Author: Oilinstor

ヤオ・シューリンが運命の軌跡側の状況を明確に伝えた後も、クロフトは相変わらずこのようないい加減な態度を取った。 二人の総幹事はともに怒った。 ゴン・ホアンウーはあの花園の中の小さな別荘に来た。 「幹事様、お尋ねしますが、いつになったら自ら我々の組員たちを指導してくださるのでしょうか？」 「資料を渡したではないか！」 窓辺のクロフトは振り返り、視線は威猛だった。 「それは私が学生時代から、出世作を作り上げるまでの間の貴重なノートのすべてだ。こんなに大勢いるのに、それを読み解けもしないのか。私が直接高度な内容を講義しても、どうやって理解するというのだ？無駄口に過ぎん」 「我々は…」ゴン・ホアンウーは完全に幻想を捨てた。彼は厳かに胸を張った。 「クロフト幹事、ご休暇が楽しいものとなりますように」 ゴン・ホアンウーは一歩引き、扉を閉めて去ろうとした。 「待て」 クロフトは気ままな足取りで歩いてきた。 「前回のあの建造図面だが、友人に聞いてみた。百二十万まで下げられるとのことだ。そのうち二十万は審査費用だ。実質百万虚零時序だけで、魔英級競技場の建造図と交換できることになる」 ゴン・ホアンウーには彼がでたらめを言っているのがわかっていた。彼のその友人はおそらく存在しない。 彼は作り笑いを浮かべて言った。「お伝えします」 クロフトはゴン・ホアンウーの巻き上がった服の襟を整えた。「幹事たる者、どこに行っても自分のイメージに気を配らねばならん」 彼はゴン・ホアンウーが必死に平静を保つ顔を見つめ、青い顔の皮に笑みを浮かべた。 「私はあと二十日滞在する。小僧たちがもしなんとか見られる内容を作り出せれば、自ら少しは指導してやろう。しかしできなければ、付き合いきれん。次の者と交代だ。行け」 ゴン・ホアンウーはうなずき、扉を閉めて去った。 同じ幹事でありながら、クロフトの相手を呼ぶ口調は、まるで下人に指図するかのようだった。 …… 「二十日だ！」 「彼が指すのは骨組みだけだ」ゴン幹事は小声で言った。 「ふん。私ホアン・バオアル、ここ数年、ここまで顔に泥を塗られたことはない」 女の両肩には精悍な仕立ての上着がかかり、彼女の玲瓏たる曲線はかすかに波打ち、その顔は霜のように冷たかった。 「全組長を召集して会議を開く。我々は今夜中に実行可能な方案を作り出す。明日から、全員がこれの制作に取りかかる」 「あまりに無謀ではないでしょうか」ゴン・ホアンウーは言った。 一晩で競技城の方案を出すなど、模倣するだけでも手が千切れるだろう。 「彼は二十日で原型を見せろと言うなら、原型を見せてやろう。二十日無駄にしても、まだ四ヶ月ある！」 ゴン・ホアンウーは命を受けて去った。 ホアン・バオアルは振り返り、腰を書机にもたれかけた。彼女の胸の前に円形の光環が輝いた。 「我々は人員を割いて緑荷の冠の改造を始めよう。二方面同時進行だ」 ｛先ほど少し代償を払ってチー親管事に連絡した。議会はすでにクロフトに伝えたらしい。もし彼がここで最低レベルの魔英級競技城を一つも設計できなければ、交代だと｝ 「なるほど、彼が最後に態度を変えた理由はそれか」 ｛彼は時間を稼いで、我々が妥協するかどうかを見ているのだ｝ …… 「ゴン幹事、この方案を見てください」 「ダメだ」 …… 「モンシー幹事、私のこの方案はどうでしょうか？」 「少し気楽すぎる」 …… 「イエハー幹事、我々のグループの計画はこうです」 「悪くないが、以前に似たものがあった。ここでは問題ないが、運命の軌跡では一目で見破られ機密漏洩となり、議会の審査を通らないだろう」 …… 十数日後、クロフトの部屋の中。 小さな彫像が机の上に置かれ、部屋の中には外見は彼に似ているが、背丈が少し高いもう一人の虚影像が現れた。 ｛クロフト、もうすぐ一ヶ月だ。議会の警告をまだ無視するつもりか。本当にここで魔英殿を一つも建造する気はないのか？｝ ［もちろん建てるさ。ただ彼らに理解させているだけだ。図面は無価値ではないと。彼らにちょっとしたプレッシャーを与えているに過ぎん。そうすれば彼らも大切さを学ぶだろう］ ｛もしあんな場所が君の腕を振るうに値しないと思うなら、早く戻ってこい｝ その人の姿は消えた。 彼の消失を見て、クロフトはかえって笑みを浮かべた。 彼は椅子に座って足を組み、両手を腹の上で交差させて親指をこすり合わせ、口笛を吹いた。 クロフトは催促に来る者を怖がらなかった。来る者が多ければ多いほど、彼らが焦っている証拠だ。 いずれにせよ同じ事務で、一度に降りてこられるのは一人だけだ。…

花の香りが溢れる円形のガラス張りの部屋の中。 「クロフト幹事様」 窓辺に手すりに寄りかかって立ち、外の一面の花々を眺めていた怪人が目じりを上げ、振り返って後ろのゴン・ホアンウーを見た。 彼のやや鋭い声が言った。 「これらの小僧たちの作品が届いたか。ふむ、ではしっかり見て、見込みのある素材がいるかどうか確かめよう」 ゴン・ホアンウーの背後から二人が入ってきて、手に三十枚の組長憑証を抱えていた。 一メートル五の怪人は身長こそ高くなかったが、まるで主宰者のような気迫を漂わせていた。 かすかなエネルギーが彼の体の周りで明滅を繰り返していたが、注意しなければこれらの異相は見えなかった。 彼の気配を収める手腕は、主編のあの数人の幹事よりはるかに上だった。 一枚一枚見ていき、クロフトは嘆息した。 「なんだこのガラクタは」 「どうか彼らを教育してやってください」 「いいだろう、とりあえず一つの建造方案を出してやる。しかしこれは、君たちが議会に申請したあの程度の時序で得られるものではない。これは私の友人の個人コレクションから来ている」 「ご友人のですか？」 「そうだ、私の友人だ」クロフトは手にした一枚の組長憑証を置いた。 「保証しよう。あの建造方案はかつてどの魔宮殿の制作にも使われたことがなく、すべての考査内容は機密だ。しかもそれは議会の評級審査を通過している。これこそが最も肝心な点だ」 クロフトは目を上げてゴン・ホアンウーを一瞥した。 この目つきは、これだけでも特別な恩情だと明らかに語っていた。 「審査済みのですか？」ゴン・ホアンウーは喜んだ。「ご友人はどのくらいの時序で売るおつもりでしょうか？」 「百五十万虚零時序だ。非常に安いが、彼もこれらの応選者たちを助けるためなら、この低価格を受け入れてくれると思う。知っておけ、審査を通過するだけで、これは少なくとも二十万虚零時序の価値があるのだ」 「わかりましたわかりました。これはまさしく幹事様の友情価格ですね」 ゴン・ホアンウーは心の中でほっと息をついた。目の前のこの人は何日も口を割らなかったが、今日ついに相談できる情報を漏らしたのだ。 たかが百五十万虚零時序、二人の総幹事が財布をはたけば、なんとか絞り出せるだろう。 …… 午後、喧騒の会場にはさらに人が増えていた。 「同僚の皆さん、静かにしてください。皆さんに一つ良い知らせを発表します」 冒頭、ゴン・ホアンウーは喜色満面で机の横に立った。 机の中央では、ホアン・バオアルが席にもたれかかり、平静な顔で手に顎を支え、どんな感情かは読み取れなかった。 しかしジアオマーには、午後のこの義母の機嫌はあまり良くなさそうに思えた。 彼女は、午前に皆が出した宿題があまりにひどかったせいではないかと考えた。 「どんな良い知らせでしょう？」 ざわついていた人々は徐々に静まり、前方を見つめた。 かなりの組長たちは、自分はおそらく選ばれないだろうとすでに察しており、今は諦め顔で前方を見ていた。 「魔英殿の突然の建造要請により、我々は運命の軌跡の上から、一人の幹事を招聘し、魔英殿の制作指導をしていただくことになりました」 ゴン・ホアンウーは手を挙げ、祝うような仕草をした。念力で幻化された色とりどりのテープが天から舞い降りた。 皆の驚きの視線の中、一メートル五ほどの、人間離れした人影が手を背負って歩み出て、机の中央に立った。 ゴン・ホアンウーは両手で彼を指して言った。 「この方が、三つ以上の競技城を制作した大制作師、尊きクロフト幹事様です！」 人々の反応は熱狂的だった。 クロフトは鋭い声で言った。 「皆さん、どうかお楽になさってください。私は運命の軌跡の上から来ましたが、遠い昔、皆さんと同じようにロスト・イリュージョン社の最底辺から一歩一歩這い上がってきたのです」 彼は机の前を二歩ほど歩き、立ち止まって言った。 「**皆さんが魔英殿に関する知識をご存じないことは承知しています。なぜなら交錯場地は過去の旧世界の顕現であり、この種の競技場、ひいては競技城は、至るところに人為的な幻境に満ちているからです。 なぜでしょうか？なぜこのようなものを建造するのでしょうか？**」 彼は一本の指を立てた。 「秘密だからです」 「秘密？」皆が彼を見つめた。 ヤン・ズーチャンはこの人が口を開くなり大秘密を発表しようとしているとは思わなかった。 彼は突然慌てたが、便所遁走するにはもう遅かった。 「魔英殿は戦力の頂点に立つ存在だけが通過できる場所です。これは一種のふるい分けです。それらの試練を通過した者だけが、旧世界に対して『新しい可能性の誘導』を行う資格を持つのです。その時、貴重な血脈、その他の資源は、すべてこれらの人材によって運用されることになります」 彼の声は徐々に熱を帯びていった。 「世界の新しい未来も、彼らを主人公として綴られるのです」 多くの人々が憧れのまなざしでうなずき、なるほどという表情を浮かべた。 「**どうです、肩にのしかかる重任を感じたでしょう。 あなたたちは単なる出題者ではなく、世界の新たな未来の門番なのです**」…

「俺もそう思ってた」オウ・ディンシャンはためらわずに賛成した。「俺たちは楽しみに来たんじゃない。ここは危険極まりない世界だ」 「でも、ただ難度を上げるだけでは魔英殿の設計の本意ではないはずだ。それも重要だけどね」ヤン・ズーチャンは言った。 「じゃあどうするんだ。見てるときは簡単だったのに、実際にやるとすごく難しい」 たった五人の小さなチームから、地下監獄にも劣らぬ怨嗟の声が爆発した。 ヤン・ズーチャンは側頭部を揉んだ。突然、霊感がひらめいた。 ヤン・ズーチャンの変わりゆく表情を見て、周りの数人が注目した。ヤン・ズーチャンは顔を上げ、わずかな喜色を浮かべて言った。 「そうだ、いい方法がある」 「何を思いついた？」ゾロがまず口を開いた。 数人が一斉にせっついた。「どんな方法だ？」 「前に俺が『精神印記』を獲得したあの念力場、覚えてるか？」 「あの念力ゲームカセットのことか？」オウ・ディンシャンの目が輝いた。 「でも、あれはただのミニゲームだろう。俺たちが作るのは競技城だぞ」 ヤン・ズーチャンの目に鋭い光が走った。「ランキング戦の意味は何だ？二つの都市の優劣を決めることじゃないか！」 「ああ…その通りだ」 オウ・ディンシャンはうなずいた。 ジアオマーの小さな拳がパンと掌に打ち付けられた。「そうよ、皆があまり命を犠牲にしなくても都市の優劣を決められる競技城をデザインできれば、それが最高の魔英殿よ」 オウ・ディンシャンは自分の伴生悪魘を取り出し、両手でしきりに揺すった。ララは揺さぶられて目が回り、ぼんやりとした寝ぼけ眼を開けた。 ｛今クリア中なんだ…何の用だよ｝ 「ララ、お前は毎日あそこに入り浸ってるんだ、何かいい提案はないか？」 ｛何だよ、お前たちが何を言ってるのかわからん｝ オウ・ディンシャンは一気に怒り、化物の皮のようなスクラッチカードを揺らしながら言った。「とぼけるなよ！少しは力を貸さなきゃ、この数ヶ月はもう二度と念力カセットで遊ばせないからな！」 ララは重々しい沈黙を置いた。 ｛じゃあ犬頭軍師に聞いてくる｝ 「？」 数人は目を閉じ続けるララを見つめ、オウ・ディンシャンは深くため息をついた。 「ダメだ、こいつもう廃人だ。自分たちでやろう」 数秒の沈黙の後、ジアオマーは小さな銀歯を噛みしめ、あの組長憑証を取り出した。彼女の目に固い光が宿った。 「私のお父さんは、きっとこれらの宮殿の中で戦っているのかもしれない。私…私の願いは、いつか、彼ともう一度巡り会うこと。もし私が魔英殿の作者なら、彼が絶えず強くなり、絶えず、絶えず、絶えず過去の自分を超えていき、この世界の最強者になってほしいと願うわ！」 皆の目の中に、心の奥底から生まれた「炎」が現れた。それは言葉にしがたい複雑な感情を湛えていた。 「そうだ。俺たちの目的は、不合格者をふるい落とし、より強くなる希望を持つ者を育成し、彼らに絶えず強くなれる近道を創り出すことだ！」 「そう、近道だ！」 この瞬間、五人は突然ひらめいた。彼らは「魔英殿」という存在の本当の意味を掴み取ったかのようだった。 「新月級C級交錯地、満月級B級交錯地、緋月級A級交錯地、そして今の魔英殿」 ヤン・ズーチャンは低く呟き、顔を上げた。 「これこそが、この世界が俺たちに設計した強くなるための道なんだろう」 数人は肌がゾワゾワするのを感じた。 「そうだ！お前という奴は。間違ってなければ、ズーチャンはとっくにA級交錯地を安定してクリアできるんだろ」 「そうだな」ヤン・ズーチャンは少しぼんやりした。 オウ・ディンシャンとゾロはヤン・ズーチャンを見つめ、二人の顔に不気味な笑みが浮かんだ。 「間違いない。つまり魔英殿は、ヤン・ズーチャンのような奴の限界でなければクリアできない場所なんだ」 「何をする気だ？」 「わかってるだろ、我らのモルモットよ」 ヤン・ズーチャンは額を押さえた。何気ない一言が、自分に苦しい仕事を招いてしまった気がした。 一日の忙しさが過ぎ去り、皆が去った後、この十平方キロの念力場は青い山と緑の水、そして花の香りを取り戻した。 ジアオマーはぽつんと空っぽの草原に立っていた。 「早く運命の軌跡に行けるといいな。魔英殿の作者として」 …… 時序拡張状態十五日、つまり現実時間で七日半後。 ゴシック風の大会場は人波でごった返していた。魔英殿制作組の他に、彼らの友人たちも多く殿内に来ており、見物がてら休憩時間を稼いでいた。 ゴン・ホアンウーは最前列の机の後ろで一次審査を行っていた。 全部で六十二の制作グループが、半月の間にそれぞれ自分たちがまあまあ実行可能と思う作品を作り出していた。 これらの作品は場景にせよ、その中の模擬念力怪物にせよ、比較的単純だった。大部分にはB級からA級交錯空間の影があった。 ある組は複雑なB級交錯地をそのまま模倣しただけで、例えば地形を左右に入れ替えたり、あるいはその中に炎や精神幻境などのエリアを追加していた。 しかもそれらのエリアはほとんどが念能力の幻影デモにとどまっていた。念力場で本当に炎を作り出す方法は、皆まだよくわかっていなかったからだ。 「第七組、準備」…

翌日十時ごろ、特別行動組指揮室の前は、賑やかな人混みで通路が塞がりそうだった。 「おはよう、ラッセル」 「おはよう」ゾロが到着すると、大統領執務室のような大部屋の入り口には、すでにヤン・ズーチャンとジアオマーの姿があった。 ジアオマーの隣にいたもう一人の三十代の女性がゾロに挨拶した。 「こんにちは、あなたがゾロさんですね。私はチョウ・ジアオジエ、我々のグループ隊員です」 彼女は全身から落ち着いた気質を漂わせ、肌は精緻でみずみずしく、まるで夢幻のような光彩の層をまとっているかのようだった。これは彼女の精神力が極めて優れていることを示していた。 ゾロは了解した。この人がジアオマーグループ本来のメンバーであり、ヤン・ズーチャンの以前の科室の同僚の一人でもあるのだろう。 「全員揃ったわね、それじゃ入りましょう」ジアオマーはにこにこと先導しようとした。 一道の赤い折線が射し込み、ヤン・ズーチャンの手に変更後の組員身分証が素早く具現され、赤い糸がそれとつながった。相手はオウ・ディンシャンだった。 ｛ヤンさん、チームは組めたか？｝ ［まだチームがないのか？］ ｛あるにはあったんだが、俺の前の科室の連中は他の行動組隊員を見つけられなくてね。行動組は俺一人で、あとの七八人は全員スペクトラム組。これじゃ俺をぶっ倒すリズムだよ｝ 数分後、チームにはこの部署を飛び越えてきた行動部メンバーが新たに加わった。 部屋の中では人々が一群れずつ左右に立って話し合っており、ゴン・ホアンウーは広い無垢材の机の後ろの革張りの椅子に座り、山積みの伝票を忙しく記入していた。机の前には列を作る人々が並んでいた。 一方の壁の下には、二つの木枠が黒板を斜めに支え、その上には十数個のグループ名が書かれていた。その中のジアオジアオ組は十八番にランクされていた。 「本当にこの名前にしたのか？」 「これのどこが悪いの、いいじゃない」 ジアオマーは黒板の横の小さな机で隊員の名前を書きながら答えた。 三人の男たちは彼女の背後で軽く咳を二度し、互いに目を見合わせ、また口を押さえて笑うチョウ・ジアオジエを見て、なるほどジアオジアオ組のジアオジアオとはこの意味だったのかと思った。 「組長憑証をもらいに行ってくる」 ジアオマーは組員情報を記入し終え、木机の前の列に並び、ゴン・ホアンウーから失頻精神波段を使用できる許可証を受け取るのを待った。 ゾロは部屋の中の別の一室を見た。顔立ちの良い女性が手に『罠制作、入門から精通まで』を持って出てくるところだった。 「あちらの書斎を見に行きましょう。みんなあちらで資料を借りています」チョウ・ジアオジエが言った。 「よし」 数人が人混みをかき分けて向かおうとすると、一道の驚喜の声が聞こえた。 チョンアンが入り口で目を輝かせて言った。 「あら、ズーチャン、オウ・ディンシャン、あなたたちもいたの。先に知ってれば一緒の組にしたのに」 彼女とユー・ユーションは数人の見知らぬ人とともに人混みの中から歩いてきた。 ヤン・ズーチャンは言った。「我々にはもう組がある。君たちは何人だ？」 「とりあえず六人。たぶん後で解散すると思うけど」 「チョンアン！」 女の横で、数人に挨拶しようとしていた中年男が一気に腹を立てた。 チョンアンは口をへの字に曲げ、わざと軽蔑気味にその人を一瞥した。「ふん」 ｛学員たち、雇員たち、こちらに念力場建造理論百科大全があるぞ、皆さん早く借りに来て！｝ ｛皆さん必ず急いで読んで、ゼロからいかにして我々の魔英級競技城を建造するかを素早く学びましょう。この千載一遇のチャンスを必ず掴まなければ！｝ 混雑した書斎の中。 ヤン・ズーチャンが顔を上げると、まず目に飛び込んできたのは一冊の『念力場の誕生原理』で、これに彼の心臓は半拍飛ばされた。 しかし視線をこの本の両側に向けると、さらに多くの背表紙の名前が目に入った。 『魔英殿基本概念と設計意義』『最も人気のある競技城関連データ統計』『いかにして自分の訓練場を構築するか』『交錯幕景の選択と維持』『失頻精神波段の識別方法』『大型失頻念力場の探索基本知識』…ぎっしりと並んだ分厚い書籍。 これらの名前を見ているだけで、どれも非常に重要に思えた。しかしこれほど多くの重要な本が一緒に並んでいると、読み切れない挫折感も生まれた。そのためヤン・ズーチャンが最初に見たあの本がもたらした衝撃は、自然と薄れていった。 「ここでしっかり仕事をしたければ、これらは本来必ず身につけなければならない本領なんだ」 「でもこれじゃ多すぎるし急すぎる。見終わるだけで一年は過ぎちゃうよ」 ここの大部分の人はこれらの本を読んだことがなかった。彼らは本の中の応用力とはまだ比べ物にならないほど遠かった。今それらを読む資格があるのは、「心霊具現の権」のおかげだった。 「なんて言うんだっけ、トイレに行きたくなってから作り始めるって」 「こんなに人がいるんだから、小声で」 ゾロは『建築と念力建築の変換研究』を抜き取った。 「はあ、今回のことがなければ、この本を読めるのは何年も先だったろうな」 チョウ・ジアオジエは微笑んだ。「そうですね、会社の重点指定に感謝しなくては」 ヤン・ズーチャンの指が背表紙の上を滑り、心の中でこれらの名前を密かに記憶した。 彼は心から恥じ入った。 自分は以前の戦闘では結構強かったようで、喧嘩に放火に何でもござれだった。しかしこれらの書籍に含まれる内容と比べれば、自分はまるで干からびた小さな池のようで、それらの中には広大な大海が湛えられていた。 チョウ・ジアオジエは『念力場と自己暗示 危険事例』を抜き出した。 「ある念力師たちは念力を現実に降臨させるほど強くなっても、最後には狂ってしまったそうです。自分たちのために創造した精神の礎が、彼らの心を知らず知らずのうちに歧路へ導き、硬く冷たくし、ついには人間性を失わせたからだと」 「そう、これは危険な道だ」…

［紅の総幹事ホアン・バオアル、「魔英殿特別行動組」の設立準備を開始。］ ［ホアン・バオアル、我を魔英殿特別行動組に招待。］ 参加者のうち、八割が加入を選んだ。 拒否した者は直ちに元の仕事に戻ってよいと告げられ、睡眠不足を補うため一日の休暇が与えられた。 「これから皆さんのために申請する宝物は、毎月末のこの数日間の深夜にしか交信できません。これが皆さんにこの時間に会議に来ていただいた理由です」 ホアン・バオアルは左右を見渡した。「それから、各自でまず小グループを作ってください。全員が自由に他の人のグループに参加できます」 ゴン・ホアンウーが言った。 「皆さん、これを作ったことがないので、次の半月は資料を参考に自由に作ってみてください。半月後に第一回の評価を行い、優秀なグループは存続、他のメンバーはそれらのグループに合流していただきます」 「つまり、半月後に本格的な魔英殿の制作に入るということですか？」 「そうです。ただし時序拡張状態は会議終了後から始まりますので、用事がなければ会社の東エリアから出歩かないように」 皆うなずいて了解した。 ホアン・バオアルは参加者数百人の顔を一人ひとり見渡し、全員の姿を心に刻もうとしているかのようだった。ヤン・ズーチャンはその視線が自分にわずかに留まったのを感じた。 「もし異議がなければ、あの秘宝の使用権限を申請します」 皆背筋を伸ばして長卓の主座を見つめた。 ホアン・バオアルは組んでいた長い脚を下ろして姿勢を正し、その目は虚ろに前方を見つめ、まるで有能な将校のようだった。 一道の光輪が女の胸の前に現れ、その中の紅潤な光点がゆっくりと動き、ゆっくり回転する五角星を描き出した。 「五辺形だ！」 人々はどよめきながらその小さな円環の中の赤い線の五角星を見つめた。 ヤン・ズーチャンは深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。やはり、四辺形の上には本当に五辺形が存在する。だが、どうすれば上がれるのか？ 無形の威圧が広がった。 ｛我、ロスト・イリュージョン社、星光幻境紅の総幹事、ホアン・バオアル、失われし運命に申請する。｝ 声が落ちるとともに、まるで古代の風が大殿の彼方から吹き寄せてきたかのようだった。 皆顔を上げてその壁を見た。それはすでに透明になっていた。大殿全体が壁を失い、雲の上に浮かんでいるかのようだ。 灰黒の、混沌の、濃藍の、褐紅の雲が絡み合い、うねり、拡散した。薄霧が地面の一部を覆った。一筋一筋の光芒が雲の中から射し込み、それらは薄絹のような紗帯となって絶え間なく伸び、長卓の上に舞い降り、軽やかに揺らめいた。 ＜失われし運命が告げる：お前の訴えを述べよ。＞ ホアン・バオアルの頭が少しずつ横を向き、その視線は透明になって雲を映し出す壁に向けられた。 雲層の中に、鏡面のように大殿内の影像が映し出された。 同じように古く広大な大殿にも、これほど長い木製の長卓が現れ、このように集まった人々が現れた。彼らはある者は立ち、ある者は座り、こちら側に近いその列の人々は振り返り、あるいは首をひねってこちらを見つめた。 しかしこれらの人々は、すべて今この場にいる参加者たちの倒影だった。 彼らは十八世紀の紳士や栄誉騎士たちがよく着ていた制服を身にまとい、しかしその中にはカウボーイたちの姿も少なくなく、それ以外にも長袍を斜めにまとった僧侶や修道士もいるようだった。 それはより古い影像だ。過去の歴史の中でかつて現れた、今の場面と似た画面である。 それは未知の力によって抽出され、人々に示されたのだ。 その中の長卓の主座にも、腰をピンと伸ばした人影があり、その儒雅で端正な容貌の男士も振り返ってこちらを見つめ、こちらの長卓を見た。 双方は見つめ合っていたが、ヤン・ズーチャンにはわかっていた。相手が見ているのは自分ではない。 彼らが見ているのは、自分たちとより似ているのかどうかもわからない、古い画面なのだ。 ホアン・バオアルの思念の声が響き渡った。 ｛我、失われし運命に申請する。どうか一時的に、我らに「心霊を具現する権力」を賜らんことを。｝ 向こうの中世時代の衣装を着た人々はそれぞれ元の方向に顔を戻し、無言の談話を続けた。 画面は徐々に消えていった。 申請の言葉が落ちるとともに、大殿に舞い込んだ紗帯も人々の身に降りかかり、清らかな紗帯は雪花のように触れればすぐに溶けた。 ［我は「心霊具現」の権力を獲得した。］ 光と雲は虹のように消え去り、大殿は元通りになった。 【心霊具現の権——思うところすなわち現れる。】 【現在の格位：無格位。】 人々は静まり返り、皆が胸の前の模型の中に増えた能力を感じ取っていた。 低い議論の声が徐々に沸き起こった。ある者は互いに話し合い、ある者は振り返って会議ノートに記録し始めた。 この経験がまったくないヤン・ズーチャンとゾロの二人は手ぶらだった。 「皆さん、今から年末の都市ランキング戦までの間、この一件だけに専念してください。その他の資料は『特別行動組指揮室』で閲覧できます。また、グループは二つの部署の人材の協力が必要です」 頭上にあった魔英殿の幻影が明滅して消えた。それは光の点となって舞い落ち、その中には競技城の資料が込められていた。 会議が終わり、ホアン・バオアルは立ち上がって去った。 左側のバー・ハイタオが振り返ってヤン・ズーチャンを見つめ、元気溌溂とした笑顔を見せた。 「ズーチャン、君たち第一行動部からこの任務に参加しているのは君だけだよね」 「オウ・ディンシャンもいます」 「おお、君たち二人なら、我々のグループに入らないか？ちょうど行動部の人員が足りなくてね」 ヤン・ズーチャンは何かを感じ取ったかのように見渡すと、長卓の遠くで数人が自分に向かってうなずいた。バー・ハイタオの科室のメンバーたちだ。…

周囲の空気の中から一道の折れ線が飛来した。なんと、それはジアオマー組長だった。 {ズーチャン、早く戻ってきて。大きな任務よ} 「さっき、社から何やら城の建造がどうとか…」 なるほど、この小娘は自分のことで文句を言いに来たわけではなかったか。ヤン・ズーチャンはほっと胸を撫で下ろした。 {そうなの。たった今、うちの社が最高難度の魔英級ランキング戦の戦場の製作任務を受けたの。何年ぶりかのこういうランキング戦で、うちの新人はみんなこの仕事をやったことがないのよ} 「それで？」 {休暇は全部キャンセル。皆、急いで仕事の準備にかからないと。あなたもよ！ふん。さもなければ、そのうち議会にまで話が行って、新しい運命軌跡から奴らの魔英級戦場が降りてきたら、それはもう普通の魔英級どころじゃ済まないわ。本当にここの連中の心理的防衛線をぶち壊してしまう} ヤン・ズーチャンは眉を何度かひそめてから、ため息をつき、空を見上げた。 「なんでこんな時に。どうやら俺の武器は諦めるしかなさそうだ」 幸い休暇はあと二日余りしか残っていなかった。それほど損ではない。ヤン・ズーチャンは慌てて皆への段取りを行い、用心するように言い、キャンプの位置を変えさせた。できれば、ここの所属でない者はみな送り返したほうがいい。 なぜなら、自分が次にここへ来るのは、おそらく半年後になるからだ。 …… 深夜に入って最初の一秒。11号城の休暇区の砂浜には、とっくに人影はなかった。 ザワザワという音がして、一道の約一メートル五十前後の青い顔の人影が浮かび上がった。 彼は高価な黒いスーツをまとい、足に履いた革靴は彼の鼻先のように尖っていた。眉毛の辺りの肉蚕が外へと隆起し、眸の中の瞳仁は燦然と輝き、顔つきは怒りと威厳が四方に溢れ出て、まるで神魔の彫像のように異様だった。 この男は手を後ろに組んで、鋭い声で言った。「このボロい場所が、お前たちの社の唯一の休暇区だと？まったくもって…まったくもって息が詰まる思いだよ。はあ。小さなところは小さなところだな」 {幹事様、どうかお嫌いになさらず。我々はあなた様に、景観の比較的優れた真念力場を申請し、この期間のご遊興にお供えいたします} 「そんな偽りの玩具など、誰が珍重するものか」 この顔立ちが人間とは思えぬ怪人は、左右に砂浜と植物を見渡し、それから背後遠方の都市を見た。 鋭く長く伸びた耳がわずかに上方へと動き、遠くの風暴の音と都市内の怪物たちの唸り声を聞き分けた。 「はあ、本当にうるさいな」 {力場を展開して、これらの音を遮断いたします} 「よしておけ。私はただ、まず見に来ただけだ」 {どうかご承諾いただけますよう} 「第一の目的地は見終わった」この男は砂浜で広大な湖面に向かい、夜風に吹かれた。「次は、お前たちの社を見物に行こう。事が成るかどうかは、私も少し考えねばならん」 {ご随意に} この男の背後に、一道の夢幻の光沢を帯びたエネルギーの門が現れた。一道の星光がその上に優雅に魔紋を描き出し、交錯する幕景の如き様々な色彩の情景が変動する隧道が現れた。 怪人は身を翻してその中へと入り、消え失せた。 …… 「会議が始まるぞ」 「なんと深夜の会議か」 ロスト・イリュージョン社内、レトロなタイルが敷かれた道の上を、書類を手にした恰好いい男性や優雅な女性たちが早足で走り過ぎていった。 曲がり角の所にいたヤン・ズーチャンは、彼らの進む先を見つめた。なるほど、深夜であっても社内全体が慌ただしい雰囲気だった。どうやらこの突然現れた魔英殿の製作任務は、そう簡単にこなせるものではないらしい。 灰黒のコートの制服をまとったゾロが歩み寄り、足早に行き交う者たちを見て嘆じた。「まさかこれほどの人数が必要とはな」 「行こう。早く会議を終えて寝たい」 ゴシック風の古い建築の会場の中で、紅の総幹事、幻保児（ホァン・バオアール）が広く長い机の主端に座っていた。 数百名もの灰黒のコートをまとったロスト・イリュージョン社の社員たちが、次第にこの百メートルの長机の両側に着席していった。 まるで神跡の如く、これほど長い距離を隔てていながら、一同は両端の者もはっきりと見ることができた。このことはヤン・ズーチャンに、秦蒙関（チン・モングァン）の体内のあの月影の怪物を思い起こさせた。あの怪物は生物の視野に現れさえすれば、どれほど遠くても、それをはっきりと見ることができたのだ。 ヤン・ズーチャンが見渡すと、数十メートル先でノートを広げてペン先を握るジアオマーの姿が目に入った。 ジアオマーが何かを感じ取って顔を上げた。 ヤン・ズーチャンが彼女に軽く頷くと、少女は無理に笑顔を作ってヤン・ズーチャンに向けて、作り笑いを見せた。 背後から足音が響き、見知らぬ男性がヤン・ズーチャンの左側の空いた席に座り、彼の肩をポンと叩いた。 「こんにちは。新しく入られたヤン・ズーチャンさんですね」 「はい。そうです。お名前は？」 「巴海涛（バー・ハイタオ）です。先月のあなたの事績にはとても感動しました。あのような強者を前にして、最後まで妥協しなかったとは。まさに我々の鑑です」 「ありがとうございます」 背後を通り過ぎた何人かがこの言葉を聞いて、驚いて言った。「あなたがヤン・ズーチャンですか」 彼はまるでちょっとしたスターのようだった。通りがかる人が皆、その肩を叩き、一言二言、称賛の言葉をかけた。 数百人が着席する中、幻保児の傍らから一人の男性幹事が立ち上がった。広いホールに彼の朗々たる声が響いた。 「諸君、同僚諸君。私は第一行動部の宮桓武（ゴン・ホァンウー）です。この度、ある鎮長が年末ランキング戦の最高強度の考課——魔英級戦場を申請しました！」 下方の一同が低く私語を交わした。 ヤン・ズーチャンはかすかに驚いた。今回の仕事は「鎮長」の申請によって引き起こされたのか？ 「緋月級よりも上の魔英級とは、私は今日初めて聞きました」 「運命軌跡の上にしかない等級のようで、ここではほとんど出てきません」 宮桓武が手を上げて大きく押さえると、一同のひそひそ声は次第に静まった。この幹事は続けた。…

地縛の霊博安はうつむいて、包まれたホン・ハオチョンをちらりと見てから、またヤン・ズーチャンを見た。 {お前の精神力場から感じ取れる。お前は嗜殺の者ではない。どうか約束を守ってほしい。私にはお前にいかなる懲罰も与えられぬが} 「安心しろ。こいつはな」ヤン・ズーチャンはぐるぐる巻きになった絨毯を蹴った。「実は、彼が来ることは前々から知っていた」 {そうか、ならばいい} 地縛の霊は頷き、大股で歩み出すと、一声唸りを上げて、付近の折れ線を身に帯びた地縛の霊たちを召喚した。 事態は大きく好転したが、ヤン・ズーチャンはまったく嬉しくなれなかった。自分のこうしたやり方は、まるで一つの族類に、その同胞を屠らせているかのようだった。 絨毯の中からは何の物音もしなかった。ヤン・ズーチャンは一瞥して、それを地面から浮かせて宙に漂わせた。 呂志の精神の幻影がここに現れた。 {ヤンの兄貴、この物が、モリスの言ってたあの男ですか} 「この件は話すな」 {ああ、じゃあ、彼のために食料を用意しますか} 「もちろんだ。それからハオチョンのためにテントを一つ用意しろ。この二日、俺は休暇を取ってここにいる。あの地縛の霊もすぐに十枚の縛霊核心をかき集めてくれるだろう」 怪物の群れの中で、あの地縛の霊たちは死ぬまで理解できなかった——なぜ自分たちの首領が自分たちを殺すのか。 博安は自分の精神がますます混沌としていくのを感じた。巨掌の中を見ると、すでに六枚の紅色の縛霊核心があった。しかし彼はもはや、周囲からたった一匹の怪物さえも呼び寄せられなくなっていた。 奴らは自分の姿を見るだけで遠回りし、出会うのを恐れた。 [どうやら、ここが尽きる場所のようだ] 博安は顔を上げて、回転する暗雲の中を見つめた。 [隊長よ、これが我々の報いなのだろうか] {それは旧世界の絶密を探求した代償だ。安心して行くがいい。誰かがお前を解脱させてくれる} [ありがとう。私は彼らにとって、それなりに価値があるはずだ] それはヤン・ズーチャンの所属するキャンプへと歩みを進めた。歩けば歩くほど足取りは重くなり、歩けば歩くほどこの両手は大きくなっていった。 キャンプの目前まで近づいたところで、一道の精神体が目の前に現れた。 全身から絶世の強者然とした気配を放つ呂志が言った。 {お前の状態に問題がある。ここに置いて、立ち去れ} [お前の隊長は咎めないのか] {彼はとっくに俺に言っていた。もしお前が失神の状態になったら、立ち去っていいと} [なるほど。はあ、ハオチョンの小僧については、もう心配する理由はないな。彼はいい隊長に出会った。俺の隊長のように] 怪物は掌を開き、六枚の縛霊核心を落とそうとした。その時、突然、その全身に折り重なる光線が閃いた。 [俺は【エーテル隧道勲章】の召喚に応じよう] 煙塵が忽然と拡散し、博安の身体はシュッと消え、一瞬でこの城の遥かな別の場所に現れた。 博安は一瞬、正気を失ったが、すぐに見極めた——目の前には、冷然と見つめてくる少年の顔があった。 [なぜお前がここにいる] {俺が願いをかけたからだ} ホン・ハオチョンは残り二枚の勲章を掲げた。 {お前は俺に教えなかったな。三種のこれがあれば、俺も穿梭できるって} [え？はは、ハハハ、ハハハハハハハ] 巨掌がそっと指で少年の頭を撫でた。 {これは蕎児（チャオアール）すら知らない情報だぞ。お前が発見するとはな。思うに…きっと…他にも…条件が！} それは手に持ったジャラジャラと鳴り響く一山の縛霊核心を落とすと、身をよじって震撼の唸りを発し、遠くへと突き進んでいった。 野外では、無数の怪物たちが狂ったようにそれと逆方向へと走り去り、大地は一瞬で虎が羊の群れに入ったが如く、一面が空っぽになった。 博安の憤怒の叫びが天地を震わせ、精神の威圧が一波一波と拡散していった。 ホン・ハオチョンは一枚の勲章を使ったが、効果はなかった！彼は心を引き裂かれる思いで密かに思った——あの目覚めていた意志は、もう完全に消え失せたのだ。 {私は【悲愴】である} 一道の声が響いた。 ホン・ハオチョンは天を仰いだ。あそこには何か、雲の層にいるものがあるように思えた。 {私は罪人、【悲愴】である} {故郷の兄弟よ。どうか我々が鋳た罪を解脱させてくれ。どうか我々自身をも解脱させてくれ} {どうか博安を安らかに眠らせてくれ} ホン・ハオチョンは博安の狂乱する影を見つめた。少年は深く息を吸い込んだ。彼はヤン・ズーチャンがこの二日間ずっとここにいて、すぐに来るに違いないことを知っていた。 「博安！」ホン・ハオチョンは大音声で叫んだ。 遠くの怪物はまったく聞く耳を持たなかった。 「博安！！！ああああっ！！！！」 少年の身体は一道の残影と化した。彼は素早く巨大な影の前に突進した。地縛の霊が振り返り、一掌、振り下ろした！ ゴゴゴゴ！地面が砕け散った！ 剣の影が閃いた。…

最後から三日目、あの精神の威圧が爆発するや否や、ヤン・ズーチャンは即座に戦闘の発生した場所へと急行した。 飛ぶ絨毯の上で、ヤン・ズーチャンは、すでに腕を生やし終えたあの小僧が、一群の者たちに追跡されているのを見た。あれは何号城かのチームで、まさかこれほどの人数を送り込めるとは。 下方では、群れなす者たちが武器を手に、あの曲がり角から歩み出てくる巨大な地縛の霊を見つめていた。 「現れた！」 「大人の言う通りだった。ホン・ハオチョンは確かにあの怪物を召喚できる」 一同がなおも多くを語らぬうちに、ただ大地がどっと一震動したかと思うと、轟然たる巨响の中で、一つの巨岩がすでに砲弾の如く巨人に蹴り飛ばされていた！ ドカッ！ 大地は血痕の斑な深い溝を削られ、少年を追っていた三十数人のうち、かろうじて端にいた十人ほどだけが震えながら剣を握り、その場で両足をガクガクさせていた。 博安のたった一技で、これほどの者たちが斃れたのだ！ ホン・ハオチョンの瞼が幾度か痙攣し、彼は振り返って深く息を吸い込んで言った。「とっとと失せろ。これ以上来ても無駄死にするだけだ！」 「ああっ！」ところが、これらの残った者たちの中で、一人が突然、大声を上げ、なんとそれでもなお長剣を振りかざして、驚きと狂気を帯びてホン・ハオチョンに突進してきた。 「ああああっ、行くぞ！」 十人ばかりがまるで狂人の如く長剣を振り回した。 「お、お前たち！」ホン・ハオチョンは衝撃を受け、高空からこのすべてを見下ろしているヤン・ズーチャンすらも信じ難い思いだった。 こいつら、本当に狂ったのか？彼らの実力では、地縛の霊の一撃すら耐えられないのに。 ババババッ！ だが、この死をも恐れず前へ突き進む者たちは、果たして博安の一撃でことごとく斃れた。しかし、血の海に倒れてまだ息絶えぬ者たちの顔には、解脱の色が浮かんでいた。まるでそうしなければ、死よりも恐ろしいことが待っているかのようだった。 ついに、すべての攻撃者が血の海に倒れ伏し、淡い薄霧が三十数体の屍を覆った。 {明らかに私を倒す実力はない} 博安の顔に回転していた渦が、突然、止まった。 一道の人影が、乱れた林の中から遥かに歩み出てきた。 「お前への理解はすでに九十パーセントだ」 陰柔な声が響いた。 黒いスカートをまとった女性が、薄暗い光の中に現れた。博安が赫然として気づいたのは、これらの地上の屍が一道一道の根須のエネルギーの如きものに変わり、足元の大地を縛りつけていることだった。 「博安！」遠くのホン・ハオチョンが肝を潰した。 女が手を上げると、これらのエネルギーの枝は素早く一道の血の壁を鋳成し、ホン・ハオチョンを外に隔絶した。 博安の背後に花紋が閃いたが、自分を連れ去ることはできなかった。 女が笑って言った。「私はわざわざあの石棺と、大殿の下の力を研究したのよ。おおよそ、その原理がわかったわ」 空から巨大な絨毯が突進してきた。この女の顔色が微かに変わった。彼女は目の前の博安を見て言った。 「湍流虚零の資料を私に渡しなさい。そうすれば去ることを許す」 {お前は…夢を見ている！} 「ふん！」 ヤン・ズーチャンがますます近づくのを見て、この女は歯を食いしばって手を一振りした。猩紅の根須が地縛の霊の身軀の中へと潜り込み、その全身の輝きをかなり暗澹とさせた。 {私を甘く見すぎたな。喝ああっ！} ドカッ！地縛の霊の全身にぼんやりとした虚影が現れた。まるで趙安龍やあの幹事たちが血脈秘能を発動した時に現れる、細かな画面のようだった。 博安の拳が一発で、これらの根須を粉砕した。 女は怒らずに笑った。「ふんふん、へへ。お前の力を消耗させるがいい。次はお前も、こんなに運が良くはないだろう」 一本の長槍が回転する黒洞から突き出され、黒スカートの女は極速で後退した。二道の人影が突進してきて、彼女の身の前に立ちはだかった。 長槍が洞の中へと縮み込んだ。死を覚悟していた二人は、ひとまず息をついた。 根須を震い砕いた博安が振り返ろうとした、その瞬間だった。突然、一枚の大きな絨毯が自分を包み込んだ。 「上げろ！」ヤン・ズーチャンがこの地縛の霊を包んだ大きな絨毯に跳び乗り、立ち去ろうとした。 地下のホン・ハオチョンは焦りに焦った。 「お前たち、どうかしてるのか。あんなにたくさん地縛の霊がいるのに、なんで博安ばかりに執着するんだ」 「なるほど、博安という名か」 ホン・ハオチョンの手の中で光が閃いた。 [俺は1Nの元本を消費し、エーテル隧道勲章を起動する] 幾重にも包まれた巨大な絨毯の内部が、へこんだ。 巨人の影がホン・ハオチョンの背後に突然湧き起こった煙塵の中に現れた。現れるや否や、博安の巨手はすでに少年をひっつかんでいた。背後の煙塵の中に再び几重もの紋様が現れた。 だが、体内にあの紅色の根須の力がまだ残留しているためか、この懸命に拡散しようとする魔紋は一時、完全には浮かび上がらず、亜エーテル通道はうまく顕現しなかった。 ホン・ハオチョンは焦りに焦った。 「早くしろ！奴が来る！」 [調度！] ヤン・ズーチャンは巨大な絨毯を制御して激突させた。まるで高速回転する大型の鋼板の如く、この聖者の遺した遺物に対しては、博安が三環の血脈を身に宿そうとも、やはり一合の相手ではなかった。 シュッ。今度は、二人ともヤン・ズーチャンに余すところなく包み込まれた。 「万事休す！」ホン・ハオチョンはたちまち歯を食いしばった。まるで布団に何重にもぐるぐる巻きにされたかのように、少年は絨毯の中でこもった声で言った。…

大地の下で、一道一道のエネルギーが渉猟し、石棺へと入り、道道の蜘蛛の巣と化したが、縛るべきものを見つけられなかった。 かすかな圧迫感が伝わり、宮殿全体のあちこちに縄の如き陰影が現れた。 {早く去れ。ここに長居はできぬ} 地縛の霊もまた頭を垂れ、掌を差し出して、断臂のホン・ハオチョンを掌中に踏み乗せた。 あの巨大な影は身を翻して外へと歩み出し、幾重にも彼らを取り囲む怪物の群れの中へと入っていった。 空には暗雲が回転し、陽光は次第に紅を帯びていった。 一面の砕石と断ち切られた壁の外で、巨人は壁に寄りかかっていた。その傍らには身体の小さな少年がいた。 「お前の名は」ホン・ハオチョンが好奇心から尋ねた。 {博安（ボー・アン）。隊長が俺につけた代号だ} 地縛の霊状態の博安は顔を上げ、この渦巻き状の暗雲を見つめた。 {私はある場所へ行かねばならない。そこでなければ、お前が私を目覚めさせるために流した血肉を無駄にせずに済まない。なぜならここでは、私はすぐにまた六親不識の怪物に戻ってしまうからだ} 博安の巨手の中で、モデルの折れ線が十個の小さな徽章を描き出した。 {危険があればこれを使え。私がお前の位置を特定できる} 「これは何だ」 {隊長が俺たちにこしらえてくれたものだ。これを通じて、俺たちはこの物の付近に素早く現れられる。毎回の使用で一年の寿命が減る} 博安はホン・ハオチョンを一片の崩れた建物の下に置いた。 {すまない。お前の身体が回復するのを見届けられない。もう行かねば、また迷いの中に落ちてしまう} この巨大な地縛の霊の身体はわずかに縮まり、普通の地縛の霊よりさほど大きくもない姿となり、自分を待つ怪物の群れの中へと歩み去った。 …… ハブタウン。 モリスが驚いて顔を上げた。 「お前の言うホン・ハオチョンとは、あのホン・ハオチョンか」 「おそらく彼だろう」 ヤン・ズーチャンはポポリが持ち帰ったミルクティーを置き、白い陽光が曇りガラスの窓から差し込み、この広い部屋を照らすのを見ていた。 「全く…よりによって初っ端から彼を追い詰めて腕一本斬らせるとは。はあ」 「俺の落ち度だ。もっと早く思いつくべきだった」モリスはやや自責の念を込めて言った。 「何を思いつく？」 ヤン・ズーチャンは、本当に約束通り、玫瑰渓から戻って以来、この部屋に自らを閉じ込めて一歩も出ていないこの親友を見つめた。 「もっと早くにあの小僧の外見を誰かに描いてもらってお前に渡していれば、こんなことにはならなかっただろう。はあ！」 ヤン・ズーチャンの視線は、モリスが立ち上がって壁際から取ってきた数枚の白い紙の上に落ちた。彼はそれらの紙を受け取った。 上には油彩ペンで描かれた、まるで生きているかのような女性の肖像画が数枚あった。 「これは？」 「彼女がジュリアだ」 モリスは愛おしげに手で絵の中の女性の肖像を撫でた。 「数日前、一人の速写家が城で時序を稼いでいたんだ。故郷の家族を想う大勢の人々が彼の素描を待っていた。まったく素晴らしいことだ。描写だけで、彼は本当に皆に美しい思い出を届けてくれた。はは。当時、城全体が泣き声で溢れそうだったよ」 ヤン・ズーチャンは自分の両親と、そして幼い弟のことを思った。 「あの素描家はまだいるのか？」 「うん、もう帰ったよ。でもまた来るだろう。あの人も、あんなに時序を稼げるとは思ってもみなかったようだ。あの時、あの人はもうぼう然としていた。大勢がチップを渡そうとしたけど、みんな消えるのが怖くて拒否したよ。ハハ。それで誰かが俺のことを思い出したんだ。俺の能力のおかげであの人は十数万の時序を稼げてね。だからこれらは、あの人がただで描いてくれたものなんだ」 ヤン・ズーチャンは頷いた。先ほどまでは自分も何枚か描いてもらおうかと思っていたが、モリスに言われて初めて、これが九十九パーセントの人にとって、確かに胸を打つ行為だと気づいたのだ。 特にハブタウンのような強者が集まる場所で、ただ地球で学んだ知識だけで簡単に時序を稼げるなど。 「何枚か持っていけ。今後もしジュリアに会ったら、お前にも見分けがつくだろう」 「わかった。この正面と横顔、うん、それからこの全身像も持っていく」 ヤン・ズーチャンは空になったミルクティーのカップを捨て、歩み寄って彼の肩をポンと叩いた。「辛抱しろ。あと二年九ヵ月、耐えればいい」 「はあ」モリスは苦笑した。「わかっているさ。実際、牢獄ってわけでもない。毎日、失頻の地のお前のあの友人たちと連絡を取ってる。彼らは景色を見せてくれたり、没入で手工芸をしたりね」 失頻の地の景色を見るなんて、もっと憂鬱になるだけじゃないか。 ヤン・ズーチャンは懸命に微笑みを浮かべた。 彼は李弥と、そしてポポリと夢中でゲームをする梁喜たちに会いに行った。趙雪美は彼に、すでに作り終えた張飛の鎧を見せてくれ、食事をご馳走してくれた。 鎧の時序相殺能力はすでに大幅に低下し、毎回万年以下の時序攻撃の十から二十パーセントを減少させるのみで、累計で五万年を超える相殺はできなくなっていた。 逆立ちで走る能力はまだ残っていたが、持続時間は長くはなかった。 とはいえ、総合的には依然として超一品の部類に入る。 趙安龍が消えてわずか半年であれほど強くなったことを思えば、ヤン・ズーチャンは趙雪美にこの鎧を使い続けさせた。この女性さえしっかり守れば、今後趙安龍が自分に因縁をつけようにも、その理由がなくなるのだ。 …… 11城に入れる時間は、あっという間に残り五日となった。 ヤン・ズーチャンは相変わらず巨大な絨毯に乗って、空のあちこちを漂っていた。 地上では、程允澤の隊員たちが遠くからあの漂う巨大な絨毯を見て、しきりに首を振っていた。…

あの骸骨を追っていた地縛の霊が顔を上げ、三つの光輪を帯びた視線が、空中を舞う断たれた手首を走査した！ ヤン・ズーチャンは即座に異変を感じ取った。 [調度！] 調度能力で制御された「手のひら」は鮮血を帯びて、怪しい弧線を描きながら別の方向へ突き進んだ。 しかしその刹那、地縛の霊はまるでその不可視の軌跡をひっつかんだかのように、大掌をひと引きすると、断たれた掌はなんと自然とその巨掌の中へと落ちた！ ビュルルル。 血液がその掌中に滴り落ち、その体内のまだら模様のエネルギー光線が一瞬で大いに輝いた。 ホン・ハオチョンは剣を振るい、一撃で周囲から突進してきた数人の念力体を斬り伏せた。彼らは悲鳴を上げる間もなく、昏倒したかのように地面に倒れた。 [俺は計3721.5Nを獲得した] 「よくも人を殺したな！」 「殺せ！」 「念力攻撃だ、気をつけろ！」 ある者は恐怖で後退し、ある者は怒り狂って突進してきた。 ホン・ハオチョンは冷然と横を向き、剣刃は無情に空間を切り裂き、皆と激突した。霜霧と水滴が空中に飛び散り、彼らは金色と紅色の虚焔を帯びていた。 パチッ！ 大殿の中の空気が突然、張り詰めた。 地縛の霊の身体に絡みついていた暗い縄の影が、一瞬で千切れた。 パチパチ！ドカッ！ ドカッ！爆喝の声が響き、岩石が飛び散った。巨大な影は一掌で十数もの人影を叩き飛ばした。 青い影が高速で、二振りの鋭剣を身体に突き刺された少年の背後に現れた。 二声の脆い音——それらの武器はへし折られ、攻撃した者たちは一瞬で年老いた。指がひと弾きされると、一人の身軀が灰燼と化した。 ホン・ハオチョンの周囲は鮮血が滝の如く、身体はぼろぼろだった。彼は苦しみながら顔を上げて見た。 怪物の頭蓋は垂れ、大掌は盾の如くホン・ハオチョンの傍らに落ちた。その高大な身軀は少年の背後に立ちはだかり、すべての攻撃はまだ触れる前に、渦巻きに入った木の葉の如く、捩じれて飄逸と回転しながら拡散していった。 ヤン・ズーチャンは手にした長剣をひと巻きし、腕を引いて横に地縛の霊を指し示した。彼はあの少年が、まさかロスト・イリュージョン社ですら封印するしかなかった、この強大な血脈の怪物を指揮できることに驚愕した！ 程允澤たちは素早く光門の付近まで後退した。彼は自分より頭一つは低い、その欠損だらけの影を信じがたい思いで見つめた。 あの怪物が、なんと彼を守っている！ 地縛の霊の胸に、不完全なモデルの光輪が灯った。ある部分は暗澹とし、ある部分はまだ明るかった。 それは頭を垂れ、唸るように言った。 {お前が私を目覚めさせたのか。私はすでにこんな姿になっていたのだな} 「目覚めた」 周囲の一同は大いに驚いた。この地縛の霊が、なんと意志を蘇生させたのだ！ 「どうする」 「皆で一斉にかかれば、なんとかなるはずだ」 その男の言葉が終わらぬうちに、巨大な地縛の霊が一蹴りで一枚の敷石を蹴り飛ばした。 [調度！] ドン！調度能力で方向を変えられた物体が、また線路に沿って逆戻りし、皆で攻撃しろと唆したあの男の頭蓋に命中した。その影はふらりと揺れて地面に倒れた。 驚きの声が広がり、一同はさらに十数歩も後退した。 洛賓とヤン・ズーチャンが心霊で接続した。 {これは目覚めた怪物だ。どれほどの人間性が残っているかわからない。向こうのあの野郎も恐ろしすぎる} ヤン・ズーチャンは歩みを緩めた。 ただ戦闘本能だけを持つ三環の血脈怪物と、意志を取り戻した三環の血脈怪物とでは、質がまったく異なる。 自分は、一人の主編直属の幹事を相手にしているに等しいのだ。 「目覚めた地縛の霊の価値は非常に大きい。虚零時序武器のために殺すのは、大きな損失だ」 ヤン・ズーチャンはあの怪物にしっかりと守られた少年を見つめた。歳は自分よりほんの少し下に見えた。 彼の顔にはまだ世事に染まらぬ純真さがあったが、同時に深い疲労と虚弱も露わにしていた。 彼は自分自身の価値を理解している。彼は自分の体内の血脈の特殊な能力を知っている。彼はその能力を完璧に運用し、彼自身の果断に頼り、彼の意志に頼り、彼の身体への犠牲に頼った。 ヤン・ズーチャンはため息をついた。 もし自分だったら、必ずしもできただろうかと思った。 重厚な心念の声が地縛の霊の体内から周囲に響き渡った。それは冷たさと粛穆に満ちていた。 {お前は身体をもって、私の迷惘の意志を目覚めさせた。だが、お前はどうするつもりだ} 怪物の頭蓋が回り、何歩も後退した四方の者たちを一瞥した。まるで屠殺者が、檻の中の屠られるのを待つ家禽を見るかのようだった。 {誰が治療能力球を持っている。差し出せ、命だけは助けてやる。さもなければ、この場のすべての者が、我が友の殉葬となる} 「いらん！」ホン・ハオチョンが喉の奥から断固たる声を発した。「俺を連れて去れ。俺には策がある」 ヤン・ズーチャンが一歩前に出た。程允澤もまた一歩前に出た。 程允澤が言った。「友よ、我々は同じ都市の出身だ。今日も本当にお前を救うために来たのだ。我が隊の紅モデルの者たちと互いに投資し合える。今後、何かあれば、いつでも我々に連絡してくれ」…