Author: Oilinstor

「私はもう勝ったのだが。」兵人二号の視線はドアの向こうの焦燥の色を浮かべたワーグを越えて、廊下の中へと注がれた。 「俺を正視しろ！」布谷の鋭い鳴き声が聞こえてきた、「お前はすでに俺に逮捕された、勝ったのは俺だ！」 兵人二号はそれを横目で一瞥した。明らかに、こいつはとっくに自分の身体のどこかに潜んでいたのだ。おそらく後ろに放り出した書類鞄の中だろう。 ——「規則に基づき、あなたは今完全に優勢に立っており、いつでも勝利を宣言できます。ですがこの新しいお客様には新たな意見があるようです。」 「そうだ、最後のお客は俺だ。今夜のな。」小鳥はパタパタと跳ね、小さな宝石の丸い目が自分に向かって歩いてくる兵人二号の姿を映していた。忽然とその姿は急速に接近し、一剣を自分に突き刺してきた。 シュッ！ 布谷は翼を広げ、須臾のうちに部屋の中を一周した。その嘴の上の名刺が微弱な細線を輝かせ、何かの生物の姿がそこに封印されているかのようだった。 「止まれ、これ以上俺様を攻撃するなら、俺は助っ人を解放するぞ！」 一股のかすかに沈鬱な気配が部屋の中に拡散した。「あれは何だ？」ようやく走り戻ってきたカールが部屋の中の様子を見て、ワーグの顔は焦燥に満ちていた、「俺にもわからん。」 続いて彼らは廊下をドタドタ走ってくる足音を聞いた。 ヤン・ズーチャンが焦りの顔でやってきた。 「お前の負けだ、このクソ野郎、これがお前の考えた俺のこの階を奪う方法か！」ワーグは両手を広げた虚影でヤン・ズーチャンの両肩を掴んだが、彼に一発で振り払われ、切迫してドアの中を見た。 あの前回亜以太幻境で見かけた鳥が、部屋の中で自分が連れ込んだあの男に剣を振るわれ、キャーキャー叫びながら追い回されているではないか。 「お前はこれさえも怖くないのか！？」 「放ってみよ、」兵人二号の目は血走っていた、「ちょうど味わってみたいものだ。四号の封印したこれらの異端の奴らが、一体どれほど強いのかをな。」 小鳥の名刺の上の紋様に一抹の灼熱が現れた。 ［我、偉大なる四辺形、またしても抵御者の気配を感じ取った。］ 轟隆という大音響とともに、名刺上の紋様が猛然と拡がり、立体的な透明力場となって天井の下に浮かび、中には両爪を組み抱き、体躯は横肉に満ち、頭には肉角の生えた斑點怪物が現れた。 その力場に立つ怪物は眼を上げて部屋の中の兵人二号を見つめると、続いてこの部屋、そして外界のヤン・ズーチャンとワーグに視線を注いだ。 横暴な気配が拡がってくる。 「こいつを殺せば、俺は自由になるんだな。」抵御者は、下方の兵人二号に狙いを定めた。 「そうだよ、こいつを倒せば、この部屋は我々のものだ！」布谷は翼をバタバタ打ち、一気に入り口へと突き進み、首を傾げてもうすっかり見分けのつかなくなったヤン・ズーチャンを見やった、「ヒッヒ、俺はここがもっと面白いと思ってたのに、本当にただの旅店の部屋なんだな。お前、前回は何を隠してたんだ？敗者よ。」 ヤン・ズーチャンは目を細めてこの悪辣な奴の仰向けの挑発を見つめた。 部屋の中でボンボンという数回の炸裂音、あの体格が人よりずんぐりした怪物は一抓りで兵人二号の攻撃を打ち返した。一拳打ち出されるごとに、部屋の中はまるで暴風に引き裂かれたかのように、シーツや壁の装飾の破片が舞い上がった。 双方の影は電光石火の如く突進し戦い始めた。ヤン・ズーチャンは目測で推し量った、この程度の速度はもはや自分の極速に近かったが、敏捷さでは、自分は彼らに追いつけないかもしれない。 「おや、敗者よ、お前らの言う競価とはどうやるんだ？」小鳥は翼を煽がせて首を傾げながら言った。 ヤン・ズーチャンは死ぬほど目を細めてそれを一瞥した。兵人四号の手がここまで伸びてきたのか？ 中の二人は、どちらが勝とうと、自分がここの掌握度は下がるだろう、甚だしくは直接ゼロになるかもしれない。 「私はもう出展に参加する権限はないんだな？」ヤン・ズーチャンは振り返って廊下の銅管スピーカーを見た。 ——「その通りです。常連として、私個人の助言では、今すぐ退避され、競価対応の準備をされるのがよろしいかと。」 小鳥が風の中で混乱して攻撃を避ける隙に、カールはヤン・ズーチャンの袖を引っ張って横に二歩進んだ、「会長、何か策はありますか？」 ワーグは両拳を握りしめて歩み寄った。 「我々の協議をどう埋め合わせるつもりだ、このクソ野郎。」 「彼を亜以太空間に連れ込むように仕向けるのはどうだ？」カールが言った。 「費旅旅店では亜以太空間を開くことは不可能だ、少なくとも普通の房客にはな。」ワーグは深く息を吸い、目には目の前の者への疑念が絶え間なく宿っていた。 彼は怒りを堪えて言った：「今や中の状況は特殊だ。私にはもう彼らを追い出すこともできん。」 シュエ・チーとホア・ミーも駆け上がってきた。彼女たちはみなここの動静を聞きつけ、素早く事情を把握した後、ホア・ミーの顔色は青白くなった。 「これはもうどう解決するかの問題じゃないわ。奴らが中にいるままで、私たちどうやって離脱するの？」 「ひとまず地下室の酒場に隠れてから策を練るしかない。」 「必要ない。」ヤン・ズーチャンは胸の前の模型の中であの品を探っていた、「奴らが出てくれば、私に策がある。」 -［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが私の今の人生経歴を見つめております。］ 幾筋ものディストリビューターの信号音が響いた。 身体の上着が切り裂かれボロボロになったヤン・ズーチャンは入り口に立ち、部屋内の混乱した戦闘場面を眺めていた。同時に彼らの戦闘技を密かに記憶していた。これこそが、横暴な実力者たちとの戦闘経験なのだ。 忽然とまたしても一発の重々しい音響。抵御者の手の拳がまるで一発一発狂気に打ち下ろす挽臼の如く、小鳥に足の踵をふらつかされた兵人二号の身体を打ち据え、均衡していた戦闘趨勢を一気に引き離した。 「痛てて！」布谷は鼠のようにさっと横へ跳びのき、歪んだ自分の翼を絶えずついばんだ。外の数人は、そのやや変形した身体が微弱な蛍光を放ちながら素早く回復するのを見ていた。 亜以太空間の光芒だ！ 「頑張れ、俺たちの勝ちだ！」羽を修復し終えた小鳥が跳ねながら叫んだ。 兵人二号が突如両手を伸ばして相手の両腕を抑え込み、双方の手臂の筋肉が膨張して張り詰め、再び膠着状態に陥った。「こいつらはみなここの者じゃない、これは車輪戦だ、俺は抗議する！」 外の数人は吃驚しながらこの光景を見つめた。明らかに相手は旅店内のルールを知っている。これは長らく謀略を重ねてきた計画なのだ。 「ふん。人を信じすぎたのがお前の落ち度だ、英雄。」ワーグは皮肉っぽく顔色の優れぬヤン・ズーチャンを見た。 ——「評議を経て、我々は抗議を有効と認めます。」 「抗議は無効だ！」小鳥は跳び回りながら叫んだ、「俺は拒否する！」 数匹の丸々と太った毛糸の鼠たちが目じりをこすりながら、階段から一列に、七曲がり八曲がりの隊列をなして歩いてきた。 入口に着いた彼らは中の動靜を目にして、揃ってヒヤリと跳び上がり、中を指さして壁や破損した床に向かって狂ったように互いに「チューチュー」し始めた。 ——「五つ数えるカウントダウンを始めます。」銅管スピーカーから声が聞こえた。…

「ワーグ、この世界で数年やってきて、今のこの傷をどう処理すればいいか知ってるか？」 うがい薬を吐き終え寝ようとしていたワーグは、ソファのそばに横たわるこの半死半生の体を見て、眉をひそめた。 「是非ともお前らこの…んん、手助けをしたいところだが、残念ながら、こんな奇妙な状態は見たことがない。」 ヤン・ズーチャンが眉をひそめ、シュエ・チーらがしゃがみこみ、タオルなどで彼の身体の傷を手当てしていた。 「ではワーグ会長、これらの傷がどういうものか知ってるか？『星元』を持つ者はそんなに強いのか？」カールが問うた。 「うむ…これは星元の問題ではない。彼は『ゾンビ蠕虫』の襲撃を受けたのだ。」 この名を聞いて、ホア・ミーは両手を縮めて後ろへ仰け反った。 「本当にゾンビがいるのか！」 「いる。」ヤン・ズーチャンは頷いた、「俺がこの世界に入ったその日、夢の中で作戦経験を訓練できる場所を手に入れたんだが、そこには跳び回るゾンビがいた。」 ｛わあ。｝ ワーグは目を細め、彼も警戒しているカールのそば遠からぬところにしゃがみこみ、数人が傷を処理するのを見ながら言った： 「ああ〜うーむ、ふふ、英雄先生、ではどうしてその訓練場が実在した場所だとわかるんだ？」 「簡単なことだ。」ヤン・ズーチャンは振り返った、「とある場所で関連する現場仕事をしたことがあるからな。だからそれらの場所が実在した場面だと知っている。この新しい運命軌跡の失常幻境ですら、議会の関係者が設置したものだ。」 ワーグの声がわずかにこわばった、なるほど、目の前の男は…「よかろう、どうやらお前は何も知らんようだ。」 ヤン・ズーチャンは振り返って彼を睨んだ。 -［ディストリビューター、ローチー・ターター・ミンチーが「警戒」を表明した。］ 「ふん、ゾンビだけ知ってるのか。ふむ、どうやらお前はこの世界の一部の情報をすでに得て、新たな運命軌跡に来たようだな。ああ…俺はてっきり…」 彼の視線はちらりと向かいを見やった。ヤン・ブーチェンは自分の話題に関心を示しながらも、その話の糸口を拾おうとはしなかった。 「ではワーグさん、あなたの言うその生物兵器とは何ですか？」ホア・ミーは額の細かい汗を拭って問うた。 「原住民たちが我々『霧邦人』に対抗するために使う武器だ。原理を知りたければ、相応の代価を支払う必要がある。」 「どんな代価だ？」 「そんなこと外に出て探ればわかるさ。」シュエ・チーは口ではそう言ったが、心の中ではもう黒文咨克にある自分のあの綺麗な小さな荘園に戻ることにはほとんど希望を持てず、ましてや少将の資源を借りてこれらの事を調査することなどなおさらだった。 「その代価は実に簡単だ。」 ワーグは言った、「ああ、俺はここ数日考えたんだが、これらの部屋を一人で住みきれるものでもない。いっそ双方協会議定を結んで、新しい合作協会を設立し、旅店方面の制約をしようじゃないか。」 カールはやや奇妙に思ってしゃがみこんだ。自分のこの会長は、長い逃避生活の中で、ついに旅店への幻想を完全に捨て去ったのだろうか？ 「どんな制約協議を望んでるんだ？」彼は詳細を聞こうとした。 「今のままでいい。俺は第三層だけを欲しい。お前たちが俺のこの層を破壊しに来なければ、俺もお前たちのあの二層を破壊しには行かない。第四層のすでに分け与えた鍵については、うん、お前たち自身で解決しろ。」 ヤン・ズーチャンは笑顔を作って言った：「ではどうやって勝負を決める？最終的に先に閃光を得て総統套房に入ったほうが勝ち、ということで？」 「ああそれだが、そういうのはあまりにも不公平だ。」 ワーグは振り返って、ずっと目の前の経過を注視していた慕斯マネージャーを見た。 「支配人殿、私は302号室の『長い試合』テーマを、我々のこの協議の最終競価内容の判定基準としたい。」 ヤン・ズーチャンは即座にこいつの狙いが何かを見抜いた。 ワーグは笑いながら言った：「私のこの主体的な競価の誘いを受けるかね？」 -［ディストリビューター、ローチー・ターター・ミンチーが豊富な経験を以て「興奮」を表明した。］ どうやらワーグは一份の閃光を燎燃させようとしているらしい。 慕斯マネージャーはゆっくりと頷いた、「もちろん構いません、お客様のご意思が私のサービス基準です。」 周囲の数人はみな沈黙して目の前のこの男を見つめていた。 彼はもうすぐ一份の輝光を誕生させようとしている、それは皆がわかっていることだった。そしてこの最終的な誕生点は、目の前の「会長」の手にある。 -［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが私の現在の経歴を見つめております。］ -［ディストリビューター四月・オデッセイが気楽に私の現在の経歴を見つめております。］ 「よいだろう。どういうつもりかはわかっている、次の一份の『群英閃光』を勝ち抜き基準とする、それがお前の考えだな？」 ワーグはゆっくりと頷いた。 「さすがは俺がここに選び入れた者だ、ふふ…この旅店は、ああ。」 彼は立ち上がった、「俺は協議内容を起草に…」 ｛待て、｝鍋先生の声がまたしても傍から聞こえてきた、｛その人間よ。お前はまだゾンビ蠕虫が何かを言っていない。ゾンビになった蠕虫は炒められるのか？｝ すでに一歩を踏み出していた男はたちまち足を止め、歯を食いしばって答えた： 「あれらはゾンビじゃない、あれは海底に生きる生物だ、たとえ我々がかつての…」 彼は口を開いたがその言葉を発することはできず、仕方なく続けた： 「霧邦陸にも、あれらのものはいた。それらは現在世界で知られている唯一の、骨格だけを消化し、その中の栄養成分を吸収して生きる生物だ。あれらが悪魘や模器の中の時序を吸収してしまえば、様々な骨格から『虚零』時序を得る能力を持つようになる。」 骨格が… 数人が揃って沈思する表情を見て、ワーグは微笑んで言った：「すべての骨格たちもまた、それら自身の存在時間を持っている。」 -［ディストリビューター五月・ヴァルキリーがついに私に「優評」をくれた。］ -［ディストリビューター七月・ローランが、私は今まさに一份の全く新しい輝煌前奏を孕育していると表明した。］ ヤン・ズーチャンは骨の髄まで沁み込むような吐き気と痺れる感覚を覚えた。これがこの世界の者たちの考えた、自分たちのような者への対抗手段か。よくもまあそんな生物を見つけられたものだ、まったく奇跡的なことだ。 書類はたちまち起草された。…

白玉仙が駆けつけた時、すでに楊布塵が手に力を込めて、身体が捻じれ破損した外形の人影を押さえつけているのが見えた。 何燚殊の意識感覚は瀕死の淵に陥ったかのようであり、彼はあたかも周囲に多くの幻影が出現するのを見、茫然とした人影が次々と四方に立っているかのようであった。 揚子蔵はこの人物の身体に、次々と現れる［終局］、［最終］… そして無数の判別不能な、ぼやけて変動する文字と捻じれた画像の波動が現れるのを認めた。 「これは何だ？」揚子蔵は少し心寒く、また心苦しく、これら何燚殊の身体から現れる儚く虚無のエネルギーを見つめた。彼のこのような感情はあまりに強烈で、揚子蔵は忽然と自分の内心から現れる力の感覚を覚えた。 それは一面の恍惚とした広場であり、無数の波のように縦に立つ透明な人影が、音波の立体的な顕現のように、漂う眼差しの目光を現していた。。。その後。。。 「どうした！楊布塵！」 この声の出現に沿って、揚子蔵は振り返り、彼の身躯もまた倒れたこの者と同じように、いくばくかの虚無のエネルギーが拡散し同調するのを現した。 「誰が彼を攻撃した？」白玉仙はほぼ、外見を変えたこの者が誰かを察していた。 「私には…わからない。」揚子蔵の声は呟くようになった。 此刻、彼は魔英殿に戻ったかのようであり、あたかも周囲に無数の音波の人形が自分を取り囲んでいるかのようであった。 ｛jiong軍。｝ ｛彼らは…誰…なの…か…｝ 何かを聞いたかのように揚子蔵が振り返り見ると、無数の記憶の中の人影が、緩慢に捻じれ消散しながらも、激突しつつ、前方の何燚殊の周囲の亜以太力場空間の人影たちと、ぶつかり合った。 無数の音波と儚い霧が轟然と混乱し一片となった。 白玉仙と、後方でようやく短いマストを担いで走ってきた二人の女性は、震撼しながら音波と様々な精念の波動を放つ人影が、様々な武器と食い裂く震盪の中で、一片また一片の迷蒙たる蛍光の霧となり、舞台の光影のように拡散し、眩暈を催す光芒を展開するのを見た。 白玉仙は慌てて腕を振るい、傍らの二人を守った。 …… ビアンカ・ドイルの身体は震えながら拡散し、一張の腰掛けと化した。 それは無邪気に頭を上げた： ｛私はやはり長く人形を保つことができない。｝ 「すでに上出来です、先生。」アマドは地上からその刃と一揃えの衣服を拾い上げ、「早くロン・ヴィートの傍に戻ってください、今回の護衛はご苦労様でした。」 ｛まあまあだな。｝ 言い終えると、四肢の冷たいビアンカ・ドイル先生は硬直した四本の腰掛け足を動かし、一歩跳ね一歩傾きながら素早く道端に沿って、遠くの陰影に停まる馬車へと走り去った。 ちょうどその時、彼らは突然みな動作を止めた。 腰掛けの上に一つの暗紅色の眼眸が回転し、幾らか疑わしげに四周を見渡した。 まさに目前で、この空間に一波また一波の波動の紋様が現れ、細やかに耳を立てたアマドの全身の産毛をそよがせていた。 ｛これもまた何の音だ？｝ 「わからん。」 忽然と周囲の樹木が源なき風にそよがれ、梢が「ザラザラ、サラサラ」と音を立てた。 ｛何を待っている、早く逃げろ！｝ 四本足のビアンカ・ドイル先生は狂ったように走り出した、｛主人助けて～｝ どこかおかしいと感じたアマドもまた歩を進め、時折振り返って先ほどあの者と戦った場所を見た。此刻かの地面には、かすかに幾らかの細かな光の輪が落ちていた。それらは地面上方から凝視する霧の環のように墜ち、街路の上で一つまた一つと重なり消散する破損したレコード盤を、そして一つまた一つ、双目で見つめるとあたかも人を昏沈、混乱など様々な情緒に陥らせる細かな捻じれの紋様を形成していた。 「魔紋？」 目の中に光の輪を灯したが敵を見つけられぬアマドは、その消失した者の場所の怪異を見つめた。 ほどなく、それらは揃って夜霧の立ち込めた街路の上に消えていった。 …… 揚子蔵は頭がくらくらしながら以太力場空間から出てきて、彼は懐の中のすでに人形を成さぬ何燚殊を見つめ、目光の中に様々な複雑な感情を湛え、久しくしてようやく平静になった。 振り返り数人を、そして長らく奔走して自分たちを守った白玉仙を見る。 「我々は旅館に戻ろう。」 揚子蔵は腕から絲巾を外し、一展すると、毯面に乗った。 「彼はまだ生きているの？」花覓が尋ねた。 「わからない、本来彼はすでに死んでいたはずだ、しかし先ほどまた何かが起こったようだ。」 揚子蔵が少し意識朦朧としているのを見て、数人は慌てて彼を支えて降ろし、その後遥か海上へと飛び去った。 …… 白玉仙は心中長く息をつき、この情報にあった飛毯に乗り、彼はついにその旅館にますます近づいていた。 銘涛… 白玉仙がそう考えていた時、彼の思うあの男が、ついに亜以太空間の幻境から、虚弱に一歩一歩と歩み出てきた。 「神格旅店…」兵人二号は自らのこの新しい顔を撫で、手の中のこの白玉仙の残した紙片を、そしてその上の一枚の名刺を見つめた。 これは本来白玉仙の持ち物だった。 「この忌々しい奴め、俺の以太の基を持ち去り、こんなものを俺に寄越しやがった。」 ——私は私の身分を暴露するであろう、亜以太力場空間の存在があり、目標人物は私の吐露する情報を軽々しく信じることは難しい。 ——お前さえ入ればよい、これがすなわち私の最後の任務だ。 頭の中の「基礎紋様」が放つ魅力の波動を感じながら、兵人二号の虚弱な身躯は次第に微かな親和力を現した。 ［百冠…］…