各所の部屋や休憩所から、そこここで小声の暗誦の声が聞こえてくる。
遠くの枢紐鎮の中、一般人の近づけないこの一軒家の部屋で。
ボボリーは窓際の書机に座り、静かに夕暮れの訪れを待っていた。
時間は一分一秒と過ぎていった。
[私は完了状態の代行契約書を一つ収穫しました。]
模型が浮かび上がり、一道の光点がちらりと消えた。
[私は《代行契約：ドワイト・クロフトの設計理念稿3ページ、完全度100％》を収穫しました。]
ボボリーは目を閉じ、この契約書は表示されずそのまま使用された。
前後のない情報が心の中に浮かび上がった。
数分後、さらに二つの光点が現れた。
[代行契約：ドワイト・クロフトの設計理念稿4ページ、完全度100％]
[代行契約：ドワイト・クロフトの設計理念稿3ページ、完全度100％]
ボボリーは深く息を吸い込み、次々と現れる完了済み契約書を順に適用し、琉璃感知を発動して精神の疲労を和らげた。
夜はますます更け、光点も増えていき、九時十時頃には無数の光点が集まってきた。
[代行契約：ドワイト・クロフトの設計理念稿6ページ、完全度100％]
[代行契約：ユーウェン・ハオウェンの設計理念稿5ページ、完全度100％]
[代行契約：ドワイト・クロフトの設計理念稿10ページ、完全度100％]
[代行契約：魔英殿設計原理10ページ、完全度100％]
[代行契約：精神場の展現と修正7ページ、完全度100％]
ますます多くの内容が集約され応用されるにつれ、一套の精神の広大な設計理論が徐々に姿を現していった！
それを感じ取るボボリーは疲れていたが、それ以上に興奮と感激、そして大きな幸福感に包まれていた！
とっくに浮かび上がっていた光環は少しも止まる気配がなかった。
ボボリーが気づかないうちに、一つの微かな光点がその中で絶えずゆっくりと点滅していた。
それはまるでコンピュータのコードの後ろで、点滅する「挿入カーソル」のようだった。
……
ジャオ・シュエメイは目の前のリー・ミーを見つめた。
彼はドライバーを手に、地球から来た電気機器の核心部品を分解していた。
「まだ何かやることがあるの？」
リー・ミーのやや痩せた頬が上がった。
「今のところ、私たちは他に何もする必要はありません。待っていればいいのです。」
言い終えると、彼はそれが何の機械かもわからない装置を分解し続けた。
ジャオ・シュエメイは少し考えた。
「前にあなたがジュー・インに保安隊に入る話をしたでしょう。私はあなたが他の都市を見に行くつもりだと思っていたのに。」
「それは買った資料に必要だっただけです。」
リー・ミーは顔も上げずに答え、カチッと古びた小さな部品が彼の手に落ち、足元の箱に無造作に放り込まれた。
資料の話になると、ジャオ・シュエメイは好奇心を持って彼を見つめた。
「あなたって本当に変ね。明らかにヤン・ズーチャンの連絡人なのに、逆に時序を使ってあの太ったやつから彼の資料を買うなんて。」
リー・ミーも笑った。
「ロビンは三年前からずっと、我々本部に情報を提供してくれています。さもなければ、我々の都市のようなランキングじゃ、とっくに雄英組に完膚なきまでにやられていましたよ。今も彼の情報を買い続けるのは、資料を更新し続けると同時に、顧客間の関係を維持するためでもあるんです。」
彼はドライバーをもっと奥の変形した鉄板の隙間に差し込んだ。
「ですから、今ではヤン・ズーチャンの周りの重要人物となった彼が何を売ろうとも、我々はそれを買わなければなりません。たとえあることは尋ねればすぐに答えがわかるとしても、この時序は使うべきです。これが私の決めたルールです。」
「わかったわ。あなたの言う通りね。」
ジャオ・シュエメイはやや退屈そうに両腕で顎を支えた。
リー・ミーは少し間を置き、顔を上げて穏やかな目で目の前の女性を見つめた。
「退屈なら、枢紐鎮に行って肖像画を描く人たちを探してみたらどうです？彼らの顔を覚えているうちに、記念に残しておくのもいいでしょう。」
ジャオ・シュエメイは鼻を鳴らしてこの男をちらりと見た。
……
少し頭を抱えているゴン幹事が念力場から戻ってきた。
残りは一ヶ月と三日だけだが、今のところ緑荷の冠から取り外された構造はますます増え、埋め込まれたものはますます見苦しくなっていた。
黒いビロードに金の縁取りのトレンチコートを着た男がオフィスのドアを押し開けた。
「ゴン幹事、ジアオマーがここ数日ちょっと変わっています。」
「どう変わった。」
ゴン・ホアンウーを訪ねてきたこのスペクトル部の科長は、ためらいながら言った。
「今朝までで、七日あまりの間に、彼女はすでに千個以上の失頻精神力場の使用を申請しています。」
ブッ！ゴン・ホアンウーは飲みかけた水を吹き出しそうになった。
「合理的な限度をはるかに超えています。異常に気づいたので、お聞きしたいのですが、我々の魔英殿の進捗にそこまで多くの失念波段が必要なのでしょうか？」
「わかった、承知した！」
「ではジアオマー組長は…」
「クロフトの方のことは、今はあまり注意を払っていない。多分そうだろう。」
科長は考え込んでから言った。「わかりました。お時間を取らせてすみません、ゴン幹事。」
……
「もう耐えられない。」
精神が崩壊しそうなヤン・ズーチャンはオフィスのドアを出るやいなや壁にもたれかかり、後頭部を壁に押し付けて荒い息を吐いた。
通りかかった社員の同僚たちが次々と彼の肩をポンポンと叩いた。
「ご苦労さま。」
「さすが第一清掃組の同志だね。」
「頑張れ、君がいてこそ我々の仕事もスムーズに進むんだ。」
人波がほぼ去ったのを見て、オウ・ディンシャンがヤン・ズーチャンの前に来た。
「君たちが何か特別なことをするのかと思っていたけど、こんなに長い間何の動きもないじゃないか。」
ヤン・ズーチャンは彼をちらりと見た。「そうだ、お前もいたな。」
「俺も？」オウ・ディンシャンは呆然とした。「どういう意味だ。」
「ふふん。第一行動部の良い同志だ。」
ヤン・ズーチャンはポケットから木榴のペンダントを取り出した。
オウ・ディンシャンはそれがどこから来たか知らないはずがなく、目を見開いた。
「何をする気だ。」
「寝るときに二日ほど俺の代わりに勤務してくれ。しっかり休みたいんだ。もう限界だ。」
彼は有無を言わせずそれをオウ・ディンシャンの首にかけた。
ジアオマーが入り口まで歩いてきて言った。「あら、へへ、まあつけてなよ。夜は早く寝てね。できれば食事の後すぐに寝るのが一番よ。」
「お前たち。」オウ・ディンシャンは二人の間を行ったり来たり見比べて、小声で言った。「おい、お前たち何をやってるんだ。」
ジアオマーは振り返ってちらりと見て、突然ドアの後ろから飛び出し、指を口元に立てた。
広くて高いドアの中から、青い肌の影が歩み出た。クロフトが数人を目尻でちらりと見て、振り返って通路の反対側へ歩いていった。
……
食事を終え、消化がだいたい済んだ頃、オウ・ディンシャンは数人の友人に別れを告げ、自分の部屋に戻った。
彼はベッドに横になり、伴生悪魘を枕元に置いてから、薄い布団を引き寄せた。
「あいつら一体何をやってるんだ。」
彼は胸のペンダントを見つめた。これは密会に参加するということか？
「まさか何かろくでもないことを密かに企んでるんじゃないだろうな。」
やがて、木榴のペンダントを身につけたオウ・ディンシャンは、夢からはっきりと目覚めた。
前方の青い草地では、少女がすでに小さな机のそばで忙しくしていた。
彼女はここでスペクトルがきらめくガラス管を具現化していた。必ずしも必要なものではなかったが、少女はこれがそばにないと心が落ち着かなかった。
だからただのイメージに過ぎなくても、ジアオマーはそれを化現させていた。
彼女は現れたオウ・ディンシャンを見た。「今日、あなたが最後よ。」
「俺が最後？」オウ・ディンシャンは自分を指さした。「他にも誰かいるのか？」
ジアオマーの微笑みと遠くを見つめる視線に気づき、男が振り返ると、遠くの丘の斜面の端に少年の背中が地面に座っていた。
見知らぬ人だった。
「あれは誰だ？おい、やっぱりお前たち何か企んでるんだろ。」
オウ・ディンシャンは好奇心に駆られて丘の斜面の端へ歩いていった。足元の草地はゆるやかに傾斜し、山の下の世界が徐々に姿を現した。少年の横まで来たとき、オウ・ディンシャンは愕然と下方を見つめた。
谷間には九曲回廊のように入り組んだ城があった。
「これは…」
オウ・ディンシャンは振り返ってジアオマーを見た。
少女は笑った。「今夜は私の精神世界じゃないのよ。」
ボボリーが顔を上げてオウ・ディンシャンを見つめ、より流暢な中国語で言った。
「こんにちは、初めまして。僕は朴明集団の董事の一人で、ボボリーと呼んでください。」
オウ・ディンシャンは信じられない思いで振り返った。
「お前たち、いつヤン・ズーチャンのチームメイトと連絡を取ったんだ？」
彼の指は下の精神幻影を指さした。「それから、あの下にあるのは一体何なんだ？」
少年は両足を突っ張って地面から立ち上がった。
「この城は『西城』といいます。」
ボボリーの巻き毛が風にそよいだ。「もちろん、僕の幻想の中の西城に過ぎませんが。」
彼が虚空をひと掴みすると、その城は消え去り、少年は振り返って傍らの人を見た。
「あなたたちのおかげで、僕の幻想世界が具現化されました。」
ボボリーはジアオマーのいる机の方へ歩いていった。
オウ・ディンシャンはようやく気づいた。目の前の少年は心霊具現の権を持っていないのだ。
「おいおい、ちゃんと説明してくれよ。お前たち一体何をするつもりなんだ。」オウ・ディンシャンは後ろから追いかけた。
「僕たちは自分たちだけの魔英殿を作るんです。」背を向けた少年は穏やかで断固とした口調で言った。
「な、なに！」
オウ・ディンシャンはまさに一発の雷に打たれたかのようだった。
ジアオマーの手に突然「大組長凭证」が現れ、机の上に幻化されたガラス管の中で、スペクトルが揺らぎ始めた。
彼女の身からは潮のように重くゆったりとした精神的な圧力が放たれた。
少女は呆然とするオウ・ディンシャンを見つめて言った。「『魔英殿極秘製作行動組』へようこそ。この情報は絶対に漏らさないでね。これであなたは我々の第四位の組員よ。」
「だ、第四位！」
オウ・ディンシャンはめまいがした。四人で魔英殿を作ろうだなんて？
「不可能だ。」
「ふふん、成功できるかどうかはわからないけど、やらなければ永遠に不可能だってことは知ってるわ。」
ジアオマーは手をひと振りすると、閃く波段が生み出す様々な小さな光景が、プロジェクションのように空間の四方、空にまで広がった。
彼女は厳かに言った。「第一行動部精鋭社員オウ・ディンシャンさん、さあ、場景の展開と変化を始めてください。」
「はあ。」オウ・ディンシャンは仕方なく腰に手を当てた。
「わかったわかった。多分これこそが我々がロスト・イリュージョン社に選ばれた理由なんだろうな！」
言い終えると、オウ・ディンシャンは手を上げて、自分の第一行動組の社員カードを具現化した。
暗黒のカード面に金色の線が輝き、群星の軌跡のようにきらめいた。
シュッ！線が複雑な渾天儀のように一圈一圈と拡散していった。
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