ताक़तवर लोगों की सोचते हुए, उसने अनायास तथाकथित «मुख्यालय» के बारे में सोचा।
किसी मूर्ति नामक चीज़ के कारण, वहाँ के लोगों पर नियंत्रण रखने वाला लगभग इस शहर का शासक बन जाता है। कई क्षमताएँ मूर्ति के ज़रिए ही काम करती हैं, अगर मूर्ति वाले किसी दृश्य में जा सका तो अच्छा होता।
उसने बस ऐसे ही सोचा, उम्मीद बिल्कुल न थी कि मूर्ति जैसी जगह पर पहुँच पाएगा।
जब यांग ज़िज़ांग दिमाग़ में सोचता रहा कि कैसे स्वप्नलोक में जाकर अधिकतम लाभ उठाए, तभी अचानक हाथ में Moxel प्रकाश का चौखटा बढ़कर एक लिफ़ाफ़ा बन गया।
[मैं ऐसे स्थान पर जाना चाहता हूँ जहाँ युद्ध-कौशल और मूर्ति लोक मिल सके, क्या ऐसे मानसिक समय-स्थान पर डाक भेजी जाए?]
क्या!
यांग ज़िज़ांग एकदम उठ बैठा, उसने हाथ के «प्रकाश लिफ़ाफ़े» पर नज़र डाली, ऊपर टेढ़े-मेढ़े अनजान अक्षर दिखे।
«क्या सचमुच… मुख्यालय जैसी मूर्ति वाली दुनिया में जाया जा सकता है?»
उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा।
यह सोचकर, यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन कुछ और माँगें जोड़ दीं।
और कौन-कौन सी समस्याएँ एक साथ हल की जा सकती थीं?
इलाज की दवाएँ, और Chronos, और ताक़त…
सचमुच खोजने बैठे तो बहुत कुछ था… वह इस दुनिया का राज समझना चाहता था, मूर्ति का अर्थ जानना चाहता था, इस दुनिया में टिकने की उच्च-स्तरीय क्षमता पाना चाहता था, और धरती लौटना…
यांग ज़िज़ांग ने बहुत कुछ सोच डाला, लिफ़ाफ़े पर शब्द-समूह बढ़ते देख उसने मन की लालसा दबाई।
«इतनी शर्तें नहीं लगा सकता, ज़रूर गड़बड़ होगी, तब शायद कुछ भी न मिले।»
चयन करने के बाद, उसने धीरे से ख़ुद से कहा:
«मैं ऐसे मानसिक लोक में जाना चाहता हूँ, जो इस दुनिया के मूल रहस्य से जुड़ा हो, साथ ही मूर्ति से जुड़ा हो, जहाँ इस दुनिया की उच्च-स्तरीय क्षमता मिल सके, और अपेक्षाकृत सुरक्षित हो।»
लिफ़ाफ़े पर शब्द उसकी आवाज़ के साथ कम हो गए।
[क्या ऐसे मानसिक समय-स्थान पर डाक भेजी जाए?]
«हाँ!»
[डाक शुल्क, 1R।]
इतना सस्ता?
यांग ज़िज़ांग कुछ सोच पाता, पहले से धुँधली रोशनी वाला कमरा अराजक हो गया, मानो घूमती धूसर धुँध का भँवर।
हाथ का प्रकाश लिफ़ाफ़ा चेतना भँवर बन गया, ज़बरदस्त गुरुत्वाकर्षण ने मानो आत्मा को खींचकर घुमा दिया।
पल भर में, यांग ज़िज़ांग को लगा उसकी चेतना खिंच गई, घूमती-चकराती।
स्वप्निल ध्वनि चेतना की गहराई से कभी-कभार गूँजी।
[खोया राजदरबार, हरित-श्वेत तारा, आपकी सेवा में…]
[मैंने 1R Chronos मूलधन ख़र्च किया।]
[मैंने डाक संख्या 1 ख़र्च की, शेष 2/3।]
……
हवा में घनी वनस्पति की गंध थी।
चिड़ियों की आवाज़ों के बीच, यांग ज़िज़ांग ने धीरे-धीरे आँखें खोलीं, उसने पाया कि वह पुराने पेड़ों से भरे जंगल में लेटा है।
[हरित-श्वेत तारे से सूचना: यहाँ, आप समय त्वरित कर सकते हैं।]
नीला आसमान, हरे पेड़ों की छाँव, शीतल हवा रेशमी आँचल सी त्वचा को सहलाती।
«पिछली बार से ज़्यादा वास्तविक, यहाँ… सपने जैसा नहीं लगता।»
ख़ून से सनी छोटी बाँह की कमीज़ पहने वह अभी खड़ा ही हुआ था कि अचानक एक परछाईं पड़ी।
गरज~
तेज़ हवा चली, अशांत उग्र वायु-तरंगों ने यांग ज़िज़ांग को पास की कँटीली झाड़ियों में फेंक दिया, त्वचा छिल गई।
टूटे पंखों वाला धूसर-भूरा प्राणी ऊँचे आकाश में उड़ता दूर चला गया।
अविश्वास से भरा यांग ज़िज़ांग काँटों से रेंगकर निकला, लड़खड़ाता उठकर पीछे भागा।
«वह… टेरोसॉर?!»
वह बहुत सदमे में था, अशांत मन से टेरोसॉर को दूर ग़ायब होते देखता रहा।
«डायनासोर हैं?»
यांग ज़िज़ांग पेड़ का तना पकड़कर पहाड़ के नीचे देखने लगा।
विशाल वृक्ष आसमान छूते, विस्तृत भूमि पर कहीं इंसान का निशान न था।
दूर, टेरोसॉर जैसे और प्राणी पर्वत-शिखरों पर उड़ रहे थे।
«हे भगवान, यह मूर्ति वाली जगह लगती है? ग़लती हो गई!»
रात को, आसपास के इलाक़े की खोजबीन करके यांग ज़िज़ांग और प्राचीन प्राणी देखे, कुछ बेहद डरावने, जैसे जंगल में दाढ़ी वाला विशाल अजगर।
चट-चट जलती आग के पास, यांग ज़िज़ांग ने उँगली चुटकाई, प्रकाश-रूपी लिफ़ाफ़ा प्रकट हुआ।
«तुम मुझे कहाँ भेज आए।»
यह चीज़ उसे यहाँ दो बार और आने दे सकती थी, यानी कुल तीन बार स्वप्न में प्रवेश करा सकती थी, यह पहली बार था।
शरीर के कपड़ों के अलावा, सोने से पहले अपने पास जो भी था, सब इस दुनिया में आ गया था, जिसमें क्लास C प्रतिच्छेद क्षेत्र से मिला धनुष और कुछ तीर भी शामिल थे।
यह अप्रत्याशित ख़ुशी थी, धनुष ल्यांग शी ने यूँ ही सोते यांग ज़िज़ांग के पास रख दिया था, आख़िर उस बच्चे के लिए ऐसा हथियार बेकार था।
«अफ़सोस ल्यांग शी की तलवार का, पहले पता होता तो लेकर सोता।»
भोजन की ख़ुशबू आई, यांग ज़िज़ांग ने नाक से सूँघा, आग के पास की राख से दो भूरे फल निकाले।
यह उसे दोपहर में मिले शकरकंद जैसे थे।
पिछले सपने की तरह, कँटीली झाड़ियों में छिली त्वचा कुछ ही मिनटों में ठीक हो गई, और आधा दिन चलने के बावजूद न प्यास लगी न भूख, तो यह सचमुच अब भी सपना ही था।
यहाँ भोजन की ज़रूरत नहीं, लेकिन इसी तरह, असीमित भोजन का आनंद बिना किसी चिंता के ले सकता था।
चेतना लोक का यही थोड़ा-बहुत मनोरंजन था।
आसपास जंगली जानवरों की चीख़ें धीमी-धीमी आ रही थीं, यांग ज़िज़ांग ने सिर उठाकर देखा, ठीक आसमान के बीचोंबीच चाँद था।
[मैंने 0.12R Chronos मूलधन ख़र्च किया।]
«शकरकंद» छील रहे यांग ज़िज़ांग ने Moxel की मानसिक प्रतिक्रिया सुनी।
उसकी भौंह सिकुड़ गई।
जब वह आया था तब स्वप्नलोक की दोपहर थी, अब तक ठीक बारह घंटे हो गए।
«तो Chronos ख़र्च का यह मतलब था, यहाँ रुकने का समय, Chronos की मात्रा से तय होता है?»
अगर सचमुच ऐसा है तो वह सचमुच समझ पाएगा कि ‘पीला बाजरा स्वप्न’ क्या होता है।
«ऊ ई, ऊ ई!»
जंगल में अनगिनत क़दमों की आहट हुई, आगे निकले होंठ, शरीर पर पतले लंबे बाल, बिखरे बालों वाली झुकी खुरदरी देह वाली फुर्तीली आकृतियाँ चारों ओर से निकल आईं।
कुछ फुर्ती से दो-तीन छलाँगों में पेड़ों पर चढ़ गईं, शिकारी नज़रों से नीचे यांग ज़िज़ांग को ताक रही थीं।
«वा वो, वा वा!»
उनके हाथों में पत्थर और लकड़ी के डंडे थे, डर और उत्सुकता से बीच की आग को देख रहे थे।
«वानर-मानव, जंगली?»
चटाक। डाल टूटी।
जानबूझकर पीठ झुकाए, माँसपेशियों से भरे मानवाकार प्राणी का ख़ाका इन दस-बारह जंगलियों के पीछे अंधेरे से निकला।
उसकी कमर पर बेलों की करधनी थी, जिस पर दो छोटी भेड़िये की खोपड़ियाँ लटक रही थीं।
«इसी ने खींच लिया होगा।» यांग ज़िज़ांग ने मुस्कुराकर हाथ का छिला शकरकंद फेंक दिया।
प्रक्षेप पथ समायोजन क्षमता सक्रिय, शकरकंद ठीक-ठाक उसके हाथ में पहुँच गया, इस सटीक क्रिया से ऊँ-ऊँ की आवाज़ें उठीं।
यह पूर्ण डाक चिह्न द्वारा निर्देशित दुनिया में, Moxel क्षमता भी काम कर सकती थी, यांग ज़िज़ांग ने सोचा, शायद यही मेरे «सुरक्षित लोक» का जवाब था।
Moxel क्षमता से वाक़ई काफ़ी सुरक्षित था।
लेकिन हो सकता था पूर्ण डाक चिह्न वाली दुनिया में सबके Moxel काम कर सकते हों।
हट्टा-कट्टा जंगली ने भुने शकरकंद को पंजों में सूँघा, काफ़ी देर हिचकिचाने के बाद, दूसरों के «ऊँ ऊँ» करने पर, संदेह से एक छोटा टुकड़ा तोड़कर मुँह में डाला।
भुना शकरकंद मुँह में जाते ही पिघल गया, हट्टा-कट्टा जंगली बिजली गिरे जैसा स्तब्ध रह गया, आँखें फटी रह गईं।
उसने अविश्वास से चबाया।
«ओऽऽ~»
जंगली सरदार अचानक गोल-गोल उछलकर दौड़ने लगा, दोनों मुट्ठियाँ सीने पर मारता ऊँ-ऊँ चिल्लाया, मानो जीवन में पहली बार ऐसा स्वाद चखा हो।
आधा शकरकंद ख़ुद खाकर, उसने बचा आधा फेंक दिया, दूसरे जंगली तुरंत उसे लूटने लगे, भारी अफ़रा-तफ़री मच गई।
«ऊँ ओ, ऊँ ओएए!»
यांग ज़िज़ांग हँसते हुए उन्हें देखता रहा, लेकिन अगले ही पल हँसी ग़ायब हो गई।
भुने शकरकंद का स्वाद चखने के बाद जंगलियों की भूख बढ़ गई, वे अब भी आग से डरते थे, लेकिन पास जाने का कारण मिल गया।
उन्होंने पत्थर और लकड़ी के डंडे उठाए, गले से जंगली जानवरों जैसी डरावनी आवाज़ें निकालते, आधी टाँगें मोड़े क़दम-क़दम यांग ज़िज़ांग के पास आने लगे, क्योंकि वहाँ साफ़ दिख रहा था कि ऐसे कई और भी थे।
«जंगली भाई, शकरकंद ही तो है।»
सचमुच «दूसरों की चीज़ अपनी बनाना» इंसानी डीएनए की गहराई में अंकित प्रवृत्ति है, चाहे कोई भी युग हो।
यांग ज़िज़ांग धनुष-बाण उठाकर खड़ा हुआ, इससे पहले कि वे पत्थर फेंककर उसे मारते, सीने पर Moxel प्रकट हुआ।
[समय त्वरण, एक दिन आगे।]
कई पत्थर अंतरिक्ष पार करके यांग ज़िज़ांग के शरीर की ओर आए।
[मौजूदा गति से, चौबीस घंटे में मैं सौ मील चल सकता हूँ।]
«पहले थोड़ी दूरी बना लूँ तो ठीक।»
यांग ज़िज़ांग ने यूँ ही एक दिशा चुनकर Chronos इस्तेमाल किया।
उसके शांत क़दम उठाते ही, आकाश-पृथ्वी मानो तेज़ी का बटन दबा दिया गया हो, शरीर एक क़दम के बाद ही ग़ायब हो गया।
पत्थर उसकी मूल स्थिति पर जा गिरे।
सब वानर-मानव तुरंत चीख़ पड़े, हड़कंप मच गया।
……
प्रकाश चमका फिर काला हुआ, एक सेकंड बाद, यांग ज़िज़ांग दूसरे दिन की मध्यरात्रि में आ पहुँचा।
[मैंने 1R Chronos मूलधन ख़र्च किया।]
यही थी यहाँ की अतिरिक्त क्षमता, समय त्वरण।
«शुक्र है सचमुच यात्री नहीं बनना पड़ा।»
यांग ज़िज़ांग को काफ़ी तसल्ली हुई, फिर उसने हैरानी से पाया कि अँधेरे में भी थोड़ा-बहुत देख पा रहा था।
यह शायद दूसरे दिन की मध्यरात्रि थी।
मुड़कर देखा तो दूर पहाड़ी पर धधकती आग विशाल अँधेरी रात में देवता सी, बिल्कुल अलग दिख रही थी।
«कमाल है, कहीं मेरा शकरकंद भूनने वाली जगह तो नहीं।»
«सचमुच वही है।»
दोबारा यहाँ पहुँचे यांग ज़िज़ांग ने विवश होकर जानी-पहचानी जगह को देखा।
आग जलाते वक़्त साफ़ किया था सुरक्षित क्षेत्र, इतना बड़ा हंगामा बेशक उन्हीं वानर-जैसे इंसानों ने किया होगा।
शकरकंद निकालते वक़्त आग चारों ओर फैला दी होगी, जंगल जल गया।
आग में कई जानवर जल गए, शुक्र है यह आग बस इसी पहाड़ी के आसपास थी।
अचानक, आसपास के पेड़ों पर जंगलियों की ऊँ-ओ की कुछ आवाज़ें आईं।
एक के बाद एक आवाज़ें उठती गईं, एक जगह-जगह से जला, झुलसा बदक़िस्मत चिल्लाता हुआ दौड़कर आया और ज़मीन पर गिरकर कराहने लगा।
यांग ज़िज़ांग ने समय त्वरण से जाने के क़दम रोक लिए।
और जंगली पेड़ों से कूदते या जंगल से निकलते आकर ज़मीन पर लेट गए।
वे बार-बार सिर उठाकर यांग ज़िज़ांग को देखते, फिर चेहरा ज़मीन पर रख देते, काँपते हुए, बेहद डरे हुए।
यह उनका समर्पण दर्शाने का तरीक़ा था।