「皆さま、ご臨席に感謝いたします。」
チンムーの顔には喜色が隠しきれなかった。これは星光幻境全体の栄誉の瞬間だった。
「今回、魔英殿の建造者諸氏には大変ご苦労をかけました。三百七十五人の『荊魂大殿行動組』であれ、ホアン・バオアル総幹事を筆頭とする『潋星科【魔歯磨輪】設計組』であれ、みな我々の英雄です。彼らに感謝します。」
「わあ～」
「潋星科、やっぱり彼らが陰で黙々と努力していたんだ。最高にかっこいい！」
人々の視線はみな側前方に立つ十数人に向けられた。彼らの一部は嬉しそうに振り返って腕を振った。
「ちょうど年末にあたります。我々はこの度多大な貢献をしてくれた同僚たちに、半月の休暇を与えます。また、今夜は祝賀酒会がありますので、ぜひご参加ください。」
調印席の上で、グー管事は和やかにボボリーに言った。
「今夜の酒会には旧世界の素晴らしい銘酒がたくさんあります。ぜひ味わってみてください。」
「管事さま、ご丁寧にありがとうございます。」
「ボボリーさんは最年少の魔英殿設計師となるでしょう。これからは、ぜひ我々星光幻境に留まってください。あなたは直接幹事になれます。」
「僕は…」ボボリーはためらった。
これは千載一遇のチャンスだった。
しかし…
ジン・ファンマオは少し好奇の目で少年を見た。
本来ならこんな好条件、断るはずがないのに、この少年はなんと熟考している。
この歓喜に沸き立つ雰囲気の中、調印台のそばに突然二筋の回転するエネルギーの波紋が現れた。
ブンブン～
異様な力がその中で揺らめいた。この現れた異相を見て、ジン・ファンマオは目を上げて見た。
ホアン・バオアルに突然いやな予感が走った。
これは議会が緊急にエネルギーを動かし、エーテル通道を開いて精神体を降臨させる前兆だ！
クロフトの顔が喜びに輝いた。来た！
バン！一道の煙塵が小型爆発のように澎湃と拡散し、殿中の祝賀ムードの人波が次々と振り返り、何が起こったのかわからなかった。
シュッシュッ。二筋の姿がぼんやりとした念力体の人形の輪郭が、広がる煙霧の中から現れた。
{この試練場は使用できません。}
そのうちの一人が直接調印台の前に現れ、口を開いてジン・ファンマオに言った。
「何ですって！使用できない？」台下が騒然となった。「そんなはずがない！」
ジン・ファンマオの眉がわずかにひそめられ、周囲の声はすべて彼の耳に伝わり、一糸一毫も聞き漏らさなかった。
この議会最高首席の一人であるジン首席は、視線を周囲に走らせ、最後にドワイト・クロフトの顔でわずかに止まり、笑った。
「なぜ使えないのですか。」すでにこちらに近づいていたヤン・ズーチャンたちが驚いて言った。
調印台の周囲はすでに一片の喧噪だった。星光幻境の人々はみな緊張してジン首席と、新運命軌跡から緊急投影してきたこの二筋の念力の人影を見つめていた。
「理由をお話しください。」ジン・ファンマオ首席は非常に穏やかに口を開いた。
二筋の念力の人影はみな顔色の緊張したヤン・ズーチャンをちらりと見た。そのうちの一人はまた手にした紙の虚影をちらりと見て、顔を上げて台の前に駆け寄ったこの若者に向かって言った。
{我々は匿名の告発状を受け取りました。この試練場の建設者の中に、今回の試練の参加者がいるのです。}
{これは公平性を破壊し、不正の疑いがあります！}
「参加者？まさか本当に…！」
ヤン・ズーチャンには前々から推測があった。この競技城の申請時期は早くも遅くもなく、ちょうどホン・ハオチョンが六枚の地縛之霊の高品質コアを持ち去った後だった。おそらく第23都市の首席隊伍、チョン・ユンズーがこの六枚のコアを手に入れ、枢紐鎮を通じて一般人の知らないロスト・イリュージョン社に申請を提出し、それでこの数ヶ月、星光幻境が鶏血を打たれたように奮然と忙しかったのだ。
しかしヤン・ズーチャンはまた考えた。もし自分が設計に参加すれば、年末のランキング戦で不正に近い優位性を得るかもしれない。ロスト・イリュージョン社ならこうした状況を避けるはずだ。
しかも第11都市のような、都市メンバー全員に血脈之環を得させようとするほどの強さ、似たような第12、13、14など最上位にランクされるいくつかの都市の中のメンバーの実力は、すでに自分たちのような最下位の都市には想像もできないほど強大だ。
もしこれらの都市のメンバーが他のルートで魔英級競技城の存在を知り、申請を提出したとしても、大いにあり得る。
だから彼はその推測を脇に置き、一意専心に目の前のことに集中したのだった。
ところが今この時、目の前の議会から来た人々がなんと緊急にプロジェクトの投入を停止させた。しかもその理由が誰かが不正をする可能性があるからだとは！
明らかに！その不正をする人というのは…おそらく自分ではないか？
ヤン・ズーチャンは勢いよく振り返った。傍聴席の上で、ドワイト・クロフトは悠々と、もう少しで机に足を乗せんばかりだった。
「誰が不正をしたんだ？」
議論の声がブンブンと湧いた。
「なんと大胆不敵にも、この魔英殿の情報を外部に伝えようとした者がいるのか？これは機密漏洩だ。」
来た者が言った。
{この人物はロスト・イリュージョン社の社員でありながら、長期間にわたり旧世界の内容を学ばず、年末に退職して都市ランキング戦に参加するつもりでいたのです。}
その幻の人影は意味深にヤン・ズーチャンを見つめた。
{彼は魔英殿の内容を他人に知らせるつもりはなかったが、この人物は幻境公司がまだ魔英殿の機密基準を制定していない隙を突き、その魔英殿制作人員としての身分で、自分のいる都市のランキング戦の戦場に入り、戦局に影響を与えようと企てていたのです。我々が入手した告発資料で得た情報によれば、これは偶然かもしれませんが、彼が利用できる完璧な条件となっていました。幸いにも、我々はこの抜け穴を早期に発見しました。}
「何だって？」
「こんなことのためにロスト・イリュージョン社を辞める奴がいるのか？」
一部の人々の視線は魔英殿制作に参加した人員の顔を滑り、そんな馬鹿なやつが誰なのか知りたがった。
すぐに彼らは気づいた。あの二筋のエネルギー投影者たちの視線はずっと彼らの前のあの人に留まったままだった——今回の魔英殿制作に絶大な功績を立てながら、今は皆に無視されているあの人——ヤン・ズーチャンの上に！
駆け寄ってきたホアン・バオアルとヤオ・シューリンたちがみなヤン・ズーチャンを見た。
グー管事の目がこの若者に落ちた。
ザッ！潋星科の全員の視線がみな目を細め、あるいは審査するようにヤン・ズーチャンに向けられた。そしてさらに歯ぎしりするホアン・バオアルを見た。
「お前だな！」数人がヤン・ズーチャンに詰問した。
人々がこちらを見つめた。今この時の青年こそが舞台の中心のようだった。
「死にたいのか。退職したいなんてことが聖環議会にまで伝わってるぞ！」
もともと祝賀に来ていた第一行動部第一清掃組組長のフー・チーヨンが、あきれて悪態をついた。
クロフトが大手を振って歩いてきた。
「ああ～ららら。こんなことが起こるとはな。なるほど私のところで盗み聞きしていた連中は、こんな魂胆を隠していたのか。」
「私はただ本職をきちんとこなしていただけです。盗み聞きなんかじゃない。」ヤン・ズーチャンは彼に向かって冷静に言った。
クロフトは鼻を鳴らし、振り返って調印台に向かって仰々しく一礼し、背筋を伸ばして来た者たちに言った。
「二人の尊き観察員さん。こんにちは。おわかりでしょう。彼は退職したいという事実を否定しませんでした。」
怪人の指がヤン・ズーチャンを指した。
「私が最大の希望を託し、入門弟子として受け入れようとしていたこのやつは、なんと盗み聞きした後に…いや、盗み聞きしながら、同時に独立しようとしていたんだ！」
ヤン・ズーチャンは議会の上から降りてきた二つの幻影を見た。
「言ったでしょう。これは仕事です！しかもこの二つの魔英殿の設計の考え方はまったく異なり、盗作や盗み聞きの問題は存在しません…」
{あなたが退職し、年末の都市戦に参加しようとしていることについて、否定しますか？}
ホアン・バオアルたちが緊張して青年を見つめた。皆の半年の努力が、すべて彼のこれからの回答にかかっていた。
「お二方の尊き方々。私には確かに退職して都市ランキング戦に参加する考えがあります。」
ワッ～人々がざわついた。なるほどこいつは本当にそのつもりだったのか。
ホアン・バオアルは仕方なく額に手を当てた。冷静なヤオ・シューリンもわずかに目を閉じた。グー管事は非常に真剣に目の前の若者を上から下までよく観察した。さっきまではすべての注意力が、初めて設計に参加して常駐できる魔英殿を作り出したそばの少年に向けられていたが、この出来事を引き起こした肝心な点、目の前の青年のことは見落としていた。
「私の都市のランキングは非常に下位なので、もし私が参加しなければ、都市のランキングを上げるのは非常に難しいのです。」ヤン・ズーチャンは厳かに言った。「ですから、確かに私はその考えを持っていました。年末に退職して都市ランキング戦の争奪に参加するという。」
「終わった。」ホアン・バオアルはこの馬鹿を一発蹴り飛ばしたくなった。こんな時にどうしてそんなに正直でいるんだ！
グー管事はようやくわずかにうなずいた。
彼は顔に笑みを浮かべて口を開いた。
「お二方の観察員さん。おそらく皆さんはまだご存知ないでしょう。我々のこちらで誕生した魔英殿は普通の魔英殿ではないのです。」
{どういう意味ですか？}
クロフトは少し緊張してグー管事を見つめた。彼も自分の告発がこの魔英殿の投入を覆すのは難しいとわかっていたが、少なくともこれは一つのきっかけだった…
端正な顔立ちのグー・チンチュエンが説明した。
「我々のこの魔英殿は、最新に誕生した常駐型魔英殿です。それは私のそばにいるこのボボリーさんが旧運命軌跡のために、全新の理念で作り上げた、『繰り返し使用可能な』競技城方案なのです。」
{あっ？そんなことが？}
お二方の観察員は非常に愕然として互いに顔を見合わせた。
彼らはみな観察部に属し、各種の違反事件の巡視と処理を専門に担当していた。
さっき告発を受けた後、すでに差し迫った緊急事件だったため、二人は報告を済ませてからすぐに駆けつけた。審査を通ってまだ半日も経っていない「常駐型魔英級競技城方案」の関連事項については、まだ彼らのような巡察組に近い部署には通達が行っていなかった。
「機密漏洩の可能性は存在しないはずです。ですから普通の魔英殿に対する規定のようなものは、思うに、我々ここの魔英殿には適用されないはずです。」
{それは…我々は確認を取ります。}
幻影はさらにぼんやりとなった。
調印台の上と下で、星光幻境の諸幹事とドワイト・クロフトはこうして静かに目をぱちぱちさせて見つめ合い、双方とも気まずさ、焦りと沈黙の中で待った。
{我々は把握しました。申し訳ありません。これは確かに新しい魔英殿の出現による行き違い事件です。このような素晴らしい魔英殿の建造方案は、すでに機密漏洩の可能性を最低限に抑えています。しかし安全のために、我々の提案はこれらの魔歯の部屋の順序を再度ランダムにすることです。たいした時間はかからないはずです。}
周囲の人々は長くほっと息をついた。ホアン・バオアルはヤン・ズーチャンの肩をバンと叩き、話そうとした。クロフトの鋭い声が叫んだ。
「観察員さん！あなた方はおそらくご存知ないでしょう。この魔英殿の中のすべての魔歯の部屋の場景は、大半、いや、八十五パーセント以上が、この小僧が自ら手をかけて制作したものです！場所を入れ替えたとしても、初めて入る者たちにとっては不公平です！私は告訴を続けます！」
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