ヤン・ズーチャンは思いもしなかった。この総幹事さまがまた来るとは。
しかも入ってくるなり、天を覆うような殺伐とした気を放ち、精神世界全体が崩壊しそうなほどで、まるで魔王が今にも出現するかのような威圧感だった。
ヤン・ズーチャンとボボリーの二人は慌てて行儀よく草地に座り、彼は小さな腰掛けを幻化して地面に置き、総幹事に向かいに座ってもらった。心理的な安全距離は一応保った形だ。
小机の向かいのホアン・バオアルは、目線を二人の間で行ったり来たりさせた。
「どうしてあなたたちは、自分たちが魔英殿を建造できると思ったの？」
この質問を口にして、ホアン・バオアルは自分が馬鹿で、幼稚で、途方もない非現実的な人間に思えた！
自分はどうしてふらふらとここに来てしまったのか。
「私は友達を信じているからです。」
ヤン・ズーチャンはボボリーを見た。「僕は…ボボリーを信じています。多分彼はまだ一時的には…」
「僕はできる！」
うつむいていたボボリーが顔を上げた。「僕は心の中で数えきれないほど考えてきました。この任務を受けたその瞬間から。」
彼の手が開かれると、いくつかの散らばった光芒の図面が具現化した。
「皆が僕のために設計資料を暗誦してくれたのを受け取ったあの瞬間から、僕は突然ある奇妙な…感情というか、考えというか、そういうものを感じたんです。とにかく、僕は自分がこの魔英殿を開く者になれると思えた。まるで…」
もともと戸惑っていたボボリーはこの瞬間、かえって心のしこりが解けたように言った。
「まるで皆が僕のために魔英殿に関する資料を暗誦しただけじゃなく、彼らのそれに対する理解も、そして何より…彼らの願いを感じ取れたんです！」
ホアン・バオアルは怪訝そうに彼をちらりと見た。
ボボリーは興奮して言った。
「僕はまるで一つの神秘的な大門の前に立っているかのようでした。あの人たちの午後の努力で、僕はあの未知の魔英殿に入る能力を手に入れたんです！僕は魔英殿を創造しているのではなく、それを発見しているんだ！僕はその中でかつてない経験を味わいたいと渇望し、僕の心願を満たしてくれる期待を抱いているんです。」
「ふん…」
「僕はこの扉を押し開き始め、そこの未知を探索し始めた…その瞬間から、多くの考え、多くの場景が僕の心に現れたんです。」
「すごいね。さすがゲームをやり込んで異世界に入り込んだ人だ。」
「あはは。」
ボボリーは急に気まずそうに頭を掻いた。
ホアン・バオアルは草地に座り、顔を上げて空中のそれら似た形に並べられた画像を見た。
衝動的ではあるが、事実は事実だ。三人に加えて自分で魔英殿を建造しようだなんて、確かに妄想としか言いようがない。
「どうしてこんなにたくさん同じものを作ったの。」気分がだいぶ落ち着いたホアン・バオアルは雑談のように尋ねた。
「時間のためです。」
ボボリーは机の上の様々な幻化された部品をいじりながら言った。「僕が計算したところ、もし最低で二万人を収容する競技城なら、一チーム十人として計算すると、彼らが一回の競技を完了するには二千の部屋が必要です。」
ホアン・バオアルは少し興味が湧いた。
「うん、それで？これらの同じ部屋とそれはどう関係するの？」
「僕たちには複雑な地形を改造する時間も人手もなかった。だから全部同じにしたんです。」
幼稚ではあるが、この子は確かに頭を使って考えたのだ。ホアン・バオアルはうなずいた。彼女の好奇心は満たされた。
ちょうどその時、二人の模型の中で絶えず「心霊具現の権」が運用されているため、彼らがこの精神幻境を具現するのを借りて、精神場の主人であるボボリーは一瞬で一つの大型の時計の虚影を幻想し出した。
彼はそっと手を上げると、この時計は平行に浮かび家ほどに拡大され、背面の絶えず回転する動能構造を露出させた。
「これは？」ホアン・バオアルは困惑して見つめた。
「歯車です！」
「歯車？」
「場景を歯車にして、ぶつけ合わせるんです。」
少年のこの言葉が口に出た瞬間、ホアン・バオアルは一瞬呆けた後、目に突然異様な輝きが迸った！
彼女は一瞬でその画面を思い浮かべた。
「だから！だからそれらはみなあの台形なのね！これらの部屋が歯車だっていうの？」
「そうです！」
ボボリーは跳び上がり、天際を指さして言った。
「すべての歯車さえ磨き上げれば、僕たちはそれを自由に輪盤に取り付けられます。どの場景を使っても、間違いは起きません！」
「なんてこと。これで少なくとも九十パーセント以上の時間が節約できる！」
「そうでしょうそうでしょう。だから僕は魔英殿の構造を設計するのにあまり多くの精力は必要ないと言ったんです。なぜならその構造はただの何本かの大きな棒に過ぎないからです！」
ホアン・バオアルは呆然と聞き入り、皮膚に久しぶりのぞくぞくする感覚が走るのを感じた。
もともと寝言だと思っていたことが、今この瞬間、まるでいつでも殻を破って出てきそうなほどに！
「不可能なことが…本当に可能かもしれない…」
彼女の心は急に締め付けられ、振り返って素早く確認した。
「それで、もう何個の場景ができているの？」
ヤン・ズーチャンが言った。「このところ寝る間も惜しんで突貫作業して、やっと二千近くになりました。最初はたくさん作ったんですが、後で精度が足りないことに気づいてやり直し、クロフト幹事から学んだ場景配置の技術をたくさん追加しました。中はもう大部分の隊伍が自分たちの実力に見合った戦闘を行うのに十分だと断言できます。」
ホアン・バオアルはため息をついた。
「でもそれでも各隊伍に一回ずつの試練の機会を与えるだけでしょう。数が少し少ないわね。」
これっぽっちの場景ではまったく足りないし、時間ももう間に合わない。もっと多くの人を動員してこのことをやり、より緩やかな時序拡張状態を申請できなければの話だが。ロスト・イリュージョン社であまり多く時序状態を変えるようなことはできないのだ。
本当にできるのだろうか？
もしこの三人だけなら。
でも、増員すれば…
ホアン・バオアルは選択を前にした目つきを浮かべた。自分はこの小僧どもに付き合って賭けに出るべきか？しかしこの魔英殿はすでに雛形ができているとはいえ、まだ何かが足りない。
「もしある隊伍が強すぎたら、たくさんの歯車部屋を掃除できるんじゃない？あなたたちの部屋はまったく足りないわ。」
ヤン・ズーチャンはボボリーを見た。
目の前の青年のこの表情を見て、ホアン・バオアルは少年を見た。「まさか、まだ何か別の考慮があるの？」
「はい。金木水火土の五つの元素が存在するため、僕はすべての部屋を五色に分けました。」
ボボリーは空に散らばる台形の歯車場景を指さした。
「たとえルートがなくても、すべての人はバラバラにされた五色の歯車部屋をクリアしなければなりません。だから彼らは最も楽なラインで進むことはできず、異なる衝突する歯車部屋の間を行ったり来たりして、自分に欠けているあの一つを探さなければならないのです。」
「そうすれば彼らには歯車部屋を好き勝手に攻撃する十分な時間はなく、探しに行かざるを得なくなる。」ホアン・バオアルはうなずいた。確かに素晴らしい設計だ。
ボボリーは手を翻すと、目の前の時計の背面構造は鏡に映したように、鏡像の画面を現した。
二つの大小の歯車からなる機械装置が、二枚の扉のように、ホアン・バオアルの前に平たく倒された。
彼はホアン・バオアルを見た。「そして僕は輪盤を互いに嵌め合わせます。二つの城はあなたの中に私がいて、私の中にあなたがいるようにします。」
「これは！」
ボボリーは言った。「二つの城の競技じゃないですか。ジアオマー組長の言う通り、一つの地形場景の安定は、実はただそのある時期の画面に過ぎないんですよね？」
ホアン・バオアルは鏡像化された二つの歯車城を見て、顔に浮かぶ驚きはますます大きくなった。
「僕たちはそれを鏡像化して、鏡像化後の歯車部屋の時間座標を修正し、その数百年数千年前の地形を現すだけでいいんです。ある場所はもともと湖だったのが、数百年後には田んぼに変わり、ある場所はもともと山だったのが、数百年後には寺院に変わり、後に荒廃して遺跡になるんです。」
ヤン・ズーチャンが言った。「総幹事さま、ですから私たちは最初から場景を選ぶ時、意識的に、すでに最低二つの時代の時点で安定した地形場景を選んでいたのです。こうすれば鏡像複製した後、これらの地形のもう一つの時代の光景を起用できるのです。」
こうして、瞬く間に倍の部屋が手に入るのだ。
ホアン・バオアルは思わず拍手した。
ボボリーは自信満々に言った。「ルートの設計が間に合わない、構いません。輪盤がエレベーターのように上下に回転し、異なる歯車とぶつかり合います。」
「とても素晴らしい。」
「場景が足りない、構いません。彼らが毎回遭遇する場景は、それぞれ異なります。」
ホアン・バオアルは顔を上げた。「でも試練の怪物は。」
「怪物が足りなくても、構いません。」
「何？これも省けるの？」
ボボリーはへへと笑った。
「部屋の色を獲得した隊伍が、その部屋の怪物です！後から入ってくる人がもし空の部屋に当たったら、それは残念、強者の姿を追いかけなさい。さもなければ、淘汰されます。」
ヤン・ズーチャンが言った。「こうすれば隊伍はどんどん少なくなり、選り抜かれた人の実力もどんどん強くなります。」
ボボリーは少しも臆することなくホアン・バオアルを見つめるようになった。彼女の目はますます生き生きと前の二人を見つめていた。
女は全身が熱く滾るように言った。「こんな競技城なら、十回使っても、ランダムかもしれない！もし歯車を交換し、部屋と転盤を少し増やせば、百回使っても、最適ルートは存在しない！」
ヤン・ズーチャンが言った。「そうです、総幹事さま。たとえ最適ルートがあったとしても、歯車が数回転すれば変わってしまいます。しかもこのルートを知る強者が多ければ多いほど、強隊間の戦闘の可能性も一層高まります！」
「私たちはみな、これは何度でも使える競技城だと思っています。しかも秘密の漏洩はありえません。」
「ヤン・ズーチャン、これがあなたの見つけてきた『総設計師』なのね。あなたたち二人、とてもとてもとてもよくやったわ！」
ホアン・バオアルは立ち上がり、全身から自信に満ちた魅力的な気配を放った。
「あなたたちの魔英殿は、素晴らしい、非常に素晴らしい競技城になるでしょう！でも…」
女は厳しい顔で言った。「悪い知らせを伝えるわ。魔英殿の審査を早く通るための鍵は、五行元素ではないの。」
「何ですって！」ボボリーは信じられずに悲鳴を上げた。
ヤン・ズーチャンは霊感がひらめき、一気に緊張して言った。「まさか、緑荷の冠が審査に通らなかったんですか？」
「そうよ。そしてクロフトの設計はまた通ってしまった！」
二人はようやくホアン・バオアルがなぜ今ここに来たのかを悟った。
しかしもしそうなら、自分たちのこのところの苦労は、すべて水の泡だ。
あの忌々しいクロフトめ。一体何を設計の中に隠しているんだ。なぜ自分は最初から最後まで参加したのに、ずっと見つけられなかったんだ！
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