小さな瓦爾徳は二名の守衛に身体を検査された。手帳と新聞は比較的正常で、菓子は念入りに調べられた。
しかし通常の毒薬で霧邦人を毒殺することなど到底不可能であり、検査にも薬物と関係のある痕跡はなかった。それゆえ辺に銀の刺繡の入った馬乗りズボンの守衛は、工員の若者の耳殻と頸筋をつまみ調べた後、笑いさざめくその群の普通の市民の男や女たちに通行を許した。
忽ち小さな黒犬がワンワンと門前の小土坡の外へ向かって走り出した。米莱娜らは足を止めてそれを見た。
幾人かの足止めが、入場を待っていた工員装束の若者の心中に直ちに緊張を走らせた。二人の守衛の眼差しが揃って彼の顔の上に落ち仔細に観察するのを待ちながら。
「おい安達。」小さな裾飾りのある服装の米莱娜が呼んだ。
子犬は足を止めて振り返り、尾を振った。実はもう一匹の子犬が近くの人群の中にいるのを見つけていたのだった。ところがその汚れた小さな白い犬は既に安達の声と衆人の振り返る足音のために、人混みに飛び込んですっかり遠くへ走り去ってしまっていた。
「米莱娜姑娘、あんたたち彼と親しいのか？」守衛が工員装束の若者を指さして尋ねた。
「この小さな瓦爾徳とおっしゃる男の子はこまめで勤勉な善人ですよ。」
「私はことさら楊会長を崇拝しています。これらの菓子は私たち幾人かの友人が節約した口粮で作ったもので、会長に召し上がっていただきたくて。」
二人の厳粛な守衛がただ自分の一刹那の緊張のために疑念を抱いたのだと見て取って、この十六、七歳の若者は直ちに表情を鎮めた。此処は普通の守衛とて軽んじることのできぬ場所だ。自分はあまりに油断していた、まさか任務はここまでか！
忽ち一人の少年の姿が遠くに現れた、「おい、みんな、なぜ外の宿りに泊まっているんだい。」
金・克萊斯特があちらで手を振りながら叫んでいた。
「おや、埃徳加だ！」
「君も黒文咨克に来てたのか。」幾人かが駆け寄った。
その場に立ち尽くす奥斯瓦爾徳の羨望とやや寂しげな眼差しを見ると、二人の守衛は互いに目配せし、少し背の低い守衛が頷いて、小さな瓦爾徳に言った：
「君はここで待て。私が人をやって会長に知らせを入れよう、彼が君を入れるのを望めば、我々は君を通す。」
もともと自分の任務は失敗したと思っていた十六、七歳の少年は、たちまち心中に一驚した。しかし彼は今回こそ即座に長き訓練によって準備を整え、自らのいかなる本能的驚愕の反応をも抑え込み、ただ普通の若者の最も純粋な反応の演技だけを残した。
「ありがとう、会長に会えるなんて、もう本当に嬉しくてたまりません。」
……
米莱娜らは笑いさざめきながら新たに現れたその人について、楽しげに内院へと歩み去っていった。
馬乗りズボンの守衛は向こう側の古瓦斯家の黒外套護衛隊の一人の体格の高大な、気息悠遠たる硬質の毛髪の男を見つけた。
このすべてを見守っていた奥斯瓦爾徳は自分の心情を鎮めていた。
彼はあの小柄な守衛が院内の明らかに非凡なる力を持つ護衛に向かい、自分を指さし、いままさに何事かを述べているのを見つめた。
うまく入れるだろうか？
もし本当に成功したならば、そのとき自分はまっすぐ…あの男の身辺に辿りつけるのだ。
その人の顔貌を思うにつけ、少年の内心にはある種の崇拝の念が浮かんだ。
一日前までは、ほとんど毎日周囲の人々の口に上るかの名は、ずっと自分の超英雄だったのだ。
ところが突然に、すべてが変わった。
厭だ、この問題は考えたくない、若者は強いて自分の回想を押し留めた。
遠くの守衛の傍らで、門の前でぽつねんと佇む痩せた工員の若者を見つめるその古瓦斯護衛の眼には、四道光環が微かに明滅しつつ退いていった。
「うむ、彼はたしかに我らが会長の崇拝者だ。だが、崇拝の情念の回想が昨夜から少し問題をきたしている。ひょっとすると俺が力を入れすぎたのか、彼は反応して抑え込み意識を取戻しぼんやりするのをやめた。」
「敵対の情念はあるかな？うん、やはり彼を追い返そう。」
「待て、彼の携えるものはすべて何だ？」古瓦斯の護衛が尋ねた。
「一冊の手帳、楊布塵会長に贈るのだと。わしは見たが二百年前の地火教派のある成員の旅日記だった。」
「地火教派の手帳か？なるほど古物だったのか。それならわしが何とか楊布塵会長に伝えられるかどうか図ってみよう。なにしろ奴ら霧邦人はなによりも奇怪な情報を集めるのが好きだからな。」この男はいくぶん敬服を込めて言った、「たまにだが本当に奴らは奇怪なことを発見するからな、はは、君は彼を見張っていろ。」
門前。
自分を中へ導き入れてくれるはずの男や女たち、それに子犬までがみんな影も形もなく消えるまで待ったのに、帽子をかぶった若者は守衛が戻ってくるのを見ることはできなかった。
……
優雅に装飾され、ほの暗い香りの立ちこめる喧騒たる会議室内。
「楊会長、すみませんが後ほど少々お独りでお話してよろしいでしょうか？」二人の軍服を着た人士が傍らで言った。
「恐らく無理だ、わしの時間はたいへん緊迫していて、この後もいくつかの場所に赴かねばならぬのだ。」
「もし会長に何かご助力の必要なおことがあれば、どうか我らにお知らせを。ひょっとすると我々の力でお役に立つことができるかもしれません。」
彼は身の回りで自分を囲んで話す幾人かの人士を見渡し、笑みを浮かべて、身前の人士に言った、「幾人かの人を探したいのだが、ただ彼らが我らが黒文咨克にいるかどうかわからぬのだ。」
忽ち一道のすらりとした人影が会場に入り込み楊子蔵の身辺に近づいた：「会長様、外にあなたのお友達がお待ちです。それからもう一人、若い崇拝者が、あなたにお目にかかりたいと。」
世界之舟の無国境救済の避難区域内では、二十万近い民衆の少なくとも相応の数が自分に感謝の念を抱いていることだろう。楊子蔵は思った。少々ファンのようなことに出会うのも当然なことなのだろう。
しかし一般の状況ならばこうした者は直接断られるはずだ。
「崇拝者、おや？誰だ？」
「小さな瓦爾徳という者です。彼の言うには身体に一冊の二百年前の地火教派の古物の手帳を持ち、かなり多くの日記であると。」
楊子蔵の眉が微かに挑んだ。会議庁の中では話し声と硝子茶碗の軽い触れ合う音とがぎっしり溢れていた。彼が口を開きかけると、この顔貌の痩せた女の伝達者は高鼻梁の上の眼鏡を押し上げ、低声で言った：「会長、私が代って受け取って参りましょうか？」
「この時期に地火教派の古物か、」楊子蔵は心緒の名状し難いままに少し考えた。
波波利の投資はまだ消えていないのか？
あるいは、誰かが「未来を見抜く」の投資をあたえたために。それで幸運の女神がまた自分に微笑んだのか？
「代って受け取らせるな、彼を入らせよ。」
……
院外で奥斯瓦爾徳は静かに鉄門の前に佇んでいた。
遠くから伝わる熱鬧さが彼の耳には水の層を隔てているかのようだった。彼の指は軽く菓子の木箱の端に触れ、呼吸は穏やかだった。
彼は少年工員としてあるべき神態を保たねばならなかった。敬愛する英雄の関心を待ち望み、そして一抹の緊張による拒絶感も帯びつつ。
ただ彼の胸腔の奥底で張りつめた弦だけは、終始、今にも切れそうな瀬戸際にあった。
まだ来ないのか？いつになったら、俺は死ぬのだろうか…
ついに一人の守衛が腰の拳銃嚢を押さえてやってきた：「会長が君に会ってもよいとのことだ。おめでとう若者よ。」
この瞬間奥斯瓦爾徳は一気に楽になり、心臓の鼓動すらも忘れ去ってしまいそうだった！
内院の人出は多く、声もまた雑然としていた。しかし同じ喧騒の下でも、人々の気色と雰囲気は、避難区のそれと較べると遙かに多くの従容と笑い声に満ちていた。彼はこれほど多くの身体腰背の凛と伸びた人々を見たことがなかった。
「小さな瓦爾徳、やっと入ってこれたんだね。」
だが彼はあの同じく田舎の子供たちである米莱娜らが、此処ではきわめて従容としているのを発見した。
子犬が彼らの懐で暴れながら、瓦爾斯の声を聞くと、虎のような子犬の小さな頭を回して視線を向けた、その視線は主に自分の菓子箱の上にあった。「ええ、少し時間を待ちました。おや、皆さんは先に少し食べますか？」
「いいえ結構よ、楊同学が外に出てきてから一緒に分かち合いましょう。」一道の人影が長廊の尽きるところから小走りに来て低声で二言三言話した。彼の心臓はたちまちどきどきと激しく鳴りだした。
自分がなんと直ちに接見の機会を得てしまった！あまりに順調すぎる！
やはりこの一冊の本来ならば早く楊会長の手に落ちるはずだった本が、命運の軌跡の弦を正しく戻させたのだ。
彼は振り返って好奇の眼差しの米莱娜らに詫びの意を示した：「済みません、まず中に入らせていただきます。」
「え？」幾人かはやや不思議そうにこの男の子の背中が案内の侍者に従いながく長廊の別の端へと歩み去るのを見つめた。
長廊には真新しい赤い絨毯が敷かれていた。壁には世界之舟の設立から今日までの写真が掛けられていた。最初の避難民の安置、三大家族と霧民たちの協会発起人員の合照、より多くの避難所の塀壁とその中に犇めく避難民たちの記録写真、そして世界各地の大都市の上空に翻る白黒の飛空艇…
その中を歩んでいる奥斯瓦爾徳は、ついに苦労して眼差しを引き戻した。
これらはすべて白堇英雄と名づけられし者の功績なのだった。
会議室の扉のわきの光影のところに、一人の古瓦斯の護衛が凛と立ち、淡々と彼を一瞥した。
「しばらくお待ちください。二名の要員がたったいまお入りになりました。」
「はい、サー。」
彼はおとなしく、自分と那位の霧民の最終的な命運を決する、この最後の一道の扉の前に立った。
扉の内は楊子蔵と数十名の各家族および各国各階層人士の混在する幅広い議庁だった。中にはかの未来の行方を変えてしまった人類がいる！
彼はかつては崇拝の中からそれを記憶したのだった。如今は違う、ただ…のために。
硝子窓口のある扉が突然に引き開けられ、さらに明瞭な喧騒が一瞬にして湧き出し、彼の思緒を覚醒させた。
「お入りください。」一人の長裙をまとう婦人が笑みを含んで言った、これほど装束の人に扉を開けてもらったのは初めてのことだった。しかも見れば彼女はただ此処の会議に参加している人士に過ぎないのだった。
「ありがとうございます。」彼はその中に歩み入った。
楊子蔵はまさに一群の上層部と笑談しているところだった。あの男の背中は抜き身の如く挺然とし、議庁の灯火が彼の肩の上に落ちていた。これこそが民衆が心の中で世界を変えつつあると目のあたりにする巨人だった。奥斯瓦爾徳は一目で彼を見やり、胸中が一瞬にして引き締まるのを覚えた。
案内されながら人群の中で縫うように近づく工員装束の若者は、黙って俯首し乾いた唇皮を舐めた。議庁の空気はあまりに熱かった、あるまじきほどに熱かった。
——破綻せし世界の未来は、ついに我によりて守られん。
「小さな瓦爾徳！こちらへ！」前の婦人は小声で楊子蔵へと導きながら、この幾人かの要員に囲まれた人に笑って言った：「この子があの私どもの避難営区へ菓子を差し入れてくれたあの弟君ですよ！」
奥斯瓦爾徳は光影の縁に隠れ、楊子蔵が振り返って木箱を抱え近づく途中で次第に静まりゆく自分に気づくのを見た。彼は微かに木箱を握り締めた。
この一瞬彼の眼の底には一瞬の崇拝が浮かんだ。
彼は軽く声を発した：「楊会長…私、私たちの民族の特産の美食を持って参りました、どうかお気に召していただければと。ええ、それから私たちの家が保存しておりました一冊の古物の書籍も。」
彼は木箱と手帳を共に奉げた。
「まことに皆様方のご厚愛に感謝します。」楊子蔵は手を伸ばしてこの食盒を受け取った。続いて視線はこの多くの染みがありながら保存はなおかなり完整な古い皮質の手帳の上に落ちた。
「まったく聞き分けの良い好青年だ。」周囲の喧騒の中で、二人の身辺にいる人々が低声で讃嘆した。
楊子蔵はめくってみた。それは本当に以前の地火教派成員の旅日記のようだった。彼は思わず心中で再び狐疑の念を抱いた。
胸の前の吊墜を感じ取ると、分銷商たちの心念の声がこの一瞬すべて沈黙していた。
おそらくただの普通の事件で、彼らの興味を引くに足りぬのだろう。だが、自分の今次戻ってきたのは避難民の中に、地火教派に関する信息を探すためではなかったか。
楊子蔵は頭を擡げて身の前に数歩の少年を見た。
あまりに偶然だ。だがもし偶然でなければどうか。
この男はいくぶん感激して一枚の新聞を握りしめていた：「私たちの同胞が感謝状を書き、新聞に発表したのです、あなたにお聞かせしてもよろしいでしょうか？」
周囲の人々はみなとても面白いと思ってこの子を見つめた。この人々の眼差しの凝視の下、楊子蔵はまったく介意する風もなく笑った：「もちろん、かまいませんよ。」
奥斯瓦爾徳の胸臆はたちまち力に満ち溢れた。彼はゆっくりと新聞を広げ、周囲の人々の笑みを含んだ待ちの注視の中で、まるで魔鬼に立ち向かう孤勇の者の如く、死を視ること帰するが如くに新聞のまん中にあるあの一篇の文章を見つめた。
「我らが最も絶境に陥りし夜と昼に、太陽が陰雲に覆われ始めたときにもなを…」
「晴朗なる天空すらも信頼できなくなった時、我らが白堇英雄は…」
「ワンワン！」
楊子蔵の身体が微かに動いた。いっそうの喧騒が入口から伝わってきて、これらの音の中を一匹の小さな黒犬がすばしこく走り込んできた。安達を見るや、楊子蔵は直ちに歩調を速めて小走りに赴いた、「おや、安達の勇士じゃないか！」
「時代の直視の下で、我らが世界之舟の会長は…災難の化身の前に、」奥斯瓦爾徳は早足で立去り自分の背後に向かう楊子蔵の姿を見て、朗誦の声の調子を詰まらせた、「挺身…せし。」
「なんて可愛い子犬だろう。」周囲の人々は楊子蔵がこれほどこの子犬を大切にするのを見て取ると、飽き足らずに付け加えて褒めそやした。ざわめく声が四方に溢れた。
奥斯瓦爾徳の眼差しの中に茫然が走った。この最後の言葉は彼は聞いただろうか？それになお自分は朗誦を終えていない。
この詩の多くが既に見ていたとしても、もし誰もこれが過去への記録ではなく、未来への叙述であることを理解しなければ、錨定はなんの作用も持たぬだろう。
「君はずいぶんとまるまる太ったなあ。」
彼は振り返ってあの兄貴分のような人が半ば育った黒犬を掲げあげるのを見た、子犬の脚はたらたらとばたつかせていた。なんてうるさい、この人たちは…奥斯瓦爾徳の顔に瞬間幾条かの憤怒が浮かんだ。
よりにもよってこの時！
彼はあの、こちらを振り返って舌を出す子犬を見つめた…だめだ！必ずこの任務を完成させねば！
「布塵会長。」
奥斯瓦爾徳は完全に振り返って犬を抱え米莱娜らに向かう青年を見た。楊子蔵は立ち止まり、人群の中で視線を向けた。
周囲の一人が高く声をかけた彼に言った：「若者よ、会長の御時間はとても貴重なのだ。」だが奥斯瓦爾徳は完全に動かず新聞を握りしめていた。
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