「明日が指定の調印日です、ヤオ・シューリンさま。」
ヤオ・シューリンは手にした書類を見つめた。
クロフトはこの二日、まるで星光幻境を食い物にしたかのように、まったく連絡してこなかった。
なにしろ、皆が制作に参加したとはいえ、設計フレームワーク全体から最後の内容追加までは、クロフトが主導して完成させたのだ。
だからたとえ揉めたとしても、一両日で解決できることではない。
そして星光幻境には待つ余裕がなかった。
ゴン・ホアンウーは仕方なく言った。「今回は諦めましょう。魔英殿設計師一人のエネルギーも非常に大きいものです。彼が一言発すれば、我々は今後他の設計者を運命の軌跡から離脱させてここに来てもらい、建造を主宰してもらうことも容易ではなくなるかもしれません。」
ヤオ・シューリンはうなずいた。
彼女はペンを取ってサラサラと自分の飾り文字の名前を素早く書類に署名し、そばで待つゴン・ホアンウー幹事に手渡し、彼に会社へ提出させた。
……
深夜、暗く静まり返った古代の部屋の中に、突然女性の輪郭が浮かび上がった。
ホアン・バオアルの念力体が透明から現れ、さらに人間の血肉の身体となった。
目の前の深く壁に埋め込まれた長いスクリーンが、突然静寂から暗く沈んだ光影へと変わった。一つの幻の目が開き、まるで目覚めたばかりのようだった。
{紅総幹事、なぜこそこそしているんだ。}
「この競技城方案を議会に提出して審査してもらいたいの。急いで。」
{競技城方案？}
古びたスクリーンの上の幻の目は好奇心を持って女性をちらりと見て、続いてその前方の台面の上で、鱗甲がカチカチと音を立てて跳ね上がり、一つのインターフェースが現れた。二本指幅の小さな装置がその中に差し込まれた。
かすかなブンブンという蜂の鳴き声が響き、また素早く静まった。
{すべての情報はすでに新運命軌跡の聖環議会に伝達されました。}
ホアン・バオアルは長く息を吐いた。
人事を尽くした。あとは天命を待つのみだ。
……
やはりあの深夜会議を招集した暗黒ゴシック風の大会議場だった。
今は灯りが明るく、真正面の飾り付けられた調印机の後ろには数脚の椅子が並べられていた。
下方には今回の仕事に参加した組員と幹事たち、それからその他の星光幻境の社員たちが座り、会場の中の酒水机のそばに集まって交流していた。過程は愉快ではなかったが、結果は変わらないことだし、やるべきことはきちんと進めればそれでよかった。
だからこの調印式の雰囲気はなかなか良かった。
クロフトが大門から入ってきて、まっすぐ調印台へ向かった。ゴン・ホアンウーは微笑みながら彼を案内して先に席に着かせた。
「あと数分です。少々お待ちください。」ゴン・ホアンウーが言った。
「うむ。」
クロフトは目も上げずにうなずいた。下での議論の声に、クロフトはまったく耳を貸さなかった。
二分もしないうちに、ヤオ・シューリンも顔を春の光のように輝かせて歩いてきた。
今日、女性はきびきびした紗の上着と幅広の長ズボンを着て、小さなジャケットを羽織り、胸元に素朴な小さな蝶ネクタイを留め、青春で美しいオフィスの新入り社員のような風貌だった。
契約書を手に長机の後ろの席に座った後、ヤオ・シューリンは笑いながら低く穏やかに言った。
「幹事さん。もしある日、あなたの経歴が英豪回顧録にまとめられたら、誰かに読んでほしいと思いますか？」
クロフトは口をへの字に曲げた。
「私は正真正銘の『維旧会』メンバーじゃない。私の願いは世界のために新たな可能性を選ぶことだ。だから過去のことは、歴史の中に埋もれさせておけばいい。世界には新しい歴史が必要だ…うむ、今日はこの話はやめておこう。」
ヤオ・シューリンの口元がわずかに上がった。
この老いぼれめ。やはり面の皮が完全に厚かましくなったわけではないらしい。
ゴン・ホアンウーが走ってきて言った。「もうすぐ十時です。始めましょうか？」
調印用の長机には四脚の椅子があったが、今は二人しか座っていなかった。
ヤオ・シューリンは入り口を見た。ホアン・バオアルがまだ来ていなかった。
「準備しましょう。」
「皆さま！」ゴン・ホアンウーは背筋を伸ばして会場の見物の人波に向かって言った。「我々星光幻境の、今回の運命軌跡再起動以来の、初の魔英殿申請式を証人していただくことを歓迎します。あと十分で、我々の調印式が始まります。」
数人の幹事の人影が入り口から歩いてきて、一人ずつクロフトと握手した後、そばの傾いた二つの机の後ろに座った。
クロフトはそばの二脚の椅子を見て、眉がわずかにひそんだ。
この一脚の椅子は、もともと運命の軌跡の上の議会の代表であり、自分の友人であるシーユン幹事の席だった。しかし彼は今になってもまだ来ていなかった。
ヤオ・シューリンも自分のそばのこの一脚の椅子を見た。それはホアン・バオアルのものだった。ホアン・バオアルは休暇中だが、こういう時には礼儀として出席すべきだった。
二人は互いに相手のそばの空席を見た。クロフトは目を細め、すぐに決断して言った。
「ふん、まあいい。こうしよう。始めよう。」
「あと五分です。もう少し待ちませんか。」
「どうしても最後まで恥をかくつもりか？早く終わらせよう。後で彼らが来ればそれでいい。来なければ、私はお前に譲歩したまでだ。」
「これは…わかりました。」
ヤオ・シューリンはゴン・ホアンウーに始めてもいいと示した。
ゴン幹事はため息をついた。今回の魔英殿の設計建造は、過程から結末まで、すべてがめちゃくちゃだった。
まあいい。このまま滅びてしまえ。彼は心の中で悪態をついた。
男は進み出て、顔に笑みを浮かべ、手を挙げた。「第一回、星光幻境、魔英級競技城調印式。これより…」
「待ってください！」
一道の声が入り口で響いた。
クロフトのピンと張った眉がピクリと動いた。やはり良からぬことが起こる。
大殿のような会議室の中の千人以上が入り口を見つめた。
モンシー幹事がやや息を切らせて手でスーツのほこりをはたき、それから落ち着いて大股でドアをくぐり、そこに立つスタッフに向かって言った。「早く。椅子を追加してくれ。」
廊下では数人が明らかにより高級な椅子を抱えて入り口へ素早く走ってきた。何が起こっているのかよくわからないスタッフたちも一緒に手伝うしかなく、それらを調印台へ運び上げた。
モンシーもこの人たちと共にその上へ大股でずんずんと歩いていった。
ヤオ・シューリンは呆然として言った。「モンシー幹事、これは…」
「総幹事さま。恐れ入りますがまずお立ちください。会場を配置し直す必要があります。」
「配置し直す？！」
モンシーはヤオ・シューリン総幹事に説明するまもなく、会釈して微笑みながら顔色が青ざめた青い肌のクロフトの前に歩いた。
「ドワイトさん。恐れ入りますがしばらくお席をお移りください。会場を配置し直す必要があります。」
「なぜだ！」クロフトは手にした契約書を握りしめ、切迫して言った。「今すぐ調印できると思うが。こんな虚飾は出さなくていい。ペンを一本くれればそれでいい。」
「いいえ。会場は必ず配置し直さなければ礼を失します。これは何しろ我々星光幻境が初めて正式に魔英殿を調印するのですから。これらはすべて歴史に記録されることです。」
「これは…」クロフトの顔は晴れたり曇ったりした。「わかった。」
怪人が立ち上がるや否や、後ろの椅子は素早くモンシーに撤去された。一秒の遅滞もなかった。
続いてそばで待っていた一人が恭しくより豪華な椅子を置いた。
「こちらへどうぞ。」
モンシーは地面に立つクロフトに、そばの傾いた机の方へ案内する仕草をした。
クロフトは手に契約書を握りしめ、少しずつ顔を上げてモンシーを見た。「私がそちらへ？」
「これは一体何をしているんだ。」ヤオ・シューリンが早足で近寄り、顔に衝撃と焦りを浮かべた。
モンシーは背筋を伸ばして彼女を見た。「尊きグー管事がまもなく到着されます。」
ヤオ・シューリンの瞳に信じられない輝きが宿った。
「先生がいらっしゃるの。」
「なるほど管事さまが来られるのか。道理でこんなに盛大なわけだ。」
クロフトは冷笑した。
「どうした。お前たちの緑荷の冠が審査に通ったのか？」
モンシー幹事は笑った。「いいえ、差し戻されました。ご存知のはずです。」
クロフトは考えた。自分の友人は、この二日何か新しい魔英殿が審査を通ったとは知らせてくれなかった。
彼の心には再び自信が湧いてきた。
「これは侮辱だ、幹事さん。君たちは私を侮辱している。魔英殿設計業界全体を侮辱している。君たちの名声は今後業界で末代まで悪名を残すだろう。」
「いいえ、クロフト幹事。我々はあなたを我々の栄誉の瞬間の証人としてお招きしているのです。これはあなたにとって、一つの光栄です。」
「なにを！」
クロフトは激怒して目の前の人に指を突きつけた。
奇耻大辱！
ヤオ・シューリンは衝撃を受けてモンシーを見つめた。彼女の胸の前の円環が輝き、一道の折れ線が怪人の目の前でモンシーの胸に射込まれた。
二人はこの髪の毛のようなか細い線で結ばれた。
クロフトは頭から煙が出そうだった。
[モンシー、何をしてるの！]
{これからお知らせしようとしていたところです、シューリン幹事。これからの調印式は、グー管事が自ら執り行います。}
[グー先生は誰と調印するの？まさかグー先生が新しい運命の軌跡で適切な魔英殿を見つけたの？]
{それはありません。}
ちょうどその時、ホアン・バオアルが入り口まで走ってきた。ヤオ・シューリンは何かを感じ取ったかのように振り返り、自分の双子の妹が廊下に向かって小声で言っているのを見た。「グー先生、こちらへどうぞ。」
一道の気品が高く抜きん出た人影がすべての人の視線の中に現れた。
「グー管事、ご到着～」
ヤオ・シューリンの視線の中で、その人影は純粋な目つきでこちらを見て、淡く微笑んだ。
グー管事はわずかに身をかわした。「ジンさん、中へどうぞ。」
言い終えると、彼は先に調印台へ歩いていった。
続いてヤオ・シューリンは信じられない思いで見た。グー管事がなんと自ら身をかわしてもう一人の入室を招き入れ、ホアン・バオアルさえもわずかに身をかがめて迎え入れる仕草をしたのだ。
彼の後ろのその人は見たところごく普通だったが、しかし無視できない存在感を持っていた。現れるやいなやまるで世界の他のすべてを消し去ったかのようで、すべての人の目は無意識のうちにこの普通の中年男性の人影だけに集中していた。
ヤオ・シューリンは心が震え、すぐに調印台を下り、微笑みながら通路のそばに立った。
さっき顔を青くしてそばの小さな机の端の席に座ったばかりのクロフトは、絶対に現れるはずのないあの人影が、入り口から入ってくるのを見た。
「なんてこった。私はなんとグー管事をじかに目にした。」
「あのジンさんはまた誰なんだ？」
さらに二人が外から入ってきた。クロフトの目がわずかにきつくなった。そのうちの一人はまさに本来来るはずだった自分の友人のシーユンだった。
今、その自分と似たような尖った鼻と尖った耳の青い肌の人は、鞄を提げてジンさんの後ろに従っていた。本来証人だった彼は、この人の小さなお伴になっていた。
クロフトの見つめる視線に気づき、鞄を提げた怪人はわずかに視線を動かして彼と目を合わせ、ごく小さく首を振った。
クロフトの心は冷え切った。
彼は悟った。今回の調印は自分にはもう関係ないと。
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