Category: 瞳の環-3

「わ、私はまだ読み終わっていません。」工員装束の若者は耳をふさぐように傍らの人々の説教や、何人かの彼を肩から脇へと導こうとする掌をまったく無視して、身體をまっすぐに立て大声で叫んだ： 「白堇英雄、赫爾岑霍邇茨堡正義勲章獲得者、世界之舟の発起人！」 彼の高らかな声はすべての人を振り返らせた。 「汝はついに見届けるであろう、修改された世界が、余燼の中に旧日の命運を再現するを！ 汝らは直視すべからざる本質に直面するであろう…」 パッ！工員装束の彼の舌は突然に絡まり、口の咬合は一瞬にして制御を失い余計な一筋の力が加わって大きく咬合し、彼の鼻息を震わせ乱した。 「唯一の…破…うぅ…」 ドン！一つの拳が傍らの一人の聴く者の面色が激変する中で彼の顔に叩きつけられた。 「彼を押さえろ、しゃべらせるな。」楊子蔵が迅速に声をかけた。 幾人かが素早くぶつかり合いながらこの身體の小さな若者を押え倒した！ 奥斯瓦爾徳の新聞は人に混乱のうちに奪われ、また一人の軍官にいっきに引摺られていった。一名の眼中に光環を煌めかせる守衛が素早くひとつの平手を彼の口に押しあて、眼差しは死の凝視の如く彼の息苦しげな顔貌に据えられた。 周囲の賓客たちが騒ぎだした。 「彼はこれはなにをしているんだ？」 「こいつは邪悪で恐怖すべき奴だ！」護衛が叫んだ。 楊子蔵が二歩ほど引き返しかけた瞬間、忽ち一道の人影が門外から駆け込んで来た。白鴛が楊子蔵の身辺に走り寄り、一大束の克虜恩からの特殊なファイルを彼に手渡した。 「私どもの同郷の一人があることを思いつきまして、これが彼の記憶に頼っての情報を皆で緊急に駆け寄り急造しましたいくつかの設計概念にございます。」 言い終えて彼は騒動の会場、そして楊子蔵のやや鉄青の顔を見渡し、最後に視線はあの死にものぐるいで口を押えられ身動きひとつできぬ工員装束の男の身に落ちた。 今この時、この男は、まさに二人の此処の古瓦斯護衛と、一名のすぐそばの軍服を着た「新防禦司令部」の軍人によって、しっかりとその場に押さえつけられ、全身くまなく捜索されていた。 「何が起こったんです？」白鴛がこっそりと尋ねた。 「敵が紛れ込んだのだ。」楊子蔵が冷やかな声で言った。 「敵？なんの敵だ。」 白鴛が歩み寄った。奥斯瓦爾徳は身體を振るわせ、絶望して目の前のこの青年がまわりの窃々たる話し声の中で軍人が破り棄てようとしているその新聞を取りあげるのを見た。そして上のあの一篇の詩歌を見た。 「こ、これはまさか、描写しているのは…」 「言うな！」小さな瓦爾徳の口を押えるこの四環血脈を有する古瓦斯家族の護衛が厳しく言った。 「未来か？」白鴛が彼を見つめ、茫然たる風にこの語を吐き出した。 周囲は一瞬にして静まり返った。 白鴛は楊子蔵の眼差しがまるで刺針の如く自分の身に落ちるのを覚えた。そしてあの軍人は既に憤怒してもう一度新聞を奪い返していた。幾筋かの殺意が己の身に集まった、それはなんと周囲の幾大家族内の人士たちだった。彼らは楊子蔵よりもなお己を憎んでいるかのようだ？ 白鴛の腕首にはしっかりと旅店の鍵が別けられており、彼は一抹の冷やりとするものが己の皮膚を掃過するのを覚えた。 耐えろ！いま逃げ出せば絶対に生きて旅店を出られはしない。だが…この事をやりに来ないわけには、あの己の老板もまた自分を見逃してはくれぬのだ。 楊子蔵が一歩一歩歩み寄ってくる。 白鴛の視線が地上の眼中にいくぶんほっとしたような安堵を浮かべた工員装束の少年の身に落ちた。 「おお、なるほどお前のやろうとしていたのはこういうことか、錨定というやつだな。ああいう預言家ごっこなら、僕は大の得意中の得意なんだけどね。」 「え？」口を押えたままの守衛が頭をあげた。 白鴛はわざと気楽そうに振り返り、にこにこと笑って：「はは、会長。実は私、ずーっとあなたの未来予測をやってましてね。だからこんなに敏感なわけで、ああ誤解しないでくださいよ。」 「お前は何を言おうとしている。」 「霧人真情週刊の上の、いくつかの、あなたについての預言文章は、実は私が発表したものなんです。例えばあなたが白堇城で有名になられたあの件とか。これは悪意があってのことじゃないんです。」 『霧人真情週刊』を耳にして、周囲のいくばくか実権を握る人士たちは即座に何かを思い出したかのように言った、「まさかあの大預言家というのは君なのか？！」 楊子蔵は額にじっとり汗をかく白鴛の面前に立ち、もともと安堵しかけていた地上のその若者の眼差しの中に再び危機感がいくばくか浮かんだ。 「お前は終始ずっと私の未来を錨定していたのか？」 「錨定じゃありません！」 白鴛は両手を伸ばして投降のポーズをしてみせた。まさに口を開こうとしたその時、古瓦斯の守衛が叫んだ： 「彼の話を聴くな。会長、万一こいつが新聞の上のこの先の内容を口にしたら！」 「いえ、私はただ会長にこれがどういう意味かを申しあげたいだけなんです。」 楊子蔵の身の上にしだいに蕭殺の冷気が立ち込めてゆく。 白鴛は緊張で吃りそうだった：「あの…ああいう類のもので、あなたのお持ちの、あの方方正正とした、字の書ける…」 楊子蔵の眼眸のなかに微かな異光が現れた。 白鴛は続けて言った：「私がほしいのはあれでして…ただそれはあなたの次の一歩がおそらく何をなさるか見当がつくから、推測してあらかじめ予告したに過ぎないんです！決してあなたの未来を錨定したのじゃない。」 周囲の誰かが紙と筆を差しだした、「書かれたほうがいいですな、安全で。」 衆人の緊迫した呼吸の中、そして楊子蔵の一言不合で発狂しかねない命がけの危険の中で、白鴛は紙と筆を受け取るとさらさらと書きつけた。 ——私、あなたの未来を予測し、成功の度数が増すほど、「……」はますます私を信ずるに至る… 彼は紙を折りたたんで守衛と軍人に一目見せた。二人の目の中にいくばくかの思索が浮かんだ後、それを楊子蔵に手渡した。 「この文句に危険はござらぬ。」 楊子蔵は受け取って一瞥し、一瞬にして眼中には信じられぬといった色が浮かんだ。 「まさか、あの満月天使がお前にこうせよと告げたのか？」 白鴛の口元がひくついた、「あは、まあそういうことで。私が欲しいのはただ…あの種の、名刺のようなもの。おわかりでしょう。」…

小さな瓦爾徳は二名の守衛に身体を検査された。手帳と新聞は比較的正常で、菓子は念入りに調べられた。 しかし通常の毒薬で霧邦人を毒殺することなど到底不可能であり、検査にも薬物と関係のある痕跡はなかった。それゆえ辺に銀の刺繡の入った馬乗りズボンの守衛は、工員の若者の耳殻と頸筋をつまみ調べた後、笑いさざめくその群の普通の市民の男や女たちに通行を許した。 忽ち小さな黒犬がワンワンと門前の小土坡の外へ向かって走り出した。米莱娜らは足を止めてそれを見た。 幾人かの足止めが、入場を待っていた工員装束の若者の心中に直ちに緊張を走らせた。二人の守衛の眼差しが揃って彼の顔の上に落ち仔細に観察するのを待ちながら。 「おい安達。」小さな裾飾りのある服装の米莱娜が呼んだ。 子犬は足を止めて振り返り、尾を振った。実はもう一匹の子犬が近くの人群の中にいるのを見つけていたのだった。ところがその汚れた小さな白い犬は既に安達の声と衆人の振り返る足音のために、人混みに飛び込んですっかり遠くへ走り去ってしまっていた。 「米莱娜姑娘、あんたたち彼と親しいのか？」守衛が工員装束の若者を指さして尋ねた。 「この小さな瓦爾徳とおっしゃる男の子はこまめで勤勉な善人ですよ。」 「私はことさら楊会長を崇拝しています。これらの菓子は私たち幾人かの友人が節約した口粮で作ったもので、会長に召し上がっていただきたくて。」 二人の厳粛な守衛がただ自分の一刹那の緊張のために疑念を抱いたのだと見て取って、この十六、七歳の若者は直ちに表情を鎮めた。此処は普通の守衛とて軽んじることのできぬ場所だ。自分はあまりに油断していた、まさか任務はここまでか！ 忽ち一人の少年の姿が遠くに現れた、「おい、みんな、なぜ外の宿りに泊まっているんだい。」 金・克萊斯特があちらで手を振りながら叫んでいた。 「おや、埃徳加だ！」 「君も黒文咨克に来てたのか。」幾人かが駆け寄った。 その場に立ち尽くす奥斯瓦爾徳の羨望とやや寂しげな眼差しを見ると、二人の守衛は互いに目配せし、少し背の低い守衛が頷いて、小さな瓦爾徳に言った： 「君はここで待て。私が人をやって会長に知らせを入れよう、彼が君を入れるのを望めば、我々は君を通す。」 もともと自分の任務は失敗したと思っていた十六、七歳の少年は、たちまち心中に一驚した。しかし彼は今回こそ即座に長き訓練によって準備を整え、自らのいかなる本能的驚愕の反応をも抑え込み、ただ普通の若者の最も純粋な反応の演技だけを残した。 「ありがとう、会長に会えるなんて、もう本当に嬉しくてたまりません。」 …… 米莱娜らは笑いさざめきながら新たに現れたその人について、楽しげに内院へと歩み去っていった。 馬乗りズボンの守衛は向こう側の古瓦斯家の黒外套護衛隊の一人の体格の高大な、気息悠遠たる硬質の毛髪の男を見つけた。 このすべてを見守っていた奥斯瓦爾徳は自分の心情を鎮めていた。 彼はあの小柄な守衛が院内の明らかに非凡なる力を持つ護衛に向かい、自分を指さし、いままさに何事かを述べているのを見つめた。 うまく入れるだろうか？ もし本当に成功したならば、そのとき自分はまっすぐ…あの男の身辺に辿りつけるのだ。 その人の顔貌を思うにつけ、少年の内心にはある種の崇拝の念が浮かんだ。 一日前までは、ほとんど毎日周囲の人々の口に上るかの名は、ずっと自分の超英雄だったのだ。 ところが突然に、すべてが変わった。 厭だ、この問題は考えたくない、若者は強いて自分の回想を押し留めた。 遠くの守衛の傍らで、門の前でぽつねんと佇む痩せた工員の若者を見つめるその古瓦斯護衛の眼には、四道光環が微かに明滅しつつ退いていった。 「うむ、彼はたしかに我らが会長の崇拝者だ。だが、崇拝の情念の回想が昨夜から少し問題をきたしている。ひょっとすると俺が力を入れすぎたのか、彼は反応して抑え込み意識を取戻しぼんやりするのをやめた。」 「敵対の情念はあるかな？うん、やはり彼を追い返そう。」 「待て、彼の携えるものはすべて何だ？」古瓦斯の護衛が尋ねた。 「一冊の手帳、楊布塵会長に贈るのだと。わしは見たが二百年前の地火教派のある成員の旅日記だった。」 「地火教派の手帳か？なるほど古物だったのか。それならわしが何とか楊布塵会長に伝えられるかどうか図ってみよう。なにしろ奴ら霧邦人はなによりも奇怪な情報を集めるのが好きだからな。」この男はいくぶん敬服を込めて言った、「たまにだが本当に奴らは奇怪なことを発見するからな、はは、君は彼を見張っていろ。」 門前。 自分を中へ導き入れてくれるはずの男や女たち、それに子犬までがみんな影も形もなく消えるまで待ったのに、帽子をかぶった若者は守衛が戻ってくるのを見ることはできなかった。 …… 優雅に装飾され、ほの暗い香りの立ちこめる喧騒たる会議室内。 「楊会長、すみませんが後ほど少々お独りでお話してよろしいでしょうか？」二人の軍服を着た人士が傍らで言った。 「恐らく無理だ、わしの時間はたいへん緊迫していて、この後もいくつかの場所に赴かねばならぬのだ。」 「もし会長に何かご助力の必要なおことがあれば、どうか我らにお知らせを。ひょっとすると我々の力でお役に立つことができるかもしれません。」 彼は身の回りで自分を囲んで話す幾人かの人士を見渡し、笑みを浮かべて、身前の人士に言った、「幾人かの人を探したいのだが、ただ彼らが我らが黒文咨克にいるかどうかわからぬのだ。」 忽ち一道のすらりとした人影が会場に入り込み楊子蔵の身辺に近づいた：「会長様、外にあなたのお友達がお待ちです。それからもう一人、若い崇拝者が、あなたにお目にかかりたいと。」 世界之舟の無国境救済の避難区域内では、二十万近い民衆の少なくとも相応の数が自分に感謝の念を抱いていることだろう。楊子蔵は思った。少々ファンのようなことに出会うのも当然なことなのだろう。 しかし一般の状況ならばこうした者は直接断られるはずだ。 「崇拝者、おや？誰だ？」 「小さな瓦爾徳という者です。彼の言うには身体に一冊の二百年前の地火教派の古物の手帳を持ち、かなり多くの日記であると。」 楊子蔵の眉が微かに挑んだ。会議庁の中では話し声と硝子茶碗の軽い触れ合う音とがぎっしり溢れていた。彼が口を開きかけると、この顔貌の痩せた女の伝達者は高鼻梁の上の眼鏡を押し上げ、低声で言った：「会長、私が代って受け取って参りましょうか？」 「この時期に地火教派の古物か、」楊子蔵は心緒の名状し難いままに少し考えた。 波波利の投資はまだ消えていないのか？ あるいは、誰かが「未来を見抜く」の投資をあたえたために。それで幸運の女神がまた自分に微笑んだのか？ 「代って受け取らせるな、彼を入らせよ。」 …… 院外で奥斯瓦爾徳は静かに鉄門の前に佇んでいた。…

雑然たる声が会議室内に響き渡っていた。 楊子蔵は多くの交流の中で、次第に瓦格の為した所行を知るに及んで、驚愕して彼を瞠目した。 傍らで同じく二人の軍服を着た中年人に囲まれていた瓦格は、笑みを浮かべて楊子蔵に手にした茶水の杯を掲げてみせた。 この男はずっと自分の反応に注意を払っていたのだ。 推測するまでもない、この表情だけでも楊子蔵にはわかった。この男は世界之舟が終末の避難地を提供するという名目に乗じて、どれほど多くの小股の蜂起軍の頭目たちを抱き込み、彼らに生きる希望を与えたのかを。ひとたびそうなれば、これら本来不安定だった勢力は、忽ちにして降伏せしめられたのだ。 彼もまた絶対に、あれを誕生させている… 一瞬間、楊子蔵の心中には思わず推測が湧いた。これは果たして自分の推測した通り…旅店が絶えず物語を上演し続けるからなのか、それとも、時代が排斥する命運への弄びなのか。 まさに衆人が会議室内で熱烈に討論する間、此処の異常に気づいた避難民の中の数人が低語し、新聞のようなものを取り出した。間もなく別の一人が駆けつけ、一冊の古い皮表紙の手帳を持ってきて、神色鄭重に一人の十六、七歳のジーンズの吊りズボンを着た少年工員に手渡した。 彼は手帳をめくってみた。それは二百年来前の地火教派某分部の旅士日記であった。 「回路の探視を経て、これは本来彼が先月手に入れるはずだったものだ、ただあの者が既に修改されてしまっているだけで。」 「これを手にせよ、命運は絶対に君を楊会長に近づけしめるだろう。」 二つの手が重く彼の肩を叩いた。 「奥斯瓦爾徳、ここ数年君が使用してきた名諱もまた絶対に君を成功させるだろう。」 「私はずっとある目標を待っていた。」十六、七歳の少年工員は頭上から灰青色の工員帽を引き剥がし、「だが相手が彼だとは思わなかった。」 少年は民族菓子の箱を抱え、「新聞」と手帳を受け取り、幾人かの決別めいた神色の注視の中で、贈り物を携えて頷首し、身を翻して世界之舟の内部の塀壁へと歩み去った。 …… 乗用車が一軒の復古調の磚木構造の別院前の幅広い鉄門の傍らに停まった。 鉄門がゆっくりと開き、その前後輪は揃って転動し優美な弧を描いて、院内へと進んでいった。 「妮卡小姐、お帰りなさいませ。」院内で門を開けた一人の髪にいくらか白いものの混じった中年人が、乗用車の半ば開いたガラス窓の中の、前方の視線を見つめる少女に、声をかけた。 「だいぶ長くこちらにお見えになりませんでしたね、旦那様のところへおいでになったことを、お知らせいたしましょうか？」 面目白皙の少女は車窓を少し摇らしておろした、「自分で行くからいいわ。そうだ、私が戻ったことをあちこちに言わないで。」 この男は直ちに笑みを含んで肯首し承知を示した。 維羅妮卡・奥古斯都は小さな革靴をコツコツと踏み鳴らしながら石段を上がり、間もなく穏やかな音楽のかかっている一間の客間に着いた。 女中が立つ蓄音機の向かいには、もう一台のやや音の大きい受信機があった。その大きさは大人の半ばの臂ほどの高さで、外には円形の小孔のあいた鉄皮が覆われ、見るからに金属と桃木の組合せによる、硬質の中にも温和さの滲み出た設計感に満ちていた。 「おや、これは小さな妮卡じゃないか。今日はどうして暇ができたのかね。」老眼鏡をかけた老人が朗らかに笑って手の中の新聞を置いた。 女中は温和に傍らに行って茶水を取ってきた。 緑色の精緻な外套をまとい、垂れた黒い長髪の少女はいくぶん活溌になって歩み寄り、ドサリと老人の傍らの長椅子に腰掛け、彼の腕にすがりついた。銀鈴のような笑い声をあげて： 「お祖父様、あなたのことを想って来たんじゃありませんか。」 「ふん、本気で私を想っているなら結構なことだ。お前のような小娘が、事も無しにこんな愛想のよい小面なんかできるわけがないじゃないか。」 維羅妮卡はふんと鼻を鳴らして老人の肩の外套に顔をあてがった。微かな茶の香りが漂っている。 「いったい何ごとか、言ってみなさい。」老人は脚を組んだ。 少女が振り返って女中を一目見ると、老人はその女中に頷いてみせた。淑女は軽く手許の仕事を置いて身を翻して立ち去り、扉を閉めた。 彼は振り返って少女を見つめ、語気をいくぶん鄭重にした。 「**何ごとか。もし世界之舟の方の状況なら、お前の従兄の海曼斯がいつでも電話で私に連絡してくるのだがね。 だがお前がこうも慌しく、ふん、このところ私もお前が世界之舟にいる以外に、いったいどこで私と正式に語り合うに足るようなことでも見つけられるのか、存じないのだが？」 維羅妮卡は舌を出し、低声で言った：「またあることを発見したの、どうも私たちの好機のような気がして。」 「おや？」老人の眼が輝いた。 「まさか、前回お前が家族にもたらした功勲に比べられるものかね？」 「へへ、ただ、ふと思いついただけなんです。」 老人はやや意外に感じて、笑みを含んで自分の曾孫娘を見つめた。 言ってみれば、この面容に嬌気がありながら勲貴の感も具えた家族の後輩を、尼格斯・奥古斯都はこれまでただの普通の家族の後輩としか見ていなかったのだ。 その五官の輪郭がいくぶん祖上の那位の伍茲・赤・奥古斯都に似ているのを除けば、自分はこれまでずっと彼女をただの普通の孫の世代として愛護してきただけで、これらの女の子たちが家族にどれほどの貢献をもたらし得るかなど考えたこともなかった。 だが先月に至るまで、老人才は自分の誤りに気づいたのだった。ときには、これら心性の鋭敏な女の子たちのほうが、むしろある非理性的な決断を発見し迅速に下すことができるのだ。 もし彼女が当時の物音を聞きつけて、異常人員の出現した廃棄された工場へと確かめに向かい、その場で裁決を下さねば、自分の家族の今次の栄光は、逸してしまっていたかもしれなかったのだ。 彼は愛護の念を込めて少女の絹のような黒髪を撫でた。 続いて首を回して部屋内の一幅の、霧邦の著名な油絵画家から買い求めた「屋大維雄奇征途」と題された巨幅の油絵を眺めた。 「何でも言いたいことを言いなさい。見せてみてくれ、我が家の小さな妮卡が、いったい将来、合格の家族管理者になれるかどうかをな。」 「ああいう面倒なことは、従兄たち従弟たちに任せておけばいいわ。私が考えたのは、楊布塵会長がこのところ、まったく私たちの方に心を寄せていないみたいで。彼は施德芬でまだ何か重要なことに追われているのかしら。」 「それはもちろんだ、おそらく、あの科学遺産と関係のある物事だろうよ。」 「うん。だから私、一支の科学戦士の部隊を籌備して、楊会長の興味を引きそうな技術を研究開発しようと思ったの。」 ここまで聞いて、老人は笑いながら首を振り、続けて手にした新聞を広げた： 「そうしたことは既に大勢の人がやっている。我々はただ末日の後、適切な新技術が現れるのを待って、それを資助するか買収して、その価値を発揮させればよいのだ。」 「違うわお祖父様、私が言うのは、私たちのような土着の家族は、海上ではあの霧人たちが口にする少し奇妙な海洋を見つけられず、伝説の海の向こうの大陸に行けないっていうことなのよ。」 「これは…」尼格斯・奥古斯都の心中に忽ち痺れるような感覚が生じた。 彼は何かを意識したかのようだった。…

海涛の音の中、一群の海燕が呱呱と鳴き叫びながら天際を盤旋し、また遠くへ飛び去った。安溪の言葉を聞いた程允澤は低語した： 「霧海はまことに神奇だ。後日、我々が旧い運命の軌跡に戻り、再び来る時は恐らく君の言うあの渡し守たちに、奇怪な海水の中から引き揚げられるのだろうな。」 「渡民たちの仕事はそういうものだ、我々の輝光の誕生の困難さに比べれば、へへ、」安溪は笑った、傍らの王治たちが幾人か見てきて、彼は言った： 「渡民たちは我々を引き揚げさえすれば、『輝煌の光』を得られる、だからこれは安定した仕事というわけだ。」 「ふんふん、陸地に排斥されて海上を行ったり来たり漂い、これらの渡民たちはたとえ比較的安定した輝光の源を持っていても、私はあまり羨ましくはない。」 言い終えると、海水に叩かれる岩の上で、程允澤は立ち上がって伸びをした： 「ところで、安溪、君たちの会長が今回与えたすべての計算器設計概念は、みな廃棄処分になった。次はどうするか彼は君に言ってきたか？」 安溪はためらいながら傍らのこれらすべて穴の開けられた紙を見つめた、古びた紙面は垢のような汚れでいっぱいだった。 ただしそのうち二三枚は何か特殊な能力を宿しているようだった。 しかし一般にこうした量産製造は、こちらの世界のある程度の後にはもはや特殊な悪魘模器は出現しなくなり、しかも「腐霊級」の悪魘の誕生を引き起こす可能性が高い。 「私はわからない、だが私の観察では、一般に会長が決断して行く行動は、最後には必ず最後まで責任を持つ。だから私の推測では、我々はやはり高級悪魘誕生の可能性に備えておくのが一番だろう。恐らく夜にはまた新たな設計図面を運んでこなければならなくなる。」 …… 維羅妮卡・奥古斯都は自分の車の横のテントの中で、思索に耽っていた。 この緊急に建てられた難民キャンプの中には自分が入居できる部屋はあったものの、幼い頃から華麗な大きな家に住んでいた娘は、かえって今ではこうしたいくぶん異様な趣の体験が好きになっていた。 簾が掀き開けられた、一道の青年の姿が歩み入り、彼は匂いを嗅いでから、子細に細い縄でテント内をいくぶん息苦しくさせる布の扉の簾を巻き上げた。 「海曼斯兄さん。」彼女は頭を上げて見た。 「何を考えている、うん？」 「ええ…」維羅妮卡は数秒考え込み、手紙のことを口に出さず、話題を変えて問うた： 「考えているんだ、布塵会長があの海を跨いで新しい尖端顕影儀が悪魔の温床にならないことを証明しようとする行動は、我々の世界の科学創新を奨励するためなんじゃないかって？」 「確かに壮挙だ、彼がこのことをやる前に、私がこういう組織で力を尽くしながらまったく知らなかったことを思うと、心の内は感激と惋惜で、私は自分が核心チームの一員かと思っていたよ。」 青年は横の小さな腰掛けに座り、ちょうど茶壺から自分で一杯水を注いでいた。 「あの人の前に存在をひけらかすことしか知らない王子のせいだな、彼の話はもういい。君は我々が会長にまだ何か手助けできると思うか？私は彼が似たような特殊な高科技の品物を探していると思うのだが。」 「手助け…」 海曼斯・奥古斯都はしばし凝神して座り、手に取って軽く二口飲み、乾いた喉舌を潤してから、ためらいがちに言った： 「そういえば、我が家の祖先は四百数年前に赤蛍陸からこちらに来た時に、一個の物を持ってきている。」 「ああ、また骨董かよ。」 卓の傍らに座った娘は腕を伸ばして、小さな卓の上に伏せ、顔を温かく涼しい卓面にぴったりとつけ、声を清脆にして言った： 「こんなに多くの人が我々の世界の舟の努力のおかげで救われているのを見る気持ちは、なんとも言えず暢快だよ。でも自分は、まるで何もしていないみたいにも感じる。少しの参加感もない。」 「うん…」青年は内心で迅速に計算を巡らせ、テントの外の梢に映る一絲の晴空万里の碧藍を見た。 「あの機械…俺はあとで戻って族長に伺ってからにしよう。」彼は立ち上がった。 維羅妮卡・奥古斯都は族兄の去っていく背中を見つめ、白くきれいな顔にいくぶん疑念を浮かべ、卓の上でだらしなく数息した後、彼女は忽悠と身体をまっすぐに起こした。 続いてタイトなベストを着た維羅妮卡はただちに立ち上がり、椅子の背に掛けた墨緑の中に金の糸の絹光を泛かせる薄外套を手に取り、鄭重にまた歩調風のように速く、布の簾を出て、一目遠くで引き続き世界の舟の事務に忙しい族兄を見やってから、身を翻して遠くのもう一台の家族が提供した乗用車へと向かった。 …… 楊子蔵は施徳芬に戻り、まっすぐに克虜恩の「世界の舟」本部ビルへとやって来た、移転を開始することをすでに決議した皆に、幾つかの事情を告げた。 「これで…本当に可行なのか？」 眼の前の一群の故郷の気質とはすでに大きく変わった同郷たちは、語気こそ疑念を帯びて問いかけたが、実際には心中ですでに確信していた。 「これはまことに非常に可行な方法だ！」皆は轟然とした。 「たとえ前期の設計思路だけであっても、検証されさえすれば、ならば我々の後は何歩もの回り道を少なくでき、その出発点を疑う必要はない。」 話す皆はみな何やら異様な緊張を感じ取った。 彼らは忽ちにして静かになり、左右を見合わせた。幾人かは楊子蔵を見上げて言った：「会長、そろそろ投資保護の手配を、ですよね。」 雰囲気がやや微妙になった時、剣一十三が人ごみの中から歩み出て言った：「これらのことは問うな。安心してやりに行けばよい。」 「よし！」皆は手を打ち合わせ、ただちにこの話題を移した。 「今はただ幾人かの専門家たちを探して、早急にこれらの方案を提起してもらうだけだ。」 「晩までには必ず一部の新たな概念設計草稿を送り届けてくる。」 みんなは互いに相談し合い始めた、何しろ最近のこの期間は各自がこれらのデータと向き合っているのだ。ほどなくして特別に保護を要する人員の名簿が羅列され、その中の多くの人物は科学遺産準備委員会の内部にいた。 楊子蔵は息を吐き出し、ではよろしく頼むと言ってから、身を翻して門口へと歩き出た。 「今はどこへ行くんだ？急ぎ慌てて。」趙安竜がにこにこしながら歩いてきた。 楊子蔵は後ろの人ごみを一目見やってから、無奈に趙安竜を見た。 「秘密だと言ったら。」 「うんふん、どうやら俺たちの間柄はまだズボンを一着共有する仲にはなってないらしいな。俺のあの兄弟って呼びかけは早すぎたか。」彼は近づいて言った：「おいおい、こっちはもう退屈でたまらん、別の場所に連れてって遊んでくれよ。」 「私は黑文咨克に戻らねばならぬ、今使節団を連れ戻しに行くところだ。」 趙安竜は一気に楊子蔵の耳をひねり、趙雪美の口調を真似て言った： 「馬鹿だなお前、あんな英姿颯爽たる美人がこんな大災難に遭って、ここまで長く自分から帰ろうと言い出さないのに、お前は何を慌てているんだ？」 「私は…旅館…」 彼は一気に楊子蔵の肩にぶつかった、「正直に言え、お前は黑文咨克に何をしに行く、俺が代わりに行ってやる、お前は今夜にも飛空艇に乗って海璃柯妮とデートしに行け。」…

405の部屋の扉が小心翼翼に引き開けられ、人皮の面を着けた青年が外界を一目見やった。 左右の廊下はいずれも空っぽだった。 彼が凝神して観察する時、此刻の小鳥は、すでに地下一階のバーの音楽の中で愉快に痛飲していた。 「まことに美味なる佳醸よ。」法郎色の精緻な小布穀鳥は活き活きと頭を小さな酒杯の中に埋め、一口啄み飲んでは、頭を上げ、小さな円らな眼眸を細め、気持ちよさそうに喉へと少しずつ嚥下していく。 「前段に甘みがある、うん～それに淡淡たる回甘がある。」それは嘴を動かし、また一口啜り飲み、嘴の中で幾度か鼓動させ、「中段は転じて、香りが上がってくる、ただ少し焦げた底味が混ざる、それと…うん、ほのかな花果の幽かな香り、とても悠長だ。」 「ここの旅客の中では、君が最も専門家だな。では後段は？」 「後段？」小布穀はゆっくりと嚥下し、喉元が微かに熱くなり、それから長く息を吐き出し、あたかもこの神秘のエネルギー最後の気配を捉えるかのように： 「尾韻は厚実、回香は持久、嚥下してすでに数秒なるも、布穀の鼻腔にはなおも那股の陳香が嗅ぎ取れ、歯頬に芳を留め、少しも散らず。」 「お好みなら、もう小さな一杯をお持ちしてもよろしい。」ここの楽団指揮兼バーのバーテンダーの可可・朗が軽く拍手しながら言った。 「いや、まだ人を收拾せねばならぬ、この一杯、この一杯でもう…」小鳥は嘴を動かした、「もう少しだけなら構わぬ。」 …… すでに407に戻った「メドヴィッヒ」は、植物学者が手にした一束の草を取り出して紹介するのを見ていた。 それらはいずれも旅の途上でこの憨厚な漢子によって道中から引き抜かれ、選別分別の後に残された異常品であった。 「私は本来これらを協会に持ち帰るつもりだった、残念ながら、ああ。」植物学者エドモンは彼が一枚の村民の洗いざらした白い旧シャツを着て、ここまで言うと顔にいくぶん哀しみを浮かべた。 「どうしたんだ？」金・クライストは関心を寄せて尋ねた。 エドモンは「メドヴィッヒ」を見やった、彼の目には、この神秘にして強大な男士は、須臾の間に数人を危険の中から離脱させ、その手段は尋常ならざるほどに優れている。しかも彼は白堇英雄と知り合いであり、きっと非常に強大な人士に違いない。 「実は私は入ってきてからずっと感じていたのだ、私は先に悪人に出会ったのかもしれない。なぜなら私の協会の成員はすでに一場の会議の中で、建物が蜂起軍の砲弾に撃たれて、家屋の崩壊の中で尽く身亡したからだ。」 エドモンは言った：「実は私は入ってきてからずっと感じていたのだ、私は先に悪人に出会ったのかもしれない。なぜなら私の協会の成員はすでに一場の会議の中で、建物が蜂起軍の砲弾に撃たれて、家屋の崩壊の中で尽く身亡したからだ。」 「その話は君は一度も言ったことがないぞ。」金・クライストの眼差しは一瞬でかなり驚いたものになった。 「私はもう何の助成もなく、たいした植物学者でもない。ただあの組織に潜り込んで幾ばくかの助成を得ようと、多くの関連知識を独学したまでで、だからかえって高級会議に参加する資格がなかったことで命拾いしたのだ。」 「いったい何が起こったんだ？」 エドモンは全身から沮喪を放っていた、「あの日私が到着した時、中の米莉女士はまだ息絶えておらず、残念ながら私はすぐに彼女を病院に運んで救急できなかった。彼女は逝去前に私に言い残した、燎光者という者を探して植物の異常を話せと…」 「メドヴィッヒ」は頭を上げた、「燎光者とは一人の人間ではなく、一群の人間の代号だ。私は辛うじてその一人に数えられる。」 「何ですって？」 「君たちの会議で議論した異常というのは、これらなのか？」 言いながら、青年の手は一枚の葉片を取り過ぎ、その上の質感を軽く撫でさすった。もし植物学者でなければ、自分にはまったく何の違いも見分けられなかっただろう。彼はその上の幾つかの微小な絨糸のような絹状のものをじっと見た。 「これら小さな絨毛は現れるべきではない？」青年の目光は死ぬほど眼の前の男を睨んだ、「君たちの協会の成員もまたそのために死んだのか？」 エドモンは袖で目を拭った： 「そうだ、これは通常いずれも高海抜区域の植物にのみある特徴だ。それらは本当なら我々の道すがらのこれらの普通の山間区域には現れるべきではないのだ。」 …… 数人をしばし休息させ、勝手に走り回るなと告げた後、楊子蔵は自分の部屋に預けておいた茶色の革製のスーツケースを引っ提げて出た。 この件はあまりに詭異だ、しかし今度の待ち伏せはまた明確に、この件が極めて重要らしいことを自分に告げている。 忽ち、彼は一陣の恐怖の気配が横合いから湧いてくるのを感じた。 瞬間に、楊子蔵の身には黄底橙光の時序虚焔が湧き上がり、彼は猛然と振り向いて見ると、一匹の斑点を持ち、強横な気配を放つ人型の生物が、欠伸をしながら通路の壁に凭れかかっていた。 今回、それは身に一枚の破れた旧い革の鎧をまとい、見るからに凶猛異様であった。 ディストリビューターたちの注目が響いた。 小鳥はその頭頂に立ち、羽を羽ばたかせていた。 「楊子蔵、お前の肝っ玉はますます大きくなったな！」 「メドヴィッヒ」はふんと息を吐き出し、顔の面を一外しすると、身前のあの怪物を見た、「お前はあれを出してきてどうするつもりだ。今の私は時序の富有さにおいては今非昔比だ。」 小鳥は気が急いて癇癪を起こしたかのごとく跳ねた。 下の怪物はしかしふふんと一笑し、声は嗄れたように言った：「私はただここに入ることができ、しかも多くの部屋を執掌するお前に、みだりに手を出す勇気がないだけだ。倒霉な応選者よ、我が頭上にいるこいつは実はある非常に能力の強い奴でな、お前一室を出してそれに入居させてみてはどうだ、お前たちの間柄を改善改善しては。私とて毎日やかましい饒舌を聞きたくはない。」 「おい、俺はお前に部屋をねだれと言ったんじゃない、俺はお前に彼を修理しろと言ったんだぞ。」 壁に凭れかかった怪物は腕を組んで呵笑した、「口で解決できる問題を、どうして手で解決する必要がある。」 楊子蔵の足取りは転回した。 「あの寝台の機能を詳らかに告げてくれれば、この交易を考慮してもよい。」 言いながら彼は一個の作り笑いを見せ、小鳥に向かって言った：「お前の雇員をしまえ、酒をおごってやる。」 「さっき飲んだばかりだ。」小鳥はたいへん厳粛に通路の中の自分に笑いかけている男をじっと見つめ、ついに数秒の後、小巧で霊動な面持ちが引き攣った、「一番高いやつを頼むぞ。」 …… 小鳥と地下室に来た後、この一時的にしまわれた怪物も再び放り出された。 布穀の理屈では、どうせ誰かが酒をおごるなら、もちろん最高の値打ちで搾り取るに限る。 バーの中では動武してもいかなる時序と星元の上での傷害もない、かくして楊子蔵はこの小鳥の怠惰な雇員と認識し合うのを楽しんだ。 「一番高い『心砕皇后』は、一杯一万年の時序を支払う必要がある、だが今はまだ君たちには点じる資格がない。」 「忌々しい。ではそれに次ぐのは？」 可可・朗は抵御者怪物と小鳥にじっと見つめられた埋め合わせの者を見た：「うん、私は一千年時序一杯の『忘情泉水』をお勧めする。」 「それにしよう、二杯でよい。私には一日時序の果汁を一杯。」…

驚懼した金・クライストたちは赫然として発見した、闇の毛布の下で、耳元の震動が忽然と静かになったのだ。 さらには気温さえも温和で、心地よいものとなった。 毛布の面が顫えながら退いていく。馬朔、金・クライストと生物学者ジャン・ユシー、そして馬朔と近くにいたために一緒に取り込まれた目の憨厚な男は、巨きな毛布がスカーフへと退縮していく過程で、目を愣然とさせながらこの突然現れたレトロな部屋を見回していた。 絨毯の床、花柄の優雅な壁布、そして傍らの一張の絨毯が床まで垂れる温かく柔らかな寝台。 「これは…奇術か？」と手に草を握った男が喃喃と呟いた。 馬朔の身に淡金色の時序エネルギーが灯り、彼は警戒して言った：「お前は誰だ、ここはどこだ！俺の名を知っているのか？」 筋肉の均整のとれた痩身高い青年に、数秒のうちに素早く多くの場所を振り回された生物学者は、まだ動く左手で支えて、目が回りながら立ち上がろうとしたところを、横合いから堅い腕に掴まれ、背後へと引き摺られた。 馬朔のそうした動作を見て、顔に面を着けた楊子蔵は淡く笑い、驚異の中に伺うような意味を滲ませたエドガー・金・クライストを見やった。この男は、ここでは自分を除けば最も情緒の正常な者である。 金・クライストは期待に満ち、またいくぶん不確定な眼差しで視線を合わせてきた。 痩身高い青年は軽く頷く。 「私はメドヴィッヒだ。」 向かいの汚れた薄い紅袍を着た若者は、瞬間に驚喜して立ち上がった。 「白堇英雄・布塵君の友人だ！」彼は大声で腕を振りながら叫んだ。その後、声は淡くなった。ここはあまりに奇怪すぎる。 傍らの三人が騒ぎながら立ち上がる時、生物学者はようやく自分の身体の痛みを感じた、「あ痛たた。」 馬朔は一歩退いて金・クライストの袖を引っ張る、「どうやって確認したんだ。」 「朝に楊布塵がもう来ていたんだ。」金・クライストは言った、「君が便所に行っている間にな。彼が僕に言ったんだ、メドヴィッヒという者が来るとな。」 「何だって…」馬朔は目を見開いた。ふと彼は自分の首のペンダントと、手の装飾品を見た。続いて信じられないように全身を震わせた。 楊子蔵は淡く笑いながら鍵束を回して歩み寄った。 この反応を見れば、考えるまでもなく、向かいのこの同郷のディストリビューターたちは、現在の経歴に対して激しい大幅値上げを行っている最中だ。 -［ディストリビューター七月・莱先生は我が現在の人生経歴に注目した。］ -［ディストリビューター二月・笛安はあまり良くない気持ちで現在の経歴の新たな節点を記した。］ 実に申し訳ない、ここまで様々な不意の出来事のために、このディストリビューターにフェリ旅旅店関連の輝煌の光を一枚も本当に売っていないのだ。 やや落ち着かない馬朔を見て、彼の目光が閃き動き、ふと一つの実験をしてみたくなった。 「思うに君はもう、君の身体にある分校ビーコンの伝える高騰する値上げの声を聞いたことだろう。」 傍らの数人が訳のわからない眼差しの中、馬朔は苦しげに喉を呑み込んだ。 自分の経験と伝聞によれば、通常これほどの値上げは、ただ一つのことを説明する——現在の自分の境遇が恐らく非常に不妙であることを。 「何を言いたい？」 「いや、何でもない、君に一つの任務を与えたい。だがその代わりに『輝煌の光』を一份、支払う必要がある。」 馬朔は彼のディストリビューターたちとともに、一斉に身前の人物を注視した。密集した「新節点」と「再度値上げ」の心念の声が響いた。 「ただ輝煌の光を一份支払うだけで？」 馬朔が言い終わると、忽然と心中に一連の「悪評」が鳴り響いた。これで彼は心中一緊となった。 これは自分にとってあまりに詭異だ。 馬朔は此刻の内心がすべて慌てふためき、まったく理解できない。自分はいったいどうやって目をつけられここに現れたのか、この人の奇怪な言葉、そしてディストリビューターたちの異常。 彼は「メドヴィッヒ」が淡々と口を開いて自分に言うのを見た：「この地は、君には聖人級の力を宿す住居と理解できよう。」 昔はわからなかったが、今の楊子蔵はすでに確然としている：ディストリビューター莱先生が言ったように、自分のその時代の封鎖を突破した「群英閃光」さえあれば、似た運命を共振させやすくなる。ならば自分がディストリビューターたちに我先にと買収されたがっているのも、この地に関連する「輝光」に似た理由であろう。 つまり「神格」に関する閃光と輝光が、もう一つの神格に関わる運命の紐帯を共振する可能性をも高めるのだ！ 彼は言葉を整理して、世界の舟から勢いを成功させた後の、ディストリビューターたちの反応を思い出し、言った： 「この地に関係するいかなる輝光も、君のあのディストリビューターたちは群れをなして買収するだろう。だから、君に問いたい、君はこの後も大幅な値上げ、さらには倍増して輝光を売却する可能性を継続して得たいと願うか？」 「これは…」 「我が那位の英雄朋友は、後に輝光の交易市を準備しようとしている、これがどういう意味か理解できると信じている、な？」 馬朔の頭の中は即座に華光の一閃のように反応した。 この小僧は人集めだな、彼は狐疑の目でこの部屋を見た、聖人の力を宿す住居？ 「交易、まさか君たちにはディストリビューターが坐鎮しているか、あるいは燎光者が存在するのか？ああ、そうか…」 彼は突然、先日の新聞で偶然見た楊布塵に関するニュースを思い出した、今あの男はかなり風光っているはずだ。たったこれだけの間に、本来自分と肩を並べていた者が、もう枝に飛び上がって鶏の羽根を飾っている。あの男は絶対に燎光者を持つチームを知っている。 馬朔は言った： 「では君の言う交易とは何だ、やはりここで行うのか？」 「もちろん違う。」指を擦った「メドヴィッヒ」は言った： 「時が来れば我々には君たちの輝光の価値を高める方法がある、具体的な場所は…後続でまた話そう、いずれにせよ君が望むなら、その時は我がかの君とも面識のある朋友に連絡すればよい。」 ここまで言うと、楊子蔵は馬朔の身形を見透かしたかのように、その目は彼を穿つかのごとくに言った： 「こうすれば、諸々のディストリビューター先生たちも、千里迢迢と我がかのこの地に関係ある朋友たちの身辺に割り込もうとしなくて済む。」 数多の激しい細かな心念の声が馬朔と楊子蔵の心の間に爆発した。 -［ディストリビューター洛奇・塔塔銘奇は「歓呼」を表した！］ -［ディストリビューター四月・奥德賽は激烈な心情で「完全に期待する」と表した！］ -［ディストリビューター五月・瓦尔基里は我が現在孕育中の、輝煌を超越する前奏を予約購入したいと表した。］ ふう…ディストリビューターたちの激動する心情を聞いた楊子蔵の内心にもいくらか暢快さがある。…

金貝遺産の一处研究センター。 年老いた校長は小実験室の卓傍で脚を組み、手にした研究文件を気分良く眺めていた。 篤篤、扉が敲かれた。 「入れ。」 代号「安娜貝汝」の身材秀苗なる女子が黒色の長衣長褲の作業装を着て屋内へ歩み入った。 彼女の顔には一抹のあまり楽しくなさそうな神色が浮かんでいた。 「どうした、小安娜。」 「校長。」安娜貝汝は息を一つ吐き、文件を胸口で拍了拍し、実験室内で手作業をしている三人をちらりと見やった。 彼らは一本一本の鉄線と鉄片を様々な形状に扳き曲げ、それらを設計図に従って剪裁していた。そして三人は特殊な暗沈たる盔甲を着ている以外に、彼らの手近くには例外なく一柄の時序戦器が置かれていた。 これは既に今や各種の高端実験室たらんとする標配となっている。 安娜貝汝は手上の文件を金・費爾曼の身前に置き、些か不安げに言った：「今日の末日鉄藤の爆発数量がまた増加した。しかも…小規模な爆発が幾つか出現した。」 「まさか。」金・費爾曼は手上の文件を受け取って見始めた。 「何処からの小規模な鉄藤だ？それらは死者の多い場所にしか出現しないのではなかったか？今は多くの人が『遺産区域』に入っており、もはや…」 金・費爾曼は沈黙した。彼は既に資料を見てしまったのだ。 「動物…」 「はい、校長。」 房間中の三人が振り向いて見やる中、安娜貝汝は彼らを一瞥し、振り向いて老人に言った：「尊敬する金・費爾曼校長。今日の実験が終わったら、我々も避難の段階に入りましょう。」 「何？」資料上、動物の死亡により新增されたデータ報告を見ていた老人は何かを意識して顔を上げた。 「まさか予言の中の時間が、既に間近に迫っているというのか？」 「その通りです校長、但し誇るに値する事も一件あります。目前の観測によれば、海水逆灌計画による土地開拓、及び我々の金貝遺産行動計画による避難区域の設定、加えて世界之舟が絶えず民衆にもたらす信心、もちろん多くのその他の団体の避難転移の秩序維持の努力も含めて、故に我々は実際には、災難の爆発規模を書き換えており、ひょっとすると…」 「ひょっとすると？」 「ひょっとすると我々は人員の避災を規劃しつつ、同時に藤曼の爆発規模を縮小していたのです。」安娜貝汝は慰めるように言った： 「だから現在、動物方面の末日藤蔓の爆発が出現しているとはいえ。しかしこれは正に、噂の末日が既に始まったものの、その力が既に我々によって分化され、不足していることを説明しているのです。」 老人の口は驚愕に数度張り合わさった、「君の言うことは確かに可能性がある。」彼は既に見つめてきている三人を見やった、「、同学たち、部品を安置し終えたら、我々は転移の準備をしよう。」 …… 核輻射区域に近接する一处の岩石鉱場。 此処の樹木は全て壊され、石の上方すら一層の黒色溶質で覆われていた。 石料を収集して避難房屋を塁砌する一人の工人の、鉄鎬を握る手が震えていた。 彼の面前の岩壁上で、数本の暗沈色の藤蔓が隙間の中から緩々と生長し出ていた。これらの藤蔓の表面には細密な金属の毛刺が布満し、天上の陽光に照らされると冷冽なる光芒を反射した。 「頭児、我々は此処を離れねばならぬ。」男人の声音は恐懼を帯び、彼は鋭く叫びながら手上の鉱鎬を投げ捨て、必死に遠方へと走り去った。 「早く逃げろ！鉄藤が出現したぞ！」 一部の主動的に労作に来た人々が手上の仕事を止め、驚懼して言った： 「我々此処には死人がいないのに、何故だ！」 話音未だ落ちぬうちに、一根の藤蔓が突然に暴起し、蛇のように一台の車旁の男人の手臂に纏わり付いた。「ああ！」彼は驚恐に那些の金属逆刺が自己の皮膚に刺し入るのを見つめ、鮮血が藤蔓に順って流淌したが、直ちに吸収されてしまった。 周囲の人々は直ちに狂ったように車旁へと跑り去った、しかし嘭嘭数声、卡車の輪胎が乾瘪して爆開した。 一声の痛苦の喊叫に伴い、又一人が地下から昇起した鉄藤に迅捷に身体を洞穿され、更には爪先で立ちながらやや天際へ延伸する程であった。 血腥が流淌する中、一根一根の鉄藤藤蔓が更に迅捷に石縫より出現し、狂ったように逃命する衆人は絶えず振り返るが、それらに迅捷に纏繞されて来た。 忽然に一架の飛機が低空を呼嘯して至り、その下方の縄梯に懸掛された二人が迅捷に軟らかな縄梯子を抛出し、細微なる紅白の線条が閃爍する間、「早く掴め！」 先頭を走る幾人かが慌張って手を伸ばし、ある者は手元に飄ってきた軟梯を一把に掴んだが、ある者は数度揮舞するも縄子と始終差一点のまま揺蕩って錯過し、この一錯が即ち無数の金属細藤の纏繞を招来した。 停まれぬ飛機は顛簸しながら幾道の黑影を懸掛して呼嘯し遠く去った。 「死人がいないのに、何故こんなものが爆発するのだ…」 「糟糕だ。」 …… 瓦格は熱気昂昂たる大院に站ち、周囲を行き来する人々は各地からの口音を帯び、当下の生活の事について談論していた。 一道の身影が走り寄って来た。 「瓦格副会長、君の信だ。」 「我の信？」瓦格は些か奇異に思い、彼は身前の手を伸ばして信封を差し出してきた男人を一瞥し、又信件を見やってそれを受け取った。 「今や君たちには、宅配の他に、主動的に送り届けて受け取り確認する信件の業務まであるのか？」 「呵呵、君の信だと見えたので、それならば届けて見てみようかと思ってね。お尋ねしますが…」郵逓員は此処を一瞥し、笑って言った：「我々世界之舟に手伝いの小さな仕事が必要かどうか、御存知ですか？」 「喔、仕事の事なら、附近で適当に尋ねてみれば、苦情を訴えたい人が山ほどいるのが絶対だ。」 瓦格は随意に言い終えると、二歩歩いて手上の信封を拆いた。 屋子の中から一道の黒髪が垂直に溜光る倩影が歩み出て、維羅妮卡・奥古斯都は明亮なる眼眸を睁いて近づき、此の終日嘀咕している会長友人が此刻満面の喜色であるのを見て、便ち問うた：「会長の返信ですか？」 「ああ。え？」 彼は手上の此の封の楊布塵の返信を一瞥し、随后に嘴角が数度も抽攣した… 一口の鍋…自己と楊会長の双会之盟の協議の漏洞を鑽った……

楊子蔵を載せた飛毯は大陸中部の積索山脈へと前往し、夜空の中に一片一片あたかも利歯の如き山形の剪影が不断に地平線上を劃過した。だがあの最高の山峰はなお遙遠だった。 「明らかに来信を受けたのに、綺麗さっぱり忘れていた。」飛毯の上に坐して夜色の雲層の不断に後退するのを見る青年は、想って、やはり感覚として直接過ぎ去れぬと思った。 彼の手指は聖神之源と共鳴する虚白き火焰を捏み出した。 「帽子戲法。」 手腕が反転し、脳内の魔紋の一閃に伴い、一頂の深筒の黒礼帽が逆さまに黒色の風衣を着た青年の手上に現れた。 「髭、耳環、眼影、うむ…」 彼は少し翻し、何かを想い到ったかのように、手を深処へと探り、「沉吟之面」の傍らの小袋の中、一個の柔かきものを捏み当てた。 あの副の黒文咨克の辺境研究院に資料を找回した時に自己に与えた人皮の面具だ。 …… 房間の中、趙雪美は内衣に着替え、梳子を取って髪を梳かし浴室を出た。 「あら、宝々は何処へ行くの、旅店に戻るの？」 原本既に洗漱を終えた趙安龍が正に新たに衣服を套ていた。 「ええと…俺はますます想えば想うほど楊子蔵のあの馬鹿を心配する。あんなに多くの不定時爆弾を帯びて一緒に出るなんてな。」 趙雪美の梳頭の手が停頓した、「彼どうかしたの？」 「楊子蔵は本より木涛の時代の注視する焦点だ、なお莫塔夫のあんな多くの人を帯びて、俺は頗る彼の飛艇の安危を心配だ。方才彼に連絡がつかなかった、故に見に行きたいと思う。」 女は想って、笑って来って床上に坐して言った： 「彼を心配するのね、なら私が一人で此処にいるのは心配じゃないの、今になっても私はまだ投資保護されたことないのに。」 腰帯を扣め終えた趙安龍は嘿嘿と怪笑して来たった： 「今になってもまだ命運に排斥されていないのは、もう早くに君が新世界の命運線の誕生を通じて、此処に融け込んだことを説明しているのさ。」 彼は女の肩を摟った、「宝貝よ君の秘技は俺のより皆良い、もし俺の血脈環数が高くなくば、なお君に勝てぬのだ、乖乖、俺は今晩更に一夜を熬夜し、明日保准に抱っこして寝る。」 趙雪美は彼の腰を挽き故意に軽く哼した：「いいだろう、此の分の『代練秘技』も亦楊子蔵が私に贈ったものと看做し、私は今晩更に君を外へ出て瘋れさせるわ。」 …… 飛毯は急速に斜め下方へと窜り去り、絲絲の薄雨が始めて天際より飄蕩して数百公里を覆蓋する雲層の内に落ちた。 後半夜、「梅徳維希」の面容を戴く青年は、城鎮より大洪水の泥石流を引起して摧毀された小鎮へと来たった。 砕木鎮は全道路上で山に依り修建された為、路上に頗る長き範囲を拉き出し、凶猛なる泥石流と洪水は、未だ全小鎮の全ての家屋を覆蓋してはいなかった。 「此処か？」 城中で沉吟之夜を利用して捜索をし、人の発見できなかった楊子蔵は推測した彼らは幾日か等待した後、引き続き西へと向かうべきを。 ならば眼前の此の路上で摧毀された小鎮が、則ち頗る彼と生物学者の落脚の処たる可能性があった。 もし金・克萊斯特の一行が真に此処で死んだのなら… 脳中の賢者級の精神の符文が楊子蔵の異動する情緒を拉扯し、彼が打って沉吟之夜で周囲の地形を籠罩しようとした折、忽然と一道の蛛絲の如き折線が周囲の空気中より浮现した。 ｛君は誰だ？！｝ 楊子蔵は対面の一輛の機艙中の趙安龍の吃驚の目光を見やった。頭上より一滴の汗が冒出した。 「我は梅徳維希だ、うむ、2号だ。」 趙安龍は一平手脳門を拍いた、彼は下巴で遠処の天際に飄ぶ飛空艇を指した。 ｛俺は君の様な大名人がこの手は搞らぬと不屑に思っていた。まあいい、君は何処にいる、何故飛空艇の上には操縦員しかいないのだ？｝ 「どうして俺の崗を查めようと思った。これで全部露顕じゃないか。」 感応画の対面、飛空艇の窓戸は被せて厳厳実実に遮られている。だが趙安龍の此の如き高手にとっては、あの層の窓簾の視線の遮擋は別に何でもない。 ｛ただ君を心配しただけだ。｝ 趙安龍は嘿嘿一笑した後、低声に言った： ｛実は俺は今は両三日寝なくとも構わぬ、日々夜に床上で輾転難眠と時間を挨って天明を待つ、君は知らぬだろう好痛苦か、不如君とあちこち遊びに行く。｝ 「……」 ｛安心しろよ、別に真に俺を大嘴巴と思い込むな、早く何処にいるか告げよ。俺はこれより过来る。｝ 「俺は既に積索山脈東側だ、君は恐らく辦法なく即時に赶來れまい。」 趙安龍は一気に震驚して吼え出した： ｛どうして一気にあんな遠くへ、皆二千公里地近くあるぞ。｝ 「これは…」 既然に趙安龍皆発見した以上、楊子蔵は懶得に隠すことなく無奈に言った：「覚えているか前回我が一封信を受け取ったのを？」 ｛どの一封だ？｝ 「あの…首相に招請されて核輻射覆蓋の会議を確認するに参与したあの日、辦公室の中で。」 螺旋槳の操縦位を操る趙安龍は飛空艇との距離を拉き開けて往回と駛去し、思索しつつ言った： 「余り印象はない。俺が戻って君の為に問うてみる必要はあるか？」 「これは…不用だ。此の事はあまり多くの人に知られたくない。」 基本確認できた、己の遺忘は真の遺忘ではない。 而して「過去を修復する金色の路徑のあの種の事」は、おおよそ又発生したのだ！ 楊子蔵は冷漠に感応画面の目光を収回し、此の片の許多の村民を呑噬した泥石流を見つめた。究竟是人為か偶然か、彼はなお敢えて直接に確認はできなかった。…

小房間内で交頭接耳。 「あの、話は会長、我々がもし再び莫塔夫博士を找せば、彼を本当に大厄に遭わせるのでは。」 莫塔夫は前両日の科学遺産委員会の上で、特聘高級委員、克虜恩軍事科学院博士、及び幾枚かの栄誉勲章を授与された。 此の提案は若し正常の世界にあれば、或いは此の時代で「正常」な事を為しているならば、それは無論何の問題もない。 だが恰恰に今は問題が大きすぎる。 「彼が提案するのは言うに及ばず、私は皆感じている、此の両日、莫塔夫及び彼のあの団隊を、此の大陸を離れるよう送るべきだ。」 応仁瑀が握り緊めた手が僵った、「会長、君はつまり、やはり程允澤の団隊に拜托し、人を『巻海』の上に帯びて末日の結束を待つのか？」 楊子蔵は巻海の此の名を聴いて少し想った、亦幾らの奇異の感覚はない。彼の嘴角は微かに翘き、首を振って言った： 「否、うむ、此の事は私が安排しよう、明日にでも私は彼らを両日連れて離れよう。そしてまあ、既然今会議方案は既に提出された。残る人員を尋找し、試験場地を籌備する事は大衆に拜托する。」 彼の目光は座に在る人を掃過した、此処の半数は閃光を燎燃した優秀なる「応選者」だ。故に楊子蔵は彼らが此の任務を自己よりも劣るほど完成することはなかろうと心配しなかった。 「これは無論問題ない。」衆人は頷首して応じた。 唯だ趙安龍だけが一副の淡淡たる笑みを露わにし、面立ちの消瘦せる此の野郎を凝視した。彼は肯定に楊子蔵が何を為しに行くかを知っていた。大衆の面前で莫塔夫の団隊を攜え離れるなど、只此の小僧の口実に過ぎぬ。 屋子の中が引き続き適当な人選を談論する折、門外の走廊に忽ち喧囂と駆ける足音が伝わった。 「どうした？」白鴛が房門を拉き開けて一見した、一人の通道中の黒色の制服を着た青年が、驚慌に喊んだ： 「火事だ、皆早く疎散せよ。」 「何だ？」屋内で会議中の衆人は互いに見合わせ、只得聚会を放って、門を出て様子を見た。 …… 忙し終えた後、徳烈亜諾が汗を拭いて楊子蔵に言った：「会議はなお続けるか？ もうすぐ五時だ。」 楊子蔵は首を振った、「私は霧民租地へ行く、朋友に寄せた手紙に返信はあるかを見に。」 瓦格は既に半月ばかり音信不通だ。目下まで、費旅旅店の中にも彼の身影はなく、亦三階の房間を重新に招請してもいない。従って楊子蔵は彼のあちらで何事か起こったかを些か心配していた。 租地に到るや櫃台に着いた楊子蔵は、当直の靚麗たる女孩に早速に認められた。 「大明星会長～」 楊子蔵は笑った、「ご丁寧に、請問…」 「君の手紙がありますよ。」濃妆の金髪の美女が手上の両封信件を遞し来った。 楊子蔵は一喜した、彼が先ず目にしたのは瓦格のものだった。 下のはまさか金・克萊斯特のか？ 彼は上側の信件を一挪し開けた。下の寄件人にはなお「瓦格」との二つの歪歪扭扭たる漢字が書き付けてあった。 ああと嘆息した、「ありがとう、」楊子蔵は両封信を一緒に拆開した。随后両眼一黒。 此の野郎… ——旅店の中は一体どうなっている？ 安全を確認した後どうか我に更に一封返してくれ。 下にはなお一句の話があった。 ——君たちは天上でそんなに速く飛んでどうする、俺は追おうにも追いつけぬ！ ——なお黒文咨克に戻るか？ 君の福に肖り、海璃家族の負責人が俺を奉り上げんばかりだ。君たちがもし近来戻らぬなら、此方は俺が居続けるぞ！ ——其の他、私は多くの遊撃隊の戦士と連絡し、大陸中部区域で百姓の救助を手伝っている、我々の二十万人の救援目標は、今や五万に満たぬまでになった。 「信じ難い…」 櫃台に倚靠する青年は唇を引き締め、手掌の上で軽快に信紙を幾拍きし、振り返って中の女士を見やった。 「請問私はなお信件がありますか？」 「もうありませんよ先生。」 楊子蔵は想った、前回金・克萊斯特の寄せた手紙は、直接に施德芬国会へと至ったものだ。今查ねに行くのは些か面倒だが、直接に積索山脈へ行けば、彼らがなおあちらに居るかは分からぬ。 「筆を一本借ります、收信人は此の方です。」 「承知しました。」 刷刷と書き終え、一年の寿命の時序を支付した後、楊子蔵は思索しつつ往回と歩き去った。 忽然と彼は周囲の科学脈流に関する議論の声を些か聴いた。 「人が皆死のうとしているのに、なお我々の正に研發中のものを統計しようなんて。」 「あんな事は勝手に言い触らせるものか、ああ、亦此処でこそ暢快に心声を吐露できる。」 十歩余り外の牆に靠る成排の酒紅色の木椅の上に、水杯を握る、些か縮手縮脚の木涛本地人が二人坐っていた。 「君はどの方面の研發を打算している？」 「それこそ言うに及ばぬ、俺の認識する多くの科学者は電子と計算機関連を研發したいと思っている。この前途が最大だ。」 楊子蔵の腳步は些か遅くなった。 科学遺産委員会の造勢とあの名簿、なお莫塔夫の団隊と世界之舟の近来の名動天下が原因で、民間に末日前に新科学を研發する浪潮が出現したのか… 「何だ、俺も亦だ、ああ。」 灰帽子の男は俯首して哀嘆し、何かを思い出すように言った：「おや、君はまだ君の研發したいものを言っていないぞ。」…

散会した。数輌の鋲釘に満ち、螺旋槳を回転させるが一層の若有若無の扭曲せる血脈エネルギーに包裹される灰撲撲の飛機が、平坦なる広場の辺縁の夜色の剪影の下に停まっていた。 飛機が起飛した。洪灝承は双手を衣嚢に插して遠処の黒影の漸漸に遠去るを見つめていた。 「衛先生、なお我々が専機を派して貴方をお送りする必要はありませんか？」 身傍に歩み来たる安娜貝汝が、黒く純なる眼眸を睜き、微笑んで中年人の身辺に站って尋問した。 彼女の肌膚は雪の中に白を透かし、たとえ時常の奔波といえども何の疲倦も看て取れぬ、看て取れるのは精神力の比較的高き同郷人だ。 だが此の如き肌膚も、亦かえって彼女の血脈環数がなお十分に高からぬを説明している。 何故なら凡そ四環の上に到達すれば、則ち随意に外表の血色を制御できるからだ。 洪灝承は哈とし、言った：「本当に不要だ。私は去る。今晩の会議内容については私は相関の資料収集を行う、もし投資の意願あらば、後続して君たちと連絡しよう。」 「それは非常に感謝。」 言い終え、女は此の中年人が傍らの暗中へと歩み入るのを見送った。金百雲は楼道附近で彼らの去るのを看て、緩緩と眼を閉じて感知し始めた。 暗中を歩行する洪灝承の瞳孔の周囲に両道の繊細なる光環が亮起し、続いて接下的る三道の些か虚線たる細微なる光環が亮いた。 彼は手指を抬げ、胸間の紅色の折線が迅速に窜動し来たり、一副の不断に変換する地図を構築し出した。 「旅者の息吹。」 瞬間に、彼の身体の周囲の世界の景像は迅捷に変換し、あたかも高速に早送りする三次元立体の電影の如く、頃刻の後、彼は既に船舱の内に站っていた。 手上の線条の地図の中、一個の閃爍する小紅光点も、亦放大された地図の海洋上の船形の線条の内に停まっていた。 パン！ 血脈能力の凝現する地図が消失した。 中で正に書を看ていた少女は嚇了一跳で顔を上げ、随后胸を拍拍し、即時に歯を喰い締めて一個の毛絨の枕を砸き付けた。 彼女は嬌嗔して言った：「もう五六十年も生きてきた人なのに、まだ此の如く突然に房間中に出現するなんて。」 中年の洪灝承は肌膚が快速に若くなり、五官が稍や立体し、黒髪は見たところ些か乾燥を帯びる。 彼は接えた枕を嘿嘿一笑して少女の懐中に抛り戻した：「好歹我の房間だぞ桂芬。」 「二人の時は俺を此の名で呼ぶな。」 沈渪玥は被単の中より長脚を伸ばし、拖鞋を勾り、帰房の準備をした： 「楊子蔵は計算機の会議を聴かなかった、後ほど会って其の他の渠道を通じて引き続き研究するか？」 「あう。」 洪灝承の表情は微変し、床上の女の得意げに下巴を上に揚げるのを見つめた。 皆能動的に俺に配合して掩護を打つようになったか。 「趙安龍すら俺があの会議室から支開した。」少年は返事しつつ身上の外套を脱ぎ、笑意を含んで続けた： 「安心せよ、我々の今度の行動があれば。楊子蔵のあの混帳は肯定に『計算機』関連の時代命運と、何の糾纏も生ずることはあり得ぬ。」 少女は笑盈盈と別の一隻の雪白き長脚を伸ばし出し、四個の可愛き小指が微かに巻曲し、拇指を竪て竪てた。 洪灝承は眼神で彼女に正常を示意した。 随后目光を微かに上げて自己の房間の艙壁に掛る三幅の許多の剖面図ある白黒の画を見やった。それらは切割し画かれ、記憶を助ける一副の、「発行商」と溝通する三次元の凱爾特結図であった。 …… 「我々の今度の六つの項目は、必定に時代の痕迹の中に濃墨重彩の一筆を留めるであろう。」 飛機上に同乗して離れる人の中、一人の髭を蓄えた男が感慨していた。 「確かに皆未来の科技の更に落後の時代に、発展するに値する研究だ。」 「今度の項目は、少なくとも我の知る二つが若し成功せば、次の紀元陸にとって一個の頗る大なる改変だ。」 幾人かが聊天する中、飛機後部の楊子蔵が着替えの小房間より、新しき衣服を着て出て来た。 一群の人が皆軽薄なる焦糖色の長風衣を着け、統一の黒檐の帽子を戴くを見て、彼は頗る一種の探長の聚会の風采があると感じた。 「此方は好冷たいなあ。」一人が欠伸をしている。 「現在の飛機は亦幾らの恒温系統もない、息ができるだけでも上等だ。」 螺旋槳が嗚嗚と空中で飛舞し、機械師が一個の能力球を使い果すに随い、其の速度と高度は驟然と些か拔け上がった。楊子蔵は窓外を看て、みな其の飛行の軌跡は正常の航行の軌跡を偏離し、大都会と汚れの如く攤き広がる核爆区域を避けているのに気づいた。 「李士会先生、貴方は此方で着陸しますか？」副機長の位の機械師が振り返り問うた。 「うむ、此処でよい。」 言いながら李士会は起ち上がって飛機の門口へ歩いたが、忽然と何事かを想い到って振り返った： 「はっ、楊会長、一個の秘果を支援して頂く興趣はありますか？ こうして跳下りても別にどうということはないが、着陸のあの一下はなお挺痛いので。」 周囲より皆一陣の哼笑の声が伝わった。 「無論、私も亦これが一份の面白き経歴を誕生せしむるか頗る興味がある。ただ私には彫像を持って来なかった。」 「我々の飛機上にある。」 機械師が一個の三十厘米来りの高さの彫像を後に伸ばし、後方の乗務を負責する一人の随行の女士に受け取られ、楊子蔵の手中へと給された。 「私が皆に些か支援してやろう。」 「それはより良いことだ。」 幾枚かの能力球が分け下され、乗務小姐すら一枚を受け取った。 「では、再会だ諸位、有事あれば金百雲先生を通じて連絡できる。来日改めて感謝しよう、布塵会長。」…