するかのように風の中へと飛び込み、それはあの光芒の匹練に真っ向から立ち向かう勇気はなく、狂風が渦を巻いて弧線で再びその場に定められた三人に近づいた。
猟怪者連盟本部は躊躇していた、童文奇は一万年を超える時系列支援を要請している…同時に三人を送り出せと…彼らが去ったら基本的にこことは無関係になる。
しかも今彼らにChronosを与えても、それで去らせることはできない——これは交錯地内だからだ。例え万年を超える失序があろうと、必ず交錯地を安定化させてからでなければならぬ！
だから…
執務室の中の数人の董事は目尻を赤くし拳を震わせながら心霊接続の向こう側の、ほとんど目で見分けることの難しい時間差の画面を感じ取っていた。
「ああ！」
天空がまるで無声で裂けるかのように炸き響いた！光芒が閃き動き垂れ下がった。
席に座る彼らは目を閉じた。
もしM馬超の威嚇が人を眠り込み難くさせ、一人で夜にいることを恐れさせるものだと言うならば、ならば今日より以降、この男の存在は人をして空を恐れさせずにはおかない。
二発を浴びた童文奇は口元で喃喃と呟いた、白光の中で、彼は力の限り頭を上げて蒼穹を望み、自分の能力に対するすべての驕りがこの瞬間に蕩然と消え失せた。
ただそれはレーザー衛星の生み出した悪魇だったからだ。
これこそが雄英組首領の能力だった。
光芒が再び輝いた！
｛我が名は方天、我こそが天光なり。｝
垂れて地面に落ちる光芒はまるで神霊が突き刺す長矛のようだった。
失聴したさらに烈しい白光の中で、周恒ら三人はただ自分の魂が身から離脱したかのように、苦痛に打ち付けられて飛び出した。
光芒が垂れ落ちる前のミリ秒の間に、一道のぼやけた白い怪物の影が轟然と激突し、三人の念力体を噛み裂いて引き出した。
[私は10Nを抵消した。]
意識が一瞬にずっと呆滞した童文奇は怪訝な思いで必死に考えを巡らそうとした、しかし大脳を動かすこともままならぬままに目の前を見つめ、まるで光の中で自分の身体が急速に焦げ黒くなっていくのを見ているかのようだった。
……
バタン！椅子の脚と床の接触が雑音を発した。
莫里がぶるぶると震えながら半ば立ち上がって言った：
｛これがお前たちのあちらの敵の能力か？道理でお前たちの銀白のランキングがあれほど後ろなわけだ、もう一つの樞紐鎮では、おそらくお前たちの都市のランキングは極端に前の方なのだろうな。｝
ボッボリは口を大きく開け、両目を見開き、両手で無言のまま自分の髪の毛を引きむしっていた。
まったく、これは衛星悪魔からの打撃なのか？！
「私のために交換…」
[私は莫里に8152.3Nを投資した。]
[莫里が私に9999Nを追加投資した。]
光の中で、白影念龍の影はもう少しで蕩けさせられて形を失いかけた。
今、楊子蔵の全力の協力制御の下で、念龍は三人の念力体を咥えて空でひと揺れ、身を捻じ曲げて再び煙塵が充満する地面へと衝いて行った、そこには三体の焼けて丸禿げになった身体があった。
それらに近づく前、一道の敏捷な影が遠方から衝いて来て、彼は手にさらに速く紅焰を帯びた虚影を投げ放った。
ドン！
ほとんど列車が三体の黒焦げの身体と接触するのと同時に、その投擲物はその中の一道の黒焦げた人身を粉砕し、それを碎け散らした！
本部の者はすでに彼らにChronosを補充することができず、ただ最後の画面を通じて混亂した煙塵の中で一具の黒焦げの人体が破片となるのを成す術もなく見ているしかなかった。
碎塊と別の二道の人影の黒い影が列車へと落ちた！
あの天光が再び落ちる前に、列車は拡散する空気にぶつかり消失して蹤もなく消えた。
呂布の目が細められ、消えた列車を見つめた。
「あれはなんのためらいもなく敵の道具となることを選んだか。」
「何しろ人間ではないのだ、忠誠などありえようか。」
趙雲が彼の傍らにやって来た、「しかしあの野郎はなかなかすごい、これで向かいにようやくまともな相手ができたわけだ。」
電風扇を担いだ周瑜がにやにやしながら走って来た：「すごくたって何の役に立つ、いつでも俺たちの頭の上に光の打撃を降臨させられる方天がいると思うだけで、安心でたまらんよ。」
「よお、馬鹿者は目が覚めたか？」狼奶奶が傍らで軽蔑して周瑜を横目で見た。
「俺はただ眩暈がしてただけだ、ったく、これから夜は誰が俺と一緒に寝るんだよ。」
「誰がお前みたいな奴と寝るもんか、あっち行け。」
呂布が振り返って彼らを見た。
「冗談抜きで言うと、これは確かにしっかりと対処すべき問題だ。これからの毎夜、俺たちはこの点に注意せねばならん。」
……
ゴゴ！
やや緩んだ隊列が横立する岩石の広場に、列車がゴオッと極速に捻じれる風圧を突き破って衆人の身の前に現れた。
拡散する気流が群衆の外套の裾を揺らし翻した。
「これが雄英組にかつて第一位、今は第二位にランクされた伴生悪魘だ！」
雄英組で最も神奇な悪魘怪物はすでに主を異にしていると知られてはいたが、目の前に真実に現れた地下鉄を目の当たりにすれば、人々はやはり騒動を免れなかった。
「この二年間耳にタコができるほど聞かされた人物を、あっけなく人にぶちのめされて、しかも列車まで奪われてしまったとは。」
「お前だって知ってるだろう、あんな怪物どもに忠誠なんてあるものか、ただもっと強い者に出くわしさえすれば、列車はいつか奪われるに決まっている。」
楊子蔵の影が開かれた車両の扉口に現れた。
「恐ろしい新人だな、幸い彼は俺たちの側にいる。」
数道のハイカラーの風衣を着込んだ人が隊列の傍らから歩み出し、安定して停まった列車の中段へと歩を進めた。
この一隊は車の傍らに来ると、身を横にずらして傍らの者を前に出させた、列車の中から現れた青年はこの人影を見て一瞬きょとんとした。
「あなたはまさか…」
顔つきの寛厚な男は視線が温潤で鋭さも失わず、まるですべてを見透かす慈厳を兼ね備えた君王のようで、手掌を差し出した：「その通り、まさに私、Chen Yuです。」
目の前のこの見慣れた顔を見て、かつては映画でしか見られなかった映画スターが、今真実に自分の目の前に立っている。
Chen Yuが慇懃に口を開いた、少しの架子もなかった。
「彼らは大丈夫ですか？」
「賽で念力体に戻した後、二人だけが微弱な生命の気息があります。」
楊子蔵は彼と握手を交わした。すでに待っていた衆人は素早く列車に乗り込んで傷者を運び出した。
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