Author: Oilinstor

グー管事まで現れたのだから、入り口のゴン幹事は事態に変化があるかもしれないと気づかないはずがなかった。 しかしどう変化するのか、彼には確信が持てなかった。緑荷の冠は何の修正もされておらず、とっくにあれは諦めていたからだ。彼はまた、グー管事が自分の力を使って議会に低難度の魔英殿を申請したのではないかとも推測した。しかしそんなものが存在するのだろうか？ わからないことは考えない。入り口のゴン・ホアンウーはホアン・バオアルを見た。 「ホアン・バオアル総幹事、行きましょう。」 「待って。まだ人がいる。」 「まだ人が？」ゴン・ホアンウーはやや困惑して廊下を見た。 ホアン・バオアルが言い終えるやいなや、ヤン・ズーチャンの人影が走ってきて、ジアオマーが後ろから追いかけ、あやうく緊急停止した青年の背中にぶつかりそうになった。 ゴン・ホアンウーは腕の時計をちらりと見た。もう十時十三分だ。とっくに当初の調印時間を過ぎている。 「お前たち二人、今頃になって！」 「あっ？私、人を迎えに行ってて遅くなりまして。」ヤン・ズーチャンはやや戸惑いながら説明した。 「早く俺の後ろに来い！」ゴン・ホアンウーは低い声で言った。 彼が二人を引き寄せようとしたその時、突然一隻の手に阻まれた。ずっと会っていなかった一人が、ゴン・ホアンウーの伸ばした手を軽く止めた。 「チンムー先輩。」ゴン・ホアンウーはずっとグー管事に従っているこの随行者を見た。 チンムーは手にグー管事の随身書類を提げて、顔に春風のような笑みを浮かべて言った。 「ゴン幹事。こちらの後のことは私に任せてください。」 チンムーが一歩前に出て自分の前に立ち、その人影が来賓を迎えるような姿勢をとるのを見て、ゴン幹事は無意識に後退して場所を譲った。 入り口のチンムーはわずかに身をかがめ、腕を上げて穏やかに外に向かって言った。「尊敬するヌーンスさん、中へどうぞ。」 「尊敬する…ヌーンス？」 ゴン幹事は怪訝そうな目で外の長い廊下を見た。 人々は徐々にここの異常に気づき、続いて人々は見た… 黄色い巻き毛のごく普通の少年が入り口に来て、こそこそと中を覗き、緊張した足取りでドアをくぐった。 千以上の目がこの人影を見つめた。 ゴン管事は頭が空っぽでこれらすべてを見ていた。 「こ、こいつは誰だ？」 ボボリーは背の高いチンムーに案内されて高台に上がり、彼はなんとグー幹事の左手に座った。 たちまち会場の中は議論の声でいっぱいになった。 「あれは誰だ？」 「知らない。」 しかし人波の中のゾロは自分の目が潰れそうなほどだった。 オウ・ディンシャンの顔は驚きからすぐに満面の笑みに変わった。ヤン・ズーチャンとジアオマーがこの夢の中でしか見たことのない人影を連れて現れたのを見て、彼はこの三人が作った魔英殿が、成功したのだとわかった！ これはあまりにも信じがたい。 彼は周りの何も知らない人々をちらりと見て、軽く笑った。 「これはどういうことだ。」人々が言った。 「調印対象が完全に変わったのか？」 皆は訳がわからなかった。特にクロフトは、今は顔が熱くなっていた。 さらに十数人が外からふざけ笑いしながら歩いてきて、入り口で中にもう座っているグー管事の姿を見ると、彼らはすぐに真面目になり、壁伝いに静かに会場の中の千人の中へ走り込んでいった。 「潋星科の全メンバーか？」 一部の人がはっと悟った。 「あのふざけた様子を見れば、いいことをやってないってわかる。」 ここに来られる者はみな馬鹿ではない。彼らの心にはすでにおぼろげな認識があった。まさかホアン・バオアル総幹事と彼女の潋星科の組員たちが、何かを密かにやっているのだろうか。 ここまで考えて、多くの人は興奮した。 クロフトの暴虐ぶりは皆すでに聞き及んでいた。あいつがいれば、星光幻境が今回自分たちで魔英殿を作り出すことはほぼ不可能だ。皆の心理はすでにこの現実を受け入れており、むしろそれが当然だと思っていた。 しかし今この時、人々の心は思わず宙吊りになった！ 「まさか、我々はもう一つ別の魔英殿を作ったのか？」 「ありえないだろう。」 「じゃあなぜクロフトが端っこに座らされているんだ。」 「グー管事まで戻ってきた。あのジンさん、どう見ても議会のどこかの大物が自ら来たんだろう。絶対に特別な魔英殿が現れたんだ。」 こういう声が多くなればなるほど、ありえないと思っていた多くの人々の心は揺らいだ。彼らが少し考えてみると—— なんてこった。本当にありえるぞ。そうでなければ今日の出来事はどう説明しても筋が通らない。 台下のヤオ・シューリンは好奇心を持ってそばに立つホアン・バオアルを見つめた。彼女にはわかった。そばの妹は自分の視線を感じているのに、目を動かそうともしなかった。まるで自分の視線に気づいていないかのように無表情を装っていたが、実際には口元が抑えきれず、見せびらかしという二文字を顔に書いているようなものだった。 ヤオ・シューリンは軽く微笑んだ。 会場のそばの斜めの机の来賓席の後ろ。クロフトは脳内で急速に考えを巡らせていた。 「ありえない。こんなことがありえるはずがない…明らかにまったく経験のない連中なのに、どうして一回目で魔英級競技城を設計できるんだ…」 彼の心の中は感情が渦巻いていた。ここ数年、特に大設計師になってから、彼はこれほどの屈辱を味わったことはなかった！ 突然、彼に霊感が走った。…

「明日が指定の調印日です、ヤオ・シューリンさま。」 ヤオ・シューリンは手にした書類を見つめた。 クロフトはこの二日、まるで星光幻境を食い物にしたかのように、まったく連絡してこなかった。 なにしろ、皆が制作に参加したとはいえ、設計フレームワーク全体から最後の内容追加までは、クロフトが主導して完成させたのだ。 だからたとえ揉めたとしても、一両日で解決できることではない。 そして星光幻境には待つ余裕がなかった。 ゴン・ホアンウーは仕方なく言った。「今回は諦めましょう。魔英殿設計師一人のエネルギーも非常に大きいものです。彼が一言発すれば、我々は今後他の設計者を運命の軌跡から離脱させてここに来てもらい、建造を主宰してもらうことも容易ではなくなるかもしれません。」 ヤオ・シューリンはうなずいた。 彼女はペンを取ってサラサラと自分の飾り文字の名前を素早く書類に署名し、そばで待つゴン・ホアンウー幹事に手渡し、彼に会社へ提出させた。 …… 深夜、暗く静まり返った古代の部屋の中に、突然女性の輪郭が浮かび上がった。 ホアン・バオアルの念力体が透明から現れ、さらに人間の血肉の身体となった。 目の前の深く壁に埋め込まれた長いスクリーンが、突然静寂から暗く沈んだ光影へと変わった。一つの幻の目が開き、まるで目覚めたばかりのようだった。 {紅総幹事、なぜこそこそしているんだ。} 「この競技城方案を議会に提出して審査してもらいたいの。急いで。」 {競技城方案？} 古びたスクリーンの上の幻の目は好奇心を持って女性をちらりと見て、続いてその前方の台面の上で、鱗甲がカチカチと音を立てて跳ね上がり、一つのインターフェースが現れた。二本指幅の小さな装置がその中に差し込まれた。 かすかなブンブンという蜂の鳴き声が響き、また素早く静まった。 {すべての情報はすでに新運命軌跡の聖環議会に伝達されました。} ホアン・バオアルは長く息を吐いた。 人事を尽くした。あとは天命を待つのみだ。 …… やはりあの深夜会議を招集した暗黒ゴシック風の大会議場だった。 今は灯りが明るく、真正面の飾り付けられた調印机の後ろには数脚の椅子が並べられていた。 下方には今回の仕事に参加した組員と幹事たち、それからその他の星光幻境の社員たちが座り、会場の中の酒水机のそばに集まって交流していた。過程は愉快ではなかったが、結果は変わらないことだし、やるべきことはきちんと進めればそれでよかった。 だからこの調印式の雰囲気はなかなか良かった。 クロフトが大門から入ってきて、まっすぐ調印台へ向かった。ゴン・ホアンウーは微笑みながら彼を案内して先に席に着かせた。 「あと数分です。少々お待ちください。」ゴン・ホアンウーが言った。 「うむ。」 クロフトは目も上げずにうなずいた。下での議論の声に、クロフトはまったく耳を貸さなかった。 二分もしないうちに、ヤオ・シューリンも顔を春の光のように輝かせて歩いてきた。 今日、女性はきびきびした紗の上着と幅広の長ズボンを着て、小さなジャケットを羽織り、胸元に素朴な小さな蝶ネクタイを留め、青春で美しいオフィスの新入り社員のような風貌だった。 契約書を手に長机の後ろの席に座った後、ヤオ・シューリンは笑いながら低く穏やかに言った。 「幹事さん。もしある日、あなたの経歴が英豪回顧録にまとめられたら、誰かに読んでほしいと思いますか？」 クロフトは口をへの字に曲げた。 「私は正真正銘の『維旧会』メンバーじゃない。私の願いは世界のために新たな可能性を選ぶことだ。だから過去のことは、歴史の中に埋もれさせておけばいい。世界には新しい歴史が必要だ…うむ、今日はこの話はやめておこう。」 ヤオ・シューリンの口元がわずかに上がった。 この老いぼれめ。やはり面の皮が完全に厚かましくなったわけではないらしい。 ゴン・ホアンウーが走ってきて言った。「もうすぐ十時です。始めましょうか？」 調印用の長机には四脚の椅子があったが、今は二人しか座っていなかった。 ヤオ・シューリンは入り口を見た。ホアン・バオアルがまだ来ていなかった。 「準備しましょう。」 「皆さま！」ゴン・ホアンウーは背筋を伸ばして会場の見物の人波に向かって言った。「我々星光幻境の、今回の運命軌跡再起動以来の、初の魔英殿申請式を証人していただくことを歓迎します。あと十分で、我々の調印式が始まります。」 数人の幹事の人影が入り口から歩いてきて、一人ずつクロフトと握手した後、そばの傾いた二つの机の後ろに座った。 クロフトはそばの二脚の椅子を見て、眉がわずかにひそんだ。 この一脚の椅子は、もともと運命の軌跡の上の議会の代表であり、自分の友人であるシーユン幹事の席だった。しかし彼は今になってもまだ来ていなかった。 ヤオ・シューリンも自分のそばのこの一脚の椅子を見た。それはホアン・バオアルのものだった。ホアン・バオアルは休暇中だが、こういう時には礼儀として出席すべきだった。 二人は互いに相手のそばの空席を見た。クロフトは目を細め、すぐに決断して言った。 「ふん、まあいい。こうしよう。始めよう。」 「あと五分です。もう少し待ちませんか。」 「どうしても最後まで恥をかくつもりか？早く終わらせよう。後で彼らが来ればそれでいい。来なければ、私はお前に譲歩したまでだ。」 「これは…わかりました。」 ヤオ・シューリンはゴン・ホアンウーに始めてもいいと示した。 ゴン幹事はため息をついた。今回の魔英殿の設計建造は、過程から結末まで、すべてがめちゃくちゃだった。 まあいい。このまま滅びてしまえ。彼は心の中で悪態をついた。…

「総幹事さま、どんな任務でそんなに緊急なんですか？」 特別行動隊を設立するというのは、極秘事件の時にだけ起動される任務形態だ。 顔立ちが整っていて、隣の良い子ちゃんのような見た目の女子がおずおずと立ち上がって言った。「私たち全員がこの任務に参加するって、会社を出るんですか？」 ホアン・バオアルは彼女をちらりと見てから、手にした「組長凭证」を一つの装置に差し込んだ。 瞬間、大ホールに真実降臨の念力場の幕が現れた。 [ジアオマーが幻歯特別行動隊に加入しました。] [ヤン・ズーチャンが幻歯特別行動隊に加入しました。] 「え？」十数人が一瞬呆けた。「ヤン・ズーチャン？あのスーパー牛馬じゃないか？この任務、魔英殿と関係あるのか？」 ゾロの手が緊張して握られた。 皆が口々に議論した。彼らはすでに緑荷の冠の改造が失敗したことを知っていた。もう一人の総幹事はすでに運命の軌跡の上から来たクロフト幹事と、魔英殿の購入契約の協議を行っていたのだ。 突然、一つの見知らぬ名前が十数人の心に響いた。 [ボボリーが幻歯特別行動隊に加入しました。] 「これまた誰だ？」作業ブースの後ろから一人が尋ねた。 「私たちの魔英殿設計師だ！」 「設計師？どういう意味？」 「任務が本当に魔英殿と関係あるのか。俺たち自分たちの魔英殿はもうなくなったって聞いたけど…」 「設計師はクロフトとユーウェン・ハオウェンじゃないのか…ちょっと待て、『第三暗手』ってもしかして！」 気づいた人々は震撼させられた。 「あっ！まさか？まだ第三の魔英殿設計を主宰する設計師がいるってのか！」 「その通りよ！」 オフィスの中がどっと騒然となった。 クロフトとユーウェン・ハオウェン以外に、まだ第三の人物が魔英殿の設計建造を進めているとは。道理で第三暗手と呼ばれるわけだ！ 「我々星光幻境で、まだ第三の魔英殿を作っている人がいるなんて！」 皆は敬服し興奮も極みだった。ホアン・バオアル総幹事はいつの間にかこんな後手を埋めていたのか！ これが魔英殿だぞ！ 星光幻境がなんと一度に表と裏の三つの魔英殿設計を同時に進行させるとは！ 「静かに！」 ホアン・バオアルの清らかでよく通る声が耳元に伝わった。皆はまるで潮波が心の激震をかき立てるかのようで、どうしても静まらなかった。 これは意表を突く知らせだった。 「じゃあ、ヤオ・シューリンさまはこの行動組のことをご存知なんですか…」 ホアン・バオアルは厳かに言った。「彼女は知らない。あなたたちも漏らしてはならない。」 「なんてこった。ヤオ姉さんさえ知らないなんて。どうやらこれは幻姉さんが一人で隠していた後手らしいな。勝算は？」 ホアン・バオアルはへへと笑って顔をそらした女の子をにらんだ。 「ふん、ここで回りくどく情報を探ろうとしないで。」 彼女は両腕を胸の前で組み、部屋の中の人々をぐるりと見渡して、威厳を持って言った。 「おとなしくしなさい。この魔英殿が審査を通るまでは、クロフトにいかなる情報も知られてはならない。さもなければ、我々星光幻境が長期的な魔英殿設計資格を得るのは、何年先のことになるかわからない。覚えておきなさい。機密保持、機密保持、とにかく機密保持よ！この期に及んで変な小細工をするんじゃないわよ。さもなければ皮を剥いでやるから。」 「はい！」皆も事の重大さを知っていた。 「でも、ここまで来れば、クロフト幹事も我々に対してどうにもできないと思いますが。」 「油断するな。」 一人が言った。「少なくとも私は、クロフトがたとえ我々の第三の魔英殿が設計建造中だと気づいても、どんな手段で破壊工作ができるのか思いつかない。これは彼とはまったく関係ない。」 皆は同意したり考え込んだりしながら眉をひそめて沈思した。 毎回、こちら側の努力は、クロフトによって一見害がないような行為で粉々に打ち砕かれてきた。 そして第三の設計師は最初から最後まで姿を現さず、誰が誰だか知られていない。当然クロフトもその人物に対して何か悪さを仕掛けることはできない。だから今まで持ちこたえてこられたのだ。 「とにかく我々にまだ魔英殿の制作組が準備されていると聞けて、本当に奮い立つ。あの老いぼれが絶対に勝つと思っていたよ。」 「そうよね！」あの良い子ちゃんのような美しい女の子が跳び上がった。「ホアンホアン大姉さんが無敵だって知ってた！」 皆が腕まくりをしてやる気満々になった。 ゾロの心は震えが止まらなかった。この一ヶ月、彼はほとんどヤン・ズーチャンに何も尋ねなかった。そして今この時、こんな特別な魔英殿が、本当に目の前に現れたのだ！ これは信じがたすぎる！ 眼帯をつけた男は思わず立ち上がって言った。「総幹事さま、お尋ねしますが、私たちは何をすればいいのでしょうか？場景の安定化でしょうか？」 「そうだとも。俺は一日二十五時間働ける。ヤン・ズーチャンに負けないぞ！」一人が高らかに言った。 「俺もできる。」 廊下で女性は両腕を組み、目の前のレトロな作業ブースの後ろで徐々に感情が高ぶっていく人々を見渡した。 「あなたたちが場景を安定させる必要なんてあるものですか。あの三人がとっくにすべてやり終えているわ。あなたたちのやるべきことはただ、この最後の時間の中で、全速力で中に普通の人々の戦闘意欲を奮い立たせる各種の追加報酬を投入することよ！」 「え？」 ………

「号外！朴明集団が十五年一枚で大量の能力球を買い取る！」 枢紐鎮のメインストリート、陽雪大道のカフェの外で、一人が手を振りながら叫び声を上げ、絶え間なく行き交う冒険者姿の人波の中を走り抜けた。 「十五年の寿命で能力球一個？」 机のそばでコーヒーを飲んでいた人が手にした磁器のカップを置いた。 そばの人が鼻で笑って言った。 「ちっ、朴明集団だからって、枢紐鎮にいるのはどんな人たちだと思ってるんだ。十五年一個で俺たちの希少能力球を買い取ろうなんて、少しむしが良すぎじゃないか。」 また走り過ぎる人が叫んだ。「二日で五万個の能力球だ。誰か共鳴小雕像を持ってる人、貸してくれ。」 「ブッ！」 「何？単位を聞き間違えたか？」 ドッと、カフェのドアは押し寄せる人々で押しつぶされ、外の道ではすでに誰かが高速で飛び出してその人の手を引っ張っていた。 「ゴホゴホ！」この人のコーヒーが全身に吹き出た。 数人が武道の達人のように叫んでいる人の前に駆け寄り、彼を引っ張って興奮して叫んだ。「ちゃんと説明しろ。二十個の能力球か、それとも二百個の能力球か？」 その人は手をひねって自分を掴んでいる人の両手を逆に取り押さえた。 「何が二百だ。ちゃんと言わなかったか？朴明集団のボボリーが自ら言ったんだ。最低二万個の能力球だ！できればここで五万個まで集めたいと！」 「ここで？まさか他の場所にも買い取り所があるのか？」 「なんてこった！」 「あいつらどこにそんなに時序があるんだ。クソ、俺たちゃ寿命の問題まで疑ってるのに。」 人々が集まってきて、信じられないとばかりに群がって尋ねた。「朴明のあの三人は狂ったのか。五万能力球ってことは七、八十万時序だぞ。」 「豆でもいじってるつもりか？」 「ヤン・ズーチャーはまた何をやらかす気だ？」 真ん中に囲まれた人は興奮した人波が顔に吹きかけた唾を拭った。 「さあ知らん。とにかく俺はさっき数百時序を稼いだ。信じたくなければそれでいい。俺の組員はもう銀環大ホールに行ってる。今日の俺たちの収入は四五千になる。」 そう言ったそばから、一道の銀白色の融資リクエストが拡散して現れた。 {私は朴明集団のボボリーです。皆さん、現在およそ二万から四万個の能力球が必要です。買い取り締切は明日の深夜までです。} 「すごい、これ本当なのか？」 「ちょっと待て、五万個じゃなかったのか？」 融資リンクが切れ、また一筋のメッセージを帯びて広がった。 {現在の買い取り分会場の場所は、珍饈坊一階、銀環広場、山月楼大ホール…} さらに一道の宣告リンクが拡散した。 {私は銀の枢紐鎮副鎮長ジュー・インです。朴明集団のボボリーさんが明日までに少なくとも三万七千個の能力球を買い取ります…一部の能力球は虚零時序で決済されます。またとない機会ですよ。} 「何、さっきは四万個じゃなかったのか？」 {あと最低で三万五千個です。皆さんがこんなに熱心だとは思ってもいませんでした。ありがとうございます。} 「なんだよ、まだ数分しか経ってないのに！」 人々はドッとそれぞれ神通力のように駆け出し、先ほど言われた買い取り場所へ向かった。 町全体が人波で沸き立った。 それと時を同じくして、失頻の地では。ロビンが幽影のような小馬超を通じて素早く各テント区の間を駆け巡り、12Nから13Nで様々な良い悪い能力や材料を買い集めていた。 再建された玫瑰渓では、今、各隊伍がここへ馬を飛ばして駆けつけていた。 百個の能力球で二百年以上、千個の能力球で二、三千年が稼げる！ そして彼らの必要なのは、ただ小雕像と共鳴するだけだ。皆が沸騰した。 遠くにいる人々は、自分はとても間に合わないと嘆くしかなかった。今回の時序を稼ぐ貴重な機会を逃してしまったのだ。 あるテント区では、十五、六歳の少女シャオ・リーが嬉しそうに絶えず自分の短距離瞬間移動能力を共鳴させていた。彼女は自分がこんなに浪費する日が来るとは思ってもみなかった。時序が十年十年と流水のように消えていった。 「ヤンおじさん、あのヤン・ズーチャンは私にこんなに高い値段をつけてくれたんですよ。一個五十年です。」 少女はそばのあまり顔色の良くないヤンテント主を見た。彼女はお茶目にこっそり言った。「それに、前に初めて会った時にもあんなに高価なプレゼントをくれたし。彼、もしかして私に何か気があるのかな。」 「ふう！」 ヤンテント主は濁った息を吐いた。「安心しろ。あいつはお前みたいな小娘には屁の興味もない。」 「あら～」シャオ・リーはやや面白そうに舌を出した。 彼女はそばのこのテント主が、表面的には何の優れた能力もないように見えるが、実は非常に貴重な能力を持っていることを知っていた。さもなければ自分が彼に人波の中から選ばれ、彼のテント区に連れてこられて保護されることもなかっただろう。 このテント区には、使い道がなさそうに見えて数が非常に稀な能力者が、まだ何人もいた。しかも皆とても仲良くやっていた。これはみなテント主の火眼金睛のような模型能力のおかげで、まるで人心を見透かせるかのようだった。 「もしかするとヤン・ズーチャンは今回も何か天を驚かすような大仕事をするのかもしれない。私も少し手助けしよう。」 同じく姓はヤンだが顔に疲れの色がある半長髪の男は、手を雕像に置いた。 [私は「真命野望」能力球の制作を開始します。] [私は時序元金10Nを消費しました。] 青い皮の小さな果実のような球体が、ゆっくりと口を開けた雕像に吐き出された。 玫瑰渓。 寒風の吹きすさびと篝火の照り返しの中で、玫瑰女王は大殿の奥の幅広い柔らかな敷石の椅子に座っていた。彼女は手にした二つの能力球を見た。これは自分の伴生悪魘が小雕像を通じて凝現したものだ。…

「あいつは俺たちを騙したんだ、くそったれめ。」 「ドワイトは何も言っていないわ。あの老いぼれは狡猾なんだから。」 ホアン・バオアルは考えた。「こうしましょう。私があなたたちの分を評価に出す手伝いをする。運命の軌跡の上で認められさえすれば、この設計稿を買い取ることができる。」 「それは、だめ…」ボボリーはもともとこの瞬間を待ち望んでいたが、今は直接拒否した。 「だめです、総幹事さま。私たちはまだ肝心な点がどこにあるかわかっていません。」ヤン・ズーチャンも彼女を見つめて言った。 ボボリーは焦って勧めた。 「あと七日あるじゃないですか。もう一度試せます。それに、僕たちはちょうどこれから歯車の組み立てを始めるところなんです。」 「ふん、騙さないで。心霊具現の権を持つ二人がたかが三千個の歯車を組み立てるくらい、一日もかからないわ。」 なるほど。この人もクロフトと似たようなやつで、人を牛馬のようにこき使うんだな。 「それに、私も手伝いに来られるわ。」ホアン・バオアルは言った。 「あら、ホアンホアン義母さまがまた私たちの笑い話を見に来たの？」 ちょうどその時、ジアオマーがにこにことホアン・バオアルの背後の方から、顎を上げた小さな歩みで、小さな手を振りながら歩いてきた。 三人の視線がそろって彼女に落ちた。 少女は一瞬固まり、まずい予感がして言った。「何があったの？」 「ふふん、小さなジアオマー、よくやったわね。」ホアン・バオアルは初めて、驚く少女の肩をポンと叩き、続いて身体は徐々に透明になって精神世界から消えた。 ジアオマーは言った。「さっき義母さまが何を言ってたの？あなたたちの雰囲気、変だったけど。」 「総幹事がどうしても私たちの魔英殿を持って行って審査に提出しようとしてるんだ。」ヤン・ズーチャンは忙しくしながらジアオマーに説明した。 「本当？わあ、さすが私の義母さま…」 「喜ぶのはまだ早いよ。緑荷の冠の審査が通らなかったから、私たちのを議会の審査に出してみるんだ。」ボボリーは少し落ち込んで言った。「まだ肝心な点を見つけてないんだ。」 ジアオマーは真珠のような瞳で彼をじっと見つめ、まつげがパチパチと瞬いた。 「まさか…最後のあれが…」 「そう、五行元素は肝心じゃなかったんだ。」 ジアオマーはうつむいて考え込んだ。「でも五行元素じゃないとすれば、一体何なんだろう？」 まったく見当がつかない。 もともと完璧に解決したと思っていたことが、ずっと山のようにそこに横たわって、微動だにしていなかったのだ。 「まず作業をしよう。転盤と移動装置の取り付けを始める。」 ジアオマーは小さな口をとがらせてヤン・ズーチャンの仕事に合わせ始めた。二人とも自分の実力をはるかに超える宝物の助けがあったので、単なる組み立てなら精神世界でもそれほど疲れなかった。 空中の場景が徐々に形を成していった。 一陣一陣の風が草原を吹き抜け、ボボリーは自分が設計した壮大で奇怪な建築が、徐々に具体的な形を現すのを見た。 中には二千八百以上の旧世界情報波段があり、規則正しく並んだ「部屋」となり、ゆっくりと回転し一つまた一つの円盤の上に浮かんでいた。 巨大な螺旋柱が天を支え地に立ち、長いもの短いものがそれぞれ異なり、それらはオルゴールや横置き時計の歯車構造のように、びっしりと互いに噛み合い始めた。 一部の万途堡垒から取り外された経路は、色と質感を変えた後、リボンのようにそれらに連結された。また緑荷の冠から取り外された水面もあり、それらは滝のように、ある場所から流れ落ちていた。 「本当に美しい。」 水流は場景の近くに落ち、その一部は経路に沿って、これらの機械構造を包み込むように幾条も回転する水路を形成した。道路から広がり落ちる水の幕は、薄絹のように内部をぼんやりと隠し、見え隠れさせた。 「これらの水幕の役割は神秘感を保つことで、外部の人が中の動きを完全に見通せないようにするんだ。」 ボボリーは自分の作品のそれらの経路を見た。 中のある大きな交差点と経路を通じて、遠くの一部の部屋に直接素早く到達できた。これはボボリーが鏡像化した後の二つの城の高速な交差と衝突をつなぐためのものだった。 「完璧な作品だ。」 異なる色の部屋をランダムに輪盤に埋め込むヤン・ズーチャンは、上方から足元の壮大な歯車建築を見下ろし、心の中で感嘆した。 さらに直径数キロの歯車を一つ作り終え、彼の手にした社員カードの輝きが一閃した。一道の金色の糸が軌跡のようにボボリーの前に拡散し、ヤン・ズーチャンは一瞬で少年のそばに現れた。 「落ち込まないで。」ヤン・ズーチャンは立って彼と共に、この街中のすべての人を震撼させるであろうこの幅広い建築を見上げた。 「君の設計はある程度、緑荷の冠さえ超えていると思う。審査は通るはずだ。」 ジアオマーも歩いてきた。 三人はそれぞれ異なる気持ちで前方の異様な競技の城を鑑賞していた。 「でも。」ボボリーは二人を見た。「ヤン兄さん、それにジアオマー、僕は…満足できないんだ。」 ジアオマーが言った。「ねえ、何をバカなこと言ってるの。すぐに義母さまが審査に持っていくんだし、もう修正する時間もないんだから、おかしなことを起こさないでよ。」 ヤン・ズーチャンは振り返って彼を見た。 ボボリーは手をぎゅっと握りしめ、まるで勇気を振り絞るかのように二人を見た。「あなたたち、僕を信じますか？」 ヤン・ズーチャンは、自分より四、五歳年下のこの弟分が、どうして急にこんなことを言い出すのかわからなかった。 「もちろんだ。君は最高だ。」ヤン・ズーチャンは慰めた。 「もう少し元素を追加したいんだ。」 ボボリーは二人を見つめた。その目にはきらめきが満ち、まるで自分が間違ったことをしていると知っている子供のようだった。 しかし彼はそれでもこの言葉を口にした。 「これらの場景がどんなに豊かでも、衝突の火花がどんなに激しくても、僕は完璧だとは思えない。僕にとって肝心な一環が欠けているからだ。」 「まだ何が足りないんだ。これでもう十分完璧だ。」…

ヤン・ズーチャンは思いもしなかった。この総幹事さまがまた来るとは。 しかも入ってくるなり、天を覆うような殺伐とした気を放ち、精神世界全体が崩壊しそうなほどで、まるで魔王が今にも出現するかのような威圧感だった。 ヤン・ズーチャンとボボリーの二人は慌てて行儀よく草地に座り、彼は小さな腰掛けを幻化して地面に置き、総幹事に向かいに座ってもらった。心理的な安全距離は一応保った形だ。 小机の向かいのホアン・バオアルは、目線を二人の間で行ったり来たりさせた。 「どうしてあなたたちは、自分たちが魔英殿を建造できると思ったの？」 この質問を口にして、ホアン・バオアルは自分が馬鹿で、幼稚で、途方もない非現実的な人間に思えた！ 自分はどうしてふらふらとここに来てしまったのか。 「私は友達を信じているからです。」 ヤン・ズーチャンはボボリーを見た。「僕は…ボボリーを信じています。多分彼はまだ一時的には…」 「僕はできる！」 うつむいていたボボリーが顔を上げた。「僕は心の中で数えきれないほど考えてきました。この任務を受けたその瞬間から。」 彼の手が開かれると、いくつかの散らばった光芒の図面が具現化した。 「皆が僕のために設計資料を暗誦してくれたのを受け取ったあの瞬間から、僕は突然ある奇妙な…感情というか、考えというか、そういうものを感じたんです。とにかく、僕は自分がこの魔英殿を開く者になれると思えた。まるで…」 もともと戸惑っていたボボリーはこの瞬間、かえって心のしこりが解けたように言った。 「まるで皆が僕のために魔英殿に関する資料を暗誦しただけじゃなく、彼らのそれに対する理解も、そして何より…彼らの願いを感じ取れたんです！」 ホアン・バオアルは怪訝そうに彼をちらりと見た。 ボボリーは興奮して言った。 「僕はまるで一つの神秘的な大門の前に立っているかのようでした。あの人たちの午後の努力で、僕はあの未知の魔英殿に入る能力を手に入れたんです！僕は魔英殿を創造しているのではなく、それを発見しているんだ！僕はその中でかつてない経験を味わいたいと渇望し、僕の心願を満たしてくれる期待を抱いているんです。」 「ふん…」 「僕はこの扉を押し開き始め、そこの未知を探索し始めた…その瞬間から、多くの考え、多くの場景が僕の心に現れたんです。」 「すごいね。さすがゲームをやり込んで異世界に入り込んだ人だ。」 「あはは。」 ボボリーは急に気まずそうに頭を掻いた。 ホアン・バオアルは草地に座り、顔を上げて空中のそれら似た形に並べられた画像を見た。 衝動的ではあるが、事実は事実だ。三人に加えて自分で魔英殿を建造しようだなんて、確かに妄想としか言いようがない。 「どうしてこんなにたくさん同じものを作ったの。」気分がだいぶ落ち着いたホアン・バオアルは雑談のように尋ねた。 「時間のためです。」 ボボリーは机の上の様々な幻化された部品をいじりながら言った。「僕が計算したところ、もし最低で二万人を収容する競技城なら、一チーム十人として計算すると、彼らが一回の競技を完了するには二千の部屋が必要です。」 ホアン・バオアルは少し興味が湧いた。 「うん、それで？これらの同じ部屋とそれはどう関係するの？」 「僕たちには複雑な地形を改造する時間も人手もなかった。だから全部同じにしたんです。」 幼稚ではあるが、この子は確かに頭を使って考えたのだ。ホアン・バオアルはうなずいた。彼女の好奇心は満たされた。 ちょうどその時、二人の模型の中で絶えず「心霊具現の権」が運用されているため、彼らがこの精神幻境を具現するのを借りて、精神場の主人であるボボリーは一瞬で一つの大型の時計の虚影を幻想し出した。 彼はそっと手を上げると、この時計は平行に浮かび家ほどに拡大され、背面の絶えず回転する動能構造を露出させた。 「これは？」ホアン・バオアルは困惑して見つめた。 「歯車です！」 「歯車？」 「場景を歯車にして、ぶつけ合わせるんです。」 少年のこの言葉が口に出た瞬間、ホアン・バオアルは一瞬呆けた後、目に突然異様な輝きが迸った！ 彼女は一瞬でその画面を思い浮かべた。 「だから！だからそれらはみなあの台形なのね！これらの部屋が歯車だっていうの？」 「そうです！」 ボボリーは跳び上がり、天際を指さして言った。 「すべての歯車さえ磨き上げれば、僕たちはそれを自由に輪盤に取り付けられます。どの場景を使っても、間違いは起きません！」 「なんてこと。これで少なくとも九十パーセント以上の時間が節約できる！」 「そうでしょうそうでしょう。だから僕は魔英殿の構造を設計するのにあまり多くの精力は必要ないと言ったんです。なぜならその構造はただの何本かの大きな棒に過ぎないからです！」 ホアン・バオアルは呆然と聞き入り、皮膚に久しぶりのぞくぞくする感覚が走るのを感じた。 もともと寝言だと思っていたことが、今この瞬間、まるでいつでも殻を破って出てきそうなほどに！ 「不可能なことが…本当に可能かもしれない…」 彼女の心は急に締め付けられ、振り返って素早く確認した。 「それで、もう何個の場景ができているの？」 ヤン・ズーチャンが言った。「このところ寝る間も惜しんで突貫作業して、やっと二千近くになりました。最初はたくさん作ったんですが、後で精度が足りないことに気づいてやり直し、クロフト幹事から学んだ場景配置の技術をたくさん追加しました。中はもう大部分の隊伍が自分たちの実力に見合った戦闘を行うのに十分だと断言できます。」 ホアン・バオアルはため息をついた。 「でもそれでも各隊伍に一回ずつの試練の機会を与えるだけでしょう。数が少し少ないわね。」 これっぽっちの場景ではまったく足りないし、時間ももう間に合わない。もっと多くの人を動員してこのことをやり、より緩やかな時序拡張状態を申請できなければの話だが。ロスト・イリュージョン社であまり多く時序状態を変えるようなことはできないのだ。…

「自分たちが何を言っているのかわかっているの。」 ホアン・バオアルは笑ってしまった。 「魔英殿の設計では、場景は不可欠だけれど、その精髄すべてを宿しているのはむしろその構造と設計ルートよ。それらのルートはまるで運命の奔流のように、異なる人々を導き、異なる時間と空間で彼らを出会わせ、そして矛盾と戦闘を激化させ、最終的に勝敗を決するの。」 ホアン・バオアルの頭が振り返り、三人の顔立ちがまだ青いか、あるいはまだあどけなさの抜け切らない若者たちを、高いところから見下ろした。 「交差点を作るのにどれほどの智慧が必要か、戦闘のリズムを制御するのにどれほどの経験が必要か、わかっているの？」 「わ、私たちは…」 「一分早くても一分遅くても、その中の一部の人たちはその一瞬の好機を逃してしまうかもしれない。そしてある隊伍が設計者の不注意で、本来得るべきでなかった休息時間を余分に得たり、あるいは過度に搾取されたりすれば、本来は素質のある人材もそれで埋もれてしまうかもしれない。これこそが、設計者を大いに試すことなのよ。」 ホアン・バオアルの指がそれらの場景を指した。「二万、三万、いや四万、五万人の戦闘場景よ！あなたたち三人だけで、どうやってできるというの。魔英殿をあまりにも甘く見すぎているわ！」 三人は苦い顔で沈黙した。 ホアン・バオアルは軽くため息をついた。小さな連中もただの片思いに過ぎなかったのだ。自分はどうしてこんな時にわざわざこんな話をしに来たのだろう。三人の口をきつく結んで黙っている若者たちを見て、ホアン・バオアルは顔に心からの笑みを浮かべた。 「でも、とても良い試みではあったわ。」 「僕は…」ボボリーは言いかけてやめた。 女性はジアオマーとヤン・ズーチャンを見た。 「あなたたちが星光幻境のことを考え、二つの都市の人々のことを考えられたこと、その精神は敬服に値するわ。これこそ私たち星光幻境の理念をよく実践しているのよ。」 彼女は手を叩いて励ました。 「努力を続けて、それを完成させなさい。いつか本当に競技城になれるかもしれないわ。」 「はい。」三人は声を揃えて答えた。 型通りの言葉を言い終えると、ホアン・バオアルは鼻歌を歌いながら地面に座り、ヤン・ズーチャンが気まずそうに忙しくしているのを見ていた。 ヤン・ズーチャンは彼女が立ち去ると思っていた。 「ホアンホアン義母さま。」ジアオマーが照れくさそうに言った。「私たちのことを笑ってるんじゃないですか。」 「どうしても聞くのね。嘘はつきたくないわ。」 「もう。」彼女は近寄ってホアン・バオアルの手を取って揺らした。「義母さまたちが緑荷の冠を改造してるなんて言ってくれなかったじゃない。知ってたら私たちもこんなに余計なことしなかったのに。」 ボボリーはそばでさっきまでの勢いをすっかりなくし、今ではヤン・ズーチャンに話しかけるのさえ非常に小声で、しかもどもっていた。 ジアオマーが言った。「義母さまたちに後手があるのに、どうしてクロフト幹事の魔英殿も一緒に提出したんですか？」 「私たちのはあくまで修正であって独創ではないからね。審査に通ればいいけど。」ホアン・バオアルはため息をついた。「もし通らなければ、クロフトの方案を使うしかない。」 「うん、そうだろうと思った。」 ジアオマーは頭をホアン・バオアルの肩に寄りかからせ、腕を組んで甘えるように言った。 「じゃあ普通、審査ってどれくらいかかるの？」 「早ければ明日結果がわかるわ。遅ければ二、三ヶ月かかるかもしれない。でももし三日以内に結果が出なければ、基本的には二、三ヶ月待つことになる。そうなれば、クロフトの魔英殿を使わざるを得ないわ。」 ホアン・バオアルの眉がわずかにひそめられた。 もしクロフトのあんな公平も何もあったものではない魔英殿で戦闘を行えば、この世界に入ってきた人々は、もはや自分たちの運命を「統治」する聖環議会を信じられなくなるかもしれない。この世界にまったく信頼感を持てなければ、どうやって救済を語れようか。 「そういうことだったんですか…」 ジアオマーは忙しいヤン・ズーチャンを見つめ、内心とても失望した。 ボボリーは休息しているかのように地面に座る女神のような人を見つめ、勇気を振り絞って歩み寄った。 「お、大人。僕の設計理念を聞いていただけませんか？」 ホアン・バオアルは振り返って彼を見た。 「どもりの小僧にも設計理念があるんだ。」 「義母さま～」ジアオマーがホアン・バオアルの腕を揺すった。 女は仕方なく言った。「設計理念を紹介する前に、少なくともまずフレームワークがなきゃね。忘れないで、月末まであと半月しかないのよ。しかも少なくとも五日間の審査時間も残さなきゃ。」 言い終えると、女は立ち上がり、草の斜面の端へ歩いていった。 「幹事さま。」ボボリーが後ろから叫んだ。「僕の設計では、フレームワークは非常にシンプルで、あまり多くの設計を必要としません。」 ホアン・バオアルはとても苛立たしげに息を吐いた。 「ならそれを見せてみなさい。」 言い終えると、女のしなやかな背中は草地の上から完全に消えた。 ヤン・ズーチャンは女の消失に衝撃を受けた。彼女は念力体の状態で隠身できるのだ。これはかつての無影や冥影の隠身能力よりも一段上だった。 現実時間の翌日、ホアン・バオアルは一日待ったが、情報はなかった。 クロフトも自分の部屋で待っていた。 三日目の早朝、廊下に焦った足音が響いた。 「どうしよう。」 ゴン・ホアンウーはつぶやきながらホアン・バオアルのオフィスに駆け込んだ。 紅の総幹事はちょうど人と心霊通話中で、ゴン・ホアンウーが来るのを見ると、彼女はため息をつきながら軽く首を振った。 「クロフトの方案が通りました。」ゴン・ホアンウーは心配そうに口を開いた。「我々の方案はまだ連絡がありません。」 「わかってる。そして、我々の方案はボツになった。」 「何ですって！」 ゴン・ホアンウーは心の中で悲鳴が響くのを感じた。さっき来る時は方案が通らなかったことさえ知らず、ただクロフトのが成功したことだけを知っていた。この道中のわずかな時間で、緑荷の冠の方案はボツになっていたのだ。…

「五行元素の場景…ということは、それらの数をバランスさせる必要があるのか？」 部屋の中で、ユーウェン・ハオウェンは眉をひそめ、自分とゴン・ホアンウーら数十人が最近追加した内容を検索し始めた。 彼は数が少ない火系と金属関連の場景をどこから増やせばよいかを計画していた。 …… ずっと心配していたことがついに肝心な突破を得た。 ホアン・バオアルは部屋に戻り、気楽にビロードの柔らかいベッドに横たわった。 「今回の件が終われば、かなりの制作経験が得られるはず。」 少し考えて、彼女は起き上がり、引き出しを開けて、中の木榴のペンダントを見つめた。 数日前、彼女はすでに聞いていた。自分の安上がりの義理の娘が、ヤン・ズーチャンとあのゾロにそそのかされて、何やら神神秘秘としたことをやっているらしいと。 しかしその後の数日、大量の失念波段を動かした以外は、特に何もなかった。 表立って噂になっていないのなら、おそらくこの小さな連中は精神世界でこそこそ何か良からぬことをしているのだろう。 「ふふん、小さなジアオマー。どうやらあなたにも直接私の組に入る素質がありそうね。」 ホアン・バオアルは微笑みながら手のひらをひっくり返すと、もう一つの白く精巧な手のひらが浮かび上がり、歪んだ波紋のように、彼女の全身は威厳ある精霊のような雪白の人物に変わった。 そして彼女は自分の手を加えたこの木榴のペンダントを首にかけると、全身がベッドの上から消えた。 …… 「こんな感じでいいのか？片側を少し弧に曲げるんだな？」 「そうです。」 精神幻境場の中で、ヤン・ズーチャンは素早く二つの場景の長辺部分に曲線の跡を押し付けた。 そしてジアオマーは万途堡垒と緑荷の冠の場景の中で、泥の杭、床タイル、壁紙などの装飾要素を分解していた。今の彼女は最初に比べて、速度、技術の流暢さ、正確さが格段に上がっていた。 ボボリーは彼らにぴったりと寄り添っていた。二人さえいれば、少年は自分の幻想によってある場景を想像し出し、そしてジアオマーにそれを安定させてもらうことができた。これはすべて二人が絶えず運用する「心霊具現の権」の力のおかげだった。 忙しい三人は、もう一人が自分たちのそばに現れたことを誰も知らなかった。 ホアン・バオアルは空中に次々と現れてはすぐに消える場景を、少し困惑しながら見ていた。 「こいつらは練習しているのかしら？」 ホアン・バオアルは男の子の前にしゃがみ、彼の前に置かれた時計を見つめた。 彼女はボボリーが专注してこの時計の内部部品をいじっているのを見て、内心考えた。この小さな連中はここで神神秘秘とこんなことをしているのか？これは何のつもりだ。将来競技城の設計者になるための練習をしているのか？ それに、この黄色い毛の小僧はどこから来たんだ。 しばらく見ていた後、ホアン・バオアルは草地に座り、膝を抱えて精神世界の風に吹かれながら、まるで遠い昔、草原で無憂無慮に羊を放っていた日々に戻ったかのようだった。 しばらくしてから、ホアン・バオアルのそもそも透明な身体はここから消えた。 彼女が去った後、長い間時計をじっと見ていたボボリーは、またオルゴールを一つ想像し出した。これはこの二日間枢紐鎮で見つけたもので、これらの構造を覚えるのにたいした時間はかからなかった。 次に、彼はまた一台の固定式クレーンを想像した。 これらのものを見ながら、ボボリーはやや煩わしそうに自分の頭を掻いた。 「ジアオジアオ姉さん、あなたたちの言うクロフト幹事の魔英殿、すごく入って遊んでみたいな！」 万途堡垒はクロフトの最初の出世作で、中には本来たくさんの報酬内容があったそうだが、残念ながらこの設計図にはそれが反映されていなかった。 「あれは人が遊ぶものか！ゲームみたいだけど、絶対に本物のゲームだと思っちゃだめよ。死人が出るんだから。」 「僕は…」ボボリーは手が痒くて、目の前の虚影の上で掻いた。 ジアオマーは細めた目で彼をじっと見た。「あんた、これあの幹事と同じ内容に変えようなんて妄想しちゃだめよ。」 「へへへ、魔王城に宝箱がないなんて、どうしてもおかしいでしょ。」 「絶対にだめ！」 …… 「今日が審査提出の日だ！」 オフィスの中で、七十人余りが奮い立ってゴン・ホアンウーを見つめた。 ユーウェン・ハオウェンが進み出てゴン・ホアンウーの手を握った。 「尊敬するホアンウー幹事、私に今回の機会を与えてくださり、ありがとうございます。」 ゴン・ホアンウーの片手が彼の手の上に置かれ、二人は力強く握手を交わした。 「ハオウェンさん、あなたの尽力にも感謝します。運命の軌跡の外で魔英殿を建造するとは、なんと容易ならざることでしょうか！」 「ええ！しかし今回の経験を得て、私は競技城設計者になるという夢に向かって、大きく一歩を踏み出せると思います。」 幾度か互いに励まし合った後。 ユーウェン・ハオウェンはもう一度、展開した幻象を検査した。 間違いないことを確認し、彼は組長凭证に似た精神频谱同頻装置を、両手で厳かにゴン・ホアンウーに手渡した。 「中にはすでに私の名前と、星光幻境の名前が署名されています。」 「朗報をお待ちください。」 ゴン・ホアンウーは受け取ると、すぐさまとっくに古い操作室で待っていたホアン・バオアルたちのところへ駆けつけた。 部屋の中、クロフトの目が走り込んできたゴン・ホアンウーを見た。 「早く来い。お前を待っていたんだ。ふん。」 ………

絶えず変化するこれらの場景の中に、素早く何人ものオウ・ディンシャンの虚影が現れた。 本物のオウ・ディンシャンが一歩踏み出すと、元の場所の人影は虚ろになり、一方の場景の中の仮想の人影が実体化した。 「どうすればいい？」 ボボリーは今日ジアオマーが新しく選び出したこれらの場景を見た。 「僕の言う通りにしてください。今はそれらを連結する必要はありません。すべての場景を同じ大きさの横長の台形にするだけでいいです。」 「連結しなくていい？主体のフレームワークは作らないのか？」 「時間が足りなくて細かく設計できないから、全部まったく同じ形にします。」 「それで審査を通るのか？」 オウ・ディンシャンは顔をひくひくさせながらこの見知らぬ少年を見た。 「まあいい。どうせ俺は徴用されただけだ。君が言う通りにやるよ。楽なのは俺の方だしな。さあ、基準をくれ。」 ジアオマーが手を一振りすると、前方の空間に、まるで工場から出てきたかのような、まったく同じ外観の場景が並んで現れた。 「これが私たちのこの七日間の作業内容よ。ヤン・ズーチャンは昼間クロフトのところで働く以外に、夜もこれらのものを作っていたの。」 「なんてこった、これは何個あるんだ。彼にできるのか？」 「三百以上よ。」ジアオマーは彼を見た。「ズーチャンの精神力はもう第三環に達しているの。それが彼がここまで頑張れた理由よ。ディンシャン、あなたも今回の努力を経れば、きっと精神力の強度をかなり上げられると思うわ。」 「なんてこった。あいつはいつもララと同じような様子だったのに、もう第三環の精神強度だなんて。」 オウ・ディンシャンはもう何と言っていいかわからなかった。 「ディンシャンさん、今夜は少なくとも三十の場景の地形を安定させて変更する必要があります。最初は少し遅いかもしれませんが、慣れてくればすぐに速度が上がります。それに僕も形を安定させる手伝いをするので、あなたはそれに沿ってエネルギーを満たして延展するだけでいいです。」 こいつら三人は毎晩これをやっているのか？ オウ・ディンシャンは背筋が寒くなる思いだった。まったくの狂人集団だ。 …… モーリーは、このところボボリーが神神秘秘としており、眠る時間もますます増えていると感じていた。 自分と交流する人がさらに少なくなったモーリーは、自分がまるで世界全体から見捨てられたかのように感じていた。 「囚人は労働改造を受けるって聞いたな。」 彼は窓の外の景色を見つめながら独り言のようにつぶやいた。 一道の銀白色の折れ線が射てきた。 [ホールが私に主動投資をしたいそうです。] モーリーが感応してみると、また知らない人だった。自分が有名になってから、こういうリンクは非常に多かった。 彼は直接無視した。 [ホールが私に1N全権時序投資をしたいそうです。期限15日。] [こんにちは。どちら様ですか。] モーリーは受け入れてから感応画面の中の、青い目を持つこの人に言った。 {こんにちは、アレクサンダー・モーリーさん。私は第27都市のホールです。お尋ねしますが、あなたも第27都市のご出身ですか？} モーリーは眉をひそめた。 それから彼は考えた。おそらくシャオ・ユーシャンたちを通じて自分の情報を知ったのだろう。 [何か御用ですか？] {実はこういうことです。私は最近になってモーリーさんの存在を知りました。以前ある女性にお会いしたことがありまして、彼女は当時アレクサンダー・モーリーという方を探していました。} [何ですって！] モーリーの目が震えた。 [その女性の名前は何ですか？] ホールは向こうで笑った。 {彼女はジュリアという名前だと言っていました。おそらくそうだったと思います。この名前はあまりにも有名なので、あなたはロミオという名前かと思っていましたよ。} モーリーの目に数筋の警戒が走った。 彼はホールの言葉にどう答えようか考えていたが、向こうの人が自分から言った。 {モーリーさん、その女性は赤模型です。だから私は最近一ヶ月近く探しても、一度だけ会ったその女性がどこにいるのか見つけられませんでした。今回ちょうど枢紐鎮に入ることができたので、まっすぐあなたのところへ来たのです。もし後でその女性を見つけられたら、あなたに一件の虚零時序戦器を賜りたいのです。これはあなたにとっては簡単なことでしょう。} 簡単ではない。しかしモーリーは、ジュリアに比べれば、虚零時序の一振りなど何でもないと思った。 {お休みの邪魔をしていなければよいのですが。では失礼します、尊敬するモーリーさん。} その人は自らリンクを切った。彼は何も前払いさせなかった。 モーリーの警戒心はまだあったが、内心の一喜一憂はより急速に沸き上がった。 そして、寝ても覚めても募る思い。 未来の自分は、彼女は自分と一緒にならなかったと言った。 しかし、たとえ彼女が最後に離れることを選んだとしても、モーリーは彼女の安全を確認し、彼女がこれから傷つけられないことを確認したかった。 だが、これは本当なのか？こんな時に、彼女が現れた？ 男は焦燥し不安に部屋の中を歩き回り、数歩もしないうちに壁際の机の戸棚に駆け寄り、水を注いでゴクゴクと飲み干し、乾いた喉を潤した。 …… 「ここ二日の感じはどうだ。」…

各所の部屋や休憩所から、そこここで小声の暗誦の声が聞こえてくる。 遠くの枢紐鎮の中、一般人の近づけないこの一軒家の部屋で。 ボボリーは窓際の書机に座り、静かに夕暮れの訪れを待っていた。 時間は一分一秒と過ぎていった。 [私は完了状態の代行契約書を一つ収穫しました。] 模型が浮かび上がり、一道の光点がちらりと消えた。 [私は《代行契約：ドワイト・クロフトの設計理念稿3ページ、完全度100％》を収穫しました。] ボボリーは目を閉じ、この契約書は表示されずそのまま使用された。 前後のない情報が心の中に浮かび上がった。 数分後、さらに二つの光点が現れた。 [代行契約：ドワイト・クロフトの設計理念稿4ページ、完全度100％] [代行契約：ドワイト・クロフトの設計理念稿3ページ、完全度100％] ボボリーは深く息を吸い込み、次々と現れる完了済み契約書を順に適用し、琉璃感知を発動して精神の疲労を和らげた。 夜はますます更け、光点も増えていき、九時十時頃には無数の光点が集まってきた。 [代行契約：ドワイト・クロフトの設計理念稿6ページ、完全度100％] [代行契約：ユーウェン・ハオウェンの設計理念稿5ページ、完全度100％] [代行契約：ドワイト・クロフトの設計理念稿10ページ、完全度100％] [代行契約：魔英殿設計原理10ページ、完全度100％] [代行契約：精神場の展現と修正7ページ、完全度100％] ますます多くの内容が集約され応用されるにつれ、一套の精神の広大な設計理論が徐々に姿を現していった！ それを感じ取るボボリーは疲れていたが、それ以上に興奮と感激、そして大きな幸福感に包まれていた！ とっくに浮かび上がっていた光環は少しも止まる気配がなかった。 ボボリーが気づかないうちに、一つの微かな光点がその中で絶えずゆっくりと点滅していた。 それはまるでコンピュータのコードの後ろで、点滅する「挿入カーソル」のようだった。 …… ジャオ・シュエメイは目の前のリー・ミーを見つめた。 彼はドライバーを手に、地球から来た電気機器の核心部品を分解していた。 「まだ何かやることがあるの？」 リー・ミーのやや痩せた頬が上がった。 「今のところ、私たちは他に何もする必要はありません。待っていればいいのです。」 言い終えると、彼はそれが何の機械かもわからない装置を分解し続けた。 ジャオ・シュエメイは少し考えた。 「前にあなたがジュー・インに保安隊に入る話をしたでしょう。私はあなたが他の都市を見に行くつもりだと思っていたのに。」 「それは買った資料に必要だっただけです。」 リー・ミーは顔も上げずに答え、カチッと古びた小さな部品が彼の手に落ち、足元の箱に無造作に放り込まれた。 資料の話になると、ジャオ・シュエメイは好奇心を持って彼を見つめた。 「あなたって本当に変ね。明らかにヤン・ズーチャンの連絡人なのに、逆に時序を使ってあの太ったやつから彼の資料を買うなんて。」 リー・ミーも笑った。 「ロビンは三年前からずっと、我々本部に情報を提供してくれています。さもなければ、我々の都市のようなランキングじゃ、とっくに雄英組に完膚なきまでにやられていましたよ。今も彼の情報を買い続けるのは、資料を更新し続けると同時に、顧客間の関係を維持するためでもあるんです。」 彼はドライバーをもっと奥の変形した鉄板の隙間に差し込んだ。 「ですから、今ではヤン・ズーチャンの周りの重要人物となった彼が何を売ろうとも、我々はそれを買わなければなりません。たとえあることは尋ねればすぐに答えがわかるとしても、この時序は使うべきです。これが私の決めたルールです。」 「わかったわ。あなたの言う通りね。」 ジャオ・シュエメイはやや退屈そうに両腕で顎を支えた。 リー・ミーは少し間を置き、顔を上げて穏やかな目で目の前の女性を見つめた。 「退屈なら、枢紐鎮に行って肖像画を描く人たちを探してみたらどうです？彼らの顔を覚えているうちに、記念に残しておくのもいいでしょう。」 ジャオ・シュエメイは鼻を鳴らしてこの男をちらりと見た。 …… 少し頭を抱えているゴン幹事が念力場から戻ってきた。 残りは一ヶ月と三日だけだが、今のところ緑荷の冠から取り外された構造はますます増え、埋め込まれたものはますます見苦しくなっていた。 黒いビロードに金の縁取りのトレンチコートを着た男がオフィスのドアを押し開けた。 「ゴン幹事、ジアオマーがここ数日ちょっと変わっています。」 「どう変わった。」 ゴン・ホアンウーを訪ねてきたこのスペクトル部の科長は、ためらいながら言った。 「今朝までで、七日あまりの間に、彼女はすでに千個以上の失頻精神力場の使用を申請しています。」 ブッ！ゴン・ホアンウーは飲みかけた水を吹き出しそうになった。…