Author: Oilinstor

ゴン・ホアンウー幹事は念力場の中で、この徐々に変えられていく緑荷の冠の構造を感じ取っていた。 一巡り見回った後、彼はクロフトの魔英殿の構造を考えた。 彼のものとは比べ物にならないが、目の前のこの七十数人は、なんとか一ヶ月以上前の、三百人がてんやわんやしてもうまくできなかったことをやり遂げたのだ。 皆が成長し、経験を急速に積み上げている。 「ゴン幹事」一人が彼のそばに来た。「いくつかの湖の念力場を手配していただけませんか。中層の位置にこのような場景を追加したいのです」 「わかった、すぐに手配しよう」 …… 真夜中を過ぎた。 ヤン・ズーチャンがロスト・イリュージョン社に戻ると、ジアオマーから借りた小さな銅鏡から、失念エンジンの幻象が消えていた。 「写真試用パック」に比べると、この鏡で作った試用パックの持続時間は比較的短く、五、六時間しか持たず、しかも数日経たないと同じ品物に再び使えなかった。 しかしなかったよりはずっとましだった。少なくともあと数日すれば、自分はまた一度外に出られる。 会社に戻ったヤン・ズーチャンはしばらく待ったが、予想していた面倒は訪れなかった。どうやら自分の外出行為は情報漏洩アラームを作動させなかったようだ。つまり亜エーテル通道さえ手に入れ、業務に影響のない範囲で外出すれば、ロスト・イリュージョン社はこの面ではあまり制約を設けていないのだ。 そう考えて、ヤン・ズーチャンは木榴のペンダントを取り出して首にかけ、目を閉じて横になった。間もなく夢からはっきり目覚めた。 目を開けると、さらに艶やかで美しいジアオマーが目の前に現れた。 「ああ、はあ、びっくりした」 「お前こそ俺とお揃いのものを使ってるんだからな」ヤン・ズーチャンは驚いた様子の少女を見つめて言った。 「これがあなたの精神場？」 周囲は一枚一枚の水晶の床で、自分は広々とした大宮殿の中にいた。 「あのドラマ見たことない？千年の思い、ヒロインが泣くときに、その涙が宮殿を幻化させるのよ」 「そのドラマは聞いたことがない」 「はあ、まあいいわ。とにかく女の子が好きなやつよ」 しばらく待って、一時間ほどして、ボボリーがようやく突然ここに現れた。 成功した！ヤン・ズーチャンは興奮してこの突然現れた少年の姿を見つめた。 「ごめん、興奮して眠れなかった」少年はすまなさそうに言い、続いて呆然とした小さなジアオマーを見つめた。「こんにちは」 「え？お、おお。こ、こんにちは」ジアオマーは少し言葉がしどろもどろだった。 「へへ」ボボリーはにこにこと頭をかいた。 互いに自己紹介を済ませた後、ジアオマーは言った。「まず、この二日間でこれらのものを読んでもらわなきゃ」 数人は慌てふためきながらクロフトとユーウェン・ハオウェンが残した資料の一部を再現した。それは最初のように肥大化したものではなかった。 ロスト・イリュージョン社は無駄飯を食っているだけではなかった。この二ヶ月、幹事たちは徐々にその中で最も価値ある内容を整理し、それをまとめて概括し、一份の「魔英殿基本設計思考法」を形成していた。 しかしそれでもまだ何ページもあった。 「私たちの時間は切迫しているから、これを消化する時間があるかどうか」ジアオマーは自分と同い年くらいのこの少年に少しすまなさそうに言った。 「こんなにたくさん、もちろん間に合わないよ」ボボリーは当然のように言った。 「え、じゃあ、私たち…」ジアオマーは慌ててヤン・ズーチャンを見つめ、まるで彼を主心骨と頼むかのようだった。 数時間前、ヤン・ズーチャンが自分の住まいでこの狂気じみた計画を打ち明けて以来、少女は怖気づいていた。 こんなことが正気の人間の考えうることだろうか？ しかしもし本当にクロフト幹事のでたらめにこのまま続ければ、最後に魔英殿がどうなるかは考えるまでもなかった。だから小さなジアオマーはヤン・ズーチャンの落ち着いて果断なあの様子を見ると、思わず彼に任せて一度試させてみることにした。少なくとも何もしないよりはましだった。 ボボリーはジアオマーを見つめた。「君はここで育った人なんだよね。きっとロスト・イリュージョン社の人をたくさん知ってるはずだよね」 「まあまあかな。どうしたの？」 ヤン・ズーチャンは一気に愁眉を開き、拳を掌に打ちつけた——これは彼が最近小さなジアオマーから学んだ動作だった。 「俺はそんな大事なことを思いつかなかった！ボボリー、お前は本当に天才だ」 「へへ」小さな少年は照れくさそうな笑みを見せた。「前は俺がお客さんたちに代行をしてたけど、今度は、考え方を切り替える番だね。でも、ここで俺の模型を使って能力球を作れるのかな？」 「ダメだ」ヤン・ズーチャンとジアオマーは二人とも首を振った。 ボボリーはヤン・ズーチャンを見つめた。「じゃあ君はまだ外に出られるの？」 ヤン・ズーチャンはジアオマーを見つめた。「組長、まだ新しい試装鏡を借りられますか？」 ジアオマーは振り返って空気をちらりと見て、口をとがらせて考えた。 「たぶん、あと六…七十個は借りられると思うけど。でも、義父さんや義母さんたちに絶対何に使うのか聞かれるわ」 「……」 これが原住民のソーシャルネットワークか。本当に恐ろしいな。 「あのお兄さんお姉さんたちはみんな『試用鏡』を持ってるけど。でも、今はもう遅すぎる」 ボボリーはへへと笑った。 「大丈夫。君たちの古い言葉で『好事魔多し』って言うでしょ。今夜はまずこの二基の魔英殿を研究しよう。ここでもっとリアルにそれを幻化できるって聞いたけど、見学させてもらえるよね」 「もちろんだ！」 ジアオマーは言った。「見学だけじゃない。私たちはその中から、一見あってもなくてもよさそうだけど、実は持っているのが一番いい肝心な設計を探し出さなきゃ。さもないと議会の審査にすごく時間がかかるわ」 ヤン・ズーチャンも補足した。「俺が思うに、そういうものこそが魔英殿の肝心なところ、つまりその核心なんだ！」 ボボリーは一気にやる気満々になった。…

「ズーチャン」木板の腰掛けを抱えたゾロが息を切らしてドアをバッと押し開け、部屋の中の二つの人影を見て、口元まで出かかった言葉を飲み込んだ。 ジアオマーは目を見開き眉をひそめてこちらを見た。「あんたまた何しに来たのよ」 続いて少女はゾロが退勤後にわざわざ着替えた服に視線を向けた。 「ねえ、この家壊しにあんたも一枚噛んでるでしょ」 掃除はしてあったが、昨夜のあの全身の埃、特に靴がすでに彼を裏切っており、少女に一目で見抜かれた。 「俺は…」ゾロは手をひらひらさせた。 ヤン・ズーチャンはジアオマーが首をひねった瞬間に、素早くしゃがんでベッドの端から固いものがごろごろ入った小さな布袋を取り出した。 ジアオマーが振り返ると、ヤン・ズーチャンはピンと背筋を伸ばして手を背中に隠した。一八〇の身長は小さな娘の前でまるで小さな巨人のようだった。 「あんた！」ジアオマーが何か言いかけると、ゾロはすでに部屋の中に飛び込み、横の小さな部屋に向かった。 ドア口はすべてびっしりと足跡だらけで、しかも一人だけの足跡ではなかった。 「おい、ゾロ、はっきり言いなさい。何をしてるの」 「トイレに行く」 ゾロはドアノブをひねるとひと閃きで中に飛び込んだ。 ジアオマーは二歩追いかけたが、やむなく立ち止まった。 そして彼女はヤン・ズーチャンが駆け寄ってドアノブをひねり、手にしたカチャカチャと擦れ合って音を立てるものをドアの隙間から素早く中に押し込んだのを見た。 振り返って少女が食盒を抱えて首をかしげ眉をひそめて自分をじっと見つめる視線と向き合った。 「あ、うん…」ヤン・ズーチャンは片手を所在なげに二度揺らし、ドア口にもたれて言った。「説明が難しい」 「あんた今彼に何を渡したの」 「トイレットペーパー」 …… なんとか食事を終えてジアオマーを満足させて帰らせた時には、すでに三十分近くが過ぎていた。 ヤン・ズーチャンはドア口まで歩み寄り、何度もノックしようとしては我慢した。 さらに十分待って、中からかすかなエネルギーの波動が再び現れた。ヤン・ズーチャンはついに我慢できずに尋ねた。 「できたか？」 中からブンブンという声が聞こえた。「八回目の失敗だ」 ヤン・ズーチャンは心の中で緊張した。失念模型が足りなくなるかもしれない。 「すぐに買い集めてくる。入社したばかりの者の中に、まだ失念模型を持っている者がいるはずだ」 「待て」ゾロはドアをひねって開け、重々しく外の青年を見つめた。 「こっちにはまだ四枚の失念模型がある。お前の残りと合わせて、まず使い切ろう。私は製作に違反はないが、人目を引かないに越したことはない」 「わかった、お前に従う」ヤン・ズーチャンはこの顔に傷のある、しかし格別に安心感を与える男士を見た。「お前に自信があるならな」 「ふんふん、なんだ、俺が成功すると信じてないのか？今は怖いくらい自信がある」 ゾロは手を上げて虚空を掴んだ。「またあの感覚だ。しかもますます強くなっている。あの強い衝動感！俺はやれる気がする。今夜中に」 ヤン・ズーチャンの眼底の瞳の光が微かに動いた。自分にも似たような感覚があったことがある。彼はこれが「心霊具現の権」の助けだと確信していた！ これは実に不思議な宝物だ。 「じゃあ急いで続けよう。そうだ、お前は何等を引いたんだ？」 「二等だ」 「二…等？！」 ヤン・ズーチャンはゾロが一等を引いたからそんなに自信があるのかと思っていた。 ドアが閉められ、ゾロは洗面所の中で新たな一巡の儀式を行った。 九回目、失敗… ゾロは深く息を吸い込み、再び目を閉じて失頻の地で最も印象深いあの場所を思い浮かべ、それから模型の折線を制御して指先に伸ばし、前方で回転する一団のエネルギーに触れた。 彼の指先が絶えず揺れ動くにつれ、一つの簡略な魔紋が現れた。それは勢いよく回転するエネルギー団の中に収縮し、かすかに一つのエンジンの形が現れた。 ゾロは素早く一枚の三角形の失念模型をその中に放り込んだ。この一団のエンジンの形はたちまちリアルになった。ただしそれは普通の失念エンジンとは違っていた。暗く沈んだ、渺茫たるものだった。 小さなエンジンはまさに完成しようとしているようだったが、ゾロには少しも嬉しそうな感情はなかった。なぜならこれまで何度もそうだったのだ。ここまではすべてが完璧に見えても、最終的にはすべて失敗した。理由は簡単だった——自分が使っているのは三角形の失念模型なのだ。 三気筒のエンジンではエーテル通道の出現を動かせない。 「ふう〜」ゾロは緊張してそれがエネルギー団の中でゆっくりと沈み、ふと…プッ… 三気筒の小さなエンジンは再び一団の煙となった。また失敗だ。 ゾロはうつむいて便座の上の布袋の中の、数少なくなった失念模型を見つめた。 ドアの外で、ヤン・ズーチャンは静かに壁にもたれて待っていた。 魔英殿の本当の制作時間はあと二ヶ月もなかった。彼はすでに決めていた。今日もし成功しなければ、明日は休暇を取って各科室で使える失念模型を探しに行く。ただそうすれば、クロフトの警戒を招くかもしれない。 ふと、ヤン・ズーチャンは周囲の空間がかすかに揺らいだのを感じた。 バン！便所のドアが一瞬で開き、中の男が興奮して身を乗り出し、ドアの外の壁に寄りかかるヤン・ズーチャンを興奮して見つめた。 ヤン・ズーチャンは振り返ってこの興奮した顔を見た。「お前…」 ゾロはうなずいた。彼は掌を開いた。一枚の鈍い灰色の光沢を回転させる、夢幻のような失念エンジンが彼の手の上で霧が凝ったかのように左右に揺れていた！ ［我は「亜エーテル通道エンジン」を見た］…

オウ・ディンシャンは背後の壁の時計をちらりと見た。 「急げ急げ、投資だ。もうすぐ二十四時間になる」 時序拡張区域であっても、時計とララの特殊能力は、拡張後の時間で計算されるため、二十四時間ごとに新しい一日に相当する。 23:58:49 ヤン・ズーチャンはとっくに投資を始めていた。 ［我は1Nを消費してディンシャンスクラッチカード一枚と交換する］ ［我はすでに1N元本を消費した］ 分厚い紙のような悪魘はパチパチと目を瞬き、ゆっくりと赤い折線で細密に編み込まれた半透明のエネルギー光カードを吐き出した。 「急げ急げ」ヤン・ズーチャンもドアの前に立って催促した。 彼はまた壁の時間をちらりと見た。もう五十九分三十秒だ。ようやく、三十秒あまりで、この光カードがひらりとヤン・ズーチャンの手に落ちた。彼にはこれほど緊張したことはなかった。今日はこんなにツイてないから、「ハズレ」を引けるはずだ。 そうすれば、確率的に言って、明日ハズレを引く確率は小さくなる。 そして明日は、もうすぐ来る！ オウ・ディンシャンは振り返って時間をちらりと見て、気持ちを張り詰めて言った。「千回以上当ててきたが、こんなに緊張したことはめったにない。早く！」 ヤン・ズーチャンの爪が「カリカリ」とくじのコーティングの上を揺れた。 この暗く沈んだ赤色のコーティングに針先のような折線が閃き、ピクセルのようなコーティングが削られる効果を模擬した。 オウ・ディンシャンは時間を見た。 23:59:52 「字が出た！くそっ、もっと強く！」 スクラッチカードの目は垂れてヤン・ズーチャンの動作を見つめていた。 オウ・ディンシャンはくじをちらりと見て、両足を軽く踏み鳴らし、また振り返って壁を見た。 23:59:58 「間に合わない！」 「ハズレ！」 ヤン・ズーチャンはくじを掲げ、息を切らして言った。顔を上げて時間を見た。 0:0:0 「ハハ、ちょうど零時一秒前。実にスリリングだったな。さあさあ、また新しく始められるぞ」 ｛俺も学んだ。次からこうやって遊ぼう｝ 興奮が過ぎ去ったオウ・ディンシャンはヤン・ズーチャンをちらりと見て、急に怪訝になった。「おい、お前正気か？」 「……」 ヤン・ズーチャンは手にした廃棄された光カードを揺らした。それは徐々に透明になりつつあった。 「新しい一日が始まった。さあ、君の言う通り、もう一度当ててくれ」 「お前、まさか」オウ・ディンシャンは指で頭を指さした。「ここをクロフトにやられたんじゃないのか」 「お前こそやられたんだ。早くもう一枚くれ。投資を始める」 ヤン・ズーチャンの胸の前の折線が一瞬で消えた。 ［我は1Nを消費してディンシャンスクラッチカード一枚と交換する］ 分厚い紙のような悪魘は再びゆっくりと半透明のエネルギー光カードを吐き出した。 ララは眼球を回し、予言めいた口調でヤン・ズーチャンを見つめた。 ｛昨日よりはマシなはずだ｝ オウ・ディンシャンはにこにことスクラッチカードを自分の手に握りしめるヤン・ズーチャンを見た。 「お前は七回を超える常連客だからな。うちのベイビーが予言をしてくれた。ある程度運勢を改善できる」 「それは本当にありがたい」 こいつの見た目があまりに独特でなければ、ヤン・ズーチャンは手でその「頭」を撫でたいくらいだった。 「カリカリ」、爪が行ったり来たり削った。 ——三等賞。 ——おめでとうございます、無料でもう一度引くチャンスを獲得しました。 ——本日の回数は使い切りました。明日またお試しください。 「……」 ヤン・ズーチャンは当たったくじを見つめた。 一日余計にかかるたび、想定の中で自分たち数人の力だけで「魔英殿」を作る可能性はさらに渺茫なものになる。 彼は息を吐き出した。「どうやら俺が考えていたことは、ただの心に浮かんだ幻覚だったようだ」 考えてみれば、魔英殿がどれほど巨大な建築か、小僧っ子が一、二ヶ月でどうにかできるはずがない。 オウ・ディンシャンは彼をちらりと見た。 「悪くない。早く帰って休め。明日また試そう」 「うん、わかった」 一晩ぐっすり眠って昼間になると、ヤン・ズーチャンは引き続きクロフトに付き合わされて魔英殿の中のあちこちに様々なものを配置した。…

一日が終わり、ヤン・ズーチャンは夕食も取らずに部屋に戻り、ベッドに倒れ込んだ。何も考えたくなかった。指一本動かしたくもなかった。ただ眠りたかった。 しかし頭が枕に触れるか触れないかのうちにノックの音が聞こえた。 「……」 ヤン・ズーチャンには少しも起きてドアを開けようという気が起きなかった。 部屋の外では、ゾロがドアに横付けされたルームカードを見た。その上には在室を示す黄色い笑顔が表示されていた。 彼の胸の前の模型が輝いた。 ［ズーチャン、中にいるのか？］ 数息もしないうちに、だらだらとした足音が響き、ドアがカチッと音を立てて隙間を開けた。 ゾロはヤン・ズーチャンの濃い隈にギョッとした。まるで精気をすべて失ったかのように虚ろな目で無気力にドア枠の中に立っていた。 ゾロは目をドアプレートの笑顔に走らせ、またゆっくりと眼球を動かして目の前に突っ立つ隈を確認した。 「お、お前、これは？」 中の男は手を引きずって振り返りベッドの端に座った。一言も発しなかった。 あとに続いてドアを入ったゾロは思わず身震いした。彼は部屋の中に薄気味悪い雰囲気が立ち込めているのを感じた。 「これは、心霊具現の権の力か？すごいな。お前はもうこれほどの実力を発揮できるのか。もう一歩進めば、おそらく現実に降臨した場景を作り出せるんじゃないか」 そう言っていると、ジアオマーが食べ物の入った箱とスープを抱えてドア口に来た。 少女は微笑みを見せた。「ゾロも、お見舞いに来たのね」 彼女は中に入ってドアを閉め、好奇心を持ってこのあまり広くない小さなワンルームを見回した。 自分はヤン・ズーチャンの部屋に入るのは初めてだった。 「彼はどうしたんだ？」ゾロは好奇心いっぱいに見回す少女を見て言った。 「ああ、うちのズーチャンは今日は大変だったのよ。彼は午前中に四千五百個近い宝箱を設置し、さらに意志テストのある戦闘場景を三つ作り、午後には隠し通路と、小さな抽選ルーレットも一つ作ったの」 「え？」男は驚愕の表情で枯れ木のようにベッドの端に座る青年を見つめた。なるほどこいつは全身から薄気味悪い気配を発散し、精神力が制御不能になりかけている様子だった。 少女はうつらうつらするヤン・ズーチャンのそばに歩み寄り、ベッドに並んで座ると、スプーンでスープをすくい、箱の縁でこそげて、彼の唇元に持っていった。 「さあ、飲めば少し楽になるよ」 「お前たち、一体何の用だ。俺は寝る」ヤン・ズーチャンは枕に頭を突っ伏した。 ゾロはジアオマーをちらりと見て、軽く咳払いして言った。「ジアオマー組長、失念エンジンを見たことはありますか？」 「ないけど。でも前に写真を見たことはあるわ」 男は首をひねってヤン・ズーチャンに言った。 「昨日文献庫に行って、ある本棚で、特殊な失念エンジンの製造方法を見つけたんだ」 ヤン・ズーチャンは瞬時に目を見開いた。 ［我は我の限界を突破した］ 一筋のかすかな清涼感がぼんやりした頭の中から徐々に広がっていった。 この清涼感は、初めてであり最後でもあった、失念波段の中からあの歪んだ地形の塊を引きずり出した時と同じだった。 「瑠璃感知」がゆっくりと動き出した。 海の潮のような森林の寂寥感が一気に温かく潤んだ。 ［第一行動部社員カードが告げる。我は三環一階の精神力強度に到達した］ 「ふう〜」 ヤン・ズーチャンは顔を揉んでから起き上がり、ジアオマーをちらりと見て、彼女に笑いかけてから、両手で箱を抱えてゴクゴクとスープを飲み干した。 このスープに加え、精神力の突破もあって、青年は自分の心身が確かに少しは楽になったのを感じた。しかしこれは身体を搾り取った後に生じた突破であり、しっかり養生しなければ、普通の人なら一生の後遺症を残すかもしれない。 ヤン・ズーチャンはゾロを見つめて言った。「失念エンジンには特殊なものもあるのか」 「もちろんある」 ジアオマーは食盒を手に取り、もっと近くに座った。「さあ、ご飯を一口食べてから寝て」 ヤン・ズーチャンは微笑んで自分で箸を受け取った。彼は腰に手を当てて立つゾロを見て言った。 「それはどんな失念エンジンだ。まさか俺が前に使った写真みたいなのか？」 ゾロの口元が上がった。否定はしなかったが、肯定もしなかった。 ジアオマーはゾロを見た。「ああもう、君たち二人ともまだ失頻の地のことを気にしてるのね。早く帰って。早く早く」 彼女は立ち上がってゾロを部屋の外に出そうと押した。「うちのズーチャンの食事の邪魔をしないで」 「私が来たのはただ、昨夜ホアン・バオアル幹事が私を彼女の組に入れて、これから彼女の直属の部下になったと言いたかっただけだ」 ヤン・ズーチャンははっとしてゾロを見つめた。彼は突然、事態がかなりまずいかもしれないと感じた。 ジアオマーは驚喜して言った。 「あら！それはちゃんとお祝いしなくちゃ。だからどうして今このタイミングで来たのかと思ったら、なんと義母さんに目をかけられたのね」 ドア口のゾロはへへと笑った。 「捕まったとも言えるかもな。はは、じゃあ先に失礼する。ジアオマー組長、また後で遊びに行くよ。じゃあな」 彼は手を振ってドアをひねり去っていった。 「捕まった？」 ジアオマーは眉をひそめ、それからこの腑に落ちない一言を脇に追いやった。…

ゾロがこの奇妙な精神空間から出てくると、まず目の前に立っていたのはホアン・バオアルの姿だった。 数名の長らく文献部で研究してきた者たちが、言い知れぬ表情で女の左右に立っていた。 ゾロは困難に首を回して見回した。なるほど、自分はとっくに人に包囲されていたのだ。 「総、幹事様」 ホアン・バオアルは目の周りの醜い男の手にある増えた一冊の本を見た。「標準答案」の四文字が夢幻のように歪んで揺らめいていた。 「まさかその認可を得たとは。では今回は見逃してやろう。お前の精鋭隊員資格は取り消し、三年間評選禁止、休暇は全くなし、ボーナスも没収だ」 「はあ」ゾロはうつむいた。 総幹事はそばの数人に手を振った。 長袍をまとった数人の学者たちは、好奇か冷淡かに、振り返って立ち去っていった。瞬く間にここには二人だけが残った。 「それから最も重要な点。第三枢紐鎮の座標は規則違反で機密漏洩してはならない。違反すれば重罰だ！」 そう言って、ホアン・バオアルは手でゾロの肩を軽く叩いた。 「それから、よくやった。今後は私の科室に来て報告しなさい」 「え？」ゾロは驚きのあまり顔を上げた。 ホアン・バオアルは目じりに冷ややかな笑みを浮かべた。 「純粋でありながら、少しずる賢い奴。お前たちのような棘のある連中の今後の活躍が楽しみだ」 …… チャオ・シュエメイ一行はチュー・インに伴われて枢紐鎮の各所の風景を見物していた。 一般公開されていない区域も、副鎮長がいれば、皆は気軽に入って見学できた。 チュー・インは皆を見渡した。「今夜は一緒に食事でもどうです」 リー・ミーが言った。「チュー・イン副鎮長、お気遣いありがとうございます。しかしご存じの通り、以前失頻の地の大スターを呼んで迎えに来てもらうようお願いした件、もうすぐこちらに来ますので」 チュー・インはいま思い出したふりをして、ハハハと大笑いしながらリャン・シーの肩を叩いた。 「やや、すっかり忘れていた。ではこうしよう。リャン・シーとシュエメイさんだけでも残って一緒に夕食をどうだろう。我々鎮の何人かの同僚も皆来る」 リャン・シーは一気に嬉しくなった。失頻の地に行かなくて済む。 チャオ・シュエメイはリー・ミーをちらりと見た。男は微かにうなずいた。 「ではそうしましょう」女士は言った。 リャン・シーは顔を上げて副鎮長を見た。「ではボボリーも一緒に来てもらえますか」 チュー・インの顔に誠実な笑みが広がった。「願ってもないことだ」 夜、珍羞坊の地の字の個室で、鎮の役職者数人がチャオ・シュエメイら三人を熱心にもてなした。 冷艶な気質のチャオ・シュエメイにはわかっていた。相手はもともとリー・ミーたちを招くつもりはなかったのだ。自分たち三人を招いたのも、チャオ・アンロンとヤン・ズーチャンの顔を立ててのことだ。 「ボボリーさん、お食べください。お口に合いませんか？」 「おう、もうちょっとで」ボボリーは忙しそうに顔を上げて応対した。「食べてる、みんな、オレのことは、気にしなくていい」 そう言うとすぐにうつむき、素早く手にしたボタンを押した。ゲーム機のもう一つのボタンを操作するリャン・シーの顔には、A級交錯地を安定させるよりも真剣な表情が浮かんでいた。 指が動き、歯を食いしばって自分の操作するキャラクターに大技を出させようとするが、またもボボリーの操作するキャラクターに中断された。 サササッ！リャン・シーの指が突然倍の速さで素早くABボタンを弾いた。 ボボリーの瞳がひらめき、二本の親指は瞬時に何本もの親指になったかのように、一秒間に十回近く押された。 なんとまた中断された！ リャン・シーは震撼としてボボリーの操作を見つめた。 「千臂拳法だ！」 「ふふん、お前の、烈火剣法もなかなか、悪くない。八割の功力はあるな」 リャン・シーはスクリーンに倒れたピクセルキャラクターを見て、魂を失ったかのように椅子に崩れ落ちた。 「お前には千臂拳法がある。ダメだ、俺も学びたい」 「へへ、学びたいなら、教えてやるよ」 食べ終わる頃、チャオ・シュエメイが口を開いて大円卓の向こう側の数人に言った。 「聞いたのですが、我々の枢紐鎮には他の都市に行ける安保チームがあるとか」 チュー・インは箸を置いた。 「シュエメイさんは我々枢紐鎮にかなり詳しいようだ。その通り、そんなチームが一つある。ただし彼らが他の都市に入っても時序を得ることはできず、ただ安保的な小隊に過ぎない。我々枢紐鎮内の重要人物の護衛を担当している」 チャオ・シュエメイは微笑んでうなずいた。 「もし、我々のチームの者がこの安保隊に加入を申請できたりしないでしょうか？」 数人の箸が微かに止まった。 安保隊とは名ばかりで、実際にはすでに上位都市に定員を分け取られていた。 安保を担当するあの男が断りの言葉を考えあぐねているうちに、チュー・インが言った。「もちろん可能です」 「お前」卓の上の二人がチュー・インを見た。 チュー・インは無頓着に笑った。 「シュエメイさんが他の都市を見たいのであれば、一時的に我々の都市の二人を安保隊から外すことはできます。いかがでしょう？」 チャオ・シュエメイは口を押さえて笑い、心の中でリー・ミーの見積もりは本当に正確だと思った。確かに何の困難もなく成立した。…

ゾロは文献庫の人気のない一角に来た。 今この時、彼は本を抜き出しては戻し、手で本棚に触れたが、何も起こらなかった。 「そうだ、ここ数日私も何度も来た。異常があればとっくに現れたはずだ」 ゾロは改めてあの時に異常を感じた光景を思い出した。 あの時、自分はハン・ミンシアオのペンダントを握っていた。後になってようやく、あの本物そっくりのものが念力で作られたものだと知ったのだ。 あの時自分は思った。ハン・ミンシアオという者は、おそらく自分が何を探しているか知っているのだろう、と。 もし木榴のペンダントが、自分があの本棚を見つける契機となったのだとしたら、それはあまりに出来過ぎている。 「どこが違う？」 ゾロの思考は乱れていた。彼は答えに触れそうで、しかしいつもあと一歩届かないように感じた。 だとすれば念能力のトリガーなのか？ 念能力の面では、今のところ自分の知る限り、「心霊具現の権」より高い存在はない。 彼は深く息を吸い込み、胸の前に銀色の円環が現れた。 ［我、渺小なる三角形、偉大なる心霊具現の権と交信を始める］ 三角形がゆっくりと回転した。 ゾロは何冊か本を手に取り、手を本棚の列の上に滑らせたが、何も起こらなかった。 「私の推測は間違っていたのか」 ゾロはあまり整っていない眉をひそめた。 彼の内心に衝動が生まれた。自分は間違っていない。彼は今自分のしていることが完全に正しいと強く信じ、しかもこれは束の間のチャンスなのだ。 何しろ魔英殿はもうすぐ完成する。その時には能力も回収されてしまう。 「一体どこが問題なんだ」 ゾロの瞳は思索の光をきらめかせた。 彼はハン・ミンシアオの顔、彼の話す内容、彼の動作を思い出した…彼は自分を問い詰め、彼はペンダントを差し出した… 自分はそれを断り、強い疑念を抱いた。その後自分は組長にハン・ミンシアオの身分について尋ね始めた。 どうやらその時、手にした本に一筋の異変が現れたようだった。 広々とした文献庫は、静寂で落ち着いていた。ゾロは高い本棚のそばに立ち尽くし仰ぎ見た。古い本棚の群れは語らず、ただ黙ってそびえ立ち、磐石のように人の往来をじっと見つめ、静けさと賑わいを見ていた。 「あの時は組長に尋ねていた。ということは、人と心霊接続をしなければならないのか」ゾロは低く呟いた。 彼はもう一度試してみることにした。 ［俺はヤン・ズーチャンと交信したい］ 胸の前の折線は驚くほどの速さで消えていき、すぐにヤン・ズーチャンが応答した。 ｛あれ？また文献庫に行ったのか。付け焼き刃か？｝ ［ふん、実験をしているんだ。人との交信が必要でね］ ｛どんな実験だ｝ ゾロは手にした本を握りしめ、眉をひそめた。 ［失敗かもしれない。「心霊具現」の能力があれば、もっと深く本を読めるかと思ったんだが］ 向こうのヤン・ズーチャンはすぐにゾロの意味を理解した。確かに、こいつは今のところ自分たちが触れられる最も強力な「宝物」であり、それには具体的な形態さえなかった。 ゾロは期待した異常がないことを感じ取った後、考え直した。まさか「心霊具現の権」の力があまりに強く、階位があまりに高いために、かえって本来起きるはずの「意外」が起きなくなってしまったのか？ ｛君の考えは独特だな。なぜそんなに多くの条件を発動させるんだ。本に触れ、能力を発動し、人と交流するとは。まさかどこかで変な召喚手順でも見たのか？｝ ヤン・ズーチャンが言った。ゾロはうなずき、声を潜めて説明した。 ［私の錯覚かもしれない。以前、誰かと交信していた時、ここのある本に異常な反応が現れたんだ］ 向こうのヤン・ズーチャンは重々しく考え込み、ためらいがちに言った。 ｛ということは、君はそれらと交信したいのか？｝ 交信…！ ゾロは刹那、雷電に打たれたかのようだった。 彼はしばし呆然とした後、軽く息を吐き出した。 ［よし、ヤン・ズーチャン。もし私の実験が成功したら、君にも一緒に責任を負ってもらうぞ］ 接続が切れた。 ゾロは瞬時にやる気に満ち溢れた。 彼の胸の前の折線が明滅しながら縮み戻ったが、三角形はまだ胸の前の光環の中で回転していた。 ゾロはそれを現れたままに保ち、手にした地理データの表紙を見つめた。『鑽海紀150-200年、WN009区域、地理位置詳録031』 ［我、渺小なる三角形、続いて心霊具現の権を運用する］ 折線はまるで目標を見つけられないかのように、光環のところで明滅した。 ［我は『鑽海紀150-200年、WN009区域、地理位置詳録031』と交信したい］ ゾロが苦労して駆動するにつれ、突然光環の中から一道の精粋な力が迸り、折線たちに油を差したかのようにそれらを射出し、手にした書物の中に飛び込ませた！ ゾロは瞬間、一陣の痺れを感じた！ 一筋の晦冥悠遠で、不快にさせる気配が心の間に立ち込めた。しかしそれはすぐに制圧された。…

「な、なに？」 「そんな顔で私を見るな。私には多くの人脈がある。彼らは自分の補助能力球を提供することを厭わない。抽選の瞬間に、能力球を自動使用に見せかければよいのだ」 「……」 「それから」クロフトの指は素早く幻像虚影を動かした。「**ここにいくつか、時序元本だけで直接戦闘を回避できる隠し扉を追加しろ。これも低戦力者の生存のためだ。 そしてここ、この空間には、議会に申請して時間を拡張できる装置を投入してもらうことができる。ここで一週間過ごしても、外ではたった一日しか経たない。ただし投入には一千年の元本が必要だ！**」 皆が呆然とした。 「拒否される心配はない。魔英級とはどういう概念か、議会が大材小用を気にすることはない」 「意外とお得に思えてきた」一人が思わず言った。 クロフトは目を細めて彼を見つめた。 「だろう、だろう！皆さん、これは我々応選者のために福利を図ることなのだ！」 「こ、これは何なんだ。時序を使えば強くなる報奨が得られるなんて！」 一人がノートを止め、憤然と扉から足早に出ていった。 「俺は、俺は、俺にはできません！」 「すみません、こんなのはあまりに児戯です」 さらに多くの者が立ち上がった。彼らはクロフトを一瞥し、手にしたノートを閉じ、冷たい顔で仲間の引き留める手を振りほどき、あの人のように扉を出ていった。 クロフトの目には彼らの姿はまるで映っていなかった。ただ微笑みながら、まだ座っている者たちを凝視していた。 「我々は知恵を出し合うことができる」彼は何事もなかったかのように言った。 これを見て、一人が試すように手を挙げた。 「では第三集合地に抽選装置を追加してはどうでしょう。一パーセントの確率で秘技が手に入るというのは？」 「その通りその通り、賢い、飲み込みが早い！しかし一人五回までに制限するのがよい。そうすれば我々がそれほど人に強制しているようには見えない。全員に五回のチャンスがあり、勝ち負けは各々の運次第。誰も文句は言えまい」 雰囲気は微妙だった。 皆は、限度内に抑えてこれらを増やすなら、それはむしろ大多数の人に一度のチャンスを与えることになると思った。 「ただし、人脈のある者には、確率を少し高めに調整してやってもよい。例えば四回目は八十パーセントの確率で、特によく他人と話す女の子は、きっとあちこちで共有するだろう」 皆は呆然としてその声の続きを聞いていた。 「…そうすれば中に入った両方の都市のチームはすべて引き寄せられてくる。競技城の中では、他のルートを探検しに行く者も増えるだろう。彼らは他にどんな奇遇があるのか好奇心を抱く」 「……」 皆は頭の上をカラスがカーカーと飛んでいくのを感じるかのようだった。 …… 「この馬鹿者が！」 バシンッと、ホアン・バオアルは一束の本を勢いよく書机に叩きつけた。 ゴン・ホアンウーは壁にもたれかかり、びくびく震えた。 肌は凝霜の如き女は赤い唇を噛みしめ、両手を腰に当て、視線は左右を見渡し、最後に一つのペン立てに止まった。 「やめてください、それは投げちゃダメです！」 ゴン・ホアンウーは一歩飛び出し、同じく全身を震わせるペン立てを抱きかかえた。 ホアン・バオアルの胸は激しく上下した。呆然と長く喘いだ後、ようやくほっそりとした長い脚を曲げ、そっと椅子に座った。 「今日去った者たちを招集しろ。その後、第二計画を開始する」 「もう二ヶ月半しかありません」ゴン幹事はペン立てを抱えたまま言った。 女は彼をじっと見つめた。 「だからこそ一時的にあの愚か者の動きを止めないのよ。我々は自分たちで緑荷の冠の改造を試みて、議会の審査を通せるかどうか見る。議会も我々の難しさを酌量してくれると思うわ」 ゴン幹事はため息をついた。 「そうだ、総幹事様。今日グー管事が戻って来られました。我々の魔英殿の進捗を視察に来られたのです。しかし自分たちで設計したものではないと聞くと、また去られました」 「グー先生」ホアン・バオアルははっとし、軽く息を吐いた。「知らせなくてよかったわ。さもなければどれだけ恥をかいたか。よくやった」 ゴン・ホアンウーは冷や汗を流した。 …… 部屋へ戻る道すがら、ジアオマーはノートを抱えてすすり泣きながら歩いていた。 チョウ・ジアオジエが彼女のそばに寄り添い、手で背中を優しく撫でながら、声をかけ続けて慰めた。 ヤン・ズーチャンら三人の男士は左右で目配せし合い、声を出せなかった。 「確かに…強者も…現れるけど…」彼女は泣き声混じりで、途切れ途切れに言った。「普通の人は…どう…すれば…」 「彼らは、彼らはおそらく…入るべきでは…ない…」 チョウ・ジアオジエはどうしても後半の言葉が言えなかった。 ジアオマーは首をひねって自分より頭一つ高いこのお姉さんを見つめた。 「あの、時序の支援を得られる人たちは…簡単に…最終地点に…たどり着ける。これが彼らの能力の一部だとしても、でも、でも…」 ｛ズーチャン、私はもう続けたくない。これは大多数の人の可能性を断ち切っている｝ 進むチームの中で、ゾロが突然足を止め、模型を展開して言った。 ｛私は自分の科室に戻って仕事をする。暇があれば一緒に碁を打とう。未来にまだ機会があることを願う｝…

皆は言い知れず感動し、敬服の目でこの幹事を見つめた。 「なるほど、なるほど大人の思想はすでにこれほど高みにあったとは」 「どうりで多くの魔英殿の中で、あなたの競技城はいつも皆の支持を集めるわけだ」 一人が立ち上がって感動して言った。 「お尋ねします。我々はどのように修正すればよいのでしょうか。また、参加する競技者たちに、どのように成長の機会を提供すればよいのでしょうか！」 ユーウェン・ハオウェンは感謝の目でチョンアンを見つめ、また別の質問者にも軽くうなずいた。 彼らは自分が考慮に入れていなかった重大な欠陥内容を問いただしてくれたのだ！ 今この場で核心を突かれても、若者にはやはり、どうやってその欠陥を埋めればいいのか、まったく思いつかなかった。 この欠陥はまるで一道の天の堺のようだった——それは普通の競技場設計者と設計大師との間を隔てる天の堺なのだ！ 今この時のユーウェン・ハオウェンは、自分よりいくつも背の低い師を見つめる目が、まるで見上げても頂の見えぬ高山の孤独な人影を仰ぎ見るかのようだった。 この至尊の大師が、まもなく無私の心で皆に…頂に至る道筋を指し示そうとしている。 クロフトの視線はゆっくりと左右を見渡し、背中に回した指がゆっくりと持ち上がって魔英殿入口内の広場を指さした。 皆は息を呑んだ。 「まず、ここに…宝箱を一つ追加する」 「へ？」 全員の表情が一瞬固まった。 怪人は指を引っ込めて言った。「時序でしか開けられない宝箱だ」 皆は顔を見合わせた。 「う、うそだろう」 人々はざわざわと議論を始めた。 ドワイト・クロフトは笑みを浮かべて言った。 「それだけではない。我々はさらに、時序を必要とする大量のアイテムを追加しなければならない」 「これが強くなる方法なのか？」 「そんなことができるか！」 誰かが驚愕して言った。「幹事様、そんなことをすれば公平を壊すのでは」 クロフトは鼻で笑った。「追加時序なんてまったく持っていない連中が、競技城などに参加するものか。彼らが行くべきは新月級交錯地だ。これもまた追加時序の多少をテストするものだ」 チョンアンはうつむいて呟いた。「それもそうかも？」 「しかし、幹事様、そんなことをしても本当に皆の自身の実力を速く向上させることはできません」 「私にはこのような変更は納得できません」 ユーウェン・ハオウェンは深く息を吸い込み、拳を握りしめてクロフトを見つめた。 「幹事様、本当の理由をお聞かせください。これはあなたがこんなものを追加すべき理由ではありません」 扉が静かに隙間を開け、ゴン・ホアンウーの頭が中に伸びてきた。 市場のようにざわめく混雑したオフィスの、中央の通路で、遠くに二つの人影が対峙していた。 「私に何を白状させたいのかね？」クロフトは冷たくそばの若者を見つめた。 若者は灼熱の目で目の前の一メートル五の青皮の怪人を凝視した。 「先生、おわかりのはずです。あなたの前に立っているのもまた、議会に魔英競技城方案を提出した設計者なのです！」 クロフトの突き出た眉が軽く動いた。 彼のやや鋭い声が言った。「おお、それもそうだな。では言ってみろ。これはおそらく、皆が偉大なる魔英殿設計者を目指す道への期待を、さらにかき立てることになるだろう！」 ユーウェン・ハオウェンは怒りで声を震わせ、言った。 「実情はこうです！ある種の状況下で、魔英殿の設計者は、その競技場の中で爆発した虚零時序の収益の一部を得ることができるのです！」 人々は途端に騒然となった。 彼らがクロフトを見つめる目には、もはや先ほどの敬服の色はほとんど見当たらなかった。 ある者は頭をかきむしり、ある者は机にうつ伏せになった。さらに多くの者は失望して椅子の背にもたれてため息をついた。 ヤン・ズーチャンは胸の上の小さな赤い花を見て、ゆっくりと首を振った。オウ・ディンシャンは今すぐ携帯を取り出して、この場面を録画したい衝動にかられたが、残念ながらもうそんなものは持っていなかった。 念力オフィス内は議論が飛び交ったが、通路の上の怪人は泰然自若としていた。 また皆の感情が大方発散し終わったのを見計らって、怪人はようやく鼻を鳴らして言った。 「どうした、諸君。まさか、ボーナスをもらったことがないのかね？」 一部の者が彼を見た。「どういう意味です？」 「ああやれやれ、まさか君たち、みんなまだ普通の雇員かね」怪人は笑みを帯びて言った。 「おお、なるほど。もし君たちが虚零時序すら使ったことがなければ、それはまあ気の毒なことだ。星光幻境は愛だけで人々を奮起発展させるところなのかね」 「虚零時序なら、もちろん使ったことがあります！」 この外来の幹事がまさか星光幻境を皮肉るとは、一部の者の感情が高ぶった。 「ふん、ありえんな」幹事は振り返って彼を見た。「清廉な君が虚零時序など使うはずがないではないか」 「何ですって？」 怪人は鼻を鳴らし、口元に皮肉な笑みを浮かべて言った。…

クロフトの玄黒のスーツ地には、かすかに金色の糸が流れていた。 ｛若者よ、よくやった｝ この念力体は一歩前に進み、ヤン・ズーチャンのそばに立って彼が参加して修正した様々な場景の微縮幻象を細かく見た。 ｛素晴らしい。これらの廃棄方案でさえ、一つ残らず手抜かりなく完成させている｝ 彼の指が一つ、その中の森林の幽霊屋敷のような精神場を手に取った。 この幹事が何をしたのか、この小さな場景は絶えず明滅し、改造された画面が次々に現れた。 ｛なんと十八回も修正し、最終的には捨てたのか。しかも毎回きれいに断固として完成させている。名は？｝ 「幹事様、ヤン・ズーチャンと申します」 ｛よろしい、ヤン・ズーチャン。お前が将来新たな運命の軌跡に来たら、「聖環議会建造方案部」に私を訪ねてくるがいい。お前のような人材は、私の作業組に入る資格がある｝ 近くに座っていた者たちはこの言葉を聞いて、心の中に羨望の思いを抱いた。 すごい奴だ。さすが第一行動組のフー・チーヨン組長に見込まれた男。なんと直接この幹事様の目にかなうとは。 ヤン・ズーチャンは心中で少し喜んだ。 ｛ふんふん、私が管事ですらないからといって、私の作業組の地位が低いと心配するな。管事が管事と呼ばれるのは、万や八千の人間を管理しなければならないからだ。私の作業組の人員は少ないが、全員が一等一の精鋭だ。お前も来ればわかる｝ オウ・ディンシャンは背筋をピンと伸ばした。 クロフトは彼を一瞥し、うなずくと視線はジアオマーの前に落ちた。 ｛お前は組長で、全局を統括している。手がけた数が少ないのも当然だ。しかし、これはどういうことだ｝ 彼の指が、人形のぬいぐるみのある小さな幻像を指さした。それは厳かに部屋の壁際の中央に置かれ、周りには飾り付けまでされていた。 「え？」ジアオマーの顔色は真っ青になった。この場景を隠すのを忘れていたのだ。 チョウ・ジアオジエは必死に笑いをこらえた。 ｛それからお前だ！｝ クロフトは振り返ってチョウ・ジアオジエの前を指さした。 ｛お前のは何だ。細部ばかりにこだわって、大きな骨組みすらできていないのに、そんなにたくさんのタイルやカーテンウォールを選んで、内装材料を買いだめするつもりか！｝ 「申し訳ありません、幹事。私は…」 ｛効率とはそうやって遅れるのだ。しかしお前の安定した念力場は比較的多い方だ。なんとか合格にしてやろう｝ 彼は手を振りまくと、数粒の異なる色の光点が周りの数人に漂っていった。 ［我は一枚の「優評の花」を獲得した］ 一輪の小さな赤い花がヤン・ズーチャンの黒いコートの左側に貼り付けられた。それは瞬時にして幻の光芒となり、酔わせるような光沢を放った。 ［我はドワイト・クロフト設計大師からの優評を感じ取った。この花を持つことで、未命名魔英殿の建造において、一流の働きをしたことが証明される］ ジアオマーとオウ・ディンシャンもみな優評の花を得た。 そしてチョウ・ジアオジエのは淡い青だった。 新人のゾロは、精神力の訓練こそ高くなかったものの、組内が協力し合ったため、彼が触れた場景も多く、そのため淡い青の花を一輪得ることができた。 ゾロは感じ入って、白い歯を見せた。 ［我はドワイト・クロフト設計大師からの肯定を感じ取った。この花を持つことで、未命名魔英殿の建造において、貢献を果たしたことが証明される］ クロフトは重々しく言葉を続けた。 ｛将来もし他の魔英殿の製造に参加する機会があれば、これは私がお前たちに与えた推薦状に相当する｝ 数人はようやく本当に理解した。この模型の中に収められる花が、一体何を意味するのかを。 これは一種の経歴証明であり、大設計師クロフトの肯定なのだ！ ヤン・ズーチャンは自分が今回ロスト・イリュージョン社に入ったこの機縁は、本当に損ではなかったと感じた。 怪人の念力体はサッと消えた。 周囲からは引き続き様々な叱責の声が聞こえたが、最後には、クロフトはやはり皆に念力で構成された花を送った。 バー・ハイタオは羨ましそうに遠くのヤン・ズーチャンの胸の赤い花を見、また自分の灰白色の花を見た。 ［我はドワイト・クロフト設計大師からの激励を感じ取った。この花を持つことで、未命名魔英殿の建造に参加したことが証明される］ その後彼はすぐに心持ちを立て直した。なぜならそばの組長もたかが小さな青い花だったからだ。 すべての念力体が回収された。 皆がわあわあと心の中の興奮を吐き出し終えるのを待って、クロフトはようやく悠然と口を開いた。 「では次に、君たちの最終成果を見せてもらおう」 長らく待っていたユーウェン・ハオウェンは感動してうなずいた。 彼は素早く自分の大組長憑証と、黒魚幻境の社員カードを通じて、この期間努力した成果を展示した。 古めかしく厳かな城堡の建築虚影が、オフィスの中に浮かんで現れた。 「幹事様、ご説明いたします」 ユーウェン・ハオウェンが手を挙げると、この城堡虚影は四十五度回転して一部を拡大した。 「こちらはある都市の入口で、反対側はもう一つの都市の入口です。入場した者はまず一つの大殿に現れ、それから自分の希望する道を選んで、次の場所へ向かいます…」 三百余の視線が注がれる中、クロフトは静かに若者の説明を聞いていた。 このオフィスの外では、ゴン・ホアンウーが緊張しながら固く閉ざされた扉の前で待っていた。オフィス内の講評は緊張の中続いていた。 この大師の指導により、大まかな骨組みおよび大部分の設計はすでに完成したと言われていたが、最終的に議会の審査を通過できるかどうかは、まだ未知数だった。…

クロフトは歩いてきて、自分で椅子を見つけて座った。 「無駄口はもう言わん。今回は無料で私の理念の使用を許可しよう」 「おや？」ホアン・バオアルは目を細めた。 「ただし。うむ…」クロフトはゴン・ホアンウーをちらりと見た。「朝、ゴン幹事に話したが、どうやらまだ君に伝えていないようだ」 「ただし」を聞いて、ホアン・バオアルには相手に何か後ろめたさがあるのがわかった。彼女はゴン・ホアンウーを見た。 男は近づいて、頭を下げて彼女の耳元でこれこれしかじかと話した。 「それは我々星光幻境の掲げる理念にそぐわないのでは」 クロフトはホアン・バオアルの言葉を聞くと、冷笑を漏らして椅子から飛び降りた。 彼は机の端まで歩き、屈折光線で凝り固まった「組長憑証」をホアン・バオアルの前に放り投げた。 「これは私だけに属する魔英殿の部分詳細設計骨組みだ。あと十日やるから、君たちのいわゆる若者の指導と合わせて、早く私のところに持ってくるように」 彼は入り口まで歩き、部屋の中の二人を見た。 「理念だの何だの、できるかできないかはまだわからん。完成させるために努力しなさい、お嬢さん方、若者方」 バタン！扉が閉められた。 少し待ってから、ホアン・バオアルはようやくあの半透明の光芒の組長憑証に手を伸ばした。 「時序を稼ぎたがりながら、偉そうに振る舞うとは」 「しかしようやく妥協してくれました」 ゴン・ホアンウーはホアン・バオアルを見た。「ですが、今このタイミングでこれを持ってくるとは、おそらくユーウェン・ハオウェンの思考を妨害しようとしているのかもしれません」 「彼は結局、傑出した大師の筆になるものだ。ユーウェン・ハオウェンがこれによってより多くの霊感を得られることを願おう。それも我々が彼に約束したことだ」 …… 夜は静かだった。豪華な内装の部屋の中。 ユーウェン・ハオウェンは目の前のクロフト幹事のノートすべてと、手にした「組長憑証」に込められた企画を見て、内心震撼した。 三日後、精神が萎れたユーウェン・ハオウェンはホアン・バオアルのオフィスを訪れた。 「申し訳ありません、ホアン・バオアル様。私は…」 「どうしたの？」 若者は恥じ入った顔を上げた。「この副収入の仕事を諦めたいと思います。私にはまったく不十分です」 ホアン・バオアルが机の上を軽く叩いていた指が止まった。 「そこまでじゃないでしょう。あなたは優秀な若手人材じゃない。将来の魔英殿設計者には必ずあなたの名が刻まれるわ。戻って指導の仕事を続けなさい」 「あなたは競技城を設計されたことがない…もちろんこれはあなたの方向性でもないので、これが何を意味するかおわかりにならないのです」 彼は手にした図面を摘まみ上げた。 「クロフト様の設計に比べれば、私のこれは王宮前の軒を連ねた民家に過ぎません。私が、私が新人たちを指導し続けることは、彼らを歧路に導くも同然です。こんな不徳なことはできません！」 彼は切実な目でこの総幹事を見つめた。 「どうかクロフト様に彼らを指導させてください。私は彼の学生になりたい。あるいは、あなた方のチームに加わって、一緒に設計させてください」 ホアン・バオアルの瞳が細められた。 あの老いぼれめ、若造にこんな手を使うとは。 「まず戻って手元の仕事を完成させなさい。彼の考査までまだ七日ある。成否はそのときに話しましょう」 「私は…わかりました。でも本当に真剣に考えてください。競技城は児戯ではありません」 …… 様々に絶えず変化する精神波段の中を縫うように進むヤン・ズーチャンは、チョウ・ジアオジエとゾロたちが安定させた精神波段の一つひとつを、「心霊具現の権」でそれらの質感を変え、中の欠落を補修し、陰鬱で恐怖の気配を消し去った。 最終的にまた必要に応じて、ロスト・イリュージョン社が提供する膨大なエネルギーを通じて、二つの場景の間の空白を延展し、一新された新しい場地とした。 これが行動部清掃組の仕事だ。 ｛ズーチャン、足元の地盤を懸号四、標号北五の位置に移動して｝ ［わかった］ ヤン・ズーチャンが意念を動かすと、この団の精神場は収められ、自分の掌の上に現れた。 彼の黒い社員カードに金の糸が浮かび、星の軌道のように拡散し、それから全身が念力体の状態で、ジアオマーの言った位置へと向かった。 これらの失頻精神波段が展開した精神場は、まるでバラバラになった絵巻の下絵のようであり、自分は文物修復師のように、それらを一新した後、時空を変え、別の方法でまったく新しい生命力を表現するのだ。 星空のような純粋な念力場の中で、上下四方に数百の大小様々な場景が左へ右へと移され、各場景には一つ二つの人影がその中で忙しく動いていた。 ｛皆さん頑張って。絶対に星光幻境の顔に泥を塗ってはいけません｝ 皆の仕事に伴い、一つの大型建築の輪郭が徐々に台面に浮かび上がった。 ｛その言葉はユーウェン・ハオウェン大組長に言うべきだ｝ …… ユーウェン・ハオウェンは今日の設計を持ってクロフトの住居に来た。 「これが君たちの設計か？」 「先生、最低基準には達しているでしょうか？」 「最低基準？君は私クロフトの一世の名声を、ここで葬り去るつもりか！私の魔英殿作品はすべて、超完美レベルの作品だ！」 ユーウェン・ハオウェンは恥じ入って頭を下げた。…