Author: Oilinstor

街の至る所、さらには三十以上もの都市でここに注目する者たちは、ことごとくこの超遠距離の融資模型の声に引きつけられた。 「李弥？」 「それ誰だ？」 いくつかの都市の人々は奇妙なことに気づいた。彼らは転介もせず、「魔英殿（まえいでん）スーパー融資」も受けていないのに、この融資宣言の声を聞いてしまったのだ。 この融資宣言が都市の制限を越えたというのか？ 呂布はかすかに違和感を覚えた。 「方天！最強増幅を育むな、直接攻撃しろ！」 プラットフォーム上のヤン・ズーチャンは慌てて首を引っ込めた。 「小馬超（シャオマーチャオ）、止まるな、走り続けろ！」 ｛ま、待って。｝ ヤン・ズーチャンは聞き間違えたかと思った。小馬超が珍しく彼の言葉に従わなかったのである。彼は胸の内でひやりとし、この悪魇（あくえん）列車がここにきてチェーンを外すんじゃないかと思った。 列車はわずかに身をよじり、遠方の巨大な電波望遠鏡のようなものをじっと見つめた。 ｛なんだか…｝ 小馬超は低くつぶやき、その声には少し寂しさが混じっていた。 「なんだか何だ？」 ヤン・ズーチャンは緊張してその様子を観察した。 列車は遠くの山の上に広げられたものと、その上空を睨みつけていた。 ｛羨ましいなあ。｝ 「羨ましい？」ヤン・ズーチャンは少し困惑して列車の声を聞いた。 一方、呂布はとっくにプラットフォームの上で怒鳴り散らし、何度も何度も方天を叫んでいたが、天際のあの回転する赤雲の渦はまるで彼に反応しなかった。 「まさか、李弥に方天をどうにかする方法があるのか！」 遠くの山頂、何十年何百年も廃棄されていたかのようなパラボラアンテナは、すでにボロボロだったが、それでも必死に開き続けていた。これは奇跡に等しかった。 ｛方天先生、どうか私をご覧ください。｝ 李弥の声が続けて届く。 ｛ご覧になりましたか、方天！｝ 目の良い者、あるいは道具を借りた者は、遠くの山頂に何かがふわふわと浮かび上がっているのをぼんやり見た。 「彼は何をしようとしているんだ？」街の人々は怪訝そうに思った。 巨大な「電波望遠鏡」は強い周波数帯を伴い、穏やかな言葉を拡散させた—— ｛方天先生、あなたは一人で宇宙におられて、さぞお寂しいことでしょうね…｝ 「？」 41号都市の人々、さらには11から35号都市、枢紐鎮（すうひんちん）、失頻の地（しっぴんのち）のすべての人々が、一斉に呆然とした。 宇宙、寂しい？ 天際の赤雲が轟然と揺れ動き、回転するそれは激しく震え始めた。 まるで図星を突かれたかのように、赤雲の中のオレンジ色に赫々と輝く雷霆がさらに太くなった！ 「え？まさか！」 無数の人々が何かを考え始めた。 天際、薄い雲層の後ろの渦巻く赤い光は素早く「電波望遠鏡」状のものがある山頂へと漂い、すでに薄暗い夕闇に覆われつつあった低い山域を赤く照らし出し、喜びに満ちあふれさせた。 方天は少し戸惑いと、純粋で信じがたい響きの声を伝えてきた。 ｛あなたは…これは…｝ ｛彼女たちは皆、私の最愛の子供たちです。もしよろしければ、彼女たちはあなたのそばに寄り添い、孤独な茫漠たる夜の中でお伴をするでしょう。｝ ヤン・ズーチャンは口をぽかんと開けた。彼はあの見た目は誠実で淡々とし、淡々の中に温厚な意気を含んだ若者の口から、そんな言葉が出るとは想像もしなかった。 数十万人の茫然と悪寒の中、無数の視線が直接にせよ間接にせよ、赤い渦巻き雲に照らされた天際の下、夕闇に隠れて空へと昇っていく熱気球たちが立ち上り、しだいに天宇へと漂いゆくのを見つめていた。 妖艶な輝紋と優美な鱗甲のラインを放つ熱気球の悪魇たちは、まるで今にも咲き誇らんとする花の蕾のように、揺れながら天へと向かっていった。 ｛あなたは、あなたは彼女たちの「父」、李弥のお父様？おっと、いや、先、先生。｝ ｛そう呼んでいただいて結構です、天外を流浪する甥よ。私こそが彼女たちの父、李弥です！｝ 「ちくしょう——！」呂布は崩れ落ちて叫んだ。 ｛私の子供たちには、最も強大な存在に彼女たちの外出遊びの安全を守ってもらう必要があるのです。数日ごとに安全に帰還できるようにね。彼女たちの守護騎士になっていただけませんか？方天！｝ ｛喜んで、義父上。｝ 「ああああ！」呂布は怒り狂い、頭を抱えて狂ったように叫んだ。 轟隆隆隆！ 雷雲が激しく揺れ動く！ 「方天！」呂布は怒りに震えて、すでに自分を完全に置き去りにした雷雲を見つめた。 その渦はすでにずいぶん小さくなっていた。 激しく震える赤い雷霆は、しだいに優しい渦を見せ始めた。 雷雲は空気をかき回し、優雅な逆さ水滴の弧線を持つ十数体の熱気球悪魇たちを、自分の方へ巻き寄せようとしているかのようだった。…

魔英殿の大門の前、ヤン・ズーチャンがちょうど水幕の前の橋廊の向こう側に現れた。 シュッ！一道の光芒が空から墜落した。 ヤン・ズーチャンの体に金色がかった赤の虚焔が現れ、硬くこの一道の光束を受け止めた！ ［私、偉大なる四辺形は、39996Nを相殺した！］ ［私はすでに「寿命銀行」9999Nを使用した。］ 四辺形が拡散した。 {モーリー！今すぐ戻れ！} 無数の人々が瞬時にこの怒りと焦りの感情が込められた融資連結を受け取った。 「なに？」 「こいつはまさか！」 「ヤン・ズーチャンが来たぞ！」 ドッと、都市全体が沸き立った。 ［私は百人を超える人々の共同の願いを感じ取った。］ 遠くのモーリーはこの融資模型の折線を感じ取ったが、顔に一瞬の動揺を見せたものの、彼は接続しなかった。 この姿は素早く前方の一座の不気味な魔気を放つ魔歯高楼に向かって歩いていった。魔喉の殿全体は魔英殿地下のある交差の地にあり、二つの都市のすべての隊列が複数の入り口を通ってここに来ることができた。 回望魔廊の前。 ヤン・ズーチャンは歯ぎしりしながら、ずっと衣の内側の腕に巻き付けていたスカーフをスッと引いた。 部屋ほどの大きさの巨毯がバッと広がり、青年は軽やかに一跳びでその上に乗り、自分をじろじろ見る一群の視線の中を、皆の頭上から高速で魔英殿の中に突っ込んでいった。 「ヤン・ズーチャン！」 「気をつけて、中には…」 言葉が終わらないうちに、中でヤン・ズーチャンを狙撃しようと待ち構えていた一群の紅模型の者たちは、突然天地が暗くなるのを感じた。 ドンドン！ドンドン！ドンドン！ 飛毯は大太鼓のように震動し、激しくかき回して十数人の潜んでいた紅模型の者たちを震え飛ばした。彼らが這い起きた時には、ヤン・ズーチャンはすでに魔歯房間に入っていた。 この光景はこの地の数百、数千の人々によって心霊連結の画面を通じて拡散された。 ［私は千人を超える人々の共同の願いを感じ取った。］ 突然、ヤン・ズーチャンが振り返ると、ある者がちょうど棘爪を手に取って使おうとしていた。次の瞬間、巨毯がビュンと飛んで行ってそれを包み込み、連れて入ってきた。 「あ、ヤン…」 ガチッ！この者はただ手が一瞬しびれるのを感じただけで、手にした棘爪はすでにヤン・ズーチャンの手にあった。それは一枚の赤い曲がった尖った鉄器だった。 「呂布に伝えろ。もし俺の友人に手を出せば、彼は絶対に今夜を生き延びられない。彼らの組織の全員も、絶対に今夜を生き延びられない。誓って言う」 この者は冷や汗を流しながら言った。「俺には言えません。言ったらすぐに殺されます」 「なら失せろ」 魔歯房間が回転する前に、この者は一発の巨力に砲弾のように蹴り飛ばされて、まさに襲いかかろうとしていた者たちをひっくり返した。 ［私は万人を超える人々の共同の願いを感じ取った。］ 一道の糸線がヤン・ズーチャンに射出され、瞬時に方円数十里の範囲に拡散した。 {皆の者、俺はヤン・ズーチャンだ。赤以外の四枚の五色棘爪がまだ足りない。早急に届けよ。一枚ごとに物華天宝一個と交換する！最初の二人には各々代行契約一份を贈呈する！} 手元の代行契約はすでに四份に足らなかった。そうでなければ全部差し出すのも厭わなかった。 ガンガンガンガン。 房間が回転し、ヤン・ズーチャンは前方に歩いて力場の壁の前に立った。 彼は虚無に向かって言った。「ボボリー、俺は思うんだ。ここが、俺のこの地での終点になるだろうと」 ヤン・ズーチャンはボボリーが自分を見つめていると信じていた。 心の中の「心霊具現の権」の気配が急速に淡くなっていった。 実際それは自分が退職した瞬間にすでに解除されていた。ただその強大な格位によって、精神に依然として余韻の影響を残していたのだ。 ヤン・ズーチャンには強烈な予感があった。今日がおそらく、自分がこの世界で迎える最後の一日になるだろうと。 この衝動的な予感は、これまでの数度と同じだった。 これはおそらく心霊具現の権が最後に自分に与えた心霊の暗示だった。 彼は思わずずっと凝実になった自分の手のひらを見た。一筋の血紅の夕日の光束が力場の壁を通り抜けて、掌の中に落ち、彼の半面の顔にも映っていた。 魔歯磨輪はゆっくりと回転していた。 ［私は万人を超える人々の共同の願いを感じ取ってはいるが、それらは混乱しつつある。］ ［万人を超える者が私の景品を期待している。］ ［千人を超える者が私の到来を期待している。］ 天際、微光が点滅した。 衛星は一時その標的を見失った。 ［私は一念力によって凝集された「護符」を一枚収穫した。］ ［願望護符、千人級。この世界でいくつかの願いをかけることができる。］ ヤン・ズーチャンは心の中に新しく現れた光点と、多くの自分を問いかける言葉を感じ取った。それらはかくも多く、まるで山津波のように押し寄せ、期待し、讃美し、自分の助けを求めていた。…

死の序幕の気配が集中的に爆発した。 ヤン・ズーチャンは静かに周囲を激しく揺れ動く、あちこちに飛び回る魔英殿の幻影を感じ取っていた。灰鴉が主催しないそれは、自分の死の序幕への感知に従って混乱して移動し、自分の視線は常にまさに死なんとする者のそばに現れ、影のように付きまとった。 しかし必ずある時、またモーリーのいる場所に動いた。 ヤン・ズーチャンは目を上げて目の前に再び安定した画面を見た。その中では呂布が殺戮の限りを尽くし、誰一人として彼の一合の相手にはなれなかった。この男の魔英殿本城優勝の獲得は、もはや掌中の物を探るが如くだった。 今日、魔城陣眼に入りつつある隊列を除けば、魔英殿の外周はすでに人の数がサイフォンのように爆増していた。外・中圏の磨歯房間の怪物はほぼすべてが屠り尽くされ、そのため双方の都市で動けるすべての者がほとんどすべて駆けつけてきて、魔英殿に入って最後まで残り、「印象復蘇」の報酬を獲得しようとしていたのだ。 今、すでに非常に多くの人々が、これらの者の手から同報酬を事前購入していた——なぜならこれは一度の貴重な復活の機会に相当するからだ。 「ヤン・ズーチャンが間に合うように！」兪董事はガラスの外の砕けた都市を見つめ、心は異常に重かった。 …… ［私は多くの人が私の出現を望んでいるのを感じる。］ ［私に関係があるようだが、確信はない。］ ヤン・ズーチャンは顔を上げて空を見つめた。彼の指はしっかりと地面を掴んでいたが、一片の塵も持ち上がらなかった。 …… {汝は五枚の異色標記物を獲得した。} ジュリアは手に現れた最後の一枚の色の、曲がった小さな鉄の棘爪を見て、顔に心からの嬉しそうな笑みを浮かべた。 彼女は素早く目の前の割れ目に向かった。この種の割れ目は第二水幕の後にある、魔英殿に関する様々な情報を記録した非五色房間の中で言及されていた一種の隠し扉だった。 五色の棘爪さえあれば、これらの各房間にランダムに分布する割れ目から、陣眼頂上の大平台の旋湖水路の入り口に直行できた。しかも中には少量の割れ目があって、それは実際には一道の隠し扉であり、旋湖水路の開放を飛ばして、魔英殿の最終魔殿の所在地——魔喉の殿に直通することができた。 「運は悪くないわね。もしかしたら私が魔殿に入る第一人者かも」 割れ目の通路の光が徐々に暗くなるにつれ、一座の広々とした大殿が通路の果てに現れた。 …… ドンドンドン！ モーリーの後に従うこの小隊はあっけにとられた。これはどこが職業時系列投資家だ。明らかに最強の拳王だ。 一人が唾を飲み込んで言った。「この大物さん、普段は一人で行動されてるんですか？」 ——「いいや、私にはチームメイトがいる」 数人は少し残念そうに、目の前の一発の拳で幾道もの拳影を打ち出す男を見た。道中得た時系列は、彼は多くを小隊メンバーに分け与えた。一つの魔歯房間がぶつかってきて、力場が砕け、その後ろの空の房間が露わになった。 ——「ただし、もし君たちが小さな彫像を持っていれば、共鳴してみてもいいが」 ——「本当ですか？よかった。俺たちの彫像、買って損しなかった！」 この人々はバッグから小さな彫像を探し出し、モーリーと共鳴した。 ［私はすでに彫像共鳴チーム：朴明グループを脱退した。］ ［私は、新しい彫像チーム：城煊小爪隊と共鳴した。］ 「君はもうこんなに強かったんだな、モーリー」 画面が再び動き始めた。 ヤン・ズーチャンはあるわずかに停止した画面の中で、ある者が目の前の虚無を驚きの目で見つめているのを見た。明らかに彼らが見ているのは感応画面だった。 ——「あの男、ちょっとヤン・ズーチャンのチームのあの隊長に似てないか」 ただこの一言だけで、画面は再び点滅した。一、二人だけでなく、より多くのこの小チームに連結する融資模型の人々が、中に紛れ込んだモーリーを識別していた。 「俺と関わりのある者ほど、相手の死の序幕を事前に感知しやすい…つまりそれだけ容易に知れるのだ。お前の死に至る道が、どのようにして来るのかを！」 ヤン・ズーチャンはすでに歯ぎしりするほど憎んでいた。彼はこいつを思い切りぶん殴りたかった。 画面が再び点滅した。 呂布は人の知らせを受けた。ヤン・ズーチャンのチームのあの時系列投資経理らしき者が、なんと魔英殿に現われ、しかも彼は陣眼上方の旋湖水路の門を開きに向かっていると。 ——「あのモーリーか？」 呂布の無表情な顔が憎悪の色に変わった！ ——「急げ、人を派遣してそこで彼を捕まえろ！彼を八つ裂きにしてやる！ヤン・ズーチャンに、強力なチームメイトを失う怒りを思い知らせてやる！」 ヤン・ズーチャンの両の拳は固く握りしめられ、とっくに目から灼熱の炎のような怒りを噴き出していた。 「こういうことか。こういうことなのか！！」 「呂布！！！」 …… 「なに、ヤン・ズーチャンの隊長も魔英殿に来たのか？」 兪董事は立ち上がって少し考え込み、表情を変えた。 「まずい、モーリーに何かあるかもしれない。我々は彼を守らねば」 一道の折線が彼の胸の前の円環から射出された。 「文奇。我々はどうしても一度危険を冒さねばならぬ。聞け…」 一通りの指示の後、感応画面の向こうの童文奇は表情を数度変えた。 {こうすれば、もし我々が失敗したら、本部はおそらく終わりです。} 「たとえ引きずってでも彼らの歩みを今晩の未明まで遅らせるのだ」兪董が言い終えたばかりで、一人がまた報告に来た。モーリーはすでに陣眼平台に上ったと。 「なに？彼はついさっき最後の間の磨歯房間にいたんじゃないのか？」 「部屋を出てから皆ようやくわかったんです。さっき部屋にいたのはモーリーじゃなかった。本物はもうあのチームを先に離れていたんです」…

精神世界の暗澹たる大地では、狂風が吹き荒れていた。 灰鴉という名の黒羽人は背後に水墨画のような残影を引き、念力の羽毛が絶えず漂い壊れ散っていった。 彼は四方が暗い高原の平地を歩き、前方に一軒の孤独な小木屋が徐々に現れた。あの黒紗の長袍をまとい、ちょうど断腕の男の肩を掴んで灰鴉に背を向けていた女が手を離し、振り返って見た。 「私の精神結界に入れるとは、どちら様です？」 木杖は彼女の右手に握られ、女は徒歩者のように風霜にさらされた顔に一瞬の驚きを見せた後、またいつかこんな日が来ることを知っていたかのような淡々とした表情を浮かべた。 灰鴉は彼女の十メートル手前で足を止めた。姿は水中の逆さ影のように微かに揺らめき、双方とも深く相手を見つめていた。 {隙間を泳ぎ回る鼠どもめ、まさか知らぬこともあろうとはな。} この呼び名を聞き、女の目がわずかに細められた。 「ここの命運はあまりに逸れすぎている。当然我々の知らぬことも生まれる。お尋ねします、閣下の御名は？」 女はこの名を告げようとしない存在を見た。 この時になって、黄主任はようやく水から窒息したように蘇り、まるで悪夢を見たかのように大きく息を切らせた。 続いて彼は、自分はまだ覚めていないのではないかと思った。自分のこの苦労して建てた住まいが、なんと水墨画のような暴風の目に覆い包まれているのだ。 そして前方の二人は、またあたかも怪奇譚に現れる人物のように、かくも非現実的だった。 {相手の名を尋ねる前に、まず自らの名を告げるべきだ。それが礼儀というものだ。} 「私は疤蓮娜だ」 {私は灰鴉だ。} 灰鴉は自分の姿に怯えてへたり込んだ黄旭をちらりと見て、女に向かって言った。 {本来あってはならぬ彼の小屋が、彼の片手で建てられた。} 黄旭はそばの小屋を見た。これは確かに自分の作ったものだった。ただ一隻の手だけで！ 思い起こせば、黄旭は少し誇らしくも感じた。 {では、これが君の早まった到来の理由か？彼がもはや後悔し続けなくなるかもしれぬから？} 「いいえ」女は淡々と笑みを含んだが、言辞の間には冷たさが満ちていた。「この嵐がまさにこの小屋を破壊しようとしている。我々にとっては小事だが、彼への打撃は大きい。彼はこの場所の選定をひどく後悔するだろう」 女は振り返って見た。 「以前の幾度もの選択を後悔したのと同じように」 「以前の選択を後悔？」二人の会話は黄旭を戦慄させた。 どういうことだ。なぜこの二人の妙な人物が小屋のことや「以前」のことなどを話すのか。 彼は反転して逃げ出した。 疤蓮娜は手にした木杖をトンと地面に突くと、杖の中に光華が灯り、表面のひび割れを地面に投射した。それは一圏の朦朧としたひび割れの回路のようだった。 彼女は振り返って数歩走り出た黄旭の方に歩み寄ったが、体はなおも元の場所に留まっていた。まるで魂が体から抜け出たかのように動き、素早く男の目の前に現れ、片手を男の襟に向かって伸ばした。 {なぜ今すぐ彼の「悔恨」を取り立てる。} 「やはりあなたは私が材料を集めるのを阻止しに来たのね」 疤蓮娜はそばに現れた人型の黒コウノトリを見た。 自分は聖物に頼って回路欺瞞を展開したのに、相変わらず相手には一瞬で見破られてしまった。 「材料だと？！」黄旭は屁をひって転げ落ちそうだった。彼は自分がおそらくそのいわゆる「材料」だということぐらい、察しがつかないほど馬鹿ではなかった。 {彼が強く後悔していることは、今からさほど遠くない。たった数ヶ月前にすぎない。なぜ今すぐ抽出する必要がある？} 疤蓮娜は木杖を傾けて一振りすると、杖の先端から輝かしい輝光が溢れ出て暗夜を刺し貫いた。 灰鴉の後頭部に一圏の光華が現れた。 沈んだ爆発が延々と響き、近くから遠くへ、地上から天へ、二つの衝突する光芒が漆黒の嵐までも切り裂いて拡散し炸裂させた。 疤蓮娜の表情が変わった。彼女の姿はビュンと遠くの一道の回路の端に現れた。 灰鴉は影の如く彼女の前に現れた。 疤蓮娜は自分が非常に強大な存在に遭遇したことを知った。 相手はただ光の環を見せただけで、自分の動かした回路の力は完全に圧倒されてしまった——回路の格位が目の前の存在に劣るのではなく、自分の実力が結局あまりに低すぎたのだ。 {私はただ尋ねたい。なぜ今すぐ抽出するのかと。} 疤蓮娜の胸の前に暗金色の光の輪が灯り、一道の折線が素早く屈折していったが、幸い目の前の者は阻止しなかった。 やや慌てた疤蓮娜の顔に、すぐに自信の光が生まれた。 「この命運線…少なくともこの片の失頻の地の命運線は、すでにあまりに逸れすぎている。それに関わる人々の命運の波動はますます大きくなり、すでに極度に不安定だ」 疤蓮娜は遠くで逃げ出そうとしながらも、新たに生まれた精神の嵐に阻まれている男を見た。 「この一片の変化の漣の波動のもとでは、彼のような優良な材料を孕む意念も、転変させられる可能性がある。この答えで満足か？灰鴉先生」 灰鴉は彼女の前に歩み寄り、ほとんどぴったりと迫って女の顔を見つめた。 {いいや、君は嘘をついている。} 「なに？」 {君はただ、今すぐあの一份の悔意を抽出して、裂け目の座標を作り出し、変化の火種を源から消し去りたいだけだ。} 疤蓮娜の目に異色が走った。 灰鴉は疤蓮娜に向かって手のひらを上げた。 女の胸の前の光の環は灯ってからずっと消えずにいた。今、彼女の表情は数度変わり、突然二歩後退して再び細長い木杖を掲げてこの一対の手のひらに向けた。…

趙雲と折線骸骨はすでに数ラウンド戦ったが、勝負はつかなかった。 「まったく犬の歯が亀の甲羅に当たったようなものだ」 双方が交互に攻撃を繰り返す戦いを見ながら、ヤン・ズーチャンは次第に趙雲の格闘技に魅了されていった。こいつは間違いなく訓練を積んだ者だ。一本の長槍は遊龍のごとく、その技法は自分よりはるかに優れていた。 衛星攻撃は強力だが、骸骨はいつもタイミングよく標的と重なり、その攻撃を無駄に終わらせた。光芒がこの月天使に落ちると、それをより美しく輝かせるだけで、まるで頭から足先まで人を包み込む光の骸骨鎧のようで、それ以外に何の役にも立たなかった。 趙雲は精緻な槍法ですべての攻撃を防ぎ、呂布を一滴の漏れもなく守り抜いた。 突然、光の骸骨が爆閃して程允沢の体に重なり天の一撃を受け止めた後、再び躍りかかってきた。 ヤン・ズーチャンは目を見開いた。 一振りの波紋を帯びた黒く細い長剣が、ビュンと骸骨の中から突き出された！ 剣の刃が極速で迫るのを感じ、趙雲は素早く右腕を上げて赤い虚焔を現し、剣の突きを受け止めた。 ［私の相殺は失敗した、50N。］ ブシュッ！鮮血が飛び散った。 剣影が瞬時に震動し、一秒も経たずに剣の刃が数度振われ、趙雲の右腕が音を立てて地面に落ちた！ ［私の相殺は失敗した、50N！］ 勝負は決まったか？ 四相天団のメンバーによるスーパー融資を通じてこの光景を見た無数の人々が、心の中でそう思った。 「君たちはもう負けた、お二人さん」程允沢が言った。 「負けた？」一歩も動かなかった呂布が軽蔑して笑った。 瞬間、趙雲の全身の気配が急に重苦しくなった。何かが目覚めようとしているかのようだった。 「実はヤン・ズーチャンこそが俺たちの相手だ」程允沢は悠然と二歩前に出て言った。「なぜここで争う必要がある？」 呂布は微動だにしない光の骸骨を見た。 「たかがヤン・ズーチャンごときが、お前に手を止めさせる値打ちがあるのか？」 「魔英級競技城の核心を申請する際、六枚は我が城のある新入りが第十一番城で、ヤン・ズーチャンのところから千人級願望護符を使って持ち帰ったものだ。言うべきことは言った」 なるほどこれこそが程允沢が機に乗じてとどめを刺さなかった理由か、と無数の人々が思った。程允沢はこの強敵を斬れるように見える機会を逃してでも、ヤン・ズーチャンに手強い相手を残しておきたかったのだ。 呂布の古井戸の波のような表情に、ついに一絲の異様な微光が浮かんだ。 ヤン・ズーチャンは豁然と悟った。彼はついに洪灝承がどうやって逃げおおせたのかを理解した。やはり願望護符によるものだった。しかも千人級。 では、千人級は血脈彫像か共鳴彫像の前で起動する必要がないということか？ …… 銀白の23番城中では。 すべての者がどよめいた。 信じられない者もいれば、欣喜雀躍する者もいた——魔英殿を申請する六枚の核心は、本城の一人の新入りが、ヤン・ズーチャンの手から獲得したものだった！ すでに早起きしていた無数の紅模型の者たちが突然この知らせを知った後、すぐに数ヶ月前、孤島に驚鴻のごとく現れたあの若い顔を連想した。 彼はまるで一輪の太陽のようだった。皆の栄光を燃え上がらせた。 そして今彼らはようやくわかった。あの男は第十一番城で、これほど信じがたい快挙を成し遂げていたのだ！それは「神戦」に参加した新晋の強者から、まるまる六枚の核心を奪い取るという壮挙だった！ 無数の赤い糸線が城中で波のように滑った。 ある綺麗に片付けられた廃屋内では、洪灝承が胸の前の光の環が点いては消え、消えては点くのを見ていた… そばの崔栄は退屈そうに焚き火をいじっていた。三人の中で崔栄だけが魔英級考課に参加しなかった。彼にとっては、最後に入って報酬を漁れればもちろんいいが、そうでなければ命を守るのが一番だった。 「会長、そのヤン・ズーチャンって本当にそんなに恐ろしいんですか。程允沢でさえそこまで警戒するほど？」 洪灝承はいつになく彼の質問に答えず、情報に没頭しているかのようだった。 {大切な人をもう一度生かしたい。でも私には彼らを連れてくる実力なんてない…} {白模型の連中はもう全員魔英殿に入ったんだろうな。} {俺たち紅模型の人間は誰が中にいるんだ？二、三人しか見えない…} {みんな外にいる。} {十一番城で核心を奪ったあの強者はきっと魔英殿の中にいるんだろう。程允沢のそばに彼はいるのかな…} 崔栄はため息をつき、また火をいじった。ふと顔を上げて程々に変わる洪灝承の表情を見た。 「洪兄貴、どうした？」 {あの人がいればなあ。} 「俺は…」洪灝承の両手は虚に掴み、握りしめては開いた。 {足手まといの役立たずどもなんか誰が構うかよ…} 数度の虚掴みの後、洪灝承は突然拳を握りしめ、絮妃の一番好きな可愛い両目を大きく見開いて怒った。 「何もない。でもお前たちには俺がいる！」 胸の前に一道の三角形の折線が猛然と拡散した。 「俺様洪灝承こそが、お前たちの探している男だ！」 彼は手を横に一振りすると、奇数偶数の剣がビュンと地面から離れて少年の掌に引き寄せられた。洪灝承は剣を手に部屋の扉に向かい、瞳に土色の微弱な光の輪を灯し、振り返って崔栄を見た。 「魔英殿は俺を必要としている。昼飯は俺の分を炊かなくていい」 シュッ！この扉をひねって開けた姿は瞬時に十数メートルの距離を駆け抜け、まるでしなやかな猟豹のように、崩れた石段、草むらの中の廃棄された道路標識、古びたセメント柱の上を踏みつけて、遠くの膨大な魔威を放つ建築に向かって突進した。…

{死の序幕の目的は、人に未来の危機への備えを持たせることにある。この血脈能力を持つ彼らは、しかし不吉と呼ばれる。} 灰鴉の鉤爪のような手が場面の中で上がった。 場面は加速したかのように速く再生され、十数道の点滅する画面が周囲に重なり合って現れた。 ヤン・ズーチャンは見た。一つの可能性が、八、九種類の過程は異なるが、徐々に同一の結末に近づいていく画面の中で生まれていた。 画面が遅くなり、ヤン・ズーチャンは見た。半数以上の未来の可能性に関する画面の中で—— あの大岩牛が、大殿の反対側から突然現れた男に、一発の銃で撃たれ、砕け散るのを！ 彼はその中に歩み入り、背後にもう一人の影が続いた。二人とも野球帽をかぶっていた。 雄英組の趙雲だ！ 彼だ。彼はおそらく巨牛を倒すと同時に、殿内の他の者たちも殺すだろう！ 画面の中、梁喜は真っ先に皆を守るために、飛び出して時間を稼ごうとしていた。 「そうだ、これが梁喜だ。これがあの子供だ！」 ヤン・ズーチャンは初めて出会った時を思い出した。自分の銃を触りながら、ためらいなく廃棄された汚水穴に飛び降りて、洛賓がペテン師かどうか確かめようとしたあの少年を。 同時にC級交錯地の中で、月影級の雷電怪物を前に、まず二人を背にかばったあの少年も！ ヤン・ズーチャンは歯を食いしばり、全身を震わせた。 これが梁喜だ！こいつは絶対に灰鴉の推測した最大の可能性通りに動く。彼はすべての人の前に立ちはだかるのだ。 「先輩！私は構いません。今です。彼のためにその投資をさせてください！」 灰鴉の五本の鉤爪が上がった。 周囲の画面が後退し、視点がより大きくなり、大殿が俯瞰の視線のもとに現れた。 殿外には、二つの都市の境界輪郭が浮かび上がった。 「これは…」 これは太極のように絡み合う二つの鏡像の城の境界にあり、クロフトが追加した五基の大殿だった。 今、呂布と趙雲の二人は、すでに平台から前方に進み、間もなく一分も経たずに、23番城に属する平台橋廊からこの大殿の門を押し開けようとしていた。 「先輩…」 灰鴉のもう一方の鉤爪の中に、一枚の金貨が現れた。彼が手で量った後、またしまい込んだ。 今、画面の中、梁喜は石牛を避けるために、あいにく大殿を迂回してもう一方に走っていった。洛賓と一人一方からこの巨大怪物を打ち倒そうとしていたのだ。 そして彼の背後にある大門の外では、趙雲がすでに石段の下に立ち、この地獄のような層々たる魔歯の間に鎮座する宮殿の飛檐を見上げていた。 ——「ここが大地型『棘爪』のあるところだ」 画面の中の呂布は趙雲の前に来て頷き、石段を上がっていった。 ヤン・ズーチャンは胸中、万感の緊張に見舞われた。 彼が催促しようとしたちょうどその時、その鉤爪が再び彼の肩にのせられた。 {私は君と臨時支配協議を結びたい。} ［灰鴉が私と臨時支配協議を結びたい。］ これは！ ヤン・ズーチャンは頭皮が痺れた一瞬の後、即座に同意した。 ［私はすでに協議を受諾した。持続時間10秒。］ 続いて、青年の精神体は無意識に手を上げた。 そしてロスト・イリュージョン社の立方体の中で、あの静かに立つ姿も手を上げ、同じ方向を指した。 ［協議によれば、支配者は私の身に起こった一回の奇跡を交換する必要がある。］ 彼の思考は思わず遡り始めた。まるで不気味な力に引っ張られ、意識の奥深くにある一段の画面が引き抜かれるようだった——洞穴の中で、自分は狂乱の攻撃の下で長槍に胸を貫かれて地面に倒れ、ほとんどすべての生命の気配を失った最後に、胸の前の円環が点滅し… 記憶の画面の輪郭にかすかに光華が浮かび上がった。 二つのヤン・ズーチャンの姿の指先に、一筋の不思議な光が集まり始めた。 {旧世界では成し得なかったことだが、幸い、英豪が解決法を思いついた。} ［私、偉大なる四辺形…我が過ぎし日の時系列の閃光に沈黙す…］ ［「不可能の可能を突破——垂死復生」が「群英閃光」に交換された。］ 「不可能…の可能…」 呂布の足が石段を登り始め、趙雲がすぐ後に続いた。 ［私は死の序幕が開かれつつあるのを体悟し、冥霊の来臨を感じ取る…生機は凋落し憐れみ、蒙昧で無力、まさに呵護が必要である。］ ヤン・ズーチャンの頭の中で。 死にかけた自分自身の胸の前の光の環の中で、一連の長い0.00が絶えず滑り過ぎていった。 あの一瞬の空白だ！ あの本源の奥底からの求生の反抗だ！ あの自分でも再現しがたい霊光だ！ この体は不気味な力を与えられたかのように、強烈な求生意志のもとで狂魔のように徐々に縮まる長槍を引き抜き、向かいの投資を失った鼠人たちの首領に向けて立ちふさがった。 一抹の豪気が湧き起こった。 ［群英閃光！］…

空が明るみ始め、薄暗い光がガラスのような力場を通して巨獣の死骸の上に射し込んでいた。 この怪物の体の傷口からは淡い緑と真紅の入り混じった血液が流れ出し、生臭さは力場を越える風に運び去られていった。 開けられた宝箱のそばで、ディウディウは眠りにつく前に小声でつぶやいた。「モーリーお姉ちゃん、もう一度…おやすみの物語を話して」 「いいよ」 女は自分の太ももを枕にして眠る少女を見た。 彼女は怪物の巨大な死体にもたれかかり、ボコボコと血の流れる音の中で、そっと体を揺らしながら小声で言った。 「ある小さな男の子がいました。彼の木の斧が川に落ちてしまいました。泣いていると、川の神様が銀の斧を掲げて水面から半分身を現しました」 「うん…」 「川の神様は尋ねました。『坊や、この銀の斧はお前のかい？』男の子は泣きながら違うと言いました。そこで川の神様は水底から金の斧を拾い上げ、尋ねました。『これはお前のかい？』男の子はこれも違うと言いました。すると川の神様は微笑んで言いました。『お前は本当に正直な子だ。この金銀二本の斧を両方ともお前にあげよう』」 「お姉ちゃん…それから…」 「それからね、男の子はもっと悲しくなりました。彼はただ自分の木の斧だけが欲しかったのです」 女は少女の青白い頬をそっと撫でた。 少女はぼんやりとつぶやいた。「お姉ちゃん…こっちのここの人たちは、もしかしたらすぐに欲しがるかもしれないね」 顔がわずかに汚れた女はそっとメロディを口ずさんだ。「私たちが出会ったあの人たちのことね。でも、自分の木の斧だけが欲しい人も必ずいる。私はそう信じてる」 彼女の頭が上がった。痩せ細った顔には残酷な環境に磨かれた痕跡があったが、目にはなお青春の活力が宿っていた。 「私はただ私の伴生悪魘を失っただけ。でもすべてを失ったわけじゃない」 彼女は腕の中の眠る少女と、周りに屠られた怪物たちをちらりと見た。そして長い間伴にしてきた、普通の古びた彫像を手に取った。 工業製品の彫像は、ある廃棄された商店から来たものだった。そこには似たようなものが無造作に床や商品棚に散らばっていた。 そして廃城で通りかかった彼女は一目でこの彫像の姿を見分けた——永遠の少女ジャンヌ・ダルク。 その瞬間、女の灰色の心は、彼女の故郷のあの古代の少女からの励ましを受けた。 「私はきっと見つける。私の『木の斧』を。ここは、私が私の存在を誇示する舞台だ」 一筋の山脈がゆっくりと衝突してきて、力場が砕けた後、ジュリアは少女を抱えて立ち上がり、前方の魔歯房間に向かった。 {汝はすでに競合都市に足を踏み入れた。おめでとう、倍返し融資資格を獲得した。} {汝はこの世界のすべての人に注目されるであろう。輝く新星となるべく努力せよ。汝に投資するすべての者は、虚零時系列の倍返し配当を得るであろう。} ［私は10000Nの融資限度枠の権限を獲得した。月末まで持続。］ ［私は悟った。今、時系列融資リクエストを発動すれば、この世界のすべての人が投資の可能性を得る。］ ［この世界のすべての人が、私に注目するであろう。］ ジュリアの胸の前に赤い円環が現れ、糸線で構成された四辺形がゆっくりと回転した。 彼女は緊張し、ためらいながら一秒の間を置いた後、糸線が山と海を飛び越え、荒漠を越え、何千何万もの光の環を輝かせた。 {私はジュリア・モーリー。5100Nの融資をリクエストします。一口の融資につき、0.01R！} 夜明けの光の中で、ジュリアの目尻には涙がにじんでいた。 {アレクサンダー、あなたは私を見ることができますか？} ［張月梅より0.01Rの投資を獲得。］ ［モーリカより0.01Rの投資を獲得。］ ［岳赤眉より0.01Rの投資を獲得。］ ［徐愛媛…など十二万七千人より投資を獲得。］ …… 失頻の地。ある密林の中の木小屋と小さな工房が緑の中に隠れ、乱雑な様々な材料が巨木の下に積み上げられ、まるで小さなブラック工場のようだった。 袁坤はちょうどいくつかの特に貴重な能力球を目の前に置いていた——これは洛賓が買い集めた能力球の中からわざわざ自分のために選んでくれたものだった。目的は射撃範囲のより良い銃器を作るためだった。 ［超距投射。］ ［安定熔炉。］ ［数値制御扭曲。］ 彼の手は一つまた一つと能力球を触り、その中から射程が遠く、時系列消費の少ない悪魘武器を生み出せるように、目の前の数挺の形状の異なる銃器に使う適切なものを選び出した。 袁坤のそばの一人がちょうど指で銃器の図面上のデータ規格を確認していたが、突然、胸の前に円環が灯った。 「おや？ボス、魔英殿からの融資リクエストを受け取ったんですが？」 言い終わるとすぐ、袁坤の体の銀白模型も灯った。 「あれ？俺も受け取ったぞ？」 彼らが尋ねようとすると、木小屋の周りの数人が赤であれ白であれ、光の環がみなこの率の暗淡たる金の折線の中で灯った。 密林の中のこの小さな集落はたちまち賑やかになった。 「今日は研究はやめだ。しっかり試合を見よう！」 「やったあ！」 数人は投資画面を拡散してチーム全員に見えるようにした。 袁坤が小さな腰掛けを持ってきて悪魘模器のオフロード車にもたれかかり、今日はゆっくり休もうと思ったちょうどその時、一道の驚喜の声が大樹の下の蔓に覆われた家の中から伝わってきた。 「ボス、この出来立ての模器ピストル、すごく変です！」 包帯を額に巻いた陸翔が木小屋からピストルを振り回しながら走り出てきた。…

ヤン・ズーチャンはずっと便器のそばに立っていた。 見た目には監禁された者が唯一持っている便器を研究しているかのようだった。 実際には彼の精神感知はすでに、この水洗便器と便所の汚水槽をつなぐ通路の構造を、精神世界の中に描き出しつつあった。 樹林が擦れ合う精神の快適感の中に、まるでどこかに秘隠された、人を徹底的にリラックスさせ、自分の不調を排泄させてくれるものが現れているかのようだった。 「このままだと俺の精神世界がだめになる」 ヤン・ズーチャンは再び洗浄ボタンを押した。 ザーッ！ 「心霊具現」下の沈吟の夜は、まるで自分の思念の触手のように絶えず情報交換を行い、それは汚水槽全体に拡散し、ついにいくつかの微細な隙間を発見した。 精神の触手は隙間をすり抜け、外部世界が徐々に現れてきた。 ［強大な心霊具現の権、本当に強い！］ 精神力は荒野のような地面の上で絶えず派生し、時おり震動する荒蕪たる地形に触れた。まるで滞りに満ちた、情報の欠片もない場所に触れたようだった。 ［偉大なる心霊具現の権、虚無の裏庭を散策する。］ 突然、思念は一瞬で不気味な力に遠く引っ張られ、瞬く間に数十、百数里の土地を跨ぎ越え、危うく灰霧の奥に直接入り込みそうだった。 立方体中のヤン・ズーチャンは慌てて精神力をもとに戻そうとしたが、まったく反応が間に合わなかった。 模型の心念の声がパッタリと止んだ！ 一つの広大な世界が感知の中に現れた。しかしそれは非常にぼんやりとしていて、まるで水気が滲み込んだ絵巻のように、朦朧として形を成さず、美しさと遺憾を兼ね備えていた——やはり先ほどの荒蕪の大地だったが、いくらか不思議な感覚が加わっていた。 一道の人のような不気味な黒い姿が感知の中に現れた。それは金石が混じった仮面のような面影で大地を俯瞰し、まるでヤン・ズーチャンそのものを見つめているかのようだった。 その後、ヤン・ズーチャンは自分が地面の上に現れたのに気づいた。 「俺はこれは？」 向かい側に、乱れた羽毛に覆われ、黒コウノトリのように立つ者が、空洞の瞳をヤン・ズーチャンが顔を上げるのに合わせて上げた。 {これは私の、精神世界だ。君は何をしている。} 精神体が凝顕したヤン・ズーチャンは振り返ったが、やはりロスト・イリュージョン社の姿は見えなかった。 彼は少し気まずそうに、この自分を救ったことのある強者に言った。 「先生、またお会いできて嬉しいです。私が魔英殿の制作に参加したために、幻境公司を退職して都市の順位戦に参加しなければならず、五日間の閉鎖処分を受けていました…今、なんとか早く出られないかと考えていたところです。まさか先輩にお会いするとは」 ヤン・ズーチャンはこの自分を救ったことのある人をどう呼べばいいかわからず、映画やドラマの中の先輩大侠への呼称を学んだ。 「お尋ねしますが、先輩はどのようにお呼びすれば？」 {灰鴉と呼べばいい。} 「灰鴉？」 {外形も名前も、ただのコードネームにすぎない。君はこれから私を『先輩』と呼ぶといい。私も喜んで聞こう。} 「はい、先輩」ヤン・ズーチャンは恭しく拱手した。もしこの人のおかげで早く出られたらいいのだが。でもそれは非常に難しいことだった。 「先輩」という言葉を聞いて、表情の変化は見えないものの、目の前の者が放つ気配はいくらか冷たさを和らげた。 黒コウノトリのような灰鴉の体の大きなまだらな羽毛が、無風なのにひとりでに震えた。 {「心霊具現の権」を得た以上、それを所有する一秒一秒を無駄にしてはならない。君はこの時間を利用して、修行に使うべきだ。} 「それはどれほど貴重なんですか？」 {第八環だ。} 彼は振り返って鉤爪のような手を揺れる羽毛の下から上げ、虚に掴むと、一片の光景がこうして灰鴉の手に掴まれ、続いてポイと投げられた。 轟々と回る魔歯、流れ落ちる水幕、怪物と格闘する人々。 魔英殿に関する現場情報が直接ヤン・ズーチャンの周りに現れた。まるでその中に身を置いているかのようだった。 「すごいですね」 まだ「第八環」という三文字を考えていたヤン・ズーチャンは、目の前の光景に心を奪われた。彼はそばに現れた魔歯房間と、その中で怪物と格闘するある普通の実力の小隊を見つめた。 灰鴉はなんと、すでにどれほど遠く隔たったこの光景を留め取り、顕現させることができたのだ。 {驚くことはない。死の予告は、善意であっても人に好まれるものではない。} 「死の予告？」 灰鴉の讖言を裏付けるかのように、わずか数秒で、目の前に見えていた小隊の先頭を切っていた者が、暗がりから飛び出した怪蛇に首を一咬みされ、体が硬直した。 ——「隊長！」 ——「あああ〜」 この短い停滞の間に、この者はすでに数匹の怪物の数度の攻撃でバラバラにされてしまった。 人が死ぬと場面はすぐにスライドして別の魔歯房間が現れ、数秒もしないうちに、中にいた者も怪物に体を食いちぎられた。 ヤン・ズーチャンの心はドキドキと激しく鼓動した。 立方体の中では、ほとんどが一番賑やかで目を引く画面ばかり見ていた。しかし今、この人型黒コウノトリの視線のもとで、無数の命が一波また一波とその死を迎えていた！ これこそが魔英殿の底辺の人々にとっての真の姿だったのだ！ ヤン・ズーチャンは震えながら一歩後退した。自分は死刑執行人の共犯者のように思えた。 {これはいずれも避けられないことだ。気を落とすな。君はすでに難度を大幅に下げているのだ。} 「しかし彼らは私のせいで死んだのです」 {もし君が十分に強ければ、これらは変えられる。}…

競技城中。 楊千たちは精根尽き果てて房間から出てきた。 「わあ、すごい人だ」 彼は自分の幇派が都市の中で少しは規模のある勢力だと思っていたが、前方の平台にはこれほど多くの人が集まっているとは思わなかった。 彩券を揺らす人影が群衆の中で声を張り上げていた。 「俺は阿国といいます。どなたか投資してください。引いた虚零時系列は山分け、模器は優先販売します！」 声が終わらないうちに、この男の胸の前にはすでに無数の折線が集まり、ほとんど光の錐を形成しそうだった。男は顔が崩れるほど笑いながら抽選の列に並び、自分の運試しを待っていた。 「お前の十回分は終わった。俺の番だ、俺だ！」 平台前方はガヤガヤと、大勢が大抽選台の前に群がっていた。 黄ばんだ古びた革のジャンパーを着て、背中に革ケースで保護された長剣を背負った者が、最後の一回を引いた後、すぐに肩を掴まれて引きずり出された。 彼のチームメイトがこの男をさっと受け継いだ！ 新たに前に出た者のそばでは、二人が拳を握りしめ、そのうち一人はまだ血のにじんだ包帯を巻いていた。 「老徐、頑張れ！」 老徐の目は決然としたものになり、落ち着いた手のひらが電源レバーを握った。 「ああ！行くぞ！神秘景品を出せ！」 ガチャッ！ ——「おめでとうございます、精緻なエプロンです。これがあれば夕食がもっと美味しくなりますよ」 「もう一度！」 ガチャッ！ガチャッ！ガチャッ！ 抽選台の画面が連続して回転し、あっという間に十回分が終わり、表情が徐々に崩れていった老徐は誰かにむんずと引き出された。 「封筒がない…ない…嘘だ、騙しの手口だ」 この男は苦しげにぶつぶつと独り言を言ったが、突然耳元で歓声が爆発した。 「俺様が封筒を引いたぞ！」 ビリッ！封筒の口が一瞬で破られ、男は手で封筒口を探った。 ［私は【亜以太通道お試しパック：暗金枢紐鎮】を獲得した。］ {イケメン、十五万年の時系列、それに今後の守護、毎月無料時系列控除補助で} {これを俺に売ってくれ。三十万年の時系列と、枢紐鎮の別荘一棟を出す！} {二十万プラス百年器を一つ、大ボス、俺に売ってくれ！} 「よこせ！」一人が手を伸ばして奪い取ろうとした。 銀色の光線が乱れ飛ぶ中、封筒を引いたこの男は素早く自分の赤い「棘爪」を使ってしまい、試合続行の資格を失うことで攻撃を避けた。 周りの虎視眈々とした者たちはこれを見て、仕方なく奪取の考えを諦めた。 しかし五秒のカウントダウンが終わろうとしたその時、天、烈日のかたわらで微かな光が閃いた！ シュッ！封筒を握る者は瞬時にパチパチと乱れ鳴り、黒焦げの人型炭と化した。そのお試しパックの写真は、まだその生々しい指先でひらめいていた。 群衆がどよめいた。 皆の身の毛が逆立った。この尖錐のような匹鏈が一瞬で天を裂き、平台に射し込み、写真を奪ったばかりのこの男を正確に撃ち殺したのだ。 {俺は呂布だ。写真に触れる者は、死！} 平台上の百人余りが振り返り、あの薄手のダウンを着て、頭に野球帽をかぶり、瞳がすべてを見下す眼差しを放つ男が一間の魔歯房間から出てくるのを怒りでにらみつけた。 一群の紅模型の者たちが彼の背後から現れ、この地に近づいた。 「呂布！ここにいる全員を怒らせるつもりか！」 群衆の中で全身に赤い光が燃え盛る男が怒鳴り終わると、天際から一瞬で一道の光芒が射し込んだ。 ドン！群衆の中に紛れていた彼は一瞬で足の臭いを放つ炭となった。 「ああ！」 周りの者たちは慌てて少し周囲に散り、危うくそばの人を押し倒して将棋倒しになるところだった。 青白い顔の少年が呂布の横から前方に歩み出ると、目の前の人々は皆彼に道を譲った。少年がまさにそのまだ写真を握る人型炭に手を伸ばそうとした時、突然一人が手を上げてそれを摘み取った。 「ははは、俺のものだ。もう棘爪を使った。最後の一秒で手を出したんだ。お前たちにはどうしようも…」 「結構だ。お前のチームメイト、お前が気にかけるすべての者は、この月中を生き延びられない。もし万年を超える投資で逃げ出そうとしても、悪いが、この魔英殿が消える前には、お前はそれを成し遂げられないし、送り出すこともできない」 周瑜はにこにこと前に寄って写真を掴む男と、彼の背後の二人のチームメイトを見た。 この二人は目の前の、曲がった水滴のようなエネルギー層に覆われた男を恐ろしげに見つめた。次の瞬間、彼らは体に痛みを感じるだけで、視線がぼやけ、意識が散り散りに… 「別に写真を俺にくれる必要はない。元々俺たちのものだからな」 周瑜は笑って前方のすべての者を見た。 「ここのすべての封筒は、俺たちのものだ。さあ皆、列に並んで、一人ずつ抽選を始めよう」 {41番城の者たちよ、俺たちが投資する。一緒にあいつをやっつけられる…} 「兄弟たち、みんなで一緒に…」 ドカン！ 天際の光芒が炸裂した！…

「昇頻？」 莽子は怪訝そうにこの目立たない小さな石を見た。上には金色の線が一本入っていた。 次の瞬間、三十余りの都市に山津波のような声が響き渡った。 {なんてこった、昇頻装置だ！} {これを知らない人に説明すると、これは鈍角模型を三角形に、三角形を四辺形に引き上げられるんだ！} {ああああ、俺も魔英殿に入りたい！} 休憩橋廊の上ではとっくに喧騒が起こっていた。まさか昇頻装置を引くとは、どうりで神秘景品と言うわけだ！ 「拾って見てみろ、莽子、お前しか出せない！」 莽子は幸せそうにこの真っ黒な石ころを拾った。 「運が良すぎるぞ、早く早く、あと何回残ってる？早く続けろ」 「でも抽選券はほとんど使い切っちゃったし、神秘景品はもう当たったし、もういいんじゃないか」 ポカポカ！ 二つの拳が莽子どの頭に落ちた。 二つの大きなこぶをこしらえつつ、男は残りの抽選券をその中に差し込んだ。 間もなく、彼は無実そうに顔を上げた。 「まさかまた神秘報酬が出るなんて」 一通の封筒が機械から吐き出された。 …… ゾロの悪魘バイクは広々とした果てしない原野を疾走していた。失頻の地の真昼の陰鬱な光の中、それは引き伸ばされた赤い稲妻のようだった。 {ハッピー赤子馬、僕は、もうここの隅々まで駆け回ったよ！} 醜い傷跡を隠す眼帯をした男は、バイクの上で身をわずかにかがめた。 彼の髪は激しい風の中で乱れ踊った。 彼の速度はますます上がり、風に炸裂音を立てさせた。 「よし、じゃあ次の場所に行こう！」 男の手が弾き、「子蔵元年」と刻まれた硬貨が前方に弾き飛ばされ、瞬時に疾走して来た彼の掌にぶつかった。 パシッ！ 指の出た革手袋をはめた手が硬貨を握った瞬間、この紅い光は前方の虚無に飛び込んだ。 荒野の上、疾走する飛車はもはやなく、ただ突然消えた轍と、ゆっくりと広がる微風だけが残った。 …… 星光幻境の古びた球状建築の中。 会議大殿で、数人の制作組の組員がボボリーを見ていた。 「あの模型をアップグレードする道具はお前が入れたのか？」 「へへ、幻保児姉さんが僕たちの報酬がショボすぎるって言って、申請して調達してくれたんです。この城の抽選台には全部でまだ四つありますよ」 「わあお」 「さすが魔英級の競技城だ、報酬がこんなに豪華なんだな」 幻境公司の者たちさえ羨望の目を向けた。この種の報酬は幹事レベルにしか与えられないものだった。彼らの視線は引き続き光幕上の他の画面に落ちた。 しかし続いて、「神秘景品」と標記されたあの封筒が彼らの目を引いた。 …… 滟星科のレトロな執務室では、椅子に頬杖をついた幻保児がしばらく狐疑の目で見ていた。 突然、彼女の目が細められた。 「この抽選システムは当時誰が担当していたのか」 滟星科の十数人は怪訝そうに、映像を見つめる視線を大椅子の上の総幹事に向けた。 あのゾロに「弹跳弹跳蛋」を渡した淳朴な顔つきの男が言った。 「確かゾロだったと思います。この抽選システムの中には私の寄付した景品もあります」 幻保児は振り返って怒鳴った。「あのろくでなしを捕まえてこい！今すぐ！」 「幹事様、彼はもう退職したのでは？」 「あれが退職だって！あれは罪を恐れての逃亡だ！」 彼女が立ち上がろうとした瞬間、突然その場に止まった。 ここに集まってライブを見ていた十数人が怪訝そうに見つめる中、幻保児はまた座り直し、片手でそっと頬杖をついて、画面を見続けた。 まるでさっきの言葉は幻聴だったかのように。 皆はあえて多くを語らず、口を閉じて静かに古びた映像を見続けた。 程允沢は封筒を受け取り、それを破り、怪訝そうに振った。封筒からは、実虚はっきりしない水晶エンジンの画面が描かれた暗黒の写真が滑り出た。 ［私は【亜以太通道お試しパック：暗金枢紐鎮】を獲得した。］ ——「これは！」 程允沢は手が感電したかのように、全身がその場に凍りついた。…