Author: Oilinstor

{汝はすでに魔英殿に足を踏み入れた。} 洪亮で威厳のある声が洛賓の心に響いた。 「雄英組のあの忌々しい連中がようやく遠くに行った」 デブの背後に続々と霧が現れ、猟怪者連盟本部の参加者たちがようやくこの時にここに現れた。そして現れる瞬間に加速能力球を握り潰し、素早く魔英殿前方の橋廊に向かって突進した。 彼らは次の瞬間に、天から天光が落ちてくるのを恐れていたのだ。 しかし厄運は心配したからといって消えるものではない。 この一団が前方に駆け出すと、天が一閃し、一道の匹鏈が瞬時に落下した！ 「私に投資を！」 体に赤い光が一閃した男が急迫して叫んだ。この光線はすでに彼の体を撃っていた！ そしてこの男の体が一顫した。 「どうした？」 「俺は…」男は左右を見て、泣きそうな顔で言った。「俺の累積した時系列がもう一万を超えちまった。魔英殿の試合が終わったら、俺は去らなきゃならないんだ」 皆は天を見上げた。さっきの一撃はただの虚仮威しで、人を怖がらせて一万年を超える時系列を累積させたのだ。 「どの一撃が本物かわからない、早く入ろう」 騒乱の中で、洛賓はすでに梁喜と趙雪美たちを連れて、絶えず能力球を握り潰し、素早く瞬間移動のように魔英殿に入っていた。 「小離の能力は本当に使いやすいな」 「小離？」梁喜が好奇心の目を上げた。 洛賓はニヤリと笑い、「お前の子蔵兄さんがお前に…」 何かを思い出したかのように、洛賓の小さな目は周囲の様子を見回している趙雪美をちらりと見て、それ以上話さなかった。 「ここは回望魔廊だ」 趙雪美は広々とした弧状の廊下の前方を見た。傾いた梅の木の下に奇妙な形の石碑が立っており、その上に「回望魔廊」の四文字が刻まれていた。この梅の木の後ろには、高空の隙間から正確に落ちる軽やかな水幕があった。 魔英殿特有の無感情な声が皆の心に響いた。 {各チームは五色の標記を集めよ、旋湖水路の門を開き、最終の地に入ることができる。} 「五色の標記って、きっと今日みんなが宝箱を開けて必ず出てきた歯車のカラビナのことだろうな」 「確かに何色かあるな」 背後から密集した足音が響き、今、本部のこれら新しく育成された達人たちがようやく隊列を連れてやって来た。 王遅剣は険しい顔で洛賓たちのそばに来た。人込みの中で青白い顔になった王育安は唾を飲み込んだ。目の前のこの忌々しいデブは確かにいいものを持っているのに、一度も自分に教えたことがなかった。あれは瞬間移動だぞ！ 沈んだ音とともに、前方の軽やかな水幕が幕のように左右に分かれ、広々とした石殿の場面が露わになった。それを隔てる力場の光が柔らかくなった。 「これが、魔歯…」 「磨輪だ」 皆はこの船舶が岸に着くような場面を見つめた。 わずかに曲がった回望魔廊の両側では、隊列が次々と回転する魔歯房間に入り替わり入り、輪盤とともに上昇したり下降したりしていた。 「早く乗れ、長くは停まらないぞ」 洛賓は本部の者たちに言った。「お前たちが先に行け」 「投資役は残れ、俺たちは入る」 巨大な部屋がゆっくりと回転し始め、もう一つの場面が暗闇の中からゆっくりと近づいてきた…… …… 二日目もあっという間に過ぎ去り、ヤン・ズーチャンは緊張しながら、徐々に第二水幕の後の陰森たる磨歯房間に入っていく隊列たちを見ていた。 もともとは五日も持たずに終わるのではないかと心配していたが、今はもうそんな心配はなくなっていた。なぜならこの自分たちが入れたものではない磨歯房間は、怪物の実力がすでに外周の比ではなく、死傷者数が大幅に増加していたからだ。 基本的に、これらの隊列が外周房間で得た治療・攻撃などの能力球は、すべてこの中で使い果たされていた。 これにより皆は、ヤン・ズーチャンとボボリーに罵声を浴びせずにはいられなかった。 {あの二人のクソ野郎、やっぱり俺たちにいいものを家まで持ち帰らせるつもりはなかったんだ} {ここの宝箱にはもっといいものが出るのかなあ、王元、怪物に気をつけろ！} この人の言葉が終わると、注意を促された人は人型の残甲に一太刀で切りつけられ、冷たい旋風がその人の身の前の力場を砕き、パンパンと音を立て、男の下半身は切り裂かれて血肉が飛び散った。 {殺せ！} 数人がこの鋭利な刃物を持つ者に向かって突進した。 ヤン・ズーチャンはため息をついた。 突然、立方体の外に一陣の騒動が起きた。 「誰かが地図を見つけた」 画面には、ある特殊な色の磨歯房間の中で、巨大な地図が刻まれた石碑を見た者が映っていた。 {——第二休憩橋廊、百数年の時系列戦器を含む各賞品を抽選可能、お一人様十回まで！} これは五色に属さない磨歯房間で、数が少なく、第二層水幕の各所に分布していた。この種の部屋の怪物はエネルギー体で、入ってきた隊列がそれらを打ち散らした後、次の隊列が入ってくると、また現れるのだった。 {これらの部屋の中には情報のヒントがある！} {こっちでもこの部屋を見つけた。中にどんな情報が残っているか見に行こう…} 後夜になると、これらの部屋の存在は誰もが知るところとなっていた。中の情報もほとんどが公開された。誰もが知っていた、「ボブボリー大抽選会」は第二休憩橋廊にあり、より多くの隊列がここに向かっていた。…

二つの都市にはすでに二万五千人近くが入城していた！ そしてより多くの隊列が続々と押し寄せていた。それは彼らが知ったからだ——魔英殿の中には怪物を倒せば開けられる宝箱がある！しかし一つの箱を開けたら逃げるというのが、多くの隊列の考えだった。 しかし回転する魔歯房間は彼らに来た道を戻ることを許さず、次から次へと進むしかなく、しかも引き返すと後続の隊列と衝突し、たちまち様々な騒乱が発生した。 「ああああ、早く逃げろ！」 ゴロゴロという音とともに、鉄のカバのような巨獣が轟然と、この小広場ほどの魔歯房間にぶつかってきた。 融資模型の折線が瞬時に隊長の身から拡散した。 ［皆さん、私に投資してください！］ ビュンビュン！ ［東城の父さんが私に1000Nを投資した！］ ［張興凡が私に500Nを投資した。］ ［趙默が私に327Nを投資した。］ 連続した投資が素早く男の胸の前に現れた。次の瞬間、轟音の中で、巨大なカバが力場を崩した後方の数人を吹き飛ばした。 魔歯房間はゆっくりと回転していた。この部屋の隣では、悪魘切断機を持つチームがすでに目の前の巨猿を地面に倒し、荒い息をつく隊長の手の上にも体にも血が付着していた。 男は休まず、興奮して前方の草むらの中の宝箱を見つめた。 「隊長、何が出ると思う？」 {時系列戦器だったら今すぐ予約価格を提示できるぞ。} {五十年以上の時系列戦器なら、今回魔英殿の中にどんなにたくさん出ても、全部今の価格で買う！} 最近の時系列戦器の価格はとっくに高騰していた。そんな武器を一つでも引き当てられれば、確実に儲かる取引だ。 融資模型の中の入札の声を聞いて、この小隊の隊長は非常に興奮した。 「絶対に出てくれ、時系列戦器！」 数人の男が取り囲み、隊長が手を伸ばして木箱の蓋に触れるのを見守った。 カチッ！ 開けた瞬間、バネにつけられた拳が飛び出してきて、その上にはくじ引きのような色とりどりのリボンがついており、淡い金色の小さな曲がった鉄の尖ったものがぶら下がっていた。 「あっ！中身は礼服だ」 「誰がこんなガラクタ欲しがるかよ、俺の時系列戦器がぁ～」 悲痛な叫びの中、魔歯房間はゆっくりと回転した。 夕日の下、後方の部屋の中で、眠る少女の手を引く背の高いスラリとした影が長剣を背中の鞘に収めていた。 彼女の手には宝青石色の曲がった鉄の尖ったものが握られていた。 ［私、偉大なる四辺形は、「棘爪」を一枚獲得した。］ ［使用すると考課資格を喪失し、五秒後に魔歯守護を得る。起動には1Rが必要。］ ［五枚の異色の棘爪を集めると、ある場所の大門を開けられる。］ 彼女の輝く瞳に一筋の光が走った。 「ディウディウ、これを持ってて。危ない時は必ず使うのよ」 少女は目をこすってこの小さなものを受け取った。 「モーリーお姉ちゃん、これ何？」 「歯車を引っかけるものよ」 ディウディウは顔を上げてこの大姉さんの知性と優しさに満ちた淡い青の瞳を見た。すっきりとした鼻筋の彼女は、わずかに垂れる髪がひらめき、いついかなる時も優雅で自信に満ちた魅力を放っていた。 「ありがとう、お姉ちゃん。今夜も続けるの？」少女が尋ねた。 女は腰を伸ばした。 彼女は場面の外の夕闇の中で、ゆっくり回転してぶつかってくる一片の崖を見た。 「続けるわ。一番速い者だけが、一番早くこの競技場をクリアして、自分の名を…すべての都市に響かせられるの」 一晩中眠っていた少女は嬉しそうに跳び上がった。 「やったあお姉ちゃん、次の宝箱は私が開ける！」 「いいわよ〜」 …… 一道の拡散する折線がさらなる驚きを運んできた。 {皆さん頑張って入ってきてください、私、さっき宝箱で百数年の虚零時系列を当てました、月末まで持続します！} 立方体の中で、ヤン・ズーチャンはあぐらをかいて座り、これらの慌ただしく駆けつける姿を見ていた。 嬉しいのか悲しいのかわからなかった。 しかし見ているうちに、青年の眉が怪訝そうにひそめられた。 「おかしいな。この配置、俺の作ったのと少し違わないか？」 この点は、建設に参加した滟星科の数人も気づいていた。 立方体の外の人々はガヤガヤと騒がしかった。 ジアオマーは黄色い髪の少年を見て言った。「ボボ、この魔英殿のどこかおかしいと思わない？」 「これらの魔英殿の並び形のこと？」…

二つの都市の人々は首を長くして待っていた。 寿命の長くない多くの人々は、強者たちが自分の都市を勝利に導くことを期待していた。 しかし、自分が嫌っている者たち——長い寿命で普通の人々を虐げるチームが、この建築の中で命運の終わりを迎えることを期待する者もいた。 「今年もついに終わった」 太陽の高く遠い輝きがゆっくりと沈んでいく。 「もうすぐ、新しい年だな」 洛賓は欠けることのない満月が少しずつ夜の真ん中に来るのを見た。 すべての人の胸の前の模型の円環が自動的に灯った。 一道の光点が、何もないところから皆の胸の前に現れた。 ［私は【魔歯磨輪】招待状を獲得した。］ 光点は左右に伸び、名刺幅の直線となり、直線は下に伸び、一枚の招待状を形成した。 枢紐鎮のモーリーは目の前に浮かぶ光の招待状を見た。呂布はそれに向かって手を掲げた。洪灝承の指がその光の縁を撫でた。程允沢はそれをグイッと掴んで拳の中に握りしめた。 暗闇の微光の中で、一本の、もとは細く秀麗だったが、今は無数の傷跡と厚いタコに覆われた手が上がり、浮遊する光のカードを取った。 ［私、偉大なる四辺形は、招待状に含まれる「通道」によって、競技城の入り口に現れることができる。］ 暗闇の中、この女性のややひび割れた柔らかな唇が開いた。「ディウディウ、出発しよう」 「うんうん、出発しよう、モーリーお姉ちゃん！」 …… シュッシュッシュ！都市のあちこちで、大勢の人影が霧の中に消えた。 彼らが招待状を使った瞬間、霧が立ち昇って彼らを包み、一歩で数十、数百キロを超えて、この天にそびえる奇跡の建築の前に現れた。 水の音がサラサラと響く。 続々と現れた数百人が顔を上げて見上げた。 前方の百メートルに満たない湖面の中には、水幕から伸びる橋廊が何本もあり、三角形の門洞が滝のところで水幕を左右に分け、競技城に通じる門洞を露わにしていた。 「あれは雄英組の連中だ」 目の利く者が遠くの別の橋廊に見たのは、雄英組とその傘下の紅模型のメンバーたちが、結伴してこの魔王のような無数の磨輪建築に向かって歩いて行く姿だった。 「連中はこの競技場をまったく銀白専用の戦場と思っていないな」 …… 「雄英組の連中は我々をまったく眼中に入れていない！」 猟怪者連盟の董事会内では、今、すべての董事が会議机の左右に集まっていた。 「この競技城は歯車の部屋以外、多くの場所が露天だ」 燕逸の数人の「俳優」の切り替え中継によって、魔英殿の現場の様子はとっくに董事たちの目にありありと映っていた。 「あれが呂布だ、見えるか！」 「呂布が中で一万年を超える時系列の元金を集積しても、新しい命運軌跡に送られることはない」 「そうだ。もし彼が本気でここで俺たちの数少ない精鋭を始末するつもりなら、たとえ彼が去ったとしても、今後この都市に俺たちの居場所はほとんどないだろう」 皆の心は非常に焦っていた。これは表向きは自分たちの色の模型の競技場だが、敵対する模型も明らかに順位を奪い、銀白に変わって緋紅の「21番城」になることができるのだ。 そして今、雄英組の呂布の出現により、本部側はこのタイミングで試合に出場させることすら怖がっていた。 「ヤン・ズーチャンはいつ戻ってくるんだ」 兪董事は手にした新聞をちらりと見て、口を開いた。「ヤン・ズーチャンは五日後に試合に来る」 「五日！」 大きな楕円形の事務机の両側の十数人が一斉に振り返って見た。一人が立ち上がって怒り狂って言った。「あのヤン・ズーチャンは自分を何様だと思ってるんだ、五日後だなんて、その頃にはもう手遅れだ！」 「あの23番城の首席ってやつもかなり強いらしい。もし呂布が五日以内に彼に当たれば、俺たちは漁夫の利を得られるかもしれない」 「お前バカか、その時はもう勝負が決まるときだ、漁夫の利だと？見てるだけだ！」 「じゃあどうする、今すぐ小童を連れて死にに行かせるのか？」 「俺たちにはまだ梁喜と趙雪美がいるじゃないか」 「ヤン・ズーチャンが彼らを今すぐこんな魔英殿とやらに危険を冒して行かせると思うか？」 「じゃあどうしろって言うんだ！」一人の董事が突然怒り狂って立ち上がり、目の前の資料を机の上に激しく叩きつけ、バンという爆音を立てた。「俺たちはこうして待って惨敗するしかないのか」 部屋の中の口論は瞬時に静まり返った。 「落ち着け、小天」 兪董事はこの新しく印刷された、ヤン・ズーチャンの事績を載せた新聞を机の上に置いた。 「新しい月になった。我々の『英豪列刊』も新号を発行しなければならない。今回は皆、苦労だが、この新聞を必ずできる限り都市中の我々銀白模型所有者たちの手に届けてほしい」 「今はいつだと思ってるんだ、兪董事！」 「小天」と名乗るその董事は極度の失望を露わに、指で机をトントンと叩いて怒鳴った。「今こんな時に、まだあんたのその新聞のことを考えてるのか！この半年、それに何の役に立ったって言うんだ？」 ザラッ！この新聞が机の上を滑って小天董事の前に投げつけられた。 「少なくとも皆に知らせることができる。この魔英殿を誰が作ったのか、そして作った者たちが、なぜ五日後でなければ試合に出られないのかを！」 ガタガタと、椅子の脚と茶碗が動いたり倒れたりする音が密集して響いた。 小天董事のそばの二本の手が素早くこの新聞の束を奪い取り、目を見開いて見た。…

その時、ロスト・イリュージョン社のヤン・ズーチャンは立方体の中で目を閉じて座禅瞑想していた。 一片の浮光掠影のような光景が、突然目の前の透明な壁に現れた。 彼が目を開けて見ると、中に浮かんでいるのはまさに41番城の現在の画面だった。 「これが僕たちの作った魔英殿か、もう都市の中に現れているんだな」 ヤン・ズーチャンはこの雄大で壮観な高大な神秘的な建築が、瓦礫だらけの荒涼とした都市の中央に現れるのを見た。まるで一片の廃墟の中の魔王の殿堂のようだった。 一道の声が響いた。 {これが君の所在する都市の画面だ。君がここを離れるまで、残り五日と十二時間だ。} ヤン・ズーチャンは慌てて言った。「先生、まだ退職手続きをしていません。先に出て私用を片付けてもいいですか？」 言い終わるとすぐ、パタンという音とともに、失念模型のような小さな結晶が彼の身のそばに落ち、コロコロと手元に転がってきた。 {これは約束した君への報酬だ。それに、君の部屋にはもう片付けるものはほとんどないらしい。たとえあっても、君の友人に渡して持ち帰らせるだろう。} 「友人？」ヤン・ズーチャンはすぐに、この二日間小さなジアオマーを夢中にさせたあの黄色い髪の若者を思い浮かべた。「ボボリーが星光幻境に入ったのか？」 {そうだ。このような人材こそ、星光幻境に必要なのだ。} この声は完全に消えた。 ヤン・ズーチャンは一気に喜び、心の中の鬱屈が一掃された。 虚幻のスクリーンの中、都市の無数の驚きの声がかすかに雲の上まで伝わってきた。 今、二つの都市のすべての人の目の前の懐中時計の幻影は消え、別のものが現れた。 {魔英順位戦、五色のタグをすべて集めた参加者たちへの報酬品：【理性の輝き】} 「わあ、まだ報酬があるの？」 皆はこのものの虚影を見た。同じく、見ると情報が現れた。 【理性の輝き】 【理性の輝き初級効果：共鳴念力力場の権利を獲得する。】 【理性の輝き中級効果：念力力場の格位を一度引き上げる。】 【理性の輝き高級効果：精神・念力攻撃を受けた際、能動的に防御力場を展開できる。一日一回。】 一日一回！ 無数の人々がこのペンダントのような虚影を熱い目で見つめた。 「この初級・中級・高級ってどういう意味だろう」 「説明はないね」 ある人々はわけがわからなかったが、別の人々は非常に震撼した。 猟怪者連盟本部では、数人の董事が目の前の品物の情報をじっと見つめていた。 「こ、これは念力攻撃を防御できる宝物だ！攻撃を受ければ自動的に念力力場が展開される」 「これからはヤン・ズーチャンのような殺し神に出会っても、我々に反撃の余地がないわけじゃない！」 「惜しむらくは毎日一回の受動防御だけだ」 「あるだけマシだ」 皆の感情は一気に燃え上がり、何人かが言った。 「いいものだ、参加しよう。門のところにいるだけでも損はない。最後まで耐えればいいんだ！」 「勘違いしてるぞ、よく見ろ、これは一つ目の報酬じゃない」 「あの声は言ってた、二つ目の報酬は都市の勝ち負けに関わらずだけど、五色の何とかタグを集めなきゃいけないって」 皆は口々に議論した。ヤン・ズーチャンは光幕を通してこの光景を見て、この二つのものを見て、深く息を吸った。 さすがは聖環議会が与える魔英級の報酬だ！ …… 雄英組の中は重苦しい空気に包まれていた。 「くそっ、こんなにいいものが目の前にあるのに、ああ、銀白のほうの連中の順位戦だ」 一人の絶世の美女が椅子にもたれて口をとがらせた。「私、お母さんに来てほしい」 「俺も大切な人に来てほしい。これは彼らが地球で天寿を全うしてから転送されてくるんだ。これって…二度目の人生に相当するじゃないか！」 座席の上では、呂布のような人物でさえも、思わず眼底に最も深い温情を露わにした。彼らにはどうしても諦められず、もう一度会いたい人がいるのだ。 「残念だな、これは銀白のほうの順位戦なんだ」 「彼らがどうやってこんな競技場を作ったのか、まったくわからない」 ある人は考え込んで顔を上げ、周瑜が試しに言った。「もしかして、またヤン・ズーチャンの仕業じゃないかと思うんだが」 「なぜそう思う？」 「だって彼はもう何ヶ月も静かにしてるから」 「チェッ～」もともと少し期待していた雄英組の面々は軽蔑して口を歪めた。 呂布は椅子の背に仰け反った。 「後で副鎮に聞いてみよう。この魔英級競技城ってどういう意味か知ってるかどうか。しかし…そういえば…」 何人かが呂布を見た。この若者は真剣に身を起こし、室内の紅模型メンバーを見た。 「会長、何が言いたいんです？」…

翌日の午後。 温かな荘園の中、飯の香りが漂っていた。 居間の灯りの下、モーリーはこのいくつかのまあまあの毛筆字を書き終えると、筆を置いた。 この枢紐鎮に建つ一戸建ての別荘では、九人の様々なスカートを着たジュリアたちがモーリーの字を見に集まってきた——その中には最後に趙雪美に送られてきた、最もジュリアに似た一人も含まれていた。 「すごいわね」 「ベリーグッド！」 様々な香水の香りが部屋中に漂い、女たちはみな若々しい容貌で、ある者は模様入りのヘアバンドをつけて長い髪を優雅に垂らし、ある者は子グマや子ゾウ、赤い耳のウサギなどのぬいぐるみを抱えて可愛らしい仕草を見せ、ある者は薄衣の絹がひらめき、豊満でしなやかな体の曲線を際立たせていた。この同じ顔立ちでありながら風情がそれぞれ異なる女たちがモーリーを囲み、まるで一室に百花が咲き誇るかのようだった。 女たちの愛情のこもった眼差しを見て、趙雪美はテーブルに頬杖をつき、白目をむいた。 李弥は腕時計の時間を見て、引き続き両手を背に組み、このかなり豪華なレトロな二階建て欧風建築をくまなく見回し、洛賓がトイレから出てくるのを待っていた。 モーリーの部屋に来るのはこれが初めてであり、モーリーの安全に関わることなので、彼は非常に注意深く観察した。 「君たち、ソファに戻って座ってくれないか」プレッシャーをひしひしと感じたモーリーは思わず言った。 「いいわよ」 「モリスがしてほしいことなら、なんでもするわ。ムア～」 趙雪美の桃色の小さな拳は思わず握りしめられ、彼女はこれらやや奔放な娘たちへの評価をぐっとこらえた。 モーリーは向かいのソファにいる、誠実な、あるいは誠実を装った数対の目を見て、うつむいてテーブルのそばに座った。 昨日の騒動以来、彼は自分のせいでどれほど多くの無実の少女たちが被害に遭ったかを痛感していた。 初めて、モーリーは名声に伴う危険と策略がいかに恐ろしいものかを深く認識した。 「何か言いたいことはあるか」 トイレから出てきた洛賓はモーリーに向かって言った。 「ありがとう。僕の婚約者はたぶん地球にいるんだろう、彼女はこっちに来ていないはずだ。少なくとも僕はだいぶ安心したよ」 「じゃあここで残りの時間を安心して過ごせ」洛賓は羨望の目で言った。「これからは家にこもって一歩も外に出なくていいんだぞ」 モーリーはポケットの中の時系列硬貨を見た。 洛賓は趙雪美の隣の椅子に座り、趙雪美はテーブルをトントンと叩いてモーリーを見た。 「あんたのせいで元の顔を失った女の子たち、どうするつもりなの？」 モーリーは趙雪美の冷たい視線を感じた。彼女は瞬きもせず、まっすぐにこのヤン・ズーチャンの友人をじっと見つめていた。 「僕は…彼女たちは…」 「ワタシは…ここに残りたい」一人のスタイルのとても良い女性が言った。「モーリーは、とてもとても良い、優しい人…ワタシ、彼の彼女になりたい、この世界で…」 この女性の会話はたどたどしかったが、少なくともかなり上手に自分を表現できるようになっていた。 「私も、そう思う」 「ミートゥー！」体にまだ傷のある痩せ細った少女が言った。 モーリーは自分の服の裾を握りしめた。 趙雪美はかっとなって立ち上がった。「ふん！梁喜、行くわよ」 ずっと自分の部屋に隠れていた梁喜は、くぐもった声で言った。「私が行ったら、モーリーさんはご飯が食べられなくなるよ」 「こんなに大勢いるんだから、ご飯の心配なんてないでしょ！」 「え？あ、そっか」 「まだここにいるつもり？子供は悪いことを覚えちゃダメ！」 「趙雪美さん、あ、あなた、誤解してます。僕はただ…」モーリーは慌てて言った。 「彼女たちはジュリアの代わりじゃないのよ、わかるでしょ！」 趙雪美は女の子たちを指さした。 「僕は彼女たちに責任を持つ。彼女たちのために家を借りて、枢紐鎮で生活させる。これが僕の彼女たちへの償いだ。安心してくれ、君が思っているような人間じゃない。彼女たちは完全に自由で、自分の人生を持つことができる。それまでは、僕が彼女たちを援助する」 「結構ね。毎月二千七百年の時序列控除、それにあんたの三百。そんなに長生きして彼女たちを養えるといいわね」 モーリーはしばらく迷った。 「たぶん、ボボリーの虚零時系列ボーナスが何年かは支えてくれると思うんだ」 李弥はこめかみを揉んだ。この場面は本部の問題を解決するよりも頭が痛くなる思いだった。 洛賓はにこにこと彼を見ていた。 「それに、李弥さん。薬局のほうの僕たちの株の収入も悪くないですよね」 モーリーは助けを求めるように李弥を見た。 彼はすでに知っていた。今回もし李弥がいなければ、自分は本当に危なかったのだ。 「本部に人員を派遣してもらい、モーリーさんのためにこの女性たちとの連絡を手伝わせましょう」李弥は収入の話には触れなかった。 「本当にありがとうございます、李弥さん。ここに代行契約がまだあります。二つ選んでください。後でヤン・ズーチャンが新しいものを手に入れたら、また一部を送ります」 李弥は顔に微笑みを浮かべていたが、心の中は激震していた——ヤン・ズーチャンが新しいものを手に入れるのを待つ？ あの男はまだ郵徽世界に入れるというのか？ 彼は感嘆せざるを得なかった。いわゆる朴明グループであれ、ヤン・ズーチャン自身であれ、実力はすでに知らず知らずのうちに都市のいわゆる達人たちをはるかに超えていた。 李弥はすでに相手の数人の深い友情に心を打たれていた。 このような友情が、いつか自分のチームにも生まれるだろうか。…

リー・ミーは素早く指を立てて言った。 「第一に、シャオ・ユーシャンのチームがホールの所属するチームの本部を包囲し、あの女性を見つけ出すことです。」 ロビンは目じりをぴくぴくさせた。「俺がまさにそれを言おうとしていた。あと二つの方案は何だ？」 モーリーはシャオ・ユーシャンに選ばれたからこそ、このチームのためにA級交錯地で時序の貯蔵と管理を行い、最終的に大型交錯地の安定に成功して枢紐鎮に到達したのだ。その後のシャオ・ユーシャンのチームが得た代行契約書への感謝は最も多く、彼に頼めば絶対に断られない。これは二人が自然にまず思いつけることだった。 リー・ミーは言った。「第二の方案は、少しばかり顔を立てる必要がある。それはジュー・インを訪ねて保安隊を動かし、私と共に第27都市に入りモーリーさんをホールの住まいまで護送することだ。しかしそうなると、おそらくあのジュリアさんが突然急死する可能性が高い。もちろん、第一の方法にもその可能性はある。確率は少し小さいが。」 ロビンは頭をわずかにうつむけて考え込んだ。 彼もまたモーリーの電話の内容をよく知っていた。なにしろヤン・ズーチャンが自分のところに来て情報を引き出したのだ。未来のモーリーは確かに半年前のモーリーに、自分の婚約者は誰かと逃げたと言った。 しかしまた地球では来ていないかもしれないとも言っていた。とにかくはっきりしなかった。 ロビンはただ、モーリーがホン・ハオチョンの干渉で記憶違いを起こしたか、あるいは後期に記憶が混乱しただけだと思っていた。 しかし今…彼は推測する。未来のモーリーが見たのは、おそらく偽のジュリアだったのではないか！ 偽のジュリアはモーリーに偽物だと見破られるのを恐れ、会った後すぐにモーリーと縁を切ることを選び、他の誰かと逃げたふりをしたのだ。しかし最終的に「未来のモーリー」はその点に疑念を抱いたが、かといって断定もできず、自分の「推測」を「結論」として口にすることで「今のモーリー」に誤解を生じさせるのを恐れて、だからはっきりしない言い方をしたのだ。 [私は情報を引き出すために1Nの元金を使います。] [桁位展開、千位。] [私はジュリアに関する情報を収集しました。ジュリア、旧名「リナ・ウォーカー」。現在回復したばかり。] 一筋の寒気がロビンの背中からまっすぐに湧き上がった。 誰かがヤン・ズーチャンのチームを狙っている！ 車のドアの中の太った男は、リー・ミーのこの部屋の中に積み上げられた様々な大型の金属ゴミをちらりと見て、視線を目の前の若者の顔に落とした。 「ふん。よくも俺の友達に手を出す気になったな…リー・ミー、お前の第三の方案は何だ？」 「簡単です。私にもう少し性能の良い悪魘ラジオを一台用意してください。できれば二、三百キロをカバーできるものがいいです。」 「それで何をするんだ？」 「モーリーに諦めさせる。」 ロビンはゆっくりと肺腑の中の熱気を吐き出した。寒い空気の中でそれが一道の水霧となった。 「俺に上中下の計なんてやるなよ。俺は全部やる！モーリーを陥れようとするあの連中は、全員一掃しなければならない。一を殺して百を戒める！」 言い終えたロビンは、胸の前に円環を輝かせてシュー・アイユエンと連絡を取った。悪魘ラジオのようなものは、紅枢紐鎮の方が見つけやすいはずだ。 空気が揺らぎ、悪魘列車は暗い光芒となってこの旧工場のような部屋から飛び出し、荒原を疾駆して「リー・スーメイ駅」へ向かった。 三時間後、列車はリー・ミーのために悪魘ラジオと、灰色の波紋がきらめく腕の長さの短剣を届けてきた。 この剣は15N虚零時序を含む50N時序戦器だった。 このように非常に身体に密着させて収納できる短剣は、玫瑰渓の女の子たちの一番のお気に入りだった。 「これを防身用にやる。今回モーリーに万一がなければ、これはお前のものだ。」 リー・ミーの手がかすかに震えながら受け取った。 [私は虚零時序戦器を獲得しました。] 「感謝する。」 半時間も経たずに。 ジャオ・シュエメイに連絡し、保安管理を担当するあの副隊長のチーさんにも知らせた後、リー・ミーたち一群は枢紐鎮の端にあるトンネル門を通じて、直接第27都市の一つの廃墟の隠された大門の近くに現れた。 そして今、モーリーはまだホールと共にA級交錯地の中を進んでいた。都市の中に戻るまで、まだ半分以上の距離を残していた。 細かな雪の花が舞っていた。 夜明け前の微かな光の中で、リー・ミーは振り返って後ろの三十数人を見た。 彼らは皆そろって前方の、黒灰色の生地の綿入れを着た痩せた青年を見つめた。 リー・ミーの後ろの一人が手に黒い手袋をはめながら言った。「リー君、君が言う通りに、我々はやる。」 「皆さん、ご苦労をおかけします。」 「いや、今回は君の警戒心のおかげだ。」 リー・ミーはうなずいた。「モーリーが出てくる直前まで行動を開始しないでください。さもないと、万一彼らが交錯地の中でモーリーさんに危害を加えないとも限らない。」 「わかった。」 時間が一分一秒と過ぎていった。 一群の人は静かに立ち尽くしていた。 たまにこの都市のスカベンジャーがこの廃墟の近くを通りかかり、車と武器を連れて風雪の中に立つあの人たちを見ると、みな直接遠回りして去っていった。 空が明るくなったばかりの頃、シャオ・ユーシャンたちが走ってきてリー・ミーの耳元で言った。 「調べがついた。『至上狂蟒』だ。また、ジュリアらしき人物の足取りも見つけた。一人ではなく、そのうち三体は死体だ。」 「死体。」 後ろの三十人余りがすぐに低声で数言交わした。ジャオ・シュエメイの顔は氷のように冷たく、風雪が彼女のそばで沈み浮きし、まるで彼女の怒りをさらに冷たい寒気へと凝らせているかのようだった。 最前列のリー・ミーは静かに聞いていた。彼は後ろの人々の低声の怒りに評価を加えなかった。 彼はただ陽光が少しずつ明るくなるのを待ち、A級交錯地を抜けてくるあの人の到来を待っていた。 [枢紐鎮標記重要人物がまもなく第27都市に出現します。] ぼんやりとした座標点がリー・ミーの心に現れた。それはモーリーのいるA級異度空間の入り口の位置だった。 「もうすぐだ、リー・ミー。」…

ただ、今回もし自分でなければ、ヤン・ズーチャンはきっとあれほど退職にこだわらなかっただろう。 彼の模型は失われてはいないが。 とはいえ、自分ができる限り埋め合わせれば、脅威を軽減できるはずだ？ あの未来に電話をかけた中で、未来の自分はジュリアに曖昧模糊とした説明をしていた。それはどうやらこの三年の間に、自分がすでにジュリアを見つけ、彼女の近況を知っていることを示唆しているようでもあった。 そして今、ジュリアの情報がすでに現れている。 モーリーは自分の手にした数少ない時序貨幣を見つめた。 「もう一つの未来では、俺は多分かなり苦しい思いをしていただろう。こんなに楽しくはなく、こんなにたくさんの時序もなかっただろう…」 「おそらくあの未来では、ボボリーもこんなものを作り出し、もうヤン・ズーチャンと合流していたかもしれない。」 モーリーはドアの外からかすかな足音が聞こえた。 ドアの外からブンブンと言った。 「モーリー兄さん、じゃあ…僕は行くよ。後で僕とヤン・ズーチャンはよく外に出て君に会いに来る。彼にはあの通道失念エンジンがあるから、会社から失頻の地に戻るのは家に帰るようなものだ。」 「ああ。君もあちらでしっかり鍛えろ。これから君こそが我々の大金持ちになるんだ。」 「ははは、もうすでになってるよ。」 ドアの外からブンブンという笑い声が聞こえた。 またしばらく静かになってから、この足音は遠ざかり、モーリーは隣から荷物をまとめる音が聞こえてきた。 どういうわけか、モーリーは非常に胸騒ぎがした。明らかにジュリアに会おうとしている時なのに。 あの女性は、自分の深く愛する人は、こちらの危険な世界の苦しみで、すでに自閉症のように怯え、口をきかず、目つきは虚ろだった。 しかし自分が現れて、彼女を守れば、彼女は良くなるだろう。 深夜、一道の折れ線が射てきた。ホールともう一人の外国人の姿が城壁のトンネルの前に現れた。 {モーリーさん、ご準備はよろしいですか。} [君たちは本当に俺の進入許可を手配できたのか？] {ご安心ください。本当にたった五千時序で帰還の定員一人と交代できるんです。} モーリーはうなずいた。実際には彼はすでにジュー・インに確認してあった。 このように枢紐鎮に入ったが、滞在時間が長すぎたり、予期せぬ事態で戻れなくなった人であれば、五千時序で、同じ都市の隊伍に、安定したA級空間の一人だがまだ枢紐鎮に入っていないメンバーを退かせ、こちらの人をその分の枠で都市に戻らせることができるのだ。 しかしモーリーはまだ安心できずに言った。 [ジュリアは、本当にもう君たちに迎えられたのか？] {へへ、モーリーさん。誰を騙してもあなたは騙せません。ご安心ください。以前ご覧になった通り、ジュリアさんは我々が丁寧に世話をしています。} もう一人も言った。 {さあ、心配しないで、モーリーさん。我々の隊長はあなたの到来をとても楽しみにしています。この黄色人種だらけの場所では、我々は団結すべきです。あなたが加われば、我々の隊伍もこれからますます強くなります。} [それじゃあ…わかった。] 相手は自分のために、わざわざ今月もう一つのA級交錯地を新しく安定させ、それから隊伍の一人を退かせて自分を戻らせてくれるのだ。 モーリーはかなり感動した。 「既に決まっている未来の隊伍なら、俺は俺の未来に従おう。」 ベッドの下からとっくに片付けてあったスーツケースを引き出し、それからベッドの頭の雕像をちらりと見た。 「ズーチャン。これから朴明集団の責任者は、お前だ。」 [私は血脈共鳴雕像への掌握を放棄し始めます。] [私はすでに共鳴権限を隊伍「朴明集団」メンバーのヤン・ズーチャンに移管しました。] [私、神秘的な三角形は、雕像を失いました。] カチャ。ドアが軽く開き、モーリーは隣の一室のすでに消えた灯りをちらりと見た。その部屋はリアン・シーのものだった。 少し考えて、彼は引き返し、ペンを取って置き手紙を書いた。 ——尊敬するリアン・シー小先生。この数日私の世話をしてくれてありがとう。未来に通じる電話の中で、私が「これから所属することになるある隊伍の人々」が私と出会った。そして我々が出会うきっかけは、私の婚約者だった。そう、彼女はすでにこれらの私の未来のチームメイトたちに見つけられたのだ。 ——彼女の状況は非常に楽観できない。そしてあの隊伍の境遇も中の下に過ぎない。彼らは私を必要としている。だから、私は私の未来に従うことに決めた。 ——もしヤン・ズーチャンが戻ってきたら、彼に伝えてほしい。電話の中で彼が消えた三年間はおそらく今いるところに行ったのだ。だから彼に退職するなと。そのままあそこに留まり、自分を成長させろと。 ——重ねて感謝。また会おう。 彼は9999Nの時序を含む一枚の物華天宝を置き、それでこの紙を押さえた。それからそっとドアを押し開け、静かにスーツケースを提げて外へ歩いていった。 暗い部屋の中で、ずっと目を見開いていたリアン・シーはドアが閉まるのを聞くと、すぐに起き上がってドアを開け、リビングに駆け込んだ。 暗い空っぽの別荘を見つめながら、リアン・シーは低く呟いて胸の前の模型光環を発動させた。 「やっぱりリー・ミー兄貴の言った通りだ！この不誠実な兄貴は逃げ出した！」 …… [私はすでに隊伍「朴明集団」血脈共鳴雕像の掌握者となった。] [私は100Nを節約しました。] 目を閉じていたヤン・ズーチャンが勢いよく目を開けた。 彼は一歩でこの透明なガラスの壁に近づいた。外ではたまに行き交う通行人が中に向かって手を振ってくれるが、彼らには中の自分はまったく見えなかった。 「どういうことだ！」 ヤン・ズーチャンの胸の前に模様の円環が浮かび上がった。…

ブンブンブン～議論の声の中、ヤン・ズーチャンは自分の感覚が無数の視線の中で燃え上がるのを感じた。 彼は肩の上の手のひらの緊張を感じ、何人かの鼻息の切迫と重さも聞こえた。 制度上、ロスト・イリュージョン社にはいかなる機密保持条件にも違反していない自分の退職を許さない術はまったくなかったが… 「大丈夫です。私は参加しなくてもいい。」ヤン・ズーチャンはため息をついて言った。 「お前！」クロフトがこちらを見た。 ヤン・ズーチャンはこの人を見つめた。おそらく今一番自分の退職を支持しているのは、目の前のこの青い肌の魔英殿大設計師だろう。 フー・チーヨンは疑い深く青年を見つめて言った。 「本当に考えを変えたのか？自分の都市のために力を尽くすつもりはないのか？」 ヤン・ズーチャンは、まるで難しい決断を下した後の気楽さのように、淡々と言った。 「私は自分の模型を『時序遷移』で我々の都市の人に渡せます。彼らに私の力を使って参戦させます。」 ボボリーは一瞬で目を見開いた！彼はガバッと立ち上がり、両手を机に叩きつけた。「だめだ！ダメだ！僕は許さない！」 ヤン・ズーチャンはボボリーを見た。 「そうすればむしろ、私は本来変わらなかった運命に戻るかもしれない。」 「それじゃモーリーの冒険と犠牲が無駄になるじゃないか！」 「モーリーの未来への変化がまた平らに戻されれば、多分死なずに済む。あの時遷はまだ残っているはずだ…」 ジン・ファンマオの目がくるくるとヤン・ズーチャンを見た。 クロフトは愕然とした。彼がヤン・ズーチャンを見つめる視線は、まるでスーパー大バカを見るかのようだった。 「はあ。私は本当に大いなる宝を逃してしまったな。」彼は心の中で嘆いた。 ボボリーは二筋の虚影に向かって急いで言った。 「歯車の部屋は交換できます。我々全員で一緒に作り直せば、二、三日しかかかりません！さらに二組の輪組の支柱も交換できます。街の構造だって変えられます。そうすれば以前のとは絶対に違います！どうかもう少し時間をください！」 二筋の虚影は互いに顔を見合わせた。 {まったく、この競技城は、あまりにも便利すぎる。} ボボリーは歯を食いしばってヤン・ズーチャンを見つめ、ほとんど叫ぶように言った。 「僕たちは約束したはずだ。すべての重要な決定は、朴明集団三首席の一致した同意が必要だ！君には勝手に時序球を差し出す権利はない！まず僕が承知しない！」 ジン・ファンマオは言った。「地形を再設計する必要もないと思います。部屋の位置を交換するだけでいい。」 「それは…」 「被選抜者ヤン・ズーチャン。」ジン首席は青年を見つめた。「苦難の中で星光幻境のために魔英級競技城を作る新たな道を見出し、さらにはこうした常駐できる魔英殿を参加して作り上げたことは、すでに大功です。」 彼は皆に言った。 「しかも彼はもともと、個人の貴重なチャンスを放棄して、あのランキング最下位の都市のために戦う真の勇士だ。魔英殿はすでに常駐型と評されているのだから、こんな些細なことでいつまでもこだわるのは、我々聖環議会もあまりに狭量に過ぎるだろう。」 「イェーイ！」一群の人々が跳び上がった。 「ああ。」クロフトは失望の極みで頭を垂れた。 「しかし！」 クロフトは勢いよく顔を上げ、他の人々もすぐに静かになった。 ジン・ファンマオは笑って言った。「しかるべき罰はやはり必要だ。ヤン・ズーチャン。」 すべての人の視線がジン・ファンマオの微笑んだ顔に落ちた。 「公平を期すために、君は魔英殿が投入される最初の五日内は、出戦できない。」 ヤン・ズーチャンの呼吸が詰まった。 五日間。二つの都市の人々がこれらの部屋を歩き切れないことを祈るしかない。 「私、同意します。」 「よろしい。ではこれより、君は幻境公司と都市の中のすべての人と連絡を取ることはできない。戦闘が始まるまでだ！」 言い終えると、瞬間に一道の四辺形の折れ線が現れた。 [私は方寸之間を獲得しました。] ザッ！ヤン・ズーチャンは便器のついた透明な枠の中に入った。 {機密漏洩を防ぐため、これより先、夢であれ念力であれ、心霊之環の接続であれ、いかなる可能な交流もすべて使用停止だ！} {毎日時間どおりに食事が届けられる。時間が来れば、君は自然に魔英殿の入り口に現れる。} 「ああ、閉じ込められちゃったか。」 人々はこの磨りガラスのような大きな四角い箱を見た。外からは中が見えなかった。 …… …… ヤン・ズーチャンは透明に見える箱の中であぐらをかいていた。 しばらくすると、彼は人々の自分に焦点を合わせていない視線から、外からは中が見えないという事実に気づいた。 「ランキング戦が始まる前に、郵徽世界に入って雕像を手に入れようと思っていたが、どうやらだめだな。」 ヤン・ズーチャンはため息をつき、心の中で今回の出費を計算した。 ホアン・バオアル総幹事の「へそくり」の支援があったとはいえ、自分が稼いだ時序はやはり大半を能力球の買い付けに使ってしまった。 本来ならそこまでの報酬は必要なかったが、二つの都市の人々の多くが生死線上で喘いでいることを思うと、モーリーの提案で、三人はこの半年スキルブックで稼いだ追加時間を、皆に還元しようと決心したのだ。…

「皆さま、ご臨席に感謝いたします。」 チンムーの顔には喜色が隠しきれなかった。これは星光幻境全体の栄誉の瞬間だった。 「今回、魔英殿の建造者諸氏には大変ご苦労をかけました。三百七十五人の『荊魂大殿行動組』であれ、ホアン・バオアル総幹事を筆頭とする『潋星科【魔歯磨輪】設計組』であれ、みな我々の英雄です。彼らに感謝します。」 「わあ～」 「潋星科、やっぱり彼らが陰で黙々と努力していたんだ。最高にかっこいい！」 人々の視線はみな側前方に立つ十数人に向けられた。彼らの一部は嬉しそうに振り返って腕を振った。 「ちょうど年末にあたります。我々はこの度多大な貢献をしてくれた同僚たちに、半月の休暇を与えます。また、今夜は祝賀酒会がありますので、ぜひご参加ください。」 調印席の上で、グー管事は和やかにボボリーに言った。 「今夜の酒会には旧世界の素晴らしい銘酒がたくさんあります。ぜひ味わってみてください。」 「管事さま、ご丁寧にありがとうございます。」 「ボボリーさんは最年少の魔英殿設計師となるでしょう。これからは、ぜひ我々星光幻境に留まってください。あなたは直接幹事になれます。」 「僕は…」ボボリーはためらった。 これは千載一遇のチャンスだった。 しかし… ジン・ファンマオは少し好奇の目で少年を見た。 本来ならこんな好条件、断るはずがないのに、この少年はなんと熟考している。 この歓喜に沸き立つ雰囲気の中、調印台のそばに突然二筋の回転するエネルギーの波紋が現れた。 ブンブン～ 異様な力がその中で揺らめいた。この現れた異相を見て、ジン・ファンマオは目を上げて見た。 ホアン・バオアルに突然いやな予感が走った。 これは議会が緊急にエネルギーを動かし、エーテル通道を開いて精神体を降臨させる前兆だ！ クロフトの顔が喜びに輝いた。来た！ バン！一道の煙塵が小型爆発のように澎湃と拡散し、殿中の祝賀ムードの人波が次々と振り返り、何が起こったのかわからなかった。 シュッシュッ。二筋の姿がぼんやりとした念力体の人形の輪郭が、広がる煙霧の中から現れた。 {この試練場は使用できません。} そのうちの一人が直接調印台の前に現れ、口を開いてジン・ファンマオに言った。 「何ですって！使用できない？」台下が騒然となった。「そんなはずがない！」 ジン・ファンマオの眉がわずかにひそめられ、周囲の声はすべて彼の耳に伝わり、一糸一毫も聞き漏らさなかった。 この議会最高首席の一人であるジン首席は、視線を周囲に走らせ、最後にドワイト・クロフトの顔でわずかに止まり、笑った。 「なぜ使えないのですか。」すでにこちらに近づいていたヤン・ズーチャンたちが驚いて言った。 調印台の周囲はすでに一片の喧噪だった。星光幻境の人々はみな緊張してジン首席と、新運命軌跡から緊急投影してきたこの二筋の念力の人影を見つめていた。 「理由をお話しください。」ジン・ファンマオ首席は非常に穏やかに口を開いた。 二筋の念力の人影はみな顔色の緊張したヤン・ズーチャンをちらりと見た。そのうちの一人はまた手にした紙の虚影をちらりと見て、顔を上げて台の前に駆け寄ったこの若者に向かって言った。 {我々は匿名の告発状を受け取りました。この試練場の建設者の中に、今回の試練の参加者がいるのです。} {これは公平性を破壊し、不正の疑いがあります！} 「参加者？まさか本当に…！」 ヤン・ズーチャンには前々から推測があった。この競技城の申請時期は早くも遅くもなく、ちょうどホン・ハオチョンが六枚の地縛之霊の高品質コアを持ち去った後だった。おそらく第23都市の首席隊伍、チョン・ユンズーがこの六枚のコアを手に入れ、枢紐鎮を通じて一般人の知らないロスト・イリュージョン社に申請を提出し、それでこの数ヶ月、星光幻境が鶏血を打たれたように奮然と忙しかったのだ。 しかしヤン・ズーチャンはまた考えた。もし自分が設計に参加すれば、年末のランキング戦で不正に近い優位性を得るかもしれない。ロスト・イリュージョン社ならこうした状況を避けるはずだ。 しかも第11都市のような、都市メンバー全員に血脈之環を得させようとするほどの強さ、似たような第12、13、14など最上位にランクされるいくつかの都市の中のメンバーの実力は、すでに自分たちのような最下位の都市には想像もできないほど強大だ。 もしこれらの都市のメンバーが他のルートで魔英級競技城の存在を知り、申請を提出したとしても、大いにあり得る。 だから彼はその推測を脇に置き、一意専心に目の前のことに集中したのだった。 ところが今この時、目の前の議会から来た人々がなんと緊急にプロジェクトの投入を停止させた。しかもその理由が誰かが不正をする可能性があるからだとは！ 明らかに！その不正をする人というのは…おそらく自分ではないか？ ヤン・ズーチャンは勢いよく振り返った。傍聴席の上で、ドワイト・クロフトは悠々と、もう少しで机に足を乗せんばかりだった。 「誰が不正をしたんだ？」 議論の声がブンブンと湧いた。 「なんと大胆不敵にも、この魔英殿の情報を外部に伝えようとした者がいるのか？これは機密漏洩だ。」 来た者が言った。 {この人物はロスト・イリュージョン社の社員でありながら、長期間にわたり旧世界の内容を学ばず、年末に退職して都市ランキング戦に参加するつもりでいたのです。} その幻の人影は意味深にヤン・ズーチャンを見つめた。 {彼は魔英殿の内容を他人に知らせるつもりはなかったが、この人物は幻境公司がまだ魔英殿の機密基準を制定していない隙を突き、その魔英殿制作人員としての身分で、自分のいる都市のランキング戦の戦場に入り、戦局に影響を与えようと企てていたのです。我々が入手した告発資料で得た情報によれば、これは偶然かもしれませんが、彼が利用できる完璧な条件となっていました。幸いにも、我々はこの抜け穴を早期に発見しました。} 「何だって？」 「こんなことのためにロスト・イリュージョン社を辞める奴がいるのか？」 一部の人々の視線は魔英殿制作に参加した人員の顔を滑り、そんな馬鹿なやつが誰なのか知りたがった。 すぐに彼らは気づいた。あの二筋のエネルギー投影者たちの視線はずっと彼らの前のあの人に留まったままだった——今回の魔英殿制作に絶大な功績を立てながら、今は皆に無視されているあの人——ヤン・ズーチャンの上に！…

「もし会社が数万人の命と数十万人の信頼のために、あえて危険を冒したとしたら。」 「ごく小さいが、この可能性もあり得る…」 皆がうなずいた。皆は心では会社の味方だったが、議会の前で偽証できると思うほど愚かな者はいなかった。 「失礼しました、クロフトさん。」 「ん？」怪人が振り返ると、あの皺だらけの契約書が自分の後ろに浮かんでいた。 「我々が調印する魔英殿は、あなたの契約書の中のものとは、まったく異なります。」 クロフトの衝撃を受けた視線が観察員の後ろのシーユンの後ろに落ちた。彼のこの親友はとっくに顔を手で覆い、彼をまともに見られなかった。 モンシー幹事が気を利かせて近寄り、頭がくらくらする彼をそっと支え、低い声でその耳元に言った。 「わかっています。クロフトさんも我々のことを思って、騙されないか心配してくださっているのです。でもご安心ください。我々はとっくに調査済みです。どうか安心してこの瞬間の到来を証人してください。」 クロフトは自分がどうやって椅子に戻って座ったのかわからなかった。まるで誰かに抱えられて椅子に置かれたかのようだった。 彼はただ自分の精神がすでに死んだかのように感じ、躯だけがまだここに残り、意味不明のブンブンという寝言を聞いているだけだった。 何がボボリーさんを熱烈に歓迎するだの、何が皆の協力に感謝するだの、何が皆の証人に感謝するだの、何が常駐型魔英級競技城だの… ちょっと待て！ 常駐型魔英級競技城とは何だ？！ 彼はがばっと顔を上げた。 すると一片の虚影が大殿の中に浮かび上がっているのが見えた。それは外部の輪郭だけがあり、一つ一つが回転する歯車の単色のラインだった。 「ロスト・イリュージョン社から制作依頼を受けた時から、僕は考えていました。どうすればこんなに短い時間で、一つの魔英殿を建造できるのかを。」 少年の声が緊張して響いた。「なにしろ、時間は一ヶ月と二十日余りしかなかったんです。」 「わあ！」下方の人々が狂ったように拍手した。 グー管事も心を動かされた。 彼は数時間前にようやく、自分の会社がまた一つ単独で魔英殿を申請したことを知った。 道中ざっと状況を把握したが、その時も信じがたく感じた。今ボボリーの言葉を聞いても、彼はやはり衝撃を感じた。 これはまったくもって不可能を地で行く任務だ。 しかし彼は成し遂げた。 ジンさんも驚異の念を禁じ得なかった。 自分が無視していた小さな場所が、こんなにも奔放にやっていたとは。 昨日このような申請を受け取った後、議会の評審団はたちまち驚嘆し天人のようだと評価した。 この方案はここにあまりにも適していた。 このような場景は、ちょっといじればすぐに新しい魔英殿になれる。しかも中の一部の要訣を知っていても、実質的なクリアの助けにはならない。なぜなら毎回の進入はランダムで、部屋も簡単にバラバラにして交換できるからだ。 そして今この時、ジンさんはようやく知った。この設計はなんと一ヶ月前から始まり、しかも魔英殿とは何かも知らない若者が主導したものだったのだ。 「一ヶ月？彼は隠れた大設計師なのか？」クロフトが少年を見た。 ジン首席は思わず尋ねた。「お尋ねしますが、どのようにして短期間でこれらを学ばれたのですか？才能ですか？」 「はい、僕の模型能力が助けてくれました。」 ボボリーは少し照れながら能力球を一つ取り出した。 「幻境公司の多くの人が僕のために数冊の制作マニュアルを暗誦してくれたんです。だから僕は二日足らずの時間で、これらの貴重な知識を素早く学ぶことができたんです。」 能力球の幻影が会議大殿の中に投影され、「代行契約」の能力が人々の目に映った。 「なるほど。」ジン首席は拍手した。「これほど熟練して運用できるとは、あなたは本当に天才だ。」 クロフトは一気に力が抜けて椅子の背にもたれかかった。 会場の中は一片のどよめきだった。 人波の中の一部の人々は驚喜してひそかに腕を振り回し、ある人々は素早く会場にいない友達と心霊リンクし、彼らがどんな光景を逃したかを伝えた。 [アーチョン、絶対に信じられないだろう。一ヶ月以上前に俺たちがついでに暗誦したあの数ページの紙が、どれほどの伝説を生み出したか！] {どういう意味？} [自分で見てみろ！] ますます多くの人が心霊リンクを発動させた。 「お尋ねします！」この設計師が自分の設計理念を述べる中で、一人が手を挙げて言った。 「ボボリーさん、好奇心からですが、なぜ歯車なんですか。」 「これが僕がお話ししようとしていたことです。それらの歯車の中には、一つ一つの失頻スペクトル展開後の場景が入っています。時間を節約するために、僕はそれらをすべてまったく同じ寸法にしました。」 ここを聞いて、ジンさんとクロフトは一瞬でこうすることの利点を理解した。 彼らはみな経験豊富な人物で、一秒も経たずに、このような設計がもたらす巧妙さと便利さがさらに多く彼らの心に浮かんだ。 「なるほど…」クロフトが低く言った。彼の頭の中ではすでにより多くの設計が展開されていた。 ボボリーは台上で自分の設計理念を語り、それまでの臆病さと緊張は徐々に消えていった。 「これらの部屋は自由に取り外せます…」 「皆さんが望めば、お一人お一人が…」 人々は感嘆を禁じ得なかった。自分たちだったら、あのマニュアルの内容を学んでも思い浮かばなかっただろう。 ここの少なくとも三分の一の人はみな今回の「魔英殿特別行動組」のメンバーで、彼らは場景を配置する困難を知っていた。…