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यांग ज़िज़ांग ने सिर झुकाकर अपना हाथ और हाथ की चकमक देखी। प्रवेश के वक़्त जैसे ही होने पर भी, पूरे दस साल में, त्वरण क्षमता के बावजूद, लगभग दो साल का वास्तविक समय अनुभव किया था। «भले यह स्वप्न है, लेकिन इसमें रहने वाले तुम लोगों के लिए, दुख और सुख तो है ही।»…

«अरे, क्या ग़लती का अहसास हो गया?» यांग ज़िज़ांग का आदिम मानवों से नाराज़ होने का कोई इरादा न था। «ऊ ऑ ऊ ऑ।» पूरे शरीर के बाल झुलसे सरदार ने ज़मीन पर लेटे-लेटे आगे को दो रेंगते क़दम बढ़ाए। «अफ़सोस मैं ड्रैगन राजा नहीं जो तुम्हारी आग बुझा दूँ।» इन जंगलियों की नज़र में,…

ताक़तवर लोगों की सोचते हुए, उसने अनायास तथाकथित «मुख्यालय» के बारे में सोचा। किसी मूर्ति नामक चीज़ के कारण, वहाँ के लोगों पर नियंत्रण रखने वाला लगभग इस शहर का शासक बन जाता है। कई क्षमताएँ मूर्ति के ज़रिए ही काम करती हैं, अगर मूर्ति वाले किसी दृश्य में जा सका तो अच्छा होता। उसने…

गाड़ी में यान यी बोला: {«कब हाथ लगाने का इरादा है, जिन पर मैं नज़र रख रहा हूँ उनमें से कुछ यहाँ आने को निकल पड़े हैं।»} [जल्दी मत करो। ये लाल बंदर महल वाले रोज़ बदमाशी करते हैं, आज ख़ुद सामने आए हैं तो मैं भी न्याय के लिए खड़ा होता हूँ।] {«उनके Chronos…

[प्रबंधक वांग ने मेरे लिए 4000N निवेश किया।] {«यांग ज़िज़ांग, जल्दी अपना हथियार वापस लो।»} वांग यूआन की आवाज़ मानसिक संपर्क में बहुत ज़ोर से गूँजी, वह बेचैनी से चिल्ला रहा था, लगभग आपे से बाहर। {«बेचना है तो मुझे बेचो!»} {«तुम Chronos युद्धास्त्र का मूल्य ही नहीं समझते, शायद यह भी नहीं जानते कि…

यांग ज़िज़ांग का Chronos वित्त तेज़ी से फैला। वांग यूआन के साथ लोगों को वापस ले जा रहे यांग च्यान ने अभी-अभी प्रकट संवेदी दृश्य पर ध्यान दिया: «अभी तो निवेश का अच्छा मौक़ा लगता है, यांग ज़िज़ांग को Chronos दें या नहीं?» यांग च्यान के पीछे शोर मच रहा था। कइयों ने यांग ज़िज़ांग…

यान यी ने पलकें हल्की बंद कीं, सीने पर प्रकाश वलय प्रकट हुआ, त्रिभुज रेखाएँ फैलीं। [गोल्डन प्राइम क्षमता सक्रिय।] [मैं अपने चहेते कलाकार ‘तोंग वेन्ची’ में 1000N निवेश करना चाहता हूँ।] «मुझे इतना क्यों दे रहे हो, मुझे ग़ायब करवाना चाहते हो क्या!» किशोर ग़ुस्से से यान यी को घूरने लगा। «यह तो बस…

«प्रतिच्छेदन दृश्य» स्थिर होने के बाद लुओ बिन यांग ज़िज़ांग के पास आया। «क्या, कोई अच्छी चीज़ मिली?» «एक धनुष अच्छा लग रहा है।» यांग ज़िज़ांग ने दरार से सिर उठाकर कहा। साधारण धनुष भी, बिना शिल्प कौशल के ठीक नहीं बनता, और यह कठोर धनुष स्पष्ट रूप से काफ़ी उत्कृष्ट बना था। बस Chronos…

«ख़ैर—मैं सचमुच चेहरा गिराकर माँगने वाला नहीं हूँ।» युवक का भाव ठंडे और सुंदर हो गया। उसने बड़े बक्से पर हल्की थाप दी: «बूढ़े बिन—यहाँ कोई और राक्षस-घोंसला है?» सचमुच अधिक जानकारी बहुत-से नुक़सान बचा सकती है। यदि बिना सोचे पूर्ण डाक चिह्न उपयोग किया, पर स्वप्न-काल बढ़ाने का Chronos न हो—भारी नुक़सान हो जाता।…

पर्चे पर अंतिम चेतावनी के अलावा, मुख्यालय में रिपोर्ट करने के लाभ भी थे। पंजीकरण से—हर माह मुफ़्त न्यूनतम आपूर्ति; वहाँ सुरक्षित गुप्त-ऊर्जा उपकरणों का व्यापार-स्थल; Chronos ख़र्च कर बेहतर जीवन-सामग्री और भोजन ख़रीद सकते। यहाँ तक कि केवल मुख्यालय में मिलने वाली अन्य विशेष वस्तुएँ भी। जैसे «बल क्षेत्र» क्षमता का अनुनाद—जैसे चतुर्भुज Moxel…