档案館は比較的コンパクトな小型図書室である。
中の書籍はすべて特製のガラスショーケースで保護されていた、「ヤンさんはなんと十一もの既記録の輝煌之光をお持ちですので、この紀元の現在区域の保存する内容を十一份お読みいただけます。」
地区事務連絡員リオン・アングーロはヤン・ズーチャンを北側の二つの大きな本棚の前へ案内した。
「我々の目の前の最初の本棚は、前回の古い運命軌跡における人々が、ここに行った改写です。あなたはすでに群英閃光または彩光を誕生させていますので、手にした輝煌之光の項目を利用してそれらを読む権利もあります。」
言い終えると、目の前のこの男はまた中の一つのより大きな書棚に目をやって言った：「ただし閲覧する目録の時間は、記録の中の明日、つまり五月三日を超えることはできません。」
ヤン・ズーチャンはじっくりと上の背表紙の文字を見分けた。遺失幻境公司の中の文字の描写よりもいくぶん精密だった。
「前の運命軌跡の人々は、この紀元陸の時代を延長させたのでしょうか？」
地区事務連絡員アングーロはしばし沈黙し、続いて眼を上げた：
「ちょうどこの件は、前の紀元のあの燎光者たちの選んだ対応の秘密に関係しますので、私はこのままお伝えすることはできません。もし今、一条の輝煌之光の編目を消費されるのでなければ。」
「それから、」アングーロは別の方向を指さして言った：「あちらは次の紀元陸に関する大まかな情報です。もしお読みになりたいなら、三份の輝光の編目で一份と交換です。ただし最初の紹介のみです。」
ヤン・ズーチャンはもともと眼前の本棚に注がれていた注意を思わずそちらへ動かし、心中に躊躇の念が浮かばずにはいられなかった。
-［ディストリビューター二月・笛安が私の現在の人生経歴を見つめております。］
「どう選ぶつもりだ、布谷？」
「私は…」ヤン・ズーチャンは俄かに寒毛が逆立つ思いで自分の脇を見た。
左右に頭を振り回し、あの鳥がちょうど襟元から陰険な小さな頭を差し出しているのを見つけた：
「お〜前〜は〜どう〜する〜つもりだ〜答えろ！」
リオン・アングーロの驚いた眼差しの中、ヤン・ズーチャンは風を帯びた手で一掴みにそれへと飛びかかった。
パタンと音を立てて、ヤン・ズーチャンは自分の首を叩いた。だが小鳥はすでに迅捷に彼の頭上で名刺を咥えて一周旋回し、急降下して傍の椅子の背に止まった。
「俺はあっちのものを見るんだ。」布谷の嘴が次の紀元陸の入った書棚に向かって言った。
「お、お前はいつから…」ヤン・ズーチャンは今や全身が冷や汗でまみれていた。こいつがもし自分を奇襲していたら、その結果は想像もつかない。
「あの鳥は何ですか、英雄さん、あなたのペットではないのですか？」
小布谷鳥が飛び跳ねた、「お前こそペットだ、人間！お前はこの家のペットだ！でもここには美味しい飲み物があるんだな、俺は見たぞ、ふふん…ふふふん…」
ヤン・ズーチャンはしばし心中やるせなく、また極度に凝重だった。さて、どうすればいい？
-［ディストリビューター四月・オデッセイが恐怖の眼差しで私の現在の人生経歴を見つめております。］
-［ディストリビューター、オデッセイが私に「差評」をくれた。］
-［ディストリビューター、オデッセイが評価を修正し、私に「中評」をくれた。］
「お前の目的は何だ？奴は来るつもりなんだな！」
「我が愚かなブーチェン人間よ、布谷が宣誓なしに入れると思ったのか？まったく俺より脳みそはでかいが大智慧の少ない無翼生物だな！」
小鳥は嘴上の名刺を数回振り回した、「いずれにせよお前は俺の手下の敗将だ。それに布谷を騙して盟約を結ばせた手下の敗将だ。さあ行け、あの棚を開けて、布谷に次の紀元陸がどこが面白いか見せろ。」
ヤン・ズーチャンはなぜか僅かにほっとした。
彼は一歩後退し、小声で地区事務連絡員に言った：「あいつの嘴上のものには、大して働こうとしない抵御者が一匹封印されている。」
リオン・アングーロはこの言葉に大いに驚き、瞬時に腰の通信器のボタンを押した。
「何をした！」
「ふふん、俺が何をしたか当ててみろ。」ヤン・ズーチャンは冷笑しながらそれを見つめた。
ドアの外の廊下に密集した駆け寄る足音が響き、周囲の空気中にもまた一波一波、人に胸苦しさと重苦しい圧迫感を覚えさせる波動が弥漫した。
このまるで本物の如き金属小鳥の顔色はたちまち恐怖に変わった。それはシュルッと飛び上がり、椅子全体の周囲の空間が急速に濃厚な渾沌エネルギーに包まれていった。そのような包み込みが瞬く間に室内全体に大小さまざまに出現し、机も椅子も、サービスカウンターも掲示板も、はては部屋の隅の観葉植物や花瓶たちに至るまで、すべてこの渾沌の光を輝かせた。
それらは強圧の変幻の中で急速に拡がり、まるで空中のあの急速に跳び回るものを捕獲しようとしているかのようだった。
「忌々しいヤン・ブーチェン！」布谷は勢いよく頭を一振りし、名刺を翼の下に押し込むと、身体は一抹の波動と化して空中に突入し消え失せた。
「消えた！」リオン・アングーロは視線を空中で捜索した。ドタドタと、幾筋もの足音がドアの外から走り込んできた。一団の人々が部屋の中をくまなく探した後、一人の保安隊長風の人物が言った：「我々は亜以太力場に行って出現の有無を確認します。あなた方は…」
彼の視線はヤン・ズーチャンの身体に落ちた、「ええ、速やかにここを離れていただきたく。我々の人員がこちらでお待ちします。」彼は腕時計を見て、顔を上げて言った：「一刻を超えぬことが望ましい。我々は引き続きここを全面的に封鎖検査します。」
ヤン・ズーチャンは溜息をついて頷いた。
遠くの「環晷紀」と鉄札のついた書棚を一瞥し、ヤン・ズーチャンはこの前回の運命軌跡の演化資料を記した棚を指さした。
「まずは前回みながこの世界の終末危機にどう対応したかを見ましょう。次回にあっちの棚を見ることにして。」
リオン・アングーロが鍵で棚のドアを捻じ開け、中から二份の書類を選び取った、「この二份の中で、こちらは前の木涛紀中後期に、某数名の燎光者が提起した対応措置です。二份目はこの計画に応じた結果です。」
「聖人の回憶録の記載によれば、最終的にみな災難の中で死んだようですね。」
「そうです。」
ヤン・ズーチャンはこの二冊の書物を受け取った。《汎大陸月光計画起端》、《汎大陸月光計画記録完全版》。
彼の眸光はかすかに閃動し、何かを思いついたようでありながら、あまり確信が持てなかった。
「すべての人が死ぬ災難…」
ヤン・ズーチャンの手は《汎大陸月光計画記録完全版》の表紙に触れ、数呼吸の間を置き、それを開いた。速読の後、彼の瞳孔が猛然と一縮した。
「すべての人間が…生ける屍…」
周囲で警戒して四方を見回っていた数人が振り返って驚いた注視の中、ヤン・ズーチャンはやや怒りと心の痛みを含んで顔を上げ、傍の連絡員を見つめた。
「これが彼らの対応…計画なのか？」
地区事務連絡員の顔にはどうしようもない惘然たる色がいっぱいだった、「彼らにもこれより良い策はありませんでした。ですが、彼らはそれによって『古い黄金』級の情報を一份得たのです。」
ヤン・ズーチャンは胸を何かで撃ち抜かれたかのように感じた。
一刻はあっという間に終わった。改めて真実の歴史の中で、当該大陸の結末を借覧したヤン・ズーチャンの見たものは、聖人スヨルヌシミンの見た画面だった。より広大な地区、都市、工場、戦壕と山嶽が、あの言いようのない鋼鉄の蔓草に覆い尽くされ、一つ一つの生命を包み込み喰らい尽くすのを見たほかは、ごく一部の血脈の力に護られた者が、船に乗って海上へと逃れる記録があるだけだった。
小院に戻ったヤン・ズーチャンの心中にたった今芽生えたばかりのかすかな希冀は渺茫たるものとなった。
前の紀元陸のあれほど多くの優秀な者たちが一堂に会しても、この世界により良い延長策を見出せず、むしろ世界を月界化させる一種の生化学ウイルスを借りて、いわゆる生命を辛うじて存えさせたに過ぎなかった。それとて真の月界の月民には及ぶべくもないのだ。
「ブーチェンさん、リーナさんを見かけませんでしたか？」
ソーンが慌てふためいて家の中から走り出てきた。
「いいえ、どうかしましたか？」
「彼女がいなくなりました。」
ヤン・ズーチャンの頭脳は一瞬にして先ほどの何とか汎大陸月光計画だの、木涛陸の未来だのを片隅に放り捨て、足を踏み出して応接間へ突進し、あの小さな部屋の入り口にたどり着いた。レオナルドがちょうど上の一通の手紙を読んでいるところで、ヤン・ズーチャンが近づくのを見て、彼は手を差し出して渡した。
——ソーン叔父さん、それから英雄さん、あなた方がこの手紙を見るとき、私はもう私の行くべき新しい場所へ向かっているはずです…私のことは心配しないでください。私はもう自分をしっかり世話できます。私は信じています、未来のある日、私たちはまた逢えると。そのとき私は英雄さんのように、稼いで…
後ろは書かれていなかった。しかしヤン・ズーチャンには、ぼんやりと、おそらく何が起こったのか察しがついた。
そうだ、これほど聡明な少女、一人で幼い頃から自分だけにしか存在しない言語と知識を学び、それらを完全に脳裏に蓄え、誰とも共有も討論もせずに、未来へと携えていく。そんな者が、密集した異常事件に直面した後、この世界に疑問を抱かずにいられようか。
ヤン・ズーチャンは紙を折りたたんだ。
「大丈夫です、ソーンさん。リーナさんは彼女の新しい身分で為すべきことをしっかり為すだろうと信じています。」
……
人が去り、人が来て、人が来ては去る。これはヤン・ズーチャンがここ二日読んだ雑誌で見かけた一文だった。
彼は直感的に、この文章の中のこの一文はある種の人々の暗号を表しているのかもしれないと思ったが、ただ一瞥してページを捲っただけだった。
時間は正午に差し掛かった。立ち上がって薬湯に浸かるための衣服に着替えた後、ヤン・ズーチャンはこの二日間薬を塗ってくれる看護師に従って、傍の医館へと向かった。
「はは、奥様のご慧眼は相変わらずお見事ですな。」
「そうとも言い切れませんわ。私はただ生まれつきこのような精巧な手芸品に興味があるというだけで。」
ヤン・ズーチャンの眸光がちらりと流れ、あの見慣れた顔もまたその注視を感じ取って、美しい目を回し微笑を含んでこちらを見やった。やや吃驚した後、頷いて別の五十代の尖った耳の婦人と共に去っていった。
ヤオ・シャオチンだ。ヤン・ズーチャンの足取りは少しも乱れず、看護師に従って医館に入った。
「楊さん、あなたの皮膚は最初の頃よりずいぶん良くなりました。あと数日もすれば、完全に塗り薬だけでの後期治療に頼れると思います。」
「ご尽力に感謝します。」
ヤン・ズーチャンは一枚の伝票に記入しながら、何気なく尋ねるように言った：「先ほどのお二方もこちらにお住まいですか？」
普段、租地に用事で来る人で、こちらの居住区に入る者は少ない。
「あのお二方の身分は共に簡単なものではありません。ヤンさんは彼女たちに時間を費やされぬことをお勧めします。以前に大きな痛い目を見た者がおりますので。」
ヤン・ズーチャンは了解の意を込めて頷いた。
彼にはほぼ確信があった。ヤオ・シャオチンはもう自分を見抜いている。
やはりあの部屋だった。薬湯を浸かり終え、ヤン・ズーチャンは衣服をきちんと身に着け、入り口まで来たところで外に誰かが静かに自分を待っているのを感じた。
彼の荒々しく逞しくなった手が素早くドアノブを捻り、開けたばかりの隙間から、一道のしなやかな体躯が迅速に滑り込んできた。ヤオ・シャオチンは冷静な目つきで、目に冷淡さを湛えた火傷肌の男を見上げた。
「どうしてこんな傷を。」
「もうずいぶん良くなった。それにこの顔の方がむしろ好きだ。」
ヤオ・シャオチンは沈黙し、目線はちらりと自分の鞄を見やった。
［私は沈吟の夜を発動した。］
ヤン・ズーチャンの知覚の中で、この鞄の下の仕切りには、一つの精巧な録音装置が入っていた。細長い磁気テープが精密に安定して中に収められていた。
しかし向かいの人物全体は、租地に弥漫する力によって隔絶され、ここでは非合法の衝突が許されず、さもなくば代価を支払うことになると警告していた。
「どうしてこんなに長く会いに来なかったんだ？」ヤン・ズーチャンはやや考えた後、口調を怒っている男女友達風に切り替えた。
「私、私たちのああいう関係はよくないと思うの。」ヤオ・シャオチンはチラチラと鞄を見ながら言った、「あなたはいつ西の方へ行くの？」
これを問い終えた彼女は口を開け、「すぐに」という言葉の口の形を作った。
「うん…そんなに遅くはならないはずだ。もう時間はあまりない。それに、私もこの大陸に関するいくつかの秘められたことも知った。西岸へ向かう道中、新たな輝光が誕生するかもしれない出来事に出会うだろう。」
「それは何？私も連れてってくれる？」
「はは。」
この答えに対して、女にも相手がわざとなのか、それとも単に芝居なのかはわからなかった。
「私、まだあそこに帰れる？」女は顔を上げて眉をひそめ彼を見つめ、続いて手を挙げて一枚の黄銅の鍵をヤン・ズーチャンの手に触れさせた。
その上に微塵のフィードバックも感じられず、ヤン・ズーチャンの心はたちまちギクリと鳴った。
彼の目つきは深沈なものとなり、一気に女の腰を抱き寄せ、掌にはすでに一本の鍵が握られていた。
［私はCOSTELLA HOTELの開錠器にチップを支払う準備をしている。］
しかしその刹那、ヤン・ズーチャンは俄かに心を引き締め動作を止めた。
彼はヤオ・シャオチンの顔を、彼女を包む髪の一筋一筋を、はては彼女の耳の隅々に至るまで、仔細に観察した。
「踊れますか？」
「私が？」ヤオ・シャオチンの眉がつり上がった、「あなた…もう私を信じてくれないの？」
ヤン・ズーチャンはたちまち少し返す言葉がなかった。
彼女はヤン・ズーチャンの手を放し、ごく自然に二歩後退し、ほんの少し身をかがめ、顔を上げてわざとらしい微笑みを浮かべて言った：「会長は私にどんな踊りを見てほしいの？」
「あら、ここにいたのねソーマン。」遠くの廊下から俄かに一人の女性の叫び声が聞こえ、それに二人の男性が角を曲がって歩いてくる姿があった。
ヤオ・シャオチンはヤン・ズーチャンを一瞥し、眉を垂れて言った：「ソーマンこそが私の本当の名前。この踊りは次に踊ってあげる。もし船の切符があれば…」
言い終えぬうちに、この数人はもうすぐ近くまで来ていた。二人の男性は礼儀正しかった。
「こちらが英雄さんですかな、まことにお目にかかれて光栄です。なんとこのような場所でこのような大物にお会いできるとは。ほほ。」数人は挨拶を交わした。
ヤン・ズーチャンは笑みを浮かべ、女を連れ去ろうとする数人を見て言った：「お待ちください皆さん。私は私の会員ともう少し話がしたい。」
Leave a Reply