Auf dem welligen, felsigen Gelände drehte sich Yang Zicang stirnrunzelnd um.
»Du, der du deinen Namen nicht zu nennen wagst, gib das Gestohlene heraus!« Aus der Menge hinter ihnen, die Knüppel schwang, rief einer, einen Holzstab mit einer scharfen Eisenspitze auf der Schulter, den Kopf gereckt:
»Jiazi Term, gib den Shin Engine zurück!«
Die Menge strömte heran wie ein aufgescheuchter Bienenschwarm und schloss die Sieben in einem Kreis ein.
Fan Xiuyun trat einen Schritt zurück und sagte: »Habt ihr euch mit Harnstoff ausgebrannt?«
»Gebt die gestohlene Brücke zurück, sonst sterbt ihr!« Die Männer schwenkten ihre Keulen und schrien laut.
Als Wang Chong diese Ansicht sah, umklammerte er mit beiden Händen sein Schwert; Shiu Siuchuan, Qian Zhongsheng und die anderen legten die Handflächen aneinander und zogen dann mehrere Kraftfelder auf.
Nervös beäugten sie die immer zahlreicher heraneilenden Menschen, und inmitten des lärmenden Durcheinanders begriffen sie grob, worum es hier ging.
»So eine verlogene, stinkende Scheiße! Diesen Brunnen haben euch Großväter als Geschenk den Eunuchen überlassen – jetzt haut ab, sonst nehm ich meinen noch so Heruntergekommenen mit in den Tod!«
Welcher von den Sechs ließ sich so etwas bieten? Selbst in dieser Lage umzingelt, war Lyu Zhi – der massige Kerl hier – nicht mehr zu beruhigen und platzte sofort mit einem Schwall wüster Beschimpfungen heraus.
Der Mann neben ihm, Chin Mong, kochte vor Wut und hielt mehrmals davon ab, den Moxel zu aktivieren – er zwang sich jedoch, es zu unterlassen.
„Der Shin Engine-Brunnen wurde von uns gebaut, verdammte Scheiße, warum sollten wir den stehlen? Sollen wir etwa den Sargdeckel deiner Ahnen klauen, um ihn als Toilette zu benutzen?“
„Was hast du gesagt? Wag es, das noch einmal zu sagen!“
Die Menge starrte Fan Xiuyun und diesen großen Klotz wütend an.
Shiu Siuchuan sagte besorgt und zugleich ärgerlich: „Bruder Jiazi, ich habe dir doch gesagt, diese Leute verdienen kein Mitleid. Wir hätten längst den Motor nehmen und selbst die Peng Zone gründen sollen.“
„Aha, schaut nur, sie haben es selbst zugegeben“, rief jemand und zeigte auf Shiu Siuchuan.
„Sie hatten schon lange ihre Finger auf den Brunnen gelegt!“
„Tötet sie, als warnendes Beispiel!“
In der Menge leuchteten Brustpartien wie aufblitzende Lichter, und mehrere Leute stürmten, noch bevor Hauptmann Jia es angeordnet hatte, mit nebulös-silbrigem Schein nach vorn, während bei einigen die Geisterschatten an ihren Händen hellgolden schimmerten.
Angesichts dieser herabsausenden Fäuste schloss Wang Chong, der selten Waffen einsetzte, unwillkürlich die Augen.
[Nacht des flüsternden Versinkens!]
Plötzlich schien die Luft einzutauchen.
Alle Anwesenden fühlten, wie ihnen die Luft zum Atmen fehlte.
Sauerstoff, Feuchtigkeit, der Boden, der Himmel, ja die ganze Welt – alles wehrte sich gegen sie, stieß die schwachen Lebewesen zurück, die auf diese Elemente angewiesen waren.
Sie glaubten, ein unwirkliches Raunen zu hören, als hätte ein uralter Herrscher Himmel und Erde befohlen, sie zu verstoßen, in eine finstere Nacht hinabzuschleudern, der niemals eine Morgenröte naht.
Sobald die „Nacht des Schweigens“ gewirkt wurde, besaßen diese vom Leben gebeutelten Menschen kaum noch Widerstandsgeist. Viele griffen sich an die Kehle, keuchten schwer, stürzten zu Boden und wälzten sich wild umher – im Nu war ihre Kampfkraft fast zur Hälfte zunichtegemacht.
Diejenigen, die noch stehen konnten, hielten sich nur mit Mühe. Sie litten unter einer unerträglichen Qual des Geistes, als stünden sie zwar auf festem Boden, aber doch am Rande eines Abgrunds.
„Allle, lasst euch nicht… beirren, das ist eine Geistes…technik.“
Einer brüllte laut auf, erhob die breite Keule, die goldenen Glanz ausstrahlte, und stürmte auf Yang Zicang zu.
Peng!
Noch bevor er nahe herankam, wurde er von einer Druckwelle zurückgeschleudert und hart mehrere Dutzend Meter entfernt zu Boden geschmettert.
Die Keule in seiner Hand wurde im selben Moment, als er fortgeschleudert wurde, von einer seltsamen Kraft in den Himmel katapultiert; die plötzliche Beschleunigung ließ sie nur noch als winzigen schwarzen Punkt erkennen.
Teamleiter Jias Pupillen weiteten sich, als er zum Himmel blickte. Das ist völlig übertrieben!
Das war keine menschliche Kraft, aber… hier war ohnehin keine Welt der Menschen.
Yang Zicang schritt langsam voran. Mit zwei, drei Schritten überbrückte er eine Entfernung von zehn Metern und stand plötzlich vor Teamleiter Jia.
Er riss einen Knopf von der Kleidung des Sicherheitsleiters ab.
„Geh zurück, ich mache dir keine Vorwürfe.“
Yang Zicang ließ den Knopf schnellen, der steil in den Himmel schoss und mit der herabfallenden Keule zusammenprallte.
Der Holzstab zersprang in unzählige winzige Splitter.
Die Splitter regneten herab, doch die meisten von ihnen wurden über den Köpfen der Menge von einer unsichtbaren Macht übernommen, schwangen wie mit einem Tusch plötzlich zur Seite, zischten pfeifend durch die Luft und hinterließen gleißende gold-silberne Schatten!
Gleich einem flimmernden Morgenrot aus goldenen Fäden und silbernen Schuppen!
Jeder, der diese goldene Wolke sah, war entsetzt – es handelte sich um hunderte Holzsplitter, die alle in einem Glanz erstrahlten! Wie viele Chronos mussten das sein!
„R-rettet mich!“
Das erdrückende Gefühl stockte plötzlich und wich dann wie eine Flut zurück.
Zisch, zisch, zisch, plopp, plopp, plopp!
Yang Zicang drehte sich um und schritt vorwärts. Die Holzfragmente, die über der Menge in immer tieferen Kreisen wirbelten, schossen mit einem Mal auseinander und bohrten sich wie Nägel fest und sicher am Boden neben den Füßen der Leute ein – fast neben jedem drei.
Die Menge stand wie erstarrt, die Seelen waren wie entflohen.
Keiner wagte sich zu rühren, selbst kleinste Bewegungen fürchtend, aus Angst, dass einer dieser Holzsplitter ihnen versehentlich in den Leib fahren könnte.
……
Erst als die sieben Gestalten am Horizont verschwunden waren, löste sich die drückende Totenstille, und einige wagten es, sich kraftlos auf den Boden fallen zu lassen.
„V-verdammt, das ist ja ein Teufel!“, schluchzte einer auf.
Nun erst bemerkten manche in der Menge, dass ihr Schritt sich unmerklich feucht anfühlte.
„Er könnte uns tatsächlich alle auslöschen. Verdammt, was für eine verrückte Welt ist das hier!“
Diese absolute psychische Einschüchterung, diese um Haaresbreite in den Körper eindringenden glühenden Holzsplitter – zweifellos tanzte die Sense des Todes wie ein flirrender Reigen am eigenen Hals.
„Jia, der Brunnen, wir…“
„Der Brunnen? Meister Zuo kann doch noch… äh, produzieren, herstellen, oder?“ Nach einer langen Weile erst fasste sich Jia, der Anführer, an die Brust und holte tief Luft, um sich eine goldene Brücke zu bauen.
„Genau, genau! Solange Meister Zuo noch da ist, ist alles gut.“ Auch die anderen kamen wieder zu sich.
Nachdem die Gefahr vollständig verschwunden war, ließ sich Jia plötzlich direkt auf den Boden fallen – noch während er grübelte, wie er Ning Yang die Sache beibringen sollte.
Sollte er sagen, dass die gesamte Peng-Zone von dieser Person bedroht worden war?
Er würde es glauben, oder? Immerhin gab es so viele Zeugen. Alle konnten ihm erzählen, wie glücklich er, Ning Yang als Penglord, war, dieses Schauspiel nicht selbst miterlebt zu haben.
„Wir… gehen zurück.“
„Dann bleibt uns nur, uns auf Meister Zuo zu verlassen.“
Niemand wagte auch nur ein Wort der Beschwerde. Alle wussten, dass die Peng-Zone wahrhaftig einen Fußbreit vor der Pforte der Hölle gestanden hatte.
Chang Yuanxin, der es geschafft hatte, den Coldward-Hearth-Motor zu erschaffen, stand vor der Hütte; in seiner Handfläche hielt er einen winzigen, glasartig durchsichtigen Drei-Zylinder-Motor, in dessen kristallinem Inneren ein metallischer Schimmer spielte.
Ringsum war es stumm und kalt – kein Mensch kümmerte sich um ihn, und sogar seine Assistenten waren bis auf einen einzigen verschwunden.
Unter leisem Sandsturm erstarb das ohnehin bereits abgekühlte Herz des Mannes endgültig.
Seufzend hörte er eine Stimme neben sich.
„Gib es heraus“, sagte der einzig verbliebene Assistent.
„Es ist sinnlos“, seufzte Chang Yuanxin.
Auf seiner Brust blinkte die Bruchlinie des Moxels auf, dann grinste er kalt und steckte den Motor in seine Tasche.
Daraufhin entstand eine goldene Scheingestalt auf seinem Körper.
„Verschwinde!“
Der Assistent war einen Moment verwirrt, dann wurde er zornig:„Du bist es wert, mich verschwinden zu heißen? Du, der du nur Dinge stiehlst, die anderen gehören…“
Chang Yuanxin trat sein Bein weg und brach die Knochen – der Mann schrie auf und brach am Boden zusammen.
Außerhalb der Peng-Zone hörte er ein lautes, geschäftiges Stimmengewirr. Als er bemerkte, dass die anderen zurückkamen, eilte Chang Yuanxin nach draußen. Einen kurzen Schritt weiter drehte er sich um und trat die kleine, noch halbflüssige Schachtel um, bevor er erneut hinauslief.
……
In der Nähe eines niedrigen Strauches –Zuo Feixian und Ning Yang suchten nach brauchbarem Holz. Ning Yang hob einen Stein auf. „Dieser Stein ist recht sauber. Man könnte damit etwas bauen.“
„Gut möglich, aber Lord Ning Peng, du scheinst heute keine bestimmte Absicht zu haben. Was für ein Material willst du wirklich auswählen?“
„Haha! Natürlich neue Waren. Ich habe einen Aktenkoffer voller alltäglicher Dinge vorbereitet. Ich zeige es dir, wenn wir zurück sind.“
Plötzlich schoss eine feine Linie aus dem leeren Raum neben ihm und zielte auf seine Brust.
Das fröhliche Lächeln, das Ning Yangs Gesicht geziert hatte, verblasste allmählich. Stattdessen runzelte er die Stirn – wie so oft in den letzten drei Jahren.
„Was ist los?“, richtete sich Zuo Feixian auf.
Ning Yang schwieg mehr als zehn Sekunden lang, um die Meldung seines Gegenübers zu verarbeiten. Dann sagte er mit mühsam aufgesetztem Lächeln: “Dieses Vieh Chang Yuanxin ist mit dem von ihm gebauten Shin Engine geflohen.“
Der Großmeister Zuo war zutiefst erschüttert.
Er konnte Chang Yuanxin und das Wort „fliehen” einfach nicht in Einklang bringen.
Als er sich wieder gefasst hatte, entgegnete Zuo Feixian voller Unglauben: „Was ist mit Teamleiter Jia? Und den vielen anderen, haben die nichts getaugt, dass sie ihn einfach haben entkommen lassen?!“
Die beiden Leibwächter an Ning Yangs Seite hörten die Worte und schauten ebenfalls ungläubig, doch weitaus schockierter waren die folgenden Worte Pengu Lords.
„Weil sie Diebe jagen. Meister Zuo, tut mir leid, aber ich muss dich wohl noch einmal bemühen – baue noch eine Wasserpumpen-Engine.“
Eine böse Vorahnung beschlich Zuo Feixian.
Er spürte, dass dieser Mann ihm gleich eine richtig große Neuigkeit auftischen würde.
„Erklär mir das mal genauer! Was heißt hier ‚noch eine bauen\’? Ihr wollt mich wohl auf den Arm nehmen, oder was?“
「Nun, es ist so… Deine selbst gebaute Shin Engine wurde gestohlen. Richter Jia und seine Leute sind dem Dieb nachgejagt, und dabei hat Chang Yuanxin die Gelegenheit genutzt, um abzuhauen.」
Über Zuo Feixian zog ein dumpfer Donner hinweg.
「Habt ihr den Dieb gefasst?」
「Nein, er ist durchgebrannt. Es war ein Quad.” Ning Yang fühlte sich zutiefst beschämt.
Zum Glück hatte er Meister Zuo heute mitgenommen, sonst hätte er es selbst mit seiner Jiazi Term-Kraft nicht aufhalten können, so stark sie auch war; Meister Zuo wäre einfach weggeführt worden.
「Lass uns zurückgehen. Meister Zuo, sag mir einfach, was du an Material brauchst, ich lasse es sofort besorgen.”
「Ich frag erstmal nach.」Zuo Feixians Moxel an seiner Brust flackerte auf und war dann spurlos in der Luft verschwunden, doch es kam keine Antwort.
Der andere musste gerade gleichzeitig mit jemand anderem kommunizieren.
Ning Yang runzelte die Stirn. Ein absurd Gedanke schoss ihm durch den Kopf.
「Meister Zuo, hören Sie auf mit dem Unsinn. Ich werde Ihnen nichts antun. Sagen Sie einfach, was Sie an Material brauchen, geben Sie mir alle Details, ich besorge es für Sie. Verstanden?」
Als Zuo Feixian die leicht ungeduldigen Worte von Ning Yang hörte, verärgerte ihn das ebenfalls.
「Ich hab’s dir schon mehrfach gesagt: Ich bin nicht der Hersteller. Ning Yang, glaubst du, ich bin ein Mensch, der Witze dieser Art mag? Das habe ich schon oft genug betont.」
Ning Yangs Gesichtsfarbe veränderte sich.
Sein ganzes Herz schien plötzlich allen Halt zu verlieren.
「Du, willst du mir jetzt wirklich noch in diesem Moment solches Zeug erzählen?」
„Dieser Kerl hat mir verboten zu sagen, dass er es hergestellt hat. Ich kann ihn gerade nicht erreichen – die Leitung ist besetzt!“
Zuo Feixian stemmte wütend die Hände in die Hüften und wandte den Kopf ab, um einen tiefen, verärgerten Atemzug auszustoßen. „Aber den Shin Engine habe ich wirklich nicht gebaut, auch nicht diesen Coldward Hearth. Verdammt! Jetzt sind beide auf einmal weg!“
Ning Yang fühlte sich, als würde der Himmel einstürzen und die Erde bersten.
Als er das siehst, ließ Zuo Feixians Zorn etwas nach. „Keine Sorge, wenn wir zurück sind, frage ich ihn einfach. Für ihn ist es ein Kinderspiel, diese beiden Dinge herzustellen.“
„Oh, na ja, oho.“
Ning Yang, noch ein wenig benommen, folgte dem selbstbewusst aufgerichteten Zuo Feixian vorwärts.
Während er ging, murmelte er: „Meinst du, dieser Meister war die ganze Zeit in unserer Peng Zone?“
„Ja, er, hmm.“
„Oh.“ Ning Yang atmete endlich erleichtert auf.
Er wischte sich den Angstschweiß von der Stirn und lächelte mühsam: „Na, das ist wirklich, wirklich ein außergewöhnlicher Mensch. Ich verspreche, mich nicht nach wem er ist zu erkundigen. Du lernst einfach gut von ihm.“
„Gut.“ Zuo Feixian nickte zustimmend.
Übrigens“, fragte Zuo Feixian beiläufig: „Wer war eigentlich dieser Dieb? So viele Leute haben versucht, ihn zu schnappen, und haben es nicht geschafft – er muss ganz schön taff sein.“
Ning Yangs Herz zog sich fest zusammen.
„Hm, der Dieb war ein Spion, der vor ein paar Tagen in unsere Peng Zone gekommen ist.“
„Spion? Oh, Moment mal, vor ein paar Tagen? Ach, du meinst den Kerl, den du grade erwähnt hast, diesen Quad – den hast du doch rausgeworfen, oder?“
Zuo Feixian blieb stehen, drehte sich um und musterte den neben ihm stehenden Penglord von oben bis unten.
Ning Yang fasste sich ins Gesicht: „Was guckst du mich so an?“
„Du willst mir doch nicht etwa sagen, dass dieser Dieb ein Jiazi Term war?“
„Mhm, hast richtig getippt. Mit ziemlicher Sicherheit ist er es.“
„Richtig getippt – mit ziemlicher Sicherheit. Hmm…“
Plötzlich umklammerte Zuo Feixian seinen Unterleib.
„Mir tut der Bauch weh. Wartet vorne auf mich, ich bin mal eben verschwinden, das Geschäft ruft.“
Mit diesen Worten schlüpfte er, die Hose festhaltend, ins Gebüsch und kauerte sich hin.
……
Dunkle Wolken zogen auf und waberten träge dahin.
Wang Chong und die anderen trotteten benommen neben dieser Gestalt her. Die Gesichter aller hatten sich schlagartig verzerrt, keiner wagte ein Wort zu sagen.
„Großer Bruder, willst du immer noch den Guten spielen?“
Die Herzen der Einigen in der Wildnis machten wie auf Kommando einen Satz. Sie blickten zu Shiu Siuchuan, in dem wohl eine Schraube locker saß.
Yang Zicang warf einen flüchtigen Blick auf Shiu Siuchuan neben sich, dessen Hose lose um die Hüften schlackerte.
Die Spannung legte sich wie Eis auf die Runde.
Shiu Siuchuan dachte erst, er hätte da einen neuen Lacher parat, aber jetzt wagte er es nicht mehr, auch nur den Mund aufzumachen.
Neben ihm versuchte Fan Xiuyun, die Stimmung etwas aufzulockern, und fragte: „Wo geht‘s denn als Nächstes hin, Bro Yang?“
Über die endlose schwarze Erde hinweg pfiff ein karger, wütender Wind seine Runden.
„Urlaub machen.“
……
Als Ning Yang bemerkte, dass der Meister Zuo bereits geflohen war, waren schon über zehn Minuten vergangen.
Wo sollte man in jenem Gebüsch noch seine Gestalt sehen?
Ning Yang fühlte sich stattdessen innerlich ruhig und gelassen, ohne eine Welle der Erregung.
Nach seiner Rückkehr in die Peng-Zone suchte der schweigsame Penglord als Erstes die von Chang Yuanxin genutzte Werkstatt auf sowie die von ihm Verletzten – glücklicherweise handelte es sich nur um Knochenbrüche.
Im gesamten Lager herrschte eine bedrückende Stimmung; viele waren damit beschäftigt, Wasser aus dem Brunnen zu schöpfen und die kostbare, erfrischende Quelle zu bevorraten, die bereits morgen versiegen würde.
„Bruder Yang, diesmal sind wir wirklich an einen harten Brocken geraten…“
„Jiazi Term hat mit einem Schlag ein Brett zertrümmert, und am Himmel breitete sich überall goldenes Licht aus.“
Kapitän Jia hatte seine sonstige Zurückhaltung als Sicherheitschef längst abgelegt; auf seine Initiative hin begannen alle, durcheinander zu klagen.
„Er hat uns auch als Versager bezeichnet und gesagt, er wolle den Sargdeckel deiner, Penglord, Vorfahren ausgraben.“
„Diese Kerle haben uns nicht nur gedemütigt, sondern auch behauptet, ohne sie hätten wir weder den Brunnen noch die Coldward Hearth gebaut.“
„Na und, wenn er ein Meister ist,früher oder später werde ich auch einer.“
Ning Yang, der sich bisher nicht gerührt hatte, blickte auf.
Der dürre Mann in der Menge verlor sofort seine Energie, als Penglord ihn ansah: „Ich… ich kann kein Meister werden…“
Kapitän Jia suchte mit seinen Augen die Gestalt von Zuo Feixian.
„Bruder Ning, wo ist der alte Zuo?“
Ning Yang verspürte plötzlich einen Schwindel im Kopf.
„Hey, Ning?“
Patrouillenführer Jia bemerkte Ning Yangs wankende Schritte und streckte besorgt die Hand aus.
Ning Yang taumelte zwei Schritte, schob die Personen um sich herum zur Seite und blickte auf sein eigenes Zimmer und daneben die steinerne Hütte des Altmeisters Zuo.
„Altmeister Zuo … musste für ein paar Tage weg.“, sagte Ning Yang etwas benommen.
Ihm war bereits klar, wen der Altmeister meinte. Aber er weigerte sich es zu glauben … wie konnte es diese Person sein? Wenn er Brunnen graben konnte … was sollte er dann in einer Seinen-Kugel-Arena? Jede große Seinen-Kugel-Arena würde ihn als Ehren-gast behandeln, oder?
Ning Yang zwang sich, seine Gedanken umzulenken … das, was die Frachtcrew über das Szenenbild und den Bauplan gesagt hatte … richtig, und das möglicherweise bauplanerstellende Szenenbild.
„Lass uns die Chronos zusammenlegen und in zwei Tagen …“ Plötzlich brach Unruhe in der Menge aus, Penglord stürzte zu Boden und wurde ohnmächtig.
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