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यांग ज़िज़ांग ने तुरंत पुस्तक बंद कर दी, तब जाकर ठीक लगा। «यह चीज़ अवश्य एक अच्छा ख़ज़ाना है।» यद्यपि पढ़ नहीं सका, उसे विश्वास था कि इस पर दूसरे संसार का बहुमूल्य ज्ञान अंकित है, वरना इस सामग्री से क्यों ढलता। क्योंकि इसका हर अक्षर चाँदी के तार से जड़ा गया था—देखकर ही पता…

शाओमिन के संवेदी दृष्टिकोण में, असंख्य नलियाँ आड़ी-तिरछी, मानो त्रिविमीय मकड़ी के जाल की भाँति थीं। शीत कार्टून प्रतिच्छाया ने आसानी से यांग ज़िज़ांग द्वारा मारे गए चूहों के शव ढूँढ़ लिए, और रक्त के निशानों का पीछा करती रही। कुछ राक्षसों के शव पार करने के बाद, धीरे-धीरे रक्त और साथियों की आवाज़ों से…

जैसे ही यू फ़ेई ने संपर्क स्थापित किया, एक विस्फोट हुआ और रक्त की धुंध फैल गई। दृश्य और संपर्क दोनों गायब हो गए। तेज़ी से जाती कार एक तीखी आवाज़ के साथ रुक गई। सड़क पर कई ब्रेक के निशान पड़ गए। चालक ने अविश्वास से अपने बगल में बैठे, उतने ही स्तब्ध यू…

कोई अचरज नहीं कि यहाँ हर आदमी इतना पागल लगता है, जागने से लेकर अब तक, कई लोगों ने या तो धोखे से, या लालच देकर, या सीधे उसका Chronos छीना है। वह बाई युआन तो लियू मिंग का एक महीने का Chronos भी नहीं छोड़ता। यह सब शायद इसलिए, क्योंकि हर महीने के आख़िर…

«मॉड्यूलर उपकरण तो ज़ाहिर है नहीं लौटाया जा सकता।» यू फ़ेई नाम के इस आदमी ने कहा: «लेकिन हमारा जो Chronos खर्च हुआ, वह बेशुमार है। बताओ, इसका हिसाब कैसे होगा?» «फ़ायदा तो तुम सब उठाओ, मार हम खाएँ, आख़िरकार सही तो नहीं है।» गाड़ी वाले नाराज़ थे। गूँजती बहस फैल गई। यांग ज़िज़ांग को…

…… रात में, न जाने कब, बहुत सोचता हुआ यांग ज़िज़ांग गहरी नींद में सो गया। यह दिन बहुत थकाने वाला था, मानसिक रूप से बहुत कमज़ोर हो गया था। उसकी साँसें एक-सी थीं, नींद पर शिशु जैसा लालच था। छाती का गोलाकार घेरा हल्का टिमटिमा रहा था, चाँद आसमान के बीच में पहुँचा, तो…

«तैयार रहो, मैं शुरू कर रहा हूँ!» आदमी की दोनों भुजाओं की नसें उभर आईं, ज़ोर से दहाड़कर उसने दोनों हाथों से यांग ज़िज़ांग की टाँगें पकड़ीं, और अपनी जगह घुमाकर झुलाने लगा। सामने चबूतरे पर जानलेवा संकट झेल रहे कुछ लोगों ने टूटते पुल पर उन दोनों की हरकत देखी, तो बेहद डर गए।…

इस मोड़ को पार करते ही, सामने खुला दृश्य आया। यह इतना विशाल गुफ़ा-गड्ढा था कि एक-दो मोहल्ले समा सकते थे। सिर के ऊपर करीब सौ मीटर की ऊँचाई पर, कल-कल गिरते पानी के साथ, सूरज की कुछ किरणें छनकर आ रही थीं, जिससे अँधेरी गुफ़ा में थोड़ी रोशनी थी। नीचे से उठे काले पत्थर…

याओ चीमिंग ने सख़्त धनुष यांग ज़िज़ांग के हाथों में दिया, उसे इसकी भारीपन का एहसास कराया। «यह धनुष कितनी दूर Chronos मार सकता है?» «पचास गज़। ज़िज़ांग की अपनी बीस मीटर की दूरी मिलाकर, हमले की सीमा पुल के राक्षस तक पहुँचनी चाहिए। बस…» «बस क्या?» «रहने दो, थोड़ी देर में मैं ही यह…

«यह धनुष खींचने में थोड़ा आसान है, ज़िज़ांग तुम शायद आराम से सत्तर-अस्सी गज़ की दूरी तक मार सकते हो। जाकर आज़माओ।» यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया, धनुष लेकर बाहर गया। मू श्याओयू और दो अन्य मांस का सूखा टुकड़ा लिए, याओ चीमिंग और बाक़ियों के साथ हँसते-बोलते दूसरी मंज़िल की बड़ी बालकनी पर आए।…