［紅の総幹事ホアン・バオアル、「魔英殿特別行動組」の設立準備を開始。］
［ホアン・バオアル、我を魔英殿特別行動組に招待。］
参加者のうち、八割が加入を選んだ。
拒否した者は直ちに元の仕事に戻ってよいと告げられ、睡眠不足を補うため一日の休暇が与えられた。
「これから皆さんのために申請する宝物は、毎月末のこの数日間の深夜にしか交信できません。これが皆さんにこの時間に会議に来ていただいた理由です」
ホアン・バオアルは左右を見渡した。「それから、各自でまず小グループを作ってください。全員が自由に他の人のグループに参加できます」
ゴン・ホアンウーが言った。
「皆さん、これを作ったことがないので、次の半月は資料を参考に自由に作ってみてください。半月後に第一回の評価を行い、優秀なグループは存続、他のメンバーはそれらのグループに合流していただきます」
「つまり、半月後に本格的な魔英殿の制作に入るということですか？」
「そうです。ただし時序拡張状態は会議終了後から始まりますので、用事がなければ会社の東エリアから出歩かないように」
皆うなずいて了解した。
ホアン・バオアルは参加者数百人の顔を一人ひとり見渡し、全員の姿を心に刻もうとしているかのようだった。ヤン・ズーチャンはその視線が自分にわずかに留まったのを感じた。
「もし異議がなければ、あの秘宝の使用権限を申請します」
皆背筋を伸ばして長卓の主座を見つめた。
ホアン・バオアルは組んでいた長い脚を下ろして姿勢を正し、その目は虚ろに前方を見つめ、まるで有能な将校のようだった。
一道の光輪が女の胸の前に現れ、その中の紅潤な光点がゆっくりと動き、ゆっくり回転する五角星を描き出した。
「五辺形だ！」
人々はどよめきながらその小さな円環の中の赤い線の五角星を見つめた。
ヤン・ズーチャンは深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。やはり、四辺形の上には本当に五辺形が存在する。だが、どうすれば上がれるのか？
無形の威圧が広がった。
｛我、ロスト・イリュージョン社、星光幻境紅の総幹事、ホアン・バオアル、失われし運命に申請する。｝
声が落ちるとともに、まるで古代の風が大殿の彼方から吹き寄せてきたかのようだった。
皆顔を上げてその壁を見た。それはすでに透明になっていた。大殿全体が壁を失い、雲の上に浮かんでいるかのようだ。
灰黒の、混沌の、濃藍の、褐紅の雲が絡み合い、うねり、拡散した。薄霧が地面の一部を覆った。一筋一筋の光芒が雲の中から射し込み、それらは薄絹のような紗帯となって絶え間なく伸び、長卓の上に舞い降り、軽やかに揺らめいた。
＜失われし運命が告げる：お前の訴えを述べよ。＞
ホアン・バオアルの頭が少しずつ横を向き、その視線は透明になって雲を映し出す壁に向けられた。
雲層の中に、鏡面のように大殿内の影像が映し出された。
同じように古く広大な大殿にも、これほど長い木製の長卓が現れ、このように集まった人々が現れた。彼らはある者は立ち、ある者は座り、こちら側に近いその列の人々は振り返り、あるいは首をひねってこちらを見つめた。
しかしこれらの人々は、すべて今この場にいる参加者たちの倒影だった。
彼らは十八世紀の紳士や栄誉騎士たちがよく着ていた制服を身にまとい、しかしその中にはカウボーイたちの姿も少なくなく、それ以外にも長袍を斜めにまとった僧侶や修道士もいるようだった。
それはより古い影像だ。過去の歴史の中でかつて現れた、今の場面と似た画面である。
それは未知の力によって抽出され、人々に示されたのだ。
その中の長卓の主座にも、腰をピンと伸ばした人影があり、その儒雅で端正な容貌の男士も振り返ってこちらを見つめ、こちらの長卓を見た。
双方は見つめ合っていたが、ヤン・ズーチャンにはわかっていた。相手が見ているのは自分ではない。
彼らが見ているのは、自分たちとより似ているのかどうかもわからない、古い画面なのだ。
ホアン・バオアルの思念の声が響き渡った。
｛我、失われし運命に申請する。どうか一時的に、我らに「心霊を具現する権力」を賜らんことを。｝
向こうの中世時代の衣装を着た人々はそれぞれ元の方向に顔を戻し、無言の談話を続けた。
画面は徐々に消えていった。
申請の言葉が落ちるとともに、大殿に舞い込んだ紗帯も人々の身に降りかかり、清らかな紗帯は雪花のように触れればすぐに溶けた。
［我は「心霊具現」の権力を獲得した。］
光と雲は虹のように消え去り、大殿は元通りになった。
【心霊具現の権——思うところすなわち現れる。】
【現在の格位：無格位。】
人々は静まり返り、皆が胸の前の模型の中に増えた能力を感じ取っていた。
低い議論の声が徐々に沸き起こった。ある者は互いに話し合い、ある者は振り返って会議ノートに記録し始めた。
この経験がまったくないヤン・ズーチャンとゾロの二人は手ぶらだった。
「皆さん、今から年末の都市ランキング戦までの間、この一件だけに専念してください。その他の資料は『特別行動組指揮室』で閲覧できます。また、グループは二つの部署の人材の協力が必要です」
頭上にあった魔英殿の幻影が明滅して消えた。それは光の点となって舞い落ち、その中には競技城の資料が込められていた。
会議が終わり、ホアン・バオアルは立ち上がって去った。
左側のバー・ハイタオが振り返ってヤン・ズーチャンを見つめ、元気溌溂とした笑顔を見せた。
「ズーチャン、君たち第一行動部からこの任務に参加しているのは君だけだよね」
「オウ・ディンシャンもいます」
「おお、君たち二人なら、我々のグループに入らないか？ちょうど行動部の人員が足りなくてね」
ヤン・ズーチャンは何かを感じ取ったかのように見渡すと、長卓の遠くで数人が自分に向かってうなずいた。バー・ハイタオの科室のメンバーたちだ。
「君たち第一行動組の古参たちは会社の中流砥柱だ。彼らが毎月一人で清掃する念力場は、我々全員で清掃するより多い。幹事たちが彼らにこんな作業をさせるわけがないんだ」
ヤン・ズーチャンは考えた。オウ・ディンシャンはおそらく以前の組員と一組になるだろう。
ヤン・ズーチャンが断るか参加するか考えあぐねていると、ジアオマーがノートパソコンを抱えて卓の向こう側に走ってきた。
彼女は葱のような白い指を立てて青年を指さした。
「ヤン・ズーチャン、私はあなたに帰隊を命じます！」
ヤン・ズーチャンは頭を伏せた。バー・ハイタオはハハハと笑った。「ジアオマー組長、こんなに早く奪いに来るとは」
「奪うとは何よ、彼はもともと私の組員なんだから、ふん」
ジアオマーは幼い頃からここで育ち、ロスト・イリュージョン社はまるで彼女の家のようなもので、今はまさに主人役の風格があった。
バー・ハイタオはヤン・ズーチャンの肩を叩いた。
「じゃあズーチャン、やっぱり帰隊しなよ。ジアオマーの上には何人もの幹事が彼女の義理の父母でね。彼女を怒らせたら、この先いい目に遭わないぞ」
「わかりました、ジアオ組長」
ゾロはジアオマーを見つめた。「私も君たちのグループに入れるか？」
「もちろんよ、願ったり叶ったりだわ。優秀な人材はわがジアオジアオ組に、片っ端から受け入れるわ」
彼女は顎を上げてそう言い、まるで誇り高き小さな孔雀のようだった。
見るからに少女の気分は上々で、部署のオフィスでの社員としての雰囲気とはまったく異なっていた。
ジアオマーはとても嬉しそうに笑った。
「明日、指揮室で皆さんの報告を待ってるわ」
……
寝室に戻ると、ヤン・ズーチャンはベッドに座って目を閉じた。
［我、卑小なる四辺形、心霊具現の権を運用し始める。］
胸の前に光芒が浮かび、ヤン・ズーチャンは自分の中に格別に渺小な心持ちが湧き上がるのを感じた。
「……」
［偉大なる心霊具現の権により、我は精神の海の中で魔宮殿を再現できる。］
［我は再現を開始する。］
微風がそよぎ、ヤン・ズーチャンは目を開けた。
彼は自分が音もなくあの古く茫漠たる魔宮殿の下に現れていることに気づいた。
ヤン・ズーチャンはまず自分の両手を見た。
「今、私は自分の精神の海の中にいるのか？すごい。以前は考えも及ばなかったことが、今ではあまりに普通に、まるで自分の本能のようにできる」
顔を上げて仰ぎ見ると、山よりも高い壮健な建築の頂点は、ピラミッドがまったく見えなかった。
意念が動くとともに、第一行動組の社員カードが模型によって構築されて現れ、ヤン・ズーチャンの念力体をこの山岳のように高大な宮殿の別の端へと自在に連れて行った。
中の地形を素早く閲覧するうちに、ヤン・ズーチャンはなぜそれが一二万人の同時考査を収容できるのかを理解した。なぜならそれは数本の異なる経路を持っていたからだ。
異なる経路は時に交差し、時に閉鎖されながら、最終的には頂点に至る。
最後の対決はそのピラミッドの中で行われ、勝者のみが蓮花宝台に登頂し、その宝物を獲得できる。
この巨大な宮殿を仔細に見れば見るほど、ヤン・ズーチャンはそれが困難であることを感じた。設計図を描くだけでも長くかかるだろうに、それを四五ヶ月の間にこれほど大きな宮殿を製造しなければならない——ホアン・バオアル幹事は念力場の中で変形と組み立て作業をするだけでいいと言ったが——自分の行動組はこの組み立ての仕事を担当する。
しかし新人たちだけで短期間に大宮殿を作るだけでも極めて困難なことであり、しかも実力テストの役割も兼ね備えなければならない。ヤン・ズーチャンはこの件の結果評価は楽観を許さないと思った。
この時、ロスト・イリュージョン社の中では多くの人々が似たようなことをしていた。
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