「私はもう勝ったのだが。」兵人二号の視線はドアの向こうの焦燥の色を浮かべたワーグを越えて、廊下の中へと注がれた。
「俺を正視しろ！」布谷の鋭い鳴き声が聞こえてきた、「お前はすでに俺に逮捕された、勝ったのは俺だ！」
兵人二号はそれを横目で一瞥した。明らかに、こいつはとっくに自分の身体のどこかに潜んでいたのだ。おそらく後ろに放り出した書類鞄の中だろう。
——「規則に基づき、あなたは今完全に優勢に立っており、いつでも勝利を宣言できます。ですがこの新しいお客様には新たな意見があるようです。」
「そうだ、最後のお客は俺だ。今夜のな。」小鳥はパタパタと跳ね、小さな宝石の丸い目が自分に向かって歩いてくる兵人二号の姿を映していた。忽然とその姿は急速に接近し、一剣を自分に突き刺してきた。
シュッ！
布谷は翼を広げ、須臾のうちに部屋の中を一周した。その嘴の上の名刺が微弱な細線を輝かせ、何かの生物の姿がそこに封印されているかのようだった。
「止まれ、これ以上俺様を攻撃するなら、俺は助っ人を解放するぞ！」
一股のかすかに沈鬱な気配が部屋の中に拡散した。「あれは何だ？」ようやく走り戻ってきたカールが部屋の中の様子を見て、ワーグの顔は焦燥に満ちていた、「俺にもわからん。」
続いて彼らは廊下をドタドタ走ってくる足音を聞いた。
ヤン・ズーチャンが焦りの顔でやってきた。
「お前の負けだ、このクソ野郎、これがお前の考えた俺のこの階を奪う方法か！」ワーグは両手を広げた虚影でヤン・ズーチャンの両肩を掴んだが、彼に一発で振り払われ、切迫してドアの中を見た。
あの前回亜以太幻境で見かけた鳥が、部屋の中で自分が連れ込んだあの男に剣を振るわれ、キャーキャー叫びながら追い回されているではないか。
「お前はこれさえも怖くないのか！？」
「放ってみよ、」兵人二号の目は血走っていた、「ちょうど味わってみたいものだ。四号の封印したこれらの異端の奴らが、一体どれほど強いのかをな。」
小鳥の名刺の上の紋様に一抹の灼熱が現れた。
［我、偉大なる四辺形、またしても抵御者の気配を感じ取った。］
轟隆という大音響とともに、名刺上の紋様が猛然と拡がり、立体的な透明力場となって天井の下に浮かび、中には両爪を組み抱き、体躯は横肉に満ち、頭には肉角の生えた斑點怪物が現れた。
その力場に立つ怪物は眼を上げて部屋の中の兵人二号を見つめると、続いてこの部屋、そして外界のヤン・ズーチャンとワーグに視線を注いだ。
横暴な気配が拡がってくる。
「こいつを殺せば、俺は自由になるんだな。」抵御者は、下方の兵人二号に狙いを定めた。
「そうだよ、こいつを倒せば、この部屋は我々のものだ！」布谷は翼をバタバタ打ち、一気に入り口へと突き進み、首を傾げてもうすっかり見分けのつかなくなったヤン・ズーチャンを見やった、「ヒッヒ、俺はここがもっと面白いと思ってたのに、本当にただの旅店の部屋なんだな。お前、前回は何を隠してたんだ？敗者よ。」
ヤン・ズーチャンは目を細めてこの悪辣な奴の仰向けの挑発を見つめた。
部屋の中でボンボンという数回の炸裂音、あの体格が人よりずんぐりした怪物は一抓りで兵人二号の攻撃を打ち返した。一拳打ち出されるごとに、部屋の中はまるで暴風に引き裂かれたかのように、シーツや壁の装飾の破片が舞い上がった。
双方の影は電光石火の如く突進し戦い始めた。ヤン・ズーチャンは目測で推し量った、この程度の速度はもはや自分の極速に近かったが、敏捷さでは、自分は彼らに追いつけないかもしれない。
「おや、敗者よ、お前らの言う競価とはどうやるんだ？」小鳥は翼を煽がせて首を傾げながら言った。
ヤン・ズーチャンは死ぬほど目を細めてそれを一瞥した。兵人四号の手がここまで伸びてきたのか？
中の二人は、どちらが勝とうと、自分がここの掌握度は下がるだろう、甚だしくは直接ゼロになるかもしれない。
「私はもう出展に参加する権限はないんだな？」ヤン・ズーチャンは振り返って廊下の銅管スピーカーを見た。
——「その通りです。常連として、私個人の助言では、今すぐ退避され、競価対応の準備をされるのがよろしいかと。」
小鳥が風の中で混乱して攻撃を避ける隙に、カールはヤン・ズーチャンの袖を引っ張って横に二歩進んだ、「会長、何か策はありますか？」
ワーグは両拳を握りしめて歩み寄った。
「我々の協議をどう埋め合わせるつもりだ、このクソ野郎。」
「彼を亜以太空間に連れ込むように仕向けるのはどうだ？」カールが言った。
「費旅旅店では亜以太空間を開くことは不可能だ、少なくとも普通の房客にはな。」ワーグは深く息を吸い、目には目の前の者への疑念が絶え間なく宿っていた。
彼は怒りを堪えて言った：「今や中の状況は特殊だ。私にはもう彼らを追い出すこともできん。」
シュエ・チーとホア・ミーも駆け上がってきた。彼女たちはみなここの動静を聞きつけ、素早く事情を把握した後、ホア・ミーの顔色は青白くなった。
「これはもうどう解決するかの問題じゃないわ。奴らが中にいるままで、私たちどうやって離脱するの？」
「ひとまず地下室の酒場に隠れてから策を練るしかない。」
「必要ない。」ヤン・ズーチャンは胸の前の模型の中であの品を探っていた、「奴らが出てくれば、私に策がある。」
-［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが私の今の人生経歴を見つめております。］
幾筋ものディストリビューターの信号音が響いた。
身体の上着が切り裂かれボロボロになったヤン・ズーチャンは入り口に立ち、部屋内の混乱した戦闘場面を眺めていた。同時に彼らの戦闘技を密かに記憶していた。これこそが、横暴な実力者たちとの戦闘経験なのだ。
忽然とまたしても一発の重々しい音響。抵御者の手の拳がまるで一発一発狂気に打ち下ろす挽臼の如く、小鳥に足の踵をふらつかされた兵人二号の身体を打ち据え、均衡していた戦闘趨勢を一気に引き離した。
「痛てて！」布谷は鼠のようにさっと横へ跳びのき、歪んだ自分の翼を絶えずついばんだ。外の数人は、そのやや変形した身体が微弱な蛍光を放ちながら素早く回復するのを見ていた。
亜以太空間の光芒だ！
「頑張れ、俺たちの勝ちだ！」羽を修復し終えた小鳥が跳ねながら叫んだ。
兵人二号が突如両手を伸ばして相手の両腕を抑え込み、双方の手臂の筋肉が膨張して張り詰め、再び膠着状態に陥った。「こいつらはみなここの者じゃない、これは車輪戦だ、俺は抗議する！」
外の数人は吃驚しながらこの光景を見つめた。明らかに相手は旅店内のルールを知っている。これは長らく謀略を重ねてきた計画なのだ。
「ふん。人を信じすぎたのがお前の落ち度だ、英雄。」ワーグは皮肉っぽく顔色の優れぬヤン・ズーチャンを見た。
——「評議を経て、我々は抗議を有効と認めます。」
「抗議は無効だ！」小鳥は跳び回りながら叫んだ、「俺は拒否する！」
数匹の丸々と太った毛糸の鼠たちが目じりをこすりながら、階段から一列に、七曲がり八曲がりの隊列をなして歩いてきた。
入口に着いた彼らは中の動靜を目にして、揃ってヒヤリと跳び上がり、中を指さして壁や破損した床に向かって狂ったように互いに「チューチュー」し始めた。
——「五つ数えるカウントダウンを始めます。」銅管スピーカーから声が聞こえた。
鼠たちは気の滅入った様子で一列に並び、揃って跳び上がった。
「早く離れろ。」ヤン・ズーチャンは傍らの数人に言った。二人の女性は皆うなずき、やや不安な気持ちで階下へ走り去った。
「あと数秒で彼が…この部屋に競価できるぞ！」ワーグは歯軋りした。
ヤン・ズーチャンは沈着に中を見つめていた。現在の自分の時序では、一度きりの機会でこれを成し遂げるしかない。
ペタペタ！
毛糸の鼠たちが再び揃って跳び上がった。
「やーやー、どうしよう！」小鳥は空中で狂ったように回転し始めた、「長く閉じ込められすぎて実力が落ちたのか布谷？早くそのブチを出せよ？」
「ふん、お前らみたいな馬鹿のために命を賭ける義理はない！」
抵御者の両臂が次第に真っ赤になり、兵人二号の手臂からも焦げた黒色が滲み出た。
「俺に一つ策がある。」ヤン・ズーチャンが外で叫んだ。これを聞いた鼠たちは目を回して足を止め、顔を上げて見上げた、「小鳥よ、とりあえず盟約を結ぼう。そうすればお前も俺のチームメンバーになる。」
布谷の目が素早く一转した。
「良い策謀だ。こうすれば俺はあの大物にこの小物を倒させればいいだけだ。お前は同意するか？小兵1号よ。」
「失せろ！」抵御者が口を開いた。
プップッ！
部屋の外のカーペットの上に再び跳び移る足音がした。
——「あと二回のカウント。」
「俺は同意する！」小鳥が叫んだ。
——「よろしい、ではあなたたちはすでに敗北しました。」
「やった…え？」
轟という音とともに、兵人二号の周囲に突然一股の強大なエネルギー勁道が爆発し、彼を圧していたこの奇怪な異形人を吹き飛ばした。男は身に付いた埃をパンパンと払い、振り返って入口の数人を見て、嘴角に一抹の笑意を浮かべた。
「よろしい。ヤン・ブーチェンさん、これからはここが私の主場です。」
ドアの上の力場が微弱になり始めた。
ワーグは鍵から響く音を聞いた。十秒後に自分は部屋の中の者を外界へと追い出し始められる。だが彼はすでにいつでもこの部屋に競価できる資格を得ていた。
彼は後方の、すでに力場に暫時隔絶された怪物を横目で見て、一歩一歩入口へと歩み寄り、口を開いてワーグに向けて微弱に小声で言った：
「すぐにお前を殺してやる。」
ヤン・ズーチャンは身を挿し入れて、怒りに全身を震わせるワーグの前に立った。
「お前の相手は私だ。俺たちはまだ終わっていない。」
「お前？」兵人二号はからからと大笑いした、「お前は俺の全力の一撃すら受けられまい。」
「あと三秒。」背後でワーグは全身から黒霧を放ち、眼眸に二つの光環を輝かせて言った：「お前がその過ちを償うことを望む。」
三…二、一…
力場がガシャリと砕けた瞬間、ヤン・ズーチャンは全身が忽然と身震いし、無数の切り裂かれる音の気浪を放散した！
彼の双眸は赤く染まり、顔全体の面容はまさに修羅のようだった。
「死ぬのはお前の方だ！」彼の上下の顎が開かれ、喉から嘶くような叫びを発した！
［私は「迷惘起義」を見つけた。］
｛…にな…jiong…｝
兵人二号が愕然とする表情の中、あたかも無数の虚影の弾丸と砲弾が打ちつける中、この一瞬の気を取られて振り返ると、兵人二号は自分の胸を見た。この一片の完全な皮膚もない手がすでにその上に押し当てられており、一股の奇妙な迷惘感がここから徐然と拡伸延展した。
「お前…」この身体はドサリと地面に倒れた。その刹那、小鳥はすでに「シュルッ」と部屋のもう一端へと消え去っていた。
ヤン・ズーチャンの袖口から虚零時序短剣が滑り落ちた。背後でワーグが愕然と彼がこのやや暗澹たる波紋の剣を持ち上げ、兵人二号の思考もままならぬ双眸の間に吊るすのを見守った。
白影念龍が彼の身体から延展して現れ、今度は一咬みし、力を込めて一引きすると、やや奇怪な人形の念力体を咥え出した。その胸には大穴があり、やや漂蕩する五色のエネルギーが嵌め込まれていた。
「誰がお前を入らせた。」胸に同樣に一抹の渾沌たる微光を宿すヤン・ズーチャンが、それを見つめて問うた、「白玉仙の任務は何だ？」
｛私…は…お前には…教えん。｝
「お前たちは他に誰がここを企んでいる！」ワーグが後ろで見様見真似に問うた。
｛ふん、私も…お前には、教えん…他に…誰がいるかもな。｝
このような状態にあっても、目の前の念力体はなおも自分の思考が組織の秘密を漏らさぬよう堪えていた。
プツリと、感情を失ったかのようなヤン・ズーチャンは剣刃を兵人二号の額に突き刺した。忽然と彼の視線は頭皮と毛髪の接する箇所に気づいた。
一筋の密かな縫合痕が髪の根元の間に隠れていた。
もし二人が「迷惘起義」の力で暫時結びつけられていなければ、ヤン・ズーチャンもまたここの微弱な異常には気づけなかったかもしれない。
彼はしゃがみ込んでしばし検査し、立ち上がって嘆息した。
なるほど実力がこれほど強いわけだ。自分がかつて知っていたあの海軍さんは、とっくに死んでいたのかもしれない。
-［ディストリビューター、ローチー・ターター・ミンチーが「驚嘆」を表明し、且つ該当の輝煌之光を買い取りたいと表明した。］
意識が次第に朦朧とし始めたのを感じたヤン・ズーチャンは「迷惘起義」を収め戻し、それは純虚無のエネルギーとなって胸の前の円環内に帰ったが、しかし仄かにヤン・ズーチャンは一個の模糊たる小さなレコード盤の形が胸の前に浮かぶのを感じた。
［私はチーチー牌両面黄金骷髏宝石ペンダントに10Nを投資した。］
［チーチー牌両面黄金骷髏宝石ペンダントが私の崭新たる人生経歴の編目を開始した。］
［選別を経て、私は優先的に今の記憶に値する経歴を編目した。］
-［輝煌之光：旅店に侵攻せる強敵を撃破］
「誰かこの輝光が欲しいか？」ヤン・ズーチャンはまるで空気に向かって言っているかのようだった、「値を付けよ。これは旅店に関する輝光だ。」
［ディストリビューター、ローチー・ターター・ミンチーが「欲しい」を表明した。］
ヤン・ズーチャンはそれを無視した。
［ディストリビューター二月・笛安が出価200%を表明した。］
［ディストリビューター四月・オデッセイが出価150%を表明した。］
［ディストリビューター五月・ヴァルキリーが出価200%を表明した。］
部屋の中のあの異形類人怪物はすでに消えていた。ワーグは自分の三つ葉の印章を使っても、何も見つけられなかった。
「あの鳥はまだここにいるようだ。」またしても目の前の者の一枚の手の内を見てしまったワーグは、やや遣る瀬無さげに言った。
「私の確かになおここにいるよ。」一つの影が周囲に一閃して消えた。
ヤン・ズーチャンの眼光が次第に清澈になっていく。先ほど小鳥の現れた場所にかすかな波動が生じていた。
「あれはここでも亜以太力場に入れるはずだ。」
「その推測は当たってるよ布谷。」声が突然ベッド頭机のカードの前から伝わってきた。それはこのカード上の二つの「B」の文字をじっと見つめていた、「これで俺のフルネームを披露できるぞ布谷！」
紙は微動だにしないが、それにカチカチと二度突かれて震えた。
「お前は少しもここに閉じ込められることを心配していないようだな。」ヤン・ズーチャンは鼻で笑ってそれを見つめながら言った。
鼠たちは焦ってぐるぐる回りながらドアの縁を伝って一片の災難の部屋の中へ走り込んだ。
小鳥は妙に首をひねった、「なぜ心配する必要が？私はお前たち誰かに適当に隠れて離れればいいんだよ〜」
「お前！」ワーグはその鳥を指さした。
「俺を脅したら、俺の小兵1号に二発殴らせるぞ。」
「チュー、アガチュー！！！」
カールが傍らで言った：「ワーグさん、まだ離れますか？」
「離…」ワーグは二言ほど罵ろうとしたがこらえた。彼は周囲を見回し、さらにヤン・ズーチャンを見た後、廊下のスピーカーに向かって言った：「今どうすればいい、WhitPearaマネージャー。こいつの競価ストーリーはまだ有効なのか？」
スピーカーはしばし沈黙した。
——「有効です。ただしあなた方の協議のため、競価といえども協議が主となります。よってこの競価経歴はすでに使えません。」
布谷は震撼して頭をもたげた、「お前ら何を言ってる？何の協議だ？！」
「聞こえなかったのか？この経歴はもう使えない協議なんだ！」
名刺を握ったヤン・ズーチャンの影が瞬時に加速し、ちょうど急切に入口へ走っていった一匹の背広の毛糸鼠をはね飛ばした。
［私は「御軌者」だ！］
この黒影は風の如く布谷の目の前に突進し、一掴みでそれに飛びかかった。
小鳥は鼻で笑い、一気に天井まで飛び上がった。
パタンと音を立てて、ヤン・ズーチャンが一掌にそれの飛び立った場所を掴んだ。
天井で逆さまになった小布谷鳥は、陰湿な笑いを漂わせ、首を横にひねりながら、下方の爆発したかのような客房を宙吊りに見下ろしていた：「我が愚かな乱跑者ヤン・ズーチャンよ、布谷〜」
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